Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 29

La conmoción que resonó en la habitación fue contagiosa.

—Sí, esa Katsuyu —continuó, arrastrando su mano a lo largo de la cortina— Yo era la amante del rey Madara, su confidente, su amiga y su… su todo. Y tu madre... —miró a Sasuke por encima del hombro y apretó la cortina con más fuerza— Ella se lo quitó. Ella me envenenó con belladona. ¿Puedes creerlo? Pegajoso —su labio se curvó— Si Madara no me hubiera encontrado a tiempo, no estaría aquí, pero lo hizo. Simplemente... sabía que algo andaba mal —presionó su mano contra su pecho mientras nos sostenía a todos en un silencio suspendido— Éramos compañeros de corazón. Habría hecho cualquier cosa por mí.

La Reina Kaguya, no, si lo que decía era cierto, la reina Katsuyu echó la cabeza hacia atrás.

—Me dio su sangre, sin saber qué pasaría. Estaba desesperado y se negó a permitirme morir.

Pensé en Sasuke, en lo que había hecho para salvarme.

—Pero él no me convirtió en un vampiro. Yo no fui la primera. Verá, las deidades no son como los atlanticos. Su sangre es mucho más poderosa que eso.

Miré a Sasuke.

—¿Es eso cierto?

—Lo es —respondió su hermano— Cuando las deidades Ascienden a un mortal, no se convierten en vampiros. Se convierten en algo sin las molestas limitaciones que tienen los Ascendidos.

Sasuke dejó escapar un fuerte suspiro y supe que estaba pensando lo mismo que yo. Que sus padres tenían que saber todo este tiempo que la reina Kaguya era... que ella era Katsuyu.

En ese momento, la Reina de Sangre rompió la cortina, dejando que la luz del sol entrara por la ventana. Los caballeros se dispersaron desde donde la luz del sol se deslizaba por el suelo. Sasori se movió rápidamente, evitando el contacto, pero ella... Estaba de pie bajo la luz del sol, la corona y las joyas en su garganta, muñecas y cintura centelleaban. Ella no comenzó a gritar de dolor, retorcerse de agonía o descomponerse.

No pasó nada. Como si nada hubiera pasado cuando caminé hacia la luz del sol.

La miré fijamente, mi pecho subía y bajaba.

—¿Qué... qué eres?

—He sido muchas cosas en mi vida. Una hija. Un amigo. Una puta. Una amante.

—Esa es una lista increíble de la que estar orgulloso —gruñó Sasuke cuando vi a Neji agarrarse del respaldo de una silla mientras negaba con la cabeza— La amante del rey Madara. Felicidades.

—¿Madara? —Ella le sonrió mientras los guardias se acercaban, reemplazando a los caballeros que ahora estaban en las sombras— Yo era su amante. Le amaba. Todavía lo hago. Eso no es mentira. Y luego tu madre tuvo que ir y arruinarlo. Pero no. Ya no soy la amante de ningún hombre, mortal o dios.

—¿Dios? —tosí— Madara era...

—Un dios —me interrumpió Katsuyu— Era el hijo de Jiraya, y Jiraya no es un dios normal. Es un Primal, algo mucho más viejo y poderoso —dijo, y yo sabía que esa parte era cierta— Cualquiera que lleve su sangre sería un dios. Pero Mikoto nunca supo eso, ¿verdad? Yo lo sabía. Sabía exactamente quién y qué era. Una deidad no puede hacer un vampiro, y tampoco un dios.

La mano de Sasuke se apartó de mí.

—Mientes.

—¿Por qué iba a mentir sobre eso? —sacudió la cabeza mientras seguía el rastro de luz hacia los escalones— Madara era un dios.

—¿Por qué fingiría ser una deidad si fuera un dios? —preguntó Sasuke.

—Porque se cansó de estar retenido en Iliseeum mientras a los niños, removidos por generaciones, se les permitía explorar más allá de las Montañas de Jiraya, y él podía hacer precisamente eso. Los hijos de Jiraya nacieron en el reino de los mortales, al igual que su Consorte.

Me sobresalté, recordando lo que Jiraya había dicho sobre los poderes de los Primals en el reino más allá de Iliseeum. Solo los nacidos dentro del reino podrían retener sus poderes aquí.

Le di una breve mirada a Sasuke cuando dijo:

—Vamos, ¿conoces tu propia historia? Lo viví, Sasuke. ¿Cómo crees que Madara logró matar a las otras deidades? ¿Tomar el poder como lo hizo él? Una deidad no podría haber hecho eso, ni siquiera una descendiente de Jiraya. Y no había deidades de esa línea. Solo ha habido dos hijos.

Pasó un largo momento de silencio, uno en el que pude sentir las cadenas de la incredulidad aflojarse y caer mientras miramos a la Reina de Sangre, que claramente no era un vampiro.

—¿Mi madre sabía lo que realmente era? —Sasuke se obligó a salir.

—Esa es al menos una mentira que no dijo. Y como dije, no soy un vampiro, y no soy una deidad —su mirada se centró de nuevo en mí— Debido a que un dios me ascendió, me convertí en uno.

—No es así como funciona —gruñó Sasuke, y aunque no sabía mucho sobre los dioses, tenía que creer que tenía razón. Uno no podía convertirse simplemente en un dios.

Ella arqueó una ceja.

—¿No lo es?

Ino y Lyra avanzaron poco a poco hacia Sasuke y yo, al igual que Neji y los demás también lo estaban haciendo, y lo habían estado intentando durante varios minutos. Su odio y miedo coincidían con los de Iruka y Naruto, y eso decía algo. Si ella realmente fuera un dios, ¿no se sentirían atraídos por ella como lo fueron por mí?

—Pero en ese entonces, muchos de los atlánticos no sabían eso, y cuando comenzaron a ascender a otros, simplemente asumieron que yo era lo mismo —tenía los ojos cerrados— Madara me contó sus planes. Que fingiría estar del lado de Mikoto y el Consejo y ayudaría a erradicar a los Ascendidos. Dijo que era la única forma. Porque ya ve, no podía dejar que los Ascendidos continuaran. Él entendió su amenaza mejor que la mayoría —entonces se rió, el sonido sin humor— Incluso exiliado, se quedaba atrás y luchaba porque tenía honor. Pero apuesto a que nadie habla de eso, ¿verdad?

Mikoto lo había hecho, en cierto modo. Ella había dicho que Madara era un buen hombre y rey en su mayor parte. Simplemente no es un buen marido.

—Entonces, me sacó de Atlantia cuando la guerra acababa de comenzar, pero tuve que irme sola. Hubiera sido demasiado arriesgado traer a alguien conmigo, incluso a nuestro hijo.

Mi corazón dio un vuelco cuando Sasuke preguntó con voz ronca:

—¿Un hijo?

Ella asintió.

—Lo tenía antes de que me envenenaran y él era... era como tú, Sakura. Una bendición. Era el bebé más hermoso que jamás haya existido. E incluso cuando era un niño pequeño, tenía el toque. El don —un fino temblor la recorrió— Madara me encontraría. Prometió que una vez que pudiera irse, lo haría. Él mantendría a nuestro hijo a salvo y me lo traería, y simplemente pasaríamos una eternidad juntos, solo nosotros tres, sin corona ni reino. Prometió llevarnos a Iliseeum.

Sus ojos se abrieron, y ellos... ellos brillaron con lágrimas.

—Pasaron los años y la guerra se extendió por las tierras. Tenía que... tenía que ocultar lo que era. Con mis ojos oscuros, los otros Ascendidos nunca cuestionaron qué era yo, así que me escondí de la luz del día y me quedé entre los Ascendidos, todavía creyendo que Madara vendría por mí. Nunca perdí la fe. Conocí a muchos que me protegieron, y fue Zetsu de Vodina Isles a quien descubrí que estaría reuniendo sus fuerzas fuera de Pompay, donde se había reunido una considerable fuerza atlántica. Sabía que era mi oportunidad de saber qué les había pasado a Madara y a mi hijo —sus fosas nasales se ensancharon— Él habría estado en la cúspide de la virilidad para entonces, y probablemente no me habría reconocido, pero no me importaba. Sabía que le ayudaría a recordar.

Bajó un escalón.

—Entonces, me uní a Zetsu en Pompay, ¿y sabes lo que vi? El recién coronado rey Fugaku Uchiha, al frente del ejército atlántico. Y lo supe —sus manos se cerraron en puños mientras su voz temblaba— Entonces supe que mi hijo se había ido. Que probablemente se había ido desde el momento en que dejé Atlantia, y que solo habrían podido llegar a él si le hubieran hecho algo a Madara. Durante años, los esperé, sin rendirme nunca, ¡y me lo quitaron! Él era todo lo que siempre quise —gritó, y me estremecí ante sus palabras. Su pecho tensó el vestido mientras inhalaba profundamente— Me quitaron todo. Mi hijo. Mi Madara, y no hice nada malo más que amor, y dioses, nunca volveré a amar así. Eso fue todo. Eso fue todo —cortó su mano en el aire— Podrían haber detenido esto en cualquier momento. Solo tenían que decir la verdad sobre Madara y yo. Que no era un vampiro. Que fue desterrado por error. Pero al hacer eso, tendrían que confesar lo que habían hecho. Contar todas sus mentiras. Admito haber asesinado a niños —siseó, y entonces me estremecí porque yo... yo sabía que lo habían hecho— Y tendrían que devolver la Corona si eso era lo que Madara quería. Entonces, por supuesto, no lo hicieron. Y aquí estamos —dijo en voz baja— ¿Todo esto? —levantó las manos y abrió los brazos— Todo esto se debe a ellos. Ellos crearon este fuego y lo avivaron, y ahora está fuera de control porque yo soy el fuego y les quitaré todo.

De ellos.

No Atlantia.

Ni siquiera ellos, en realidad. De ella, era lo que quería decir.

De Mikoto.

El aliento que tomé se alojó en mi garganta. Las mentiras… Tantas malditas mentiras empapadas de sangre. Ambos reinos tuvieron la culpa de este lío.

Ambas reinas.

—¿Todo esto por venganza? —susurré— ¿Has creado este reino de sangre y mentiras para vengarte?

—Al principio, sí, pero ahora es mucho más grande que eso. Ahora, es más que yo —los ojos de Katsuyu se encontraron con los míos. Los ojos de mi madre se encontraron con los míos— Ibas a devolverlo todo por mí. Te casarías con Itachi y, a través de ti, me apoderaría de Atlantia.

Me estremecí.

—¿Por eso me hiciste la Doncella? ¿Había incluso otra doncella?

—Eso no importa —dijo, juntando las manos— Tenías que estar protegida. Así fue como te mantuve a salvo hasta que llegó el momento.

—¿Es hora de casarse con un hombre al que has mantenido prisionero durante cuántos años? —exclamé.

—¿Te parece un prisionero? —la reina Katsuyu miró hacia donde estaba Itachi junto al Renacido.

—Sé lo que le hiciste a Sasuke. No soy lo suficientemente tonta o ingenua como para estar convencida de que no le hiciste lo mismo a Itachi —dije, en voz baja mientras me colocaba frente a Sasuke como si pudiera protegerlo de las palabras que acababa de decir— No importa lo que digan cualquiera de ustedes, y lo siento, dioses, no puedo creer que esté diciendo esto, pero lamento lo que les hicieron a ustedes y a su hijo.

—¿Quién hubiera sido tu hermano? —dijo, con los ojos muy abiertos.

—Él es mi hermano —señalé a Sasori— Él es mi hermano —repetí— Lo que te hicieron estuvo mal. Lo que le hicieron a su hijo fue horrible.

—Lo fue —murmuró— Realmente lo fue.

—Pero no estás mejor —le dije— ¿Qué les has hecho a los niños? Para aquellos dados a los Templos que no tienen este rasgo de Renacido. ¿Qué hay de los que murieron por las enfermedades devastadoras, los alimentados por vampiros que tú ayudaste a crear? ¿Qué hay de los segundos hijos e hijas a los que engañaste para que creyeran que la Ascensión fue un acto que les otorgaron los dioses? ¿Qué pasa con la gente de Solís, que vive con miedo a los dioses que ni siquiera están dormidos? ¿Quién apenas puede valerse por sus familias mientras se ve obligado a entregar a sus hijos? ¿Qué pasa con los cobardes, Katsuyu? —exigí— ¿Qué hay de mí? Soy tu hija y me enviaste a vivir con un hombre cuyo pasatiempo favorito era azotarme y humillarme.

Su barbilla se levantó en una fuerte inhalación.

—No sabía nada de eso. Le habría desollado la piel del cuerpo y lo habría dejado vivo para que se lo comieran los buitres si lo hubiera sabido.

—¡Eso no importa! —grité, las lágrimas nublaron mis ojos porque esto todo esto estaba tan desordenado. Tan equivocado— No puedes culpar a Mikoto o Fugaku o Atlantia por nada más. Esta eres tú. Todos ustedes. Te convertiste en esto.

Sasuke me hizo a un lado entonces, obligándome a retroceder hasta que sentí las manos de Naruto en mis hombros.

—Creo que es seguro decir que no estamos de acuerdo con sus términos.

—Realmente no tienes esa autoridad, ¿verdad? —dijo la reina Katsuyu, afinando los labios— Sé lo que es ella. Ella es la verdadera gobernante de Atlantia. Tu eres un bonito accesorio.

—Oh, soy bonito, está bien —la barbilla de Sasuke se hundió— Y también soy un accesorio muy letal. No lo olvides.

La Reina de Sangre sonrió.

—No lo he hecho. Créeme.

Asqueada por el conocimiento, por las implicaciones y la realidad de lo que... lo que mi madre le había hecho a Sasuke, a tanta gente, casi me doblo.

—No —me obligué a salir— No, no lo aceptamos ahora, ni nunca estaremos de acuerdo con sus demandas.

—No te gustará lo que pasa si me rechazas —dijo en voz baja— No hagas esto, Sakura. Dame lo que quiero y acaba con esto.

—¿Cómo acabará esto con darte Atlantia? —pregunté, genuinamente curiosa— ¿Significaría que evitarás que los Ascendidos se alimenten de inocentes? ¿Vas a detener el Rito? ¿Cómo va a cambiar lo que les hiciste al darte Atlantia?

Los ojos oscuros se encontraron con los míos.

—No lo hará, pero no estás en condiciones de negociar —ella sacudió su cabeza— No puedo creer que me estés obligando a hacer esto.

—No te estoy obligando a hacer nada.

—Pero tú lo estás —los hombros de la reina Katsuyu se echaron hacia atrás mientras su mirada permanecía fija en la mía— Mátalo.

Todo mi cuerpo se sacudió cuando extendí la mano para agarrar a Sasuke porque tenía que estar hablando de él, pero ningún guardia o caballero se acercó a nosotros. Tampoco la Renacida. Escaneé la habitación

Sasuke gritó:

—¡No!

Miré a Sasori a los ojos. Un caballero se había acercado detrás de él, con la espada ya desenvainada. El caballero fue rápido, barriendo la espada por el aire y luego cortarlo a través de tejido, músculo y hueso.

Terminando con su vida.

El tiempo se ralentizó y no pude entender lo que estaba viendo. Ese Sasori ya no estaba completo. Que había tanto rojo en todas partes, en el suelo, en mí. Que era su cuerpo cayendo, y era su cabeza rodando por el suelo.

No tiene sentido.

Tampoco la forma en que vi a la Handmaiden levantar la mano, sus labios se separaron en un grito ahogado. O cómo el príncipe Itachi dio un paso atrás, la impasibilidad engreída se deslizó de su hermoso rostro cuando la pared alrededor de sus emociones se agrietó lo suficiente para que yo sintiera el pulso de la incredulidad resonando a través de él. No entendí los gritos de Matsuri mientras se alejaba, por qué los ojos de Kiba estaban tan abiertos, o qué tan rápido la sangre desapareció del rostro de Naruto, y el grito silencioso que se grabó en las facciones de Ino. No entendí por qué Neji había cerrado los ojos o por qué Sasuke estaba envolviendo su brazo alrededor de mi cintura, tratando de alejarme, pero no podía moverme. No me conmovería. La agonía desgarró mi corazón y se abrió camino a través de mi cráneo. Imágenes de Sasori y yo pasaron una y otra vez en mi mente, cada recuerdo de él tomando forma rápidamente.

—Le amaba. ¡Lo amaba como si fuera mi propia carne y sangre! —Katsuyu gritó y luego se calmó— Mira lo que me hiciste hacer.

Todo se detuvo cuando la totalidad del reino pareció acercarse a mí. Levanté la mirada de Sasori. Los brazos de Sasuke se apretaron a mi alrededor.

—Perra vengativa —gruñó.

Sus ojos oscuros brillaron con lágrimas mientras se estremecía.

—No es mi culpa —ella se volvió hacia mí— Te lo adverti. No escuchaste. Y luego... y luego todo se aceleró.

Lo que salió de mi garganta fue un sonido que nunca había hecho antes. Mi pecho se abrió, y lo que brotó de él fue pura rabia sin explotar. No hubo pensamiento. No hubo entendimiento. No habría ultimátums. Todo lo que importaba era que me lo había arrebatado, lo había matado, y dejé que ese antiguo instinto se hiciera cargo. Sabía qué hacer con toda la rabia y el dolor.

Extendí los brazos, rompiendo el agarre de Sasuke cuando la ola de energía salió de mí y rodó por la cámara. Sasuke patinó hacia atrás cuando Naruto se volvió. Los guardias reales y los caballeros se apresuraron hacia adelante. Chocaron contra Matsuri, donde se quedó congelada, con la boca abierta mientras me miraba. La perdí de vista entre la multitud de hombres y escudos y espadas desenvainadas mientras rodeaban a la Reina de Sangre. Y vi un destello de sorpresa en el rostro de Katsuyu justo cuando las ventanas cubiertas a lo largo de las paredes se agrietaron y se hicieron añicos. Una intensa luz blanca plateada llenó mi visión y se formó en mi mente, una espesa red que se extendía desde mí mientras daba un paso adelante. Primero eliminé a los Guardias Reales, rompiendo sus escudos y espadas, y en el siguiente aliento, ellos.

Sasuke desenvainó sus espadas mientras los guardias entraban en la cámara, pero no había nadie entre Katsuyu y yo. Atrayendo la ira y el miedo que palpitaban a mi alrededor, tiré de mi odio, canalizándolo a través de las cuerdas que se rompían y fluían hacia ella. Iba a romper las paredes alrededor de su mente como había querido hacer con el padre de Sasuke. Esta vez no me detendría. Despegaría su mente, una sección a la vez mientras rompía cada maldito hueso de su cuerpo. La luz blanca plateada pulsó sobre ella y...

Katsuyu se rió. Ella echó la cabeza hacia atrás y se rió. Perdí el control de mi voluntad cuando Sasuke se dio la vuelta, mirando a la Reina de Sangre.

—¿No creíste lo que dije, querida niña? —extendió la mano, golpeando con una uña pintada de rojo contra la vibrante pared de poder. La luz se encendió y luego se derrumbó en un polvo reluciente— Ésa siempre ha sido una de tus mayores debilidades, Sakura. Tu duda en lo que ves con tus propios ojos y lo que sabes con tu corazón. Si realmente hubieras creído en lo que dije, no te habrías atrevido a una cosa tan imprudente. Sabrías que somos dioses y no peleas con un dios así.

Ella levantó una mano. Dedos helados me agarraron la garganta y se me clavaron en la tráquea. Cogí las manos, manos que no estaban allí. Un poco de aire fino se abrió camino en mi garganta mientras mis ojos se abrían y luego... nada. Tropecé hacia atrás, rascándome el cuello.

—¡Saku! —gritó Sasuke, dejando caer una espada mientras me agarraba por la cintura. Lo miré fijamente, mi boca se movía pero sin aire para dar vida a mis palabras. Su cabeza se volvió hacia la Reina de Sangre— ¿Qué le estás haciendo?

—Enseñándole otra valiosa lección...

Por el rabillo del ojo, vi a Lyra moverse, oí cómo se rasgaba la ropa. Fue tan rápido. Ella había sido mortal en un momento, loba al siguiente, y... Katsuyu volvió la cabeza hacia ella. Naruto gritó una advertencia, y luego siguió el chillido agudo de Lyra y los sonidos gruesos, crujientes y crujientes. Traté de girar la cabeza pero no pude. El agarre en mi garganta se apretó.

—Una lección que empeorará si otro lobo que me mira como si estuviera cenando da otro paso hacia mí. Lo mismo ocurre con los atlanticos —dijo, y jadeé lastimeramente, el sudor húmedo cubría mi piel— Voy a romperle el cuello.

—lDetente! —Sasuke gritó— Retirense. ¡Ahora!

Cavé en mi garganta, el pánico floreció en mi pecho. No podía respirar. El dolor bajó por mi garganta mientras mis uñas sacaban sangre.

—Déjala ir —dijo Sasuke, dejando caer su otra espada mientras agarraba mi muñeca— ¡Maldita sea, déjala ir!

—No creo que lo haga. Verás, ella necesita entender la misma lección a la que tu te resististe tanto —dijo Katsuyu— Ella no tiene otra opción. Ella nunca lo ha hecho, y puedo decir que todavía cree lo contrario. Quizás ella encaja perfectamente contigo y nunca aprenderá. Tu hermano ha sido mucho más complaciente.

Mis pulmones ardieron cuando pinchazos agudos y punzantes atacaron mis manos y brazos, mis piernas. El negro salpicó mi visión. La presión se apoderó de mi cráneo. Esos dedos helados se hundieron en mi cabeza, en mi mente. El dolor me atravesó, del tipo que tomó el control de todo mi cuerpo, y esto... oh, dioses, esto era lo que había planeado hacerle pero no había sido lo suficientemente rápido ni sabía cómo. Sentí como si me estuviera destrozando por dentro, esparciendo mi cerebro. Me sacudí, esforzándome contra Sasuke mientras me agarraba los lados de la cabeza. Me retorcí, solo consciente de que respiraba porque podía gritar.

—¡Saku! —Sasuke me agarró del brazo mientras yo me agarraba la cabeza, tiraba de mi cabello mientras esas garras seguían clavándose. El pánico inundó sus ojos mientras un calor húmedo brotaba de mi nariz, de mis oídos— No. No, no —me atrajo hacia su pecho mientras se giraba hacia ella— Por favor. Te lo ruego. Detente. Por favor, maldita sea. ¡Detente! Haré lo que sea. ¿Quieres Atlantia? Es tuya.

—Tú no eres el verdadero heredero —lo interrumpió— No puedes darme lo que quiero.

—Ella no puede dártelo si la matas —gritó mientras mis dientes sangraban— ¿Quieres controlarla? Entonces me quieres. Tómame. No pelearé contigo. Lo juro. No lo haré. Solo para. Por favor —su voz se quebró.

La conciencia se estaba desvaneciendo a medida que caía más y más en el dolor que destrozaba el alma. Apenas podía escuchar sus palabras o entenderlas. Estaba perdiendo la capacidad de hacer... pensamientos, pero escuché eso, escuché a Sasuke suplicar y, a través del torrencial dolor, negué con la cabeza. Tomé esos gritos que rugían a través de mí y todos esos pedazos de pensamiento deshilachados para formar una palabra, una y otra vez.

—No. No. No —susurré y grité mientras toda la luz se apagaba a mi alrededor porque preferiría estar muerta. Preferiría ser...

—La estás matando. Por favor —suplicó Sasuke— Por favor, detente.

—Tú. Oh, siempre has sido mi mascota favorita. Y cuando se despierte, sabrá cómo mantenerte con vida —respondió, su voz se desvaneció y se fue apagando hasta que no estuve segura de que lo que escuché fuera real— Itachi. Trae a tu hermano.

Y luego no hubo nada.

ZzzzZzzzZ

Mi cabeza palpitaba sin cesar, y había un sabor metálico en mi boca cuando abrí los ojos. Fragmentos de luz solar se filtraban a través de las gruesas ramas de un olmo.

—¿Saku? —el rostro de Naruto se inclinó sobre el mío. Mi cabeza... mi cabeza estaba en su regazo— ¿Estás aquí?

Tragué, haciendo una mueca de dolor.

—Creo que sí —empecé a sentarme— ¿Dónde estamos?

—En el bosque en las afueras de Oak Ambler —respondió TenTen mientras Naruto me ayudaba a levantarme. Froté mi dolorida cabeza mientras entrecerraba los ojos. Los rasgos de TenTen eran severos.

Seguí mirando mientras mi mente despejaba lentamente la niebla. Iruka se sentó al lado de Neji, quien estaba con una mano sobre su corazón. Kiba e Ino se arrodillaron junto al... al lado de un cuerpo tendido.

—¿Matsuri?

—Ella está viva —Kiba miró hacia arriba rápidamente, sus ojos angustiados— Pero ella ha sido herida —se hizo a un lado y vi la oscuridad manchando el color rosa de su vestido alrededor del hombro— El sangrado se ha detenido, pero...

Ino tiró a un lado el cuello del vestido de Matsuri y yo inhalé un suspiro tembloroso. Sus venas se destacaban bajo la rica piel morena, espesa y negra.

—No sé qué es esto.

Me levanté, inestable. Mi ropa estaba rígida de sangre. Algunas eran mías, pero la mayor parte había pertenecido a Sasori.

—Puedo ayudarla.

—Creo que deberías volver a sentarte un poco —Naruto estaba de pie a mi lado.

Presionando una mano en mi cabeza, seguí mirando y seguí… buscando en los recuerdos irregulares. El sonido de huesos crujiendo y rompiéndose volvió a mí.

—¿Lyra?

Naruto negó con la cabeza. Mi corazón comenzó a latir con fuerza mientras deslizaba mi mano hacia mi dolor de garganta.

Katsuyu.

—¿Dónde está Sasuke?

Ino se volvió hacia Matsuri, con los hombros tensos, demasiado tensos.

Silencio.

Un temblor me recorrió el cuerpo. El zumbido en mi pecho empujó y se expandió, y mi corazón, mi alma, se retorció porque ya lo sabía. Oh, dioses, en el fondo ya sabía la respuesta. Solté un crujido cuando tomé una respiración demasiado superficial.

Tropecé en círculo. Mis ojos se encontraron con los de Naruto cuando sentí que mi corazón roto se rompía aún más.

—No —susurré, dando un paso atrás y luego hacia Matsuri. Necesitaba ayudarla, pero me incliné, me doblé— No. No lo hizo.

—Saku —susurró Naruto— No había nada que pudiéramos hacer. Sasuke... se entregó. Tuvimos que irnos. Katsuyu dijo que Matsuri era un regalo, una señal de su buena voluntad. Uno que ella dijo que esperaba que regresaras.

—No —las lágrimas corrieron por mis ojos mientras trataba de acercarme a Matsuri. Mi estómago se hundió mientras me enderezaba y miraba mi palma izquierda. La huella todavía estaba allí. Cerré mi mano y luego mis ojos, y vi a Sasori… lo vi caer. La escuché reír. Lo escuché suplicar— No. No —agarré el cabello que se había soltado, tirando hasta que sentí mi cuero cabelludo arder. Oí a Sasuke decir: Yo no era más que esta cosa sin nombre —eso era lo que le había hecho. Lo que intentaría hacer de nuevo— No. No se suponía que esto sucediera.

—Saku —dijo Iruka, y odié cómo decía mi nombre, con qué suavidad lo decía.

Odiaba la pena verterse en el aire a su alrededor, empapando mi piel. Negué con la cabeza y me volví hacia Ino.

—Lo recuperaremos —prometió Ino, pero ella... no podía hacer esa promesa— Lo haremos, Saku.

Naruto se acercó un poco más, con las manos a los costados.

—Mírame, Saku.

Aún negando con la cabeza, retrocedí. No pude recuperar el aliento. No pude respirar de nuevo mientras mi pecho palpitaba con el agua. El dolor me atravesó, el dolor y el miedo porque Sasori se había ido y yo sabía lo que le pasaría a Sasuke. Sabía lo que le harían a él, sabía lo que ella haría porque sabía lo que ya le había hecho a él, a Itachi y a Sasori.

Sasori.

Mi mirada se posó en Matsuri y yo...

Echando mi cabeza hacia atrás, grité cuando la rabia estalló en mí. Una y otra vez, vi caer a Sasori. Una y otra vez, escuché a Sasuke gritar, suplicando que se detuviera. Un rayo atravesó el cielo y calentó el aire. Un trueno ensordecedor explotó, sacudiendo los árboles y enviando pájaros volando en todas direcciones. TenTen y los guardias se congelaron. Iruka presionó hacia atrás, chocando con Neji. Comenzaron a retroceder lentamente, alejándose de mí mientras mi furia cargaba el aire, provocando una tormenta. Y en las partes distantes de mi mente, me di cuenta de que siempre había sido yo.

No habían sido los dioses los que habían causado las tormentas. No había sido Jiraya.

La lluvia de sangre habían sido ellos, pero esta... esta era yo, el violento movimiento de energía que chocaba con el mundo que me rodeaba. Siempre había sido yo, este poder absoluto. Pero yo... yo no era yo.

Yo no era la Reina de Carne y Fuego.

Mi pecho subía y bajaba mientras mis dedos se abrían. Era venganza e ira en forma, y en el momento, era exactamente lo que Obito y los Unseen temían. Yo era el Portador de la Muerte y la Destrucción, y derribaría los muros con los que buscaban protegerse. Destrozaría sus casas, quemaría sus tierras y llenaría sus calles de sangre hasta que no hubiera ningún lugar donde correr o esconderse. Y luego los destruiría a todos.

Rayas de energía de color blanco plateado crepitaron en mi piel cuando me volví hacia los bordes del bosque, hacia la ciudad.

—Saku. Por favor... —gritó Ino, saltando frente a mí.

Lancé mi mano y ella patinó a través de la hierba alta. Caminé hacia adelante, con el viento azotando mi cabeza. Las hojas se partieron y cayeron. Los árboles se doblaron bajo el peso de la rabia que brotaba de mí, sus ramas se estrellaron contra el suelo a mi alrededor.

—¡Saku! —El grito de Ino fue atrapado por el viento— ¡No hagas esto!

Seguí caminando, el suelo temblaba bajo mis pies, la imagen de Sasori colapsando, de Lyra siendo derribada, jugando una y otra vez con el sonido de Sasuke suplicando, suplicándole.

Naruto se lanzó alrededor de una de las ramas cuando se estrelló, levantando tierra.

—Escúchanos —gritó, la fuerza de mi ira desgarró su ropa— Tu no...

Lo envié de regreso, sus pies se deslizaron debajo de él mientras gritaba. Otro pulso de energía reverberó a través del bosque. Los árboles frente a mí se hicieron añicos, y vi la pared negra del Rise más pequeño que rodeaba la aldea en las afueras de Oak Ambler. Los guardias me vieron acercándome, viniendo por ellos. Varias espadas de piedra de sangre desenvainadas mientras otros corrían a través de la puerta. En mi mente, la telaraña plateada cayó sobre la pared y se filtró en ella, encontrando esas grietas que había visto en la Gran Elevación. Me aferré a esos puntos débiles y rompí la pared desde adentro. Stone explotó, derribando a los guardias.

Una nube de polvo grisáceo cubrió el aire mientras se escuchaban gritos de pánico y sonreí. Los gritos atravesaron el aire y sentí que algo espantoso se curvaba en las comisuras de mis labios. Caminé hacia adelante, una luz blanca plateada crepitaba entre mis dedos. En el espeso polvo, se formó una sombra inmóvil. Fue ella. La handmaiden. Ella era la única cosa quieta entre el humo, los gritos y los llantos de pánico, su cabello oscuro colgando en una espesa trenza sobre un hombro.

—Esta gente no tuvo nada que ver con lo que pasó allá. Son inocentes. Detenla —la joven levantó el arco, completamente imperturbable por la energía que se acumulaba y los rayos. Ni un solo músculo tembló cuando ella apuntó inquebrantablemente hacia mí— O lo haré yo.

Ladeé la cabeza, viendo la luz blanca plateada que se extendía hacia ella...

—Lo siento —dijo— Eso no funciona en mí.

La energía retrocedió del Renacido. Empujé más fuerte, pero el éter retrocedió, crujiendo y escupiendo.

—Sigue intentándolo —el resplandor de la luz blanca plateada brilló intensamente en su rostro— Mientras tanto, ¿sabes qué funcionará contigo? Piedra de Sombra, que es la punta de cada una de mis flechas. Pondré una de ellos en tu cabeza, puedes volver a levantarte, pero no será pronto.

Mi pecho subía y bajaba rápidamente mientras me enfocaba en la punta de la flecha. La luz del sol que se desvanecía se reflejaba en la brillante superficie negra.

—Entonces, me lo repetiré —continuó, caminando hacia adelante mientras levantaba la voz— Esta gente no tiene nada que ver con lo que se hizo. Son inocentes. Detén esto o te detendré.

Inocentes.

Detrás de ella, la gente se dispersó por las calles sucias, corriendo hacia el Rise. No llevaban nada más que ellos mismos y niños gritando y con la cara roja. Eran simplemente mortales atrapados entre la Corona de Sangre y yo, y desde donde estaba yo podía ver que la puerta de la ciudad estaba cerrada.

Y supe que el Ascendido que aún permanecía dentro no lo abriría. Ya lo habrían hecho si alguno de ellos hubiera sido como… como Sasori. Respiré profundamente mientras miraba a la gente que se agolpaba en las puertas del Gran Rise, su miedo era una masa palpitante.

Yo no era lo que afirmaban Obito y los Unseen. No me parecía en nada a las deidades a las que temían. Y seguro que no era como mi madre.

—Lo siento —dijo la Handmaiden, y mi mirada se volvió hacia ella cuando un temblor dentado me sacudió— Realmente lo hago. Conocí a Sasori. Me agradaba. No era como... muchos de los demás.

A pesar del dolor y la rabia que me atravesaban, me concentré en ella, abriendo mis sentidos. Esa habilidad todavía funcionaba como antes porque sabía que estaba leyendo sus emociones. Podía saborearlos: la acidez de la incertidumbre y la amargura del dolor.

—Pero tienes que irte. La Corona de Sangre ya se fue de aquí. No queda nadie que haya jugado un papel en lo sucedido.

—Excepto por ti —le contesté.

Hubo una ligera mueca de dolor.

—¿Tenías una opción cuando eras la Doncella?

Me quedé mirando a la Handmaiden. Ella podría haberme golpeado con una de las flechas de piedra de las sombras en cualquier punto, y dudaba que hubiera fallado. Pero no lo había hecho. Ella se interpuso entre los aldeanos de las afueras de la ciudad y yo, los más pobres entre los que llamaban hogar a Solís. No entre los Ascendidos y yo. Mi... Kurenai había sido diferente, ¿no? Ella había sido una Handmaiden, una de esas cosas Renacidas, pero nos había alejado a Sasori y a mí de Katsuyu. Amaba a Asuma. Recordé cómo se habían mirado el uno al otro. Pensé en la expresión del rostro de esta Handmaiden cuando la habían convocado para demostrar lo que era un Revenant: la ola de desesperación y luego el sentimiento de rendición. Emociones con las que me había familiarizado dolorosamente. Y pensé en cómo se había comportado el príncipe Itachi cuando Katsuyu la llamó. Dio un paso adelante y luego pareció detenerse. Me pregunté cuántas veces la habían utilizado para mostrar y contar, y luego decidí que no me importaba.

Tomó cada gramo de mi autocontrol, pero devolví la energía a mí. La carga estática del poder se desvaneció del aire a mi alrededor. El viento amainó y los árboles dejaron de gemir detrás de mí.

—¿A dónde lo lleva ella? —exigí, dando un paso adelante. Los ojos de la Doncella se entrecerraron— Si estás pensando en disparar la flecha, será mejor que apuntes con certeza —le advertí— No necesito a nadie para pelear contigo. Me imagino que volver a crecer extremidades cortadas y una cabeza es un proceso bastante doloroso.

Sus labios se torcieron en una sonrisa frágil y fina.

—No te preocupes. Lo haré realidad.

Le devolví la sonrisa.

—Dime adónde lo llevan. Si no lo haces, será mejor que me mates cuando me derribes porque volveré. Y te mataré.

—¿De verdad crees que eso es una amenaza? ¿Que temo morir? ¿Después de hacerlo tantas veces como lo he hecho? —ella se rió y el sonido fue tan desmoronado como la mueca de una sonrisa— Doy la bienvenida a la muerte final.

—¿Le das la bienvenida a la muerte de las personas que buscas proteger en este momento? —la desafié, ignorando el pico de empatía que sentía por ella— Porque si no le temes a tu fin, entonces quizás le temas al de ellos.

Sus fosas nasales se ensancharon.

—Todos ustedes no son mejores que ellos.

—Te equivocas. Me detuve —dije— ¿Alguno de ellos se habría detenido? ¿Lo haría tu reina?

Ella no dijo nada.

—No tengo ningún deseo de matar inocentes. Quiero ayudar a la gente de Solís a liberarlos de la Corona de Sangre. Eso es lo que queríamos hacer —le dije— Pero mataron a mi hermano y se llevaron a la única persona que significa el mundo para mí. Haré cualquier cosa para recuperarlo. No importa lo mucho que manche mi alma.

—Entonces sabes cómo recuperarlo —espetó— Sométete a ella y toma Atlantia en su nombre.

Negué con la cabeza.

—Entonces, ¿no harás nada por él?

—Porque una vez que tenga lo que quiere, lo matará —le dije— Ella me matará.

—Entonces supongo que estás jodida.

—No. Porque no dejaré que suceda ninguna de esas dos cosas —dije— Le voy a dar lo que quiere, pero no de la forma en que ella piensa.

La curiosidad atravesó a la Handmaiden, pero luego su atención se desvió un poco hacia mi hombro.

—Saku —llamó Naruto en voz baja mientras varios arqueros en el Rise se apresuraban a meterse en sus nidos.

Su pecho se elevó con una respiración superficial.

—Ella lo llevará a la capital. No sé dónde. Nadie sabe dónde guarda a sus... mascotas.

Un escalofrío de rabia rozó mi piel, acariciando el latido de mi pecho, y su labio se curvó con disgusto. Fue breve. No estaba seguro de que ella lo supiera, pero lo vi.

—Pero no importa —continuó— Ella tendrá a todos los Renacidos a mano protegiéndolo. Lo tendrá cuidando a tu Rey —me dijo, y supe que hablaba del Príncipe— No te acercarás a él —ella bajó su arco, sus hombros se asentaron— A menos que puedan traer el fuego de los dioses con ustedes, ninguno de ustedes tiene una oportunidad.

Un escalofrío me recorrió mientras la miraba. ¿Fuego de los dioses? Su mirada se encontró con la mía mientras daba un paso atrás.

—Estoy segura de que nos volveremos a encontrar —dijo.

—Lo haremos.

ZzzzZzzzZ

Me senté en la silla de madera de la cabaña de caza a la que me había traído Sasuke, después de que me salvó la vida y arriesgó tanto en el proceso, y miré la cama.

Matsuri yacía allí, su rostro demasiado pálido, su respiración demasiado superficial. Intenté curarla. Lo intenté una vez cuando volví al bosque. Mi regalo había cobrado vida entonces y la herida se había cerrado, pero ella no se despertó. Lo intenté de nuevo cuando nos detuvimos a mitad de camino aquí, después de haber montado los caballos que había traído TenTen. Puse mis manos sobre su piel demasiado caliente tan pronto como llegamos a la cabaña, pero ella no se despertó, y esas venas oscuras se habían extendido por su garganta.

Viajamos directamente a través de Wastelands y llegamos a la cabaña de caza al caer la noche. Tuvimos que parar. Todos estaban cansados, y Matsuri… no sabía qué le pasaba o qué le había perforado la carne para causar esto, que mi regalo no hiciera mucho más que cerrar su piel. La flecha que la Doncella había sostenido resurgió. Estaba hecha de piedra de las sombras. La misma arma que había tenido mi madre la noche en que los Craven llegaron a la posada. El mismo tipo de arma con la que las deidades habían sido enterradas y los soldados esqueletos habían sostenido. No recordaba haber visto qué tipo de armas tenían los guardias. Yo... había borrado a los que estaban frente a mí, pero la Handmaiden había dicho que me desanimaría por un tiempo. Miré a Matsuri. ¿Podría haber sido la iedra de sangre? ¿Era por eso que mis dones solo habían funcionado hasta cierto punto?

Mi mirada bajó a mi mano. Le di la vuelta con la palma hacia arriba y, a la luz de las velas, vi brillar la huella del matrimonio. Cerré mi mano, apretando mis ojos cerrados contra la quemadura.

Yo no había llorado.

Quería. Quería llorar por Sasori. Quería llorar por Lyra. Quería llorar por Matsuri porque temía que nunca volviera a abrir los ojos. Quería llorar por Sasuke porque sabía a lo que se enfrentaba, incluso si podía imaginar lo que debía estar pensando o sintiendo para saber que su hermano no solo lo había traicionado, sino que también se convertiría en uno de sus encarcelados.

La ira había crecido con cada milla que nos acercábamos a Atlantia. Si hubiéramos sabido la verdad sobre quién era realmente la Reina, podríamos habernos preparado mejor. Habríamos sabido que era imposible para ella ser un Ascendido. Habríamos sabido que todo era posible. En cambio, habíamos ido a la reunión cojeando por las mentiras. Ninguna parte de mí creyó ni por un segundo que Mikoto no hubiera sabido la verdad. Posiblemente incluso Fugaku lo hubiera sabido. El conocimiento que habían retenido podría haberlo cambiado todo. Porque ya lo había hecho.

Un golpe suave me sacó de mis pensamientos. Me levanté y caminé rígidamente hacia la puerta. Naruto se quedó allí.

—No puedo dormir. Ninguno de nosotros puede —más allá de él, vi varias formas sentadas alrededor de un pequeño fuego.

Miró por encima de mi hombro.

—¿Cómo está ella?

—Todavía dormida.

—Sé que no has dormido.

Negué con la cabeza mientras salía al aire fresco de la noche, cerrando la puerta detrás de mí. Eché un vistazo a los árboles doblados y arqueados mientras caminaba con Naruto hacia donde estaban sentados los demás. Ino miró hacia arriba cuando me senté a su lado. Me ofreció un frasco, pero negué con la cabeza. Me disculpé con ella y con Naruto, pero sentí que necesitaba hacerlo de nuevo. Abrí mi boca.

—No —me interrumpió— Sé lo que vas a decir. No es necesario. Entiendo. Todos lo entendemos.

Hubo varios murmullos de aprobación alrededor del fuego. Mi mirada se encontró brevemente con la de TenTen, luego la de Iruka y finalmente la de Neji.

—Todavía está vivo —dije con brusquedad— Ella no lo matará. No cuando cree que puede usarlo para controlarme, controlar Atlantia.

Asintieron, pero sentí alivio. Necesitaban escuchar eso. Necesitaba decir eso.

—¿Alguien sabe algo sobre la Piedra de Sangre? Eso era lo que tenía la Handmaiden.

—Escuché lo que dijo —dijo Naruto.

—¿Crees que eso podría ser lo que está causando las lesiones de Matsuri? —yo pregunté.

—No sé —TenTen se pasó una mano por la cabeza— Ella es mortal. Nunca antes había visto a un mortal herido por la Piedra de sangre. Muchos sanadores en Evaemon y algunos de los antiguos mayores pueden haber visto algo como esto.

Pensé en Shizune y luego en su diario, y el siguiente aliento que tomé me dolió.

—¿Cuál es el plan? —Kiba preguntó mientras Ino le entregaba el frasco.

Tomó un trago.

Realmente no habíamos hablado durante el viaje lejos de Oak Ambler. No en nada, pero había pensado mucho, en lo que había dicho Katsuyu, lo que incluso la duquesa había afirmado en Spessa's End y lo que me había dicho la Doncella. Aunque me había negado a Katsuyu, ella creía que todo estaba encajando. Tenía al Príncipe y ahora al Rey de Atlantia. Ella había encontrado una manera de controlarme, y en su mente, por lo tanto, controlaba Atlantia. Tal como había afirmado la duquesa Teerman, tendría éxito donde la reina había fallado. Pero estaban equivocados.

Me miré las manos, la huella del matrimonio. Siempre tuviste el poder en ti. Eso era algo en lo que también había pensado. Ahora sabía dónde lo había escuchado por primera vez. La rubia plateada que había visto cuando estaba tan cerca de morir. Eso es lo que me había dicho.

"Siempre tuviste el poder en ti."

Y era lo que había dicho Jiraya. Una parte de mí se preguntaba si la mujer que había visto era su Consorte. Que, mientras dormía, se había acercado a mí, para advertirme o para ayudarme. Tendría sentido que lo hiciera. Después de todo, yo era su nieta, si ella era quien yo creía.

Mis dedos se curvaron en mis palmas. El centro de mi pecho zumbaba con poder: el agua del Rey de los Dioses. El tipo que debería haber sido lo suficientemente poderoso como para destruir lo que sea que Katsuyu creía que era. Pero no estaba preparada. No había luchado como un dios porque no creía que lo fuera. Pero Sasuke lo había hecho, ¿no? ¿Creyó realmente alguna vez que yo era una deidad?

Exhalé bruscamente.

—Ella tenía razón.

Ino me miró.

—¿Quièn?

—La reina. Soy un dios —dije.

Sus cejas se levantaron mientras miraba a Kiba y Neji.

—Um...

—No. Espera —Naruto se levantó, la comprensión parpadeó a través de él— Si lo que ella afirmó es cierto y Madara es uno de los hijos de Jiraya y su consorte, y tú eres su nieta, eres un dios —reiteró lo que acababa de pensar.

Iruka asintió lentamente.

—No importa qué demonios sea Kaguya o Katsuyu. Eres la nieta de Jiraya, de un Dios Primal. Por eso tu línea de sangre es tan potente. Eres un dios, no una deidad.

—Mierda —murmuró Kiba, tomando otro trago antes de que Ino le arrebatara el frasco.

—Eso es lo que quería decir Jiraya —dije, tragando saliva— Nunca necesité su permiso.

—¿Para qué? —preguntó Neji.

—Para usar sus guardias —dije, sabiendo que eso era lo que la Handmaiden había querido decir con el fuego de los dioses— Para convocar a los Draken.