Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 5

SAKURA

Una hora más o menos después del amanecer de la mañana siguiente, atravesé los restos asfixiados por las viñas de uno de los edificios situados entre los pinos que poblaban la Mansión Cauldra. Una ráfaga de viento helado recorrió los pilares en descomposición, erizando el pelaje blanco y puro del lobo que merodeaba a lo largo del muro en ruinas de la estructura.

Iruka me había seguido cuando salí de la mansión, quedándose sólo unos metros detrás de mí mientras escudriñaba continuamente las ruinas que habían sido destruidas por el tiempo o por la última guerra.

Treinta días.

El escalofrío que me recorrió no tenía nada que ver con las frías temperaturas. La aguda oleada de dolor en lo más profundo de mi pecho me dificultaba la respiración y se mezclaba con la necesidad casi abrumadora de escapar de este lugar embrujado e ir a Carsodonia. Allí era donde él estaba. Eso era lo que me había dicho la Handmaiden, y no creía que la Renacida estuviera mintiendo. ¿Cómo iba a liberarlo si estaba aquí, atrapada entre los esqueletos de una ciudad antaño grandiosa? ¿Sujeta a las responsabilidades de una Corona que no había querido?

Mis dedos enguantados recorrieron los botones del abrigo de lana hasta donde terminaban en la cintura. Metí la mano entre las mitades acampanadas y cerré la bolsa asegurada a mi cadera, aferrando el caballo de juguete. Mis pensamientos se calmaron.

Cerca de las flores silvestres amarillas que crecían a lo largo de los cimientos, me senté en el borde, dejando colgar las piernas mientras observaba el paisaje. La maleza, que llegaba hasta la cintura, había recuperado la mayor parte de la carretera que antaño conducía a esta parte de la ciudad, dejando sólo atisbos de las calles empedradas que había debajo. Unas gruesas raíces se habían instalado entre los edificios derribados, y las pesadas ramas de los pinos trepaban por las ventanas rotas de los pocos muros que aún quedaban en pie. Las ramitas de lavanda asomaban entre las ruedas de los carruajes abandonados, y su dulce y floral aroma seguía al viento cada vez que éste soplaba.

No tenía ni idea de cuántos años había tenido el duque Silvan, pero estaba segura de que había vivido lo suficiente como para limpiar esta parte de Massene. Para hacer algo con la tierra de modo que ya no se pareciera a un cementerio de lo que una vez había sido.

"El Elegido que marcará el final, rehaciendo los reinos".

Un escalofrío acompañó el recuerdo de las palabras de Vessa. Por lo que sabía, ni Neji ni Kiba habían podido encontrar su habitación, pero estaba encerrada, alimentada y a salvo en una habitación a dos puertas del Gran Salón.

—No deberías estar aquí fuera —dijo una voz ronca desde arriba, haciéndome saltar.

Iruka no había sido el único en seguirme. Kakashi también lo había hecho, levantando el vuelo mientras nos seguía a través de los pinos. Planeó tan silenciosamente por encima de nosotros que había olvidado que estaba allí arriba, dando vueltas. La voz sólo podía pertenecer a él. Inclinando la cabeza hacia atrás, miré hacia arriba unos 30 metros, donde el draken se posaba en la superficie plana de un pilar.

Mis mejillas se calentaron.

Ver a Kakashi en su forma mortal ya era una experiencia totalmente inesperada. Pero verlo completamente, absolutamente desnudo mientras estaba agachado en un pilar llevó la rareza de la situación a un nivel completamente nuevo. Kakashi era… peligris. Con su carácter un tanto malhumorado, me había imaginado una imagen de él con el pelo mucho más oscuro. Intenté no mirar, pero era difícil no hacerlo. Por suerte, cualquier zona que hubiera sido considerada muy inapropiada por la mayoría estaba oculta a la vista, dada su posición. Aun así, había mucha carne expuesta, nervuda y de color arena.

Entrecerré los ojos. Una piel que mostraba el tenue pero distintivo patrón de las escamas.

—Estás en tu forma mortal —dije tontamente.

Una cortina de pelo hasta los hombros ocultaba la mayor parte de los rasgos de Kakashi, excepto el ángulo de su afilada mandíbula.

—Qué observadora.

Mis cejas se alzaron cuando sentí que Iruka rozaba mis pensamientos, su huella elástica y ligera como una pluma. Siguiendo esa sensación única, le abrí el camino, y su respuesta fue inmediata:

Es un tipo raro.

En realidad, no podía discutir eso en este momento.

Probablemente piensa que somos raros.

Probablemente quiera comernos, respondió Iruka mientras se deslizaba por uno de los pilares.

Estuve a punto de reírme, pero entonces Kakashi dijo:

—Estás llena de preocupación. Todos podemos sentirla. Incluso los que vienen hacia aquí.

Mi atención volvió a centrarse en él. Todos. Como los draken. Los Lobos podían sentir mis emociones cuando estaban extremadamente aumentadas debido al Primal notam.

—¿Los draken están vinculados a mí? —pregunté ya que Orochimaru no había dicho exactamente que lo estuvieran. Sólo que ahora eran míos.

—Tú eres la Liessa. Tú nos convocaste. Llevas la sangre de Jiraya y de la Consorte en ti. Eres… —se interrumpió— Sí, estamos unidos a ti. Me desconcierta el hecho de que recién ahora te des cuenta.

Las comisuras de mis labios se doblaron hacia abajo.

—No me acabo de dar cuenta. En realidad, no había pensado tan… profundamente en ello —terminé con desgana— ¿Puedo comunicarme contigo como lo hago con los lobos?

—No, pero como ya sabes —dijo, y yo parpadeé lentamente— sabremos y responderemos a tu voluntad, como siempre ha sido así con los Primals.

—Pero yo no soy un Primal.

—Lo que eres no es sabio —respondió, y ahora sí que fruncí el ceño— No deberías estar tan lejos de la mansión.

—No estoy lejos.

Todavía podía oler el humo de la madera mezclado con la lavanda.

—Estos mortales te tienen miedo, como ya sabes —continuó, y mi estómago se retorció— El miedo suele llevar a tomar malas decisiones.

—No dejaré que nadie se acerque lo suficiente como para hacerme daño —dije— Tampoco lo hará Iruka.

—No es necesario que uno esté cerca de ti para hacerte daño —señaló— Como te han dicho antes, puede que seas difícil de matar, pero no imposible. Puede que esa mujer no lo haya conseguido, pero otros podrían infligirte daño.

Mis dedos dejaron de juguetear incesantemente con los botones del jersey cuando el viento apartó mechones de pelo de la cara de Kakashi. Por fin pude verle de verdad por primera vez. Tenía una extraña cualidad asimétrica, como si sus rasgos hubiesen sido extraídos del azar. Sus ojos eran anchos y estaban inclinados hacia abajo en las esquinas interiores, lo que le daba una impresión algo traviesa que no encajaba con la sombría de su vívida mirada de zafiro. Tampoco los labios carnosos y con forma de arco parecían corresponder a la mandíbula fuerte y cincelada y a las cejas de color marrón claro que se arqueaban de forma socarrona, casi burlona.

Sus pómulos eran altos y afilados, creando sombras debajo de ellos. De alguna manera, la mezcolanza de rasgos funcionaba. No era un guapo clásico, pero su aspecto era tan interesante que llamaba la atención. Tenía una pizca de demacración en la cara que me hizo preguntarme si todavía se estaba recuperando físicamente de un sueño tan largo.

Salí de esos pensamientos con un movimiento de cabeza.

—¿Qué es exactamente lo que mata a un dios?

—Un dios puede matar a otro —dijo Kakashi— La piedra de sombra también puede matar a un dios.

El mismo material se había utilizado para construir muchos de los templos y el palacio de Evaemon. Nunca había pensado en ella como arma hasta que aquellos guardias esqueléticos que habíamos visto tras entrar en Iliseeum habían empuñado armas de piedra de sombra. Era lo que había perforado la piel de Matsuri en el caos después de que todo hubiera salido tan terriblemente mal.

—A través del corazón o de la cabeza —explicó.

Inmediatamente, vi la flecha que la Renacida había apuntado en mi dirección, pero la Renacida había hablado como si no creyera que la piedra de sombra fuera a matarme. Supuse que era bueno que, obviamente, hubiera pensado mal.

—¿Qué ocurre si un mortal es apuñalado con la piedra de sombra?

—Los mataría —dijo, y el aire huyó de mis pulmones— Pero tu amiga vive. Tiene que haber una razón para eso.

Definitivamente, Kakashi había estado escuchando cada vez que hablaba de Matsuri.

—¿Qué tipo de razón puede haber?

—No sabría decirte —respondió, y yo reprimí una oleada de frustración— Pero eres la primera mujer descendiente del Primal de la Vida, el ser más poderoso conocido. Con el tiempo, serás aún más poderosa que tu padre.

No sabía cómo podía ser más poderosa que mi padre. Tampoco sabía por qué importaba la parte femenina. Sin embargo, me quedé atascada en esas dos palabras.

Tu padre. Hashirama.

Esas dos palabras me dejaron insegura. Tragué saliva, desviando la mirada. El alivio que había sentido al saber que Madara no era mi padre había durado poco. Mi padre era un gato de las cavernas que había visto de pequeña y de nuevo en Oak Ambler, en el Castillo de Red Rock. Pero el único padre que recordaba era Asuma.

Aun así, la rabia zumbaba en mi sangre, mezclándose con el clima y calentando esos lugares fríos y huecos dispersos. Yo también lo liberaría.

—¿Cuánto tiempo lleva Hashirama cautivo?

—Salió de Iliseeum mientras dormíamos, después de despertar a uno de los draken para que lo acompañara —La línea de la mandíbula de Kakashi se flexionó mientras miraba al frente— No sé por qué se fue ni cuándo exactamente. Sólo me di cuenta hace unos dieciocho años, cuando el Primal despertó.

Mis cejas se fruncieron mientras Iruka se hundía en sus patas a mi lado.

—¿Por qué despertó Jiraya?

La cabeza de Kakashi giró en mi dirección. Esos ojos ultra brillantes eran desconcertantes incluso con la distancia que nos separaba.

—Creo que fue cuando naciste. Se sintió —No lo había sabido. Volvió su mirada al cielo— Fue entonces cuando supimos que tanto Madara como Hashirama se habían ido. Al igual que… Anko —Tardé un momento en darme cuenta de que hablaba de la hija de Orochimaru. Anko. La tensión se apoderó de los músculos de sus hombros— No sé por qué Hashirama se la llevó. Era joven cuando nos fuimos a dormir. Y cuando la despertaron, no habría sido probada. No habría sido seguro para ella.

Sentí el extraño impulso de defender a un hombre que no conocía.

—Quizá no pensó que sería peligroso.

Kakashi resopló, y juré que vi débiles volutas de humo saliendo de su boca.

—Creo… creo que sabía que le había pasado algo a su hermano y fue a buscarlo. Madara se perdió para nosotros mucho antes de que nos diéramos cuenta —dijo, sus palabras eran similares a las que me había dicho Orochimaru— Pero Madara era el gemelo de Hashirama. De niños eran tan parecidos que no se les podía distinguir. A medida que crecían, sus diferencias se hicieron evidentes —dijo, y su voz áspera y poco acostumbrada se volvió distante— Hashirama era cauto y reflexivo en todo, mientras que Madara era temerario y no solía pararse a pensar en lo que había hecho hasta después. Hashirama estaba contento en Iliseeum, pero Madara se había vuelto inquieto, visitando el mundo de los mortales mientras las deidades construían lentamente Atlantia. Como tanto él como Hashirama habían nacido en este reino, podía venir, pero eso no estaba exento de limitaciones. Cuanto más tiempo se quedaba, más disminuía su poder. Aun así, eligió quedarse, incluso sabiendo lo que tendría que hacer para mantenerse fuerte.

Esa disminución de su poder debe explicar por qué no existía ningún Primal notam entre Madara y todos los lobos como el que había conmigo.

—¿Cómo se mantuvo fuerte?

—Tuvo que alimentarse, Liessa —Una ceja se levantó cuando Kakashi me miró— Tenía que alimentarse a menudo. Cualquier sangre servía para un dios o un Primal, ya fuera mortal, Atlántico u otro dios —Una pausa— Lobo. Cualquier cosa menos un draken. No puedes alimentarte de un draken.

La sorpresa nos invadió a Iruka y a mí. Los atlánticos podían alimentarse de los mortales, pero no les servía de nada. Aparentemente, sin embargo, el mundo era un gigantesco buffet cuando se trataba de dioses y Primals. Sin embargo, esta noticia significaba… que tenía que alimentarse.

—¿Tú…? —Tragué con fuerza— ¿Sabes con qué frecuencia?

—Probablemente no tan a menudo como Madara, una vez que se ha hecho con su poder. A menos que estés herida. Pero hasta entonces, tendrás que asegurarte de no debilitarte.

—Espera. He ascendido…

—Sí, lo sé. Gracias por señalarlo —interrumpió, y mis ojos se entrecerraron— Pero no has terminado tu Sacrificio.

Iruka ladeó la cabeza y sentí que mi cerebro hacía lo mismo. Mis habilidades habían empezado a cambiar en el último año, cuando cumplí la edad para entrar en el Sacrificio. Antes de eso, sólo podía sentir, probar, el dolor de los demás. Pero eso había crecido, permitiéndome leer todas las emociones. Mi capacidad de aliviar el dolor también había cambiado a una que podía curar las heridas. Pero después… me había salvado dándome su sangre, Ascendiéndome así, había sido capaz de devolver la vida a la joven. Así que pensé que el Sacrificio había seguido su curso.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque lo sentiría —dijo, como si eso lo explicara todo.

En realidad, no explicaba nada, ni siquiera tocaba el motivo por el que yo era diferente a Madara. Pero esas preguntas se perdieron en la comprensión de que tendría que alimentarme. Todavía no había sentido la necesidad. Ni siquiera sabía qué pensar sobre lo que pasaría si tuviera que hacerlo antes de liberarlo a… él.

Esa era otra cosa por la que no quería estresarme.

Iruka me dio un codazo en la mano con el lado de su cara. Me acerqué y le acaricié suavemente la nuca. Deseé que mis manos no tuvieran guantes para poder sentir su pelaje. Sabía que su pelaje era más grueso y suave que el de Naruto.

—¿Por qué no puedo alimentarme de un draken? —pregunté y luego me pregunté si era una pregunta maleducada.

—Porque le quemaría las entrañas a la mayoría. Incluso a los Primals.

Oh. Muy bien, entonces.

Me sacudí esa imagen perturbadora de mi mente.

—¿Qué es exactamente lo que debilitaría a un dios? ¿Además de estar herido?

La cabeza de Kakashi se inclinó una vez más.

—No sabes mucho de ti mismo, ¿verdad?

Mis labios se fruncieron.

—Bueno, todo este asunto de los dioses es relativamente nuevo y, ya sabes, no hay ningún dios por ahí dispuesto a educarme. Tampoco hay textos que pueda leer simplemente.

Hizo un sonido de arrumaco como si esas no fueran razones suficientes.

—La mayoría de las heridas sólo te debilitarían a menos que fueran graves. Entonces te debilitarás más rápidamente. El uso de la esencia de los dioses puede, con el tiempo, debilitarte también si no has completado el Sacrificio. Que, como he dicho, no lo has hecho.

Las orejas de Iruka se aplanaron.

Eso no es lo ideal.

No, no lo era. Usar el éter significaba que podía luchar como un dios, pero si me debilitaba… Mi estómago se hundió.

—No sabía eso.

—Me sorprende escuchar eso.

Incluso Naruto se habría impresionado por el nivel de sarcasmo en la voz de Kakashi.

—¿Cómo sabré cuando el Sacrificio esté completo?

—Lo sabrás —Resistí el impulso de coger una de las pequeñas piedras y lanzársela.

—¿De qué sirve tener esa clase de poder si inevitablemente me debilita?

—Es un equilibrio, meyaah Liessa —dijo, y parpadeé. No había esperado oírle llamarme Reina como lo hacían los Lobos— Incluso nosotros tenemos debilidades. El fuego que respiramos es la esencia de los Primals. Usarlo nos cansa. Nos hace más lentos. Incluso los Primals tienen sus limitaciones. Debilidades. Sólo uno es infinito —Jiraya. Él sería infinito— Por lo que recuerdo, varía el uso de la esencia que debilita de un dios a otro —continuó— Pero como he dicho, tú llevas la esencia Primal dentro de ti. Imagino que tardarás más en debilitarte de esa manera, pero lo sabrás cuando ocurra —Su cabeza se volvió en dirección al campamento— Viene tu Lobo.

Una dulce ondulación de diversión salió de Iruka cuando miré por encima del hombro, viendo una figura distante entre la piedra rota y la hierba alta.

—Si te refieres a Naruto, no es mi Lobo.

El viento levantó los mechones de pelo de Kakashi de su cara, revelando el conjunto anodino de sus rasgos.

—¿No lo es?

—No —Ignoré el silencioso resoplido que hizo Iruka al levantarse— Ninguno de los lobos es mío —Levanté la vista hacia él— Los Lobo no pertenecen a nadie más que a ellos mismos. Lo mismo ocurre contigo y con los otros draken.

Hubo una pausa

—Te pareces mucho a… ella.

Al notar que su tono se suavizaba, levanté la vista hacia él, abriendo mis sentidos. Como antes, no sentí nada. En mi pecho, la esencia de los dioses zumbaba, y el impulso de empujar, de ver si podía destrozar sus muros era casi tan difícil de resistir como lo había sido no tirarle una piedra.

—¿La Consorte?

Apareció una breve sonrisa, y mis dioses, fue una transformación impresionante. La fría opacidad de sus rasgos se desvaneció, convirtiéndolo de alguien singularmente atractivo a una impresionante belleza de otro mundo.

—Sí. Me recuerdas mucho a la… Consorte.

La forma en que lo dijo fue más que extraña, pero pensé en lo que había dicho Orochimaru. Un recordatorio de que esto no se trataba sólo de él.

—¿Realmente despertará la Consorte al regreso de Hashirama?

—Sí.

—¿Y qué significa eso para los otros dioses?

Para nosotros, quería añadir, pero no estaba segura de querer saber realmente la respuesta a eso en ese momento.

—Imagino que acabarán despertando.

Me pregunté por qué el hecho de que la Consorte estuviera despierta tenía algo que ver con los otros dioses. O si realmente tenía que ver con Jiraya: si su Consorte tenía que dormir, él elegía estar con ella, lo que hacía que los demás dioses durmieran.

También estaba cansada de llamarla la Consorte.

—¿Cómo se llama?

Su sonrisa se desvaneció y sus rasgos se agudizaron mientras me miraba fijamente desde su percha.

—Su nombre es una Sombra en la Brasa, una Luz en la Llama y el Fuego en la Carne. El Primal de la Vida nos ha prohibido pronunciar o escribir su nombre.

La incredulidad me inundó.

—Eso suena increíblemente controlador.

—No lo entiendes. Pronunciar su nombre es hacer caer las estrellas del cielo y derribar las montañas en el mar.

Mis cejas subieron por mi frente.

—Eso es un poco dramático.

Kakashi no dijo nada. En su lugar, se levantó tan rápido que no tuve oportunidad de apartar la mirada. Por suerte, no vi nada que no debiera ver, porque pequeñas chispas plateadas brotaron a lo largo de su cuerpo cuando saltó del pilar y se transformó. Me quedé con la boca abierta cuando se formó una cola larga y puntiaguda, y luego aparecieron escamas negras y púrpuras. Unas alas gruesas y coriáceas se desplegaron con el brillo de la luz, bloqueando brevemente el apagado resplandor del sol. En cuestión de segundos, un draken surcó el aire, en lo alto.

Una sensación elástica y ligera como una pluma rozó mis pensamientos mientras miraba hacia arriba.

Como dije antes y probablemente volveré a decir, la voz de Iruka susurró, es raro.

—Sí —dije, sacando la palabra— Sin embargo, ¿qué piensas de lo que ha dicho?

¿Sobre lo que pasaría si dijéramos el nombre del Consorte?

Realmente no lo sé, contestó mientras empezábamos a cruzar los cimientos.

¿Podría ser tan poderosa? ¿Tan poderosa como Jiraya? Porque eso es lo que parecía. Realmente lo parecía, pero ninguno era más poderoso que Jiraya. O su igual. Ni siquiera la Consorte.

No me gustaba pensar eso, pero era lo que había. Iruka permaneció a mi lado mientras cruzábamos las ruinas, abriéndonos paso con cuidado entre los juncos y las piedras rotas hacia el pequeño grupo que se dirigía hacia nosotros.

Kiba y el moreno Shino, cuya piel era de un cálido color marrón bajo el sol que atravesaba los pinos, flanqueaban a Naruto. El lobo era el único que no llevaba la armadura de oro y acero, por… razones.

Naruto llevaba algo. Una pequeña caja. Al acercarse, Kakashi aterrizó entre las flores silvestres, haciendo temblar los muros cercanos semiparalizados. Su cabeza cornuda giró en dirección al grupo que se acercaba. Kiba y Shino, sabiamente, se alejaron de Kakashi mientras Naruto ignoraba la presencia del draken.

Supe que algo había sucedido en cuanto vi la tensión en la boca de Naruto, pero no capté nada de él. Sus emociones estaban blindadas, y eso no era para nada normal. Miré a los demás con más atención. En los ojos dorados de Kiba tampoco había una sonrisa medio salvaje ni un brillo burlón. Una agria inquietud se desprendía de Shino. Cuando Kiba no se detuvo para hacer una elaborada demostración de arrodillarse, el malestar se triplicó.

Volví a mirar la caja y todo en mí se ralentizó. Mi corazón. Mi respiración. La caja de madera no era más grande que la longitud de la daga de lobo enfundada en mi muslo, pero adornada con rubíes de color rojo sangre.

—¿Qué es eso?

—Un Guardia Real lo trajo a la subida de Massene —respondió Kiba, con los nudillos blanqueados de tanto agarrar la empuñadura de su espada— Estaba solo. Dijo que viajaba día y noche desde la capital. Todo lo que tenía era ese pequeño cofre. Dijo que era para la Reina de Atlantia, de la Reina de Solis.

La parte posterior de mi cuello se tensó.

—¿Cómo sabía ella que estábamos aquí? —Miré entre ellos— Es imposible que se haya corrido la voz hasta Carsodonia tan rápido.

—Buena pregunta —dijo Naruto— Sería imposible que lo supiera.

Pero lo sabía. Mi mirada se dirigió a la caja una vez más.

—¿Y dónde está el Guardia Real ahora?

—Muerto —Una ráfaga gélida acompañó la persistente conmoción de Kiba— Tan pronto como terminó de hablar, se paró allí mismo y se cortó la maldita garganta de par en par. Nunca había visto algo así.

—Eso no presagia nada bueno.

Pequeñas protuberancias surgieron en toda mi piel mientras mi mirada se dirigía a la caja de madera. ¿Un regalo?

—¿Lo has abierto?

Naruto negó con la cabeza.

—El Guardia Real dijo que sólo tu sangre podía abrirla —Fruncí el ceño mientras Kakashi estiraba su largo cuello, observando lo que Naruto sostenía— Tenía que estar hablando de magia antigua: magia primal.

Los apuestos rasgos de Shino estaban duros por la tensión.

—Si uno sabía cómo utilizar la magia Primal, podía crear guardas o hechizos que funcionaran de manera que sólo respondieran a cierta sangre o línea de sangre. Podrían utilizar la magia para casi todo, en realidad.

—Es el mismo tipo de magia Primal que creó a los Gyrms —me recordó Naruto.

Reprimí un escalofrío ante la imagen de las criaturas sin rostro, hechas de tierra y de plumas, que fueron conjuradas. Los Unseen los habían creado, pero ahora estaba muy claro que la Reina de la Sangre había adquirido conocimientos de la antigua magia: cómo aprovechar las esencias primarias que crearon los reinos y que estaban a nuestro alrededor en todo momento.

Mis músculos se tensaron aún más mientras miraba la caja. Madara lo habría sabido todo sobre la antigua magia Primal que ahora estaba prohibida.

—¿Qué se supone que debo hacer? ¿Cortar una vena y sangrar en ella?

—No cortemos una vena —aconsejó Naruto.

—Una o dos gotas de tu sangre probablemente serán suficientes —sugirió Shino mientras Iruka se movía entre nosotros, rozando las piernas del atlántico.

Shino se agachó y pasó la mano por la espalda de Iruka.

—¿Cómo es que sabes tanto sobre la magia Primal? —pregunté mientras alcanzaba la caja.

Naruto se aferró a ella, claramente reacio a soltarla. Mi mirada voló hacia la suya, mis sentidos se abrieron. Entonces sentí algo de él. Fue una sensación agria en el fondo de mi garganta. Inquietud. Un músculo se flexionó en su mandíbula cuando soltó la caja, sorprendentemente ligera.

—Mi padre —respondió Shino, y pensé en Lord Sven mientras me giraba, buscando una superficie plana en la que colocar la caja. Encontré un trozo de pared que llegaba a la altura de la cintura— Siempre le ha fascinado la antigua magia primal, coleccionando todo lo escrito sobre ella que podía conseguir —Se oyó una risa áspera— Si pasas algo de tiempo con él, empezará a contarte cómo había hechizos que podían garantizar el éxito de las cosechas o hacer llover.

—¿Ha intentado alguna vez utilizar la magia Primal? —Senté la caja en la parte más plana de una pared cercana.

—No, Su Alteza.

Una respiración temblorosa me abandonó mientras miraba a Shino.

—No tienes que llamarme así. Somos amigos.

—Gracias, Su… —Se atajó con una leve sonrisa— Gracias, Sakura.

—Saku —susurré distraídamente.

—Saku —repitió Shino con un movimiento de cabeza— Mi padre, no se atrevería a enfadar a los Arae o incluso a los dioses durmientes usando esa magia.

—¿Los Arae?

La imagen de la sacerdotisa Analia y el pesado tomo titulado La historia de la Guerra de los Dos Reyes y el Reino de Solís tardaron un momento en aparecer en mis pensamientos.

Lo recordé.

—Los Moiras.

—Sí —confirmó Shino.

Recordé que Matsuri y yo habíamos hablado una vez de ellas, y que la idea de unos seres que podían ver o controlar el resultado de las vidas de todos los seres vivos nos parecía totalmente increíble. Pero, por otra parte, yo tampoco había creído en videntes ni en profecías.

Me volví hacia la caja.

—Los conocimientos de Lord Sven sobre la magia primal pueden ser útiles. Llegará con Fugaku, ¿no?

—Sí —Naruto se acercó, su aroma terroso me rodeó, recordándome los bosques entre el Castillo Teerman y el Ateneo de la ciudad— No sé nada de esto, Saku —Me tocó el brazo— Podría haber cualquier cosa en esa caja.

—Dudo que haya colocado allí una víbora venenosa —respondí mientras me quitaba el guante de la mano izquierda y lo metía en el bolsillo de mi abrigo.

—Podría haber colocado cualquier tipo de cosa venenosa en esa caja —replicó, con la voz baja— No me gusta esto.

—A mí tampoco, pero… —Giré mi mano izquierda, revelando el remolino dorado en mi palma.

La marca de matrimonio.

Luego saqué la daga de lobo de su funda.

—Necesito saberlo —Bajé la voz al encontrarme con la mirada de Naruto— Tengo que hacerlo.

La dura presión de su boca se tensó, pero asintió. La sombra de Kakashi cayó sobre nosotros mientras nos observaba. La piedra de sangre brilló con un rojo intenso mientras arrastraba rápidamente la punta de la afilada hoja sobre mi pulgar. Apreté los dientes ante el breve y punzante dolor. La sangre brotó cuando envainé la daga.

—¿Dónde crees que debo colocar mi sangre? —pregunté, con la mano firme.

—Yo probaría con el pestillo del centro —sugirió Shino, acercándose.

No lo dudé, y unté con mi sangre el pequeño pestillo de metal con forma muy parecida a la del ojo de una cerradura, pero sin agujero. Retiré la mano y esperé. No ocurrió nada.

Shino se inclinó.

—Tal vez intente…

Entonces ocurrió algo. Una tenue sombra rojinegra se filtró por la costura cuando la caja se abrió. Kiba maldijo… o quizá rezó. No estaba segura. Se tambaleó hacia delante cuando Naruto extendió el brazo como si quisiera apartarme, pero la sombra ondulante desapareció rápidamente. El atlántico se detuvo cuando la cerradura se abrió con un clic y la tapa se abrió.

Se me revolvió el estómago.

En el fondo de mi mente, reconocí que la visión de una cosa así hace un año me habría hecho retroceder y rezar a dioses que no sabía que aún dormían.

Alcancé la caja.

—Cuidado —murmuró Naruto, con su mano ahora cerca de la mía. Tenía la sensación de que, si una víbora salía de la caja, Naruto la atraparía con sus propias manos. Y yo gritaría.

Lentamente, levanté la tapa hasta el final. Apareció una almohada de satén carmesí, y en el centro estaba… Me eché hacia atrás, tropezando. Un shock helado me cubrió la garganta. Nadie habló. Nadie más se movió. Ni siquiera Naruto, que miraba fijamente a la caja, con la mano aún posada sobre ella. Ni siquiera yo.

Mi corazón empezó a latir con fuerza. Mi respiración se aceleró. La mano de Naruto tembló y luego se cerró en un puño.

El anillo de bodas hecho en Spessa's End brillaba con un oro lustroso, a juego con el que yo llevaba.

Siempre y para siempre.

El mismo mensaje estaba inscrito en ambos. Ninguno de los dos se había quitado los anillos desde la ceremonia. Y éste tampoco lo había hecho, pues permanecía en el dedo en el que se había colocado.