Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 4

Aturdida, miré hacia arriba, mis ojos se encontraron con los de Sasuke. Apenas había ónix visible cuando el tipo de horror que nunca antes había visto se instaló en sus rasgos. Su conmoción atravesó mis paredes protectoras, abrumando mis sentidos.

Abrí mi boca y sentí un horrible sabor metálico en la parte posterior de mi garganta. Un líquido viscoso burbujeaba con cada respiración que intentaba tomar, derramándose sobre mis labios.

—¿Sasuke…?

El dolor me recorrió todo el cuerpo, lo consumió todo y fue total. La agonía llegó oleada tras oleada, acortando cada respiración que tomaba. Nunca había sentido algo así. Ni siquiera la noche en la posada. Todos mis sentidos hicieron cortocircuito, cerrando mi don. No podía sentir nada más allá de la terrible miseria que me quemaba el pecho, los pulmones y todas las terminaciones nerviosas.

Oh, dioses, este tipo de dolor trajo consigo un terror de filo de navaja.

Un conocimiento del que no podía escapar. Me sentía resbaladiza, húmeda y fría por dentro. Respiré profundamente mientras alcanzaba la flecha. O lo intenté. Cualquiera que sea el aire que inhalé, me atraganté, y lo que pasó por mi garganta crepitó y burbujeó en mi pecho. Mis dedos resbalaron sobre la superficie lisa del perno de la piedra de sangre, y mis piernas, simplemente desaparecieron. O parecían hacerlo. Mis rodillas se doblaron. Brazos me agarraron, detuvieron mi caída, y por un latido del corazón, el aroma de especias exuberantes y pino eclipsó el olor rico en hierro de la sangre que bombeaba de la herida. Levanté mi cabeza.

—Te tengo. Está bien. Te tengo. —Ojos grandes, dilatados y ambarinos se clavaron en los míos, salvajes. Su mirada era salvaje cuando rápidamente miró hacia mi pecho. Cuando volvió a centrarse en mi cara, dijo— Vas a estar bien.

No me sentía bien. Oh, dioses, no me sentía bien en absoluto.

El movimiento agitó el aire cuando Naruto apareció a nuestro lado, su piel normalmente oscura tan, tan pálida. Puso su mano en la base de la herida, tratando de contener la sangre. El toque fue un tormento. Me retorcí, tratando de alejarme.

—Eso... eso duele.

—Lo sé. Lo siento. Sé que duele —Sasuke miró a Naruto— ¿Puedes ver qué tan lejos entró?

—No veo la cresta de la flecha —dijo, mirando por encima de mi hombro. Me estremecí, sabiendo que estas crestas eran como los tallos dentados de algunas de las flechas que había disparado antes, creadas para causar el máximo daño— La sangre, Sasuke. Es demasiada.

—Lo sé —murmuró Sasuke mientras un chasquido, gruñido, carnoso y húmedo sonaba de algún lugar detrás de nosotros bloqueando lo que dijo a continuación.

Naruto agarró mi hombro izquierdo y todo mi cuerpo sufrió un espasmo de dolor. Grité. O tal vez fue solo un grito ahogado. Una cálida humedad salpicó mis labios, y eso era malo. Mi amplia mirada se movió entre Sasuke y Naruto. Sabía que esto era malo. Podía sentirlo. Podía sentir la flecha, y no podía respirar profundamente, y… y no podía sentir las yemas de mis dedos.

—Lo siento. Estoy tratando de mantener tu cuerpo estable para que no movamos la flecha. Lo siento. Lo siento, Saku —dijo Naruto una y otra vez.

Siguió diciendo eso, y quería que se detuviera porque sonaba demasiado entrecortado, demasiado nervioso. Nunca se ponía nervioso. Sonaba como si ya supiera lo que mi cuerpo estaba tratando de decirme.

Sasuke empezó a moverse y yo traté de acurrucarme sobre mí misma, alejarme del dolor, usar las piernas. Pero yo… Mi pulso se aceleró, y mis ojos rodaron frenéticamente mientras el pánico revoloteaba a través de mí.

—Yo… no puedo sentir… mis piernas.

—Voy a arreglar esto. Lo prometo. Voy a arreglar todo esto —maldijo Sasuke, y por encima de su hombro, miré el cielo nocturno, cada estrella brillante como un diamante que desaparecía.

Sasuke cayó de rodillas y me bajó lentamente. Inclinó mi cuerpo para que su pecho acunara mi lado derecho.

—¿Qué tan malo es?

El padre de Sasuke apareció detrás de él, sus rasgos familiares eran crudos mientras miraba hacia abajo, con los ojos muy abiertos.

—No podemos sacarlo —dijo Sasuke.

—No —asintió Naruto, su voz espesa, pesada y de alguna manera tensa. Ahora, las nubes que cubrían las estrellas estaban completamente negras. La mano de Naruto se deslizó sobre mi pecho y rápidamente reemplazó su palma. Esta vez, no dolió tanto— Sasuke, hombre…

—No llegó a su corazón —lo interrumpió Sasuke— Ella no está… —Su voz se quebró, y me estremecí, forzándome a concentrarme en él. Su piel se había lavado de todo color— No llegó a su corazón.

—Sasuke…

Sacudió la cabeza mientras tocaba mi mejilla, limpiando debajo de mi boca.

—Puedo darle sangre…

—Sasuke —repitió Naruto mientras el rey Fugaku colocaba su mano sobre el hombro de Sasuke.

—Vas a estar bien —me dijo— Voy a quitar el dolor. Te lo prometo —La mano en mi barbilla temblaba, y Sasuke… rara vez temblaba, pero todo su cuerpo lo hacía ahora— Te lo prometo, Saku.

Quería tocarlo, pero mis brazos se sentían pesados e inútiles. El aliento que me obligué a tomar era húmedo y afilado.

—Yo… no me duele tan… tanto.

—Eso es bueno —Sonrió, o lo intentó— No intentes hablar. ¿Está bien? Te voy a dar un poco de sangre…

—Hijo… —comenzó su padre— Tú no puedes. E incluso si pudieras…

Los labios de Sasuke se retrajeron sobre sus colmillos mientras se soltaba del agarre de su padre.

—Aléjate de nosotros.

—Lo siento —susurró el rey Fugaku, y luego Minato estaba allí, gruñendo y gritando, obligando al padre de Sasuke a retroceder. Un rayo atravesó el cielo oscuro— No quería esto para ti, para ninguno de los dos. Lo siento…

—Sasuke —dijo Naruto con voz ronca, suplicando ahora.

Sasuke mordió su muñeca, desgarrando la piel. La sangre roja brillante brotó, y me golpeó entonces, mientras miraba los rayos de un rayo blanco plateado que atravesaba el cielo, no sentí ningún dolor ahora. Mi cuerpo estaba entumecido y…

—Frío. Tengo… frío de nuevo.

—Lo sé —Sangre fresca manchó los labios y la barbilla de Sasuke. Bajó su muñeca a mi boca mientras movía mi cabeza para que descansara en el hueco de su codo— Bebe, Princesa. Bebe por mí.

Su sangre tocó mis labios, cálida y exuberante. Llegó a la parte posterior de mi garganta, pero no pude saborearla, no pude tragarla. Ya había tantas cosas allí. El pánico se extendió.

—Sasuke…

—¿Qué? —tronó.

—Escúchame. Por favor, Sasuke. Escúchame. No llegó a su corazón —Naruto se inclinó y agarró la nuca de Sasuke— Mira la sangre. Tiene una arteria y al menos un pulmón. Tú lo sabes…

Un destello de luz intensa explotó sobre las ruinas, cegándome momentáneamente, seguido de un fuerte estruendo. Piedra agrietada. Alguien gritó. Escuché un grito. El suelo de piedra se estremeció cuando cayó el rayo.

—No. No. No. Abre los ojos —suplicó Sasuke. ¿Se habían cerrado?— Vamos. No hagas esto. No me hagas esto. Por favor. Abre tus ojos. Por favor, Saku. Bebe —Se acurrucó sobre mí, presionando su muñeca contra mi boca— Por favor. Saku, bebe.

Los rasgos de Sasuke se reconstruyeron, pero estaban borrosos como si las líneas y los ángulos se hubieran borrado. Parpadeé rápidamente, tratando de aclarar mi visión.

—Ahí estás —dijo, su pecho subiendo y bajando demasiado rápido— Quédate conmigo. ¿Está bien? Mantén tus ojos abiertos. Quédate conmigo.

Lo quería. Dioses, quería más que nada, pero estaba cansada. Somnolienta. Susurré eso. Al menos, pensé que sí. No estaba segura, pero no importaba. Me concentré en su rostro, en el mechón de cabello oscuro, las cejas aladas y expresivas. Me empapé en la espesa franja de pestañas y los pómulos altos y angulosos. Estudié cada centímetro de sus llamativos rasgos, desde la dura curva de su mandíbula hasta su boca llena y bien formada, memorizándolos. Porque sabía… sabía que cuando mis ojos se cerraran de nuevo, no se volverían a abrir. Quería recordar su rostro cuando el mundo se oscureciera. Quería recordar cómo se sentía estar en sus brazos, escuchar su voz y sentir su boca contra la mía. Quería recordar la forma en que sonreía cuando lo amenazaba, y cómo sus ojos se iluminaban y se calentaban cada vez que lo desafiaba. Quería recordar el orgullo que sentía por él cada vez que silenciaba a los que me rodeaban con palabras o con la espada. Quería recordar cómo tocó mis cicatrices con reverencia, como si no fuera digno de ellas, de mí.

Otro relámpago pasó por encima de su cabeza, golpeando el suelo y cargando el aire. Trozos de piedra volaron hacia el cielo. Gritó el padre de Sasuke y escuché un coro de aullidos que venían de todos lados. Pero me concentré en Sasuke. Tenía los ojos brillantes y las pestañas húmedas…. Él estaba llorando. Sasuke estaba llorando. Las lágrimas surcaban sus mejillas, creando huellas brillantes en la sangre seca mientras rodaban y rodaban… y supe… supe que me estaba muriendo. Sasuke también lo sabía. Él tenía que. Había tanto que quería decir, tanto que quería hacer con él y cambiar. El futuro de su hermano. De Sasori. El de la gente de Atlantia y Solis. Nuestro futuro. ¿Le agradecí alguna vez por ver más allá del velo? ¿O por no obligarme ni una sola vez a retirarme? ¿Le dije cuánto había cambiado mi vida, cuánto significaba eso para mí, incluso cuando pensaba que lo odiaba, incluso cuando quería odiarlo? Creo que sí, pero no sentí que fuera suficiente. Y había más. Quería un beso más. Una sonrisa más. Quería volver a ver sus estúpidos hoyuelos y quería besarlos. Quería demostrarle que era digno de mí, del amor y de la vida, sin importar lo que hubiera sucedido en su pasado o lo que hubiera hecho.

Pero, oh dioses, no había suficiente tiempo.

Dejé atrás el pánico y el desvanecimiento, la sensación de ahogamiento, la sensación de que nada de esto se sentía real. Mis labios se movieron. Lo hice, pero no salió ningún sonido. Sasuke… se rompió. Echó la cabeza hacia atrás y rugió. Rugió y el sonido resonó a nuestro alrededor, a través de mí. Debajo de mí, la piedra se agrietó y se abrió. Se derramaron raíces gruesas y fibrosas, color cenizo. Naruto cayó sobre su trasero cuando cayeron sobre mis piernas, sobre la espalda de Sasuke. Creció un árbol. Creció tan rápido. Los relámpagos volvieron a atravesar el cielo, un golpe tras otro, convirtiendo la noche en día a medida que la corteza gruesa y brillante se extendía hacia lo alto, formando cientos de ramas. Pequeños cogollos oscuros brotaron, llenando las ramas. Florecieron, desplegándose en hojas de color rojo sangre.

La cabeza de Sasuke cayó bruscamente, sus ojos feroces y perdidos como lo habían estado la mañana en que despertó de la pesadilla. Agarró una de las raíces cuando cayó sobre mi estómago y la miró por un momento antes de romperla, tirándola a un lado.

—No puedo dejarte ir. No lo haré. Ahora no. Jamás —Su mano se movió a mi mejilla, pero apenas la sentí— Naruto, necesito que saques la flecha. Yo… yo no puedo… —Su voz se quebró— Te necesito. No puedo hacer eso.

—Vas a… —Naruto se inclinó hacia adelante— Mierda. Si. Está bien. —Desgarró las raíces— Hagámoslo.

¿Hacer... hacer qué?

Naruto apretó el cerrojo.

—Dioses buenos, perdónanos —pronunció— Tienes que ser rápido. Tendrás unos segundos si tienes suerte, y luego…

—Entonces me ocuparé de lo que viene a continuación —dijo Sasuke sin rodeos.

—No —argumentó Naruto— Nos ocuparemos de lo que viene a continuación. Juntos.

—¡Sasuke, detente! —gritó su padre— ¡Lo siento, pero no puedes hacer esto! — Escuché pánico. Tanto pánico llenaba su voz, inundaba el aire— Sabes lo que pasara. No permitiré esto. Puedes odiarme por el resto de tu vida, pero no lo permitiré. ¡Guardias, aprésenlo!

—Apártalos de mí —gruñó Sasuke— Aléjenlos a todos de nosotros, o lo juro por los dioses, les arrancaré el corazón del pecho. No me importa si un corazón pertenece a quien me dio la vida. No me detendrás.

—¡Mira a tu alrededor! —gritó su padre— Los dioses nos están hablando ahora mismo. No puedes hacer esto…

—Los dioses tampoco me detendrán —juró Sasuke.

El estruendo estrepitoso sacudió el suelo, pero fue más rápido y más fuerte. Aullidos y aullidos estallaron entre truenos. Hubo… hubo gritos. Gritos agudos de dolor y gruñidos guturales y vibrantes. Minato merodeó en mi línea de visión, agachándose para estar sobre mis piernas, de pie entre Naruto y Sasuke. Vislumbré un pelaje blanco, dando vueltas y vueltas. Los sonidos que hacía el lobo, los aullidos afligidos, perseguían cada respiración demasiado débil y demasiado corta que lograba.

—Nadie se está acercando a nosotros —Naruto se movió hacia adelante— Si lo hacen, no estarán de pie por mucho tiempo.

—Bien —dijo Sasuke— No voy a ser un gran… —Un velo de oscuridad se deslizó sobre mí, y sentí como si estuviera empezando a caer. Se desvaneció y luego regresó—… ella puede ser diferente… prométeme que la mantendrás a salvo.

—Me aseguraré de que ambos estén a salvo —le dijo Naruto.

Lo siguiente que escuché fue la voz de Sasuke.

—Mírame —me ordenó, volviendo mi cabeza hacia la suya. Mis párpados estaban demasiado pesados— Mantén los ojos abiertos y mírame.

Mis ojos se abrieron, respondiendo a su voluntad, y yo… no pude apartar la mirada cuando sus pupilas se contrajeron.

—Sigue mirándome, Saku, y escúchame —Su voz era suave y profunda, y estaba en todas partes, a mi alrededor y dentro de mí. Todo lo que pude hacer fue obedecer— Te amo, Sakura. Tú. Tu corazón feroz, tu inteligencia y tu fuerza. Amo tu infinita capacidad de bondad. Amo tu aceptación de mí. Tu entendimiento. Estoy enamorado de ti, y estaré enamorado de ti cuando respire por última vez y luego más allá en el Valle. —Sasuke bajó la cabeza, presionando sus labios contra los míos. Algo húmedo rebotó en mi mejilla— Pero no tengo planes de entrar al Valle en el corto plazo. Y no te perderé. Nunca. Te amo, Princesa, e incluso si me odias por lo que estoy a punto de hacer, pasaré el resto de nuestras vidas compensándolo —Se echó hacia atrás, exhalando pesadamente— ¡Ahora!

Naruto tiró de la flecha para liberarla, y eso… eso atravesó el frío entumecimiento que había envuelto mi cuerpo. Todo mi cuerpo se sacudió, y siguió sacudiéndose y retorciéndose. La presión se apoderó de mi cráneo, mi pecho, expandiéndose y girando… Sasuke cayó tan rápido como un rayo. Echó mi cabeza hacia atrás y hundió sus dientes en mi garganta. La confusión aumentó. ¿No había perdido ya suficiente sangre? Mis pensamientos estaban turbios y lo que estaba haciendo Sasuke tardaba en tener sentido. Él estaba…

Oh, dioses, él estaba Ascendiéndome.

El terror clavó sus garras en mí. No quería morir, pero tampoco quería convertirme en algo inhumano. Fría y violenta y sin alma. Y eso es lo que les faltaba a los Ascendidos, ¿no? Por eso no pude sentir nada de ellos. No había alma para alimentar las emociones. Eran incapaces incluso de los sentimientos más básicos. Yo no… Un dolor al rojo vivo dispersó todos mis pensamientos, impactando mi corazón que ya estaba vacilante. El escozor de su mordisco no cedió cuando cerró la boca sobre la herida. No fue reemplazado por el sensual y lánguido tirón mientras dibujaba mi sangre en él. No había un edificio de calor glorioso y seductor. Solo había fuego en mi piel y dentro de mí, quemando cada célula. Fue mucho peor que cuando estaba atrapada en el carruaje con Lord Chaney, pero no podía contraatacar ahora. Nada funcionaba. No pude alejarme del dolor. Era demasiado, y el grito al que no podía respirar rebotó en mi cráneo y explotó en el cielo, en un relámpago plateado que pasó de una nube a otra y se estrelló contra las ruinas del castillo y sus alrededores.

El mundo entero pareció estremecerse cuando las hojas carmesíes cayeron del árbol, cayeron sobre los hombros de Sasuke, cubrieron la espalda de Naruto y se asentaron en el pelaje plateado de Minato. Mi corazón… vaciló.

Lo sentí.

Oh, dioses, sentí que perdía un latido, salté dos, y luego lentamente intenté seguir el ritmo, para reiniciar. Y luego falló. Todo se apoderó de mí. Mis pulmones. Mis músculos. Cada órgano. Mis ojos estaban muy abiertos, mi mirada fija mientras todo mi cuerpo se esforzaba por respirar, por alivio, y luego… la muerte me arrastró tan dulcemente que me tragó por completo. Me ahogué en su especia oscura y exuberante.

No había luz, ni color, y floté allí por un rato, sin ataduras, vacía y fría. No pensaba. No sentía. Solo existía en la nada…

Hasta que vi una partícula de luz plateada que parecía un mundo más lejos de mí. La iluminación palpitaba y, con cada latido, se expandía. Tenues zarcillos se filtraron desde los bordes y se extendieron por el vacío. Lentamente, fui a la deriva hacia él.

El sonido regresó sin previo aviso. Una voz tan profunda y poderosa que me encontró en la nada, me agarró para que ya no me deslizara hacia la luz plateada. La voz me mantuvo cautiva.

—Bebe. Sigue bebiendo —ordenó— Eso es. Sigue tragando. Bebe, Princesa, bebe por mí…

Las palabras se repitieron una y otra vez durante lo que pareció una eternidad antes de que se desvanecieran, y yo estaba una vez más en la quietud. Ahora no había luz plateada. Nada más que una cálida y vacía oscuridad con el dulce y reconfortante aroma de… lilas.

Me quedé allí hasta que me rodearon destellos de colores apagados. Rojos. Plateadas. Dorados. Se arremolinaron juntos, y me deslicé a través de ellos, retrocediendo a través de las noches, a través de los años, hasta que fui pequeña e indefensa, de pie ante mi padre. Podía verlo claramente, su cabello de un oscuro a la luz de la lámpara. Su mandíbula cuadrada cubierta por una barba de varios días. Nariz recta. Ojos del color de la madera.

ZzzzZzzzZ

—Qué flor tan bonita. Qué bonita amapola. —Papá se inclinó y me besó la coronilla— Te amo más que a todas las estrellas del cielo.

—Te amo más que a todos los peces del mar.

—Esa es mi chica —Las manos de papá temblaron en mis mejillas— ¿Kure?

Mamá se adelantó con el rostro pálido.

—Deberías haber sabido que ella encontraría un camino aquí. —Ella miró por encima del hombro— ¿Tu confías en él?

—Sí —dijo mientras mamá tomaba mi mano entre las suyas— Él nos llevará a un lugar seguro…

ZzzzZzzzZ

El viento rugió como un trueno a través de la posada, proveniente de un lugar que no estaba aquí. Se elevaron voces, que no provenían de papá o mamá, sino de arriba, en algún lugar más allá del remolino de colores al otro lado de la nada.

—¿Quién queda?

Me llegó una voz masculina, la misma que me había encontrado cuando iba a la deriva hacia la luz plateada, pero ahora era ronca y débil, cansada y debilitada.

—Solo nosotros —respondió otra voz profunda, esta tensa— No tenemos que preocuparnos por los guardias. Creo que Minato decidió que sería mejor si… se iban.

—¿Mi padre?

—No es un problema por ahora —Hubo una pausa— No regresaremos a The Cove, pero hay… —Se desvaneció brevemente— Tendremos que hacer que funcione en caso de que ella… ¿Crees que puedes moverte?

No hubo respuesta durante un buen rato.

—Yo… no lo sé.

Caí de nuevo, retrocediendo a través de los años una vez más.

ZzzzZzzzZ

—Quédate con tu mamá, bebé. —Papá me tocó las mejillas, alejándome de las voces— Quédate con ella y encuentra a tu hermano. Volveré por ti pronto.

Papá se levantó y se volvió hacia la puerta, hacia el hombre que estaba allí, mirando desde la pequeña rendija entre los paneles.

—¿Lo ves a él?

El hombre de la puerta, cuyo cabello me recordaba a las playas del mar de Stroud, asintió.

—Él sabe que estás aquí.

—Él sabe que ella está aquí.

—De cualquier manera, él los está guiando aquí. Si entran…

—No permitiremos que eso suceda —dijo papá, alcanzando la empuñadura de una espada— No pueden tenerla. No podemos permitir que eso suceda.

—No —asintió el hombre en voz baja, mirándome por encima del hombro con extraños ojos azules— No lo haré.

—Ven, Saku.

Mamá tiró de mi mano…

ZzzzZzzzZ

La voz me llevó más allá de los colores y la nada.

—No sé qué pasará a partir de aquí. —Sonaba más cerca, pero incluso más cansado que la última vez que su voz me había llegado. Cada palabra parecía requerir un esfuerzo que rápidamente estaba perdiendo la capacidad de dar— Ella respira. Su corazón late. Ella vive.

—Eso es todo lo que importa —dijo la otra voz, menos tensa— Necesitas alimentarte.

—Estoy bien…

—Mierda. Apenas pudiste subirte a tu caballo y permanecer en él. Has perdido demasiada sangre —argumentó el otro— Ella se despertará eventualmente, y sabes lo que sucederá. No podrás cuidar de ella. ¿Quieres que Neji o Kiba te sirvan, o preferirías que ellos…?

—Neji —ladró— Trae a Neji, maldita sea.

Hubo una risa áspera y me escabullí, solo para escuchar algún tiempo después:

—Descansa. Yo los cuidaré a los dos.

Me había ido de nuevo, pero esta vez era diferente.

Dormí. Dormí profundamente, donde solo me llegaban fragmentos de palabras. Pero en ese lugar, me di cuenta… de que tenía partes. Un cuerpo.

Hubo un toque cálido y húmedo en mi frente, en mi mejilla. Fue suave. Una ropa. Pasó sobre mis labios y debajo de ellos, a lo largo del costado de mi garganta y entre mis pechos. Desapareció y luego hubo un sonido. Un chorrito de agua, y luego la tela regresó, deslizándose sobre mis brazos desnudos y entre mis dedos. El toque se sintió agradable. Me tranquilizó, dejándome caer de nuevo en el sueño pesado y caer una vez más.

ZzzzZzzzZ

Yo era esa niña de nuevo, agarrando el brazo ensangrentado de mi madre. Ellos habían entrado, tal como les había advertido el hombre. Los gritos. Había tantos gritos, y los chillidos de esas cosas fuera de la ventana, arañando y arañándola.

—Tienes que dejarte ir, bebé. Tienes que esconderte, Saku… —Mamá se quedó quieta y luego soltó su brazo de un tirón.

Mamá metió la mano en las botas de cuero de niña con las que me gustaba arrastrarme, fingiendo que era mayor y más grande. Sacó algo, algo negro como la noche, delgado y afilado. Se movió tan rápido, más rápido de lo que la había visto moverse antes, girando mientras se levantaba, con la punta negra en la mano.

—¿Cómo pudiste hacer esto? —preguntó mamá mientras me deslizaba hacia el borde del armario.

ZzzzZzzzZ

Y luego estaba por encima de los colores, en la nada una vez más, pero no estaba sola.

Allí había una mujer, con el pelo largo y flotando a su alrededor, el color tan pálido que parecía la luz de la luna. Sus rasgos le resultaban familiares. La había visto antes en mi mente mientras estaba en el Templo. Pero ahora pensé que se parecía un poco a mí. Tenía pecas en el puente de la nariz y en las mejillas. Sus ojos eran del color de la hierba bañada por el rocío, pero detrás de las pupilas había una luz. Un resplandor blanco plateado que se filtraba, fracturando el verde vibrante. Movió los labios y habló. Sus pestañas se deslizaron hacia abajo y una lágrima cayó por el rabillo de un ojo, una lágrima roja como la sangre. Sus palabras enviaron una sacudida de helado shock a través de mí. Pero luego ella se fue, y yo también.

ZzzzZzzzZ

Una sensación de hormigueo fue lo primero que noté. Comenzó en mis pies y luego subió por mis pantorrillas para extenderse por el resto de mi cuerpo. Siguió el calor. Una fiebre me recorrió, secándome la garganta ya reseca. Sedienta. Estaba tan sedienta. Traté de abrir la boca, pero mis labios se sentían sellados.

Mis dedos de los pies se curvaron y no me gustó la sensación al principio. Hizo que el resto de mi carne se diera cuenta de la manta que estaba sobre mí y del colchón debajo de mí. Mi piel se sentía demasiado sensible, el material demasiado áspero.

Tenía tanta sed.

Mis dedos se movieron contra mi estómago desnudo. La piel se sentía irregular, desigual. Me concentré en mi boca, deseando que mis labios se abrieran. Si pudiera abrirlos, podría pedir… agua.

No. No quería agua. Quería algo más.

No tenía sed. Estaba… hambrienta. Muriendo de hambre. Obligué a mis labios a separarse, y una respiración superficial se abrió camino. Había aromas. Pino fresco. Algo salvaje. Mi piel comenzó a hormiguear y tensarse, volviéndose aún más sensible. Mis oídos vibraron con el sonido. Un susurro de brisa. Un ventilador que se agita perezosamente. El sonido era agradable, pero yo estaba hueca, un vacío nulo.

Tenía tanta hambre.

Tenía tanta hambre, que me dolía. El interior de mi boca palpitaba, y todo dentro de mí se sentía como si se estuviera secando, volviéndose arrugado y quebradizo. Mis músculos se contrajeron mientras luchaba por abrir los ojos. Se sentían cosidos, pero tenía hambre y necesitaba abrir los ojos. Lo que se sintió como una vida pasó antes de que me las arreglara para abrir mis pestañas. Todo era un conjunto borroso y difuso de sombras y manchas de luz. Parpadeé varias veces, medio asustada de que mis ojos no se abrieran de nuevo, pero lo hicieron. Mi visión se aclaró. La luz suave de una lámpara de gas fluía a través de las paredes grises y una silla vieja y gastada…

Una silla que no estaba vacía. Un hombre estaba hundido en ella, su piel de un color beige-marrón, su cabello rubio cortado cerca del cráneo. Se frotó los ojos y una extraña sensación se arraigó en mi pecho, una sensación que traté de captar. Pero sea lo que sea, seguía deslizándose entre mis dedos. Estaba demasiado hambrienta para concentrarme. Lo necesitaba…

El macho suspiró y mis músculos se tensaron. Mis piernas se curvaron y el dolor en la boca del estómago y el pecho creció y creció. Con la garganta oprimida, mi corazón comenzó a latir fuertemente contra mis costillas cuando el hambre se apoderó de mí. No me di cuenta de que me movía, de que me sentaba, hasta que el cabello me caía sobre los hombros y me pellizcaba la piel. El hombre bajó la mano. La conmoción se esparció por sus rasgos y contra mi piel caliente como una lluvia helada. Mis piernas se metieron debajo de mí, tensándose. Se inclinó hacia adelante, agarrando los brazos de la silla hasta que los tendones estallaron y sus venas…

—Todavía puedo sentir tu notam.

Sus palabras no importaban. El hambre atravesó mi pecho mientras mi barbilla se hundía y mis labios se despegaban. Todo mi ser se concentró en su garganta, donde juré que vi su pulso acelerado.

—Mierda —susurró, levantándose.

Salí disparada de la cama y me lancé hacia él. Tropezando hacia atrás, agarró mis muñecas. La parte de atrás de sus rodillas golpeó la silla. Desequilibrado, cayó en el asiento y yo lo acompañé, esforzándome hacia adelante mientras trepaba a la silla.

—Dioses. Tú eres rápida. Y eres realmente fuerte —gruñó, sus brazos temblaban mientras me sostenía.

Mechones de cabello rosa cayeron sobre mi rostro mientras levantaba la cabeza. Jadeó, sus ojos azules se ensancharon.

—Santa Mierda.

Me arrojé sobre él. La silla gimió bajo nuestro peso combinado. Uno de sus brazos cedió, y fui por su garganta, mi boca se abrió, el estómago apretándose…

Un brazo se dobló alrededor de mi cintura, atrapándome. Otro pasó por mis pechos, arrastrándome contra la piel dura y cálida. Una carga estática pasó durante el contacto, sorprendiéndome. Ese sentimiento… ese olor a especias y pino. Un sonido quejumbroso se abrió camino desde mi garganta mientras me estiraba, tratando de agarrar al hombre mientras saltaba de la silla, su túnica negra arrugada y manchada con… con algo. ¿Sangre? Mi sangre. Lo miré, sintiendo que no era mortal. Él era otra cosa. Algo que me pertenecía.

—No lo quieres —una voz bailó sobre mi oído— No será tan sabroso. Tú me quieres.

—En cualquier otra situación —dijo el hombre de ojos azules invernales— podría ofenderme.

El hambre azotó mis entrañas. La desesperación me ampollaba la piel. Me moría de hambre y me dolía. Todo dolía. Mi piel, mis huesos, mis músculos. Mi pelo. Un zumbido bajo vino de lo más profundo de mí, finalmente formando palabras ásperas y guturales.

—Duele.

—Lo sé. Estás hambrienta. Pero no puedes comerte a Naruto. Eso me entristecería un poco.

No me importaba si eso lo entristecía. Eché mi cabeza hacia atrás, conectando con su mandíbula. Él gruñó, pero su agarre sobre mí no se aflojó. Solo se apretó.

—Cuidado —dijo el chico llamado Naruto— Ella es más fuerte.

—La tengo —espetó, abrazándome con fuerza contra su frente— Probablemente deberías poner algo de distancia entre tú y ella.

El otro no se movió cuando el que me sostenía movió un brazo, levantando su muñeca sobre mi hombro. Un olor golpeó el aire. Mi corazón se aceleró mientras me quedaba quieta, respirando profundamente. Olía maravilloso, exuberante y decadente.

El dolor punzante se intensificó.

—Sus ojos —dijo el otro cuando el que me sostenía bajó su brazo, su muñeca. Su muñeca sangrante— No son negros. Todavía están verdes.

El macho se puso rígido contra mí.

—¿Qué?

Olvidándome del que estaba frente a mí, agarré el brazo y ataqué, cerrando la boca sobre las dos heridas abiertas y atrayendo profundamente. El macho se sacudió y jadeó.

—Dioses.

El primer sabor de su sangre fue un shock para mis sentidos, agrio y dulce. Su sangre corría por mi garganta, cálida y espesa. Golpeó el vacío en mi pecho, el hoyo vacío en mi estómago, aliviando el dolor.

Gemí, estremeciéndome cuando los calambres en mis músculos comenzaron a desvanecerse. Las sombras teñidas de rojo en mi mente comenzaron a diluirse, y fragmentos de pensamientos comenzaron a romper el hambre. Piezas de…

Una mano se curvó bajo mi mandíbula, levantando mi boca de su muñeca.

—¡No!

Me entró el pánico. El hambre dolorosa volvió a la vida. Necesitaba... necesitaba más.

—Mírame.

Luché contra su agarre, chocando contra su agarre, pero él era fuerte. El macho giró mi cabeza.

—Detente —Su aliento bailaba sobre mis labios y algo en sus palabras era diferente, más suave, más profundo. Se hizo eco a través de mí— Deja de pelear conmigo y abre los ojos, Sakura.

Su voz atravesó el hambre como lo había hecho antes cuando estaba a la deriva en la oscuridad. Mi respiración se hizo más lenta cuando mi cuerpo obedeció su orden. Los ojos ónix se clavaron en los míos, brillantes y llenos de motas doradas. No podía apartar la mirada, no podía moverme ni siquiera cuando una oleada de angustia afilada me inundó.

—Saku —susurró, esos extraños ojos agitados brillando con humedad— No ascendiste.

Sabía que sus palabras deberían tener sentido. Una parte distante y fragmentada de mí sabía que debía entender. Pero no podía pensar más allá del hambre, no podía concentrarme en nada más que eso.

—No entiendo —dijo el otro hombre— Incluso con la sangre de los dioses en ella, todavía era mortal.

El que me sostenía apartó la mano de mi barbilla y me tocó los labios. La urgencia de romper su dedo me montó con fuerza, pero no pude luchar contra él. El agarre que tenía sobre mí no lo permitió mientras empujaba suavemente mi labio superior hacia atrás.

—Ella no tiene colmillos —dijo, su mirada volviendo rápidamente a la mía. Sentí… sentí la acidez de su confusión dar paso a la sensación terrosa y amaderada de alivio— Yo sé lo que es esto. Es sed de sangre. Está experimentando sed de sangre, pero no Ascendió. Por eso todavía sientes el primal notam —Apartó el pulgar y se estremeció— Aliméntate —susurró, soltándose.

Las ataduras que no podía ver o sentir me abandonaron. Podía moverme.

Él levantó la muñeca una vez más y yo me aferré a él. Mi boca se selló sobre su herida de nuevo. La sangre no fluía tan libremente como antes, pero bebí profundamente de todos modos, atrayéndolo hacia mí.

—Cuidado —advirtió el otro… el lobo— Has dado mucha sangre y casi no has tomado suficiente.

—Estoy bien. Deberías irte.

—No va a pasar —gruñó el lobo— Ella puede lastimarte.

El que me alimentó dejó escapar una risa áspera.

—¿No deberías preocuparte más por su bienestar ahora?

—Estoy preocupado por ustedes dos.

El macho suspiró.

—Esto podría volverse… intenso.

Hubo un latido de silencio.

—Ya lo es.

Algo sobre lo que dijo el lobo y la aspereza en la forma en que el que me alimentaba habló, debería haberme preocupado. Y lo hizo un poco. No estaba segura de por qué, pero estaba nuevamente perdida en el que me sostenía, en su sabor y su esencia. Apenas lo sentí moverse, sentándose y acercándome a su regazo, abrazándome contra su pecho mientras él mantenía su muñeca contra mi boca. Todo lo que importaba era su sangre. Fue un despertar. Un regalo brillando por mis venas, llenando ese hoyo vacío una vez más y llegando a la oscuridad de mi mente. La espesa película de negrura se agrietó y pequeños trozos de mí entraron.

Sus dedos rozaron mi mejilla, agarrando los mechones de mi cabello y colocándolos hacia atrás por encima de mi hombro. Me tensé, pero cuando no me apartó, me relajé. Me tocó de nuevo, deslizando sus dedos por mi cabello en suaves y reconfortantes caricias. Me gusta eso. El tacto era… era especial para mí. Una vez había estado prohibido, pero él… él había roto esa regla desde el principio.

—Saku —susurró. Saku. Esa era yo— Lo siento —dijo con voz entrecortada— Lamento que te hayas despertado en este estado y yo no estaba aquí. Creo que… debo haberme desmayado. Lo siento mucho. Sé cómo se siente la sed de sangre. Sé que puedes perderte en ella. Pero te encontrarás a ti misma de nuevo. No lo dudo ni por un segundo. Eres tan fuerte.

Sus dedos continuaron moviéndose a lo largo de mi cuero cabelludo, y mi agarre en su brazo se aflojó mientras hablaba. El sabor de su sangre lo era todo, y con cada trago, el vacío en mí disminuía y las sombras en mi mente se agrietaban aún más.

—Dioses, espero que realmente comprendas lo fuerte que eres. Estoy constantemente asombrado por ti. He estado asombrado por ti desde la noche en el Red Pearl.

Las respiraciones entrecortadas se nivelaron. La aceleración de mi corazón y mi pulso comenzaron a disminuir, y detrás de mis ojos, vi colores: un cielo azul sin nubes y la cálida luz del sol. Aguas negras que relucían como charcos de obsidiana y tierra arenosa caliente bajo mis pies. Palmas unidas y él susurrando: "Indigno". Estas imágenes, estos pensamientos eran suyos mientras hablaba en voz baja.

—Eres valiente, tan malditamente valiente. Me di cuenta de eso en el Red Pearl. Ser la Doncella, ser criada como eras y todavía querer experimentar la vida me dijo que eras valiente. Esa noche en el Rise, cuando subiste con ese… ¿ese maldito camisón? —Su risa fue áspera— No te escondiste. No entonces, y no cuando saliste a aliviar el dolor de los maldecidos por los Craven. Has elegido cosas por ti misma más de lo que crees, Saku, más de lo que tú misma te das crédito. Siempre lo hacías cuando más importaba y lo hacías sabiendo las consecuencias. Porque eres valiente. Nunca fuiste la Doncella. Nunca estuviste realmente indefensa. Eras inteligente, fuerte y valiente.

Exhaló pesadamente.

—No creo que te haya dicho esto. Todavía no tuve la oportunidad. ¿Cuándo me pediste que te besara bajo el sauce? En el fondo, supe entonces que te daría todo lo que me pidieras. Todavía lo haré. Lo que quieras —prometió con brusquedad, sus dedos enredados en mi cabello— Puedes tenerlo. Cualquier cosa. Todo. Tú puedes tenerlo todo. Me aseguraré de ello.

El calor zumbó a través de mí, borrando la sensación de picazón en mi piel. Tragué la rica esencia de él y luego tomé lo que sentí como mi primera respiración real. No quemó ni abrió esa sensación de vacío de nuevo. Hizo algo completamente diferente. La sangre… Su sangre… Fue como fuego líquido, acariciando a la vida un tipo diferente de necesidad, una en la que caí de cabeza. Me incliné hacia adelante, presionando mis pechos contra su pecho desnudo. El contacto me dejó hambrienta de una manera muy diferente a la anterior, pero igual de potente. Me moví en su regazo. Ambos gemimos. El instinto se apoderó de mi cuerpo, sabiendo lo que quería, lo que necesitaba, mientras bebía de su muñeca. Rodé mis caderas contra las suyas, temblando por la intensa sensación enrollándose en lo profundo de mi estómago.

Su sangre… dioses.

Mi piel hormigueaba ahora, volviéndose demasiado sensible. Las puntas de mis senos dolían cuando rozaban la fina capa de pelo que cruzaba su pecho. Gemí, presionando contra la dureza que se filtraba a través de los pantalones delgados. Quería… no, lo necesitaba.

—Lo que quieras —dijo, sus palabras un voto— Te lo daré.

Él. Yo lo quería.

Manteniendo su muñeca en mi boca, planté mi mano en su pecho y empujé, empujé con fuerza. Cayó de espaldas mientras yo inclinaba mis caderas, frotándome contra su longitud. Con una fuerza impactante, nos levantó a los dos lo suficiente para empujar sus pantalones hasta sus muslos con una mano. La sensación de él caliente y duro contra la parte inferior de mi cuerpo arrastró un gemido irregular de mí.

—Joder —jadeó, su gran cuerpo temblando.

Y luego se movió de nuevo, levantándome con un movimiento fluido e inclinando mis caderas. Me tumbó sobre él, deslizándose profundamente dentro de mí. Su muñeca sofocó mi grito de sorpresa mientras sus caderas se flexionaban y empujaban hacia arriba. Con los dedos de los pies encrespados, empujé hacia abajo, igualando su ritmo mientras me acurrucaba alrededor de su brazo, bebiendo profundamente.

—Está tomando demasiado —dijo el otro hombre, con la voz más cercana— Tienes que detenerla.

Incluso en mi mente aturdida por la lujuria, incluso cuando la tensión se enroscaba cada vez más fuerte dentro de mí, sabía que el que se movía debajo de mí y dentro de mí no me detendría. Me dejaría tomarlo todo. Me dejaría secarlo. Lo haría porque él…

—Por el amor de Dios —gruñó el lobo.

Un latido después, sentí su brazo apretarse contra mi cintura mientras sus dedos presionaban la piel debajo de mi mandíbula. Echó mi cabeza hacia atrás, pero no luché con él porque la sangre de este hombre lo era todo para mí.

El que estaba debajo de mí se sentó, rodeando mis caderas con un brazo, justo debajo del brazo del otro. Un agudo remolino de hormigueo me recorrió el cuerpo. Extendió la mano alrededor del agarre del lobo, agarrando mi cabello con un puño mientras presionaba su frente contra la mía. Debajo de mí, movió su magnífico cuerpo a un ritmo furioso. Todo mi cuerpo se puso rígido y luego un rayo voló por mis venas. Mis músculos se tensaron sobre él, con espasmos. Mi grito se mezcló con su grito áspero mientras sus caderas bombeaban furiosamente, y él me seguía hacia la felicidad salvaje y sin sentido que sacudía todo mi cuerpo. Lentamente, la tensión salió de mí, haciendo que mis músculos se volvieran líquidos. No sabía cuánto tiempo pasó, pero finalmente, la mano debajo de mi mandíbula se relajó y uno de los brazos se deslizó lejos de mí. Mi mejilla cayó sobre un hombro cálido, y me senté allí, con los ojos cerrados y respirando superficialmente mientras él me sostenía con fuerza contra su pecho, su mano todavía enredada en mi cabello en la parte posterior de mi cabeza. Asintió y el lobo se fue. El clic de una puerta cercana señaló su partida, pero yo me quedé, saciada y relajada. El calor de la sangre que me recorría se enfrió. Su sangre…

Sangre de Indra.

Sangre de Sasuke.

La nada en mi mente se hizo añicos en un instante. Los pensamientos me inundaron, conectándome con los recuerdos. Llegaron a las partes más profundas de mí, vinculándose con un sentido del yo. La conmoción me encontró primero: total incredulidad y angustia por lo que Obito había hecho mientras estábamos en las Cámaras de Jiraya y todo lo que había sucedido después de eso. Yo había confiado en él. Yo… quería la aceptación de la gente del Templo, pero me habían llamado Devoradora de Almas. Me habían llamado puta. Ellos… me habían llamado la Doncella, y yo no era ninguna de esas cosas. La ira desplazó al horror. Una rabia que se incrustó en cada hueso de mi cuerpo. La furia tarareó en mi interior, golpeando contra la locura que crecía dentro de mí. Pagarían por lo que me habían hecho. Cada uno de ellos descubriría exactamente qué era yo. Nunca volvería a ser derribada así. No tendrían éxito… ¿Pero no lo habían hecho ya?

Todavía podía sentir el rayo golpeando mi carne, desgarrando partes vitales de mí. Había probado la muerte. Lo sentí: el aliento que no podía tomar, el corazón que ya no latía y las palabras que no podía pronunciar. Me había estado muriendo, pero también había habido un dolor diferente, uno de fuego que me había desgarrado. Bebe. Sigue bebiendo. Eso es. Sigue tragando. Bebe, Saku, sigue bebiendo por mí…El sabor de los cítricos y la nieve todavía cubría la parte posterior de mi garganta, mis labios. Todavía calentaba y llenaba ese vacío doloroso y mordaz dentro de mí. Me estremecí y la mano en la parte de atrás de mi cabeza se detuvo.

Oh, dioses, lo hizo. Él… me había Ascendido.

¿Qué había estado pensando?

"No te perderé. Nunca. Te amo Princesa."

Él no había estado pensando. Él simplemente había estado… sintiendo.

De repente, fue como un cofre en mi mente que se desbloqueó y la tapa se abrió. Las emociones me invadieron, casi diecinueve años de ellas que iban más allá de lo que había sucedido en el Templo, los recuerdos y creencias, experiencias y sentimientos. También vinieron pesadillas, cargadas de desesperación y desesperanza. Pero también los sueños llenos de tanta maravilla y posibilidad. Sueños llenos de necesidad, deseo y amor.

Me recosté tan rápido que perdí el equilibrio. Un brazo cayó a mi cintura, deteniéndome antes de que cayera de su regazo. A través de los desordenados mechones de mi cabello, lo vi, realmente lo vi. El cabello oscuro y despeinado le caía por la frente. La tensión se apoderó de las comisuras de su boca y las sombras mancharon la piel debajo de sus ojos, pero eran de un topacio brillante mientras sostenían los míos. Ninguno de los dos se movió ni habló mientras nos miramos. No tenía idea de lo que estaba pensando y apenas conocía mis pensamientos en ese momento. Habían pasado tantas cosas, tantas cosas que no entendía. Es decir, cómo estaba aquí después de haber Ascendido. Después de haber hecho lo impensable para salvarme.

Recordé el pánico en la voz de su padre cuando le suplicó que no lo hiciera, que no repitiera la historia. Pero se había arriesgado… Dioses, lo había arriesgado todo. Y estaba viva gracias a él. Estaba aquí por él. Pero nada de esto tenía sentido. Los Ascendidos eran incontrolables después de ser convertidos, peligrosos para los mortales, y mucho menos para un Atlante elemental. Podría llevarles años controlar su sed, pero lo más increíble era que todavía podía sentir todas esas emociones embriagadoras, estimulantes y aterradoras dentro de mí. Podía sentir amor, y no pensé que ningún Ascendido fuera capaz de sentir tal milagro. No lo entendía. ¿Quizás esto era una especie de sueño? Quizás había pasado y estaba en el Valle, una eternidad de paraíso esperándome. No estaba segura de querer saber si ese era el caso.

Levanté mi mano temblorosa y presioné mis dedos sobre la piel cálida de su mejilla.

—Sasuke.