Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 6

El pecho de Sasuke se elevó con una respiración profunda.

—Lo que sé es que tomé lo que quedaba de sangre en tu cuerpo. Y cuando sentí que tu corazón se detuvo… —dijo, aclarándose la garganta— te di la mía. Fue mi sangre la que reinició tu corazón y lo mantuvo latiendo, y fue mi sangre la que alimentó tu cuerpo. No hay una gota de sangre mortal en ti.

Mis labios se separaron mientras trataba de comprender lo que estaba diciendo y lo que significaba.

—Y eso no es todo lo que sé —continuó, y un fino temblor bailó a través de mi cuerpo— Tú... no te sientes como un mortal para mí.

—Yo tampoco te siento así —agregó Naruto— Ya no hueles a mortal.

—¿Qué... cómo me siento? ¿A qué huelo? —pregunté, y parecía que Naruto no quería responder a esa pregunta— ¿Huelo a muerte?

Parpadeó lentamente.

—Ojalá nunca hubiera dicho eso.

—¿A qué huelo? —exigí.

Naruto suspiró.

—Hueles a más poder. Absoluto y final. Nunca he olido nada parecido.

—No te sientes como un atlántico o un ascendido —dijo Sasuke, enroscando sus dedos alrededor de mi barbilla y guiando mis ojos hacia los suyos— Nunca antes había sentido nada como tú. No sé si eso significa que te sientes como una deidad. Mis padres lo sabrían. Tal vez incluso Minato, pero era muy joven cuando estaba cerca de cualquiera de las deidades, así que no estoy seguro de que él lo sepa.

Antes de que pudiera exigir que encontrara a Minato de inmediato, continuó—: Y ni siquiera sé si seguirás necesitando sangre.

Oh, dioses.

—Ni siquiera había pensado en eso —Mi corazón recién revivido iba a fallar. Los vampiros necesitaban sangre, mortal o atlántica, casi todos los días, mientras que un atlántico podía pasar semanas sin alimentarse. No sabía nada de dioses y deidades. No estaba segura de sí necesitaban sangre o no. En realidad, nadie había especificado eso, ni siquiera yo había pensado en ello— ¿Las deidades y los dioses necesitan sangre?

—No lo creo —respondió Sasuke— Pero las deidades estaban muy protegidas cuando se trataba de sus debilidades y necesidades. Los dioses aún más. Así que es posible.

Apuesto a que su madre lo sabría. Pero incluso si necesitaban sangre, realmente no importaba. Yo no era ninguna de esas cosas.

—Ni siquiera sé si puedo pensar en eso ahora mismo. No porque lo encuentre repulsivo ni nada...

—Lo sé. Es simplemente diferente, y hay mucho que agregar además. Pero lo resolveremos juntos —Metió un mechón de cabello atrás de mi oreja— Entonces, no sé si eres inmortal o no, Saku. Tendremos que responder a esa pregunta día a día.

Inmortal. ¿Viviendo miles y miles de años? No podía procesarlo. Ni siquiera podía comprenderlo completamente cuando había sido la Doncella y creía que pasaría por una Ascensión. La idea de vivir durante cientos de años me había asustado entonces. Mucho de eso tenía que ver con lo fríos e intocables que eran los Ascendidos. Sabía que los atlánticos y los lobos no eran así, pero aún había mucho en lo que pensar. Y si terminaba siendo inmortal, Sasuke no lo era, a pesar de que podía vivir como cien o más vidas mortales antes de que realmente comenzara a envejecer. Todavía lo haría. Eventualmente moriría. Y si fuera algo... más, no lo haría.

Aparte el pánico innecesario para poder asustarme por eso otro día, como tal vez después de saber si realmente era inmortal.

Asentí con la cabeza, sintiéndome bastante lógica en ese momento.

—Está bien —dije, tomando una respiración profunda y lenta— Lo tomaremos con calma, día a día —Entonces se me ocurrió algo y miré a Naruto— Vas a estar feliz de escuchar esto. Tengo una pregunta.

—Estoy tan emocionado.

Solo con ver la luz en los ojos de Naruto me dijo que se alegraba de que estuviera viva y pudiera hacer preguntas.

—Si los lobos estaban vinculados a las deidades, ¿cómo no las protegieron durante la guerra? —pregunté.

—Muchos lo hicieron y muchos murieron en el proceso —dijo Naruto, y mis hombros se tensaron— Sin embargo, no todas las deidades fueron asesinadas. Quedaron varias después de la guerra, algunas que no tenían interés en gobernar. Los lobos se volvieron muy protectores con ellas, pero hubo un período difícil después de la guerra en el que las relaciones entre los lobos y los atlánticos estaban tensas. Según nuestra historia, un antepasado del lado de tu esposo lo manejó.

—¿Qué? —Miré a Sasuke.

—Sí. Fue Elian Uchiha. Llamó a un dios para que ayudara a suavizar las cosas.

—¿Y el dios respondió?

—Era el mismo Jiraya, junto con Theon y Lailah, el Dios del Acuerdo y la Guerra y la Diosa de la Paz y la Venganza —me dijo, y supe que mis ojos estaban muy abiertos— Hablaron con el lobo. No tengo ni idea de lo que se dijo, ni siquiera estoy seguro de si los lobos vivos hoy lo saben, pero el primer vínculo entre el lobo y un atlante surgió de esa reunión, y las cosas se calmaron.

—¿Fue tu antepasado el primero en unirse?

Sasuke sonrió mientras asentía.

—Lo fue.

—Wow. —Parpadeé— Realmente desearía que supiéramos lo que se dijo.

—Pienso lo mismo. —Su mirada se encontró con la mía y sonrió de nuevo, pero no alcanzó a sus ojos mientras me estudiaba— Saku.

—¿Qué? —Preguntándome si estaba empezando a brillar, miré mi piel y vi que parecía normal.

—No eres un monstruo —dijo, y ese agradable y profundo aliento se atascó en mi garganta— Hoy no. Mañana no. Ni dentro de una eternidad, si ese es el caso.

Sonreí ante sus palabras, y mi corazón se hinchó. Sabía que él creía eso. Podía saborear su sinceridad, pero también sabía que cuando Obito había hablado de las deidades, no había estado mintiendo. Había dicho la verdad, ya fuera en la que creía o en la historia real. Aun así, otros vivos hoy habían estado alrededor de las deidades. Sabrían si realmente era porque habían envejecido demasiado y estaban demasiado amargados, o si era algo más.

Los padres de Sasuke lo sabrían.

—Sé que es un poco difícil pasar de ese tema —comenzó Naruto, y por alguna razón, quería reírme de la sequedad de su tono.

—No, quiero pasar de esto —dije, empujando un poco de mi cabello hacia atrás que se había caído una vez más sobre mi cara— Lo necesito para que mi cabeza no explote.

Una sonrisa irónica apareció en el rostro de Naruto.

—No queremos que eso suceda. Sería demasiado desordenado y no habría más toallas limpias —dijo, y me reí un poco. Sus ojos pálidos se calentaron— ¿Akatsuki habló de alguien más que pudiera estar involucrado? Sasuke obligó a Obito a decirnos todo lo que sabía, pero o realmente no tenía idea de quién más estaba involucrado, o eran lo suficientemente inteligentes como para asegurarse de que la mayoría de sus identidades no fueran conocidas.

—¿Como si hubieran planeado que alguien usara la compulsión? —dije, y ellos asintieron. Eso era inteligente.

Apretando mis labios, pensé en las conversaciones que tuve con ellos.

—No. Nadie se hablaba por su nombre, pero ambos hablaban como si fueran parte de una… organización o algo así. No sé. Creo que Obito mencionó una hermandad, y todos los que vi, excepto cuando llegué por primera vez a las Cámaras, eran hombres, al menos por lo que pude ver. No sé si fueron realmente parte de lo que habló Obito o si de alguna manera fueron manipulados por sus acciones. Pero sé que Obito debe haber estado trabajando con los Ascendidos. Insinuó que sabían de lo que era capaz y que planeaban usarme contra Atlantia

Les dije lo que Obito creía que harían los Ascendidos, mi mente siempre andaba por la memoria de la Duquesa.

—Pensó que los Ascendidos me matarían cuando los atacara, pero también tenía un plan de respaldo. No lo entendí cuando dijo que nunca volvería a ser libre. Debe haberles dado a los demás una orden de matarme si el plan con los Ascendidos fallaba. Dijo que preferiría ver una guerra entre su pueblo que yo... que me desatara sobre Atlantia.

—Es un maldito imbécil —gruñó Sasuke, levantándose de la cama— Una parte de mí quería darle a Obito el beneficio de la duda al principio en las Cámaras. Que no sería tan jodidamente estúpido.

—No creo que ninguno de nosotros pensara que haría algo como esto —dijo Naruto— Para ir tan lejos como para traicionarte, a tus padres. ¿Matar a Hidan? Ese no es el hombre que conozco.

Sasuke maldijo de nuevo y se pasó la mano por el cabello. La tristeza se apoderó de mis hombros. No pude detener la imagen de Hidan en su forma de lobo, moviendo la cola mientras saltaba a nuestro lado cuando llegamos a Spessa's End. Sentía ira mezclada con angustia.

—Lo siento.

Sasuke se volvió hacia mí.

—¿Por qué te estás disculpando?

—Respetabas y te preocupabas por Obito. Sé que esto tiene que molestarte.

—Lo hace, pero es lo que es —Inclinó la cabeza hacia un lado— Pero no sería la primera traición de alguien que comparte su sangre.

Un dolor atravesó mi pecho, a pesar de que tenía sus emociones bloqueadas.

—Y eso hace que me arrepienta más, porque pasaste las últimas décadas protegiéndolo de la verdad.

Un músculo se flexionó en la mandíbula de Sasuke, y pasó un largo momento antes de que Naruto dijera:

—Creo que Obito se preocupa por tu familia, pero ante todo es leal al reino. Luego a los padres de Sasuke, y luego a él y a Itachi. La única razón por la que se me ocurre por qué él estaría involucrado en algo como esto es que de alguna manera se dio cuenta de lo que eras antes que nadie más, y sabía lo que eso significaba para Atlantia y para la Corona.

No les había dicho sobre la participación de Obito, y no pensé que eso fuera algo que hubiera ocurrido durante la compulsión. Mi estómago se apretó y el centro de mi pecho zumbó.

—Es porque él lo sabía.

Ambos me miraron.

—Estuvo allí la noche en que los Craven atacaron la posada. Él estaba allí para ayudar a mis padres a mudarse a Atlantia —dije, negando con la cabeza— Ellos confiaron en él. Le dije lo que podía hacer y entonces supo lo que significaba. Dijo que mis padres sabían lo que estaban haciendo los Ascendidos, que mi madre era un... una Handmaiden —Miré a Sasuke para ver que se había quedado quieto— No lo recordaba hasta que él lo mencionó, pero luego recordé haber visto a estas mujeres vestidas de negro que a menudo estaban alrededor de la reina Kaguya. No sé si ese recuerdo era cierto.

La tensión se apoderó de la boca de Sasuke.

—Las Handmaiden son reales. Ellas son guardias privadas de la Reina de Sangre y protectoras —dijo, y me estremecí— No sé si tu madre fue una de ellas. No veo cómo pudo haber sido ella. Dijiste que ella no se defendió, y esas mujeres fueron entrenadas en todas las formas de muerte conocidas.

—No lo sé —admití— No la recuerdo peleando, pero... —Esa noche había tenido esos atisbos de ella sosteniendo algo en la mano— Realmente no lo sé, pero Obito dijo que él no los mató. Ese algo más llevó a los Craven allí. Dijo que el Oscuro lo hizo. No tú, sino a otra persona.

—Eso suena como un montón de mierda —murmuró Naruto— También parece que tuvo suerte con el Craven apareciendo para hacer su trabajo sucio.

Estuve de acuerdo, pero nuevamente, hubo esos destellos que permanecieron en los márgenes de mi conciencia. Sin embargo, eran como humo. Cuando trataba de agarrarlos, se me escapaban de entre los dedos.

Suspiré.

—Gran parte de la forma en que se comportó conmigo fue un acto —Eso dolió, porque Obito... me recordó un poco a Yamato— Vino a verme más de una vez para preguntarme si quería ayuda para escapar. Que él buscaría una opción sí me obligaran a casarme. Pensé que eso significaba que era un buen hombre.

—Podría haber sido una oferta genuina al principio —dijo Naruto— ¿Quién sabe?

—¿Y su oferta tuvo un motivo oculto más tarde? —Miré a Sasuke— ¿No te parece extraño que él quisiera que te casaras con su sobrina nieta?

—No solo lo quería el —dijo Sasuke— También mi padre.

—Y él es el consejero de tu padre —señalé— Me resulta extraño que él quisiera eso cuando estabas comprometido con su hija. Tal vez no sea tan extraño ya que han pasado tantos años, pero yo solo... es extraño para mí.

—Es extraño pero no inaudito —Sus ojos se entrecerraron pensativamente— Puedo pensar en varios ejemplos de viudas y viudos que se involucraron con los hermanos de los fallecidos años después.

Ni siquiera podía comprender eso. No porque juzgara a alguien en esa situación, pero estaría tan preocupada de que el otro pudiera preocuparse de que fuera un reemplazo.

—Sé que él tendría más control sobre la Corona si te casaras con alguien de quien él tuviera el control. Que estaba a punto de perder la influencia que tenía sobre Atlantia contigo casándote conmigo, y él sabiendo la verdad de lo que yo era. No creo ni por un momento que sus motivos se centraran puramente en proteger a Atlantia. Creo que quería mantener el control y prácticamente estaba dando un golpe de estado. Le dije que yo también pensaba lo mismo.

Una lenta y sombría sonrisa cruzó el rostro de Sasuke.

—¿Le dijiste?

—Sí. —Una pequeña sonrisa tiró de mis labios— Él no estaba muy feliz por eso. Protesté mucho.

—¿Protestaste mucho? —dijo Naruto.

Asentí.

—Creo que creía que estaba haciendo lo correcto, pero creo que quería mantener su influencia y quería venganza.

—Eso tiene sentido —dijo Sasuke— Mi padre quiere venganza, al igual que Obito. Itachi no habría querido la guerra y sabía que yo tampoco. Tanto mi padre como Obito quedaron impresionados con lo que se hizo con Spessa's End.

—Pero Obito no creía que fuera suficiente —dije, recordando cómo había respondido Obito— Dijo que tampoco era suficiente para tu padre.

—No lo ha sido —admitió Sasuke— Y Obito no era fanático de mi plan de negociación. Quiere sangre de Solís. Mi padre quiere lo mismo. Obito cree que mi hermano es una causa perdida —Cruzó los brazos sobre el pecho y sentí una punzada de angustia. Comencé a moverme hacia él para quitarle el dolor. Me obligué a detenerme porque me había pedido una vez antes que no hiciera eso. Junté mis manos mientras él continuaba— Y tal vez pensó que con Gianna como mi esposa, podría ejercer su influencia.

Gianna. No estaba segura de qué pensar de la loba que nunca había conocido o visto, por lo que yo sabía. Sasuke nunca había tenido la intención de casarse con ella y, según él, ella tampoco había mostrado ningún interés en él. Ella no tenía la culpa de lo que querían su padre o Obito. Al menos, eso era lo que seguía diciéndome a mí misma. Obito no la había mencionado en absoluto.

—Cualesquiera que fueran sus motivos —dijo Naruto—, ahora realmente no importa.

Supuse que no. Porque Sasuke lo había encontrado y sabía que el lobo ya no respiraba.

Entonces Sasuke se adelantó y se arrodilló frente a mí. Me tomó de las manos y, mientras lo miraba, sentí su ira hacia él y su familia. Pero su enojo por lo que me habían hecho, su preocupación, lo eclipsó.

—Lamento que hayas tenido que descubrir la verdad de esa manera —Cogió mis manos, sosteniéndolas entre las suyas— No puedo imaginar lo que debiste haber sentido.

—Quería matarlo —admití.

Bajó sus labios a mis manos, besando la parte superior de ambas.

—Bueno, Princesa, ¿Recuerdas cuando dije que te daría lo que quisieras?

—¿Si?

Sonrió de nuevo, y esta vez, fue una sonrisa que prometía sangre y problemas.

—Obito todavía está vivo.

—¿Qué? —susurré.

—Nos aseguramos de que fuera encarcelado antes de dirigirnos a Wastelands —dijo Naruto— Pensamos que era mejor mantenerlo con vida en caso de que no llegáramos a tiempo.

La mirada de Sasuke capturó la mía.

—Es todo tuyo, Saku.

ZzzzZzzzZ

Entendí que viajaríamos directamente a través de los Skotos, sin detenernos. Según Naruto, llegaríamos al otro lado al anochecer por lo cerca que estábamos de las montañas. Me sentí aliviada al escuchar eso, ya que no tenía ganas de pasar otra noche en las montañas con la niebla. El hecho de que casi me había caído por un acantilado la última vez todavía me perseguía, y realmente no necesitaba una repetición de eso en este momento.

Mi mente todavía estaba dando vueltas por todos lados cuando Naruto se fue para preparar al resto de los lobos y los atlánticos que se quedaron; mis recuerdos saltaban de un descubrimiento a otro. Había tres cosas en las que no estaba pensando mientras hacía uso del pequeño cuarto de baño y regresaba a la habitación escasa. Lo de la inmortalidad y todo eso. Sorprendentemente, no fue difícil no pensar en eso porque no me sentía diferente a como me sentía antes de que el rayo me golpeara en el pecho. Y no pensé que me veía diferente. No había ningún espejo en el cuarto de baño para confirmarlo, pero Sasuke no había mencionado nada. Me sentía como yo misma.

Tampoco me permití pensar en todo el asunto deReina, que era algo que ni Naruto ni Sasuke habían mencionado, gracias a los dioses. Probablemente habría terminado en la esquina de la cabaña de caza meciéndome si lo hubieran hecho.

La tercera cosa, estaba fallando al no pensar. A quien Obito decía que estaba relacionado seguía apareciendo en mi cabeza cada un par de momentos. Vi a Sasuke ponerse una túnica gruesa. ¿Lo sabía él? ¿Le había dicho Obito cuando capturó al lobo? Quizás no lo había hecho. No tuve que decir nada. Si Sasuke no lo sabía, probablemente era lo mejor. Porque, ¿cómo se sentiría al saber que estaba casado con la descendiente del Rey que casi había destruido Atlantia? ¿Y su madre? Mi estómago se retorció y se revolvió. ¿Qué pensaría ella? ¿O ya lo sabía? ¿Era por eso que le había preguntado a Sasuke qué había traído a casa con él? El rey Fugaku había luchado a su lado, pero eso no significaba que no lo supiera. Obito había llegado antes que nosotros, e incluso si sus padres no hubieran estado involucrados, aún podían saber con quién estaba relacionada. Y su padre… lo recordaba gritándole a Sasuke que se detuviera, que no me diera su sangre. Su padre había sabido lo que Sasuke había estado a punto de hacer, y dioses, era lo que Madara había hecho todos esos cientos de años atrás, convirtiendo a su amante Katsuyu en el primer vampiro por un acto de desesperación.

Fue como una trágica repetición de la historia, excepto que no me había convertido en vampiro. Pero el rey Fugaku no lo sabía.

—¿Dónde está tu Padre? —pregunté mientras tomaba una de las botas que Minato había encontrado.

—Kiba y algunos otros lo escoltaron de regreso a Atlantia. Actualmente lo mantienen bajo vigilancia —respondió.

Levanté la vista de mi bota.

—¿Crees que es necesario? ¿Mantenerlo bajo vigilancia?

Sasuke asintió mientras envainaba una de sus espadas a su lado.

—Lo más probable es que esté asumiendo que te he convertido en un vampiro —repitió mis pensamientos anteriores— Si lo hubiéramos enviado de regreso a Atlantia, habría regresado aquí de inmediato.

—¿Para hacer qué? —Me puse la bota de cuero suave y gastado. Estaba un poco ajustada alrededor de la pantorrilla, pero funcionaría— ¿Cortarme la cabeza? — pregunté, solo medio en broma.

—Moriría en el intento —afirmó sin rodeos.

Me quedé helada.

—Sasuke...

—Sé que suena duro —Se inclinó, levantó la otra bota y la llevó hasta donde yo estaba sentada en el borde de la silla de madera— Pero incluso si fueras un Ascendido sediento de sangre, tratando de arrancarle el cuello a todos los que se acerquen a ti, todavía destruiría a cualquiera que intentara hacerte daño.

Mi corazón dio un vuelco y se aceleró cuando lo miré.

—No sé si debería estar preocupada por eso o halagada.

—Vamos con lo de halagada —Se arrodilló, sosteniendo mi bota— Y agradece que no llegue a eso. Cuando te vea, sabrá que no has ascendido, al menos no a un vampiro.

¿Pero a que entonces? Esperaba que él o alguien pudieran responder a eso.

—Puedo ponerme mis propios zapatos.

—Lo sé. Pero me hace sentir útil. Déjame ser útil, por favor.

—Solo porque lo pediste con un por favor —murmuré, levantando mi pierna.

Me dio una sonrisa rápida.

—¿Cómo te estás sintiendo? ¿Honestamente? Y no me refiero solo físicamente.

Me quedé quieta mientras él deslizaba el eje de la bota hacia arriba.

—Yo... estoy bien —dije, mirando los mechones oscuros de cabello en su cabeza inclinada— Es un poco extraño porque yo... yo siento lo mismo. No siento que nada haya cambiado. Quiero decir, ¿Tal vez nada cambió realmente? —dije— Tal vez me acabas de curar...

—No solo te curé, Saku —Me miró mientras colocaba la bota en su lugar— Tu corazón se detuvo. Si hubiera actuado uno o dos segundos más lento, habrías fallecido —Su mirada sostuvo la mía mientras mi estómago se hundía— No sientes lo mismo.

Agarré el borde de la silla.

—Realmente no entiendo lo que eso significa. Siento lo mismo.

—Es difícil de explicar, pero es como una combinación de olor e instinto —Puso sus manos sobre mis rodillas— Cuando te toco, reconozco la sensación de tu piel en mi alma y en mi corazón. Sigues siendo Saku, pero no siento sangre mortal en tus venas y ya no siento lo mismo a nivel instintivo.

—Oh —susurré.

Me miró por un momento.

—¿Es eso todo lo que realmente tienes que decir?

—Es todo lo que se me ocurre ahora.

Su mirada buscó la mía mientras asentía.

—Ni siquiera puedo empezar a imaginar todas las cosas que deben estar corriendo por tu mente en este momento.

Tosí una risa seca.

—Muchas. Algunas de ellas las puedo convertir en una especie de masa para luego asustarme. Pero…

—¿Pero qué? —preguntó Sasuke en voz baja.

Abrí la boca, luego la cerré y luego lo intenté de nuevo. Una parte de mí todavía quería permanecer callada, No menciono al Rey Madara, pero yo… yo no quería que nada tácito quedara entre nosotros. No después de lo que había pasado. No después de lo que había arriesgado por mí. No después de que estuviéramos tan cerca de perdernos el uno al otro. E incluso si lo que tenía que decir lo sorprendía, no podía creer que abriera una brecha entre nosotros. Estábamos… juntos. Éramos demasiado fuertes para eso.

Mi agarre se apretó en el borde de la silla.

—¿Obito te dijo algo cuando lo alcanzaste? ¿Acerca de mí? Aparte de todo el asunto de que soy-un-peligro-para-Atlantia, que estoy segura de que lo dijo.

—Dijo algunas cosas —respondió— Pero no había mucho tiempo, ni estaba de humor para escuchar mucho más de lo que necesitaba saber para encontrarte— Apretó mis rodillas— ¿Por qué?

Tragué con dificultad.

—Me dijo que yo era descendiente de Jiraya y que yo... que yo también soy descendiente del rey Madara.

Ninguna oleada de conmoción u horror irradió de Sasuke mientras me miraba.

—Él también me dijo lo mismo.

—¿Lo hizo? —Cuando Sasuke asintió con la cabeza, le pregunté— ¿Y eso no te molesta?

Bajó sus cejas.

—¿Por qué me molestaría eso?

—¿Por qué? —Repetí, un poco estupefacta— Él fue quien creó al primer vampiro. Traicionó a tu madre...

—Sí, el hizo esas cosas. No tú. —Deslizó sus manos de mis rodillas y las colocó sobre las mías. Lentamente, soltó mis dedos— Ni siquiera sabemos si eso es cierto.

—Dijo que las habilidades de Madara eran muy parecidas a las mías, que podía sanar con su toque y usar sus habilidades para lastimar a las personas sin siquiera tocarlas —dije.

—Nunca escuché nada de eso —Sasuke entrelazó sus dedos con los míos.

—Dijo que solo unas pocas personas sabían de lo que era realmente capaz de hacer. Eso incluyendo a tus padres.

—Entonces los necesitamos para confirmarlo.

Me tensé.

—Tu madre…

—Mi madre no estará en contra de quien eres descendiente —interrumpió— Puede ser una sorpresa para ella. Incluso puede hacerla pensar en cosas que se ha esforzado por olvidar, pero no te hará responsable de lo que hizo un pariente lejano.

Tenía tantas ganas de creer eso. Y tal vez tenía razón. Conocía a su madre, pero la forma en que me había mirado la primera vez que me vio seguía repitiéndose en mi cabeza, así como lo que había dicho. Pero eso podría haber sido un shock.

—¿Por qué no has dicho nada sobre eso?

—Porque honestamente, no pensé que importara —dijo, y la sinceridad de sus palabras sabía a vainilla— No tenía idea si te lo dijo o si es verdad. Para ser honesto, no tiene sentido para mí. No explica tus habilidades o cuán fuertes son, hasta donde yo sé. El hecho de que compartas dones similares no significa que desciendas de él.

Levantándose, me sacó de la silla y luego pasó sus brazos alrededor de mi cintura.

—Pero incluso si compartes su línea de sangre, no importa. Eso no te cambia ni te define —Sus ojos eran de un ónix brillante mientras me miraba— ¿De verdad pensaste que me molestaría?

—No pensé que se interpondría entre nosotros —admití— Yo solo… no quiero estar relacionada con él. No quiero incomodar a tu madre más de lo que ya lo he hecho y lo que voy a hacer.

—Puedo entender eso, pero ¿sabes qué? —Dejó caer su frente sobre la mía— No me preocupa cómo se sentirá. Me preocupo por ti, por todo lo que te ha pasado. Has sido tan malditamente fuerte. Te atacaron, te llevaron cautiva y luego casi pierdes la vida —Puso una mano contra mi mejilla, justo sobre las cicatrices— No tenemos idea de por qué no has ascendido, o si lo hiciste y todavía no sabemos a qué. Y, además de todo eso, has tenido una conmoción tras otra, desde saber la verdad sobre los Ascendidos, hasta temer por tu hermano y Matsuri, hasta saber ahora que tienes la sangre de un dios en ti.

—Bueno, cuando lo enumeras todo así, creo que es posible que deba sentarme —comenté.

Besó el puente de mi nariz.

—Pero no lo haces. Estás de pie. Estás lidiando con esto, y joder si no estoy asombrado contigo en este momento. Pero también sé que nada de esto te ha afectado todavía, y eso me preocupa. Sigues diciéndome que estás bien cada vez que te pregunto cómo estás, y sé que eso no puede ser cierto.

—Estoy bien. —Principalmente. Descansé mi mejilla contra su pecho. Necesitaba estar bien porque nada de lo que había sucedido desde el momento en que entré en las Cámaras de Jiraya cambió el hecho de que necesitábamos encontrar a su hermano y al mío...

Sasori. Me eché hacia atrás, mis ojos se agrandaron.

—Oh mis dioses. Ni siquiera he pensado en esto —La esperanza estalló en lo más profundo de mí, aflojando mis músculos tensos— Si no me convertí en vampiro, entonces eso significa que Sasori tampoco podría hacerlo. Podría ser como yo. Lo que soy. Puede que no sea como ellos.

La cautela resonó en Sasuke.

—Eso es posible, Saku —comenzó, su tono era cauteloso— Pero solo lo han visto de noche. Y está casado con un Ascendido.

El resto de lo que no diría colgaba en el aire de la polvorienta cabaña de caza. Puede que Sasori no sea mi hermano de sangre, o puede que no compartamos el mismo padre que llevó al éter dentro de ellos. No lo sabía. Pero solo porque Sasuke no había visto a Sasori durante el día o simplemente porque estaba casado con un Ascendido no significaba que Sasori se hubiera convertido en uno. La esperanza que sentía ahora no era tan endeble e ingenua como lo había sido hace una semana, y eso era algo a lo que aferrarme.

Así que lo hice.

ZzzzZzzzZ

Sasuke se aseguró de que no saliera corriendo al sol de la mañana cuando salimos a la pequeña alcoba de un porche y vimos a Naruto esperando entre un enorme caballo negro, Aoda, y uno marrón. Aoda relinchó suavemente, sacudiendo su brillante melena negra. Sasuke desaceleró mis pasos, dejándome caminar gradualmente hacia el sol.

Aparte de disfrutar de la sensación contra mi cara, no pasó nada.

Acaricié a Aoda por un momento, rascándolo detrás de la oreja mientras recorría los árboles alrededor de la cabaña. De vez en cuando, veía un destello plateado, blanco o negro entre las ramas nudosas y bajas. Hojas marrones, rizadas y más brillantes y verdes cubrían los bosques que rodeaban la cabaña. Fue como si hubiera entrado una ola de frío extremo, impactando el follaje. Pero estábamos en las estribaciones de Skotos y pude ver las montañas empapadas de niebla que se alzaban sobre los árboles. ¿No estaría acostumbrada la vida vegetal aquí al aire frío? Agarrando la silla mientras Sasuke terminaba de atar las alforjas, me subí a Aoda. Una vez que me ubiqué bien, miré para encontrar no solo a Naruto y Sasuke mirándome, sino también a un atlántico de piel oscura. Neji se había dado la vuelta al costado de la cabaña de caza. Los tres me miraron como si yo hubiera dado una voltereta hacia atrás sobre el caballo.

—¿Qué? —pregunté, tocando el desorden que era mi cabello.

No había ningún peine adentro, y estaba segura de que parecía como si me hubiera atrapado en un túnel de viento. Las cejas de Neji se arquearon mientras parpadeaba lentamente.

—Eso fue... impresionante.

Mis cejas se fruncieron.

—¿Qué es impresionante?

—Simplemente te subiste a Aoda —dijo Sasuke.

—¿Entonces…?—Las comisuras de mis labios se volvieron hacia abajo.

—No usaste el estribo —señaló Naruto mientras

Neji montaba el caballo al lado de Naruto.

—¿Qué? —Mi ceño se frunció más— ¿Estás seguro de que no lo hice?

Debí hacerlo. No hubiera habido manera para mi sentarme en Aoda sin poner el pie en el estribo o sin ayuda. El caballo era demasiado alto para que yo lo hubiera hecho, y tampoco tenía el tipo de fuerza en la parte superior del cuerpo necesaria para ese tipo de hazaña sin un buen comienzo de carrera.

Y probablemente hubiera fallado espectacularmente.

—No lo hiciste —confirmó Neji.

Me miró con un poco de asombro que supuse que tenía más que ver con el hecho de que yo no era un vampiro.

—Ven aquí —Sasuke se estiró moviendo las manos hacia mí— Baja aquí por un momento.

—Me acabo de subir aquí.

—Lo sé, pero esto solo tomará un segundo —Movió los dedos de nuevo— Quiero ver algo.

Suspirando, puse mis manos en las suyas y dejé que me levantara de Aoda, quien nos miraba con aire de curiosidad. Realmente esperaba que ninguno de ellos esperara que me sentara de nuevo con todos mirando.

—¿Qué?

Sasuke dejó caer mis manos y dio un paso atrás.

—Pégame. Fuerte. Como siempre dices que te gustaría.

Mi frente se arrugó.

—¿Por qué quieres que te golpee?

Neji cruzó los brazos sobre el pomo de la silla.

—Buena pregunta.

—Pégame —instó Sasuke.

—No quiero golpearte.

—Esa sería la primera vez que no quieres —respondió, sus ojos brillando a la luz del sol.

—No quiero golpearte ahora —corregí.

Sasuke guardó silencio por un momento y luego se volvió hacia Naruto y Neji.

—¿Alguna vez les conté acerca de esa vez que descubrí a Saku sentada fuera de una ventana, apretando un libro contra su pecho?

Entrecerré los ojos cuando Neji dijo:

—No, pero tengo muchas preguntas.

—Sasuke… —comencé.

Me lanzó una lenta sonrisa de advertencia.

—Ella tenía este libro, es su favorito. Incluso lo trajo consigo cuando salimos de Masadonia.

—No lo hice —dije.

—Ella está avergonzada por ello —continuó— porque es un libro de sexo. Y no cualquier libro de sexo. Está lleno de todo tipo de cosas sucias e inimaginables…

Salté hacia adelante, dándole un puñetazo en el estómago.

—Joder —Sasuke se dobló con un gruñido cuando Neji dejó escapar un silbido bajo— Dioses.

Me crucé de brazos.

—¿Estas feliz ahora?

—Sí —exhaló entrecortadamente— Lo seré una vez que pueda respirar de nuevo.

Puse los ojos en blanco.

—Maldita sea. —Sasuke me miró con los ojos ligeramente abiertos— Tú eres fuerte.

—Te lo dije —comentó Naruto— Te dije que ella era fuerte.

Un recuerdo de Naruto diciéndole a Sasuke eso después de que intenté comérmelo pasó por mi mente. Mi estómago cayó cuando mis brazos se aflojaron y cayeron a mis costados.

—¿Crees que me he vuelto más fuerte?

—¿Tu lo crees? —Sasuke se rio— Seeh. Siempre has podido pegar fuerte, pero eso era otra cosa.

—En realidad no te golpeé tan fuerte como pude —le dije.

Me miró fijamente.

—Mierda.

—No me pidas que te vuelva a golpear. No voy a hacerlo —le dije. Una lenta sonrisa se deslizó por su rostro, y saboreé… exuberante especia contra mi lengua— Hay algo tan mal contigo —murmuré.

Un hoyuelo apareció en su mejilla derecha cuando me alejé de él. Ni siquiera un segundo después, estaba a mi lado, besando la comisura de mis labios.

—Me gusta eso —dijo, colocando sus manos en mis caderas— Mucho.

Ruborizándome hasta la raíz del cabello, no dije nada mientras me agarraba a la silla. Esta vez, Sasuke me dio el impulso que puede que no haya necesitado. Giró detrás de mí, tomando las riendas. Honestamente, no sabía qué pensar sobre la posibilidad de que fuera más fuerte. No tenía espacio en mi cabeza para eso. Entonces, agregué eso a la lista de cosas con las que hablaré más tarde.

Me dirigí a Neji.

—Gracias.

Me miró fijamente, con la frente arrugada.

—¿Por qué?

—Por ayudar a Sasuke en Irelone. Y por ayudarme —dije.

Una sonrisa apareció mientras miraba entre Sasuke y yo, negando con la cabeza.

—De nada, Sakura.

—Puedes llamarme Saku —dije, pensando que todos los que ayudaban eran aquellos a quienes podía considerar amigos. No importaba si habían ayudado porque se sentían obligados con Sasuke o no. No me importaba.

Su sonrisa se convirtió en una sorprendente sonrisa.

—De nada, Saku.

Sintiendo mis mejillas calentarse de nuevo, miré a mi alrededor.

—¿Dónde están Iruka y Minato? —pregunté mientras Sasuke conducía a Aoda hacia el bosque— ¿Y el resto?

—Están a nuestro alrededor —dijo Sasuke, conduciendo a Aoda hacia adelante.

—¿No tienen caballos? —Fruncí el ceño a la parte superior de la cabeza de Naruto— ¿Dónde está tu caballo?

Naruto negó con la cabeza.

—El viaje a través de los Skotos será rápido y duro. Se necesita menos energía para estar en nuestras formas de lobo. Además, cubrimos mucho más terreno de esta manera.

Eh. Yo no lo sabía.

Vi a Naruto caminar delante de nosotros. Mientras se acercaba a los árboles, se agachó y agarró el dobladillo de su túnica. Me di cuenta de que ya estaba descalzo. Se sacó la túnica por la cabeza y se quitó los pantalones. Los músculos magros a lo largo de su espalda se tensaron y su brazo se tensó mientras arrojaba la camisa a un lado.

—Eso parece un desperdicio —murmuré, mirando la túnica negra flotar por unos momentos antes de que lentamente cayera al suelo. Sus calzones se le unieron segundos después.

Neji suspiró mientras movía su caballo hacia adelante. Desplazándose de lado en la silla, estiró un brazo mientras colgaba bajo y se quitó la ropa desechada.

—Debería dejarlos allí para que regreses al reino completamente desnudo.

Por el rabillo del ojo, vi a Naruto levantar un brazo y extender su dedo medio. Me dije a mí misma que no mirara, pero sabía que estaba a punto de cambiar, y había algo absolutamente fascinante en eso. No pude detenerme. Eché un vistazo, manteniendo mi mirada hacia el norte. No es que eso sirviera de nada.

Naruto se lanzó hacia adelante y, por un momento, vi mucho más de lo que debería haber visto. Luego cambió, su piel se adelgazó y se oscureció. Los huesos se agrietaron y se estiraron, fusionándose de nuevo. Un pelaje de color leonado brotó a lo largo de su espalda, cubriendo sus músculos a medida que se engrosaban y crecían. Las garras se estrellaron contra el suelo, removiendo hojas y tierra. Segundos. Solo habían tomado unos segundos, y luego Naruto merodeaba delante de nosotros en su forma de lobo.

—No creo que nunca me acostumbre a ver eso —susurré.

—¿Qué parte? —preguntó Sasuke— ¿El cambio, o Naruto desnudándose?

Neji resopló mientras se enderezaba en la silla, metiendo la ropa de Naruto en su bolso.

—Ninguno —admití, mi mirada se elevó hacia los árboles cuando entramos en el bosque. Las copas estaban deformadas, las extremidades torcidas hacia abajo como si una gran mano hubiera aterrizado sobre ellas, intentando empujarlas hacia el suelo— ¿Los árboles son así siempre?

—Estaban así cuando llegamos a la cabaña —respondió Sasuke, rodeando mi cintura con su brazo mientras las hojas y las ramas delgadas crujían bajo las pezuñas de Aoda— Pero nunca se habían visto así antes.

—¿Qué pudo haber causado esto?

—Una tormenta infernal debe haber pasado por aquí —dijo, y cuando miré a Neji, él también los estaba mirando.

Por lo que pudimos ver, los árboles estaban doblados y deformados. ¿Qué tipo de tormenta podría hacer eso? Inquieta por la vista, me quedé en silencio mientras avanzábamos. No nos tomó mucho tiempo llegar a la niebla que oscurecía las montañas. Era tan espesa y blanca que parecía una sopa. Aunque sabía que no me haría daño, todavía me tensé cuando Naruto la atravesó. Entonces me di cuenta del otro lobo, saliendo como un rayo del bosque inquietante que nos rodeaba y entrando en la niebla con vacilación. Vi a Minato y Iruka cuando llegaron a nuestro lado, uniéndose a los dos caballos. Tenues zarcillos de niebla se enroscaron alrededor de sus piernas y cuerpo.

Iruka levantó la cabeza mientras merodeaba entre el caballo de Neji y Aoda, mirándome. Le di un gesto incómodo al pensar en Hidan desapareciendo en la niebla la primera vez que entré en los Skotos. Pero ese no había sido Hidan.

Con el corazón martillándome, miré hacia adelante, preparándome para entrar en la nada opaca. Entrecerré los ojos. La niebla no parecía tan espesa como la recordaba. O se movió, arremolinándose y adelgazando.

—Esto es diferente —señaló Sasuke, y su agarre alrededor de mi cintura se apretó.

La niebla se dispersó cuando entramos, extendiéndose y abriéndonos un camino despejado. Me retorcí, mirando detrás de nosotros. La niebla se juntó de nuevo, sellándose en una masa espesa, aparentemente impenetrable. Al darme la vuelta, vi a varios de los lobos delante, con el pelaje brillante a la luz del sol.

Ansiosa por ver la impresionante exhibición de los árboles oscuros de Aios, miré hacia arriba tan pronto como limpiamos lo que quedaba de la niebla.

—Dios mío —susurró Neji.

Sasuke se puso rígido detrás de mí cuando Aoda redujo la velocidad y el caballo sacudió la cabeza con nerviosismo. Delante de nosotros, los lobos también se habían detenido, sus cuerpos rígidos por la tensión mientras ellos también miraban hacia arriba. Mis labios se abrieron cuando una ola de escalofríos estalló en mi piel.

Rojo.

Las hojas eran de un profundo carmesí que brillaban como un millón de charcos de sangre a la luz del sol.

Los árboles oscuros de Aios se habían convertido todos en árboles de sangre.