Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Sinopsis

De la desesperación de las coronas de oro…

Sasuke Uchiha sabe muy bien que muy pocos son tan astutos o viciosos como la Reina de Sangre, pero nadie, ni siquiera él, podría haberse preparado para las asombrosas revelaciones. La magnitud de lo que ha hecho la Reina de Sangre es casi impensable.

Y nacido de carne mortal…

Nada impedirá que Saku libere a su Rey y destruya todo lo que representa la Corona de Sangre. Con la fuerza de los guardias de Primal of Life detrás de ella y el apoyo de los lobos, Saku debe convencer a los generales de Atlantian para que hagan la guerra a su manera, porque esta vez no puede haber retirada. No si tiene alguna esperanza de construir un futuro donde ambos reinos puedan residir en paz.

Un gran poder primario surge…

Juntos, Saku y Sasuke deben adoptar tradiciones antiguas y nuevas para salvaguardar a aquellos a quienes aprecian, para proteger a aquellos que no pueden defenderse. Pero la guerra es sólo el comienzo. Antiguos poderes primarios ya se han despertado, revelando el horror de lo que comenzó hace eones. Para poner fin a lo que ha comenzado la Reina de Sangre, Saku podría tener que convertirse en lo que se ha profetizado que será, lo que más teme.

Como el Heraldo de la Muerte y la Destrucción.

Capítulo 1

SASUKE

El clic y el arrastre de las garras se acercaron cuando la débil llama sobre la vela solitaria chisporroteó y luego se apagó, dejando la celda en la oscuridad. Una masa más espesa de sombras apareció en el arco abierto: una forma deforme sobre sus manos y rodillas se detuvo, olfateando tan fuerte como un maldito barrat, oliendo sangre.

Mi sangre.

La suave banda de piedra de sombra se apretó alrededor de mi garganta y tobillos mientras me movía, preparándome. La maldita piedra era irrompible, pero era muy útil.

Un gemido grave vino de la criatura.

—Hijo de… —La criatura salió disparada del arco, corriendo hacia adelante, su gemido agudo se convirtió en un chillido ensordecedor—… Puta.

Esperé hasta que su hedor a descomposición me alcanzó y luego presioné mi espalda contra la pared, levantando mis piernas. La longitud de la cadena entre mis tobillos era de solo medio pie, y los grilletes no cedían ni una pulgada, pero era suficiente. Colocando mis pies descalzos en los hombros de la criatura, obtuve una buena y muy desafortunada mirada a la cosa mientras su mal aliento me golpeaba en la cara.

Hombre, el Craven no era nuevo. Manchas de carne gris se adherían a su cráneo lampiño, y la mitad de su nariz había desaparecido. Un pómulo entero quedó expuesto, los ojos ardían como brasas. Labios desgarrados y destrozados.

El Craven giró la cabeza hacia abajo, hundiendo sus colmillos en mi pantorrilla. Sus dientes atravesaron los pantalones y se clavaron en carne y músculos. El aire siseó entre mis dientes apretados mientras un dolor de fuego ardía en mi pierna. Lo valía. El dolor valía la pena. Pasaría una eternidad tomando estos bocados si eso significara que ella estaba a salvo. Que no era ella en esta celda. Que ella no era la que sufría.

Sacudiendo al Craven para liberarlo, arrastré la cadena corta sobre el cuello de la cosa mientras cruzaba mis pies. Me retorcí por la cintura, tirando de la cadena de hueso desafilada con fuerza a través de su garganta, poniendo fin a los gritos del Craven. El grillete se apretó contra mi garganta mientras seguía girando, cortándome el aire mientras la cadena se clavaba en el cuello del Craven. Sus brazos se agitaron en el suelo mientras movía mis piernas en la dirección opuesta, rompiendo la columna vertebral de la criatura. El espasmo se convirtió en una especie de sacudida cuando lo puse al alcance de mis manos atadas. La cadena entre mis muñecas, que conectaba con el grillete de mi garganta, era mucho más corta, pero lo suficientemente larga. Agarré la barbilla fría y húmeda del Craven y bajé la cabeza con fuerza, golpeándola contra el suelo de piedra junto a mis rodillas. La carne cedió, rociando sangre podrida sobre mi estómago y mi pecho. El hueso se abrió con un crujido que sonaba húmedo. El Craven quedó flácido. Sabía que no se quedaría abajo, pero me dio algo de tiempo.

Con los pulmones ardiendo, desenrollé la cadena y pateé a la criatura lejos de mí. Aterrizó junto al arco en un lío enredado de extremidades mientras relajaba mis músculos. La banda alrededor de mi cuello tardó en aflojarse, lo que finalmente permitió que entrara aire en mis pulmones ardientes. Me quedé mirando el cuerpo del Craven. En cualquier otro momento, habría pateado al bastardo al pasillo como de costumbre, pero me estaba debilitando. Estaba perdiendo demasiada sangre… Todavía.

No era buena señal.

Respirando pesadamente, miré hacia abajo. Justo debajo de las bandas de piedra de sombra, rodajas poco profundas recorrieron el interior de mis brazos, más allá de los codos y sobre las venas. Los conté. De nuevo. Sólo para estar seguro. Trece. Habían pasado trece días desde la primera vez que las Handmaidens invadieron esta celda, vestidas de negro y tan silenciosas como una tumba. Venían una vez al día para cortarme la carne, succionando mi sangre como si fuera un maldito barril de buen vino.

Una sonrisa tensa y salvaje torció mi boca. Me las había arreglado para eliminar a tres de ellas al principio. Les arranque la garganta cuando se acercaron demasiado, por eso habían acortado la cadena entre mis muñecas. Sin embargo, solo una de ellas permaneció muerta. Las malditas gargantas de las otras dos se habían cosido a sí mismas en cuestión de minutos, impresionante y también exasperante de presenciar. Sin embargo, aprendí algo valioso. No todas las Handmaidens de la Reina de Sangre eran Renacidos.

No estaba seguro de cómo podría usar esa información todavía, pero supuse que estaban usando mi sangre para hacer Rens increíbles. O usándola como postre para los afortunados.

Incliné la cabeza contra la pared y traté de no respirar demasiado profundamente. Si el hedor del Craven muerto no me ahogaba, la maldita piedra de sombra alrededor de mi garganta lo haría. Cerré mis ojos. Habían pasado más días antes de que las Handmaidens aparecieran por primera vez. ¿Cuántos? No estaba exactamente seguro. ¿Dos días? ¿Una semana? ¿O…?

Me detuve allí.

Cállate de una puta vez.

No podría ir por ese camino. Yo no lo haría. Lo había hecho la última vez, tratando de medir los días y las semanas hasta que llegó un punto en el que el tiempo simplemente dejó de moverse. Las horas se convirtieron en días. Las semanas se convirtieron en años. Y mi mente se volvió tan podrida como la sangre que manaba de la cabeza arruinada del Craven. Pero las cosas eran diferentes aquí y ahora. La celda era más grande, sin entrada con rejas. No es que tuviera que haber uno con la piedra de sombra y las cadenas. Eran una mezcla de hierro y hueso de deidad, conectados a un gancho en la pared y luego a un sistema de poleas para alargarlos o acortarlos. Podía sentarme y moverme un poco, pero eso era todo. Sin embargo, la celda no tenía ventanas como antes, y el olor húmedo y mohoso me dijo que una vez más me mantenían bajo tierra. Los Craven que deambulaban libremente también eran una nueva incorporación.

Mis ojos se abrieron en finas rendijas. El cabrón junto al arco tenía que ser el sexto o el séptimo que había entrado en la celda, atraído por el olor a sangre. Su aparición me hizo pensar que había un gran problema Craven en la superficie. Había oído hablar de los ataques de Craven dentro del Rise que rodea a Carsodonia antes. Algo de lo que la Corona de Sangre culpaba a Atlantia y a los dioses enojados. Siempre había asumido que se debía a que un Ascendido se volvía codicioso y dejaba a los mortales de los que se habían alimentado para convertirse. Ahora, estaba empezando a pensar que posiblemente los Craven estaban siendo retenidos aquí. Dondequiera que fuera aquí. Y si ese fuera el caso, y ellos pudieran salir y llegar a la superficie, yo también podría hacerlo.

Si tan solo pudiera hacer que estas malditas cadenas se aflojaran. Había pasado una cantidad de tiempo impía tirando del anzuelo. En todos esos intentos, es posible que se haya deslizado media pulgada de la pared, si acaso. Pero eso no fue lo único diferente en esta época. Aparte de los Craven, solo había visto a las Handmaidens. No sabía qué pensar sobre eso. Pensé que sería como la última vez. Visitas demasiado frecuentes de la Corona de Sangre y sus compinches, donde pasaban el tiempo burlándose e infligiendo dolor, alimentándose y haciendo lo que quisieran.

Por supuesto, mi última vuelta con esta mierda de cautiverio no había comenzado de esa manera. La Reina de Sangre había intentado abrirme los ojos primero, convencerme de que me pusiera a su lado. Volviéndome contra mi familia y mi reino. Cuando eso no funcionó, la verdadera diversión comenzó… ¿Era eso lo que le había pasado a Itachi? ¿Se negó a seguir el juego, así que lo rompieron como habían estado tan cerca de hacer conmigo?

Tragué secamente. No lo sabía. Tampoco había visto a mi hermano, pero debieron haberle hecho algo. Lo habían tenido por mucho más tiempo, y sabía de lo que eran capaces. Sabía cómo era la desesperación y la desesperanza. Lo que se sentía al respirar y saborear el conocimiento de que no tenías control. Sin sentido de sí mismo. Incluso si nunca le pusieron la mano encima, ser mantenido así, cautivo y en su mayoría aislado, preso de la mente después de un tiempo. Y un tiempo fue un lapso de tiempo más corto de lo que uno podría creer. Te hacía pensar cosas. Creer cosas.

Levantando mi pierna palpitante lo más que pude, miré mis manos descansando en mi regazo. En la oscuridad, casi no podía ver el brillo del remolino dorado en mi palma izquierda.

Saku.

Cerré los dedos sobre la marca, apretando mi mano con fuerza como si de alguna manera pudiera evocar cualquier cosa menos el sonido de sus gritos. Borrar la imagen de su hermoso rostro contorsionado por el dolor. No quiero ver eso. Quería verla como había estado en el barco, con la cara enrojecida y esos impresionantes ojos verdes con su tenue brillo plateado detrás de las pupilas, ansiosa y deseosa. Quería recuerdos de las mejillas rosadas por la lujuria o la molestia, esto último generalmente ocurría cuando ella estaba en silencio, o en voz muy alta, debatiendo si apuñalarme se consideraría inapropiado. Quería ver sus exuberantes labios entreabiertos y su piel brillando mientras tocaba mi carne y me sanaba de formas que nunca sabría o entendería. Mis ojos se cerraron una vez más. Y maldita sea, todo lo que vi fue sangre saliendo de sus oídos, su nariz, mientras su cuerpo se retorcía en mis brazos.

Dioses, iba a hacer pedazos a esa perra de Reina cuando me liberara.

Y lo haría.

De una forma u otra, me liberaría y me aseguraría de que sintiera todo lo que le había infligido a Saku. Duplicado.

Mis ojos se abrieron de golpe ante el débil sonido de pasos. Los músculos de mi cuello se tensaron mientras lentamente estiraba mi pierna. Esto no era normal. Solo podrían haber pasado unas pocas horas desde la última vez que las Handmaidens habían hecho todo el asunto del derramamiento de sangre. A menos que ya estuviera empezando a perder la noción del tiempo.

Una inestabilidad se elevó en mi pecho mientras me concentraba en el sonido de las pisadas. Había muchas, pero una era más pesada. Botas. Mi mandíbula se cerró cuando levanté mi mirada hacia la entrada. Una Handmaiden entró primero, casi mezclándose con la oscuridad. No dijo nada mientras sus faldas se deslizaban junto al Craven caído. Con un golpe de acero contra el pedernal, una llama prendió la mecha de la vela en la pared, donde la otra se había quemado. Cuatro Handmaidens más entraron cuando la primera encendió varias velas más, las facciones de las mujeres oscurecidas detrás de pintura negra alada.

Me preguntaba qué hacían cada vez que las veía. ¿Qué diablos pasaba con la pintura facial? Había preguntado una docena de veces. Nunca obtuve una respuesta. Se pararon a ambos lados del arco, unidos por el primero, y supe en mis entrañas quién venía. Mi mirada se fijó en la abertura entre ellas. Me llegó el aroma de rosa y vainilla. La rabia, caliente e interminable, se vertió en mi pecho.

Luego entró, apareciendo como todo lo contrario de sus Handmaidens.

Blanco. El monstruo llevaba un vestido ceñido que era de un blanco prístino, casi transparente y dejaba muy poco a la imaginación. El disgusto curvó mi labio. Aparte del cabello castaño rojizo que llegaba a una cintura estrecha y ceñida, no se parecía en nada a Saku… Al menos, eso es lo que me repetía. Que no había indicio de familiaridad en el conjunto de sus rasgos: la forma de sus ojos, la línea recta de su nariz perforada por un rubí o la boca llena y expresiva.

No importaba, joder. Saku no se parecía en nada a ella.

La Reina de Sangre.

Kaguya.

Katsuyu.

Mejor conocida como: Una-Perra-Que-Pronto-Estará-Muerta.

Ella se acercó y yo todavía no tenía idea de cómo no me había dado cuenta de que ella no había Ascendido. Esos ojos eran oscuros y sin fondo, pero no tan opacos como los de un vampiro. Su toque… demonios, se había mezclado con los demás a lo largo de los años. Pero, aunque había estado frío, no había estado helado y sin sangre. Por otra parte, ¿por qué yo o cualquier otra persona alguna vez consideraría la posibilidad de que ella fuera algo diferente a lo que afirmaba?

Cualquiera menos mis padres.

Debían haber sabido la verdad sobre la Reina de Sangre, sobre quién era ella en realidad. Y no nos lo habían dicho. No nos había advertido.

La ira mordaz y punzante lo carcomía. Es posible que el conocimiento no haya cambiado este resultado, pero habría afectado todos los aspectos de cómo abordamos el trato con ella. Dioses, habríamos estado mejor preparados, sabiendo que la venganza centenaria impulsó el tipo especial de locura de la Reina de Sangre. Nos habría dado una pausa. Nos habríamos dado cuenta de que ella era realmente capaz de cualquier cosa. Pero no se podía hacer nada al respecto en este momento, no cuando me tenían encadenado a una maldita pared y Saku estaba ahí afuera, lidiando con el hecho de que esta mujer era su madre.

Ella tiene a Naruto, me recordé. Ella no está sola.

La falsa Reina tampoco estaba sola. Un hombre alto entró detrás de ella, luciendo como una vela encendida andante. Era un hijo de puta dorado, desde el cabello hasta la pintura facial alada en su rostro. Sus ojos eran de un azul tan pálido que parecían casi lixiviados de todo color. Ojos como algunas de las Handmaidens. Otro Ren, lo apuesto. Pero una de las Handmaidens cuya garganta no se había quedado abierta tenía los ojos marrones. No todos los Ren tenían el iris claro.

Se demoró junto a la entrada, sus armas no tan ocultas como las de las Handmaidens. Vi una daga negra atada a través de su pecho y dos espadas aseguradas a su espalda, los mangos curvos visibles por encima de sus caderas. Que se joda. Mi atención se centró en la Reina de Sangre. La luz de las velas brillaba en las agujas de diamantes de la corona de rubí cuando Katsuyu miró hacía el Craven.

—No sé si te das cuenta de esto o no —dije casualmente— pero tienes un problema de plagas.

Una sola ceja oscura se elevó cuando chasqueó dos veces sus dedos pintados de rojo. Dos Handmaidens se movieron como una unidad, recogiendo lo que quedaba del Craven. Sacaron a la criatura mientras la mirada de Katsuyu se posó en mí.

—Te ves como una mierda.

—Sí, pero la puedo limpiar. ¿Tú? —Sonreí, notando la tensión en la piel alrededor de su boca— No puedes eliminar ese hedor o alimentarlo. Esa mierda está dentro de ti.

La risa de Katsuyu sonaba como el tintineo de un cristal, me irritaba cada uno de mis nervios.

—Oh, mi querido Sasuke, olvidé lo encantador que podrías ser. No es de extrañar que mi hija parezca estar tan enamorada de ti.

—No la llames así —gruñí.

Ambas cejas se levantaron mientras jugaba con un anillo en su dedo índice. Una banda dorada con un diamante rosa. Ese oro era lustroso, brillando incluso en la penumbra, brillando de una manera que solo el oro atlántico podía hacerlo.

—Por favor, no me digas que dudas de que yo sea su madre. Sé que no soy un paradigma de honestidad, pero no dije nada más que la verdad cuando se trataba de ella.

—Me importa un carajo si la llevaste en tu útero durante nueve meses y la cargaste con tus propias manos —Mis manos se cerraron en puños— No eres nada para ella.

Katsuyu se quedó extrañamente quieta y silenciosa. Pasaron los segundos y luego dijo:

—Yo era una madre para ella. Ella no lo recordaría, ya que entonces era solo un bebé pequeño, perfecto y encantador en todos los sentidos. Dormí y me desperté con ella a mi lado todos los días hasta que supe que ya no podía correr ese riesgo —Los bordes de su vestido se arrastraron a través del charco de sangre Craven cuando dio un paso adelante— Y yo era una madre para ella cuando pensaba que era solo su reina, atendiendo sus heridas cuando estaba tan gravemente herida. Hubiera dado cualquier cosa por evitarlo —Su voz se debilitó y casi podía creer que decía la verdad— Habría hecho cualquier cosa para evitar que experimentara ni un segundo de dolor. De tener un recordatorio de esa pesadilla cada vez que se miraba a sí misma.

—Cuando se mira a sí misma, no ve nada más que belleza y valentía —espeté.

Levantó la barbilla.

—¿Realmente crees eso?

—Sé eso.

—Cuando era niña, solía llorar cuando veía su reflejo —me dijo, y mi pecho se estremeció— A menudo me rogaba que la arreglara.

—Ella no necesita que la arreglen —dije furioso, odiando, absolutamente aborreciendo, que Saku alguna vez se hubiera sentido de esa manera, incluso cuando era niña.

Katsuyu se quedó callada por un momento.

—Aun así, habría hecho cualquier cosa para evitar lo que le pasó a ella.

—¿Y crees que no jugaste ningún papel en eso? —la desafié.

—No fui yo quien abandonó la seguridad de la capital y Wayfair. No fui yo quien se la robó —Su mandíbula se apretó, sobresaliendo de una maldita manera familiar— Si Kurenai no me hubiera traicionado, no la hubiera traicionado a ella, Sakura nunca habría conocido ese tipo de dolor.

La incredulidad luchó con el disgusto.

—¿Y aun así no la traicionaste enviándola a Masadonia? Al duque Teerman, el que…

—No.

Ella se puso rígida una vez más. ¿Ella no quería escuchar esto? Mala suerte.

—Teerman abusó de ella de manera rutinaria. Dejó que otros hicieran lo mismo. Hizo un gran deporte con eso.

Katsuyu se estremeció. Ella realmente se estremeció.

Mis labios se despegaron sobre mis colmillos.

—Es tu responsabilidad. No puedes culpar a nadie más por eso y liberarte de la culpa. Cada vez que él la tocaba, que él la lastimaba. Es tu responsabilidad.

Respiró hondo y se enderezó.

—No lo sabía. Si lo hubiera hecho, le habría abierto el estómago y le habría dado de comer sus propias entrañas hasta que se atragantara con ellas.

Ahora eso, no lo dudé. Porque la había visto hacérselo a un mortal antes.

Sus labios fuertemente sellados temblaron mientras me miraba.

—Tú lo mataste.

Una salvaje oleada de satisfacción me golpeó.

—Sí, lo hice.

—¿Hiciste que le doliera?

—¿Tú qué crees?

—Lo hiciste —Se dio la vuelta y se dirigió hacia la pared mientras las dos Handmaidens regresaban, ocupando silenciosamente sus puestos junto a la puerta— Bien.

Me dejó una risa seca.

—Y te haré lo mismo.

Ella me envió una pequeña sonrisa por encima del hombro.

—Siempre me ha impresionado tu resistencia, Sasuke. Me imagino que lo sacaste de tu madre.

El ácido se acumuló en mi boca.

—Lo sabrías, ¿no?

—Solo para que lo sepas… —dijo ella encogiéndose de hombros. Pasó un momento antes de que continuara— No odié a tu madre al principio. Ella amaba a Madara, pero él me amaba a mí. No la envidiaba. La compadecí.

—Estoy seguro de que se alegrará de escuchar eso.

—Dudoso —murmuró, enderezando una vela que se había inclinado. Sus dedos se deslizaron a través de la llama, provocando que se ondulara salvajemente— Sin embargo, ahora la odio.

No podría importarme menos.

—Con cada fibra de mi ser —El humo surgió de la llama que había tocado, volviéndose de un negro oscuro y espeso que rozó la piedra húmeda, manchándola.

Eso no era ni remotamente normal.

—¿Qué diablos eres?

—No soy más que un mito. Una advertencia contada una vez a los niños de Atlantia para asegurarse de que no robaran lo que no se merecían —dijo, mirándome por encima del hombro.

—¿Eres una lamaea?

Katsuyu se rio.

—Linda respuesta, pero pensé que eras más inteligente que eso —Se acercó a otra vela y la enderezó también— Puede que yo no sea un dios según tus estándares y creencias, pero no soy menos poderoso que uno. Entonces, ¿cómo no soy solo eso? ¿Un Dios?

Algo tiró de mis recuerdos, algo que estaba seguro de que el padre de Naruto había dicho una vez cuando éramos más jóvenes. Cuando la Loba que amaba Naruto estaba muriendo, y había rezado a los dioses que sabía que estaban durmiendo para salvarla. Cuando le rezaba a cualquier cosa que pudiera estar escuchando. Minato le había advertido que… algo que no era un dios podría responder.

Que un falso dios podría responder.

—Deimos —susurré con voz ronca, mis ojos se agrandaron— Eres un deimos. Un falso dios.

Un lado de los labios de Katsuyu se curvó, pero fue el Ren dorado quien habló:

—Bueno, aparentemente, es bastante inteligente.

—A veces —dijo ella encogiéndose de hombros.

Santa mierda. Creía que los deimos eran tanto un mito como los lamaea.

—¿Es eso lo que siempre has sido? ¿Una pobre imitación de lo real, empeñada en destruir la vida de los desesperados?

—Esa es una suposición bastante ofensiva. Pero no. Un deimos no nace, sino que se hace cuando un dios comete el acto prohibido de Ascender a un mortal que no fue Elegido.

No tenía idea de lo que quería decir con un mortal que era Elegido, y no tuve la oportunidad de cuestionar eso porque ella preguntó:

—¿Qué sabes sobre Madara?

Por el rabillo del ojo, vi inclinar la cabeza del Ren dorado.

—¿Dónde está mi hermano? —exigí en su lugar.

—Alrededor —Katsuyu me miró y juntó las manos. Estaban libres de joyas a excepción del anillo atlántico.

—Quiero verlo.

Apareció una leve sonrisa.

—No creo que sea prudente.

—¿Por qué?

Ella avanzó poco a poco hacia mí.

—No te lo has ganado, Sasuke.

El ácido se esparció, golpeando mis venas.

—Odio decepcionarte, pero no volveremos a jugar ese juego.

Katsuyu hizo un puchero.

—Pero me encantó ese juego. Itachi también. Es cierto que él era mucho mejor que tú en eso.

La furia golpeó cada centímetro de mi cuerpo. Me lancé del suelo mientras se escuchaba la rabia. No llegué muy lejos. Las ataduras en mi garganta tiraron de mi cabeza hacia atrás cuando los grilletes en mis tobillos y muñecas me sujetaron, tirando de mí contra la pared. Las Handmaidens dieron un paso adelante.

Katsuyu levantó una mano, indicándoles que se devolvieran.

—¿Eso te hizo sentir mejor?

—¿Por qué no te acercas? —gruñí, el pecho subía y bajaba mientras la banda de mi garganta se aflojaba lentamente— Eso me hará sentir mejor.

—Estoy segura de que lo haría, pero verás, tengo planes que requieren que mantenga mi garganta intacta y mi cabeza todavía sobre mis hombros —respondió, pasando una mano sobre el pecho de su vestido.

—Los planes siempre pueden cambiar.

Katsuyu sonrió.

—Pero este plan también requiere que permanezcas con vida —Ella me miró— No te lo crees, ¿verdad? Si te quisiera muerto, ya lo estarías.

Mis ojos se entrecerraron en ella mientras inclinaba su barbilla en un asentimiento brusco. El Ren dorado salió al pasillo y regresó rápidamente con un saco de arpillera. El hedor a muerte y descomposición me golpeó de inmediato. Cada parte de mi ser se concentró en la bolsa que llevaba el Ren. No sabía qué había allí, pero sabía que era algo que solía estar vivo. Mi corazón empezó a latir con fuerza.

—Parece que mi una vez amigable y encantadora hija ha crecido bastante… violenta con un don para el espectáculo —comentó Katsuyu mientras el Ren se arrodillaba, desatando el saco— Sakura me envió un mensaje.

Mis labios se separaron cuando el Ren dorado inclinó cuidadosamente el saco y una… maldita cabeza salió rodando. Inmediatamente reconocí el cabello rubio y la mandíbula cuadrada.

El Rey Zetsu.

Santo cielo.

—Cómo puedes ver, fue un mensaje muy interesante —declaró Katsuyu con suavidad.

No podía creer que estuviera mirando la cabeza del Rey de Sangre. Una lenta sonrisa se extendió por mi rostro. Me reí, profundo y fuerte. Dioses, Saku era… maldita sea, era viciosa de la manera más magnífica, y no podía esperar para mostrarle cuánto lo aprobaba.

—Eso es… dioses, esa es mi Reina.

La sorpresa abrió los ojos del Ren dorado, pero me reí hasta que se me encogió el estómago vacío. Hasta que las lágrimas me picaron en los ojos.

—Me alegra que encuentres esto entretenido —comentó Katsuyu con frialdad.

Con los hombros temblorosos, incliné la cabeza hacia atrás contra la pared.

—Esa es la mejor maldita cosa que he visto en mucho tiempo, para ser honesto.

—Sugeriría que necesites salir más, pero… —Ella saludó con desdén las cadenas— Eso fue solo una parte del mensaje que envió.

—¿Había más?

Katsuyu asintió.

—Se incluyeron bastantes amenazas.

—Estoy seguro.

Me reí entre dientes, deseando haber estado allí para verlo. No había una sola parte de mí que dudara de que había sido la mano de Saku quien había acabado con la vida de Zetsu. Las fosas nasales de la Reina de Sangre se ensancharon.

—Pero hubo una advertencia en particular que me interesó —Se arrodilló en un lento deslizamiento que me recordó a las serpientes de sangre fría que se encuentran al pie de las montañas de Jiraya. Las serpientes anaranjadas y rojas de dos cabezas eran tan venenosas como la víbora frente a mí— A diferencia de ti y de mi hija, a Madara y a mí nunca se nos concedió el privilegio de la marca del matrimonio, prueba de que alguno de los dos vivió o murió. Y sabes que ni siquiera el vínculo compartido entre compañeros de corazón puede alertar al otro de la muerte. He pasado los últimos cientos de años creyendo que Madara estaba muerto.

Cada gramo de humor se desvaneció.

—Pero parece que me he equivocado. Sakura afirma que Madara no solo está vivo, sino que sabe dónde está —La cabeza del Ren se ladeó de nuevo mientras se concentraba en ella. Katsuyu parecía inconsciente— Ella dijo que lo mataría, y en el momento en que Sakura comience a creer en su poder, muy fácilmente podría hacerlo —Sus ojos oscuros se fijaron en los míos— ¿Es verdad? ¿Él vive?

Maldita sea, Saku realmente no estaba jugando.

—Es cierto —dije en voz baja— Él Vive. Por ahora.

Su esbelto cuerpo prácticamente tarareaba.

—¿Dónde está, Sasuke?

—Vamos, Katbitch —susurré, inclinándome hacia adelante tanto como pude— Debes saber que literalmente no hay nada que puedas hacer que me haga decirte eso. Ni siquiera si trajeras a mi hermano aquí y empezaras a cortarle pedazos de piel.

Katsuyu me miró en silencio durante unos largos momentos.

—Dices la verdad.

Sonreí ampliamente. Dije la verdad. Katsuyu pensó que podía controlar a Saku a través de mí, pero mi deslumbrante y viciosa esposa le había hecho jaque mate en el culo, y no había manera de que yo pusiera en peligro eso. Ni siquiera por Itachi.

—Recuerdo una época en la que hubieras hecho cualquier cosa por tu familia —dijo Katsuyu.

—Ese fue un momento diferente.

—¿Ahora harás algo por Sakura?

—Cualquier cosa —le prometí.

—¿Por la oportunidad de lo que presenta? —sugirió Katsuyu— ¿Es eso lo que realmente te consume? Después de todo, a través de mi hija, usurpaste a tu hermano y a tus padres. Ahora eres un Rey. Y debido a su linaje, ella es la Reina. Eso te convertiría en el Rey.

Negué con la cabeza, sin sorpresa. Por supuesto, ella pensaría que lo que yo sentía tenía mucho que ver con el poder.

—¿Conspiraste por cuánto tiempo reclamarla? —ella continuó— Quizás nunca planeaste usarla para liberar a Itachi. Tal vez ni siquiera la ames realmente.

Le sostuve la mirada.

—Ya sea que ella gobernara sobre todas las tierras y mares o fuera la Reina de nada más que un montón de cenizas y huesos, ella siempre es, será, siempre mi Reina. El amor es una emoción demasiado débil para describir cómo me consume y lo que siento por ella. Ella es mi todo.

Katsuyu guardó silencio durante unos largos momentos.

—Mi hija se merece que alguien la cuide tan ferozmente como ella los cuida a ellos —Un toque de plata tenue brilló en el centro de los ojos de Katsuyu, aunque no tan vívido como lo que vi en los de Saku. Su mirada se posó en la banda alrededor de mi garganta— Nunca quise esto, esta guerra con mi hija.

—¿En serio? —Me reí secamente— ¿Qué esperabas? ¿Para que ella esté de acuerdo con tus planes?

—¿Y el casarla con tu hermano? —La luz en sus ojos se intensificó cuando gruñí— Dios, la mera idea de eso te afecta, ¿no es así? Si te hubiera matado la última vez que te tuve, entonces él la habría ayudado en la Ascensión.

Me costó todo no reaccionar, no intentar arrancarle el corazón del pecho.

—Aún no tendrías lo que quieres. Saku habría descubierto la verdad sobre ti, sobre los Ascendidos. Ella ya estaba por hacerlo, incluso antes de que yo entrara en su vida. Ella nunca se dejaría el llevarte a Atlantia.

La sonrisa de Katsuyu regresó, aunque con los labios apretados.

—¿Crees que todo lo que quiero es Atlantia? ¿Como si eso fuera todo lo que mi hija estaba destinada? Su propósito es mucho mayor. Como el de Itachi. Como es el tuyo ahora. Ahora somos parte de un plan mayor y todos, juntos, restauraremos el reino a lo que siempre estuvo destinado a ser. Ya ha comenzado.

Me quedé quieto.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Lo verás con el tiempo —Ella asintió— Si mi hija realmente te ama, esto me dolerá de una manera que dudo que puedas creer —Ella giró levemente la cabeza— ¿Callum?

El Ren dorado rodeó la cabeza de Zetsu, con cuidado de no rozarla.

Mi mirada se volvió hacia él.

—No te conozco, pero también te voy a matar, de una forma u otra. Solo pensé que debería hacértelo saber.

Vaciló, inclinando la cabeza hacia un lado.

—Si supieras cuántas veces he escuchado eso —dijo, una leve sonrisa formándose mientras sacaba una delgada hoja de piedra de sombra de la correa a través de su pecho— Pero eres el primero que creo que podría tener éxito.

El Ren se adelantó entonces, y mi mundo estalló en dolor.