Naruto se quitó la toalla al salir de la ducha. En poco tiempo, se cepilló los dientes, se vistió y se peinó como lo hace todas las mañanas desde que tiene edad para hacer su rutina matutina sin la ayuda de mamá o papá. Es sólo otra mañana, no diferente a cualquier otra. Se mintió a sí mismo; estaba muy nervioso.
Naruto miró su reflejo en el espejo mientras se ponía su nueva chaqueta sobre el hombro. Algo en ella le hacía parecer claramente mayor, apropiado para alguien que está a punto de enfrentarse a la muerte otra vez. "¡Tú tienes esto!" señaló su reflejo con un guiño, "¡Ya sabes!"
Salió del baño. El sonido de la cocina indicaba que mamá se había levantado más temprano que de costumbre - su reloj decía 05 24 - para hacer el desayuno. Papá también estaba en la cocina, ayudando a mamá a hacer huevos mientras terminaba de armar un tazón de congee. "Come, hijo", dijo ella, ofreciéndole el tazón, "La última comida de verdad por algún tiempo".
A pesar de saber que necesitaba comer, su intestino casi se negó a aceptar la comida, ya que la obligó a tragar para añadir el ladrillo de plomo que tenía en el estómago. Afortunadamente, el congee estaba lo suficientemente suave como para bajar de todas formas, al igual que los huevos. Naruto hizo un gran esfuerzo para terminar su último desayuno: dos rebanadas de tostadas con miel y mantequilla de maní. Proteínas, grasas, carbohidratos, todo lo que un niño en edad de crecimiento necesita para seguir adelante. Revisó su reloj de nuevo, a las 05 45, era hora de irse.
"Mamá, papá", tropezó con sus palabras cuando se levantó para poner los platos en el fregadero.
Los padres se abrazaron mientras lo miraban. "Déjalo, hijo", dijo papá, "limpiaré antes de salir".
"Nos vemos en el campo de entrenamiento", dijo Naruto.
"Buena suerte, hijo". Mamá y papá se acercaron para un último abrazo.
"No te preocupes", dijo mientras lo liberaban. Naruto pronto salió por la puerta con el amanecer de la mañana. El complejo Hyūga ya estaba lleno de actividad cuando llegó. El guardia de la puerta verificó rápidamente su identidad y lo admitió. Los cuatro equipos de los que se había convertido en líder no oficial habían guardado sus equipos aquí la noche anterior, una salvaguarda contra la manipulación de equipos extranjeros y contra dejar cualquier cosa atrás. "¡Buenos días, grupo!" Naruto le gritó a la voz del desfile.
Para su sorpresa, todos se pusieron de pie y respondieron: "¡Buenos días, señor!"
¡Maldición, podría acostumbrarme a esto! Naruto sonrió, recordándose a sí mismo de no dejar que su cabeza se agrande demasiado, de lo contrario su banda para la cabeza no le quedaría bien. "Muy bien, todos, son las 06 00, salimos de aquí en quince minutos, así que hagan sus preparativos finales si no lo han hecho", gritó. Los equipos se separaron en el zumbido de la desesperada preparación de último minuto y la tía Akemi les dijo a todos dónde estaban los baños más cercanos si tenían que ir antes del examen.
Sakura e Hinata se acurrucaron con él, revisando sus maletas por si había algo fuera de lugar - no había nada. Las mariposas de Naruto daban vueltas en su estómago mientras miraba a las dos chicas. Aunque no podía entrar en detalles, ahora había dejado muy claro que ambas estarían en verdadero peligro por encima de las trampas ya colocadas y los peligros naturales del curso, y para prepararse para los repetidos ataques y evasiones. El normalmente llamativo top rojo de Sakura fue cambiado por uno color oliva de diseño similar, llevaba un tono más oscuro de pantalones caqui, y su normalmente brillante pelo rosa era alto y apretado en un moño. Hinata llevaba su habitual traje negro con un chaleco color oliva similar en apariencia a la Chaqueta de Naruto - probablemente el tipo especial de nylon también.
Después de un momento de preparación sin palabras, Naruto no pudo sostenerlo. "Lo trajiste, ¿verdad?"
"Por supuesto", Hinata se sonrojó. "Los otros equipos también tienen el suyo."
Naruto asintió. Shikamaru se las arregló para tener en sus manos una copia detallada del mapa del campo de entrenamiento. Aunque no mostraba las ubicaciones de los pergaminos que necesitarían para recuperarse, sí mostraba las ubicaciones de los peligros y puntos de referencia conocidos. Las reglas de la prueba estipulaban que no había mapas de papel ni electrónicos, pero no decía nada sobre los mapas de tela. "¿Dónde está escondido?" preguntó, "en caso de que necesitemos encontrarlo?" Naruto añadió lo último para no sonar pervertido.
Hinata se golpeó el pecho suavemente, "El único lugar donde no se les permite buscarlo".
"Espera, ¿dónde escondió Sasuke el suyo entonces?" preguntó Naruto, desconcertado.
"El único lugar donde no pondrías tus pervertidas manos, señor", rio Sakura. "¡Ahora deja de pensar como una inspectora de cuerpos femeninos y vámonos!"
"Antes de que te vayas," dijo Hiashi, "creo que una foto de grupo está en orden." El tío Hiashi blandió la cámara, haciendo un gesto para que todos se reunieran de cerca. "Muy bien, todos digan, '¡Shinobi!'"
"¡Shinobi!" el grupo gritó al unísono mientras la cámara destellaba.
"¡Muy bien, vamos!" Naruto gritó mientras tiraba de su mochila.
"Todos recuerden, eviten el claro central hasta después de que nos hayamos reunido," recordó Shikamaru a casi nadie. "Qué dolor", suspiró.
"Naruto", Neji cojeó ligeramente con su bastón, "Gracias de nuevo por todo".
"¿Estás seguro de que estás preparado para esto?"
El rostro de Neji hizo una mueca, pero pronto se convirtió en una sonrisa: "Seré el primero en completar el curso con una sola pierna buena; ¡voy a por los libros de historia de una forma u otra!"
"¡De veras! Nos vemos en el encuentro en unas horas." Espero sinceramente que no te pongamos de nuevo en el juego demasiado pronto, amigo mío. Naruto suspiró, ya no se puede hablar de Neji.
El camino desde el recinto hasta el campo de entrenamiento fue silencioso mientras marchaban por las calles de una sección aún dormida de Konoha. El Byakugan de Hinata estaba en pie, pero ella permanecía en silencio. Para cuando llegaron al campo de entrenamiento, la vejiga de Naruto se había reducido al tamaño de una nuez, a pesar de haber ido dos veces en las últimas dos horas. ¡Esto es todo! Esperó su turno en el mostrador de registro de seguridad.
"¡Naruto!" una voz emocionada llamó por detrás de él. "¡Hinata!" Iruka Sensei salió a la vista, envolviendo a Naruto en un abrazo de oso.
"¡Iruka!" Naruto le devolvió el abrazo antes de cambiar de sitio con Hinata, "¿Qué haces aquí?"
"Estoy ayudando a registrar los equipos, no podía dejar pasar la oportunidad de desearte suerte, ¡niño!" Iruka dijo emocionado.
"Nos uniremos a ustedes en breve, entonces," respondió Naruto con una sonrisa - no había visto a Iruka desde la graduación hace un año. Naruto y Shikamaru se inscribieron y se unieron a Iruka al otro lado del mostrador de inscripción. Pronto, otros equipos de shinobi comenzaron a acercarse al área de reunión.
"¡Todo el mundo, por favor, tengan listos sus documentos de viaje y tarjetas de registro para su verificación!" Iruka gritó mientras la multitud, cuarenta equipos y sus instructores sensei se acercaban. La mayoría de las inscripciones se realizaron sin problemas hasta que un grupo en particular se acercó. Naruto y Shikamaru se volvieron blancos pálidos cuando los tres hermanos de la Aldea Oculta en la Arena se acercaron a la mesa.
"Papeles de registro, por favor", ordenó Iruka, sin darse cuenta o sin impresionarse por quién estaba de pie ante ellos.
"Como quieras", el joven pelirrojo con rasgos feroces entregó el paquete de información junto con las tarjetas de identificación del trío.
"Gaara", dijo Naruto en reconocimiento. Los chicos se habían conocido una vez hace años, durante una cumbre diplomática a la que asistió papá. Gaara había sido un niño problemático entonces, no uno malo, pero problemático. Ser un Jinchuriki te hará eso. Naruto temblaba al pensar en cómo eran tratados la mayoría de los Jinchuriki en sus aldeas; mamá y papá habían insistido en que él y Hinata lo mantuvieran en secreto tanto como fuera posible, a pesar de que más de unos pocos ya lo habían aprendido.
"Hola, Naruto", los feroces rasgos del chico se transformaron en una ligera sonrisa, provocando un nervioso temblor de la mano derecha de su hermano mayor Kankuro. "Los años han sido amables contigo", dijo Gaara. Viniendo de Gaara, eso fue un gran elogio.
Lamentablemente, no habían sido amables con Gaara. Aunque era guapo, los ojos de Gaara estaban vacíos, producto de un padre odioso, una madre muerta y numerosos intentos de asesinato. Naruto recordó la pesadilla que había tenido de que sus padres murieran cuando nació y él fuera criado con el ostracismo de la aldea. Un cambio crítico en su vida, y ese podrías ser tú, parado ahí.
"Hola, Shikamaru Nara", la hermana de Gaara, Temari, habló con una voz que podía grabar el cristal.
"¿Tú eres?" Shikamaru fingió ignorancia, pero nerviosamente golpeó su pie bajo la mesa.
"Corta el rollo, Shikamaru," dijo Temari con una mirada malvada.
"Todo parece estar en orden", dijo Iruka nerviosamente. "Si se dirigen a la zona de control de seguridad." Con eso el trío se fue. "Nos vemos, Shikamaru," la chica miró con cara de querer quemar a Shikamaru hasta los cimientos.
Iruka levantó una ceja, "¿Quién es tu novia, Shikamaru?" se burló.
"No es una novia, esa problemática", Shikamaru sacudió la cabeza con una leve molestia.
"¿Estás seguro?" Naruto se burló, "Yo no me levantaría si fuera tú."
"¡Eso no es gracioso!" Shikamaru golpeó una mano sobre la mesa, "¡Ella es una mala noticia y tú lo sabes!"
Naruto sintió que los engranajes de su cabeza se atascaban, "Espera, ¿cómo te conoce Temari?" Le dio a Shikamaru una mirada que exigía una explicación.
"¿Temari? ¿La fierecilla de la aldea escondida en la arena?" Iruka preguntó: "¿Es esa tu amiga?"
"¡Amigo, deja de llamarla así!" Shikamaru miró ferozmente a Iruka y a Naruto.
"Creo que el caballero protesta demasiado", dijo Iruka de forma dramática, "¿De qué la conoces?"
"Su padre me puso en un destacamento de vigilancia para vigilarla a ella y a sus hermanos", explicó Shikamaru. "He pasado las últimas semanas tratando de seguirlos aquí y allá y observando sus movimientos."
"¡Déjenme adivinar, ustedes dos se encontraron en el distrito de las aguas termales!" Naruto se rio, al igual que Iruka. Shikamaru permaneció impasible, sus mejillas se volvieron rosadas. Poco a poco, la risa de Naruto e Iruka se redujo a un gesto de nerviosismo. "Espera un momento", Naruto se detuvo, sin estar seguro de si continuar era prudente, "¡¿De verdad le echaste un vistazo en las termas?!"
"¡No estaba espiando a escondidas!" Shikamaru gritó lo suficientemente fuerte como para llamar la atención de los equipos restantes. "Mira", susurró con dureza, "No tenía ni idea de que era un manantial de aguas termales de género mixto. ¡Estaba tomando un muy necesario respiro después del último mes de hacer la capa y la daga! ¡Accidentalmente nos encontramos el uno con el otro!"
"Espera un..." La mente de Naruto comenzó a moler los engranajes como algo que no encajaba, "¿te dejó vivir después de eso?"
"Una forma vergonzosa de descubrir tu identidad, estoy seguro, pero asesinarlo sería un poco duro", se rio Iruka.
Naruto intercambió una mirada problemática con Shikamaru. Él también debe haberlo notado, ya que asintió ligeramente con la cabeza. "Iruka Sensei, ¿me disculpa un momento?
"Claro", saludó al siguiente grupo de participantes.
Naruto y Shikamaru salieron corriendo de la mesa. "¿Qué quieres decir, Naruto?" Preguntó Shikamaru. "Y no hagas más bromas a mi costa, ¡fue incómodo!"
"¡Sí, apuesto a que estabas de puntillas como si ahora estuvieras pensando en ello!" Naruto bromeó: "¡Ahora concéntrate en mí y no en ella! Recuerda, ¿ella te dejó vivir?"
"¡Grandioso! ¿Qué iba a hacer, asesinarme por un simple accidente?" Shikamaru estiró su cuello, claramente no entendió el punto.
"Shikamaru, asumo que has estado jugando al gato y al ratón con ella, ella sabe tu nombre, sabe que eres un agente de inteligencia, ¿cierto?" Naruto lo intentó de nuevo.
Pudo ver el proceso comenzando a lavar a Shikamaru mientras su cara caía en cascada a través de la frustración, la confusión, y finalmente la realización. "Podría haberme eliminado e inventar cualquier historia que necesitara en una situación tan comprometida".
"Pero no lo hizo", Naruto chasqueó los dedos.
"Entonces, ¿qué significa?" Shikamaru frunció el ceño. "Saben que somos amigos, saben que los he estado observando, ¿por qué no me matan o me meten en la cárcel?"
"No lo sé, hombre", Naruto suspiró frustrado, "pero algo no es lo que parece". ¿Y si nos equivocamos?"
"¿Sobre qué?" Preguntó Shikamaru.
"¡No lo sé, todo!" Naruto levantó las manos en señal de frustración, "¿Podría el intento de asesinato ser una pista falsa, una distracción de algo más grande?"
"Tal vez, o eres sólo un blanco de oportunidad, o tal vez nada," Shikamaru sacudió su cabeza, "Todo lo que sabemos es que hay un vínculo entre los asesinos y la Aldea Oculta en la Arena."
Naruto se frotó la barbilla, reflexionando. "Tu informe decía algo sobre alguien que se hacía pasar por Lord Rasa, ¿verdad?"
"Era altamente sospechoso, ¿por qué?" Dijo Shikamaru.
"No lo sé", Naruto sacudió la cabeza, "pero creo que vamos por el camino equivocado".
"¿Crees que el equipo Genin no es parte de esto?" La voz de Shikamaru chirrió.
"O al menos no saben sobre lo que sea esta conspiración", respondió Naruto. "De cualquier manera, creo que tu plan es el mejor: no confiar en nadie y evitar el contacto con otros equipos - tácticas de escape y evasión."
Shikamaru revisó su reloj, "Bien, odio decir esto, pero terminemos con Iruka y vayamos a nuestras áreas de reunión." Miró a Naruto, "De cualquier forma que lo hagamos, estaremos dentro por unos largos días. Te veré en el punto de encuentro a las 18:00".
"Shikamaru", dijo Naruto con gravedad, "estate atento".
El otro chico asintió solemnemente, "Tú también. Recuerda, nuestro objetivo es sacar a todos con vida, no ganar más".
Naruto se sentó con Hinata y Sakura frente a la puerta del Campo de Entrenamiento Cuarenta y Cuatro. El siguiente equipo más cercano estaba al menos a un kilómetro a cada lado de ellos. Mientras miraba el enorme bosque, sintió que la maldita cosa lo miraba fijamente. Un radio de diez clics, más de sesenta kilómetros a la redonda, y más de cuarenta kilómetros cuadrados de bosque en los que perderse. Tenía toda la intención de perderse en el bosque. La idea de perder a alguien, especialmente a Hinata o Sakura, era más que odiosa, incluso peor que ser eliminado en esta parte de la prueba. No dejaría que eso ocurriera. Una vez que estuvieran dentro, usarían el bosque en su beneficio. Si no avanzar a las finales era el costo de sacar a sus amigos con vida, que así sea.
"Naruto, será mejor que termines de prepararte", advirtió Sakura, "Sólo tenemos diez minutos".
Asintió con la cabeza, sacando un pañuelo verde oliva oscuro de su bolsillo, atándolo alrededor y sobre su pelo dorado. Hinata se puso un sombrero de ala ancha con un patrón de bosque. Los tres sacaron pequeñas cajas de pintura grasa. Comenzaron con una simple capa base de color verde claro, asegurándose de cubrir cada centímetro, incluyendo las orejas, los párpados y cualquier parte del cuello que estuviera expuesta. Luego vino la parte difícil. La naturaleza odiaba dos cosas: los ángulos limpios y la simetría. El verde oscuro y las áreas negras cubrían la frente, el mentón, la punta de la nariz y las mejillas, haciéndolas parecer huecas. Las áreas más recónditas se dejaron de color verde claro o se mancharon con una marrón secoya para hacerlas ligeramente más prominentes. Los tres también llevaban bufandas sueltas de malla de bosque alrededor de sus cuellos y hombros. Para cuando terminaron, ninguno de ellos se parecía a un equipo que corría para encontrar el pergamino que necesitaban - parecían una patrulla de reconocimiento de largo alcance en territorio hostil. Naruto completó su mirada frotando pintura negra de grasa sobre el ribete naranja de su chaqueta.
08 00 zumbado en su reloj. Sonó una fuerte bocina, causando que los tres se estremecieran, y la puerta de la valla de seguridad se abrió. Corrieron como animales en estampida, sabiendo que la puerta se cerraría sólo treinta segundos después. Después de eso, no había forma de que salieran del bosque excepto recogiendo el pergamino necesario o siendo rescatados. La puerta comenzó a cerrarse mientras corrían hacia el interior. El último clic de la puerta que los encerraba sonó, y no hubo ningún ruido excepto el de los tres corriendo.
Naruto vio una buena cobertura de un árbol caído y dio la señal para que las demás lo siguieran. Se escabulleron bajo la cubierta del cadáver del árbol cubierto de musgo, y Naruto miró fijamente a Hinata, señalando sus ojos. Su Byakugan brillaba desconcertantemente detrás del velo de pintura de camuflaje y la red que oscurecía la mayor parte de su cara. Después de un momento, dio un pulgar, "Despejado", susurró.
"Bien, tratemos de orientarnos", dijo en un tono silencioso. "Arreglaré nuestra dirección aproximada si ustedes dos quieren sacar el mapa".
Sakura y Hinata asintieron con la cabeza, y Naruto se escabulló de debajo del árbol. Vio un árbol alto y de aspecto sólido cerca, y subió con la velocidad de una ardilla asustada. Al llegar al ápice del árbol, vio el complejo del templo en el centro del bosque. Incluso sin la brújula, pudo ver que estaba al sureste, y estaban aproximadamente en la posición de las diez u once en punto desde su objetivo final. A pesar de la densidad del bosque, Naruto podía distinguir al menos dos claros prominentes, uno más o menos hacia el este, y el otro hacia el sur-sureste. Más al sur, había ruinas de piedra visibles. Bajó rápidamente del árbol, dejando caer los últimos metros antes de unirse al grupo bajo el árbol.
Hinata tenía el mapa de seda extendido sobre su manada. A un costo de casi dos mil yenes cada uno, pudo entender por qué no lo puso en el suelo y por qué sólo había hecho uno por equipo. "Estamos aquí, más o menos", Naruto señaló su ubicación aproximada.
"Quizás cuatro o cinco horas para llegar a nuestro encuentro", dijo Sakura, señalando un punto cerca del río que divide el campo de entrenamiento, a un kilómetro al norte del claro central.
"¿Deberíamos avanzar y acampar o deberíamos hacer alguna prospección?" preguntó Hinata.
"Hmm..." Naruto se balanceó sobre sus talones. "Probablemente lo mejor que podemos hacer, ver si podemos ayudar a los demás." Se quitó el paquete y lo abrió, "Pero primero, veamos qué dice nuestro paquete". Naruto sacó una bolsa de papel marrón de su mochila.
Sakura sacó unas tijeras quirúrgicas, "¿Estás seguro de que no contiene nada peligroso?" le preguntó a Hinata.
"No, a menos que el pergamino que hay dentro lo sea".
Sakura asintió con la cabeza y abrió la bolsa con cuidado. Naruto le había dicho lo que le había dicho a Hinata sobre el riesgo potencial que correría al estar cerca de él. Sakura ni siquiera dudó, diciendo que se lo debía a él después de lo que había pasado con Sasuke el pasado noviembre. "Parece sólo un pergamino y una carta."
Naruto sacó la carta y leyó en voz alta, "Querido joven Shinobi, felicidades por haber dado el siguiente paso para convertirse en un chunin. Junto con este paquete hay un pergamino del cielo o un pergamino de la tierra. Para pasar el próximo examen, debes presentar uno de cada pergamino a los proctores del templo en el centro del campo de entrenamiento. Tendrás cinco días para enfrentarte al bosque y a tus compañeros para completar esta tarea. Los pergaminos pueden ser encontrados dispersos en el bosque o adquiridos por cualquier otro medio necesario."
"¿Cualquier medio necesario?" preguntó Hinata.
"Medios con los que podamos comerciar o robar a cualquier otro equipo. Por cualquier medio incluye la fuerza letal", explicó Naruto. Tanto Hinata como Sakura miraban con tristeza la idea de defenderse de una fuerza atacante. Naruto reanudó la lectura, "Una última palabra de precaución: BAJO NINGUNA CIRCUNSTANCIA INTENTE ABRIR NINGUNO DE LOS PERGAMINOS!" Naruto inclinó la cabeza mientras miraba fijamente el pergamino del cielo en su mano, "Me pregunto qué pasa si lo abres".
"No juguemos con fuego, Naruto," regañó Sakura, "Ya tenemos bastante con lo que lidiar sin descubrir si los pergaminos son una trampa".
"De acuerdo", Hinata asintió, "Dudo que sea algo con lo que queramos lidiar".
"Bueno, este es el plan", dijo mientras colocaba el pergamino en el mapa, "Intercambiamos el pergamino cada hora, y nos aseguramos de que la persona que está en el punto no lo lleve." Los miró fijamente, "¿Alguna objeción a que yo tome la delantera?"
"¿Cuál es nuestro primer objetivo?" Sakura preguntó, "Si no es el punto de encuentro, ¿entonces dónde? Señaló el mapa.
"Hay dos claros cerca", señaló la ubicación aproximada en el mapa, "así como lo que parecen ruinas de piedra por aquí".
Hinata habló, "Shikamaru estaba bastante seguro de que los pergaminos ocultos tendrían que estar cerca de puntos de referencia fáciles de encontrar debido al tamaño del bosque".
"También estaba seguro de que cualquier pergamino que pudiéramos encontrar estaría protegido por trampas explosivas", Sakura asintió, "u otros peligros ambientales".
"Así que, una de dos opciones", Naruto se puso en cuclillas junto al mapa, "Podemos comprobar estos dos claros en poco tiempo y llegar al punto de encuentro, o podemos ir hacia el sur y comprobar las ruinas". Se detuvo a mirarlas. "Tengo mis propias ideas al respecto, pero me gustaría oír lo que ustedes dos estaban pensando."
Sakura y Hinata intercambiaron miradas. Naruto se alegró de que las dos hubieran enterrado el hacha de guerra; no podía imaginar lo peor que sería si Hinata todavía odiara a Sakura. "Las ruinas me parecen tentadoras", dijo Hinata.
"Estoy más por el claro, pero prefiero el terreno abierto", contestó Sakura. "¿Por qué las ruinas?"
"Si podemos despejarlas, podríamos usarlas como refugio, especialmente en una emergencia." Hinata sugirió.
Naruto asintió: "Podría valer la pena investigarlo". Se levantó, "¿Vamos?"
Sakura Haruno siguió a Naruto mientras Hinata se puso al frente de la retaguardia. Después de pasar la mayor parte de los dos últimos meses en el hospital, se sentía bien estar de nuevo en el campo, lejos de las estériles paredes blancas y las montañas de gráficos de papel. Ahora bien, si era un viaje de campamento y no esta estúpida prueba... Suspiró en su interior mientras caminaban por la maleza a paso de caracol.
La caminata a través del bosque dejó mucho tiempo para contemplar todo lo que pasó en los últimos dos días. Naruto y Hinata se habían acercado a ella el día anterior, ofreciéndole una salida fácil. Naruto tenía conocimiento previo de un complot para asesinarlo en el examen, y ella estaría en peligro si llegaba. Por un lado, fue descalificada de ser promovida a chunin, no importa lo bien que lo haya hecho en el examen de este año - nadie la culparía si se echara atrás. Por otro lado, no quería ser la razón por la que Naruto o Hinata no tuvieran la oportunidad de brillar. Sakura los sorprendió a ambos cuando estaba totalmente a favor de quedarse quieta. Después de dos meses de largos turnos en el hospital, seguidos de largos períodos en el aula, y de alguna forma encajando en el entrenamiento; Sakura necesitaba una liberación. El examen significaba cinco días sin tener que presupuestar cada hora, cada minuto. No te olvides de Sasuke.
Suspiró mientras seguía el camino de Naruto bajo un árbol caído. Aunque él podía ser atractivo, su mirada a Naruto por detrás no le proporcionaba ningún placer real; asumió que si tenía un hermano pequeño, el efecto sería el mismo. Desafortunadamente, Sakura podía contar con sus manos cuántos minutos había pasado con Sasuke fuera del entrenamiento en el último mes. No la estaba evitando, y lo había dejado claro esta mañana cuando hablaron por última vez. Al igual que ella, Sasuke tenía mucho orgullo en juego, incluso si no era elegible para la promoción. Tristemente, su nuevo aprendizaje les dejaba poco tiempo para ellos. Tal vez si terminamos las cosas temprano podamos tomarnos un día o dos para nosotros. Una leve sonrisa llegó a sus labios cuando pensó en que sólo ellos dos encontrarían un lugar tranquilo y seguro en el bosque.
Naruto hizo la señal de mano para mantener la posición, y los tres se arrodillaron. Las ruinas de delante no eran exactamente parte de un claro, sino más bien un área de bosque que no era tan densa como la extensión circundante. En cuanto a las ruinas, tenían un aspecto inesperadamente militarista, no lo que ella esperaba cuando Naruto había dicho ruinas. Parecía un búnker sorprendentemente moderno.
"Hinata, ¿hay alguien dentro?" Naruto susurró.
"Nadie que pueda detectar, mejor que justo está abandonado". Ella respondió.
Sakura enfocó sus ojos, buscando cualquier cosa, cualquier detalle revelador que no coincidiera con lo que Hinata sugería. "¡Observa todo, es inútil diagnosticar sin suficientes datos!" El consejo de Lady Tsunade sonó en su cabeza con fuerza. Sakura sacó un pequeño par de prismáticos de su equipo y se acercó al búnker en ruinas. "Alguien ha estado en él, recientemente por el aspecto de las cosas", dijo.
"¿Cómo lo sabes?" Preguntó Naruto.
"El óxido de la puerta ha sido perturbado alrededor del mango", le entregó los binoculares.
"Tiene razón", dijo Hinata, enfocando su Byakugan, "y parece que hay un pergamino dentro... pero..." Hinata se fue arrastrando nerviosamente.
Sakura sintió un escalofrío en su columna vertebral al oír las palabras de la chica: "¿Qué pasa?"
"Es... es sólo que..." La voz de Hinata rebotaba nerviosa, al menos no se inquietaba: "Es demasiado fácil. ¿No lo crees?"
Sakura y Naruto intercambiaron una mirada seguida de un guiño seco. "Bien, entonces damos este paso a la vez, asumiendo que es una trampa explosiva o que hay alguien hostil cerca." Naruto miró su reloj, "Todavía estoy en el punto durante quince minutos; yo iré primero. Sakura, tú eres mi apoyo, y Hinata, tú estás en la guardia."
"N-Naruto-kun", susurró Hinata, "Tal vez deberíamos enviar a los clones".
"Sí", dijo Sakura, "¿Por qué no lo hacemos? Sería mucho más seguro que entrar nosotros mismos."
"Podríamos tener que sobrevivir aquí fuera durante algún tiempo", sacudió la cabeza. "Aunque el pergamino sea el que buscamos, acordamos ayudar a los demás antes de proceder nosotros mismos al punto de salida."
Sakura suspiró, "Y tenemos que hacer que las reservas de nuestros chakras duren con las raciones que tenemos". Naruto tenía razón: incluso con raciones diligentemente empaquetadas, sobrevivir en el desierto agotaría sus reservas de chakra con una velocidad asombrosa. Y existe la posibilidad de que nos estén cazando. "Bien, lo entiendo, pero no me gusta".
"Cuanto antes terminemos, menos tendremos que preocuparnos", Naruto dio su aprobación, "Ahora prepárate".
Hinata saltó a las ramas centrales de un árbol cercano, con cuidado de mantenerse baja para no silenciarse. Levantó los pulgares, y Naruto y Sakura sacaron un kunai. "Cuando llegue a la puerta y haga la señal, avance en mi posición. Ella asintió con la cabeza, y Naruto empezó a arrastrarse, casi deslizándose por el suelo del claro. Los ojos de Sakura revoloteaban de un lado a otro entre Naruto y Hinata, buscando cualquier signo de problemas.
Cuando Naruto se acercó, rodó y se arrodilló al lado de la puerta. Apuntó con los dedos a los ojos, y Sakura oyó a Hinata silbar tres veces una llamada de ruiseñor, la señal acordada para todo despejado. Naruto bombeó su brazo derecho dos veces, y Sakura corrió tan rápido como sus piernas cargadas de adrenalina pudieron llevarla. A pesar de que esperaba que algo terrible surgiera de la nada, llegó al lado de Naruto. Ahora estaba jadeando.
Naruto se balanceó alrededor del atasco de la puerta, sacando el guante de su mano derecha y poniendo el dorso de su mano en el pomo de la puerta y en la propia puerta. Sakura inspeccionó la construcción circundante. Las paredes eran de hormigón y la puerta era de metal, probablemente de acero. Mientras la puerta estaba bien enmohecida, el pomo estaba brillante y se deslizaba fácilmente cuando Naruto lo empujaba hacia abajo, habiendo vuelto a ponerle el guante en la mano.
Contó silenciosamente con sus dedos, ¡tres, dos, uno! Naruto tiró de la puerta hacia fuera, con cuidado de mantener su cuerpo fuera del marco de la puerta, probablemente salvando su vida. El olor a huevos podridos del gas inflamable asaltó las fosas nasales de Sakura mientras la puerta se abría, así como el familiar chasquido de un fósforo golpeando sobre una superficie áspera. "¡VUELVE!" gritó.
Una pared de llamas salía de la puerta, la ráfaga de calor hizo que Sakura cayera hacia atrás - la puerta se sacudió hacia fuera, faltando aplastarla por sólo unos centímetros. Tan rápido como empezó, se acabó. Sakura estaba tumbada de espaldas, empapada en una capa de sudor, y podría haberse meado encima. Olía el acre olor del combustible gastado mientras luchaba por ponerse de pie.
"¡NARUTO, SAKURA!" Hinata apareció a su lado.
En el momento en que se concentró, a través del humo y el calor, Sakura sintió que su sangre se congelaba. "¡NARUTO!" gritó. Estaba de lado, agarrando su mano derecha al pecho. Ella y Hinata corrieron a su lado. "¡Naruto!" Sakura se detuvo a su lado, "¡Déjame verlo!"
"¡Ahhh!" Naruto resopló. Algunos de sus cabellos habían sido chamuscados por la explosión, y tenía quemaduras térmicas menores a lo largo del lado derecho de su cara, apenas de primer grado.
"¡Déjame verlo, Naruto!" Ordenó Sakura. Ella retiró con cuidado el puño de su chaqueta. La piel de la parte posterior de la muñeca derecha de Naruto estaba roja de ira, con la capa exterior quemada. Extrayendo cuidadosamente el guante, Sakura dio un suspiro de alivio al ver que el resto de su mano estaba sin quemar. ¡Gracias a Dios por el material retardante del fuego! Sacó su cantimplora y vertió parte del contenido sobre el área quemada, provocando una protesta de Naruto, "¡Ah! ¡Ah!"
"¡Naruto!" Hinata gritó.
"¡Está bien!" Sakura intentó tranquilizar a Hinata también, "es sólo una quemadura de primer grado". Sakura sacó su mochila, alcanzando su botiquín de primeros auxilios.
"¡El pergamino!" Naruto señaló el búnker con su mano buena.
Hinata convocó a varios clones de la sombra, enviándolos al interior, pero ella permaneció fuera, manteniendo cuidadosamente a su Byakugan entrenado en los alrededores. "¡Despejado!" Uno de los clones de Hinata salió con el pergamino. ¡Maldita sea! Otro pergamino del cielo. Habían acumulado su primera herida por un pergamino que les era inútil.
"¿Algo más ahí?" preguntó Sakura mientras aplicaba una pomada medicinal en la muñeca de Naruto y comenzó a envolverlo en una venda de tela húmeda.
"La bomba de gas parece que fue un fracaso", explicó Hinata mientras despedía a sus clones, "Si hubiéramos esperado unos días más, el gas podría haberse disipado por sí solo".
"Genial, desperdiciamos todo ese esfuerzo en un pergamino inútil", regañó Naruto mientras probaba el movimiento de su mano con la venda que lo cubría.
Sakura miró el interior del búnker, "Quizás no se haya desperdiciado", dijo pensativa.
"¿Oh?" Naruto dijo mientras se ponía de pie.
"Ahora que hemos limpiado la trampa, la construcción es sólida", golpeó la ennegrecida pero sólida pared de hormigón. "Sería una base de operaciones decente, un lugar seguro para establecer el campamento y no tener que preocuparnos por la vida salvaje local."
"También sería un hospital de campaña seguro", sugirió Hinata. ¡Me gusta su forma de pensar!
"Se lo diremos a los demás, cuando nos encontremos con ellos", dijo Naruto, mirando su muñeca. "Esperemos que ninguno de ellos se encuentre con ninguna otra sorpresa extraña."
Sakura se sintió mal con la preocupación de Naruto. Sasuke siempre fue de los que saltaban de cabeza. La idea de que estuviera tirado en el bosque, sangrando por alguna trampa porque era demasiado cabeza de cerdo no le sentaba bien. "Bueno", suspiró, "Supongo que se llama el Bosque de la Muerte por una razón".