Ni la historia ni los personajes me pertenecen.


Capítulo 24

Mikoto soltó sus manos y las dejo caer a sus costados. Un suspiro profundo salió de ella, uno que esperaba fuera de alivio o al menos de aceptación.

Su padre dio un paso adelante.

—¿Y si impugnamos su reclamación?

Mi cabeza se disparó en su dirección.

—Pueden —dije antes de que Sasuke tuviera la oportunidad de responder—- Pero no cambiará lo inevitable —Ino rozó mi pierna mientras merodeaba hacia adelante. Lyra se había subido a uno de los bancos de piedra, y sin mirar, supe que los demás también se habían acercado. Deslicé mi mano libre de la de Sasuke y di un paso adelante, mirando a su padre— Las únicas personas que conoceré como mis padres fueron asesinadas para evitar este momento. Me dejaron muerta y con cicatrices debido a mi derecho de nacimiento y me obligaron a usar el velo debido a mi linaje. Mi hermano fue Ascendido por eso. Me han quitado años de controlar mi propia vida. Han muerto personas inocentes por lo que se me debe. Casi morí. Y de camino aquí, fuimos atacados. Nada de eso ha impedido que llegué este momento. La Corona me pertenece a mí y a mi esposo, y creo que usted ya lo sabe.

Fugaku me miró fijamente, su expresión ilegible, y dudaba que tendría éxito si tratara de leer sus emociones. Su mirada se desvió hacia donde estaba su hijo de pie.

—¿Tienes algo que añadir?

—Realmente no —La sombra de una sonrisa llenó su tono— Ella prácticamente lo resumió. Sabes que la Corona le pertenece. A nosotros. Necesitaremos tu ayuda, de los dos, cuando se trate de gobernar Atlantia. Pero no necesitamos dramas innecesarios.

Luché contra una sonrisa cuando los ojos de su padre se entrecerraron.

—Te pido una disculpa, hijo. No quisiera causar ningún drama innecesario —respondió su padre secamente.

—Disculpa aceptada —murmuró Sasuke, y escuché el bufido de un lobo riendo detrás de mí.

Los ojos de Fugaku se entrecerraron.

—Tiene razón —estuve de acuerdo— Necesitamos su ayuda. Tengo mucho que aprender, y hay mucho que Sasuke y yo tenemos que hacer.

—¿Y tú razón para tomar esta decisión? —preguntó Mikoto.

Pensando en lo que me había dicho Sasuke, me encontré con su mirada.

—Mis razones no importan siempre que sean mis razones.

Ella me miró por un momento, y luego un lado de sus labios se curvó hacia arriba. Con un asentimiento, miró a su marido.

—Es el momento —dijo— Ha llegado la hora.

—Lo sé —dijo su padre con un profundo suspiro— Solo espero que ambos entiendan que esta responsabilidad no termina cuando logren lo que buscan.

—Lo sabemos —respondió Sasuke, acercándose a mi lado una vez más.

Asentí.

—Lo hacemos.

Fugaku y su esposa llegaron al borde del estrado.

—¿Tengo la sospecha que ninguno de los dos querrá seguir la ruta tradicional?

Sasuke me miró. Asumiendo que la ruta tradicional significaba bailes y fiestas, dije:

—Una vez que hayamos manejado la amenaza del oeste, nos gustaría que hubiera una… coronación más elaborada. Ninguno de nosotros siente que sea el momento adecuado para hacerlo ahora.

Mikoto asintió.

—La celebración de la coronación se puede llevar a cabo en cualquier momento, a su debida discreción.

Un temblor me recorrió. Alargué la mano y, en un abrir y cerrar de ojos, la mano de Sasuke se cerró sobre la mía.

—Entonces, ¿qué pasa ahora?

—Es bastante simple —respondió su padre— Frente al Consejo de Antiguos, les cederemos las coronas y el control a ti y a mi hijo. Y luego anunciamos a los ciudadanos el cambio de Corona.

Mi corazón dio un vuelco cuando miré hacia las sombras.

—¿Eso sucede ahora que el Consejo ya está presente?

Fugaku sonrió levemente.

—Puede ser.

Sasuke miró las alcobas.

—¿Y alguno de ellos se opone?

Se hizo un silencio, y luego a nuestra izquierda, un hombre alto salió de las sombras. Sus ojos eran de un amarillo brillante y su cabello oscuro se estaba volviendo plata en las sienes, lo que significaba que era un Atlántico muy, muy viejo.

—Lord Gregori —Sasuke inclinó la cabeza, aparentemente reconociendo el hombre— ¿Tiene algo que decir?

—Lo hago, Su Alteza —El hombre hizo una reverencia mientras Mikoto enviaba a su marido una mirada irónica— Sé que no hay nada que podamos decir para suspender lo que está a punto de ocurrir, pero como uno de los Antiguos más viejos del Consejo, siento que debo hablar por mí y por otros que están preocupados por este desarrollo.

Si era uno de los miembros más antiguos del Consejo, entonces sospechaba que era un cambiante. Mis dones presionaron contra mi piel, y dejé que mis sentidos se abrieran lo suficiente para leerlo. El severo sabor de la desconfianza secó mi boca, pero no me sorprendió en absoluto considerando sus palabras.

—Tomamos nota de sus preocupaciones —observó Sasuke— Pero como sospechaba, no retrasarán esto.

El ácido estallido de irritación surgió de Lord Gregori. Empezó a retroceder.

—¿Cuáles son tus preocupaciones? —pregunté, genuinamente curiosa.

La mirada de Lord Gregori saltó hacia mí. Sus rasgos no mostraban nada de la cautela que sentía.

—Estamos al borde de la guerra, y algunos de nosotros sentimos que no es el momento de transferir el poder.

La ansiedad zumbaba en mi pecho mientras lo estudiaba. Hace un año, no habría tenido la oportunidad de encontrar el valor para hacer tal pregunta. Seis meses atrás, podría haber aceptado que lo que sabía era sólo la mitad de la respuesta. Hoy, no lo hacía.

—¿Y eso es todo?

Lord Gregori me devolvió la mirada, con la columna rígida.

—No. No te conocemos —afirmó con frialdad— Puedes compartir la sangre de los dioses…

—Ella es una deidad —corrigió Fugaku con severidad, sorprendiéndome— Descendiente del Rey de los Dioses, y es hija de Madara. Ella no es alguien que simplemente comparte la sangre de los dioses. Tú lo sabes.

Mis ojos se agrandaron. Las mejillas de Lord Gregori se tornaron rosas.

—Mis disculpas —murmuró— Eres una deidad, pero aún eres una extranjera en nuestras tierras.

—¿Y alguien criada por el enemigo como la Doncella? —terminé por él, preguntándome si era demasiado considerar que él podía simpatizar con los Unseen, posiblemente incluso apoyarlos— Nuestros enemigos son los mismos, Lord Gregori, al igual que nuestras lealtades. Espero que me dé la oportunidad de demostrar que eso es cierto.

La aprobación parpadeó a través del padre de Sasuke, y estaría mintiendo si dijera que no se sentía bien.

—Le ruego a los dioses que lo hagas —Lord Gregori se inclinó rígidamente antes de retroceder hacia las sombras.

—¿Alguien más siente la necesidad de compartir su opinión? —preguntó Sasuke. No hubo movimiento en las alcobas, pero obviamente, otros compartían las preocupaciones de Lord Gregori— Bien—Sasuke sonrió tensamente— Porque hay mucho que debemos discutir con el Consejo.

—Están ansiosos por escuchar lo que deben compartir —respondió Mikoto— Podemos renunciar a las coronas ahora, y mientras estén reunidos con el Consejo, enviaremos un mensaje a la gente de todo Evaemon de que su nuevo Rey y Reina los saludaran —dijo, volviéndose y extendiendo una mano hacia las puertas altas más allá de la estatua de Jiraya— Desde los balcones del Templo de Jiraya.

Un escalofrío recorrió mi piel mientras miraba la suave y reflectante piedra negra del suelo, un poco nerviosa al darme cuenta de que estaba en su Templo. Tragando, miré hacia arriba.

—¿Todo esto se puede hacer hoy? ¿El intercambio de poder? ¿Hablar con el Consejo y luego saludar a las personas?

—Sí —confirmó Mikoto.

Sasuke me apretó la mano.

—Entonces hagamos esto.

Un cariño se instaló en los rasgos de su madre mientras nos indicaba que nos uniéramos a ellos.

—Vengan. No deben pararse debajo de nosotros, sino delante de nosotros.

Respirando hondo, Sasuke y yo subimos el corto tramo de escaleras. Lo que sucedió a continuación fue surrealista. Mi corazón se desaceleró y se calmó. El leve temblor se desvaneció mientras el zumbido de mi pecho se extendía por todo mi cuerpo para lavar y reemplazar el nerviosismo con un agudo sentido de lo correcto. Miré la mano que sostenía la de Sasuke, medio esperando que se encontrará brillando, pero mi piel parecía normal.

—Inclínense —ordenó la Reina en voz baja.

Siguiendo el ejemplo de Sasuke, me arrodillé ante su madre. Nuestras manos permanecieron unidas mientras su padre se paraba directamente frente a él. Mire por encima de mi hombro. Los lobos se habían hundido en el suelo a lo largo del Templo, las cabezas inclinadas pero los ojos abiertos y fijos en el estrado. Naruto, Neji, y Kiba había hecho lo mismo, y vi que Iruka se había unido a nosotros en su forma mortal, inclinándose junto a ellos.

—Estando de pie en el Templo del Rey de los Dioses y ante el Consejo de Antiguos que dan testimonio, renunciamos a las coronas y al trono de Atlantia —anunció Fugaku— y a todo el poder y la soberanía de la Corona. Hacemos esto por voluntad propia, para allanar el camino para la ascensión pacífica y legítima de la Princesa Sakura y su esposo, el Príncipe Sasuke.

La sorpresa me atravesó en respuesta a que mi título se declarará antes que el de Sasuke.

Mikoto levantó la mano y se quitó la corona dorada. Junto a ella, Fugaku hizo lo mismo con la suya. Las colocaron en el suelo del estrado. Un remolino de aire barrió el Templo. Ante nosotros, los huesos blanqueados de la corona que Fugaku había colocado en el suelo se agrietaron y se deslizaron, revelando el hueso dorado debajo. Ambas coronas relucieron, una luz dentro de ellas latiendo intensamente y luegodesvaneciéndose hasta que brillaron a la luz del sol.

Un aliento entrecortado dejó a Fugaku mientras él y su esposa recogían las coronas una vez más. Su voz era firme cuando dijo:

—¿Tú, Sasuke Indra Uchiha, juras velar por Atlantia y su gente con bondad y fuerza, y liderar con compasión y justicia, desde este momento hasta tu último aliento?

Esas palabras. Desde este momento hasta tu último aliento. Mi garganta se apretó.

—Juro velar por Atlantia y su gente —respondió Sasuke, su voz espesa— Con bondad y fuerza, y liderar con compasión y justicia, desde este momento hasta mi último aliento.

—Entonces que así sea —Su padre colocó la corona dorada encima de la cabeza de Sasuke.

—¿Tú, Sakura Haruno Uchiha —dijo Mikoto, y una ola me recorrió al escuchar su apellido junto al mío— juras velar por Atlantia y su gente con bondad y fuerza, y liderar con compasión y justicia, desde este momento hasta tu último aliento?

Mi piel vibró cuando una vez más seguí el ejemplo de Sasuke.

—Juro velar por Atlantia y su gente con bondad y fuerza, y liderar con compasión y justicia, desde este momento hasta mi último aliento.

—Que así sea —respondió Mikoto, bajando la corona que sostenía hasta la parte superior de mi cabeza.

Las llamas cobraron vida en las antorchas una vez estériles de los dioses que estaban a ambos lados, una tras otra, hasta que el fuego brotó de la antorcha que sostenía Jiraya. Las llamas que crepitaban y parpadeaban sobre las antorchas eran de color blanco plateado.

—Levántense —ordenó Mikoto en voz baja, sus ojos brillando con lágrimas brillantes cuando miré hacia arriba. Ella sonrió— Levántense como la Reina y el Rey de Atlantia.

El peso de la corona dorada fue inesperado, más ligero de lo que esperaba, pero sólo en el sentido físico. La acompañaba una pesadez intangible, una que hablaba de miles de años de decisiones, elecciones, sacrificios y ganancias. Pero soportaría el peso porque lo había jurado, al igual que lo había hecho Sasuke.

Se veía bastante impresionante con la corona descansando sobre su cabeza. Lo miré mientras estábamos dentro del vestíbulo del palacio ante una hilera de estandartes que colgaban del techo para descansar a escasos centímetros del suelo. Mikoto y Fugaku habían llamado al personal del palacio y nos los habían presentado brevemente. Había cientos de ellos, desde personal de cocina a limpieza a los mozos de cuadra y los responsables del terreno. Mi cabeza había girado por todos los rostros y nombres, y ahora estaban saliendo del vestíbulo mientras mi mirada recorría a Sasuke… Llevaba la corona como si hubiera nacido para ella.

Mikoto se acercó a nosotros, junto con una mujer mayor que llevaba un vestido de manga largadorado, el color que usaba todo el personal. Aprendí que muchos vivían dentro del palacio en los pisos superiores, mientras que algunos mantenían hogares fuera del sitio con su familia. Me sorprendió saber que tenían alojamiento entre los Señores y damas. En Solis, al personal se les consideraba sirvientes, y compartían habitaciones llenas de catres y muy pocas cosas personales.

—Me gustaría presentarles a Rose —dijo la madre de Sasuke, tocando el brazo de la mujer— Ella es la administradora del palacio, o la hechicera del palacio. Lo que sea que necesiten o les gustaría hacer, ella es la mujer.

Rose se inclinó mientras la calidez y la felicidad burbujeante irradiaban de ella.

—Será un honor servir a Sus Majestades.

—Será un honor que continúes como la hechicera del palacio —respondió Sasuke con suavidad.

Una brillante sonrisa apareció en el rostro de Rose.

—Los Aposentos Reales están siendo limpiados mientras hablamos, y me encargué de que algunos de sus objetos personales sean trasladados, Su Majestad —Esto se le dijo a Sasuke, y yo tenía curiosidad por descubrir cuáles eran estos objetos personales— Ya han enviado refrigerios a la Sala de Estado para su sesión con el Consejo de Antiguos. ¿Hay algo más que les gustaría?

No pude pensar en nada.

—Hay una cosa —Sasuke me miró con ojos centelleantes— Creo que a mi esposa y a mí nos gustaría hacer un cambio.

Mi mirada voló hacia los estandartes.

—La Cresta —espeté, y tanto Rose como la madre de Sasuke se volvieron a mirar los estandartes— Quiero decir, me gustaría cambiar la Cresta Atlántica. Me dijeron que podíamos.

—Pueden hacerlo —Mikoto se volvió hacia nosotros.

—Sí —asintió Rose— ¿Qué cambio les gustaría hacer?

Miré a Sasuke, sonriendo cuando me guiñó un ojo.

—Me gustaría que la flecha y la espada se crucen por igual una sobre otra, de modo que ninguna sea más larga que la otra.

—Podemos hacer eso —dijo Rose mientras yo sentía un golpe de sorpresa de la madre de Sasuke— Haré que bajen los estandartes de inmediato y enviaré un mensaje a los trabajadores del acero, las costureras y las tiendas de cuero de que pueden esperar una afluencia de trabajo, lo que estarán felices de escuchar —agregó rápida y brillantemente— Hay monturas y sellos, escudos y banderas que deberán cambiarse. Las estandartes los podríamos tener completos en una semana, los escudos tardarán un poco más. Y el resto…

—No hay prisa —le aseguré— Siempre que se pueda hacer está bien.

Su mirada se volvió perpleja.

—Se hará de inmediato. ¿Algo más?

—Yo... ¿no lo creo? —dije.

Sasuke negó con la cabeza.

—Eso debería ser todo por ahora.

—Perfecto.

Ella hizo una reverencia y luego se dio la vuelta, apresurándose hacía varios miembros del personal que esperaban junto a las paredes.

—Ella es mortal. Sé que ibas a preguntar —dijo Sasuke antes de que yo pudiera hacer justo eso— No creo que tenga sangre atlántica en ella. ¿La tiene, madre?

Mikoto negó con la cabeza.

—Hace muchas generaciones, su familia lo hizo, pero ahora, ella es de una línea mortal. Me sorprendió tu solicitud —admitió, volviéndose hacia mí— La espada representa al más fuerte de la unión. Esa sería usted, Su Majestad.

Sasuke no se inmutó por la franca declaración.

—Creo que Sasuke y yo tenemos la misma fuerza —razoné, un poco sorprendida de que ella incluso lo cuestionaría— Quiero que la gente de Atlantia nos vea como tales.

Mikoto sostuvo mi mirada por varios momentos y luego asintió.

—Creo esa es una sabia elección —dijo finalmente.

—Y, por favor, llámame Sakura —dije.

Su sonrisa se ensanchó mientras asentía.

—Me uniré a todos ustedes en breve en la Sala de Estado —Empezó a volverse y luego se enfrentó a Sasuke. Su mirada vagaba sobre su rostro— Estoy muy orgullosa de ti hoy —Se estiró y le dio un beso en mejilla.

Sasuke se aclaró la garganta.

—Gracias.

Su madre sonrió y luego se fue, dirigiéndose por el mismo pasillo en el que Rose había desaparecido. Se iba para asegurarse de que enviarán los anuncios.

—¿Lista? —preguntó él.

Asentí. Tomando mi mano, caminamos hacia adelante bajo los estandartes y entramos de frente a un pasillo. El Palacio Evaemon era una sorpresa. Basada solo en el exterior, hubiera imaginado que el interior sería frío y poco acogedor, pero solo los pisos estaban hechos del negro nítido que ahora sabía que era Piedra de Sombra. Las paredes estaban cubiertas con un tipo de yeso color crema, y todas las ventanas y techos de vidrio dejaban entrar una cantidad sorprendente de luz natural. El personal se apresuraba por los lados del pasillo cerca de las paredes, deteniéndose solo para inclinarse apresuradamente antes de desaparecer en otros pasillos más amplios. Alcancé a ver un atrio escaso, lleno de rosas e florecen en la noche, y el pasillo al que entramos tenía numerosas puertas cerradas.

—Estos son espacios de reunión —explicó Sasuke, con la mano envuelta firmemente alrededor de la mía.

Naruto, Iruka, Kiba y Neji caminaban con nosotros. Algunos de los lobos se habían quedado en el vestíbulo mientras Ino y Lyra nos seguían con más o menos una docena de lobos. No eran los únicos que nos seguían. Desde el momento en que las coronas habían sido colocadas en nuestras cabezas, TenTen y varios Guardias de la Corona nos siguieron. Me preguntaba si era extraño para ellos cambiar a quién protegían tan rápidamente, y si también era extraño para los padres de Sasuke de repente carecer de sombras familiares, aunque al menos dos guardias habían flanqueado a Mikoto cuando se separó de nosotros en el vestíbulo.

El pasillo por el que viajábamos se abría a otro vestíbulo, uno donde una gran escalera subía en espiral hasta el segundo piso y varios por encima de él.

—Las habitaciones para huéspedes están arriba, junto con las habitaciones para el personal.

Resistí el impulso de apartarme de Sasuke y correr hacia la escalera para ver si la piedra negra de la barandilla era tan lisa como parecía.

—¿Qué hay… qué hay de nuestras habitaciones?

—Son el ala este —respondió, asintiendo a un hombre mayor que bajaba las escaleras, llevando una bandeja de vasos vacíos.

—Oh —murmuré y luego fruncí el ceño— Espera. Están en el ala este ¿verdad?

Una sonrisa apareció cuando Naruto dijo:

—Los cuartos de Sus Majestades son el ala este.

Yo… Bueno, no tenía nada que decir a eso mientras entrábamos al pasillo más allá de la escalera, pasando varias pinturas que tendría que detenerme y mirar más tarde cuando no estuviera pensando en el hecho de que los Aposentos Reales eran un ala entera del palacio.

—¿Dónde vivirán tus padres? —solté el pensamiento cuando se me ocurrió.

Sasuke sonrió.

—Probablemente permanecerán aquí por un tiempo mientras se realiza la transición, y luego se quedarán o se mudarán a una de las fincas.

—Oh —repetí.

Entramos en una cámara circular donde los corredores conectaban las alas este y oeste. Una estatua de una diosa estaba en el medio, con los brazos estirados por encima de su cabeza y las palmas de las manos inclinadas hacia arriba. No tenía idea de que diosa era, pero definitivamente era... amplia en las áreas de las caderas y el pecho.

Pasamos por una sala familiar, un espacio bastante acogedor con sofás y gruesas alfombras y un techo de cristal, y luego continuamos a través del Gran Salón y pasamos por un comedor lo suficientemente grande como para acomodar a docenas. La Sala de Estado era más de un espacio, situado hacia el ala oeste del palacio. Sofás color crema se alineaban en las paredes de la sala de recepción, colocados entre grandes plantas en macetas con frondosas palmeras. El personal se quedaba cerca de las mesas del banquete, donde las personas que supuse eran miembros del Consejo se servían bebidas y bocadillos. Al fondo del pasillo, dos puertas abiertas conducían a una cámara que era larga y ovalada, con una mesa que se extendía casi a lo largo de la habitación.

Habíamos dado quizás dos pasos dentro del Salón cuando los Ancianos se apartaron de la mesa. Junto con el personal, todos se inclinaron profundamente, incluso Gregori, el único que reconocí.

—Levántense —emitió Sasuke con un asentimiento, y memorice esa frase mientras el personal y los Antiguos se enderezaban inmediatamente.

Su padre se separó de donde había estado con una mujer con piel morena y un hombre de largo cabello castaño rojizo.

—Todavía estamos esperando que algunos regresen de sus habitaciones, pero deberían estar aquí en breve —dijo Fugaku, cerrando su mano sobre el hombro de Sasuke. Bajó la voz— Se espera que elijas un asesor. Ambos. No tiene por qué suceder hoy, pero deben elegir uno pronto.

—Ya sé a quién elegiré —Sasuke me miró, y solo podía pensar en una persona. Miré hacia donde Naruto estaba ahora justo después de la puerta, su cabeza inclinada mientras Iruka le hablaba en voz baja. Asentí de acuerdo— Quiero hablar con él primero.

La mirada de Fugaku se dirigió rápidamente a Naruto.

—Es una buena elección —Apretó el hombro de Sasuke, y me sentí aliviada al ver el gesto— Para ambos.

Hubo una pausa mientras miraba a su hijo, aclarándose la garganta. Abriéndome, pude... saborear lo que me recordaba a la vainilla... sinceridad, pero también había un cálido sabor a canela. Orgullo. Las emociones se filtraban a través de las grietas en las paredes que su padre había construido a su alrededor e incluso sin mi don, pude sentir que probablemente deseaba hablar con su hijo a solas. Sólo los dioses sabían cuánto tiempo había esperado Fugaku por este momento, habiendo pasado de esperar que un hijo asumiera el papel y luego esperar que el otro eventualmente tomara el trono.

Mi mirada se deslizó hacia donde Neji y Kiba habían entrado en la cámara.

—Vuelvo enseguida —dije, y la mirada de Sasuke se disparó hacia mí. Le sonreí a él y luego a su padre— Discúlpenme.

Ino merodeaba a mi lado mientras entraba en la cámara, consciente de los ojos que me seguían. Dejé que mis sentidos se abrieran de par en par, y una vez más, probé la frescura primaveral de la curiosidad y el trasfondo de la preocupación, espeso como el suero de la leche. Mientras continuaba, mi barbilla se levantó, mi mirada moviéndose de Neji y Kiba a las ventanas redondas espaciadas entre espejos de formas similares en toda la cámara. Solo podía ver el acero gris y el marfil de los edificios. Ansiosa por ver más de Evaemon, casi no alcancé a ver mi reflejo en el espejo justo dentro de la habitación. Pero lo hice.

Mis pasos vacilaron. Mis ojos parecían más brillantes de lo normal, el brillo plateado detrás de mis pupilas era más notable. Había un leve rubor rosado en mis mejillas. Realmente no noté las cicatrices. La corona de hueso retorcido que descansaba sobre mi cabeza llamó mi atención. Y el hecho de que mi cabello estaba un poco desordenado. Estaba trenzado, pero el viaje hasta aquí y el enfrentamiento con los Unseen habían provocado que varios mechones se escaparan.

Al darme cuenta de que todavía estaba con la ropa polvorienta por la carretera y probablemente manchada de sangre durante mi coronación y mi primera reunión del Consejo, tragué un suspiro y miré hacia el vestíbulo de recepción. Mi cabeza se inclinó mientras examinaba a los Antiguos. No fue hasta entonces que me di cuenta de que estaban vestidos de manera similar a Sasuke y a mí. Todos iban vestidos con túnicas de color negro o gris y pantalones adornados con oro, incluso las mujeres. No había vestidos elegantes y vaporosos hechos de un material rico y flexible. La ropa era pragmática. Sospechaba que todos ellos eran luchadores de una forma u otra.

Eché un vistazo a mi reflejo una vez más, todavía un poco sorprendida al ver la corona dorada. Dioses, ¿qué pensaría Matsuri si viera esto? Probablemente se reiría sorprendida y luego caería en un silencio atónito. Una sonrisa triste tiró de mis labios. ¿Y Yamato? Dioses, él... Soltando un fuerte suspiro, me las arreglé para resistir el impulso de estirar la mano y tocar la corona y me obligué a caminar más allá del espejo. Estaba segura de que Ino probablemente se preguntaba cuánto tiempo me quedaría mirando mi reflejo.

—Veo que encontraste santuario y más.

Esa voz ronca y humeante me detuvo. Una ola de pequeñas protuberancias cubrió mi piel. Me di la vuelta y sentí como si el piso se cayera debajo de mis pies. Allí estaba una mujer, con el pelo de un negro profundo y espesamente rizado, colgando libremente para enmarcar una intensa y profund apiel morena. Sus labios rojos y carnosos se curvaron en una sonrisa traviesa mientras se sumergía en una delicada reverencia incluso en una túnica gris y pantalones.

Mis labios se separaron. No podía creer a quién estaba mirando.

—Estabas en el Red Pearl —exclamé mientras Ino miraba hacia arriba, inclinando la cabeza hacia un lado— Me enviaste a la habitación en la que estaba Sasuke.

La sonrisa de la mujer ante mí creció mientras se enderezaba, el suave aroma a jazmín rodeándonos mientras susurraba:

—Tenía razón, ¿no? Acerca de lo que encontraste en esa habitación.

—La tuviste, pero ¿cómo...?

¿Era una cambiante? Sabía que podían saber cosas hablando o tocando a alguien. Otros simplemente sabían cosas. Tantas preguntas subieron a la punta de mi lengua, empezando por la razón por la que había hecho eso y lo que había estado haciendo en el Red Pearl. Ella estaba vestida como una de las empleadas…

Sasuke deslizó su brazo por mi espalda baja mientras se paraba a mi lado. Bajó la cabeza, presionando sus labios contra mi mejilla mientras decía:

—Me sentía solo y vine a buscarte.

En cualquier otra situación, habría señalado que él no había estado solo, y también me hubiera emocionado secretamente su disposición a decir tal cosa delante de otro, pero esta no era una situación normal. Me quedé mirando fijamente a la mujer que teníamos delante.

—Ah, la última de ustedes ha llegado —anunció Fugaku mientras se unía a nosotros, deteniéndose junto a la mujer del Red Pearl. Por encima de su hombro, vi Mikoto. Él sonrió a la mujer— No creo que hayan tenido la oportunidad de conocerse antes.

—No lo hemos hecho —confirmó Sasuke, mientras yo mantenía la boca cerrada, y la mujer me sonrió.

—Esta es Shizune Colyns —anunció Fugaku, y cada parte de mi cuerpo se calentó y luego se enfrío— Ella se unió al Consejo después de que tú…

Fugaku estaba hablando, pero mi corazón latía tan rápido que no podía estar segura de sí hablaba enun idioma que yo entendiera. Oh, dioses míos, era la señorita Shizune…. La señorita Shizune. De pie frente a nosotros… ¿Cómo pude haber olvidado que ella era miembro del Consejo?

Una ola salvaje de diversión salió de Sasuke, tan fuerte que casi me reí

—Shizune —dijo Sasuke arrastrando las palabras, y lo miré.

Y luego recordé que se trataba de Sasuke y que podría decir cualquier cosa delante de su padre, y de su madre.

Y, oh mis dioses…

—No nos conocíamos —dije rápidamente, agachándome y colocando mi mano en el brazo de él. Apreté fuerte— Es un honor conocerte.

—Un gran honor —añadió Sasuke mientras la confusión pellizcaba los rasgos de su padre.

La señorita Shizune sonrió.

—El honor es todo mío.

—¿Están todos listos? —preguntó Mikoto, interrumpiendo afortunadamente.

Podría haber abrazado y besado a la mujer.

—Sí—Apreté el brazo de Sasuke, solo sabiendo que estaba a punto de decir algo más— Lo estamos.

—Perfecto —Mikoto miró a Shizune— ¿Te gustaría algo de beber?

—Whisky, si tienen —respondió Shizune.

Mikoto se rio.

—Ahora, sabes que siempre lo tenemos a la mano.

Los antiguos restantes entraron en la sala y se sentaron a la mesa. Solo Ino permaneció dentro con nosotros, el resto de los lobos montando guardia fuera de las puertas cerradas. Shizune se unió a los Antiguos, whisky en mano. Los padres de Sasuke no se sentaron en la mesa, sino que tomaron dos asientos contra la pared donde Neji, Iruka y Kiba estaban con Naruto y TenTen. No había ningún otro guardia en la habitación. Quedaban dos asientos en la cabecera de la mesa, reservados para el Rey y la Reina.

Para nosotros.

Tomar esos asientos se sintió tan surrealista como lo había sido la coronación, y los pensamientos sobre Shizune se desvanecieron mientras hacían las presentaciones. Había ocho miembros en asistencia. Sólo faltaba Minato, que había permanecido en Saion's. Cove. Otro lobo había ocupado su lugar, una Lady Cambria, cuyo cabello rubio estaba salpicado de hebras plateadas. Después de todo lo que estaba sucediendo, supe que sería difícil recordar la mayoría de los nombres, pero recordaría a Sven, que se parecía mucho al hijo que había conocido en los establos. Había otros tres, dos hombres que sospeché eran mortales, y una mujer atlántica. Y todos se sentaron en silencio, mirando a Sasuke, sus edades y experiencia combinadas totalmente intimidantes. Los músculos de mi cuello y hombros se tensaron, y de repente, la corona se sintió más pesada. Un impulso de encogerme en la silla, de hacerme lo más que pequeña e invisible me invadió, pero fue breve porque no era ni pequeña ni invisible.

Y nunca volvería a serlo.

—No estoy seguro de cuáles son las formalidades de tales reuniones, pero aquellos de ustedes que ya me conocen saben muy bien que no soy de formalidades —anunció Sasuke mientras me miraba— Y tampoco mi esposa, Sakura. Por lo tanto, es mejor que vayamos al grano. Hay mucho que discutir y muy poco tiempo que perder.

—Si puedo hablar —dijo un hombre de piel pálida con ojos oscuros sentado cerca del centro de la mesa.

Todo en lo que podía pensar era en la última vez que me había sentado en una mesa con Sasuke, y se habían pronunciado palabras similares. Este hombre no había estado en el vestíbulo de recepción. Habría reconocido su cabello rubio helado.

—Por supuesto, Lord Ambrose —Sasuke se reclinó y apoyó las manos en los brazos de la silla.

—Lord Gregori habló por aquellos de nosotros que tenemos preocupaciones —dijo el Atlántico, y mis sentidos se concentraron en él. La desconfianza los cubrió— Entendemos que no había nada que pudiera detener la ascensión de la Corona, pero sentimos que debemos abordar esas preocupaciones.

Frente a él, Shizune tomó un trago de su whisky y puso los ojos en blanco no tan discretamente.

—¿No las señaló Lord Gregori en el Templo? —Sasuke preguntó con la cabeza inclinada— Creo que las expresó de la manera más concisamente posible. O mejor dicho, tu Reina las expresó de la manera más concisamente posible.

Ambrose miró en mi dirección.

—Ella lo hizo, y tenía razón. No la conocemos, y fue criada por el enemigo. Eso se expresó pero no se discutió.

—No hay nada que discutir más allá de lo que ya se dijo —hablé, encontrando la mirada de Ambrose— Entiendo sus preocupaciones, pero sé que nada de lo que diga las cambiará. Todo lo que puedo hacer es demostrar que no tienen nada que temer.

—Entonces, si desea demostrar que no hay nada que temer, no debería tener ningún problema con que expresemos nuestras preocupaciones —respondió Ambrose.

—No lo tengo —respondí mientras Sasuke comenzaba a golpear con el dedo el brazo de la silla, su anillo haciendo suaves golpes contra la madera— Me han dicho que es prudente prestar atención a la asesoría del Consejo, y que cuando no ha sido así, no ha salido nada bueno de ello, consejo que Sasuke y yo planeamos seguir. Pero ya sé cómo se siente, Lord Ambrose. Ya sé cómo se sienten varios de ustedes —Mi mirada recorrió la mesa. Los labios de Gregori se tensaron. Una mujer de cabello oscuro se reclinó. La sonrisa de Lady Cambria coincidía con la de Shizune. Sven parecía aburrido— Hay demasiadas cosas que discutir para sentarme aquí y hablar sobre lo que no se puede cambiar en una discusión, ni me sentaré aquí y responderé por crímenes o elecciones o decisiones que los Ascendidos o las deidades tomaron antes de mí. Ya he pagado caro por sus pecados —Mi mirada regresó a Ambrose— No me entretendré haciéndolo de nuevo.

El Atlántico tragó saliva.

—Hemos oído hablar del resurgimiento de los Unseen y del ataque contra ti. Lo condenamos y no apoyamos tales acciones —Su mano se presionó sobre la mesa— Pero…

—No hay ningún pero —interrumpió Sasuke, su tono suave pero llena de humo.

La boca de Ambrose se tensó, pero asintió con rigidez.

—Entendido.

Empecé a relajarme, pero Sasuke inclinó la cabeza.

—No estabas en el vestíbulo de recepción cuando llegamos.

—No lo estaba, Su Majestad.

—No te inclinaste al entrar en la habitación —continuó, y lo miré.

—Sasuke —comencé en voz baja.

—Es una cortesía común —dijo Sasuke, su mirada fija en el Atlántico— La más básico de ellas. Ni una vez te has referido a tu Reina como 'Su Majestad' o incluso 'Su Alteza' mientras le hablabas. Una vez más, la más básica de las cortesías comunes y de respeto —Se hizo el silencio en toda la habitación— ¿No tengo razón, Padre? ¿Madre?

—Tienes razón —respondió Mikoto— Aquellos que no saludaron a ninguno de ustedes como en el vestíbulo deberían haberlo hecho una vez a la vista.

—Lord Ambrose, usted sí se inclinó ante mi hijo —agregó Fugaku.

La ira hervía a fuego lento en Lord Ambrose, al igual que la vergüenza. No dijo nada.

—Te inclinarás ante tu Reina —Sasuke miró al Atlántico con frialdad— O sangrarás ante ella. Es tu elección.

Un gruñido de acuerdo se hizo eco desde donde estaba agachada Ino a mi lado.

Me tensé. Quería intervenir, detener esto antes de que algo innecesariamente sangriento sucediera durante nuestra primera reunión del Consejo como gobernantes, pero el instinto me advirtió que se estaba dando un ejemplo, uno que indicaría si Sasuke o yo toleraríamos la falta de respeto. Y el respeto era importante. Si no teníamos el respeto de los Ancianos, ¿cómo íbamos a tener el respeto del reino? Aun así, la amenaza hizo que me picara la piel.

La madera raspó contra la piedra mientras Ambrose se levantaba. Se inclinó rígidamente.

—Le pido disculpas, Su Majestad —me dijo— No quise ofender.

Asentí con la cabeza y, mientras se enderezaba, le dije lo que Sasuke había dicho antes. —Puedes sentarte.

Ambrose hizo precisamente eso, y el hilo de tensión desapareció de la habitación.

—Ahora, ¿podemos empezar? —preguntó Sasuke mientras escaneaba a los Ancianos y era recibido con varios asentimientos— Bien, porque queremos detener una guerra antes de que comience.

Sven se inclinó hacia adelante.

—Esto, estoy muy interesado en escucharlo.

Otros parecían compartir su sentimiento y algunos no, pero todos escucharon nuestro plan para reunirnos con la Corona de Sangre en Oak Ambler y ofrecer nuestro ultimátum, explicando por qué creíamos que funcionaría.

—Podría —dijo Lady Cambria, frunciendo el ceño— Están arrancando la base que mantiene unidas todas sus mentiras. Los Ascendidos son muchas cosas, pero no son estúpidos. Saben lo que eso le hará a su gente.

Miré a Fugaku.

—Disminuirá, si no destruirá, su control sobre el pueblo de Solis y desestabilizará su sociedad. No creo que se arriesguen a eso.

—Ninguno de nosotros quiere la guerra —dijo Lord Gregori, mirando alrededor de la mesa— Aquellos que estaban vivos durante la Guerra de los Dos Reyes todavía son atormentados por esos horrores. ¿Pero nos están pidiendo que aceptemos dar a los Ascendidos una segunda oportunidad? ¿Para demostrar que controlan su sed de sangre? Ya hemos estado en ese camino antes.

—Lo sabemos. En este momento, les pedimos que comprendan nuestra decisión de mantener a raya a los soldados en el norte —dijo Sasuke, dejando en claro que no estaba pidiendo su permiso— Una vez que nos reunamos con la Corona de Sangre y tengamos su respuesta, entonces podemos volver a reunirnos y discutir si sienten que pueden darle a cualquiera de ellos una segunda oportunidad. Pero no hemos cruzado ese puente todavía, y no tenemos ninguna intención de quemarlo antes de hacerlo.

—Tengo innumerables razones por las que quiero ver a los Ascendidos asesinados —declaró una mujer Atlántica. Su piel color arena estaba sin rastro de arrugas y su cabello castaño estaba libre de canas o blancos. Creo que su nombre era Josahlynn— Pero solo necesito una. Mi esposo y mi hijo murieron en esa guerra.

Mi corazón se apretó.

—Siento escuchar eso.

—Gracias, Su Majestad —Su pecho se elevó con una respiración profunda— Como el resto de ustedes saben, he estado indecisa sobre qué hacer. Y si podemos evitar que mueran más esposos y esposas, hijos e hijas, deberíamos hacerlo.

Hubo muchos asentimientos, pero Lady Cambria se inclinó hacia adelante, apoyando su brazo sobre la mesa.

—Pero es demasiado peligroso para ustedes dos ser los que se encuentren con la Corona de Sangre. Son el Rey y la Reina, nuestra Liessa. Alguien más debería ser enviado en su lugar. Con mucho gusto iré.

—Al igual que yo —anunció Sven, y también lo hicieron muchos otros.

Sentí la irónica diversión de Naruto en el momento en que nuestras miradas se encontraron.

—Ninguno de los dos le pedirá a ninguno de ustedes que hagan lo que nosotros no estamos dispuestos a arriesgar —dije— Además, será mucho más seguro para nosotros que para cualquiera de ustedes. La Corona de Sangre no nos quiere muertos.

—También entraremos en la ciudad antes de lo esperado —explicó Sasuke— Dándonos tiempo para ver lo que puedan tener reservado para nosotros.

—¿Y quién organizó esta reunión? —preguntó Ambrose.

Me preparé.

—Mi hermano, que fue Ascendido.

Como era de esperar, esto generó varios arrebatos y preguntas. Una vez que se calmaron, les expliqué quién era Sasori para mí, y que incluso si no compartíamos la misma sangre, seguía siendo mi hermano. A lo largo de la discusión, Sasuke había extendido su brazo, colocando su mano en la parte posterior de mi cuello donde sus dedos se movían en círculos lentos y relajantes. Hubo ecos de empatía alrededor de la mesa, mezclados con una lástima contundente.

—Antes de irnos, Sasori me dijo que la única forma en que podríamos derrotar a la Corona de Sangre, obligarlos a aceptar nuestro ultimátum, era despertando a Jiraya y obteniendo la ayuda de sus guardias.

—Planeamos viajar a Iliseeum por la mañana —explicó Sasuke.

—¿Viajar a Iliseeum? ¿Para despertar a Jiraya? —exclamó un anciano mortal— No quiero ofender al decir esto, pero ¿ustedes dos están locos? ¿Despertar al Rey de los Dioses? Y realmente no quiero ofender —repitió rápidamente cuando la mirada de Sasuke se clavó en él— Pero estaríamos teniendo otra coronación antes de que ustedes siquiera se fueran a reunir con la Corona de Sangre.

—Bueno, eso fue muy alentador —murmuró Sasuke, y yo esbocé una sonrisa.

—El lugar de descanso de los dioses está bien protegido, ya sea por magia Primal o por los guardias —dijo Lord Ambrose, sus cejas arqueadas— Me imagino que el Rey de los Dioses está rodeado por ambos.

—Sí, pero Sakura es de su linaje —señaló Shizune— Lo que lo está protegiendo debería poder sentir eso —Ella hizo una pausa— Con suerte.

La parte de con suerte era realmente reconfortante.

—O podría enojarse extraordinariamente por tal intrusión y matar a cualquiera que se atreviera a despertarlo —señaló otro Antiguo.

—También está eso —Shizune levantó su bebida.

—¿Necesitan viajar a Iliseeum? —preguntó el padre de Sasuke— No sabemos si necesitarán a los guardias de Jiraya. Puede que sea un riesgo innecesario.

—O podría ser lo que forzara la mano de la Corona de Sangre —respondió Mikoto.

Los dedos de Sasuke continuaron moviéndose a lo largo de mi nuca mientras su mirada se posaba en la mía.

—¿Qué opinas, mi Reina? El plan no está grabado en piedra.

No lo estaba, pero creía en mi hermano. Lo que sea que fueran estos Renacidos, necesitábamos toda la ayuda que pudiéramos obtener.

—Ha dormido lo suficiente, ¿no? —dije, y la aprobación brilló en esos ojos ónix a pesar de la locura que estábamos considerando— Lo despertaremos.

—¿Cómo empezarán siquiera a localizar su lugar de descanso? —preguntó Lady Josahlynn.

Esa era una buena pregunta. Empecé a mirar a Sasuke, pero Shizune habló:

—Me imagino que duerme en su Templo. No debería ser difícil de encontrar, ya que se parece al palacio y el Templo de Jiraya aquí, pero más grande.

Bueno, suponía que Madara estaba en lo cierto al creer que sus renovaciones estaban más en línea con los Templos en Iliseeum. Sasuke arqueó una ceja mientras se inclinaba hacia mí y murmuraba:

—Ahora sabemos dónde encontrarlo.

Asentí, preguntándome cómo lo sabía Shizune. ¿Había estado en Iliseeum? Por otra parte, ella me había enviado a la habitación de Sasuke sin su conocimiento. Los Atlánticos no creían en las profecías, pero sí creían en los Videntes.

—¿Están dispuestos a hacer esto, todo esto? —preguntó Ambrose con un movimiento de cabeza— ¿Por lo que dijo un Ascendido? ¿Cuándo sabemos que no podemos confiar en un Ascendido?

Shizune puso los ojos en blanco con un delicado bufido.

—Cualquiera que haya vivido lo suficiente y pueda mirar más allá de sus propios traseros sabe que ni siquiera los vampiros son inherentemente malvados.

Murmullos de burla surgieron de otros Antiguos. Mirando a Sasuke, vi un leve tirón fruncir sus labios mientras yo me inclinaba hacia adelante.

—¿Te refieres a aquellos que han logrado controlar su sed de sangre?

—Los que lo han logrado han sido pocos —contraatacó Gregori— En este punto, son más leyenda que realidad.

—Leyenda o no, cuando acaban de ser convertidos, los vampiros son consumidos por la sed de sangre. Eso es correcto —Los ojos de Shizune se encontraron con los míos con una mirada que me hizo pensar en mi Ascensión— Y les puede llevar tiempo encontrar la salida de eso, pero es quiénes son en sus corazones y almas lo que determina si se puede confiar en ellos o no.

Me quedé sin aliento. ¿Podría ser por eso que una parte de Sasori permanecía? ¿Porque había sido una buena persona antes de su Ascensión? Si es así, entonces ¿había esperanza para Matsuri y cuántos otros?

—Esa es una perspectiva extremadamente optimista e ingenua sobre los Ascendidos —afirmó Gregori.

Shizune miró al Antiguo.

—Prefiero ser optimista que intolerante y de mente cerrada, pero nunca soy ingenua. Tengo más de mil años que tú —dijo en voz baja, y parpadeé— Considera eso antes de hablar ignorantemente, y tal vez te ahorres vergüenza en el futuro.

Realmente... realmente me gustaba Shizune. Y no tenía nada que ver con su diario.

Sostuvo la mirada de Gregori hasta que él apartó la mirada, un músculo flexionándose en su mandíbula. Luego se volvió hacia Sasuke y hacia mí.

—Tienen mi apoyo, incluso si no lo necesitan. También tienen mi consejo. Nunca he estado en Iliseeum. Obviamente —nos dijo, terminando su vaso de whisky— Pero conozco a los que sí lo han estado.

Un pensamiento que realmente no quería entretener entró en mi mente. Aparentemente Madara sabía cómo eran los Templos en Iliseeum, y mi padre tuvo muchas amantes. Y Shizune había tenido muchas parejas. ¿Y si ella hubiera escrito sobre él en...?

Nop, me detuve para no ir allí. No quería pensar en eso.

La mirada de Shizune se encontró con la mía y luego con la de Sasuke.

—Hagan lo que hagan, no entren en Dalos, la Ciudad de los Dioses. Lo sabrán cuando la vean. Si entran, no volverán jamás.