Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 6

SAKURA

Ese era su anillo.

Ese era su dedo.

Eso era un pedazo de él.

Naruto salió disparado hacia adelante, golpeando la tapa con una mano, pero aún miré lo que había dentro. Nunca dejaría de verlo. No si viviera miles de años.

No lo olvidaría.

Aullidos penetrantes resonaron desde el interior de Massene, rompiendo el silencio atónito mientras miraba la caja adornada con rubíes. Alguien habló, pero no pude entender las palabras. La conmoción y el horror de sabor amargo presionaron contra mi piel zumbante. No tuve oportunidad de apagar mis sentidos. Mi gélida incredulidad y mi angustia chocaron con las de los demás, pero era lo que yacía debajo de la agonía lo que me ahogaba: el agrio y sofocante remolino de culpa que era mía. Toda mía. Porque yo había causado esto.

Había sido mi mensaje lo que había antagonizado a la Reina de Sangre. Mi mano que sostenía la hoja que había cortado la cabeza del Rey Zetsu. Mis acciones que habían guiado la mano de la Reina de Sangre. Me arriesgué, creyendo que ella no le haría daño. No cuando ella lo necesitaba.

Me había equivocado Yo le había traído esto a él.

La grieta en mi pecho era una que se fracturó y se abrió de par en par.

La inundación de éter se derramó desde el abismo, rebosante de ira desenfrenada y agonía interminable. La energía cargada golpeó el aire a mi alrededor. El antiguo poder surgió, elevándose una vez más, en lo profundo de la agonía, absoluta y final. Un aura de color blanco plateado llenó las esquinas de mi visión mientras encendía una luz y… Zarcillos de luz oscura se arquearon y palpitaron a través del aura plateada cuando el éter se manifestó a mi alrededor. La luz atravesó con sombras reunidas cerca del suelo, agitándose alrededor de mis piernas.

Iruka empujó a Shino hacia atrás, lejos de mí. El lobo se hundió en el suelo, sus orejas se aplanaron cuando Kakashi estiró la cabeza hacia el cielo, emitiendo un sonido extraño y tambaleante.

En el fondo de mi mente, sabía que los estaba inquietando, que la angustia cruda estaba llamando a los lobos hacia mí. Incluso podría estar asustándolos, y no quería eso. Pero todo… Todo lo que veía era su anillo, su dedo en esa caja.

Me estremecí, y de esa fría y hueca fractura en mi pecho, brotó una ira helada y una venganza. Eso fue todo en lo que me convertí.

No en Saku.

No en la antigua Doncella y ahora la Reina de Atlantia.

No habría más espera. No hay planes cuidadosamente trazados. Sin vacilación o pensamiento. Atravesaría Solis, arrasando el reino como la plaga que era. Ninguna ciudad quedaría en pie. Destrozaría el Bosque de Sangre para encontrar a su precioso Madara, y luego le enviaría el regalo de su amor en pequeños pedazos. No habría lugar para que ella corriera. En ninguna parte ella podría encontrar refugio.

Devastaría todo el reino y a ella.

Girándome rígidamente, abrí mis dedos mientras comenzaba a caminar hacia la Mansión Cauldra, hacia el horizonte de espera de Oak Ambler. Los juncos y los altos tallos de lavanda se abrieron y retrocedieron. Los pinos temblaron.

—¡Saku! —gritó una voz, y mi cabeza se giró en la dirección del sonido.

El lobo se detuvo a unos metros de mí, sus ojos muy abiertos fijos en mí, el azul ahora luminoso, sus pupilas ya no eran negras, sino que brillaban con un blanco plateado.

—¿Adónde vas?

—Carsodonia —hablé, y mi voz estaba llena de… humo y sombras.

Llena de muerte y fuego.

—Voy a cortar cada dedo de las manos de la Reina de Sangre, uno por uno. Voy a pelar la carne de su cuerpo —Un escalofrío de anticipación recorrió mi piel— Entonces le arrancaré la lengua de la boca y le arrancaré los ojos de la cara.

—Eso suena como un muy buen plan —La voz de Naruto también había cambiado, haciéndose más áspera cuando dio un paso hacia mí— Y quiero estar justo a tu lado cuando lo hagas. Nada me encantaría más que ayudarte.

—Entonces ayúdame —Mi voz… se deslizó con el viento, llevándose lejos mientras la luz entrelazada con sombras ondeaba por el suelo. A través de la maleza y las flores altas y tupidas, formas elegantes y oscuras corrieron hacia nosotros. Los lobos. Ellos también invadirían las ciudades, un mar de garras, dientes y muerte— Todos ustedes pueden ayudarme.

—No podemos —dijo Naruto, los tendones de su cuello sobresaliendo en absoluto relieve— No puedes. No puedes hacer esto.

Me detuve. Todo se detuvo. El leve temblor bajo mis pies. Los lobos, que se detuvieron en seco. Miré al que tenía delante.

—¿No puedo?

Estiró su cuello, su pecho subiendo y bajando.

—No, no puedes.

Mi cabeza se inclinó.

—¿Crees que puedes detenerme?

Una risa seca sacudió su cuerpo.

—Joder, no. Pero eso no significa que no lo intentaré. Porque no puedo dejar que hagas esto —Se acercó más, tontamente valiente. Tontamente leal. Porque no era solo un lobo. Mis dedos se curvaron hacia adentro mientras me obligaba a concentrarme en Naruto, en lo que estaba diciendo. Sobre lo que significaba para mí. Asesor. Amigo. Mucho más en las últimas semanas— Sé que estás sufriendo. Que te duele y te enojas. Tienes miedo por Sasuke…

Las sombras teñidas de plata pulsaban a mi alrededor. Sasuke. Le encantaba cuando lo llamaba Sasuke. Había dicho que solo aquellos en los que más confiaba lo llamaban así. Que le recordaba que era una persona. Me estremecí, la parte posterior de mi garganta ardiendo con la rabia, la culpa y la agonía. Naruto estaba a mi alcance ahora, a escasos centímetros de la masa arremolinada de poder que irradiaba de mí. La tensión se había acumulado en él, tensando las líneas de su rostro.

—Quieres hacerla pagar por lo que hizo. Yo también. Todos queremos hacerlo. Pero si haces esto, si vas a algún lugar así, la gente morirá. Inocentes a los que quieres ayudar. Gente que Sasuke quiere proteger.

Una angustia ardiente me retorció el pecho. Sasuke. ¿Quién lo estaba protegiendo a él? Nadie.

Un temblor me recorrió, golpeando el suelo. Los pinos temblaron con más fuerza.

—No me importa.

—Mierda. Si te importa. A Sasuke le importa —dijo, y me estremecí. No por el sonido del nombre sino por la verdad— Eso es lo que ustedes dos han estado tratando de evitar. Por eso tenemos planes. ¿Pero si haces esto? Aquellos a los que no mates estarán aterrorizados de ti, de todos nosotros. Si te vieran así ahora, nunca te verían como otra cosa.

Miré las sombras que giraban y la luz que bailaba sobre mi piel. En mi piel. La siguiente respiración que tomé fue demasiado apretada.

—Ella lo lastimó.

—Lo sé. Dioses, lo sé, Saku. Pero nunca habrá paz si haces esto —dijo con voz áspera, sus labios presionando contra sus dientes— Incluso si destruyes la Corona de Sangre y finalizas el Rito, te convertirás en lo que los mortales y los atlánticos temen, y nunca te lo perdonarás.

No sentí miedo de él cuando levantó las manos, perforando el aura vibrante de poder a mi alrededor sin dudarlo. Lo que floreció en la parte posterior de mi garganta, aliviando la quemadura que se acumulaba allí, era suave y dulce. El éter se deslizó sobre sus manos y se arrastró hasta sus antebrazos mientras sus palmas presionaban mis mejillas, contra la cicatriz irregular a lo largo de mi izquierda.

Sus manos… temblaban.

—Lo que sientes eres tú, pero lo que quieres hacer no lo es. Eso es ella. Es algo que la Reina de Sangre haría. Es algo que ella querría que hicieras. Pero tú no eres ella.

Yo no era nada como ella.

No era cruel ni abusiva.

No me complacía el dolor de los demás.

No arremetía con ira…

En realidad, tendía a arremeter con objetos afilados cuando estaba enojada, pero no era rencorosa. No habría hecho lo que ella hizo, tomar todo el dolor y las heridas que sintió después de la pérdida de Madara y su hijo, todo ese odio hacia la ex Reina de Atlantia, y convertirlo no solo en los hijos de Mikoto sino también en todo un reino. Un reino entero… Y eso sería exactamente lo que estaría haciendo. No dejaría nada más que inquietantes cementerios atrás. Y yo no sería como mi madre.

Sería algo mucho peor.

Las manos de Naruto temblaron. Todo su cuerpo tembló como si el suelo estuviera temblando, pero era él. La preocupación aumentó, haciendo retroceder la brutal marea de emociones.

—¿P-por qué estás temblando? ¿Te estoy lastimando?

—No. Es el… es el notam —dijo entre dientes— Me está dando ganas de cambiar. Estoy luchando contra ello.

Mi mirada buscó las líneas tensas de su rostro.

—¿Por qué te hace querer hacer eso?

Una risa tensa lo abandonó.

—¿Crees que esa es una pregunta importante en este momento? —Me dio un breve movimiento de cabeza— Porque puedo protegerte mejor en esa forma. Y sí, sé que no necesitas nuestra protección, pero el notam reconoce el tipo de emoción que sientes como una llamada de alarma. Y… no creo que pueda luchar mucho más.

Mi atención se dirigió por encima de su hombro hacia donde vi las formas de muchos lobos entre la maleza. No había manera de que todos ellos ya pudieran haber estado en sus formas de lobo. Se habían visto obligados a hacer eso.

Los había forzado, y eso hizo que me doliera el estómago.

El hielo empapó mi piel y el frío apagó el fuego. Cerré los ojos con fuerza. Control. Necesitaba control. No había ninguna amenaza para mí. El que estaba en peligro estaba en Carsodonia. Perderme no hacia absolutamente nada para ayudarlo, y Naruto tenía razón. Repetí eso una y otra vez. No había pasado las últimas semanas planeando cómo mantener a las personas seguras solo para dar la vuelta y ser la causa de miles, sino millones de muertes.

Esa no era yo.

Esa no era en la que siempre quise convertirme.

Otro escalofrío me sacudió cuando las vibraciones en mi pecho disminuyeron y el zumbido se alejó de mi piel. La rabia todavía estaba allí, al igual que la culpa y la agonía, pero la ira y el hambre de venganza se acumularon, volviendo a esos lugares fríos y vacíos dentro de mí donde temía que pudieran enconarse.

—Está bien —dijo Naruto, y tardé en darme cuenta de que no me estaba hablando— Solo danos algo de tiempo, ¿de acuerdo? —hubo una pausa, y luego se acercó mientras guiaba mi cabeza hacia su pecho. No luché contra eso, agradeciendo la calidez y el familiar aroma terroso. Hablaba de la caja, de lo que había dentro. Se aclaró la garganta— No se lo digas a nadie.

No… nadie necesita saberlo.

Alguien se acercó a nosotros y la mano de Naruto se deslizó hacia la parte posterior de mi cabeza mientras la otra dejaba mi mejilla.

—Gracias —dijo.

En el silencio que siguió, un batir de alas trajo una ráfaga de aire con aroma a lavanda. Unos momentos después, algo rozó mis piernas. Iruka. Mantuve los ojos bien cerrados contra el aguijón. Quería decirle que lo lamentaba si lo había preocupado o asustado, pero no pude sacar las palabras del nudo que tenía en la garganta. La barbilla de Naruto bajó, descansando en la parte superior de mi cabeza. El silencio se prolongó durante algún tiempo.

Y luego Naruto dijo en voz baja:

—Me asustaste un poco, Saku.

La presión se apoderó de mi pecho.

—Lo siento. No fue mi intención.

—Sé que no lo fue —Su pecho se elevó contra el mío— Yo no tenía miedo de ti. Tenía miedo por ti —agregó— Yo… nunca había visto eso antes. Las sombras en el éter. ¿Y tu voz? Era diferente. Como cuando hablaste con el duque Silvan.

—No sé qué fue nada de eso —Tragué grueso.

—Tus habilidades todavía están cambiando. Creciendo —dijo, haciéndome pensar en lo que Kakashi había compartido.

¿Era esto, las sombras en el éter, una nueva manifestación debido a que todavía estaba pasando por el Sacrificio? No lo sabía. Y por el momento, no podía gastar la energía necesaria para detenerme en ello.

—Sabes que todavía está vivo —dijo Naruto después de un par de momentos. Los pensamientos sobre las habilidades siempre cambiantes se desvanecieron— La marca todavía está en tu palma. Él vive.

Cerré mi mano izquierda, presionándola contra el pecho de Naruto.

—Pero ella… —no pude terminar.

—Él es fuerte. Tú lo sabes.

Dioses, lo sabía. Pero eso no cambiaba lo que le hicieron.

—Tiene que estar sufriendo mucho, Naruto.

—Lo sé, pero él superará esto. Lo sé. Y tu superarás esto —Su mano se apretó en la suelta trenza de mi cabello— Él sigue siendo tuyo. Tú sigues siendo suya.

Las lágrimas picaron en mi garganta, mis ojos.

—Siempre —susurré con voz ronca. Me obligué a tomar una respiración profunda y constante— Gracias por… por detenerme.

—No tienes que agradecerme por eso.

—Si tengo —Levanté la cabeza y su mano cayó en la parte media de mi trenza— Y lamento preocuparte a ti, preocuparlos a todos. Yo solo… lo perdí.

—Cualquiera lo haría, Saku —Naruto deslizó su brazo y levantó su mano para que quedara entre nosotros. Tomó mi mano izquierda y presionó algo frío y duro en mi palma. Se me cortó el aliento porque sabía lo que me pondría en la mano— En caso de que no sepas esto, no importa lo que le hayan hecho a Sasuke, no se arrepentirá de su elección.

Intenté tragar de nuevo, para evitar que salieran las palabras, pero no pude.

—Lo sé. Me arrepiento cada momento que…

Una sensación de pérdida que me aplastaba el alma se elevó una vez más, robándome el aliento. Necesité todo en mí para no colapsar debajo de él y dejar que toda la rabia y el dolor me consumieran una vez más. Arremeter e infligir todo lo que me carcomía a cualquiera que se interpusiera en mi camino. Para desatar todo el dolor hasta que no quedara nada más que hueso y sangre.

—¿Por qué lo hizo, Naruto? ¿Por qué? —susurré, mi voz atrapada. Naruto apretó mi mano.

—Sabes por qué. La misma razón por la que harías lo mismo que él si alguien lo estuviera lastimando.

Dioses, sabía la respuesta. Un temblor me recorrió. Hubiera hecho cualquier cosa. Porque lo amaba. Porque él era mío, y yo era suya. Mi otra mitad. Una parte de mí, a pesar de que no había pronunciado su nombre en muchas semanas. Apenas me permití siquiera pensarlo porque dolía.

Pero su nombre era amor.

Era poder y fuerza.

Nunca me rompería.

Sasuke. Me dejó un suspiro entrecortado. Sasuke.

Me obligué a decirlo una y otra vez en mi mente. Sasuke Indra Uchiha. Mi pecho se sentía como si un rayo lo estuviera atravesando de nuevo, pero dije su nombre para mis adentros hasta que ya no me dieron ganas de gritar. Hasta que pude decir:

—Sasuke no está perdido para nosotros.

—No. No lo está —coincidió Naruto, deslizando su mano lejos de la mía.

Lentamente, abrí mi puño. El… anillo de Sasuke descansaba en mi palma, fuerte y hermoso. No había rastro de sangre en él. O Kiba o Shino lo habían limpiado cuando lo sacaron de la caja.

—¿Qué hicieron con el…?

No me atreví a decirlo.

—Tú decides —a voz de Naruto era ronca— Puedes quemarlo o enterrarlo. O uno de nosotros puede hacerlo. No tienes que volver a verlo nunca más. No es necesario, Saku. No hay razón para hacerlo.

No quería volver a verlo. Obligarme a hacerlo no hizo más que infligir daño. Mirando a Naruto, sentí que tenía sus emociones bloqueadas una vez más. Sabía que lo hizo para que no se sumara a lo que estaba sintiendo.

Naruto era… era demasiado bueno.

—Quémenlo —me obligué a decir— Pero no quiero que lo hagas tú. No te quiero cerca de él.

Inhaló profundamente y asintió. Apreté el anillo.

Siempre y para siempre.

—¿Había algo más en la caja?

—Una tarjeta.

—¿Tuviste la oportunidad de verla?

—Solo brevemente.

—¿Y qué…? —mi estómago se retorció con náuseas— ¿Qué decía?

—Decía que lamentaba haberte causado algún dolor —me dijo.

Había algo tan, tan mal con ella. Pero de inmediato, supe lo que tenía que hacer. Sabía lo que tenía que venir después. Porque ya no podía esperar.

Cuando tomé mi siguiente aliento, fue más fácil.

—Tenemos planes, que son importantes para Solis y Atlantia —las siguientes palabras fueron difíciles de decir, a pesar de que eran ciertas— Planes que son más grandes que… Sasuke y yo.

Naruto no dijo nada, pero sabía que estaba de acuerdo. Incluso si Sasuke estuviera a mi lado ahora, todavía estaría la Corona de Sangre. Los Ritos continuarían. Los niños serían despojados de sus familias, ya sea para Ascender o convertirse en nada más que ganado para los Ascendidos. Todavía se asesinaría a personas inocentes. Atlantia todavía se quedaría sin tierras y recursos. Todo esto era más grande que nosotros.

La Corona de Sangre tenía que ser destruida.

Acerqué el anillo a mi pecho mientras levantaba la mirada hacia Naruto.

—Pero Sasuke es más importante para mí. Sé que eso está mal. Sé que no debería pensar eso, y mucho menos decirlo en voz alta, pero es la verdad.

Naruto no dijo nada, pero se había quedado completamente quieto.

—Ella no lo va a soltar —Una brisa atrapó los mechones sueltos de mi cabello, lanzándolos sobre mi rostro— Ella lo lastimará de nuevo —lL ira estalló dentro de mí, amenazando con encenderse una vez más— Sabes que ella podría estar haciéndole cualquier cosa en este momento. Ya sabes lo que le hizo la última vez.

Su mandíbula se apretó.

—Lo sé.

—No puedo dejar que lo tenga durante semanas y meses. Y ese es el tiempo que nos llevará llevar a los ejércitos Atlánticos a través de Solis. Sasuke no tiene ese tipo de tiempo. No tenemos ese tipo de tiempo.

Naruto me miró fijamente.

—Sé lo que estás pensando. Tú quieres ir a Carsodonia.

—Después de que tomemos Oak Ambler —corregí— La Corona de Sangre necesita ser destruida, y necesitamos hacerlo de la manera correcta. Necesito estar aquí para convencer a Fugaku y a los generales de que nuestro plan es el correcto. Necesito estar aquí para ver eso.

—¿Y luego?

—Y luego iré a Carsodonia, y tú conducirás los ejércitos a las otras ciudades.

Sus ojos azul pálido se endurecieron.

—¿Y si te capturan en el proceso?

—Es un riesgo que estoy dispuesta a correr. Estaré bien. Katsuyu no me quiere muerta —razoné— Si eso era lo que ella quería, tenía muchas oportunidades para hacerlo. Ella… ella me necesita si busca controlar a Atlantia. Esto es lo que necesito hacer.

Naruto cruzó los brazos sobre su pecho.

—Estoy de acuerdo.

Mis cejas volaron hacia arriba.

—¿Lo estás?

—Sí. Sasuke necesita ser liberado, pero en realidad hay un problema con tu plan —dijo, frunciendo el ceño— Hay muchos problemas. Comenzando con el hecho de que dudo que tengas un plan más allá de caminar hasta el Rise de Carsodonia.

Abrí la boca y luego la cerré de golpe. Su mirada se volvió cómplice.

La frustración se apoderó de mí.

—Se me ocurrirá un plan que no implique que yo camine hasta el Rise de Carsodonia. No soy tonta, Naruto.

—Eres una tonta si crees que estaré en cualquier otro lugar que no sea a tu lado — respondió— No hay manera en el infierno de que vayas a Carsodonia sin mí.

—Es muy peligroso…

—¿Estás bromeando?

—Es demasiado peligroso para cualquier otra persona ir.

Me miró fijamente.

—¿Te das cuenta de que estamos en guerra? Por lo tanto, cualquier número de nosotros, incluyéndome a mí, podría morir.

Me puse rígida cuando la declaración me quitó el aire del pecho.

—No digas eso…

—Es la verdad, Saku. Todos conocemos los riesgos y no estamos aquí solo para ti. Él es nuestro Rey —Enfrentó mi mirada con la suya— Además, no creo que una vez que tengas un par de minutos para pensar en esto, no reconsiderarás seriamente asumir toda la maldita Corona de Sangre por ti misma.

Tal vez tenía razón. Pero en este momento, realmente quería hacerlo.

—Está bien, no iré sola. Veré quién quiere hacer el viaje conmigo. Pero te necesito aquí. Confío en que te asegurarás de que Fugaku y los demás sigan nuestros planes. Porque no puede haber tregua esta vez. Sin estancamiento. Confío en ti para asegurarte de que haya una posibilidad de paz cuando destruyamos la Corona de Sangre. Como Asesor de la Corona, tienen que seguir sus órdenes.

—Agradezco tu confianza. Estoy honrado. Halagado. Lo que sea —dijo, y no pensé que sonara honrado en absoluto— Pero puedes confiar en otros para garantizar que nuestros planes se lleven a cabo.

—Confío en los demás. Tu hermana. Neji. Iruka. Kiba; podría seguir enumerando nombres. Pero no tienen una posición de autoridad como tú como asesor. Eres una extensión de la Corona. Hablas en nombre del Rey y la Reina. Ninguno de los otros tiene ese tipo de autoridad.

—Pero cualquiera de ellos puede —insistió— Puedes nombrar a uno de ellos regente, una persona que tú, como Reina, puedes designar. Alguien que actuará en tu nombre en su ausencia. Normalmente, ese sería el Asesor de la Corona, pero no hay ninguna ley que establezca que tiene que ser el asesor. El Regente de la Corona actuaría temporalmente en tu nombre, y su palabra debe seguirse de la misma manera como si fueras tu quien emite las órdenes.

—Oh —Parpadeé— Yo… no sabía eso. Pero…

—No hay ni un, pero.

—Si hay —El pánico comenzó a apoderarse de mí— Si algo te sucediera…

—Sasuke no tendría nada que perdonarte si algo sucediera —me cortó— No esperaría nada menos que yo esté a tu lado.

Lo miré con incredulidad.

—Si me dejaras terminar una oración, estaba a punto de decir que nunca me lo perdonaría.

Su mirada se suavizó.

—Y nunca me perdonaría si fueras al corazón de los Ascendidos sin mí —Apretó la parte de atrás de mi cuello— Al igual que no lo he hecho por dejar ir a Sasuke hace tantos años.

Oh, dioses.

—Naruto…

—No olvides lo que él significa para mí, Saku. Lo he conocido toda mi maldita vida —dijo— Compartimos la misma cuna la mayoría de las veces. Dimos nuestros primeros pasos juntos. Sentados en la misma mesa la mayoría de las noches, negándonos a comer las mismas verduras. Exploramos túneles y lagos, fingimos que los campos eran nuevos reinos por descubrir. Éramos inseparables. Y eso no cambió a medida que crecimos —su voz se hizo más áspera y dejó caer su frente contra la mía— Él era y sigue siendo parte de mí.

Cerré los ojos contra la quemadura que acompañaba a las imágenes que sus palabras producían. Ellos dando tumbos juntos, Naruto sobre dos piernas y cuatro. Abrazados mientras dormían la siesta. Regresar a casa cubiertos de suciedad y solo los dioses sabían qué más.

—…Donde iba, Sasuke estaba allí. Donde él viajaba, yo lo seguía. La única vez que nos separamos y no pudimos volver el uno al otro fue cuando lo mantuvieron cautivo, y ahora. Pero yo estaba allí para él después. Lo observé noche tras noche, despertándome preso del pánico y pensando que estaba de vuelta en esa celda. Vi lo que le habían hecho. Cómo no podía soportar que lo tocaran en un punto. Cómo incluso la vista del agua del baño hizo que se congelara.

—¿Agua de baño? —pregunté, medio asustada.

—Lo querían limpio cuando lo querían.

Oh, dioses.

Las náuseas se agitaron. Temblé, atrapada entre la rabia y la desesperación y la conmoción porque mi madre había sido una de sus abusadoras… ¿Cómo podía Sasuke siquiera mirarme?

Me detuve de ir por ese camino. Él sabía quién era yo.

—Lo que él significa para mí no tiene nada que ver con un maldito vínculo —dijo Naruto— Necesito ir tanto como tú, y él me necesita allí tanto como te necesita a ti.

Sasuke necesitaba a Naruto.

—Lo siento —gruñí— Lo olvidé.

—Es comprensible que lo hagas.

—No, realmente no lo es —Mi dolor era mío, y era potente. Pero no era más devastador que lo que estaba experimentando Naruto o cualquier otra persona que cuidara de Sasuke— No lo olvidaré de nuevo.

La frente de Naruto se deslizó contra la mía mientras asentía.

—Estamos en la misma página entonces.

—Así es —Parpadeé para contener las lágrimas.

—Entonces, ¿quién será el Regente de la Corona, meyaah Liessa?

Era difícil concentrarme cuando todo lo que quería hacer era abrazar a Naruto y llorar. Quería sentarme y echar un buen llanto, pero no había tiempo para eso.

Me aparté, obligándome a pensar en lo que Naruto había sugerido. Mordiendo mi labio inferior, miré mi mano cerrada. El anillo se había calentado en mi piel. No sabía en qué tipo de forma estaría Sasuke cuando lo encontrara. Podría estar bien o no, pero querría que Naruto estuviera conmigo y que estuviera ahí para él. No podíamos ser solo Naruto y yo o un puñado de otros. Ninguna reina viajaría por un reino sin guardias. Pero necesitábamos el fuego de los dioses.

—Vi a Kakashi en su forma mortal antes.

Naruto arqueó una ceja.

—Eso fue aleatorio.

—Es peligris.

—¿Gracias por compartir?

—También estaba completamente desnudo mientras estaba encaramado en un pilar —agregué.

—Ni siquiera sé qué decir a eso.

—Yo tampoco —murmuré— Pero el punto es que necesitamos traer a un draken con nosotros. Ellos pueden ayudar. No solo con… con Sasuke sino también con mi padre. Orochimaru lo quiere de vuelta.

—Estoy de acuerdo —el pausó— Pero tengo la sensación de que no me gustará lo que estás a punto de sugerir. Traer a Kakashi con nosotros. El otro draken estará aquí pronto. Aurelia cambió…

—Por solo unos minutos. Al menos sé que Kakashi se siente lo suficientemente cómodo en su forma mortal para hacerlo por más tiempo que eso.

—Genial.

Naruto parecía como si prefiriera enfrentarse de nuevo a un ejército de soldados esqueléticos.

—Necesitará ropa.

—No sé por qué me dices esto.

—Ustedes dos parecen tener aproximadamente el mismo tamaño.

Naruto me miró y luego maldijo.

—Lo que sea. Veré lo que tengo.

Sonreí, y eso incitó una mezcla confusa de emociones. Se sentía extraño. Incluso un poco mal. Pero también fue un alivio saber que todavía podía encontrar el humor a pesar de lo que tenía en la mano.

Entonces recordé lo demás que me había dicho Kakashi.

—Puede que este no sea el mejor momento para mencionar esto, pero cuando hablé con Kakashi, descubrí que eventualmente tendré que alimentarme. Y, aparentemente, como soy un dios, puedo alimentarme de cualquiera. Excepto los dragones. Incluso los mortales. ¿Quién sabe? —dije, luego le dije lo que Kakashi creía sobre la frecuencia con la que necesitaría alimentarme— Pero hay más. Parece que usar Éter puede debilitarme. Él no sabe cuánto puedo usar antes de que tenga efecto. No creo que incluya nada que haya podido hacer antes…

—¿Alimentarse de alguien significa que puedes alimentarte de lobos? —él interrumpió

—Sí. Lobos caería bajo el paraguas de todo menos un dragón.

—Entonces aliméntate de mí si es necesario.

Respiré hondo.

—Naruto…

—Sé que no quieres alimentarte de nadie más que de Sasuke —dijo, y el aliento que tomé se marchitó— Y sé que las alimentaciones pueden volverse… intensas, pero estarás a salvo conmigo —Sus ojos buscaron los míos— Sabes muy bien que Sasuke no querría que te alimentaras de nadie más que de mí.

Una risa estrangulada me abandonó. Sasuke probablemente arrancaría las extremidades de quienquiera que me alimentara, cualquiera menos Naruto, de todos modos, dejándolos vivos solo porque sabía que la sangre era necesaria para mí.

—No es eso —dije apartando un mechón de cabello de mi cara.

Las alimentaciones pueden ser intensas, y no estaba segura de sí alimentarse de alguien podría causar el mismo tipo de placer perverso que podría provocar un mordisco. Pero no era eso, bueno, no era completamente eso. Ni siquiera había comenzado a pensar en la posibilidad de que alimentarme de alguien que no fuera mi esposo podría brindarles placer. Podría traerme placer.

Y no iba a empezar a pensar en eso ahora mismo.

—No quiero que sientas que tienes que ofrecerte.

—No ofrezco porque tengo que hacerlo —Naruto apretó la parte de atrás de mi cuello—Me ofrezco porque quiero.

—¿En realidad? ¿Estás seguro de que ese no es el notam? ¿Que no es tu amistad con Sasuke?

—Podría deberse en parte al notam. Y es por mi amistad con Sasuke. Pero también es mi amistad contigo. Ninguna de esas cosas es mutuamente excluyente —me dijo— Le ofrecería lo mismo a Sasuke. Le ofrecería lo mismo a cualquiera que me importara. Al igual que sé que lo harías por mí si lo necesitara.

Me picaba el aliento. Me ofrecería si necesitaba alimentarse, y el recordatorio de lo lejos que Naruto y yo habíamos llegado me sacudió de una manera completamente diferente. Estaba bastante segura de que no le había gustado cuando nos conocimos. O, al menos, lo había molestado sin fin. ¿Pero ahora…? Parpadeé para contener la humedad que se acumulaba en mis ojos.

Naruto comenzó a fruncir el ceño.

—¿Estás a punto de llorar?

—No.

—No se ve de esa manera.

—Entonces deja de mirar, y no pasará.

—Eso ni siquiera tiene sentido, Saku.

Un estallido de dulce diversión se reunió en la punta de mi lengua. Lo miré.

—Esto no es gracioso.

—Sé que no debería ser así —Sus labios se torcieron—. Pero en cierto modo lo es.

—Cállate —me quejé.

La sonrisa apareció brevemente.

—Estamos en la misma página, ¿verdad? Cuando necesites alimentarte, ¿vendrás a mí? —Todos los rastros de humor se habían ido ahora— ¿Y no dejarás que llegue a un punto en el que estés debilitado?

—Estamos en la misma página.

Su agarre en la parte posterior de mi cuello se reafirmó una vez más.

—¿Qué pasa con el Regente?

Pasaron unos momentos.

—Ino. Nombraré a Ino Regente de la Corona.

La aprobación tarareó mientras dejaba caer las paredes a su alrededor, con un sabor a tortas de mantequilla.

—Buena elección.

Asentí.

—Sabes cómo entrar en Carsodonia, ¿verdad? Dudo que Sasuke y tú cruzaran las puertas del Rise.

Él resopló.

—No. Entramos por los Picos Elysium.

Mi estómago cayó hasta la punta de los dedos de mis pies. Los Picos eran vastos, todo lo que se podía ver al oeste y al sur de Carsodonia. Y se extendieron hasta las Llanuras Willow. Incluso habían construido el Rise en el… Entonces me di cuenta.

—Todos ustedes entraron a través de las minas.

Naruto asintió.

—Las entradas a las minas están justo dentro de Rise. Los túneles están vigilados, pero no como las puertas. Por supuesto, así fue como Itachi entró allí. Fue cómo Sasuke y…

—Su boca se apretó— Así fue como Naori lo sacó de Carsodonia. A partir de ahí, terminó en las playas del Mar de Stroud.

Ella. Había habido ira antes cuando pensaba en ella. Ahora solo había tristeza.

—¿Podemos salir de la misma manera que entramos una vez que encontremos a Sasuke y a mi padre?

Naruto asintió.

—Podremos. Pero, Saku, tomará tiempo salir de esas minas. Además de la probabilidad de que protegieran esas entradas ahora, Sasuke estuvo en ellas por un tiempo, buscando una salida. Puede que lo haya hecho sonar como si no tomara tiempo, pero lo hizo.

—Dioses —susurré, desconsolada por un pasado que no podía cambiar— ¿Hay una mejor manera?

—Además de pasar por las puertas disfrazado, no. Si nos atrapan en las minas, podemos luchar para salir y luego desaparecer en la ciudad mucho más fácilmente que si nos descubren en las puertas.

Eso era cierto. Carsodonia era un laberinto de calles estrechas y callejones cubiertos de enredaderas que atravesaban distritos y vecindarios que se extendían por ondulantes colinas y valles.

Tomó aire.

—No sé cómo decir esto más que simplemente decirlo. No sabemos en qué tipo de forma estará Sasuke, pero sabemos que tu padre probablemente estará peor.

No dijo nada más, pero yo sabía lo que quería decir. No podíamos liberarlos a ambos.

—Todavía lo liberaremos —dijo Naruto en voz baja— Liberar a Sasuke no acaba con la guerra. Tendremos que volver a Carsodonia.

Asentí, odiando la idea de estar tan cerca de mi padre y no hacer nada. Pero tenía razón. Otra vez.

—¿Es un plan, entonces? —preguntó Naruto.

—Lo es.

Volví a respirar, y fue menos doloroso que todos los anteriores porque encontraríamos y liberaríamos a Sasuke. Y me aseguraría de que cualquier parte de él que perdiera fuera encontrada una vez más. Él sabría exactamente quién era cuando lo volviera a ver.

Me aseguraría de ello.