Ni la historia ni los personajes me pertenecen.
Capítulo 3
SAKURA
Veintiocho días.
Había pasado casi un mes y el dolor constante palpitaba con tanta intensidad que dolía. Apreté la mandíbula contra el grito que nacía de la caverna en la que se había convertido mi corazón, un grito de frustración y de impotencia y culpa siempre presentes. Porque si me hubiera controlado, si no hubiera arremetido… Había tantos: sí. Tantas maneras en que podría haber manejado las cosas de manera diferente. Pero no lo había hecho, y esa era una de las razones por las que no estaba aquí.
El esponjoso y mantecoso montón de huevos y las tiras de carne frita que tenía ante mí perdieron su atractivo a medida que el grito se acumulaba en mi garganta, presionando contra mis labios sellados. Un profundo sentimiento de desesperación surgió y rápidamente dio paso a una potente furia. El centro de mi pecho zumbaba, el antiguo poder pulsaba con una rabia apenas contenida. El tenedor que sostenía temblaba. La presión se apoderó de mi pecho y me cerró la garganta mientras el cuero latía y se hinchaba, empujando contra mi piel. Si gritaba, si cedía a todo el dolor y la rabia, el sonido de la desesperación y la angustia se convertiría en ira y furia.
El grito que me ahogaba, la fuerza que se acumulaba en mi interior, sabía a muerte. Y una pequeña parte de mí quería dejarlo salir. Unos dedos varios tonos más profundos que los míos se cerraron sobre mi mano, calmando el temblor. El contacto, algo que antes había estado tan prohibido, me sacó del oscuro camino, al igual que la débil carga de energía que pasó entre nosotros. Lentamente, mi mano izquierda se giró para que fuera visible el brillante remolino dorado de la huella matrimonial.
La prueba de que él y yo seguíamos juntos, aunque separados. La prueba de que él aún vivía.
Mi mirada se elevó, chocando con los llamativos ojos azul invierno de un lobo. La preocupación era evidente en los ángulos agudos del bello rostro de Naruto y en la tensión que se reflejaba en su boca. Parecía cansado, y tenía que estarlo. No había dormido bien porque yo apenas había dormido.
El tenedor volvió a temblar; no, no era sólo el tenedor o mi brazo lo que temblaba. Los platos vibraron, al igual que la mesa. Al final del pasillo, los estandartes Atlánticos blancos y dorados que habían sustituido a los de la Corona de Sangre se estremecieron.
La mirada de Naruto pasó por delante de las sillas vacías de la sala de banquetes de Cauldra, hasta donde el General Aylard, un Atlántico de pelo largo, montaba guardia en la apertura de los pilares. Ahora percibía lo mismo que cuando se presentó por primera vez. La desconfianza brotaba bajo sus rasgos impasibles, con sabor a vinagre. No era una emoción sorprendente. Muchos de los atlánticos más antiguos eran cautelosos conmigo, ya sea porque había sido criada por sus enemigos, los Ascendidos, o porque era muchas cosas que no esperaban.
Una doncella con cicatrices.
Una rehén.
Una princesa no deseada que se convertiría en su reina.
Un dios.
No podía precisamente echar en cara su desconfianza a ninguno de ellos, especialmente cuando hacía temblar toda la mansión.
—Estás empezando a brillar —advirtió Naruto en un susurro que apenas pude oír, deslizando su mano.
Me miré la palma de la mano. Un tenue brillo plateado emanaba de mi piel. Eso explicaba por qué el General se quedaba mirando. Bajé el tenedor al plato y estabilicé mi respiración. Me obligué a superar la sofocante sensación de dolor que siempre acompañaba a los pensamientos sobre él mientras deslizaba la mano por debajo de la mesa hasta la pequeña bolsa que llevaba en la cadera y alcanzaba el vaso de vino caliente con la otra. Limpié el sabor agrio con especias mientras Aylard se giraba lentamente, con su guante agarrado a la espada envainada. El manto blanco que le cubría los hombros se acomodó, atrayendo mi mirada hacia el escudo Atlántico con relieve dorado. El mismo escudo que ahora recubría las paredes de Cauldra: un sol y sus rayos, una espada y una flecha en el centro, cruzados en diagonal para que ambas longitudes fueran iguales.
Cerrando brevemente los ojos, terminé el vino.
—¿Es todo lo que vas a comer? —preguntó Naruto al cabo de unos instantes.
Dejé el vaso vacío sobre la mesa mientras miraba la ventana abierta. Los trozos rotos de unos cimientos sobresalían de las tupidas flores silvestres amarillas. Massene no estaba bien cuidado.
—He comido.
—Tienes que comer más —Apoyó los codos en la mesa.
Mis ojos se estrecharon sobre él.
—Y no tienes que preocuparte por lo que estoy comiendo.
—No tendría que estarlo si no dejaras el tocino sin tocar en tu plato, algo que nunca pensé que vería.
Levanté las cejas.
—Parece que estás sugiriendo que comí demasiado tocino antes.
—Buen intento de desviar la atención. Pero es, en última instancia, un fracaso — respondió Naruto— Estoy haciendo lo que tú y Sasuke me han pedido. Te estoy aconsejando.
Su nombre. El aliento que tomé picó. Su nombre me dolía. No me gustaba pensarlo, y mucho menos decirlo.
—Estoy segura de que mi ingesta diaria de alimentos no era lo que ninguno de nosotros estaba pensando cuando te pedimos que fueras nuestro asesor.
—Yo tampoco. Pero aquí estamos —Naruto se inclinó para que sólo un puñado de centímetros nos separaran— Apenas estás comiendo. Apenas estás durmiendo. ¿Y qué acaba de ocurrir? ¿El resplandor? ¿El hacer temblar todo el edificio? Parecías completamente inconsciente de ello, y está ocurriendo más a menudo, Saku.
No había ni un ápice de censura en su tono, sólo preocupación, pero aun así me retorcí porque era cierto. La esencia de los dioses salía a la superficie cuando no la utilizaba para quitar el dolor o curar. Sucedía cuando sentía algo con demasiada fuerza, cuando la pena y la rabia me tensaban demasiado la piel, presionando las frágiles costuras que me mantenían unida.
Necesitaba mantener la calma. Necesitaba el control. No podía perderlo. No cuando los reinos de Atlantia y Solis contaban conmigo. No cuando él me necesitaba.
—Me esforzaré por controlarlo —prometí.
—No se trata de que controles tus habilidades —Naruto frunció las cejas— Se trata de permitirte no estar bien. Eres fuerte, Saku. No tienes…
—Lo sé.
Lo detuve cuando los recuerdos de casi las mismas palabras me susurraron, pronunciadas por otros labios que habían abierto un camino caliente a lo largo de cada centímetro de mi piel.
"No tienes que ser siempre fuerte conmigo".
Me adelanté, cogiendo una loncha de bacon. Me metí la mitad en la boca, casi ahogándome.
—¿Contento? —pregunté, dejando caer un trozo en el plato.
Naruto se quedó mirando.
—No exactamente.
—Parece que ese es tu problema —Mastiqué, apenas saboreando la carne crujiente.
Un resoplido que sonó como una carcajada atrajo mi atención hacia el gran draken negro violáceo que descansaba cerca de la entrada con pilares del salón de banquetes. Unos cuernos negros y lisos empezaban en el centro del puente aplanado de su nariz y subían por el centro de su cabeza en forma de diamante. Los primeros cuernos eran pequeños para no obstruir su visión, pero a medida que ascendían por su cabeza, se alargaban hasta convertirse en puntas afiladas que sobresalían de gruesos volantes. Cada vez que miraba a Kakashi, era un shock. Creía que nunca me acostumbraría a ver un ser tan magnífico, espantoso y hermoso.
Veintitrés draken habían despertado. Los más jóvenes, tres en total, se quedaron en Spessa's End para hacer guardia allí, según decidieron los draken. De los veinte que viajaban con los ejércitos, ninguno era tan grande como Kakashi. En cambio, eran del tamaño de Aoda, sus escamas no eran tan gruesas como las de Kakashi y eran más susceptibles al filo de una flecha. Pero aún así harían un trabajo rápido con cualquier ejército.
El draken nos observó, y me pregunté qué estaría pensando y sintiendo. Cada vez que intentaba leerlo a él o a cualquiera de los otros mientras estaba cerca de ellos, no sentía nada. No era como la fría oquedad de un Ascendido. O bien Kakashi y los demás draken me ocultaban sus emociones, o simplemente no podía leerlas.
—¿Quieres un poco? —le ofrecí a Kakashi, levantando el plato.
No le había visto comer, me preocupaba un poco el saber qué estaba comiendo exactamente cuándo alzaba el vuelo y desaparecía de mi vista. Realmente esperaba que no fuera gente… o animales bonitos. Pero no tenía forma de saberlo. Sólo Aurelia, una de las dos hembras draken que habían despertado, había estado en su forma mortal el tiempo suficiente para que yo supiera los nombres de aproximadamente la mitad de las dos docenas de draken que habían dejado Iliseeum. Ella había dicho que mi voluntad era la suya antes de que dejáramos Atlantia y nos separáramos.
Todo eso de que mi voluntad era la suya no había sido exactamente útil, pero había aprendido que era algo parecido al Primal notam. Kakashi parecía saber inherentemente lo que yo quería. Como cuando salimos a buscar Massene, y él ya se había acurrucado para dormir por la noche. Supuse que se parecía más a la esencia Primal en cuanto a cómo respondía a lo que yo quería.
Kakashi sacudió su cabeza de púas ante mi oferta de tocino.
—¿Cómo ha podido entrar aquí sin derribar todo el edificio? —La piel del entrecejo de Naruto se arrugó.
—Con mucho cuidado —dije cuando la atención del draken se desvió hacia el lobo. Las pupilas verticales se contrajeron mientras sus ojos azules se estrechaban una vez más. Sospeché que el draken daría otro golpe a Naruto en la próxima oportunidad que tuviera— ¿No deberían volver hoy Ino y los demás? —pregunté, desviando la atención de Naruto del draken.
—En cualquier momento —Recogiendo su vaso, añadió secamente— Como ya lo sabes.
Lo hacía, pero ya no estaba enfrascado en un enfrentamiento épico con Kakashi, que seguramente iría a más. Sin embargo, la ansiedad levantó de repente el vuelo como un gran halcón plateado, y no tenía nada que ver con la probabilidad de que Naruto y Kakashi se mutilaran o asesinaran mutuamente.
Tenía todo que ver con los planes relativos a Oak Ambler y Solis. Cosas que tendrían que convencer a los Generales Atlánticos para que los apoyaran, a pesar de que yo misma no había manejado la parte más intrincada de esos planes.
—Tengo la sensación —empezó Naruto— de que todavía te molesta que te haya desaconsejado ir con Ino.
Fruncí el ceño.
—A veces me pregunto si puedes leer la mente.
Su boca se torció en una sonrisa mientras se golpeaba la sien con un dedo.
—Es que tengo el don de saber cosas.
—Ajá —También lo hacía su padre, Minato, pero Naruto también parecía saber con frecuencia a dónde iban mis pensamientos. Lo cual, hay que admitirlo, era tan molesto para mí como lo era para él que yo leyera sus emociones— No me molestó activamente que me aconsejaras no ir a Oak Ambler, pero ahora sí.
—Genial —murmuró.
Lo fulminé con la mirada.
—¿Por qué cuando un príncipe o un rey deciden ponerse en peligro o deciden llevar ejércitos a la guerra, no es un problema? ¿Pero cuando una Reina desea hacer lo mismo, de repente se convierte en algo que hay que desaconsejar? Suena un poco… sexista.
Naruto dejó su vaso.
—No es una cosa. Intenté evitar que Sasuke hiciera actos idiotas e increíblemente peligrosos tantas veces, que era prácticamente una responsabilidad a tiempo completo.
Un agudo corte de dolor me atravesó el pecho. Me concentré en las botellas de vino sin abrir que había enviado el señor Atlántico que había capitaneado el barco que habíamos llevado a Oak Ambler. Perry había traído muchos suministros muy necesarios. Sobre todo, el tipo de vino que Naruto había dicho que Fugaku prefería. ¿Qué mejor manera de conseguir que alguien acceda a lo que quieres que emborracharlo?
—A saber, tú —continuó Naruto, entrometiéndose en mis pensamientos— Intenté evitar que te llevara.
—¿Qué? —Mi cabeza se inclinó hacia él.
Asintió con la cabeza.
—Cuando surgió el plan de hacerse pasar por un guardia y tomarte como rehén, le dije, más de una vez, que era una absoluta locura. Que conllevaba demasiados riesgos.
—¿Uno de esos riesgos tenía que ver con el hecho de que estaba mal secuestrar a una persona inocente y poner en peligro toda su vida? —pregunté.
Sus labios se fruncieron.
—No puedo decir que eso se me haya pasado por la cabeza.
—Qué bien.
—Eso fue antes de conocerte.
—Eso no lo hace mejor.
—Probablemente no, pero no creo que te importe cómo ha trastocado tu vida.
—Bueno… —Me aclaré la garganta— Supongo que, de una manera indirecta y realmente desordenada, me alegro de que no te haya hecho caso.
Naruto sonrió.
—Seguro que sí.
Puse los ojos en blanco.
—De todos modos, como decía, no me parece correcto pedirle a alguien algo que no esté dispuesto a hacer yo mismo.
—Lo cual es admirable. Eso te hará ganar el respeto de muchos de tus soldados. Lástima que probablemente serás capturada o terminarás muerta. Por lo tanto, hace que lo que sientes sea irrelevante.
—Eso fue un poco dramático —dije— Ino y los demás están arriesgando sus vidas mientras yo estoy sentada aquí, escuchándote quejarte de lo que estoy comiendo.
—Estás sentada escuchando cómo me quejo de lo que no comes —corrigió Naruto— Y ahora eres tú la que está siendo dramática.
—Creo que he cambiado de opinión sobre que seas el Asesor de la Corona —murmuré.
Eso fue ignorado.
—No es que no estés haciendo nada.
Apenas había habido un momento en el que no estuviera haciendo algo, especialmente desde que habíamos llegado a Massene. Los Craven de las celdas habían sido eliminados, pero juraba que aún podía olerlos si llovía. La mansión estaba en un estado de deterioro básico, el segundo y el tercer piso eran prácticamente inhabitables. La única electricidad servía a un puñado de cámaras y a las cocinas. Las casas de la gente no estaban mucho mejor, y en los últimos cinco días habíamos hecho todo lo posible por hacer las reparaciones necesarias en los tejados y los caminos, pero tardaríamos meses, si no más, en terminarlas. A los cultivos no les había ido mucho mejor. Especialmente cuando muchos de los que las cuidaban habían sido conducidos fuera del Rise.
—Yo sólo…
Dibujando un pulgar a lo largo del borde del vaso, me recosté en la silla. Necesitaba estar ocupada. Si no lo estaba, mi mente vagaba por lugares a los que no podía ir. Lugares que se habían vaciado tras el fallido encuentro con la Reina de la Sangre. Frío y furioso como una tormenta de invierno. Y esos huecos dentro de mí no se sentían como yo en absoluto. O incluso como un mortal.
Me recordaban a Katsuyu.
La ira se cocinaba a fuego lento en mis entrañas. La acepté porque era mucho más fácil lidiar con ella que con la pena y la impotencia.
Katsuyu era alguien en quien no tenía problemas para pensar. En absoluto. Ella era lo único en lo que podía pensar a veces, sobre todo en esos silenciosos y oscuros minutos de la noche en los que el sueño se me escapaba. Ya no me resultaba difícil conciliar la amabilidad y la gentileza que había derramado sobre mí con lo que había sido para él y para innumerables personas. Un monstruo. Había aceptado quién era ella. Puede que Katsuyu me concibiera por medios probablemente desmedidos, pero no era una madre para mí. Kurenai lo era. Katsuyu no era más que la Reina de la Sangre. El enemigo.
Al sentir la mirada de Naruto sobre mí, tragué grueso.
—Estoy bien —dije, antes de que pudiera hacer la pregunta que a menudo separaba sus labios.
Naruto no dijo nada mientras me observaba. Lo sabía bien. Al igual que lo había sabido antes, cuando se había manifestado esa rabia gélida, haciendo temblar la mesa. Sin embargo, esta vez no insistió en ello. Cambió de tema.
—Fugaku y los demás Generales llegarán en cualquier momento. Aprobará cómo hemos tomado Massene.
Asentí con la cabeza. Fugaku no quería necesariamente la guerra. Por el contrario, la veía como algo inevitable. Ni él ni ninguno de los atlánticos más antiguos estaban dispuestos a dar más oportunidades a los Ascendidos. Una vez que se enteraran de lo que habían hecho los Ascendidos aquí, no les ayudaría a cambiar de opinión respecto a si los Vampiros podían o querían cambiar sus costumbres o controlar su sed de sangre. Y tampoco ayudaría que el duque y la duquesa Ravarel, quienes gobernaban Oak Ambler, rechazaran nuestras demandas.
Apretando los hombros, miré fijamente la copa de vino oscuro. Nuestras exigencias tenían que ver con hacer la guerra de otra manera. Era la razón por la que habíamos tomado Massene de la forma en que lo habíamos hecho. Creía plenamente que había medidas que podían evitar la pérdida innecesaria de vidas en ambos bandos, sobre todo porque los mortales que luchaban por Solis probablemente no tenían elección, a diferencia de los que habían cogido sus espadas y escudos para defender Atlantia. Algunos en ciudades como Massene y Oak Ambler acabarían pagando el precio de una guerra violenta, ya sea con sus medios de vida o con sus vidas. Y luego estaban los Ascendidos, que eran como…
Respiré entrecortadamente y cerré brevemente los ojos antes de que mi mente pudiera invocar una imagen de Sasori, de cómo lo había visto por última vez. La forma en que murió se repetía bastante por la noche. No necesitaba verlo ahora. Pero creía que tenía que haber Ascendidos que no fueran malvados hasta la médula. Con los que se pudiera razonar. Así que esa era la base de nuestra planificación. Pero sabíamos que Oak Ambler no era Massene. Hace varios días, habíamos enviado al Duque y a la Duquesa Ravarel un ultimátum: Aceptar nuestras demandas o enfrentar un asedio. Nuestras demandas eran simples, pero no contábamos con que fueran razonables y aceptaran su destino.
Y ahí era donde entraba Ino, junto con Neji y Wren, el antiguo Guardia del Rise que había sido testigo de lo que los Ascendidos habían estado haciendo aquí. La familia extendida de Wren, que creía que podían ser Descendientes que apoyaban a Atlantia, vivía en Oak Ambler. Lo que estaban haciendo, en lo que consistían nuestros planes, conllevaba enormes riesgos. Sin embargo, el inminente asedio a Oak Ambler y todas las formas en las que podría fracasar de la manera más espectacular posible no eran nuestras únicas preocupaciones acuciantes.
Mis pensamientos se dirigieron a otro riesgo que habíamos asumido: Nuestros planes pasados de entrar en Oak Ambler antes de que nos reuniéramos con la Reina de la Sangre. De alguna manera, ella lo había sabido, ya sea porque estaba preparada para la posibilidad de que intentáramos engañarlos o porque alguien nos había traicionado. Aparte de aquellos en los que confiábamos, sólo el Consejo de Antiguos conocía nuestros planes. ¿Teníamos un traidor entre nosotros? ¿O alguien en quien confiábamos o alguien que había llegado a las altas esferas del poder en Atlantia? ¿O la respuesta era la explicación más sencilla? ¿Que la Corona de Sangre simplemente había sido más astuta que nosotros y los habíamos subestimado?
No lo sabía, pero también estaba la cuestión de los Unseen, la organización secreta y exclusivamente masculina que en antaño había servido a las deidades. Creyendo que yo era el Heraldo de la Muerte y la Destrucción del que advertía la profecía, habían resurgido una vez que entré en Atlantia. Habían estado detrás del ataque a las Cámaras de Jiraya y mucho, mucho más. Y la amenaza que representaban los Unseen no había terminado con la muerte de Alastir y Jansen.
Observé a Aylard, de pie entre los pilares. Los Unseen seguían ahí fuera, y no había forma de saber exactamente quiénes pertenecían al grupo y quiénes les ayudaban.
—¿Quiero saber en qué estás pensando? —preguntó Naruto— Porque parece que deseas apuñalar a alguien.
—Siempre piensas que tengo ese aspecto.
—Probablemente porque siempre quieres apuñalar a alguien.
—No lo hago —Le miré.
Levantó las cejas.
—Excepto ahora mismo —enmendé— Estoy considerando apuñalarte.
—Me siento halagado —Naruto levantó su vaso, mirando a Kakashi. El draken golpeó lentamente sus garras en el suelo— A menudo pareces querer apuñalar a los que te importan.
—Eso hace que parezca que soy… retorcida o algo así.
—Bueno… —Naruto bajó su vaso, estrechando los ojos hacia el draken— ¿Te gustaría que posara para un cuadro? Así podrás contemplarme incluso cuando no esté cerca.
Mis cejas se alzaron.
—¿Qué?
—Él empezó —murmuró Naruto.
—¿Cómo?
—Me está mirando fijamente —Una pausa— Otra vez.
—¿Y?
—No me gusta —Naruto frunció el ceño— En absoluto.
—Ahora mismo pareces un niño pequeño —le informé, y Kakashi soltó otra carcajada.
Me volví hacia él— Y tú no eres mejor.
Kakashi echó la cabeza hacia atrás y exhaló una bocanada de humo. Parecía afligido.
—Los dos son ridículos —Sacudí la cabeza.
—Lo que sea —La cabeza de Naruto se volvió hacia la entrada en el mismo momento que la de Kakashi— Por fin.
Miré por encima, dándome cuenta de que ambos habían escuchado la aproximación de otros. No entiendo cómo, siendo un dios, no había sido bendecida con un mejor oído.
Ino pasó junto a Aylard, con sus largas piernas enfundadas en unos polvorientos pantalones. Llevaba sus trenzas apretadas y estrechas, hasta la cintura, recogidas en un nudo, lo que resaltaba sus mejillas altas y angulosas. Salvo por su tono de piel más intenso, que a menudo me recordaba a las exuberantes rosas de floración nocturna, en su forma mortal compartía rasgos similares con su hermano y se parecía mucho a su madre, Kushina. Mientras que Naruto se parecía a su padre, Minato.
Mientras Ino se acercaba a nosotros, me pregunté a quién se parecería su hermanita. La niña había nacido hacía sólo unas semanas y deseaba que los hermanos estuvieran ahora con su familia, celebrando la nueva incorporación. Pero en lugar de eso, estaban aquí conmigo, cerca de tierras devastadas hace cientos de años, en vísperas de otra guerra. Ino no estaba sola. Últimamente, Kiba siempre parecía estar donde ella estaba. Me mordí el interior del labio, deteniendo mi sonrisa. Al principio, no estaba segura de que Ino apreciara su sombra en forma de Kiba. Pero eso fue hasta que la vi salir de su habitación en las primeras horas de la mañana del día en que se fue a Oak Ambler. La suave y saciada sonrisa de su rostro hacía totalmente innecesario indagar más en sus emociones.
Los pasos de Ino vacilaron al entrar en la sala de banquetes, fijándose en Kakashi. Levantó las cejas.
—¿Cómo demonios has entrado aquí?
—¿Ves? —Naruto levantó una mano— Pregunta válida.
El draken golpeó su pesada cola contra el suelo mientras resoplaba. No tenía ni idea de lo que eso significaba, pero no hizo ningún movimiento para acercarse a Ino o a Kiba.
Antes de que pudiera hablar, Kiba se arrodilló y extendió un brazo en una elaborada reverencia.
—Su Alteza.
Suspiré.
Muchos habían adoptado ese título en lugar de Su Majestad desde que se utilizaba cuando los dioses estaban despiertos.
Ino se detuvo, mirando detrás de ella.
—¿Vas a hacer eso siempre?
—Probablemente —Se levantó.
—Eso significa sí en el idioma de Kiba —comentó Ino cuando un movimiento más allá de los pilares captó mi atención.
Aylard ya no estaba allí ahora que Kiba e Ino estaban presentes. En su lugar, una figura encorvada con la que me había familiarizado en los últimos cinco días pasó arrastrando los pies junto a los pilares. Kiba había empezado a llamarla la viuda, aunque nadie sabía si había estado casada. No estaba muy segura de lo que había hecho en la mansión, ya que sólo la veía pasear, a veces en las ruinas de los pinos detrás de Cauldra, lo que llevó a Naruto a estar convencido de que no era de carne y hueso, sino un espíritu. Había oído que Aylard le había preguntado qué hacía aquí en la mansión el primer día, y su respuesta fue sólo que estaba esperando.
Raro. Pero no era importante por el momento.
Me volví hacia Ino.
—¿Han vuelto todos? ¿Wren? ¿Neji?
—Estoy bien —interrumpió Ino con suavidad mientras se acercaba y tocaba brevemente mi mano. Una suave ráfaga de energía pasó entre nosotros— Todos están bien y han vuelto al campamento.
Exhalé lentamente, asintiendo.
—Ha estado preocupada todo este tiempo, ¿verdad? —preguntó Ino a su hermano.
—¿Qué te parece? —respondió él.
Casi le doy una patada a Naruto por debajo de la mesa.
—Por supuesto, estaba preocupada.
—Es comprensible. Me habría preocupado si fueras tú la que vagara por las calles de Oak Ambler, buscando a los Descendientes y advirtiendo a los demás del inminente asedio si los Ravarel rechazaban nuestras demandas —Ino miró los platos— ¿Has terminado con eso? Me muero de hambre.
—Sí. Sírvete tú misma.
Le lancé una mirada de advertencia a Naruto cuando abrió la boca. Sus labios se juntaron en una línea fina y dura mientras su hermana tomaba una rebanada de tocino.
Miré a Kiba y luego volví a mirar a Ino.
—¿Cómo ha ido?
—Ha ido bien. Creo —Ino se dejó caer en la silla frente a Naruto, mordisqueando el tocino— Hablamos con… dioses. ¿Cientos? Tal vez incluso más. Algunos de ellos eran… —Frunció ligeramente el ceño— Era como si estuvieran dispuestos a escuchar que alguien estaba haciendo algo con los Ascendidos. Estos no eran como los que no cuestionan el Rito, creyéndolo un honor o lo que sea. Eran personas que no querían entregar a sus hijos al Rito.
No podía pensar en el Rito y no imaginarme a la familia Tulis, suplicando a los Teerman que hablaran con los dioses que aún dormían en su nombre, pidiendo que se quedaran con su último hijo. Y sin importar lo que se hubiera hecho por ellos, la familia entera estaba ahora muerta.
—Por cierto, tenías razón. Sobre lo de hablarles de ti —añadió entre bocado y bocado.
—Lo que habría pagado por ver sus reacciones ante esa noticia —reflexionó Kiba— Enterarse de que su doncella no sólo se había casado con el temido príncipe Atlántico, sino que ahora era la reina de Atlantia y también un dios —Apareció una leve sonrisa— Apuesto a que muchos cayeron de rodillas y se pusieron a rezar.
—Algunos lo hicieron —informó Ino con ironía.
Hice una pequeña mueca.
—¿De verdad?
Asintió.
—Y como creen que los dioses aún están despiertos, la noticia de que te uniste a Atlantia hizo que muchos de ellos pensaran. Incluso algunos dijeron que los dioses podrían dejar de apoyar a los Ascendidos.
La curva de mis labios coincidió con los suyos.
—Supongo que deberíamos estar agradecidos de que hayan mentido sobre el apoyo de los dioses a Solis en lugar de decir la verdad: que los dioses no tuvieron nada que ver con la guerra y están dormidos —señaló Naruto— Con sus mentiras, crearon la expectativa de que los dioses cambiaran sus alianzas.
Jugué con el anillo en mi dedo índice.
—Pero no fue mi idea. Fue… fue suya. Reconoció que las mentiras que contaban los Ascendidos acabarían siendo su perdición.
—Sasuke sí lo sabía —confirmó Kiba— Pero eso fue antes de que él o cualquiera de nosotros supiera que eras un dios. Fue tu idea revelar eso. Date crédito.
Se me calentó el cuello y me aclaré la garganta.
—¿Crees que te escucharán? ¿Que se lo dirán a otros?
—Creo que muchos lo harán —Ino miró a su hermano y luego volvió a mirarme a mí— Todos sabemos que contarles a los mortales lo que planeamos era un riesgo, uno que creíamos que valía la pena, incluso si los Ravarel se enteraban de nuestros planes.
Asentí con la cabeza.
—Dar a los mortales la oportunidad de abandonar la ciudad antes de que la tomemos para que no se vean atrapados en el medio vale la pena esta peligrosa jugada.
—De acuerdo —confirmó— Entonces, algunos no creyeron la parte de que eras un dios. Piensan que los malvados Atlánticos te manipularon de alguna manera —dijo ella, alcanzando la otra rebanada de tocino mientras Kiba se inclinaba y hacía lo mismo. Fue más rápido— Oye, eso es mío —Ella lo fulminó con la mirada— ¿Qué estás haciendo aquí?
—En realidad, el tocino es…—comenzó Naruto, y esta vez sí le di una patada en la pierna por debajo de la mesa.
Su cabeza se movió en mi dirección.
—Podemos compartir —Kiba partió el tocino en dos y le entregó la mitad a una Ino poco agradecida— Y estoy aquí porque te he echado mucho de menos.
—Lo que sea —murmuró Ino— En serio, ¿por qué estás aquí?
Kiba sonrió, sus ojos ambarinos eran cálidos mientras terminaba su mitad de la rebanada.
—Estoy aquí porque alguien ha entregado una misiva al Rise —anunció, limpiándose las manos en una servilleta— Es del duque y la duquesa Ravarel.
Cada parte de mí se tensó.
—¿Y recién ahora compartes esto?
—Tenías preguntas sobre su tiempo en Oak Ambler. Pensé en dejar que se respondieran —razonó— Además, Ino tenía hambre, y sé que es mejor no interponerse entre un lobo y la comida.
Ino se dirigió a Kiba, casi levantándose de la silla.
—¿En serio me estás echando la culpa de tu incapacidad para priorizar?
—Nunca haría algo así —Kiba sacó un trozo de pergamino doblado del bolsillo del pecho de su túnica mientras sonreía a Ino— Y nada de eso cambia el hecho de que te haya echado de menos.
Naruto puso los ojos en blanco. Ino abrió la boca y luego la cerró, volviéndose a sentar en su silla, y yo hice lo que probablemente no debía. Abrí mis sentidos. Lo que saboreé de Ino era picante y ahumado.
Atracción.
También había algo más dulce por debajo.
—Necesito vino —Empezó a inclinarse hacia delante, pero Kiba fue, una vez más, más rápido. Mientras me entregaba la misiva, cogió la botella de vino y le sirvió un trago.
—Gracias —dijo, tomando el vaso y tragando un impresionante bocado. Me miró— Entonces, ¿qué dice?
El fino trozo de pergamino doblado parecía pesar tanto como una espada. Miré a Naruto y, cuando asintió, lo abrí. Había una frase escrita en tinta roja, una respuesta que todos esperábamos pero que aún así fue un golpe:
No estamos de acuerdo con nada.
