Y un capitulo mas!


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Capítulo 28: Primer beso de amor

"Llegó a la torre y abrió la puerta de la pequeña habitación en la que estaba dormida Brier Rose. Allí yacía, y su belleza era tan maravillosa que él no podía apartar la vista de ella." De Briar Rose


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La expresión normalmente tranquila de Seiya se transformó en una mirada intensa al ver a Endymion frente a él. Temblando de ira, desenvainó su espada.

Endymion retrocedió, pero con Andrew detrás de él, los guardianes lo tenían rodeado. Cambió su postura para enfrentar a Seiya, sabiendo que podía vencerlo con la espada, pero incierto sobre los poderes desconocidos que Hota y Andrew pudieran tener.

"¿Por qué estás haciendo esto?" gruñó Endymion.

"No es el momento de hacer preguntas estúpidas, Príncipe," gruñó Seiya. Se abalanzó sobre Endymion, quien paró el golpe sin vacilar. Seiya giró para enfrentarlo nuevamente y el sonido de sus espadas chocando resonó por el pasillo lleno de espinas.

"¡Me bendijiste en mi ceremonia de nacimiento!" dijo Endymion entre dientes apretados, sudando por el esfuerzo. La herida en su costado comenzó a arder, un recordatorio de que no estaba en su punto más fuerte. "¡Bendijiste a toda mi familia!"

Seiya lo ignoró, apuntando una estocada a la misma herida que le había infligido a Endymion el día anterior, pero Endymion apartó la espada. El rostro de Seiya se tornó rojo de furia.

"¿Por qué nos diste la espalda para trabajar para esa bruja?"

Seiya balanceó su espada hacia el brazo derecho de Endymion. Endymion esquivó el golpe, dirigiendo su costado directamente hacia el puño de Seiya que se acercaba. Gritó de dolor mientras la agonía lo atravesaba, luego se derrumbó de rodillas. Levantó la vista con la mandíbula apretada justo cuando la espada de Seiya se dirigía hacia su cuello...

Hasta que la espada se marchitó convirtiendose en una enredadera muerta y espinosa.

Endymion gritó, su cuerpo aún esperaba la espada, pero la piel de su cuello solo fue arañada por las espinas secas. Retrocedió bruscamente.

Hota!"

Luchando por el aliento, apenas creyendo que aún estaba vivo, Endymion se alejó a toda prisa de las pesadas botas de Seiya y utilizó una pared para ponerse de pie. Una mano sujetaba su costado; sangre fresca se filtraba a través de las vendas. Levantando la vista, vio a Seiya agitando la enredadera inerte hacia la hada, quien ahora flotaba sin esfuerzo en el aire con los brazos cruzados sobre el pecho.

"¡Cámbialo de vuelta!" bramó Seiya. La rabia era aterradora en el rostro de un hombre que normalmente era tan compuesto, pero Hota parecía imperturbable.

"Creo que merece saberlo."

"Merece morir", siseó Seiya.

"Solo porque queremos que muera no significa que merezca morir", señaló Andrew. Ante la mirada furiosa de Seiya, retrocedió y alzó las manos. "No digo que no debas matarlo, es solo una cuestión de vocabulario."

"Además, Beryl puede tener algún uso para él. Aún no ha matado al resto de la familia real. Debe haber una razón."

Endymion sintió un destello de esperanza al saber que su familia seguía viva.

"Le dije a Beryl que él estaba muerto, ¡y cumpliré esa palabra!" gruñó Seiya. "Devuélveme mi espada."

Hota suspiró como si estuviera perdiendo la paciencia con un niño. "Nos hizo una pregunta. Creo que tiene derecho a saber por qué está sucediendo esto antes de morir o ser tomado prisionero."

Endymion se apoyó contra la pared, forzando sus piernas a soportar su peso. Sus dedos temblorosos se apretaron en la empuñadura de su espada. Estaba agradecido de que no hubiera sido encantada, pero temía que Hota pudiera hacerlo en un instante. Sabía que su espada no serviría contra tal hechicería.

"Está bien, entonces explícaselo", escupió Seiya. "Pero hazlo rápido. Y por amor a Grimm, devuélveme mi espada."

Hota rodó los ojos, pero con un movimiento de muñeca, la enredadera se endureció en la mano de Seiya y volvió a convertirse en su espada.

"Todavía usas el nombre de Grimm como el de una deidad", murmuró Endymion.

"Es solo una expresión", contrarrestó Seiya.

"Lo has traicionado a él también, posiblemente peor que a cualquiera de nosotros", señaló Endymion. "Pero ¿por qué? He oído relatos de que el Señor Grimm los rescató a todos, los protegió y los nombró guardianes. ¿Por qué lo traicionarían?"

Seiya resopló y Hota pareció aún más irritada, pero Andrew respondió: "Es cierto que nos nombró guardianes y nos otorgó los poderes requeridos para esos cargos. Pero apenas puedo decir que nos rescató o protegió."

"Y en comparación con lo que Beryl nos ha prometido, Grimm no nos dio nada", agregó Hota.

"¿Qué les ha prometido Beryl?"

"Le estamos contando demasiado", murmuró Seiya.

Ignorando al Guardián de la Tragedia, Andrew respondió: "Las cosas tradicionales que los villanos de los cuentos de hadas quieren, supongo. Poder. Riquezas. Reinos."

"¿Reinos?"

"Se supone que nos dará uno de los tres reinos a cada uno. Yo espero quedarme en Aysel, mientras que Seiya será el gobernante supremo de Cashlin, y Hota gobernará Obelia."

"¿Y qué gobernará Beryl?"

"Ella construirá un castillo en la Encrucijada y será la Emperatriz de todos ellos. Deberemos responder ante ella en cuanto al gobierno de las tierras, aunque realmente creo que se contentará con el impresionante título y nos dejará gobernar como queramos."

"¿Entonces es solo avaricia? Mi familia no ha hecho más que ser buena con ustedes durante generaciones, ¿y nos están traicionando ahora por avaricia?"

"No es solo avaricia, Endymion", dijo Andrew con una sonrisa irritante. "También hay un poco de venganza."

"¿Venganza contra quién?"

"Contra el Señor Grimm."

"¿Y qué te ha hecho él?"

Hota sonrió con malicia y aterrizó con gracia en el hombro de Andrew, batiendo sus alas. "No sabes nada de nuestra historia, Endymion. Tú y todos tus seres queridos asumen que estamos aquí para servirte a ti y a tus historias, nunca te has molestado en preguntar cómo llegamos a ser lo que somos."

Endymion tragó saliva, sintiendo una gota de sudor deslizarse por su frente mientras luchaba por recobrar fuerzas. "Está bien, lo estoy preguntando ahora. ¿Qué pasó para que estén tan amargados?"

"Esto es ridículo", siseó Seiya, colocando la punta de su espada entre las enredaderas en el suelo y apoyándose en ella. "Solo está ganando tiempo."

"Entonces déjalo", respondió Andrew. "Ahora mismo no tengo nada mejor que hacer, ¿tú sí?"

Seiya frunció el ceño, pero Hota le devolvió la mirada desafiante. "¿Te gustaría a ti contar la historia?"

Seiya envainó su espada y se apoyó contra la pared con los brazos cruzados.

"Verás, Endymion", comenzó Hota, "cuando los narradores comenzaron a fallecer hace tantos años, el Señor Grimm y su hermano se dieron cuenta de que necesitaban ayuda para mantener este mundo tan fantástico como lo habían creado. Temían que sus poderes no fueran capaces de componer las historias como se suponía que debían ser compuestas, con todos sus elementos. Así que buscaron en la tierra a tres asistentes, y nos encontraron a nosotros."

"¿Por qué los eligieron a ustedes?"

"Porque no teníamos historias propias", dijo con un encogimiento de hombros. "Por supuesto, no podían elegir a un príncipe ni a una bruja ni siquiera a un tonto, porque todos tenían sus propias historias en las que participar. Pero los tres no teníamos nada. Nacimos en familias normales en hogares normales. Un humano, un elfo y una hada, todos con algo en común: éramos los personajes más aburridos de todo el territorio". Hota rió amargamente. "Así que nos sacaron de nuestros hogares y familias normales y nos convirtieron en algo muy anormal: los Tres Guardianes. Nos otorgaron nuestros poderes y dones tanto para encontrar como para crear tragedia, romance y drama. Y también nos impusieron una maldición. No importa cuántas historias ayudáramos a salvar, proteger o componer según los deseos de los narradores, nunca tendríamos historias propias. Sin tragedias. Sin romances. Sin dramas."

"Sin finales felices", agregó Andrew.

"¿Le han contado esto al Señor Grimm? ¿Sabe siquiera que desean ser algo más?"

"Me imagino que no. El Señor Grimm, al igual que tú, tu familia y todos los demás en Aysel, nunca se molestaron en cuestionar lo que podríamos querer. Somos solo los guardianes, creados para ser esclavos de todos ustedes, para hacer realidad sus sueños."

"Y así que cuando Beryl se nos acercó con su propuesta, justo después de la ceremonia de bendición de Briar Rose, no dudamos en aceptar", terminó Andrew, interrumpiendo a Hota antes de que pudiera comenzar un arrebato. "Ya no necesitamos a Grimm para nuestros dones o nuestros poderes. Pronto seremos los nuevos gobernantes de todas las tierras, y nunca más seremos peones del Señor Grimm ni de nadie más."

"¿Acaso no han pasado a ser peones de Beryl entonces?"

Andrew resopló. "Beryl solo tiene un espejo tonto para darle poder. Nosotros tenemos control completo sobre todo lo dramático, trágico e incluso romántico. La hemos dejado creer que se convertirá en Emperatriz durante todo este tiempo, ¿quién sabe? Tal vez la dejemos conservar el título después de todo. Pero no tiene dominio sobre nosotros. Si acaso, ella se ha convertido en la peona."

El sonido de pasos llegó hasta ellos desde el pasillo. Seiya se apartó de las enredaderas y desenvainó su espada. "Los guardias están regresando. ¿No vamos a permitir que lo lleve prisionero Beryl después de haberle dicho todo esto, verdad?"

"Por supuesto que no", dijo Andrew, ondeando su mano con aire despreocupado y sin rastro de preocupación. "Adelante y mátalo."

Hota asintió en aprobación y Seiya agarró el mango de su espada con una expresión que bordeaba en una sonrisa.

Apretando los dientes contra el dolor que le atravesaba el costado, Endymion se alejó de la pared y adoptó una postura de batalla. Apenas tuvo tiempo de evaluar la situación antes de que Seiya se abalanzara. Endymion apartó la espada de Seiya y dirigió un golpe hacia el hombro del guardián, pero sus espadas chocaron.

Con un gruñido, Seiya forzó la espada de Endymion a un lado y dio un paso atrás. Estaba jadeando, aunque parecía más por enojo que por esfuerzo. "¿Por qué no conviertes su espada en un palo?" gruñó.

"Drama", respondió Hota.

Endymion avanzó, pero una vez más se encontró con la espada de Seiya. Aunque sabía que su habilidad superaba con creces a la de Seiya, estaba comenzando a darse cuenta de que Seiya podría vencerlo solo con fuerza. Todo su lado izquierdo se sentía débil y podía sentir cómo la sangre goteaba por su pierna. Seiya volvió a atacarlo y logró apartarlo, apenas, y el guardián no dudó en atacar una y otra vez. Cada uno de los contraataques de Endymion parecía hacer a Seiya más fuerte, más rápido, mientras que Endymion solo se debilitaba.

Se apartó de otro de los golpes de Seiya y contraatacó con su espada. En su mente sabía que era un movimiento descuidado, pero un momento después tenía un corte sobre el tatuaje de lágrima negra y sangre en la mejilla de Seiya. Endymion sintió un arrebato de orgullo.

Pero duró poco, ya que Seiya se lanzó hacia adelante con todo su peso, apuntando la punta de su espada al corazón de Endymion.

El príncipe se movió para protegerse del ataque con su espada y apenas logró desviarla. La espada atravesó su costado derecho, un reflejo de la herida en su izquierda. Gritando, cayó hacia adelante. Su espada cayó de su mano.

Un grito de pánico resonó por el pasillo.

Endymion se sujetó torpemente de una rama espinosa, apenas logrando evitar caer al suelo. Al ver que no venia otro golpe para acabar con el se obligó a respirar, a ponerse de pie, a mirar hacia arriba, hacia la fuente del grito. Parpadeando para quitar el sudor de sus ojos, sujetando su mano libre sobre la herida que sangraba, vio al Señor Grimm al otro extremo del pasillo.

No eran los pasos de los guardias los que habían escuchado.

"¡Endymion, huye!" ordenó. Sus ojos ardían de miedo y poder mientras levantaba ambas manos hacia los guardianes atónitos.

El príncipe fue olvidado con este nuevo enemigo más amenazador y valioso acechando en medio de ellos. "Vaya, esto sí que es una sorpresa agradable", murmuró Andrew entre dientes mientras Seiya limpiaba su espada ensangrentada en su túnica.

Seiya avanzó, Andrew desenvainó su propia espada y Hota ya estaba dibujando glifos arcaicos en el aire. Grimm rugió: "¡Huye, idiota! ¡Sal de aquí! ¡Debes salvar a Briar Rose!"

Endymion tropezó hacia atrás, el dolor le atravesaba la espalda. El nombre de su prometida olvidada parecía completamente inapropiado en ese momento.

Huye!" Grimm gritó de nuevo, y el humo se agolpó alrededor de sus manos. Para igualarlo, chispas diminutas bailaban en las yemas de los dedos de Hota.

Confundido, Endymion retrocedió bruscamente, agarrando cualquier enredadera a su alcance e ignorando los cortes que las espinas dejaban en sus palmas. El retumbar del trueno en el pasillo detuvo su corazón cuando Hota lanzó una ráfaga de magia que no podía ver, solo escuchar y luego sentir. El temblor del suelo lo habría derribado si no hubiera estado agarrando las zarzas con tanta fuerza. Con los ojos fijos en la batalla, Endymion observó cómo Grimm levantaba una mano para bloquear cualquier oleada de poder que Hota le hubiera lanzado. Podía notar que la defensa no era fácil y Grimm tambaleaba en sus pies. Con el equilibrio recuperado, el narrador avanzó con una mano y desprendió un conjunto de ramas espinosas del techo, haciéndolas caer sobre el elfo y la hada, pero Andrew logró detenerlas y solo sufrió algunos rasguños menores mientras Hota volaba fuera de debajo de ellas.

Huye!"

A Endymion le llevó un momento en darse cuenta de que la orden era para él. Cuando otro de los truenos retumbó por el pasillo, giró sobre sus talones y se lanzó hacia el pasillo más cercano, usando sus brazos para deslizarse por las paredes cubiertas de enredaderas mientras trataba de mantener presión sobre su herida que goteaba. La batalla continuó detrás de él. Era la adrenalina y el miedo, no la fuerza, lo que lo impulsaba hacia adelante.

Justo antes de escapar al pasillo, dudó y se volvió.

Grimm cayó de rodillas con un grito de dolor. Seiya se alzaba sobre él con la única sonrisa que Endymion recordaba haber visto en su rostro.

Los ojos grises de Grimm se encontraron con los de Endymion. "Briar Rose", murmuró con los labios.

Entonces Seiya hundió su espada en el corazón del anciano.

Alejándose de la pared, Endymion corrió.


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El dolor punzante en su costado hizo que Endymion sintiera como si hubiera estado corriendo durante horas, aunque sabía que apenas si habia avanzado. Atravesó los pasillos a toda prisa, deteniéndose solo para analizar los cuadros manchados o las puertas rotas detrás de las enredaderas para determinar dónde se encontraba. Los únicos sonidos eran su respiración agitada y las ramas crujiendo bajo sus botas. No vio guardias, ni criaturas vivas, solo las enredaderas interminables que se extendían hacia él, a veces bloqueando su camino, a veces apartándose temerosamente de su camino.

Luego, la fuerza inducida por la adrenalina lo abandonó de golpe y, con un grito, cayó de rodillas en medio de un pasillo que podría haber sido cualquier pasillo en el palacio. Endymion vomitó, pero su estómago estaba vacío. Su cabeza daba vueltas. Nunca se había esforzado tanto. Nunca se había sentido más débil. Jadeando por aire, se limpió la boca y apartó el sudor de su frente con la manga.

Con una maldición, se empujó hacia atrás y se dejó caer contra un montón de enredaderas. Algunas espinas se engancharon en su ropa ya hecha jirones, pero por lo demás las zarzas eran inofensivas bajo él. Estaba mareado por el agotamiento, todo su cuerpo le dolía, y cuando su palma presionó contra su costado, salió pegajosa con sangre.

Pero sus pensamientos no estaban en su situación, debilidad o herida, sino en los últimos momentos del Señor Grimm. Debes salvar a Briar Rose. Briar Rose. Durante todo esto, Endymion no había pensado ni una vez en su prometida, y no podía comenzar a comprender por qué Grimm había usado su último aliento en ella. ¿Qué podía hacer la princesa contra los horrores de la Reina Beryl, los guardianes, el castillo de espinas?

¿Qué podía hacer Endymion?

Gimió al darse cuenta de que todos habían pensado que el Señor Grimm era su mejor esperanza de salvación. Y ahora estaba muerto.

El último narrador estaba muerto.

Los ojos de Endymion se cerraron y le faltaba la fuerza o la voluntad para abrirlos de nuevo. Su imaginación repetía la muerte del anciano una y otra vez, las palabras, Briar Rose, Briar Rose, Briar Rose...

Con un sobresalto, sus ojos se abrieron de golpe. Serena.

Ella había regresado al castillo para encontrar a Grimm, pero no había estado con él. Entonces, ¿dónde estaba ella? ¿La habían descubierto y tomado prisionera, o estaba...?

Endymion alcanzó algunas enredaderas y usó sus últimos restos de fuerza para levantarse. Fue un ascenso agonizantemente lento hasta ponerse de pie y, una vez allí, se aferró a las enredaderas y luchó por encontrar equilibrio y aliento. Si había la más mínima posibilidad de que aún pudiera salvar el reino, a su familia, a Serena, entonces tenía que intentarlo.

Se tomó un momento para observar su entorno y darse cuenta de que estaba cerca de la esquina noroeste del castillo, antes de avanzar con cautela por el pasillo. Incapaz de pensar en otra opción, comenzó a moverse en dirección a la sala del trono.

Endymion no había avanzado veinte yardas cuando el silencio se rompió. Al principio pensó que era la locura apoderándose de su mente, pero no pudo apartar el sonido ni ignorarlo. Sonaba como llanto. No sollozos ni lamentos, sino los ecos silenciosos de sollozos y el esfuerzo continuo por respirar. Se acercó hacia el, encogiéndose con cada paso, hasta que una puerta abierta le reveló a una chica con un vestido blanco. Ella estaba acurrucada en una esquina de una sala de música, llorando sobre sus rodillas. El vestido que una vez había sido indescriptiblemente hermoso estaba ahora desgarrado y sucio.

"¿Briar Rose?" murmuró Endymion, apoyándose en el umbral de la puerta.

Ella lo miró, con la nariz goteando y las mejillas enrojecidas, y sollozó. A pesar de saber que debía lucir horrible, Endymion no pudo ver más que agradecimiento en sus ojos mientras lo miraba. Humedeciéndose los labios, se dirigió hacia ella, pero su cuerpo solo le permitió dar un paso antes de que el sobresalto de su herida le hiciera pensar que no debería malgastar la energía.

"Estás viva", dijo él estúpidamente.

Ella sollozó nuevamente y apartó sus lágrimas con la punta de los dedos. "Tú también", acusó a través de labios temblorosos.

"Vamos, levántate. No puedes quedarte aquí."

"¿Por qué no?"

Endymion escaneó la habitación: violines, laúdes y clarinetes estaban esparcidos de manera desordenada por el suelo, arrasados por las enredaderas. "Te atraparán y te matarán."

"Beryl ha querido mi muerte desde el día en que nací. Creo que tengo pocas posibilidades de escapar de ella, así que déjala venir."

Frunciendo el ceño, Endymion se volvió y miró hacia el pasillo, temiendo siempre ser descubierto por los secuaces de Beryl. Cuando volvió a mirar a la princesa, ella lo observaba con ojos grandes y tristes.

"¿Por qué no estás dormida?", preguntó. "Tu maldición..."

Briar Rose bajó la mirada y comenzó a sacar espinas de su falda. "La maldición no me quería."

"¿Qué significa eso?"

Dudó tanto tiempo que Endymion empezó a pensar que había perdido la cordura y se preguntó si valía la pena rescatarla en ese estado. Sacudió la cabeza ante ese pensamiento culpable y se acercó a ella con la mano extendida. "Toma mi mano, Briar Rose. Intentaremos encontrar una salida del castillo."

Con una sonrisa caprichosa, ella volvió a mirarlo. "No creo que debamos estar comprometidos ya, Príncipe Endymion."

Más seguro de que su mente no estaba en buen estado, Endymion se detuvo y la observó con simpatía. "Está bien."

Con un gesto de cabeza cortés en acuerdo, ella continuó, "La maldición ha elegido en su lugar a Lady Serena."

Endymion se encontró atragantándose de sorpresa y el sabor metálico de la sangre apareció de repente en su lengua. "¿Serena?"

"Ella estaba tratando de rescatarme. Empecé a caer hacia la rueca giratoria y Serena la apartó, pinchándose el dedo en el proceso. Y luego quedó dormida." Briar Rose suspiró, parte de recuerdo, parte de amargura. "Me quedé un tiempo con ella, pero no podía pensar en nada para ayudarla, así que bajé aquí. Pero este castillo me es desconocido y no podía pensar en ningún lugar..."

"Llévame", interrumpió Endymion. "Llévame con ella."

Con la boca abierta, Briar Rose lo miró con aire de ofensa, antes de recobrar lentamente la compostura. "Pensé que ibas a ayudarme a escapar."

La irritación y la culpa barrieron a Endymion, pero Briar Rose ignoró su mirada herida y se puso de pie. "Te estoy bromeando", dijo sin rastro de humor. "Te llevaré con ella, si puedo encontrar el camino."

Lo guió fuera de la sala de música sin molestarse en buscar señales del enemigo; por suerte, el pasillo estaba desierto. Endymion la siguió, observando cómo apenas parecía notar las enredaderas que colgaban del techo y se enrollaban alrededor de sus tobillos, apartándolas solo cuando le dificultaban el paso. Aun en estos momentos, ella se comportaba con la misma superioridad que siempre había tenido, la misma actitud propia de una princesa.

Para cuando llegaron al final del pasillo, Endymion sabía hacia dónde se dirigían y solo el latido en su costado lo frenaba de correr. La puerta de la sala de armas estaba abierta; ramas de plantas rotas y cortadas se esparcían por el suelo debajo de ella. Briar Rose entró en la habitación y señaló la escalera. Endymion apenas veía toda la armadura y las armas abandonadas en la habitación, pensando solo en el huso y Serena en la torre.

"Quédate aquí", ordenó, aunque Briar Rose ya se había dejado caer melancólicamente contra una pared.

Cada paso de la escalera de caracol era una lucha. Endymion se aferró al pasamanos y se movió tan rápido como sus cansados miembros lo permitieron. Finalmente, la puerta de madera se alzó ante él. Las enredaderas la habían atrapado y arrancado de la pared hasta que colgaba de una bisagra, sostenida en equilibrio por las espinas restrictivas. Endymion no perdió tiempo en empujarla y tropezar hacia la habitación.

Ella yacía en el centro, junto al huso. Las zarzas la rodeaban, luciendo suaves y protectoras a pesar de sus espinas. Algunos tallos se habían enrollado alrededor de sus dedos y tobillos, pero parecían más extensiones de su cuerpo que cadenas que la ataran. Su largo cabello dorado estaba extendido sobre las ramas y se entrelazaba como amantes.

El vestido negro que llevaba hacía que su piel se viera pálida y luminosa, con destellos rosados en sus mejillas y labios suavemente curvados. Sus pestañas parecían más largas de lo que jamás las había notado, y no parpadeaban mientras él se acercaba a través de las enredaderas. Su pecho subía y bajaba con cada respiración constante y tranquila.

El dolor de Endymion fue olvidado mientras la contemplaba, viendo la personificación de la serenidad que no habría podido imaginar antes de ese momento. El horror del último día se desvaneció mientras se arrodillaba. Ella no hizo ningún movimiento para reconocer su presencia, incluso cuando él levantó la mano y trazó un tierno dedo a lo largo de su mandíbula. Casi parecía trágico tener que despertarla de esta paz que de otra manera sería eterna. Esperaba que no fuera amarga por ser forzada a regresar a su lado.

Deslizó su mano debajo de su cuello, sosteniendo su cabeza y sintiendo los rizos suaves de cabello enredándose alrededor de sus dedos. Su otro brazo rodeó su costado y se deslizó debajo de su espalda, levantando suavemente su cuerpo hacia él mientras inclinaba sus labios hacia los suyos.

Y aunque era el beso más natural y celestial que Endymion podría haber imaginado, casi le rompió el corazón saber que había tenido que arrebatárselo mientras ella dormía.

Apartándose, abrió los ojos y la observó: los labios ligeramente entreabiertos, la sonrisa leve, las mejillas sonrojadas, los rizos dorados que enmarcaban su rostro en forma de corazón y las largas y espesas pestañas que se abrieron lentamente.

Serena parpadeó e inhaló una larga bocanada de aire antes de soltarlo en un suspiro de satisfacción. Sabiendo que solo estaba medio despegada del mundo de los sueños, Endymion sonrió hacia abajo y la besó nuevamente, lo que la obligó a despertar a la realidad en la que estaban.

Ella soltó un suspiro y su sonrisa caprichosa fue reemplazada por curiosidad y preocupación.

"¿Endymion?"

"Estabas dormida."

Serena vaciló. Sus ojos se posaron en el huso. Endymion no podía apartar su mirada de ella. "Recuerdo que Briar Rose estaba..." Comenzó a temblar y levantó la mano. Las espinas la soltaron sin objeciones. Analizó su dedo con ojos abiertos, observando la mancha de sangre seca en la punta. "¿Cómo?"

Él no pudo responderle. De repente, el dolor volvió a él en una ola y recordó que lo habían apuñalado, que estaba perdiendo sangre y que había olvidado intentar detenerlo desde que Briar Rose le había contado del sueño de Serena. Apretó la mandíbula y apretó los ojos contra el latido en su costado y la repentina debilidad en su cabeza.

"¿Endymion?" Su voz le llegó amortiguada. Sintió la sensación de sus manos en su rostro, primero en las mejillas y luego en la frente. Intentó abrir los ojos para verla, pero el mundo se volvió borroso en blanco y negro, y frunció el ceño y los cerró nuevamente. Repitió su nombre, su voz llena de pánico, y Endymion supo que ya no la sostenía, sino que ella lo había rodeado con sus brazos para evitar que colapsara.

Ella soltó un grito. Había encontrado la sangre.

Sucedió rápidamente, aunque en los pensamientos de Serena, el momento se ralentizó a velocidades agonizantes. Se prolongó con cada respiración, con cada latido del corazón. Ella gritó y llamó su nombre, le suplicó que abriera los ojos, le rogó que la mirara. Lo recostó contra las espinas y arrancó un trozo del dobladillo de su falda, presionándolo desesperadamente contra su costado. Lloraba, pero no podía sentir las lágrimas. Se cernía sobre él, pasó sus manos por su cabello, acarició su rostro y lo cubrió de besos frenéticos.

Él no volvió a abrir los ojos.

Pronto, todo lo que le quedó por hacer fue acurrucarse junto a él y llorar.

Y allí Serena habría permanecido junto al cuerpo de Endymion hasta que la muerte la encontrara. Sola en sus brazos que se enfriaban lentamente, lloró y soñó con cada momento que habían compartido, cada discusión y coqueteo, y todas las oportunidades que había tenido para besarle. Todas las oportunidades que había desperdiciado. Serena sentía que su vida había comenzado con ese beso al despertar, y ahora esa vida bendita había llegado a su fin.

Endymion estaba muerto.

Si tan solo la hubiera dejado dormir. Si tan solo no hubiera regresado al castillo. Si tan solo hubiera amado a Briar Rose o Serena hubiera descubierto el plan de los guardianes mucho antes, o si nunca la hubieran arrastrado a este horrible mundo de magia y miseria en primer lugar.

Estos pensamientos la consumieron y ella los dejó, deseando no volver a pensar en nada más que en su propia tragedia.

Hasta que un grito rompió su paz y la arrancó cruelmente de su ensimismamiento.

Serena se incorporó bruscamente. Su corazón latía con fuerza en su pecho y se preguntó si se había quedado dormida y había soñado cosas tan horribles. Sus manos le dolían por aferrarse al manto de Endymion y su brazo derecho hormigueaba. La rebeldía de sus nervios hacía que ese momento pareciera real y que todos los demás momentos se sintieran falsos, como si la muerte de Endymion no hubiera ocurrido realmente, porque ¿quién podría prestar atención a algo tan trivial como los nervios adormecidos cuando su amor verdadero acababa de morir en sus brazos?

El grito volvió a sonar, corto y entrecortado. Serena encontró que no podía mirar a Endymion y, por lo tanto, miró alrededor de las espinas y el huso, preguntándose si ignoraba el grito lo suficiente como para que la dejara en paz. Cerró los ojos para escuchar y para evitar mirar el rostro sin vida de Endymion. El grito no volvió a sonar, pero el sonido continuó resonando en los oídos de Serena y comenzó a pensar que era tanto familiar como cercano. Y cuando volvió a pensar en acostarse y dormir junto a Endymion hasta que el sueño o la muerte o ambos la reclamaran, sintió náuseas.

Abriendo los ojos, se obligó a reconocerlo. Descubrió que aún lo amaba, incluso en la muerte. No había cambiado, lo que la hizo pensar que no había estado allí tanto tiempo como creía. Un charco de sangre había inundado el suelo de piedra. Sollozando a pesar suyo, levantó la mano y se la llevó a la boca. Lágrimas frescas comenzaron a rodar por sus mejillas. Le tomó un momento recuperar el aliento, detener el llanto, al menos en la medida de lo posible. Y entonces pudo inclinarse y besarlo una última vez.

"Te amo", susurró. Su voz se quebró, pero sabía que él había entendido.

Ya no quedaba nada por hacer más que mantenerse en sus piernas inseguras y descender por las escaleras traicioneras. Se sentía como alejarse del atardecer y adentrarse en una larga, larga noche.