Ni la historia ni los personajes me pertenecen.
Capítulo 4
SAKURA
—Corre, Saku —jadeó mamá— Corre. Quería que la dejara, pero no podía.
Corrí. Corrí hacia ella, con las lágrimas derramándose por mis mejillas.
—Mamá…
Las garras me atraparon el pelo, me arañaron la piel, quemándome a la vez que alcancé la tetera caliente. Grité, buscando a mamá, pero no pude verla entre la masa de monstruos.
Estaban por todas partes, con la piel opaca, gris y rota. Y luego estaba el hombre alto de negro. El que no tenía cara. Me retorcí, gritando…
El amigo de papá estaba en la puerta. Lo alcancé. Se suponía que debía ayudarnos, ayudar a mamá. Pero se quedó mirando al hombre de negro mientras se elevaba por encima de las criaturas que se retorcían y se alimentaban. El amigo de papá se sacudió, retrocediendo a trompicones, y su amargo horror me llenó la boca, ahogándome. Retrocedió, sacudiendo la cabeza y temblando. Nos estaba dejando…
Los dientes se hundieron en mi piel. Un dolor ardiente me atravesó el brazo y me iluminó la cara. Me derrumbé, tratando de quitármelos de encima. El rojo me inundó los ojos.
—No. No. No —grité, agitándome—. ¡Mamá! ¡Papá!
El fuego me atravesó el estómago, apoderándose de mis pulmones y de mi cuerpo. Entonces los monstruos caían, y yo no podía respirar. El dolor. El peso. Quería a mi mamá. La nada se deslizó sobre mis ojos, y me perdí por un momento. Una mano tocó mi mejilla, mi cuello. Parpadeé entre la sangre y las lágrimas.
El Oscuro estaba de pie sobre mí, su rostro no era más que sombras bajo la capa con capucha. No era su mano la que estaba en mi garganta, sino algo frío y afilado. No se movió. Esa mano temblaba. Temblaba mientras hablaba, pero sus palabras se desvanecían.
Oí a mamá decir con una voz que sonaba extraña y húmeda:
—¿Entiendes lo que significa? Por favor. Ella debe…
—Buenos dioses —roncó el hombre, y entonces me encontré flotando y a la deriva, rodeada por el aroma de las flores que a la Reina le gustaba tener en sus aposentos.
Qué poderosa florcita eres.
Qué amapola tan poderosa.
Cógela y mírala sangrar.
Ya no es…
ZzzzZzzzZ
Me desperté de un tirón, con los ojos muy abiertos mientras escudriñaba la cámara iluminada por la luna. Yo no estaba allí. No estaba en la posada. Estaba aquí. Mi corazón tardó en calmarse. Hacía varias noches que no tenía una pesadilla así. Otras me habían encontrado, en las que unas uñas puntiagudas pintadas del color de la sangre se clavaban en su piel, hiriéndolo.
Mi mejor amigo y amante.
Mi esposo y rey.
Mi Compañero del Corazón.
Aquellas pesadillas se habían unido a las antiguas, encontrándome si conseguía dormir más de unas pocas horas, lo que no era frecuente. Tenía un promedio de tres horas por noche.
Con la garganta seca, miré al techo, con cuidado de no alterar las gruesas mantas apiladas sobre el amplio saco de dormir. Había silencio. Odiaba estos momentos. El silencio. La nada de la noche. La espera en la que nada podía ocupar mis pensamientos lo suficiente como para impedirme pensar en su nombre, y mucho menos en lo que podía estar sucediéndole. De oírle rogar y suplicar, ofreciéndole cualquier cosa, incluso su reino, a ella.
Veintinueve días.
Un temblor me recorrió mientras luchaba contra la creciente marea de pánico y rabia.
Un movimiento junto a mi cadera me sacó de la rápida espiral de pensamientos. Una cabeza grande y peluda se alzó contra la luz de la luna. El lobo bostezó mientras estiraba sus largas y poderosas patas delanteras. Naruto tenía la costumbre de dormir cerca de mí en su forma de lobo, por lo que dormía muy poco. Le había dicho más de una vez que no era necesario, pero la última vez que le saqué el tema, me dijo:
—Aquí es donde elijo estar
—Y bueno, eso… eso casi me hizo llorar.
Eligió estar a mi lado porque era mi amigo. No por una obligación. No cometería el mismo error que tuve con Matsuri, dudando constantemente de la autenticidad de nuestra relación por cómo nos habían presentado.
También pensé que había elegido estar aquí, necesitando la cercanía, porque él también estaba sufriendo. Naruto lo conocía de toda la vida. Su amistad iba más allá del vínculo que una vez compartieron. Había amor entre ellos. Y mientras yo mantenía mis sentidos para mí cuando no había necesidad de leer las emociones de otro, Naruto se sentaba en silencio a veces, la tristeza brotaba de él y rompía mis escudos. Esa tristeza también provenía de la pérdida de Lyra. Había sentido algo más que cariño por la loba, aunque no hubieran tenido una relación seria. Se había preocupado por ella, y ahora se había ido, al igual que la loba Shion, a la que había amado y perdido por una rara enfermedad de desgaste.
La cabeza de Naruto se volvió hacia mí y parpadeó con sus ojos azules como el invierno.
—Lo siento —susurré.
Sentí un toque contra mi mente como un ligero roce de piel contra piel. Su huella me recordó al cedro, rico y amaderado.
Deberías estar durmiendo, dijo, sus palabras eran un susurro entre mis pensamientos.
—Lo sé —respondí, poniéndome de lado para mirarle.
Bajó la cabeza hacia la cama.
¿Otra pesadilla?
Asentí con la cabeza. Hubo una pausa y luego dijo:
Sabes, hay hierbas que pueden ayudarte a descansar. Te ayudan a encontrar el tipo de sueño en el que estas pesadillas no pueden alcanzarte.
—No, gracias.
Nunca me gustó la idea de tomar algo que me noqueara, dejándome potencialmente vulnerable. Además, ya estaba tomando una hierba similar a la que él había tomado como anticonceptivo. Había pensado que era prudente ver si había algo disponible ya que no podría tomar nada. Por suerte, Ino había sabido justo lo que necesitaba: una hierba similar a la que tomaba Sasuke, que se molía en polvo y podía mezclarse con cualquier bebida. Sabía a tierra, pero era mucho mejor soportar eso que la posibilidad de tener un hijo. Eso era lo último que necesitaba cualquiera de nosotros. Aunque de repente me imaginé a Naruto tejiendo pequeños jerseys y sonreí.
¿En qué estás pensando? Su curiosidad era fresca y alimonada.
No había manera de que compartiera eso.
—Nada.
Me miró como si no me creyera.
Necesitas descansar, Saku. Dios o no, te vas a agotar.
Me mordí un suspiro mientras me llevaba la suave manta a la barbilla, frotándola.
—¿Crees que esta manta está hecha de piel de lobo?
Las orejas de Naruto se aplanaron.
Fue un pobre intento de cambiar de tema.
—Creo que era una pregunta válida —repetí sus palabras anteriores.
Crees que todas las preguntas son válidas.
Hizo un resoplido que sonó muy mortal.
—¿No lo son? —Me puse de espaldas, dejé de frotarme la barbilla y solté la manta.
Naruto me dio un codazo en la mano. Era su forma de hacerme saber que estaba bien tocarlo en esta forma, una forma en que el lobo comunicaba silenciosamente su necesidad de afecto.
Bajé la mano y, como siempre, no dejaba de sorprenderme lo suave que era el pelaje de un lobo. Pasé mis dedos por el pelo entre sus orejas, pensando que Naruto probablemente creía que disfrutaba del tacto más que yo. Pero el tacto… el tacto era un regalo. Uno que a menudo se pasa por alto y se subestima.
Pasaron varios momentos largos de silencio.
—¿Tú… sueñas con él?
No lo hago. Naruto bajó su cabeza a mi cadera. Sus ojos se cerraron. Y no sé si eso es una bendición o no.
ZzzzZzzzZ
No había sido capaz de volver a dormirme como lo había hecho Naruto, pero esperé hasta que los débiles rastros de luz se colaron por la ventana y por el techo para abandonar la cama. Naruto siempre dormía más profundamente cuando salía el sol. No estaba segura de por qué, pero sabía que mi ausencia no lo despertaría durante al menos una o dos horas.
Acariciando silenciosamente el suelo de piedra, me aseguré la daga de lobo en el muslo y luego recogí la túnica azul con volantes que Naruto había encontrado en una de las otras habitaciones. Me la puse por encima del slip y las medias con las que había dormido. Olía a naftalina, pero estaba limpia y era lujosamente suave, hecha de algún tipo de cachemira. Me até la faja a la cintura y salí de la habitación sin preocuparme por los zapatos. Los gruesos calcetines eran más que suficientes, ya que no pensaba salir de la mansión tan temprano. La gente de Massene estaría moviéndose a esta hora, reuniéndose en una de las dos tiendas que se encontraban justo al otro lado de la pared interior de la mansión, consiguiendo pasteles horneados y café tostado antes de salir a trabajar sus cosechas. No quería perturbar el poco tiempo que tenían para hablar entre ellos, reparando su comunidad rota. La gente se estaba adaptando poco a poco a nuestra presencia, con los emblemas Atlánticos en los estandartes que se veían en los pasillos por los que pasaba y que colgaban sobre la subida. Todavía estaban nerviosos ante los soldados Atlánticos y a menudo miraban fijamente a los lobos, entre el terror y la curiosidad. Y cuando Kakashi alzó el vuelo…
Se desató el caos. Al menos los gritos y las carreras por sus vidas habían disminuido. Pero cuando me vieron, se congelaron antes de inclinarse o arrodillarse apresuradamente, con los ojos muy abiertos y llenos de las mismas emociones contradictorias que sintieron cuando el lobo se acercó.
Tenía la sensación de que Wren había metido a la gente de Massene en todo el asunto de mi divinidad, ya que no había forma de que alguien de Oak Ambler pudiera comunicar lo que se había susurrado a la gente de allí. Aunque no me molestó que lo hiciera, deseé que no lo hubiera hecho. La forma en que se quedaron mirando hizo que las cosas fueran un poco incómodas. La forma en que se inclinaban apresuradamente, como si esperaran un grave castigo por no hacerlo inmediatamente, me entristeció.
Recorriendo los vacíos y sinuosos pasillos de la planta principal, pasé por alto la sala de banquetes donde se escuchaba el murmullo de los soldados o de los lobos. Continué, pasando la solitaria cámara de recepción y dirigiéndome a las puertas cerradas del lado este de la mansión, que parecían ser la parte más antigua. Al abrirlas, entré en la fría y cavernosa cámara. El olor a humedad de los libros viejos y el polvo me recibió. Había tanto polvo que ni Naruto ni Ino podían estar mucho tiempo en la cámara sin sufrir un ataque de estornudos.
Me detuve y encendí la lámpara de gas que se encontraba sobre una mesa de té junto a un desgastado sofá del tono de un rico chocolate. La Mansión Cauldra era tan antigua como Massene, probablemente construida cuando la ciudad era un distrito de Pompay, al igual que los barrios aún existentes en Carsodonia. Tenía la sensación de que muchos de los tomos que había en las estanterías eran igual de antiguos. Sobre todo, porque tres o cuatro se habían deshecho cuando los abrí. Había que reconocer que era una cámara espeluznante, con sus pesados tapices que bloqueaban cualquier fuente de luz natural, los retratos descoloridos de quienes supuse que eran Ascendidos del pasado o quizás mortales que alguna vez habían llamado a Cauldra su hogar, y el conjunto de velas medio derretidas de diversas formas y colores. Pero empecé a pensar que lo que realmente mantenía alejados a los lobos y a los atlánticos era la sensación que había aquí.
La clara sensación de no estar solo, incluso cuando lo estabas.
La sentía ahora, mientras me dejaba llevar por las hileras de tomos y sus lomos polvorientos: la presión de unos dedos invisibles sobre mi nuca. Reprimí un escalofrío y saqué otro libro antiguo de la estantería mientras echaba un rápido vistazo a la cámara vacía. La sensación persistía, pero la ignoré mientras llevaba el libro al sofá y me sentaba. Sin embargo, prefería la posibilidad de que me acecharan los espíritus a estar en la cama con mis pensamientos errantes, preocupándome por él y por Matsuri, por si necesitaría alimentarme o no, y por si realmente podríamos ganar esta guerra sin dejar el reino peor de lo que estaba.
Abrí con cuidado el tomo. Por lo que pude ver, no había Atlánticos en la lista, aunque gran parte de la tinta se había desvanecido. Sin embargo, lo que pude leer de los párrafos que narraban las vidas de los que habían vivido aquí hace siglos era fascinante. Los nacimientos y las defunciones se habían anotado en dos columnas, agrupadas por apellidos. Junto con los anuncios de matrimonios, había meras discusiones sobre los límites de la propiedad, acusaciones de robo de ganado y delitos mucho más atroces, como agresiones y asesinatos. Se registran las ejecuciones. La forma de morir era casi siempre brutal, y se celebraban públicamente en lo que había sido una plaza del pueblo.
Una parte de mí se dio cuenta de que lo que me había atraído a mirar estos registros, olvidados durante mucho tiempo en los estantes inferiores de la biblioteca, era que me recordaban a cuando estaba en New Haven. Cuando todo lo que había estado aprendiendo me había resultado tan confuso. Pero… pero él había estado allí, vibrante y burlón mientras yo descubría las diferentes líneas de sangre Atlántico.
Con el pecho apretado, hojeé las páginas rígidas y amarillentas que describían un reino que había existido mucho antes de los Ascendidos. Mucho antes… Mis ojos se entrecerraron ante las palabras que tenía delante. ¿Qué…? Levantando el libro de mi regazo, inhalé demasiado polvo mientras leía el pasaje de nuevo y luego una vez más.
"La princesa Kayleigh, primera hija del Rey Saegar y la Reina Ginebra de Irelone, se unió a la Reina Ezmeria de Lasania y a su Consorte, Marisol, para celebrar el Rito y la Ascensión de los Elegidos, marcando el…"
El resto de la tinta estaba demasiado descolorida para que pudiera leerla, pero tres palabras prácticamente palpitaban en la desgastada página.
Rito. Ascensión. Elegidos.
Tres cosas que no habían existido antes de que los Ascendidos gobernaran Solis. Pero eso tenía que ser imposible. Había explicado que los Ascendidos habían creado el Rito como medio para aumentar su número y hacer ganado de los mortales. Excepto que no se alimentaban de todos los terceros hijos e hijas. Algunos portaban un rasgo desconocido, que Katsuyu había descubierto, que les permitía convertirse en esas cosas: un Renacido. Aun así, no tenía sentido que se mencionara un Rito en un tiempo tan lejano en el que los nombres de los reinos habían sido casi olvidados. Una época en la que no había Ascendidos. Mi mirada se dirigió a uno de los retratos descoloridos. ¿Una época posiblemente anterior a la creación del primer Atlántico a través de las pruebas de Compañeros de Corazón?
Dejando el libro a un lado, el dobladillo de la bata susurró sobre el suelo mientras me apresuraba a volver a las estanterías, buscando los registros más antiguos, los tomos que parecían estar a punto de desintegrarse. Tomando uno en mis manos, fui aún más cuidadosa mientras abría el libro y recorría las páginas, buscando cualquier mención del Rito, y las fechas. La encontré: un pasaje en el que quedaba suficiente tinta para distinguir una referencia a los Elegidos, pero me sentí aún más confusa. Porque al cotejar los nacimientos en el otro libro de cuentas, sólo los terceros hijos e hijas nacidos de la misma familia no tenían fechas de defunción; las fechas sólo estaban marcadas por el mes, el día y la edad. Estaba segura de que eso no se debía a la tinta descolorida.
—¿Cómo fue posible el Rito, en ese entonces? —pregunté a la cámara vacía.
La única respuesta era que el Rito había existido y luego había dejado de existir, olvidándose de algún modo cuando nació el primer Atlántico. Esa era la única explicación, ya que sabía que no podía haber mentido al respecto. Todos los atlánticos y lobos que había conocido creían que el Rito había comenzado con los Ascendidos. Mientras miraba el libro de contabilidad, me di cuenta de que estos registros podrían ser mucho, mucho más antiguos de lo que creía. Posiblemente se escribieron durante una época en la que los dioses estaban despiertos.
Mis labios se separaron.
—Estos libros de contabilidad tienen que ser…
—Más antiguos que el pecado y la mayoría de los parientes.
Me estremecí ante la voz áspera y mi mirada se dirigió a las puertas entreabiertas. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral al ver la figura encorvada envuelta en negro.
Era ella. La anciana. La viuda… que quizá ni siquiera sea viuda.
—Pero no tan antiguos como el primer mortal, nacido de la carne de un Primal y el fuego de un draken.
Me sobresalté de nuevo. ¿Era así como se había creado el primer mortal? La cabeza velada se inclinó hacia un lado.
—Veo que te he asustado.
Tragué saliva.
—Un poco. No te he oído entrar.
—Soy tan silenciosa como una pulga, así que la mayoría no me oye —dijo, arrastrando los pies hacia delante.
Me puse en tensión. Las largas mangas de su túnica le cubrían las manos y, al acercarse, distinguí el más mínimo indicio de piel pálida y arrugada bajo el velo de encaje.
—Extraña lectura para una hora en la que la mayoría está durmiendo.
Parpadeando, miré el libro de contabilidad.
—Supongo que sí —Volví a mirarla, sorprendida de que se hubiera acercado tan rápidamente— ¿Sabes exactamente cuántos años tienen estos libros de contabilidad?
—Más antiguos que el reino y que la mayoría de la sabiduría —respondió con esa voz quebradiza que me recordaba a las ramas secas.
La anciana se balanceó ligeramente y recordé mis modales. La mayoría no se sentaría ante una Reina a menos que se le diera permiso. Imaginé que los mortales se comportarían igual en presencia de un dios.
—¿Quieres sentarte? —pregunté.
—Si me siento, me da miedo admitirlo, es probable que no me vuelva a levantar.
A juzgar por la forma en que la túnica apenas se movía para mostrar si ella respiraba, yo también tenía miedo de eso.
—No sé tu nombre.
—Sé quién eres, con ese brillo en los ojos tan intenso como una estrella —respondió, e hice todo lo que estaba en mi mano para mantener la cara en blanco— Vessa es como me llamaron una vez.
¿Una vez? Resistí el impulso de alcanzarla y tocarla, para ver si realmente estaba hecha de carne y hueso. En su lugar, abrí mis sentidos a ella, y lo que sentí fue… extraño. Era turbio. Como si lo que sentía estuviera nublado de alguna manera. Pero había leves rastros de diversión azucarada, lo que también era extraño. Me pregunté si su edad hacía que su lectura fuera confusa. Tenía la sensación de que probablemente era la mortal más vieja que había conocido, incluso, es posible, existiera. Pero su edad significaba que debía haber visto mucho de lo que había ocurrido en Massene. Mucho de lo que habían hecho los Ascendidos.
—¿Qué hiciste aquí, Vessa?
El encaje frente a su cara se onduló suavemente, y percibí el aroma de algo vagamente familiar. Un aroma rancio que no pude ubicar del todo mientras ella decía:
—Serví —dijo— Todavía sirvo.
Al suponer que se refería a los Ascendidos, contuve la oleada de ira que me invadió. Los Reales eran todo lo que los mortales conocían. Y al haber vivido tanto tiempo bajo su dominio, el miedo a ser vista como desleal, como Descenter, sería difícil de superar.
Forcé una sonrisa.
—Ya no tienes que servir a los Ascendidos.
Vessa estaba increíblemente quieta.
—No les sirvo mientras espero.
—¿Entonces a quién sirves? —pregunté.
—¿A quién más que a la Verdadera Corona de los Reinos, niña tonta?
—No soy ni tonta ni niña —dije con frialdad, dejando el libro de contabilidad sobre la mesa de té, suponiendo que se refería a la Corona de Sangre.
Vessa hizo una temblorosa reverencia que temí que la hiciera caer.
—Mis disculpas, Alteza. He perdido todo el sentido de la timidez con la edad.
No dije nada durante un largo momento, dejando que el insulto se me escapara. Me habían llamado cosas mucho peores y me habían insultado más duramente.
—¿Cómo es que sirves a la Verdadera Corona, Vessa?
—Esperando.
Entre las respuestas demasiado cortas y las más largas y rimadas, estaba perdiendo rápidamente la paciencia.
—¿Qué es lo que esperas?
Se enderezó con movimientos cortos y bruscos.
—Al que fue Bendecido.
Me puse rígida.
—Uno nacido de una grave fechoría, de un gran y terrible poder Primal, con sangre llena de ceniza y hielo —Sus palabras agitaron todo su cuerpo, levantando los pequeños pelos de todo el mío— El Elegido que marcará el final, rehaciendo los reinos. El precursor de la muerte y la destrucción.
Aspiré con fuerza ante las palabras tan familiares de la profecía. Debía haberlas escuchado del Duque. Era la única explicación.
—Tú —El dobladillo del velo de encaje se agitó— Te estoy esperando. Esperando la muerte
Unos dedos helados me presionaron la nuca una vez más, como si un espíritu me hubiera tocado allí. La anciana se precipitó hacia delante, con su túnica negra agitándose como las alas de un cuervo, mientras un brazo salía de sus vastos pliegues. Un destello de plata brilló en la luz de la lámpara. Me quedé bloqueada durante un breve segundo mientras me invadía un potente y agudo shock. Me recuperé y la bata se agitó alrededor de mis piernas mientras me ponía en pie. Atrapé su muñeca, mi dedo se hundió en la pesada tela y rodeó el brazo delgado y huesudo.
—¿Hablas en serio? —exclamé, todavía en estado de shock, mientras me alejaba de un empujón.
Vessa retrocedió tropezando con la mesa de té. Cayó con fuerza, y su cabeza se inclinó hacia delante. El velo resbaló y cayó al suelo. El pelo blanco y ralo se desparramaba en mechones a lo largo de un cuero cabelludo arrugado.
—¿Acabas de intentar apuñalarme? —Incrédula, la miré fijamente, con el corazón latiendo fuertemente— ¿Cuándo sabes lo que soy?
—Sé lo que eres.
Puso una mano pálida y esquelética en el suelo y levantó la cabeza.
Dioses, era realmente vieja. Su rostro era casi nada más que piel y cráneo, sus mejillas y ojos hundidos, su carne fuertemente delineada, arrugada y de un espantoso blanco grisáceo. Los labios eran una línea delgada y sin sangre, que se extendía a través de los dientes manchados, y sus ojos… Eran de un blanco lechoso. Di un paso atrás involuntario. ¿Cómo podía verme? Pero seguía sujetando la delgada daga, y eso era bastante impresionante teniendo en cuenta su extrema y avanzada edad.
—Heraldo —cantó suavemente.
—Deberías quedarte agachada —le advertí, esperando realmente que me escuchara.
Era evidente que algo le ocurría, tal vez por haber escuchado esa maldita profecía y por el miedo que le infundía. O, este comportamiento podría ser un subproducto de su edad. Probablemente ambas cosas. En cualquier caso, no quería hacer daño a una anciana.
Vessa se puso de pie.
—Oh, vamos —murmuré. Esta vez se abalanzó sobre mí, más rápido de lo que esperaba. Dioses, el hecho de que se haya levantado fue, una vez más, impresionante. La esquivé fácilmente. Esta vez, agarré sus dos brazos con tanto cuidado como pude. Tratando de no pensar en lo frágiles que se sentían sus huesos, la empujé hacia abajo, esta vez sobre el sofá— Suelta la daga —dije.
—Heraldo.
—Ahora.
—¡Heraldo! —gritó Vessa.
—Maldita sea.
Presioné ligeramente los huesos de su muñeca, haciendo una mueca de dolor mientras ella jadeaba. Sus dedos se abrieron, y la daga cayó al suelo con un ruido sordo. Empezó a empujar hacia arriba.
—Ni siquiera lo pienses.
—¿Acaso quiero saber lo que está sucediendo aquí? —retumbó la voz de Naruto desde las puertas.
—Nada —Lo miré. Claramente, acababa de levantarse. Sólo llevaba pantalones— Excepto que acaba de intentar apuñalarme.
Cada línea del cuerpo de Naruto se tensó.
—Eso no parece nada.
—¡Heraldo! —gritó Vessa, y Naruto parpadeó— ¡Heraldo!
—Y por si no lo sabes, ella cree que soy el Heraldo —Miré a la anciana, con medio miedo de dejarla ir— No importa lo que hayas oído o te hayan dicho, yo no soy eso.
—Naciste en el sudario de los Primals —gritó ella, y fue fuerte— Bendecida con sangre llena de ceniza y hielo. Elegida.
—No creo que te haya oído —replicó Naruto con sequedad.
Le lancé una mirada fulminante.
—¿Quieres ayudar, o simplemente quieres quedarte ahí y ver cómo me grita una anciana?
—¿Hay una tercera opción?
Mis ojos se entrecerraron.
—¡Heraldo! —gritó Vessa— ¡Heraldo de la Muerte y la Destrucción!
Naruto se retorció en la cintura.
—¡Neji! Necesito tu ayuda.
—Podrías venir a buscarla —dije— No necesitabas llamarlo.
—Diablos, no. No voy a acercarme a ella. Es una laruea.
—¿Una qué?
—Un espíritu.
—Tienes que estar bromeando —murmuré mientras Vessa seguía luchando— ¿Te parece un fantasma incorpóreo?
Neji entró, sus pasos se ralentizaron y sus cejas se alzaron mientras Vessa seguía gritando. Kiba estaba justo detrás de él, con la cabeza inclinada hacia un lado.
—Oh, hola —dijo— Es la viuda.
—Se llama Vessa, y acaba de intentar apuñalarme —dije— Dos veces.
—No esperaba eso —murmuró Neji.
—No quiero hacerle daño —dije— Así que, sería genial si ustedes dos pudieran llevarla a un lugar seguro.
—¿Un lugar seguro? —preguntó Kiba mientras él y Neji se acercaban, hablando en voz alta para que se les oyera por encima de los gritos de la mujer— Acabas de decir que intentó apuñalarte.
—¿Ves lo mayor que es? —Me incliné hacia atrás mientras salía saliva de la boca de la mujer mientras seguía chillando— Hay que ponerla en un lugar donde no pueda hacerse daño a sí misma ni a los demás.
—¿Como una celda? —sugirió Naruto mientras los dos Atlánticos conseguían desenredarnos— ¿O una tumba?
Ignoré eso mientras me inclinaba, recogiendo la daga.
—Colócala en una alcoba que se cierre desde el exterior hasta que puedas averiguar cuál de las habitaciones es la suya.
—Lo haré —dijo Neji, guiando a la mujer, que ahora se lamentaba, desde la biblioteca.
—¿Crees que hay algún bozal extra por ahí? —preguntó Kiba mientras Naruto daba un paso atrás, dándoles un amplio margen.
Me giré.
—No te atrevas a ponerle un bozal —No hubo respuesta, así que me giré hacia Naruto— No lo harían, ¿verdad?
Se acercó, su mirada me recorrió.
—Debería estar en una celda.
—Es demasiado mayor para eso.
—Y tú no deberías estar vagando por ahí. Obviamente.
Arrojé la daga sobre la mesa.
—Puedo cuidarme sola, Naruto —Me pasé la mano por el hombro, echando la trenza hacia atrás— Debe de haber oído al Duque hablar de la profecía, y eso la ha trastornado.
—Nadie está cuestionando tu capacidad para manejarte, pero no se sabe cuántos más han oído hablar de la profecía —Tal vez por eso la gente parecía tan asustada a mi alrededor— Por eso deberías tener a los Guardias de la Corona contigo.
—Le dije a TenTen, y a todos los que lo sugirieron, que no quiero que un guardia me siga. Me recuerda… —me interrumpí, tensando. Me recordaba demasiado a Yamato. A Kankuro. A él— Me recuerda a cuando era la Doncella —mentí.
—Puedo entenderlo —Naruto se detuvo a mi lado, tan cerca que su pecho rozó mi brazo al agachar la cabeza— ¿Pero enviarla a una alcoba? Eres una Reina, y esa mujer acaba de intentar apuñalarte. ¿Sabes lo que la mayoría de las Reinas harían en respuesta?
—Esperaría que la mayoría hiciera lo mismo que yo: reconocer que ella se perjudica más a sí misma que a los demás —repliqué.
Su mirada se endureció.
—Al menos deberías exiliarla.
—Si hiciera eso, sería una sentencia de muerte —Me dejé caer en el sofá, sorprendida de que no se derrumbara bajo mis pies— Ya has visto la edad que tiene. Dudo que sea un problema por mucho tiempo. Déjala en paz, Naruto. No te sentirías así si hubiera ido detrás de otra persona.
No reconoció que tenía razón, lo cual era molesto.
—¿Es una orden?
Puse los ojos en blanco.
—Sí.
—Como tu Asesor…
—Dirás: 'Vaya, qué reina tan amable tiene nuestro pueblo'.
—Eres amable. Demasiado amable
Sacudiendo la cabeza, miré los discos sobre la mesa de té mientras apartaba los pensamientos sobre la anciana.
—¿Sabes cómo se creó el primer mortal?
—Esa es una pregunta aleatoria e inesperada —Se cruzó de brazos, pero no se sentó— El primer mortal fue creado a partir de la carne…
—¿De un Primal y el fuego de un draken? —terminé por él, sorprendida de que la viuda hubiera dicho la verdad.
Naruto frunció el ceño.
—Si sabes la respuesta, ¿por qué lo preguntas?
—No lo sabía hasta ahora —No se me pasó por alto que me llamaban la Reina de Carne y el Fuego, pero mi cerebro ya estaba demasiado lleno de cosas confusas para considerar cómo o si esos dos elementos estaban relacionados— ¿Sabías que el Rito existía antes de la Ascensión?
—No existía.
—Sí existía —dije, y luego le mostré los libros de contabilidad.
La sorpresa de Naruto fue como un chapuzón de agua fría mientras se pasaba una mano por la cabeza. El pelo allí estaba creciendo.
—Supongo que es posible que los dioses tuvieran algún tipo de Rito y que los Ascendidos lo copiaran.
Lo pensé.
—Madara lo habría sabido. Podría habérselo dicho a Katsuyu. Pero, ¿se detuvo porque los dioses se fueron a dormir?
—Esa sería una razón plausible —Se cruzó de brazos, echando una mirada no muy discreta a la Cámara.
—Tiene que estar relacionado: el por qué los dioses se llevaron a los terceros hijos e hijas —dije, mirando los libros de contabilidad— Y cómo pueden crearlos en Renacidos.
