7. Interrogatorio

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¡Regresamos! Disculpa la tardanza y espero que disfrutes este cap.

Disclaimer: Los personajes que se desmiembran o cambian de personalidad a lo largo de la historia pertenecen a la obra del célebre Mangaka Hiro Mashima. Este Fanfiction está basado en una serie derivada y secuela de su Manga principal Fairy Tail, llamada Fairy Tail: 100 Years Quest. Contiene varios hechos canónicos dentro de la obra. No obstante, varios personajes, personalidades y escenarios puede que estén fuera de este.

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…

¡Uuurgh!

—¡Aléjense! ¡Largo!

Happy blandía una antorcha encendida mientras intentaba alejar a los monstruos de ellos. El Exceed guarnecía el cuerpo inconsciente de su amigo.

Los acontecimientos se precipitaron de forma tan abrupta que al poco tiempo de revertida la transformación de Natsu, ya estaban nuevamente luchando por sus vidas.

Ya sea atraídos por el escándalo o simplemente haberlos perseguido, una nueva horda de monstruos y criaturas tenebrosas los rodeo por todos los flancos, imposibilitando escapar, más aún con Natsu fuera de combate.

Las frutas seguían tiradas en el suelo, muy cerca de ellos…

Algo inusual, tras angustiantes 5 minutos, todavía ninguno se atrevía a atacarlos.

Todos ellos se limitaban a rodearlos en forma amenazante, de igual manera que hacían las arpías antes de atacar, sólo que estos permanecían estancados en su lugar, como si no pudieran diferenciar si Natsu se trataba de aliado o enemigo… situación demasiado impredecible como para decidir qué hacer.

«… Esto no es bueno. ¡Se están acercando de a poco!... »

El Exceed miró al cielo y por un momento pensó que podrían escapar volando gracias a que Natsu había destruido el nido de las arpías hace nada.

—¡Muy bien Natsu, nos vamos de aquí…

El Exceed tomó a Natsu de la espada y se elevó con ayuda de sus alas. Sin embargo, Happy se acongojó cuando descubrió una nueva bandada de arpías en el cielo.

—🔊¡AAAAAAAAHG!🔊

Las recién llegadas utilizaron su ataque sónico para derribar a Happy, el cuál apenas pudo aterrizar…

—¡Maldición, NO!... ¡Atrás!

Apenas tocó el suelo, Happy fue atacado por una de las criaturas que ya se atrevió a acercarse más:

—¡Roaar!

¡CRASH!

—¡Ugh!

Happy hizo retroceder a Natsu para evadir el ataque de uno de los monstruos, que impactó contra el suelo y permaneció a escasos metros de ellos.

¡Sniff-sniff!

El monstruo olfateó el aire y los de atrás hicieron lo propio… Happy se aterró cuando las criaturas dejaron de dudar. Abandonaron su actitud de acecho y se lanzaron de lleno al ataque…

«… ¡No puede ser!… »

Completamente desolado al verse perdido, Happy se apegó a Natsu de forma instintiva.

—¡Kyiii…

El pequeño gato abrazó a su amigo y cerró los ojos esperando el fin de ambos…

«… Muy bien, suficiente de observar… »

—¡GROOAAAR!

…

…

…

¡SLASH! ️ ¡SLASH! ️

—¿Uh?

Al no sentir la muerte llevárselo, Happy levantó la cabeza. ¡En menos de 5 segundos vió a buena parte de los monstruos ser rebanados en pedazos! Brazos, cabezas y vísceras saltaron por los aires en olas consecutivas…

BLOSH-BLOSH-BLOSH

—¡¿Qué está pasando?!—exclamó Happy.

Entre los miembros arrancados de la primera línea de atacantes, logró distinguir una luz morada, que a manera de látigo, se abría paso entre las carnes de las criaturas…

Ante el repentino ataque, la segunda línea de los monstruos retrocedió de forma preventiva.

—Levántate y ponte en guardia—le dijo una voz familiar.

—O… phis…

El dragón salió de su escondite y aterrizó justo al lado suyo de un brinco…

—Mis armas regresaron…—Ophis habló firme, sin mirarlo.

De sus dedos medio e índice, una vez más se extendían sus sables de luz morada.

«…Sea lo que haya sido, parece que mi cuerpo logró superarlo. Por ahora …» pensó.

—¡Roaar!

Los monstruos volvieron a atacar, y acto seguido, Ophis cargó contra ellos.

Happy vió con asombro como ahora los despedazaba con suma facilidad. Las hojas de aura cortaban a través de ellos como mantequilla. Hace apenas unas 2 horas, había visto a Natsu y Ophis sufrir bastante para pelear contra ellos a puño limpio, pero ahora provista de sus armas, Ophis podía resolver el asunto con suma facilidad.

«… Al parecer esas cosas SÍ son importantes…»

—¡Ungh!...

Ophis todavía no había terminado con los terrestres cuando las arpías descendieron contra ella, atacando previamente con sus gritos.

—🔊¡AAAAAAAAHG!🔊

—¡Cuidado!—advirtió Happy.

Ophis no se inmutó y no le importó recibir el ataque. Sus ropas se rasgaron, pero en su lugar, Ophis brincó para esquivar un ataque simultáneo de un monstruo terrestre. Se elevó varios metros y abrió la boca…

🔥¡Ffffssss!🔥

Las llamas azules bañaron a las arpías y las redujeron a cenizas.

«…¿Qué demonios? Hace un momento eso no funcionó …» reflexionó Happy.

Ophis no tardó mucho más en acabar con los monstruos terrestres restantes. Una vez concluida la carnicería, se dirigió a Happy, quien ya no tembló tanto como hace un momento. Haber visto tantas atrocidades en tan poco tiempo estaban matando cualquier sensación de asco o incomodidad…

Con los poderes de Ophis restaurados una vez más, Happy sintió una ligera sensación de alivio.

—¿Está despierto?—Ophis le preguntó a Happy de forma indiferente, señalando a Natsu.

—No. Aún no despierta…—replicó Happy un poco más tranquilo—¿Cómo nos encontraste?

—No subestimes mi perseverancia. Sólo tuve que seguir su rastro—anunció la niña dragón—Dejando eso de lado, debemos movernos y buscar a Vor'goruk.

Happy inmediatamente se molestó por cómo Ophis ordenaba las prioridades:

—¡Natsu aún no despierta!—protestó—¡No se puede mover sólo!

Ophis ladeó la cabeza al mirar al joven en el suelo. Se acercó a él.

—Eso es cierto. Es un problema—comentó Ophis de forma despreocupada—Voltéalo.

—¿Disculpa?—Happy replicó confundido.

—¿Qué no oyes? Dije que lo voltees—ordenó Ophis.

Happy obedeció, y con calma, colocó a Natsu boca abajo. El Exceed realmente no entendía el propósito.

Scratch…

Ophis le arrancó los restos de la camisa, dejando la espalda descubierta y la marca que le había impuesto el dragón cerca del cuello para garantizar su obediencia. Acto seguido, Ophis extendió un dedo…

—¡¿Qué haces?!—reaccionó Happy alarmado.

—Despertarlo—replicó son más.

—¿No es peligroso?... despertar a alguien desmayado. ¡No sabes por lo que tuvo que pasar!—se quejó Happy, rememorando el terror de hace un rato.

—Si. Fué algo muy interesante de ver. En especial la parte en la que su lado derecho se transformó…—confesó Ophis.

—¡¿Pero qué… ¡Lo viste todo y no hiciste nada!—protestó Happy.

—Estaba a punto de salvar sus traseros pero luego vi que Dragneel lo tenía todo bajo control…

—¡¿Bajo control?!—Happy reclamó vehementemente—¡¿A eso le llamas bajo control?! ¡El pobre Natsu no tenía que pasar por nada de eso!

El Exceed se molestó mucho al descubrir que el dragón había sido testigo de todo y no los había ayudado, forzando a Natsu a transformarse en esa cosa que no quería ni nombrar…

Ophis le frunció el ceño.

—¿Acabas de gritarme?—Ophis preguntó amenazante.

Happy bajó la cabeza, apretando puños y dientes con frustración.

—N-no…

—Si, eso creí…

Ophis se agachó y colocó su dedo índice en el centro de la marca de Natsu. La serpiente-dragón impresa en su piel comenzó a moverse y a retorcerse.

—Aaahgh… ¡ungh!

Quejidos de ahogado salieron de la boca de Natsu mientras su cuerpo se retorcía junto a la serpiente.

—¡¿Qué le estás haciendo?!—se preocupó Happy.

—Un poco más…—se limitó a decir Ophis.

Súbitamente los ojos de Natsu, que antes permanecían volcados hacia atrás, volvieron a su posición original, y éste despertó al instante…

—¡COFF-COFF!

—¡Natsu!—Happy se apresuró a asistirlo.

El joven tosía y temblaba con frío, mientras buscaba reorientarse…

—¿Ha-happy? ¿Qué ocurrió?

—¡Si Natsu! ¡Soy yo!—le dijo emocionado y al borde del llanto.

Ophis observó la interacción con atención.

—¿Happy, por qué lloras?...—Natsu observó lágrimas brotar del rostro de su amigo…—F-frio… ¡Me hace frío!

El jóven sentía el cuerpo helado y escalofríos. Muy pocas veces había recordado sentirse así de agotado. Ophis se le acercó.

—¿Dragneel, recuerdas algo de lo que hiciste?—preguntó el dragón.

—¿Recordar?... pues algo… sí—replicó confundido.

—¿Qué tanto?

—Mmm, lo tengo borroso. Yo peleaba con unos monstruos…

—¿Y qué más?

—No se… ¡Aah!—se quejó Natsu—¿Por qué hace tanto frío?—dijo abrazándose así mismo.

Inexplicablemente, el dragon-slayer de fuego parecía incapaz de calentarse a sí mismo, cómo si sus poderes de dragón estuvieran suprimidos...

—¿Quieres una pista?—Ophis se le acercó y le repasó dos dedos sobre su desnudo brazo derecho. Estos se mancharon de sangre…

—¡Estoy cubierto!... ¡ugh! ¡Maldición!

Natsu se incomodó bastante al sentir el líquido rojo coagularse en su piel, pero buscó serenarse para no preocupar a Happy.

—Natsu…—Happy le habló preocupado.

—¡Sigamos!... Brrr… sólo necesito recuperar el calor…

Happy no se convencía del todo:

—¿Por qué Natsu tiene tanto frío?

—Esa cosa que hizo hace rato—afirmó Ophis—Consumió todas sus energías.

—¿Quedarse sin ethernano causa esto?

Happy lo relacionó con la enfermedad por deficiencia mágica pero Ophis lo corrigió:

—Sí y no. Es complicado de explicar—Dijo el dragón.

—¿Cómo?

—Ethernano. ¿Acaso sentiste algo de esa cosa en él mientras duró todo?—le preguntó el dragón.

«… No… de hecho su rastro de magia bajó hasta casi desaparecer… »

—¡Por eso mismo!—insistió Happy—Su rastro de magia casi desapareció.

—Así es—replicó Ophis, dándole la espalda a un confundido Happy & caminando alrededor.

Por su parte, Natsu estaba tan confundido que no pudo argumentar nada. Happy intuyó que algo tenía que ver con la transformación pero no se lo mencionó a Natsu para no atormentarlo con ello de nuevo. El joven no quería ni oír mencionar a E.N.D.

«… Natsu… ¿Acaso no recuerdas nada de lo que hiciste o la transformación?... » Happy pensó secretamente.

…

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…

Mientras Natsu intentaba recuperar el calor, Happy vió a Ophis agacharse en el suelo y distraerse con un objeto: Una de las frutas que habían aparecido como consecuencia de la muerte de los árboles parlantes…

—¿Ophis?—Happy se preguntó porque el dragón ya no estaba insistiendo en continuar la búsqueda como al principio.

El dragón se giró a verlo de golpe y tras unos segundos le interrogó…

—¿Qué le pasó a tu cascabel?—Ophis le señaló el cuello.

—¡Oh!, eso—reaccionó Happy—¿Acaso no lo viste mientras nos espiabas?

Ophis le retiró la mirada y cogió el prominente fruto con sus manos…

—¡ssssniiif!—Lo acercó a su nariz y olfateó de manera profunda.

El repentino interés de Ophis por la fruta extrañó a Natsu y Happy quienes se miraron confundidos mientras esperaban una explicación.

¿Qué tenía de especial?

Aunque Natsu y Happy no pudieron verla, un aura muy especial rodeaba la fruta, la cual entró por las fosas nasales de Ophis…

—Mmmm…

«… Oh, ya comprendo ¡Esto es perfecto!... » Ophis pensó contenta.

¡Cómo nunca, el dragón hizo un gutural, idéntico al que hace la gente cuando saborea un manjar!

Por su característica inexpresividad, era muy difícil ver cuando Ophis sentía alguna emoción, pero Natsu y Happy se dieron cuenta inmediatamente esta vez...

«… ¡¿Qué rayos?!... » Happy se desconcertó.

Ophis miraba la fruta con la misma codicia con la que miraba las gemas moradas antes de tragarlas cada vez que Natsu abría los orbes que hasta ahora habían sido el único objeto de su fascinación.

El dragón se relamió los labios, intentando resistir la tentación de comerla.

—Esto es algo bueno. ¡Muy bueno!—Ophis intentaba disimular su alegría mientras jugaba con la fruta en una mano, cual pelota.

—¿Ophis?

Ocultando su emoción, el dragón recuperó la compostura y alejó la fruta de su rostro. Ella los miró a ambos con sorpresa y se detuvo en Happy. Se le acercó con curiosidad y estando a centímetros de su rostro, le habló.

—¿Tú provocaste esto?—le preguntó.

—¿E-eeh yo?—tartamudeó. El gato recién reflexionó y levantó ambas cejas… —¡Fue un accidente!... esos árboles estaban… y el cascabel empezó a brillar… ¡No era mi intención!

Ophis inclinó la cabeza de lado, mirándolo.

—El cascabel.

—¡El cascabel!

Ambos dijeron lo mismo de forma simultánea, Happy alarmado y Ophis tranquila.

—¡¿Pero no entiendo como…

—¿Recuerdas lo que dijo la madre del mocoso de la aldea?—Ophis interrumpió a Happy.

"... Es un presente muy especial, señor Happy… ¡Porque lleva el símbolo de la diosa en él!… "

—¡Oh!—Happy se desconcertó—así que si era mágico después de todo…

—Vaya. Esto fué muy afortunado—comentó el dragón—Creo que al final, traerte no fué un desperdicio después de todo… —Ophis elogió a su manera a Happy—… Aunque el mundo está lleno de decepciones, de vez en cuando pasa algo afortunado…

Natsu se agitó la cabeza para terminar de espabilar tras el caos de hace momentos. Ophis se burló. El dragón ahora estaba de un inexplicable buen humor.

—¿Qué pasó Dragneel? ¿tuviste una revelación?

Natsu le volteó la cara sin decir nada y Happy puso un gesto de preocupación.

—Gato—ordenó Ophis—… quiero que recojas todas las frutas producidas por ese incidente. ¡Ahora son mías!

—Bien…

El Exceed obedeció y se dispuso a recoger uno por uno los frutos misteriosos. Natsu también ayudó a la tarea, culminando con rapidez y reuniendo un total de 7. Buscando entre las provisiones y regalos recibidos en el pueblo de Francoise, improvisaron una bolsa para guardarlas.

Gruuuuj...

«… Tengo hambre...» El estómago de Natsu rugió.

Cuando Ophis vió al joven a punto de darle un mordisco a uno de los frutos, se apresuró a detenerlo…

¡SLASH!

—… yo no haría eso si fuera tu—le dijo en advertencia, apuntándole su sable de luz—¡Suéltala o pierde la mano!

Ophis abruptamente volvió a cambiar de actitud y se mostró muy hostil al ver lo que Natsu estaba por hacer.

—¡¿Por qué?!—preguntó Happy confundido—Están aquí gracias a nosotros. Las encontramos primero…

Ophis cambió su gesto serio, mas no por ello bajó el nivel de hostilidad.

—Porque es mía. Son mis siervos. Todo lo que encuentren es mío por extensión—anunció el dragón con fastidio—Estaba en el contrato que hicimos…

Happy y Natsu torcieron sus caras en un gesto de disconformidad pero nada pudieron hacer para objetar.

—... Escúchame bien gato… ¡Cuídalas con tu vida! ¿Entendiste?—Ophis trató de ser lo más enfática posible.

—Si. Eso creo…

Happy no comprendía por qué el repentino interés por aquellos frutos. Sentía escalofríos de solo recordar como estos habían aparecido. Un fenómeno tan extraño como ese no podía presagiar nada bueno para el que comiera esas cosas…

—...Además,—Ophis continuó—tú viste cómo se produjeron esas frutas. ¿De verdad quieres darle de comer eso a Dragneel?

Como si le leyera la mente, Ophis le recordó a Happy una vez más el siniestro origen de los frutos. Asustado por aquello, se apresuró a persuadir a Natsu para que apartara las manos de los frutos y los dejó en su lugar…

—Bien. ¡Hora de avanzar!—Ophis volvió a su insistencia en seguir la búsqueda.

—Natsu aún no se recupera—replicó Happy.

—¡Está bien!—Natsu habló—Puedo seguirles el paso...

—¿Lo ves?—replicó el dragón.

—¡Natsu, al menos come algo!—El Exceed protestó.

Happy se apresuró a buscar la mochila y echar mano de las provisiones que la gente de la aldea Hellwood les había regalado…

¡ñam-ñam!.. mmm ¡Chom-chom!

Natsu tragaba los alimentos como si no hubiera comido nada en días. Al parecer, la transformación había drenado toda su energía. Tanto así que incluso se acabó comiéndose la parte de Happy…

—¡Logh shento!

—No hables con la boca llena—le dijo Happy—Y no te preocupes. Pescaremos o cazaremos algo más adelante.

—Date prisa y termina de tragar—A lo lejos, Ophis volvió a presionar para continuar.

—¿Cuál es su maldito problema?—Happy hizo un puchero.

—Yo estoy de acuerdo con ella…—dijo Natsu—Este lugar no me gusta para nada y quiero salir de aquí cuanto antes…

—Yo también pero… No lo sé Natsu—Happy habló con desconfianza—Creo que hay algo sobre este lugar que ella no nos está diciendo.

—Nunca nos dice nada y eso ya me da igual—concluyó Natsu mientras desgarraba la última tira de carne seca con los dientes.

A unos metros, Ophis caminaba en círculos de forma nerviosa, y de tanto en tanto desenvainando sus sables de luz desde sus dedos, como queriendo comprobar algo.

«… Debemos darnos prisa. Ahora que mis poderes parecen funcionar correctamente… »

…

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…

Magnolia, reino de Fiore…

—¿Lu-chan? ¿Estás en casa?

Levy y Gajeel Redfox entraron en la casona con permiso de la casera de Lucy y encontraron su puerta entreabierta.

Sniff-sniff…

—¿Lu-chan?

Levy creyó oír gemidos y llanto.

Una vez más la rubia había desaparecido del gremio por casi 2 días. Cuando Levy se preocupó por aquello, Mirajane lo minimizó, al explicarle que tal vez Lucy no venía porque aún no tenía el dinero que le debía. Aún así la esposa de Gajeel decidió ir a visitarla…

—Voy a entrar…—anunció Levy al abrir la puerta.

—¡No!—Lucy chilló desde dentro—No… todo está bien… solo estoy un poco enferma…—Lucy bajó el tono, pero se le oía sollozando todavía.

Levy le hizo una seña a Gajeel para que se quedara en la puerta y haciendo caso omiso a Lucy ella entró de todos modos…

—Lu-chan…

—Sniff—Lucy esnifó y quiso esconder sus lágrimas.

Levy la observó bien y la descubrió llorosa y temblando, sentada inmóvil en su escritorio. Un sobre voluminoso encima de la mesa.

Hug.

Levy la abrazó por la espalda de forma muy suave, para así confortarla…

—Cuéntame Lu-chan, ¿Cómo te fué en tu presentación con la editorial?—le preguntó tiernamente.

—...

Lucy se quedó muda y Levy asumió lo peor. Después de ver lo mucho que había costado levantarle el ánimo la última vez, decidió que tal vez lo mejor ahora sería sacarla de allí cuanto antes…

Levy comprendió de inmediato que el libro de Lucy había sido rechazado por la editorial.

—Lo siento mucho amiga, sé que te esforzaste mucho esta vez ¿verdad?—dijo Levy al comprender que el sobre en la mesa era el borrador rechazado.

—... rmrm…—Lucy susurró algo incomprensible.

—Lu-chan, ¿Te rechazaron el borrador o no?—Levy dudó de nuevo al no entender el gesto de Lucy.

—No… no lo rechazaron—dijo Lucy finalmente.

Levy cambió su expresión de lástima a una de emoción.

—¡Eso es maravilloso Lu-chan! ¡Eso quiere decir que la segunda parte de tu novela será publicada por la editorial más grande de Fiore!

Levy sintió que algo no andaba bien por el extraño silencio de Lucy y se confundió una vez más…

—¿Entonces te confirmaron para este proyecto, verdad?

—Tampoco… sniff—Lucy se puso llorosa de nuevo y aspiró por la nariz.

—¿Eh?

La chica de cabello azul se confundió todavía más por lo extraño de las respuestas de Lucy. ¿Qué significaba eso?

—Ay amiga, ¿Qué fue lo que pasó?—volvió a preguntar pacientemente.

Lucy inspiró hondo para intentar dar explicaciones coherentes esta vez…

—... Ni siquiera lo revisaron… ¡Porque el proyecto se canceló!...—chilló Lucy.

Levy finalmente entendió todo y sintió mucha pena por su amiga.

—... Dijeron que la mala situación de la economía no les permitiría seguir apoyando 2 proyectos de principiantes al mismo tiempo… sniff—Lucy continuósollozando.

—¿Dos proyectos? ¿La editorial pensaba publicar otro libro aparte del tuyo?

—Si…

—¿Y por qué escogieron el otro y no el tuyo?—Levy preguntó.

—¡Porque el otro escritor presentó su borrador antes de la flecha límite!... Sniff-sniff ¡Buaaaa!—Lucy empezó a llorar abiertamente.

«… ¡¿Por qué nada me sale bien?!… »

Levy se sintió terriblemente mal por ella. Aunque en realidad estaba consciente de que en realidad su amiga se había atrasado y distraído demasiado…

—¿Pero sabes?—dijo Lucy, ahora con una sonrisa fingida—tal vez era lo correcto… ¡Si!

—Lu-chan…

—… Procrastiné mucho y lo dejé todo para último momento… Mi borrador estaba lleno de errores…

Lucy intentaba racionalizar y formarse una versión de la realidad que resultara al menos justa. Algo no muy saludable.

—… Me fuí de viaje y caí en una trampa… sob-sob… y gracias a eso Natsu y Happy…

—Basta Lu-chan. Eso no te va a hacer bien…

—Tal vez me lo merezco… sniff-sniff… ¡buaaaah…!

Lucy rompió en llanto de nuevo y se permitió desahogarse en el hombro de su amiga, quien pacientemente la abrazó y consoló.

—… ya-ya, Lu-chan—la calmó con voz tierna—Eres una escritora muy persistente. ¡Estoy segura que tendrás otra oportunidad!

Gajeel, quien había oído todo desde fuera de la habitación, permanecía sentado en el suelo de brazos cruzados. Era tan torpe con las palabras, al igual que Natsu, por lo que siempre se preguntaba cómo alguien tan jovial y sociable como Levy había aceptado a alguien como él.

Aunque por más tonot que fuera, Gajeel al menos podía darse cuenta que Lucy no se repondría por completo hasta que ellos dos regresaran…

«… Salamander, ¡Más te vale volver pronto y en una sola pieza!...»

…

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…

Reino de Minstrel, bosque de Morceau D'enfer…

El grupo reanudó la búsqueda, con un descamisado Natsu siguiendo a Ophis a lo profundo del bosque de espinas. Contra lo que Happy hubiera querido, el dragón los guió a lo profundo de aquel paraje sepulcral, donde los árboles malditos que lloraban habían casi enloquecido y provocado la transformación de Natsu.

Happy inicialmente creyó que sería desastroso, ya que los gritos de los árboles podrían repetirse, pero con alivio descubrió que la parte más profunda del lugar permanecía en un silencio sepulcral…

Al parecer Natsu había acabado con casi todos los árboles malditos y ahora se veían rodeados de espinas comunes.

Crunch-crunch

El grupo pasaba ya sin miramientos por las ramas, rompiendo varias en sus esfuerzos por pasar. Todos los árboles de ese lugar ya estaban muertos y secos. A medida que avanzaban, la vegetación los cubría cada vez más y los espinos y ramas secas se elevaban varios metros…

«… Esto es muy raro, ¿Porque estos árboles tan altos están secos?. Deberían haberse derrumbado después de secarse de esta forma tan grave… »

Happy se perturbó un poco al descubrir que algunos troncos imitaban formas humanas en posiciones dolorosas… Los rostros de muchas parecían haber gritado de forma desgarradora mientras elevaban sus brazos al cielo. Se dió cuenta que los árboles que gritaban también las tenían…

—¡Glubs!—Happy tragó seco.

«… Supongo que no hay nada que temer mientras Ophis esté con nosotros… »

Gruujjjh…

Ophis giró la cabeza y miró de reojo hacia atrás. Juraría ver una rama moverse. Esta había hecho un ruido imperceptible para alguien sin entrenamiento… El dragón entrecerró los ojos con malicia, como si acabara de descubrir algo…

—... Dime una cosa Dragneel, ¿Cómo te sientes en este lugar?—le habló el dragón a Natsu.

—¿Disculpa?

—¿No te sientes "como en casa"?—preguntó Ophis con malas intenciones.

Natsu no entendió la pregunta, pero supuso que no se trataba de algo agradable…

—¿Por qué habría de…

—¡Deja de molestarlo!—protestó Happy.

El Exceed adivinó el sentido de la pregunta y se apresuró a cambiar de tema.

—Por otro lado, ¡Quiero mi camisa de vuelta!—dijo Natsu evadiendo también a Ophis.

—Te daría la de repuesto que hay en la mochila, pero es que ya solo te queda una y no vamos ni a la mitad del año…—explicó el Exceed al recordar que su amigo estaba con todo el torso descubierto.

—Está bien. ¡Ya no tengo frío! ¡Ju!—Natsu comenzó a estirar y flexionar sus músculos en señal de fuerza—me la darás después de la batalla con el tal Borpontuc.

—Es Vor'goruk—corrigió Ophis.

—¡Lo que sea!—minimizó Natsu—¿Ese sujeto será tan fuerte como dices?

El dragón lo miró de reojo y levantó una ceja confundida.

—Tú no pelearas…—dijo Ophis.

—¡¿Eh?!—dijo Natsu indignado—¿Por qué?

—Es un duque infernal, un demonio de nivel muy alto—dijo Ophis—Te aplastaría sin esfuerzo. Es un desperdicio siquiera intentarlo.

—Dijiste que estaba debilitado—replicó Happy.

—Pero no sabemos qué tanto. Aunque destruí su cuerpo la última vez, de alguna forma se liberó de la lacryma. Lo más adecuado será que yo sea quien peleé primero…

—¡Pero…

—Es una orden—Ophis se impuso—Solamente atacadas a discreción y te mantendrás esperando mi orden…

—¡Bien!... Mrrmmem...—Natsu maldijo entre dientes.

Ambos amigos se miraron de forma cómplice, como estando de acuerdo con algo, pero Ophis los interrumpió.

—No te confundas. Tú no me importas. Pero si tu mueres, yo me quedo sin plan…

—Es bueno saberlo.

Gruuujh…

Happy se giró rápidamente de espaldas, alertado por el reaparecido ruido de ramas moviéndose…

—Ese molesto ruido de nuevo… ¡casi parece apropósito!—se quejó Natsu.

Ophis gesticuló una cara de duda y se llevó el dedo a los labios de forma pensativa…

—¿Puedes darnos más detalles del tal Vor'goruk?—preguntó Happy, ya recuperado del susto.

—¿Qué quieres saber? No es nada complicado en verdad—el dragón cambió su tono pacífico a uno de arrogancia

—¿uh?

—Un demonio impulsivo, orgulloso… y no muy listo.

¡Crunch-crunch!

Las ramas a su alrededor volvieron a crujir, más fuerte que antes. Natsu y Happy volvieron a alarmarse, pero en el momento en que ambos se giraban para descubrir el origen, éstas se callaban…

Era como si las ramas reaccionaran con cada insulto que el dragón pronunciaba en voz alta. Ophis sonrió con malicia.

«… Este tonto sigue siendo tan temperamental como recordaba… Por otro lado, esto es interesante… »

—Esto no me gusta nada…—dijo Happy temeroso.

Ophis lo ignoró y siguió expresándose en voz alta.

—Un sujeto TIBIO. No por nada representaba los intereses de una facción que hacía pasar su cobardía por meticulosidad…

¡Crunch-crunch!

Las ramas volvieron a crujir, sólo que ahora de forma aparatosa y desordenada. Esta vez no se pudieron esconder. Natsu y Happy vieron con asombro cómo salían más ramas del suelo, y se retorcían con vida propia…

—¡¿Qué pasa?!

¡Fsss!🔥

Natsu encendió su puño, colocándose en guardia.

Ophis continuó con los insultos, sólo que ahora de forma exagerada y casi gritando:

—¡UN INÚTIL, bueno para nada! ¡Un mediocre!

¡CRUNCH-CRUNCH!

¡Ahora incluso la tierra temblaba y sacudía todo alrededor!

Todos los árboles circundantes comenzaron a ser arrastrados desde la raíz hacia un punto pocos metros delante de ellos. Siguiendo un patrón de espiral, los troncos se agruparon formando una masa, que fue creciendo hasta más allá de los 10 metros de alto…

—Allí está…—comentó Ophis de forma tranquila.

La masa de árboles cambió de forma, y la parte superior se ensanchó, emulando un torso… del que luego salieron "brazos"...

—¡Eso es…—Happy no pudo terminar su frase. Natsu también quedó mudo de la impresión.

—Si. "Eso" es en realidad "Él"—Ophis corrigió a Happy.

Una cabeza terminada en puntas a manera de corona terminó de formarse justo antes de que la criatura recién construida empezara a gritar…

—¡YA BAAASTAAAA! ¡SILENCIOOO! ¡UUURGGH!

Un monstruo. Un monstruo enorme, formado por árboles secos cuyos ojos y boca lucían como entradas de cavernas, sin ninguna clase de luz. Un ser con una apariencia que a los 2 magos de Fairy Tail les recordó al Etherias Lullaby, pero mucho más imponente y con un rastro de poder más amenazante…

—Caballeros, les presento a Vor'goruk—dijo Ophis—O lo que queda de él…

Natsu y Happy miraron asombrados, así como sintieron una presencia terriblemente maligna proveniente de él. La misma que habían sentido al entrar al bosque…

Sin embargo, lejos de intimidarse, Ophis se apresuró a mostrarse altiva y desafiante:

—Dios, ¡Pero qué feo estás!—le dijo Ophis en forma burlona.

—¡Tú, p*rra maldita! ¡¿Cómo te atreves a volver después de lo que me hiciste?! ¡¿Por qué siempre tienes que ser tú?!

La voz de Vor'goruk se oía gruesa y deforme, ya sea por la falta de cuerdas vocales de su cuerpo de madera o porque era directamente su alma de demonio quien hablaba.

Ophis se acercó a paso firme. Vor'goruk permaneció en su lugar ya que como árbol, él no podía separarse de la tierra.

—He venido aquí por información, que estoy segura que tú tienes. No intentes ocultar nada, será inútil…—arengó Ophis.

—¡JA-JA-JA!—El demonio se rió—¡Tú sólo viniste aquí para pagar por lo que me hiciste hace más de 20 000 años! ¡Esto es perfecto!

—¿Uh?—dijo Ophis confundida. Con sus poderes restaurados, el dragón era tan arrogante que estaba segura que sería un combate rápido y fácil—Yo no lo creo. Te aplastaré en poco tiempo…

El demonio árbol fijó su vista en los 2 magos mortales:

—¡Y esos 2!—el demonio señaló a Natsu y Happy—¡Sus almas serán nutrientes adecuados para mi renacimiento!

—Na-natsu…—dijo Happy atemorizado.

—Prepárate para volar amigo—le dijo Natsu con firmeza, intentando tranquilizarlo.

¡Grooarr!

Vor'goruk atacó con sus ramas. La batalla dió inicio…

…

—•○•—◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘◘

…

Reino de Minstrel, dimensión de Vor'goruk…

—¡Grunt!... ¡Uoorgh!

—¡Cuidado a la derecha!

Ophis dió brincos simultáneos y precisos para evadir las ramas de Vor'goruk.

—¡Quédate quieta, maldición!—renegó Vor'goruk—¡Quiero verte a la cara cuando te mate!

—Eres muy arrogante y hablas mucho—replicó Ophis con tranquilidad—Por cierto, ¿Cómo adivinaste que era yo? Estoy segura que esta es la primera vez que me ves con esta apariencia…

¡SLASH!

Ophis contraatacó con una onda cortante de luz morada de sus dedos a la vez que terminó la pregunta. Vor'goruk sufrió daño y perdió varias ramas…

—¡UNGH!—el demonio se quejó adolorido.

—¡Es nuestra oportunidad!... 🔥¡Karyū no Tekken!🔥 (Puño de Hierro del Dragón de Fuego)

Natsu quiso aprovechar la distracción del demonio e impulsado por Happy intentó atacar a corta distancia.

¡CRUNCH!

Vor'goruk los bateó a un lado con un golpe de sus ramas con tal habilidad que recibió muy poco daño del golpe de Natsu en el intercambio.

—¡Aaah! ¡Nos vamos a estrellar!

Los magos fueron derivados del cielo y acabaron comiendo el polvo…

Ophis los miró de forma despectiva y sintiendo vergüenza ajena.

—Estoy rodeada de tontos...

«… ¿Dragneel, eres retrasado o qué? ¡¿Cómo se te ocurre atacar a corta distancia a un oponente tan grande?! ¡Lo correcto era atacar a distancia!... »

—¡Coff-coff! ¡Se metió en mi boca!—Natsu y Happy tosían y escupían polvo y ramitas secas mientras se ponían de pié una vez más.

Vor'goruk se detuvo a mirar y se burló.

—¿Es en serio?—le preguntó a Ophis—¿Es lo mejor que pudiste conseguir? ¡Ja-ja!

—Si. Son mis nuevos subordinados—respondió Ophis apenada.

—¡Son unos idiotas!

—Son mis idiotas, supongo…

—¡Haré que te tragues esas palabras!—Natsu le gritó al demonio.

Luego, Ophis se balanceó sobre una de las ramas de Vor'goruk y extendió su sable de luz izquierdo en una onda a manera de látigo, partiendo el pseudo-brazo de Vor'goruk por la mitad.

¡WIPLASH!

—¡Urrgh!

Natsu y Happy no se rindieron y volaron alrededor del monstruo para intentar atacar en su punto ciego.

—No tienes tus energías al 100% ¡Trata de que cada golpe valga la pena!—le recomendó Happy desde su espalda.

—Lo sé…

Natsu encendió ambos puños y se precipitaron contra varias de las ramas superficiales de Vor'goruk.

—🔥¡Karyū no Yokugeki!🔥(Alas del dragón de fuego)

El ataque de llamas desbarató varias de las ramas de Vor'goruk y el demonio perdió muchas de sus protecciones.

—¡Funciona!

«…¡Aún no! …» reflexionó Ophis.

—¡UUUOORGH!

¡Fiuuu!

Vor'goruk emitió un grito atronador y la onda de choque hizo a Happy perder el equilibrio.

Inmediatamente, las ramas perdidas del demonio fueron reemplazadas por nuevas, al absorber más árboles cercanos. Como efecto secundario ¡Vor'goruk creció hasta los 25 metros!

—¡Maldición! ¡Este tipo puede regenerarse!—se quejó Happy.

«… Aún es pronto para saber… » Reflexionó Ophis. El dragón procuró observar a detalle cada momento de la recuperación, buscando un indicio, algo que le ayudara en el tipo de combate que necesitaba mantener.

La niña dragón se sentía muy incómoda al no poder acabar directamente con Vor'goruk. Lo necesitaba vivo hasta sacarle la información y a diferencia de interrogatorios anteriores, Vor'goruk era demasiado grande para inmovilizarlo con facilidad…

—¡Me sorprendes, Ophis!—dijo Vor'goruk—¡Te recordaba más directa! ¡Es extraño que no me hayas atacado a matar desde un inicio!

—No me arriesgaría a dejarte morir sin haberte dejado cantar tu canción—justificó Ophis—además, ni siquiera estoy segura que es lo que va a pasarte si destruyo este cuerpo nuevo tuyo… ¡No has respondido ni a la primera de mis preguntas!, ¿Cómo supiste que era yo si nunca me habías visto con este cuerpo?

La batalla se pausó un momento por iniciativa tácita de Vor'goruk, a lo cual Ophis secundó quedándose en guardia pasiva también.

—¿Que cómo sé que eres tú a pesar de esa forma humana tan patética que ahora tienes?—replicó Vor'goruk, burlándose de la apariencia de niña pequeña de Ophis—¡Reconocería tu peste a kilómetros! ¡Después de todo, al no tener mi cuerpo, ahora mi alma se hace más sensitiva y este nuevo cuerpo que tengo me permite saber todo lo que pasa en este lugar a través de las raíces del bosque! ¡Tengo ojos en todos lados!

—Hoo, así que me sentiste desde el momento en el que entré. Muy interesante—replicó el dragón—Por cierto, creo también que tu estado actual es patético. Quiero decir ¿Un árbol? ¡Creo que si tuviera que escoger me quedaría con este cuerpo!...—Ophis se tocó el pecho en señal de burla.

Vor'goruk cedió a la provocación y reinició el ataque.

¡CRUNCH!

—... ¡Sigues tan temperamental como recordaba! ¡Diría que peor!—Ophis se burló del demonio.

—¡Natsu, atento!—dijo Happy, situándose en su espalda de nuevo, listo para volar.

Ophis y Vor'goruk seguían con el juego del gato y el ratón y Happy no comprendía el por qué. Con sus poderes y su fuerza, estaba seguro de que Ophis podría terminar con todo fácilmente. Lo que Ophis quería era hacerlo hablar…

—¡Nos están dejando de lado!—Natsu protestó de manera infantil—¡Tenemos que entrar en la batalla también!...—el muchacho quiso acercarse, pero Happy lo detuvo del cuello—¡uooh! ¿Qué haces Happy?

—En tu condición, lo mejor será esperar—sugirió Happy.

—¡¿Esperar?!

—Esperar una oportunidad para dar un gran golpe…

Natsu renegó pero decidió obedecer por esta vez. En algo tenía razón Happy y debía medir sus fuerzas hasta recuperarse por completo. Ophis se impacientó y reanudó el interrogatorio.

—Empecemos por el principio ¿cómo carajo terminaste aquí y qué le pasó a este lugar?—Ophis preguntó—¡Puede que la geografía haya cambiado mucho en estos milenios, pero estoy segura que ningún cambio natural llevaría a esto!

El dragón tenía unas ganas locas de despedazarlo pero se contuvo hasta que le dijera algo útil.

—Cuando abriste las puertas la primera vez, toda la realidad se tambaleó. ¡Eres una estúpida! ¡Pudiste destruirnos a todos!—reclamó el demonio—Eso hizo que un crecimiento infernal apareciera aquí… asumo que fue atraído por mi presencia. De esa manera, la lacryma en la que me encerraste quedó incrustada en un árbol. ¡Y pude esparcir mi corrupción a través de una grieta en el cristal!...

—Ya entiendo. Cuando abrí las puertas, una parte del mundo de los demonios se fusionó con el bosque y se convirtió en una dimensión particular para tí…

—¡Y eso no es todo!—el demonio árbol arengó—¡Gracias a ello tengo nuevas habilidades!... ¡Tormenta de espinas! (Toge no arashi).

¡SLASH! ¡SLASH!

Vor'goruk atacó a Ophis con una lluvia de espinas secas gigantes. Ophis se defendió con una onda de luz cortante lanzada de manera reversa…

—Eso tiene sentido. Al no tener algo a lo que adherirse, podrías haber poseído un nuevo cuerpo o volver a tu mundo a iniciar de nuevo… —Ophis argumentó—pero en su lugar escogiste permanecer en este cuerpo. En este lugar. ¿Por qué?

—¡Por tu maldita culpa!—renegó el demonio—Me hiciste algo cuando me encerraste en la Lacryma. ¡Mi alma empezó a dividirse, a perderse así misma! ¡Pensé que en verdad era mi fin!

Ophis colocó una sonrisa canalla en su rostro:

—Hoo… puede ser. Nunca fui una experta con la magia de manipulación de almas… ¡confieso! ¡Soy culpable!

—¡P*rra maldita!

Vor'goruk volvió a atacar con ramas secas y espinas. Natsu y Happy también se vieron obligados a tomar acción evasiva…

—¡Wow!, ¡Cuidado Natsu, va atraparnos!

—¡Lo sé-lo sé!... ¡Ugh! ¡Garra del dragón de fuego!🔥

Natsu rompía y quemaba las ramas que Happy no alcanzó a esquivar. El joven estaba impaciente por recibir la órden de Ophis de atacar con todo. Happy se desesperó al sentir que sus energías se gastaban para nada, mientras el dragón todavía insistía en conseguir primero la información…

«… A este ritmo vamos a agotarnos pronto, puede que eso no sea un problema para ella pero nuestras fuerzas no son infinitas ¡¿Qué estás esperando Ophis?! ¡Acábalo de una vez!… » Happy se sorprendió cómo Ophis podía mantener un ritmo de batalla tan intenso y mantener una conversación ingeniosa al mismo tiempo.

Era un juego para ver quien era el más arrogante y descuidado. Al inicio Vor'goruk creía que podría provocar a Ophis lo suficiente para hacerla caer en su trampa, pero el dragón lo estaba provocar mejor a él.

«… Debo mantenerme sereno para atraparla… » reflexionó Vor'goruk.

Vor'goruk buscó tranquilizarse mientras mantenía sus ataques con prudencia, con Ophis brincando y rompiendo ramas en forma no letal de manera incansable…

—Me sorprendí al enterarme que eras tú quien guardaba el secreto. Eres el último quien esperaría tendría la respuesta…—le dijo Ophis.

—Por cierto, ¿Quién fué?—cuestionó el demonio—¿Quién te dijo acerca de mí?

—Athos, fue ella…—replicó Ophis.

—Esa pequeña alimaña nunca supo mantener la boca cerrada…

—Concuerdo. Yo se la cerré para siempre…—dijo Ophis—Una soplona, al igual que tú… ¿Por qué? ¿Por qué revelarle una información tan valiosa a ella? ¡Nunca supo mantener la boca cerrada!

—¡Fue un intercambio!—replicó el demonio—Un secreto por otro secreto. Con los años atrapado aquí, aprendí que los secretos son una valiosa moneda de cambio…

—¿Secretos? Yo los llamaría chismes de brujas…—a Ophis le empezaba a costar mantener la paciencia…

«… ¡Esto es molesto!... ¡Necesito hacerlo hablar pronto sin matarlo!... »

Ophis no era la única que se desesperaba por la resistencia de Vor'goruk, tanta palabrería colmó la ya de por sí escasa paciencia de Natsu…

—¡Me cansé de esperar!—exclamó Natsu—🔥¡Karyu no Hoko!🔥 (Rugido de Dragón de Fuego)

Esta vez Happy no pudo evitar que Natsu vomitara todo su fuego de lleno contra el demonio, quien se prendió en llamas en toda su mitad derecha…

—¡UUrggh! ¡Ungh!

Vor'goruk blandía sus ramas para alejar a sus atacantes mientras intentaba apagarse. Ophis analizó con atención y descubrió que del interior del tronco, salía un líquido ignífugo que aminoraba las llamas…

«… Muy bien Dragneel, voy a perdonarte esta insubordinación porque esta vez acertaste en algo… ¡subamos la intensidad!… »

🔥¡Fsssss!🔥

Ahora Ophis se unió a Natsu y atacó al demonio árbol con su aliento de llamas azules, que incendiaron la mitad izquierda del demonio, con más rapidez que las de Natsu…

—¡UUrggh! ¡Ungh!

Vor'goruk volvió a sufrir, pero ésta vez ya no salió el líquido… en su lugar, el demonio árbol se retrajo sobre sí mismo e hizo algo nuevo…

—¡Resurrección arbórea! (Ki no fukkatsu)

Esta vez, toda la corteza exterior se separó del cuerpo y el fuego se apagó. ¡Del interior brotó una nueva! Las ramas recién salidas se veían verdes y vivas…

—Eso es nuevo—comentó Ophis.

—¡Es un maldito muy resistente!—Natsu se quejó.

La batalla se veía larga, si es que querían acorralarlo para que confesara.

«… Esto es problemático, Dragneel tiene sus fuerzas limitadas y no sé cuanto más me podré mantener estable… ¡Tenemos que terminarlo ahora!... »

—Dragneel—ordenó Ophis—ataquen de forma intermitente. Necesitamos debilitarlo sin matarlo… no todavía.

—¡Aye sir!

Natsu y Happy se levantaron en vuelo de nuevo y probaron incendiar a Vor'goruk desde el cielo…

🔥¡Fsssss!🔥

La corriente de fuego fué más débil esta vez y cubrió parcialmente al demonio. Vor'goruk volvió a sacar su savia anti-llamas mientras continuaba atacando a Ophis…

—¡Oye Natsu!

—¡¿Qué?!

Ambos hablaban gritando ya que el ruido del aire rompiéndose en vuelo les exigía hacerlo.

—¿Este sujeto no te recuerda a alguien?

🔥¡Fsssss!🔥

Natsu atacó con una segunda corriente de fuego. Más fuerte que la anterior.

—¿A quién?

—Cuerpo de madera, gigante… ya sabes—le dijo Happy.

"... Lullaby… "

«… ¡Pero este maldito es mucho más poderoso!... »

Ophis permanecía atenta a las raíces de Vor'goruk, cuidando que estas no fueran demasiado dañadas por el ataque de Natsu y a cada momento ambos se frustraban cada vez más. El demonio era un blanco perfecto. No podían matarlo sin más o se quedarían sin información. Vor'goruk lo sabía muy bien y se aprovechaba de eso.

Sin embargo, el demonio tenía un problema también, y la victoria o fracaso de Ophis dependería de si lo descubría a tiempo o no…

—Estás más conversador de lo que esperaba—le dijo el dragón—O eres un soplón sin remedio o en verdad piensas que vas a vencerme…

—No lo pienso. ¡Ya he tenido bastante tiempo para pensar, planificar y esperar para poder vengarme de ti! ¡Estoy seguro de ello!

—Quiero ver. Me intriga—dijo Ophis.

¡CRASH!

El demonio hizo el enésimo intento de golpear a Ophis con sus ramas…

—Haces muchas preguntas, pero no ofreces nada a cambio—dijo Vor'goruk de forma sarcástica.

—Te ofrezco una muerte rápida y sin dolor—replicó Ophis.

—¡Ese siempre fue tu problema, Ophis! ¡No tienes una p*ta oferta!

—¿Athos tenía una oferta cómo para que accedieras a hablar con ella?—cuestionó el dragón.

—De hecho sí. Me trajo un rumor muy interesante que me benefició mucho a largo plazo…

—Soy toda oídos…

—... Ella vino aquí, atraída por el crecimiento infernal en este bosque. Cuando me descubrió, yo aún estaba confinado a lacryma en el árbol. Ella me contó acerca de un dragón, llamado Aldoron. Éste ser llegó moribundo a las faldas de una montaña. Permaneciendo quieto allí, descubrió que podía absorber los nutrientes de la tierra y restaurar su poder. Pronto descubrió también que no solo podía hacerlo con la tierra, sino también, procesar y absorber a los humanos que fueran tan tontos como para establecerse allí… ¡Su poder pronto sobrepasó cualquier límite calculable!…—explicó el demonio—Y entonces pensé ¿Por qué no hacer lo mismo? Entonces me mezclé con la tierra de este bosque contaminado con las energías de mi mundo natal, adaptándolo, esforzándome al máximo para no perder mi alma en el proceso. Para lograr controlar esta dimensión de tal manera que pasara desapercibido como un bosque normal y los humanos pudieran entrar en él sin sospechar…

—Y poder absorberlos, como Aldoron—complementó Ophis.

—¡Así es!

—Pero algo no salió del todo bien ¿Verdad? Nos encontramos con tus "subproductos" al llegar…

—¡Todo es tu culpa!—insistió Vor'goruk—Como no tengo mi cuerpo original, durante el proceso de asimilación descubrí que sólo podía procesar sus almas, no sus cuerpos…

—¡Eso significa que los monstruos que nos atacaron eran…—Happy chilló.

—Así es—completó Ophis—Alguna vez fueron humanos.

—¡Glubs!—Natsu tragó saliva.

—Desafortunadamente—continuó Vor'goruk—Cuando separé el alma, sus cuerpos se convirtieron en esas… cosas. ¡Competencia molesta por las presas humanas!

—Un interesante efecto de la influencia infernal en cuerpos vacíos, propensos a ser poseídos…—explicó Ophis.

Natsu buscó a Happy.

—¡¿Entiendes algo de lo que están diciendo?!—le preguntó al gato.

—No. ¡Pero de todos modos me asusta!

El demonio y el dragón continuaron su reveladora charla.

—… Necesitaba asimilar sus almas para mantenerme entero. El proceso para descomponer almas y asimilarlas a la mía es lento… ¡Y una vez más, tú y tus lacayos me arruinaron!

De manera incongruente, Vor'goruk se galanteaba de sus secretos, sin cuidado alguno. Sospechoso.

«… Todo cuadra. Todo encaja… excepto una cosa ¿Por qué nos explica todo esto?... Desde que llegamos. Aquí… »

Ophis conducía sus reflexiones a un desenlace peligroso…

«… Primero Dragneel. Luego los árboles… y ahora él… ¡OH MIERDA!... »

—¡Jaula de procesamiento! (Shori kēji)

Más rápido de lo que cualquiera de ellos pudiera prevenir o reaccionar, el demonio hizo brotar centenas de ramas largas y delgadas, que se entretejieron en todas direcciones, tan tupido y fuerte como las telarañas… Natsu, Happy y la propia Ophis se vieron atrapados en ella…

¡Gruuujh!

—¡No me puedo mover! ¡Natsu!

—¡Maldición¡ ¡Mi fuerza se va!—Natsu protestó.

Al contacto con las ramas, ambos sintieron todas sus energías ser drenadas. Las ramas de Vor'goruk primero se llevaban todo su poder mágico antes de sacarles el alma.

—¡Jaque-mate! ¡Ahora sus almas me pertenecen!—exclamó Vor'goruk de forma triunfal.

—Te equivocaste—replicó Ophis.

¡CRUNCH!

El dragón se liberó con fuerza, rompiendo las ramas sin dificultad. Ophis concentró una bola de fuego en su mano derecha, y cargó contra el demonio…

—¿Lo ves?, es claro que…

Ophis abrió levantó ambas cejas en una reacción que sólo se podría describir como susto. En los escasos segundos que el dragón había usado para liberarse y soltar una frase ingeniosa, Vor'goruk ya había abierto su gran boca frente a ella. Cerca, pero no lo suficiente como para tragársela…

—Absorción (Kyūshū)...

Ophis sintió que sus fuerzas la abandonaban. Natsu y Happy sólo alcanzaron a ver algo brillante salir del cuerpo de Ophis y entrar en la boca de Vor'goruk…

—¡Ungh!...

La niña dragón se desvaneció.

—¡Ophis!

El terror de Happy no conoció límites cuando vió al dragón caer debilitado y su pequeño cuerpo ser atrapado nuevamente por las ramas de Vor'goruk… Si incluso ella caía, era claro signo de que estaban perdidos…

«… ¡Oh, no!… »

—Esto es perfecto. ¡Mi venganza se ha concretado!—gritó el demonio—¡Grrrr!

Ophis se vió envuelta por más y más ramas, hasta estar completamente encerrada mientras el demonio se comía sus poderes.

El cuerpo de Vor'goruk comenzó a cambiar. Su masa de árboles comenzó a recomponerse. Su precariamente formado torso se refinó y estilizó al punto de formar una criatura humanoide, alta y desgarbada, brazos fuertes y un tercer ojo apareció en su frente. Los 3 ahora brillaban con luz púrpura…

—Es increíble lo que solo un poco de tu poder puede hacer—dijo Vor'goruk, maravillado por el gran aumento que había experimentado, producto de robar las fuerzas de Ophis…

—¡¿Cómo pudo?!... ¡Aaahgh!—Happy sentía ahogarse mientras las raíces del monstruo se comían sus fuerzas. Giró de lado para ver a Natsu…

—¡Unngh!... ¡Aaangh!—el jóven también se quejaba, mientras sentía írsele el aire.

A los pocos momentos, la sensación de ahogamiento se convirtió en dolor. Un agudo e insoportable dolor, como si intentaran sacarles la sangre de las venas.

—¡Duele-duele!... ¡Aaaarh!

Aunque no sufría los mismos dolores, Ophis hacía grandes esfuerzos por liberarse, sintiendo sus fuerzas menguar a cada segundo que transcurría.

—¡Grunt!...

Vor'goruk gruñía de satisfacción mientras celebraba su aparente victoria.

—¡Es sólo cuestión de tiempo para que sus almas se separen de sus cuerpos!—se refirió a Natsu y Happy—Pero en tu caso…—ahora señaló a Ophis—No tengo idea de lo que va a pasar contigo. ¿Morirás? ¿Te transformarás en una abominación como yo? ¡Sea cual sea el caso, te vencí!—proclamó—¡He hecho lo imposible! ¡Acabé con el invencible dragón del infinito!

—Naaatsu… no te duermaas…—dijo Happy retorciéndose.

—Lo intentoo… es difiiicil… ¡Aaargh!

Happy vió aterrado que el ojo derecho de Natsu se volcó una vez más hacia atrás y su lado izquierdo una vez más se cubrió de las ramificaciones rojo brillante, emulando a magma circulando por sus venas. La corrupción salía de su brazo y avanzaba por las ramas de Vor'goruk…

«… ¡Esto no está bien! ¡Se va a transformar de nuevo!... »

—Aaaanrrgh…

…

…

...

¡CRUNCH!

—¡¿Quién?!

El demonio exclamó sorprendido cuando sintió parte de su jaula de ramas quebrarse.

—Ungh…

Vor'goruk observó indignado a Natsu caer sin gracia en el suelo, varios metros abajo…

—Pero tú… ¡¿Cómo rayos te liberaste?! ¡Pude sentir como tú fuerza salía de tu cuerpo! ¡No deberías poder moverte!...

—¡Ahj-ahj-ahj…

Natsu jadeaba como si estuviera a punto de vomitar el corazón. Con dificultad se mantenía en pié apoyando un brazo en una roca.

—¡Uuufff! ¡Eso estuvo muy cerca… ¡Coff-coff!—Natsu tosió.

Vor'goruk no salía de su asombro. Happy sintió gran alivio al ver que finalmente Natsu se no se había transformado…

«… ¡¿Pero cómo?! ¡Este mocoso… »

El demonio analizó el lugar donde Natsu lo había lastimado.

«… ¿Un rebote?... »

Ophis tampoco permaneció ajeno a ello y las ideas comenzaron a tomar forma en su cabeza.

«…Todo esto es… sospechoso. Podría comprobar eso. Si …»

El demonio observó también que el lugar donde Natsu había dejado rastros de su propia corrupción, sus ramas tardaban más en crecer de nuevo…

—¡¿Pero qué cosa anormal y deforme eres tú?! ¡Tu alma ya está corrupta!—le gritó el demonio—¡Eres un demonio, igual que yo!

Mientras Vor'goruk se distraía con Natsu, no se percató que la corrupción de Natsu debilitó la integridad de su jaula de ramas. Ophis aprovechó esto y logró abrir un agujero y sacar un brazo por allí…

—¡Fuego… ¡Dale de comer fuego a Natsuuu!—le gritó Happy, quien se había dado cuenta al ver su brazo infantil libre.

El dragón dudó por un momento.

—¡Quédate quieto enano! ¡Grunt!—Vor'goruk intentaba aplastar a Natsu—¡Si no puedo absorberte, entonces voy a sacarte de tu miseria!

Natsu evadía los ataques de Vor'goruk jadeante y al borde del agotamiento. Happy se desesperaba.

—¡Date prisa! ¡¿Qué esperas?!—Happy chillaba para presionar a Ophis a que disparara un poco de fuego de su mano libre hacia Natsu y poder salir del peligro.

Probado el bajo nivel de pelea de Vor'goruk, era lo más racional. Si restauraba sus fuerzas, Natsu podría liberarlos, y con la fuerza combinada de los 3 acabar con el demonio. Sin embargo, eso enfureció más a Ophis...

«… ¡Tengo que salir de aquí! ¡No puedo hacer eso otro! ¡NO VOY A HUMILLARME DE ESA MANERA!...» Ophis maldecía para sus adentros.

¡Krak!

—¡UNGH!—Natsu fué derribado por una rama.

¡Crash!

Natsu volvió a ser arrojado. Vor'goruk jugaba con él como si se tratase de una pelota.

—¡Je-je-je!... Insecto...

—¡Ophis, por favooor!...—rogaba Happy ahogándose—¡Si no le das fuego a Natsu vamos a moriiiiir!

El Exceed estaba cada vez más cubierto por las ramas y perdió toda visión…

…

…

...

¡CRASH!

«…¿Uh? …»

¡CRUNCH-CRUNCH!

¡Woooosh!

Los 4 segundos que Happy permaneció completamente cubierto se desorientó por completo, por lo que la repentina liberación de aquel encierro fué como un balde de agua fría… lo único que distinguió fué un sonido de algo macizo y rígido romperse.

Un crujido profundo y desconocido, seguido de un silbido y una gran onda de choque acompañada de un gran poder mágico...

—¡Aaaaah!... ¡uff!

El gato cayó al suelo junto a Ophis, quien por su parte aterrizó de pié… ¡Con la mano volteada al revés!

Ophis tenía su muñeca torcida y una gran protuberancia en su antebrazo. Había hoyos en su piel, de dónde todavía emanaba luz morada...

—¡Happy!

Natsu fué a reunirse con su recién liberado amigo.

—¡Lograste salir! ¡uf!—le dijo Natsu.

Happy lo observó confundido.

—¿No fuiste tú?—le dijo el gato al confirmar que Natsu seguía agotado y sin fuerzas. Ophis no le había dado de su fuego...

—No…

Vor'goruk también se desconcertó y por esos momentos no los atacó de vuelta. Al darse cuenta de ello, se apresuró a intentar intimidarlos de nuevo…

—¡Nnn-no servirá de nada! ¡Sólo pospusieron lo inevitable!—afirmó el demonio.

La ligera duda e inseguridad en su hablar fué su perdición. Su única esperanza era que Ophis, con lo enrabiada que estaba, no lo pensara de forma racional, lo cual era igualmente peligroso…

«…Arruinó su propio brazo en su escape y sus subordinados están sin fuerzas… ¡Aún puedo vencerlos! …» pensó ingenuamente Vor'goruk.

—¿Ophis?…

Natsu la notó inusualmente callada y con una agresiva aura a su alrededor. Luego, Ophis cogió su antebrazo malogrado…

¡Crack!

Se escuchó un ruido seco cuando Ophis se torció de vuelta el hueso…

¡Wooosh!

Una nueva onda de choque emanó del brazo roto y todos retrocedieron…

El rostro del dragón se enrojeció por aguantar el dolor y tragarse un gruñido...

—inimm…—Ophis pronunció algo inentendible.

—¿Qué dijiste?

—Ya no me importa… grrr…—Ophis gruñó—¡lo que tengas que decir...

«… ¡Oh mierda!... »

—¡Gaaah!

¡Slash!... ¡Rush!

Antes que Vor'goruk pudiera reaccionar, Ophis extendió el sable de luz de su brazo bueno y cargó contra él demonio.

—¡Aaaargh!—el demonio gritó de dolor.

Un gran trozo de su cuerpo fue desgarrado en pedazos...

¡Zap-zap!

—¡Me fallan de nuevo!—dijo Ophis iracunda. Su único sable de luz desapareció entre chispas eléctricas.

—¡Grunt!—Vor'goruk hizo fútiles esfuerzos por defenderse.

—¡Whmm!

🔥¡Fssss!🔥

A pesar de ello, el dragón no retrocedió. En su lugar encendió su puño en llamas azules…

🔥¡Fssss!🔥

¡Krak!

—¡Groaar! ¡Maldita!

El dragón comenzó a atacarlo con una brutalidad inusitada. Golpes y patadas llameantes que recordaban mucho al estilo de combate del propio Natsu…

—No sé por qué me recuerda a ti…—comentó Happy.

El Exceed ya se había relajado tras el exabrupto de Ophis, pero Natsu seguía con ganas de combatir.

—¡Creo que todavía tengo energía para un par de golpes más!

—No sé si sea buena idea...—dijo Happy.

—Ophis ya lo ablandó ¡Puedo con esto!

Natsu se apresuró a descolgarse la mochila y se la dejó a Happy, quien acabó cargado con todo, incluidas las frutas…

—🐲🔥¡Karyū no Tekken!🔥🐲 (Puño de Hierro del Dragón de Fuego)

¡CRAAASH!

Natsu se unió por el lado izquierdo, golpeando al demonio árbol en la base del tronco en forma crítica. Ophis pareció corresponder a la acción y ambos atacaron al demonio al unísono…

—🐲🔥¡Karyū no Saiga!🔥🐲…

—🐲🔥¡Karyū no Kagitsume!🔥🐲…

—🐲🔥¡Karyū no Enchū!🔥🐲…

Ambos atacaban con técnicas similares, siendo la diferencia el color de las llamas y la forma en la ejecución. Al tener un cuerpo más pequeño, la niña dragón debía hacerlo de forma más precisa y sin usar su mano dañada.

—¡NOOO!

Vor'goruk ahora era atacado por dos flancos, intentando reforzarse con árboles cercanos como al principio. Una vez estos se agotaron, el demonio recién intentó hacer crecer nuevas ramas. La savia ignífuga brotaba a raudales de su interior intentando apagar el fuego…

—¡Malditos! ¡Aléjense de mí!

Hasta que no lo hizo más. Dejaron de brotar ramas nuevas y los líquidos se terminaron por evaporar. Happy confirmó sus sospechas: Comparado con Ophis, Vor'goruk era tan débil como Lullaby.

—¡Eso es!

Happy descubrió el patrón y entendió que el demonio estaba perdido. Vor'goruk había aguardado que Natsu y Ophis se debilitaran en todo el camino hasta aquí porque sus recursos eran mucho más limitados que los de ellos. La segunda parte de su estrategia consistía en resistir lo suficiente hasta lograr una oportunidad de atraparlos en su jaula de absorción y quitarles sus almas.

En un inicio lo había logrado al atraparlos, pero no había contado con la particularidad de la condición de Natsu, que facilitó el escape de Ophis…

Natsu y Ophis no tardaron en tirarlo al suelo.

¡CRAAASH!

Todo se tornó en quietud cuando el monstruo se desplomó, en el momento en que Natsu y Ophis lograron separar su raíz de la tierra. En ese instante, Natsu también llegó al límite de sus fuerzas…

—¡Uff! ¿Lo conseguimos?

Happy se acercó a Natsu, quien se desplomó sentado a pocos metros del cuerpo. Ophis en cambio se acercó a él. El dragón estaba completamente rodeado por chispas y destellos relampagueantes azules. Happy creyó ver que a Ophis le causaba dolor…

—Uooo…

Un agonizante Vor'goruk exhalaba de agotamiento en el suelo. A cada segundo, la poca madera que quedaba intacta de su cuerpo se tornaba hueca y quebradiza. A su vez, pequeñas esferas luminosas moradas comenzaron a salir de su cuerpo, como un diente de león.

El demonio comprendió entonces que era en verdad su fin...

—Parece que se acabó… He perdido… ajh...—admitió Vor'goruk en suspiro.

Ophis se montó encima de su cuerpo e intentó desenvainar el sable de su mano buena, sin éxito.

«… ¡Demonios, están fallándome de nuevo!... ¿Por qué?... »

En su lugar, se conformó con concentrar una bola de fuego en la palma, tan densa que se veía como un objeto macizo. Amenazó con ella a Vor'goruk…

—¡Habla o muere!—Ophis intentaba mantener su rabia oculta mientras hacía un último intento por obtener información.

—¡Coff-coff!—el demonio tosió—¡No te atreverías! ¡Por que cuando regrese a otro lado, se los diré a todos! ¡Todos se enterarán de que estás libre!

—¿Y qué pasará si no es así?—replicó el dragón—Tu mismo lo dijiste. Te hice algo en nuestro primer encuentro y es probable que tu alma no resista el viaje…

—¡Oh, te garantizo que ésta vez lo hará!—gruño Vor'goruk—y entonces…

—¿Y entonces qué? ¿De qué servirá?—dijo Ophis interrumpiendo.

—¡La alianza! ¡La Alianza de Axis va a…

—No le temo a la Alianza de Axis. No puedo temerle a lo que ya no existe—Ophis habló en tono sombrío y seguro.

Aunque su rostro deformado no podía firmar expresiones, Vor'goruk claramente se aterró al oírlo…

—Tú…

—Si. Lo sé todo. La alianza se disolvió hace mucho—replicó el dragón en tono triunfal—Creí haberte dicho que interrogué a Athos antes de venir aquí. Me lo dijo todo. ¡Al parecer, tu asquerosa raza fué la primera en traicionar a sus aliados!

—¡Grunt! ¡Grrrr!

Vor'goruk se revolcó de rabia, provocando un temblor. Happy se alertó.

—¡Cuidado Natsu!

Ophis permaneció estoica. El demonio moribundo maldecía y escupía insultos:

—¡Se los advertí! ¡Les advertí que aún no era el momento de atacar!—dijo un rabioso Vor'goruk—¡Debíamos esperar!

—... Y por eso fué que te encerré la primera vez. Siempre fuiste un maldito soplón…—Ophis lo calló.

—¡Esos malagradecidos! ¡NO SABEN LO QUE HE SACRIFICADO!

Vor'goruk estaba furioso contra su propia especie. Tal vez tanto como para abrir la boca de más. Tal vez Ophis estaba de suerte…

—Si no vas a decir nada útil…—Ophis se dispuso a acabarlo.

—Bien…—dijo el demonio—¡Si esos miserables no tuvieron la inteligencia de escucharme… ¡Entonces no seré el único que caiga por ese error!... ¡Sufrirán lo mismo que yo! ¡Te diré todo lo que sé!

Ophis se puso ansiosa ante el anuncio de que su enemigo iba a confesar. Natsu y Happy también se acercaron a escuchar.

—... Empecemos por el principio—Ophis inició su interrogatorio—¿De cuántos de mis fragmentos conoces la ubicación? ¿Quién los tiene?

Todos pusieron alerta los 5 sentidos para escuchar la valiosa información. Para Natsu y Happy sería la oportunidad de conocer de antemano la siguiente parte de su viaje, dado el hermetismo de Ophis a la hora de hablar con ellos…

—Los 4 señores elementales… ¡Le fué entregado uno a cada uno de ellos!—afirmó Vor'goruk.

Como era de esperarse, Natsu y Happy no conocían nada acerca de los susodichos, pero Ophis levantó ambas cejas con asombro…

«… Esto lo complica todo, significa que no sólo tengo un problema. ¡Tengo 4 grandes problemas!… »

—¿Y los demás?—volvió a insistir Ophis—¿Dónde están los otros?

—No lo sé…

Ophis no sabía si realmente era toda la verdad, pero dado el estado del demonio, era claro que no viviría para contar mucho más...

—Supongo que es todo entonces—dijo Ophis, dispuesta a rematarlo ya.

—Antes de que lo hagas, tengo un último consejo…—dijo Vor'goruk.

—¿Uh?

—La cosa que usó el gato hace un momento… sería un buen lugar para comenzar a buscar…

—¡El cascabel!—Happy se sorprendió al recordar el regalo que le había hecho Clive.

«… ¿Se refiere a la diosa?… » El gato concluyó.

Inmediatamente Ophis se giró a verlo.

Vor'goruk terminó de agonizar…

—¡Aaangh!… ¡coff-coff!…

✨Fluush✨

—¡Alto!—Ophis le ordenó—¡No me lo estás contando todo! ¡Te estas guardando información!

Fue inútil. Las últimas esferas de luz se despedían de su cadáver y la madera restante se secaba a una velocidad alarmante

—¡¿Dónde? ¿Quién?!—Ophis insistía.

—Es inútil—comentó Happy con melancolía—el ya está por expirar…

Ophis se tornó pensativa…

«… La diosa de la runa en el cascabel… » El dragón reflexionó.

—¿Sabes algo más acerca de aquella diosa? ¡¿Dónde la encuentro?! ¡Lo que sea pero habla ya!…—Con notoria desesperación, Ophis intentó interrogar una vez más al demonio.

Todo intento de sacarle más información fue vano. El demonio ya estaba a puertas de la muerte.

—¡Jo-jo-jo!—Vor'goruk rió de forma burlona—Te veré en el infierno…

CRUNCH-CRUNCH

Vor'goruk finalmente expiró, y la tierra a su alrededor empezó a colapsar. El grupo se alejó del área del derrumbe y Ophis decidió que muerto Vor'goruk, ya nada tenían que hacer allí…

—Es hora de irnos de aquí—anunció Ophis.

—¡Al fin!—Happy celebró aliviado.

A pesar de su evidente agotamiento, no ocultó su alegría por dejar ese horrible lugar…

«…¡Gracias a la primera! …»

…

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…

Magnolia, Reino de Fiore…

—¡Uuuy… ¡Mi cabezaaa!—se quejó Cana.

—¿Qué pasó Cana? ¿Te estás haciendo vieja?—se burló Max.

—¡Oh, Cállat… Blugh…—la mujer hizo un esfuerzo por contener el vómito.

—Eso te pasa por beber alcoholes de procedencia dudosa—añadió Vijeeter.

Cerca de las 9 de la mañana, el gremio de Fairy Tail permanecía semivacío. Ya todos se habían largado a trabajar y únicamente permanecían las hermanas Strauss y el personal permanente, junto al eternamente pasivo Nab y unos pocos miembros inactivos.

—¿Quién es este Zash Caine del que los periódicos tanto hablan?—cuestionó Nab al ojear un diario.

—Es el ministro de relaciones exteriores. Lo llaman "El único político honesto de Fiore". Dicen que aboga por un gobierno "Más amable con el pueblo"—replicó Vijeeter—No me inspira mucha confianza pero al parecer a muchas personas les agrada mucho…

La popularidad del susodicho tenía implicaciones preocupantes para el propio sistema político del país, el cual reconocía cómo única autoridad central a la reina…

—Es muy popular porque el tipo reparte comida y dinero a las personas de toda ciudad que visita… Aprovecharse del hambre de las personas. ¡Es muy manipulador y repugnante!—replicó otro miembro del gremio.

Por su parte, Lisanna atendía la barra reemplazando a Mirajane mientras ésta asistía al maestro en una problemática reunión de emergencia en su oficina...

—¿Todavía no salen?—Max se interesó por el asunto y le preguntó a Lisanna.

—No…—le respondió Lisanna a Max.

Laxus y su equipo habían regresado hace muy poco, escoltados por soldados de la reina, quienes guarnecían la puerta del gremio desde fuera, tensionando el ambiente…

Makarov se sorprendió mucho cuando arribaron, ya que lo usual era que el equipo Natsu era el que causaba problemas con las autoridades y por ende el que siempre acababa detenido.

La situación debía ser grave porque incluso el alcalde de Fiore y un funcionario enviado de la capital también llegaron a la reunión.

Al poco rato, Mirajane salió a la barra.

—Mira-nee ¿Qué está pasando ahí adentro?

La chica les sonrió de forma habitual y les explicó la situación de forma resumida: Los gremios de magos contratados para escoltar a la caravana de comerciantes de Joya no estaban al tanto de la orden real de no permitirles salir…

—Pobre Laxus. Esto será una mancha para el Raijinshuu…—comentó Lisanna.

—No te ofendas pero… ¿Más de las que ya tiene?—comentó Vijeeter al recordar el incidente del palacio del Rayo.

Mirajane le lanzó una mirada fulminante a Vijeeter y este se intimidó cerrando la boca.

—Esta vez es diferente. Al parecer, sin saberlo desobedecieron una orden directa de la reina…

—Wow… yo esperaría un escándalo de este nivel de Natsu y sus revoltosos, no de Laxus…—comentó Max.

—Natsu…

Al mencionar al muchacho, Lisanna no pudo evitar soltar un suspiro doloroso. Max y Vijeeter no entendieron el porqué. Los verdaderos motivos del repentino viaje de Natsu y Happy habían permanecido ocultos para la mayoría del gremio, pero al ser su hermana, Mirajane le había contado toda la verdad sobre el incidente en confidencia.

—Lis, ¿todo bien?

—¿Eh?... No, nada…—Lisanna cambió de respuesta al recibir una mirada reprobatoria de su hermana.

«… ¡Demonios Lis!, por esto es que no te lo quería contar… ¡Sé más discreta!...»

—¡Oh, miren quien vino al fin!—dijo alguien en voz alta—¡Que gusto verte Lucy!

Mirajane y los demás se giraron a la puerta.

—¡Gracias!—respondió la rubia animosamente—Si. Tuve que ausentarme un tiempo...—dijo con algo de pena y vergüenza.

—¡Lucy, por aquí!—Mirajane la llamó.

Lucy se dirigió a la barra y todos allí la recibieron con alegría, incluida Lisanna…

—Ho-hola...—la saludó una dudosa Lisanna.

—Hola...—le replicó Lucy.

Ambas se miraron de forma incómoda unos segundos antes que Mirajane interrumpiera…

—¿Ustedes dos nunca han sido muy cercanas? ¿Verdad?—dijo Mira.

—Algo así…

«… pues no, la verdad que no...»

Antes que Mirajane pudiera promover un acercamiento, Lisanna se evadió.

—... Creo que Elf-nichan me está llamando… si me disculpan, me retiro. Max, Vijeeter, hermana… y Lucy… que tengan un buen día—Lisanna intentó disculparse con amabilidad, no convenciendo del todo a Lucy.

«… ¡Pero Elfman ni siquiera está aquí!... »

Mirajane la observó mientras se alejaba y negó con la cabeza de forma discreta. Volvió a concentrarse en Lucy…

—Oh, eso fué...—Lucy habló.

—Tú no te preocupes por eso—le dijo Mirajane amablemente—Y cuéntame ¿Cómo salió todo con el libro?

Lucy bajó un poco la cabeza pero mantuvo la sonrisa suave. Hizo el gesto de negar con la cabeza.

—Oh, ya veo…—le dijo Mira con un gesto condescendiente—Estoy segura que la próxima vez lo conseguirás.

Lucy le sonrió de vuelta. Levy le había hecho entender que el momento de llorar había pasado y lo que quedaba ahora era continuar, motivo por el cuál Lucy se presentó esa mañana a retomar sus actividades. La rubia agradeció profundamente el que su amiga no se rindiera con ella y siempre fuera su apoyo en ausencia de Natsu y Happy…

—Eh, Mira-san… Sobre el dinero que te debo… eeh…

Lucy estaba muy avergonzada, ya que el préstamo había sido en vano y ahora no tenía cómo pagarlo. Mirajane la reconfortó con una sonrisa.

—Quédate tranquila. Puedes pagar cuando te recuperes—le dijo Mirajane con confianza—Además, si yo fuera tú, empezaría a trabajar cuanto antes… El mes va a terminar pronto ¿Ya juntaste la renta de tu habitación?

—¡Glubs!—Lucy tragó saliva con preocupación—¡Ci-cierto! ¡Debo trabajar!

La chica rubia miraba a todos lados buscando a sus compañeros de equipo. Lucy necesitaba generar ingresos cuanto antes.

—Emm, ¿Has visto a alguno de los chicos?—preguntó Lucy a Mirajane.

—Pero Lucy, ¡mira la hora que es! Todos salieron temprano a trabajar...

—¡Pero si apenas son las nueve!

—Si, pero la economía como está no da para relajarse. ¿Lo has notado verdad?—le dijo Mirajane.

Lucy lo había observado paulatinamente. Primero la harina y luego por ende el pan y los pasteles. La comida y otros enseres básicos. Los precios estaban prácticamente por las nubes y el dinero escaseaba.

—¿Tan mal está todo?—dijo Lucy.

—Si. Ya es una crisis en toda regla—replicó Mira.

«… como cuando llegué aquí...» recordó con dolor Mira.

—Oh-oh…

«… ¡Si ya todos se fueron a trabajar eso significa que ya no hay muchas misiones!...» pensó Lucy con preocupación.

—Tú tranquila—le dijo Mira—¡por muy mal que esté todo ahí afuera, por otro lado hay muuucho que hacer para nosotros!

Mirajane sacó una gran pila de papeles debajo de la barra. Las misiones eran tantas que no entraban en el tablero…

—Wow…—dijo Lucy.

—Si así es. Escoge una.

Lucy las revisó y descubrió que la mayoría eran trabajos baratos y de muy baja calificación. Aún así eran muchos.

—La mayoría son…

—Correcto.

Suelen suceder cosas curiosas en el contexto de una crisis de reconstrucción post guerra: Campos de cultivo devastados y grandes extensiones de terreno recorridas a placer por bandas de criminales. El ejército reducido en números históricos, y la falta de falta de separación entre las fuerzas del orden y fuerzas armadas habían dejado mucho desorden y zonas rojas incluso en las ciudades más modernas. Tal era el caso de Magnolia.

También hacía falta mucha mano de obra para tareas manuales de baja calificación.

«… Encontrar un caballo de tiro perdido, servir de fuente en un monumento… Reparar un horno de metales… cuidar un rebaño de ovejas… »

Lucy rebuscaba. La mayoría eran cosas pequeñas y poco glamorosas. Hasta que finalmente llegó a los más lucrativos…

«…Expulsar a unos asentados en una granja ajena… Capturar una peligrosa banda de criminales… descontaminar un lago de una maldición… Proteger una caravana de comerciantes...»

—Mmm… Necesito a los chicos si quiero hacer alguna de estas cosas…

Cómo parte del equipo de Erza o Natsu, Lucy estaba acostumbrada a tomar trabajos muy lucrativos, y aunque la recompensa debía dividirse entre varios y las reparaciones por destrucción, era suficiente para vivir en forma cómoda y sin trabajar tan seguido…

—A todo esto, ¿dónde está Erza?—cuestionó Lucy.

—De viaje—replicó Mira.

—¿Otra vez?—dijo Lucy, a lo que mira asintió con la cabeza—¿Y Gray?

—Salió temprano también. Con Juvia—explicó Mira—¡Yo que tú no me haría ilusiones de trabajar con él pronto, ahora que Juvia "lo tiene" no va a cederlo con facilidad!—dijo Mirajane en tono bromista.

—¡¿Quieres decir que ellos 2 ya son…—Lucy se sonrojó y se cubrió la boca con las manos.

—No. ¡Lamentable aún no!—Mira le siguió el juego—y yo no esperaría algo pronto. Después de todo, ¡Antes ya vivieron 6 meses solos en un lugar aislado y aún así no pasó nada!—exclamó la chica.

Se referían a lo que ocurrió durante la separación del gremio. A pesar de que Juvia estaba más que dispuesta a ceder ante cualquier avance que Gra hiciera, eso era inútil porque literalmente Gray no hacía ningún avance hacia lo carnal…

—¿Qué hay de Charle y Wendy?—Lucy preguntó.

—Ya están fuera también. Esas 2 se están esforzando mucho últimamente—comentó Mirajane. Lucy se sintió un poco mal.

«… ¡Yo también tengo que esforzarme!... »

—Mmm… creo que iré por la fuente, ahora que tengo a Acuario de vuelta… Supongo que después podría buscar al caballo…

«…¡Uy, a Acuario no le va a gustar nada esto! ¡Glubs! ...»

—Hablando de dinero, ¿No dijiste que habías puesto los últimos pagos de tu libro en una "inversión"? ¿Cómo salió eso?—le preguntó Mirajane con grán interés.

Lucy se sorprendió por la pregunta y únicamente se limitó a repetir el mismo gesto de hace un momento: bajó un poco la cabeza pero mantuvo la sonrisa suave. Volvió el gesto de negar con la cabeza…

—Chica, para esas cosas debes buscar ayuda de alguien de confianza que sepa del tema…—le dijo Mira de forma preocupada.

Lucy ya se disponía a salir también, cuando abruptamente, Laxus salió de la oficina de Makarov, destilando mal humor y rabia contenida…

—Laxus, como te… ¿Uh?

Nab quiso ser amable pero se aterró al encontrarse con la recta pero furiosa mirada de Laxus. Sin que el dragon-slayer se diera cuenta, Freed les hizo señas a todos demás para que mantuvieran la boca cerrada, pues no era un buen momento...

Lucy cometió el error de cruzar miradas con él al salir…

—Uuy… eso fue aterrador—comentó la rubia—¡¿Cuál es su problema?!

Mirajane procedió a explicarle a ella también.

—¿Recuerdas la importante misión a la que el maestro lo envió?

—Creo que sí. Levy-chan me dijo algo.

—... El Raijinshuu debía escoltar una enorme caravana de comerciantes Joyanos, por la frontera con lo que queda del país de bosco…

—¿Y cuál es el problema con eso?...

Ese era el motivo por el que los productos estaban empezando a escasear. Con la mayoría de las fuentes de recursos para Fiore agotados o arruinados por la guerra, el país se había acabado haciendo muy dependiente de los productos importados. Principalmente provenientes de Joya.

El ejército de Zeref había ocupado y devastado los vecinos de Seven y Bosco. Por su parte, Minstrel, Stella, Caelum y Joya buscaron aprovechar la situación e inundar los mercados de Fiore y sus vecinos con productos más baratos, siendo el vencedor de esta competencia, Joya. De esta forma, el país de origen de la familia de Lucy acabó teniendo la economía de Fiore en el sartén…

Para contrarrestarlo, la reina Hisui había aprobado unas ambiguas leyes que si bien no prohibía explícitamente a los comerciantes dejar el país, lo dificultaban mucho y así dar algo de tiempo a la recuperación del país sin que se desatara el hambre y la escasez. Laxus había violado una de ellas al escoltar a la gran caravana fuera del país…

Así se lo contó Mirajane, aunque con muchos menos detalles y más resumido…

—Pobre—dijo Lucy al escucharlo—Debe sentirse terrible…

—No es solo él. Tengo entendido que también participaron Lamia Scale y Sabertooth, así que la reprimenda también fue para ellos.

—El maestro no debería enojarse con él—reflexionó Lucy defendiendo a Laxus—¡No fue su culpa! Él no lo sabía…

—El maestro no está enojado realmente—le explicó Mira—Pero debe mostrarle que lo está, aunque en realidad no lo esté…

Lucy la observó con confusión.

—No entiendo.

—El maestro quiere enseñarle algo importante a Laxus, pero para que funcione, debe mostrarle su enojo…

Lucy no comulgaba mucho con estos métodos manipuladores por el mal recuerdo de su padre, pero no tenía mucho que opinar en este asunto, por lo que se quedó callada.

Sin embargo, antes de irse a trabajar, le preguntó una última cosa a Mirajane…

—Hay una cosa que no tiene sentido. ¿Por qué toda la gente que primero trajo su dinero y recursos a nuestro país, ahora quiere irse de repente toda al mismo tiempo—preguntó Lucy de manera inocente.

—Si… ¿Por qué será?...

Mirajane fingió no saber y no le dijo nada más. Le sonrió dulcemente con los ojos cerrados para despedirla. En realidad la miraba con mucha pena…

En otra mesa, más alejada, se sentaba un amargado y medianamente alcoholizado Warren. Max y Vijeeter dejaron la barra y se le acercaron al ver que el hombre observaba la partida de Lucy con algo de hostilidad.

—¿Todo bien?—le preguntó Max.

—¡¿Cuándo alguien va a decírselo?!—dijo un malhumorado Warren.

—¿Decirle qué a quién?

—¡Qué todo esto es su culpa!—afirmó en voz alta, llamando la atención de algunos alrededor. Max se apresuró a mirar la puerta y vió con alivio que Lucy ya se había ido sin escuchar nada…

—¡Baja la voz!

—¿Por qué?—dijo Warren de forma odiosa—¡Ella provocó todo esto!

Max giró los ojos de forma fatigosa.

—Ya vas a empezar otra vez con eso… ¡Olvídalo! ¿Cómo puede ser ella responsable por todo esto?

—Tu sabes quien era su abuelo y su casi-suegro. ¡Es obvio que el gobierno de ese país quiere perjudicarnos para vengarse!

Warren destilaba veneno por la herida. Se había convencido que su proyecto con las lacrymas era su última oportunidad de crecer. Y tras la estrepitosa caída se sentía miserable y lleno de odio. En especial porque había apostado su cuello en un riesgoso préstamo bancario para arrancar el proyecto, y todos sus inversionistas, salvo uno, habían huido despavoridos…

—No lo creo—le dijo Max, quien sabía de su situación—¿Cómo puede el gobierno de un país ser tan irresponsable para atacar a otro por un mero capricho? Incluso si fuera así, no tendría sentido porque el problema era con Lucy, no con el país entero…

Warren no estaba del todo equivocado. Los consejeros Joyanos restantes y la clase política en general consideraban la derrota de Karan en el coliseo y la cancelación del matrimonio de Lucy como una humillación terrible e imperdonable…

—Warren, ya basta.

—¡Estamos en el lodo por su culpa!—Warren insistió.

«… Habla por ti mismo Warren… »

—¿De qué te quejas?—le dijo Max de forma despreocupada—A pesar de la crisis, hay mucho trabajo para todos nosotros…

—Ustedes son más jóvenes que yo, ¡Estoy cansando de migajas!—Warren continuó con su amargura—¡¿De qué me sirve que haya "mucho trabajo" cuando tengo un enorme lote de vehículos mágicos inservibles y una deuda que tal vez hasta trascienda a mis nietos?!

—Oye amigo, tranquilo…

—¡Ella jodió al país! ¡Hic!—Warren vociferó, antes de soltar su primer hipo de borrachera—¡Hic! ¡Todo será peor! ¡Todo se va a desmoronar!...

Todos alrededor lo miraron mal y comenzaron a murmurar. El propio Warren se dió cuenta de su exabrupto y se encogió de hombros. Vió también que Max y Vijeeter se alejaban sin dirigirle la palabra.

—Oigan…

—No tiene sentido hablar contigo en ese estado—le respondió Max de forma amable y condescendiente.

—Si quieres hablar con nosotros, la próxima vez asegúrate de estar sobrio…—remató Vijeeter—No va a pasar nada. No va a empeorar—afirmó seguro.

Warren se quedó sentado, todavía remojado en su rencor pero reflexionando lo que le habían dicho sus amigos…

«… ¡Más te vale que tengas razón y todo esto se arregle pronto!... »

…

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…

Región fronteriza entre los países de Bosco y Fiore…

—¡Atención! ¡Firmes!

—En descanso…

Cerca de la frontera con el casi extinto país de Bosco, 3 nuevas compañías de soldados de Fiore rendían saludo a su nueva causa…

Zash Caine pasaba revista a las tropas que ahora eran leales a él. Su subordinado de mayor confianza estaba junto a él.

—Estamos listos para actuar a su órden, Zash-sama.

—¡Espléndido! Solo nos queda un poco de paciencia más. El momento de actuar está cada vez más cerca…

Tras firmar el pacto con sus nuevos aliados, Zash Caine celebró de forma muy discreta, en compañía de su subordinado de confianza en una tienda de campaña privada.

—¡Por nuestro éxito!

Terminado el pase de revista, ambos brindaron mientras los soldados regresaban a sus puestos base originales para no levantar sospechas de la reina.

—Zash-sama—cuestionó el joven—¿De dónde salieron estos nuevos soldados?

—La mayoría de ellos son antiguos campesinos empobrecidos por la guerra con el imperio Álvarez. Se supone que son la guardia fronteriza, que está alerta ante una posible nueva invasión desde Bosco. ¡Son tiempos locos, ¿sabes?!

—Eem, ¿no es peligroso sacar a la guardia fronteriza de sus puestos? Usted lo dijo. Podrían invadirnos…

—¿Tú crees?—replicó Zash de forma sarcástica.

Zash estaba tranquilo, pues secretamente estaba urdiendo un posible acuerdo entre Álvarez y su futuro régimen…

El subordinado de Zash era un jóven intelectual de la nobleza de Fiore, decepcionado de la nueva reina Hisui y su inexperiencia. Había elegido creer en Zash y sus promesas de "pan para todos" y "redistribución de la riqueza". Aunque claramente su actitud era contraria a esos ideales.

—Prácticamente tenemos un tercio de todo el ejército de nuestro lado. Aspiro a que al menos la mitad se sume a nuestra causa…—dijo Zash.

—Pero la corona aún tiene la lealtad casi absoluta de los gremios de magos. Mis informantes infiltrados lo confirman. Los ejércitos convencionales estarán en desventaja a pesar de la superioridad numérica…

—El Consejo Mágico no se mete en política, tendremos algún margen de maniobra para evadir o al menos retrasar sus acciones—respondió Zash.

—Aún así, el consejo mágico no puede controlar el actuar de TODOS sus afiliados—replicó el subordinado—Muchos gremios se unirán a la reina aún si el consejo no lo permite…

—En eso tienes razón. Por eso ya tengo un plan para neutralizarlos o al menos limitar sus movimientos. Únicamente debemos prepararnos para los revoltosos habituales: Fairy Tail, Lamia Scale y Sabertooth.

—Tal vez deberíamos ser más prudentes. La reina ordenó una investigación acerca de la caravana mercante que abandonó el país hace poco…

Zash se rió de forma condescendiente.

—¡Ja!. Lo sé. Los ingenuos de Fairy Tail y compañía se ganaron una reprimenda real por ello. Eso ayudará a evaporar su simpatía por la mocosa de pelo verde…—se refirió de forma despectiva a Hisui—Arcadios es un inútil. No tiene forma de probar nuestra participación en eso. ¡Ni siquiera tiene idea que hoy esos soldados estaban aquí con nosotros!

—Aún así, Fairy Tail…

—Lo sé. Trabajo en ello—replicó Zash un tanto preocupado—Pero no debes preocuparte por los demás magos. Sospecho que pronto la economía hará su trabajo e incluso ellos sufrirán la crisis en sus carnes… ¿Lo has visto? ¡Incluso ahora las antiguas monedas se están volviendo a utilizar!

—¿Cómo?

De forma maquiavélica, Zash procedió a explicarle las complejas implicaciones de la despoblación de los campos agrarios y tanta mano de obra desocupada y cómo afectaría esto a los magos. Al ser su interlocutor un intelectual, Zash pudo expresarse abiertamente en términos de ciencia económica…

—Zash-sama… No es que dude de usted pero ¿Cómo sabe tanto de economía?

—Los años que pasé en Alakitasia me han enseñado mucho de cómo funcionan la política y las masas. Tomó tiempo y tuve que quedarme solo observando por años y años. Pero aprendí. Y aprendí bien.

—¿Aprendió?

—Vi a aquel imperio expandirse y dominar una nación tras otra con recursos mínimos. Nada de invasiones prolongadas o carnicerías. Con astucia y engaños. Sólo debemos esperar a que la revolución se esparsa de forma silenciosa, que el odio se instale en la mente y corazón de estos tontos… hasta que solo yo pueda dirigirlos a todos.

—¡Glubs!—el subordinado quedó asustado y a la vez maravillado por aquello—¿Usted… ¡¿Usted trabajó para el difunto emperador Spriggan?!—se refirió a Zeref Dragneel.

—Sólo en tareas menores de su división diplomática. Pero fue perfecto para verlo y entenderlo todo…

Aquello fue suficiente para una vez más, acallar las objeciones de aquel jóven ingenuo.

…

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…

Reino de Minstrel…

—¡Uuuf! ¡Lo conseguimos! ¡Salimos!

—¡ahj-ahj!

Natsu y Happy jadeaban sin parar, tras haber dejado atrás el bosque y la oscura dimensión demoníaca que albergaba. Cuando consiguieron salir, cerca de las 2 de la madrugada y aún a oscuras, descubrieron que todo el bosque a su espalda estaba en realidad rodeado por lo que parecía ser un tornado masivo, de dos capas e invertido, que arrasaba donde debería estar aquel lugar…

Fiuuu… ️🌀¡WOOOOSH!

Con este último susto, se apresuraron a alejarse aún más, colina arriba y llegando finalmente a campo abierto.

—¡¿Qué demonios fue eso?!—protestó Natsu agotado.

Ophis no prestó atención y comentó algo totalmente diferente.

—Yo creo que, aún con todo, fue una incursión muy productiva—dijo el dragón en tono de conformidad.

—¡Yaaawn…—Natsu bostezó de forma profunda.

—¿Productiva?—dudó Happy.

—Si. Mucho. Averiguamos la ubicación de 4 y conseguimos estas…—Ophis jugaba con una de las frutas malditas. Fué algo bueno. Algo muy bueno y útil…

Ophis se alegraba cada vez que hablaba de las frutas por una razón que ninguno de los dos entendía.

—... y también, Dragneel hizo algo interesante…—dijo Ophis en tono sombrío y curioso.

—¡Glubs!

Happy tragó seco al recordar el desagradable momento en el que Natsu se transformó, y se alarmó cuando Ophis se dirigió hacia Natsu.

«… ¡No se lo digas o va a enloquecer!... »

—¡Espera!... ¿uh?—Happy quiso detenerla pero pronto descubrió que no era necesario:

Tanto él como Ophis pusieron una cara de sorpresa y algo de decepción cuando encontraron a Natsu profundamente dormido y con su nariz haciendo burbujas de su baba y mocos…

—Rrrrrrr… Zzzzzz.

«…¡Uufff! …» Happy suspiró aliviado.

Aquello no impidió que Ophis se acercará a Natsu y le soplara al oído:

—No pienses que eso quedará en el olvido. Vamos a conversar largo y profundo sobre ello…—Para pesar de Happy, Ophis se mostró muy interesada en la transformación demoníaca de Natsu…

«… Creo que serás más útil para mis propósitos de lo que pensaba en un inicio. Y quiero todos los detalles… »

…

CONTINUARÁ

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¡Gracias por leer hasta aquí y no olvides dejar tu review!

NOTAS DEL CAP

¡Retornamos por fin!

Siento que no haya sido posible regalarles el cap por Navidad, pero aquí lo tienen como compensación por Reyes. ¡Espero que todos hayan tenido una feliz navidad y que este sea un año de éxitos para todos!

Siento también que este no haya sido un especial con temática "navideña". Sinceramente creí que para estas alturas ya habría podido editar hasta esa parte en la historia pero no pudo darse. No es del todo malo, ya que al permitir al manga principal avanzar un poco más nos da más material canónico al que adaptarnos en esta historia. Espero que para cuando los eventos lleguen a la misión de los 100 años de nuestro "universo" al menos ya se haya mostrado al último dragón que falta. (ya voy pensando en mi versión de la pelea final con Ignia y el power-up que usará el Nasho para igualarse ;v).

En cuanto al manga principal, en general me ha dejado con una sensación agradable, no increíble pero creo que fue un buen año, con mucho fanservice de parejas (tuvimos mucho Gruvia, Jerza, Gale… ¡Pero casi nada de NaLu! :,v). Debo confesar que la resolución de la última saga de Selene y el laberinto no fué lo que esperaba. No estoy del todo de acuerdo con la evangelización de Selene y prácticamente todos los villanos. Siento que eso le quita un poco de mérito a las batallas que antes ocurrieron: Suzaku ya no se ve tan amenazante como al principio y el gremio de diábolos se ha vuelto casi un chiste XD, esto también afecta a Lucy, que sí lo ves en retrospectiva, tal vez en realidad no la tuvo tan difícil contra Kirya y Mimi... Ahora sólo quedaría el gremio de alquimistas como únicos "malos" a los que combatir. El último dragón "Viernes", resultó no ser un dragón de oro metálico como todos creíamos XD.

Edens Zero tuvo un "reset" que nadie esperaba XD. Literalmente volvimos en el tiempo al capítulo 1. Me pregunto si Mashima-sensei hará avanzar los eventos de vuelta a donde se quedó todo o cambiarán muchos eventos para continuar directamente desde aquí (¿Eso significa que podrían salvar a Witch y a Valquiria?). Me gustó que volviera la apariencia de los personajes a su pre-timeskip. Si bien me gustaba el nuevo look de Rebecca, siento que en su versión pre-timeskip se diferenciaba un poco más de Lucy… (De hecho ya me reservé su figura de conejita ¼ XD)

¡Veremos con qué nos sorprende el sensei este año!

¿Alguien se vió el tradicional OVA de navidad de Fairy Tail mientras esperaba la medianoche del 24?

Como siempre espero sus opiniones sinceras en la sección de reviews.

¡Un próspero año nuevo a todos y nos leemos la próxima!