Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 7

SASUKE

El latido implacable en mi mano izquierda casi había desaparecido, reemplazado por el dolor punzante que comenzó en mi estómago y se extendió a mi pecho.

Inclinando mi cabeza hacia atrás, logré tragar seco y áspero como el infierno y abrí mis ojos a la penumbra de la celda. Las velas parpadeantes hicieron muy poco para arrojar luz, pero aun así me causaron dolor en los ojos. Y eso era una mala señal.

Necesitaba… tenía que alimentarme.

No debería. No tan pronto después de alimentarme de Saku. Eso no había sido hace mucho tiempo, ¿verdad? Estábamos en el barco, de camino a Oak Ambler. Después de haberme dado un festín con todo ese calor líquido entre sus bonitos muslos mientras ella leía el diario de la señorita Shizune.

Maldita sea. Me encantaba ese maldito libro.

Un lado de mis labios se curvó. Todavía podía escuchar su lectura del diario, su voz cada vez más entrecortada con cada oración, cada lamida. Todavía podía ver el rubor en sus mejillas, profundizándose con cada párrafo, cada beso húmedo. La alimentación vino después de eso, cuando tiré de ese delicioso trasero suyo hasta el borde del escritorio, y mi pene y mis colmillos se hundieron profundamente en la carne suave y dulcemente perfumada, recordándome una ligera niebla de jazmín. Su sangre… Dioses, nada sabía cómo eso, nada. Debería haber sabido la primera vez que la probé que era más que en parte Atlántico. El sabor de ella había sido fuerte incluso entonces, demasiado potente para alguien de ascendencia Atlántico. ¿Pero a medida que llegó a su poder, especialmente después de su Ascensión? Su sangre era un afrodisíaco sensual y producía un subidón más fuerte que cualquier droga que uno pudiera triturar hasta convertirla en polvo y humo.

Mi mirada se fijó en las velas, siguiendo la cera derretida.

Su sangre era poder puro, del tipo con el que instintivamente sabía que tenía que tener cuidado. Porque su sabor, la forma en que me hizo sentir, podría convertirse en el tipo de adicción en la que me ahogaría. El techo de mi boca latía mientras se secaba más. Casi podía saborearla ahora: antigua y terrosa, espesa y decadente.

Gimiendo, solté una dura maldición mientras me movía. Necesitaba dejar de pensar en la sangre de Saku. Y realmente necesitaba dejar de pensar en cómo sabía entre sus muslos. Una polla dura no era tan apreciada en este momento.

¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Un par de semanas? ¿Cerca de un mes? ¿Más? El tiempo ni existió ni cesó en la celda a oscuras, enemigo y salvador a la vez. Pero hasta ahora, no había sido tan malo. La última vez, pude haber escapado con todas mis extremidades y apéndices intactos, pero eso fue todo. Pero lo que era un asesino era la tranquilidad húmeda y oscura y la preocupación. El miedo. No por mí. Pero por ella. La última vez, había estado Naori. Y me había preocupado por ella porque me importaba. Me preocupaba por mi familia, en ese entonces. Pero esto era diferente. Saku estaba ahí fuera, en guerra, y la necesidad de recuperarla, de protegerla, aunque no necesitaba protección, arañó mi carne con uñas afiladas y burlonas.

Un dolor sordo se instaló en mi frente y sienes mientras entrecerraba los ojos, dejando que mi cabeza se alejara de la luz de las velas. Podría pasar meses sin alimentarme si fuera necesario. Era un riesgo empujarlo tanto tiempo, pero podía. Aunque, normalmente, en realidad estaba comiendo lo suficiente para mantener mis niveles de energía altos y no tenía mi sangre sifonada en pequeños viales de forma rutinaria.

Que cortaran un dedo seguro que no había ayudado. Dudaba que la mordedura de un Craven lo hiciera.

Miré la gasa manchada de sangre que envolvía mi mano y me pregunté si la Corona de Sangre había renunciado a usar cálices dorados. Eso era lo que habían usado para recolectar mi sangre antes. Moví mis dedos con cuidado. Una de las Handmaidens, tan amablemente, había aplicado el vendaje mientras que ese Renacido dorado llamado Callum se había asegurado de que yo lo permitiera. No es que la hubiera detenido. El maldito muñón de un dedo sangraba como un cerdo pinchado. Las manchas aún surcaban mi pecho y cubrían los muslos de mis pantalones. Y de vez en cuando, la sangre fresca se extendía por los envoltorios que alguna vez fueron blancos y ahora de color óxido, recordándome que la piel cortada no se había curado sola.

No era tan especial como un Renacido, a quien aparentemente le habría vuelto a crecer el maldito dedo. Pero la piel ya debería haberse cerrado sobre la herida, por lo menos.

Una prueba más de que necesitaba alimentarme.

Mi mirada se dirigió a la bañera de metal que había sido traída en algún momento hoy por una pequeña legión de Handmaidens. La maldita cosa parecía pesada como el infierno. Lo habían llenado con agua caliente y humeante que ya tenía tiempo que se había enfriado. El Renacido Callum había hecho algo para alargar la cadena, permitiéndome llegar a la bañera y bañarme.

A la mierda eso.

Sabía mejor que hacer uso de él, a pesar de que estaba más que sucio. El baño era una de dos cosas: una recompensa o un preludio del castigo. Y como no había hecho absolutamente nada para ganármelo, solo me quedaba la segunda opción. La última vez que me ofrecieron baños fue cuando los amigos de la Reina de Sangre querían jugar con algo fresco y limpio. Algo que no se parecía a un animal sucio y encadenado.

Así que, me sentaría en mi inmundicia. Felizmente.

Bajé la mano a mi regazo. Los pantalones estaban rígidos por la sangre seca. Mirando mi mano, viendo los vendajes sucios y lo que significaban, mi corazón dio un vuelco. La ira se atrincheró profundamente, convirtiendo mi piel fría en febril. Golpeé con el pie descalzo la piedra húmeda y desigual. El acto no sirvió para otro propósito que hacer que los grilletes de piedra de sombra se apretaran y que mi pie palpitara.

Me importaba un carajo el dedo. Toda mi mano podría haberse ido por lo que me importaba. Era el anillo que ya no estaba lo que me molestaba. Era lo que sabía que esa perra había hecho con él y el dedo. Se lo había enviado a Saku.

Mi mano derecha se cerró en un puño mientras mis labios se despegaban sobre mis colmillos. Le arrancaría las entrañas y se las daría de comer porque no podía…

Presionando mi cabeza contra la pared, cerré los ojos. Tampoco hizo nada para borrar el conocimiento de que Saku debió haber visto eso. Tenía que saber lo que había hecho esa perra, y no había nada, absolutamente, jodidamente nada, que yo pudiera hacer al respecto.

Pero ella tiene a Naruto. Él estaría allí para ella. Y ella estaría allí para él.

Saber eso hizo que fuera un poco más fácil respirar. Para soltar algo de la tensión rígida en mi cuerpo. Se tenían el uno al otro, sin importar qué.

Lentamente, retiré el borde de la gasa sucia, lo suficiente para revelar el remolino dorado ligeramente brillante en mi palma. Exhalé bruscamente ante la vista, ante lo que significaba. Ella vivía. Ella vivía.

El repentino chasquido de tacones resonó en el oscuro pasillo fuera de la celda. Alerta, solté la gasa y miré hacia la entrada redondeada. El sonido era extraño. Nadie, ni siquiera los Craven, que vagaban libremente, hizo tanto ruido. Las Handmaidens eran como pequeñas abejas obreras silenciosas. Los pasos de Isbitch eran mucho más ligeros, solo audibles cuando estaba cerca de la celda. El maldito Ren dorado generalmente era tan silencioso como un espectro. Esto sonaba como un barrat con tacones, un barrat con tacones que tarareaba, muy mal. ¿Qué rayos…?

Un momento después, entró en la celda, el repiqueteo de sus zapatos casi superó lo que estaba tratando de tararear. O tal vez en realidad estaba gimiendo porque el sonido que hizo no tenía melodía. Sostenía una linterna, bueno, balanceaba una linterna como lo haría un niño, enviando luces bailando a través de las paredes. La reconocí de inmediato, a pesar de que la había visto solo una vez, y la pintura de color negro rojizo en forma de alas había cubierto sus mejillas y la mayor parte de su frente como ahora. Era su altura. Era más baja que el resto, y eso me llamó la atención porque había visto con qué facilidad manejaba a Iruka, un lobo que era al menos un pie y medio, si no más, más alto que ella en su forma mortal. También era su olor. No el olor a sangre podrida que percibí de ella, sino algo más dulce. Me era familiar. Incluso había pensado eso cuando estuvimos en Oak Ambler.

Era la Renacida que había estado en el Castillo Redrock. Nadie más la siguió ahora. Sin Handmaidens. Sin el chico dorado. Ni Katsbitch.

—¡Hola! —gorjeó, dándome un saludo bastante alegre mientras dejaba caer la linterna en una repisa de piedra a la mitad de la pared.

La luz amarilla hizo retroceder lentamente las sombras de la celda y se deslizó sobre el desorden de rizos negros como la tinta que caían sobre sus hombros. Se volvió hacia mí, juntando las manos. Sus brazos estaban desnudos, y vi marcas allí, formas extrañas que tenían que estar dibujadas o entintadas en su piel y a la vez no.

—No te ves muy bien.

—Y no puedes tararear una mierda —respondí.

La Handmaiden sacó el labio inferior, haciendo un puchero.

—Eso fue grosero.

—Me disculparía, pero…

—No te importa. Está bien. No te preocupes. Estás totalmente perdonado —Ella se adelantó, sus pasos mucho más silenciosos ahora. Mis ojos se entrecerraron— A mí tampoco me importaría si estuviera encadenada a una pared en una celda subterránea, completamente sola y…

Se agachó frente a mí, los lados de su vestido se abrieron para revelar una daga larga y letal atada a un muslo y una daga más corta. Enfundado en la caña de su bota. Ambas hojas eran negras. Piedra de Sombra. Le dio al aire una delicada olfateada.

—Apestas. Hueles a podredumbre. Y no del tipo divertido que suele acompañar al Craven —ella hizo una pausa— O una noche de malas elecciones de vida —La miré. Su mirada se posó en mi mano vendada— Creo que tienes una infección.

Probablemente si la tengo, pero ¿era la mano o la mordedura de Craven?

—¿Entonces?

—¿Entonces? —Sus ojos se agrandaron detrás de la máscara pintada, haciendo que el blanco se destacara marcadamente— Pensé que ustedes, los atlánticos, no sufrían tales dolencias mortales.

—¿Esperas que crea que no has estado cerca de Atlánticos heridos antes? —Sostuve su mirada— ¿Que soy el primero que has visto aquí?

—No eres el primero, pero normalmente no me acerco a las mascotas de la Reina.

Mis labios se despegaron contra mis colmillos.

—Puede que esté encadenado, pero no soy una mascota.

El ala en el lado izquierdo de su rostro se elevó cuando levantó una ceja.

—Supongo que no cuando haces sonidos tan gruñidos. Si es así, serías el tipo de mascota que uno necesitaría sacrificar.

—¿Es por eso que estás aquí?

Ella se rió y yo me tensé. Su risa. Sonaba…

—Eres tan sospechoso. No es por eso que estoy aquí —dijo, y parpadeé, sacudiendo la cabeza— Honestamente, estoy un poco aburrida. E hice una promesa —La Handmaiden se levantó rápidamente, mirando la bañera— Si crees que no necesitas un baño, odio ser yo quien te lo diga, pero lo necesitas.

—No tengo planes de hacer uso de eso.

—Es así. Es tu vida. Tu hedor.

—¿Qué tipo de promesa hiciste?

—Una molesta.

La Handmaiden fue al otro lado de la bañera de asiento y luego se puso de rodillas. Golpeó con los dedos la superficie del agua, creando pequeñas olas.

—Aunque bañarse puede ayudar con esa herida tuya.

Cuando no respondí, golpeó el agua un poco más mientras me miraba con esos ojos pálidos, apenas azules.

—¿Es porque necesitas alimentarte?

¿Podría alimentarme de Rens? No sabía si sería el equivalente a alimentarse de un mortal. Demonios, no estaba seguro de si estaban vivos o muertos. O realmente qué carajos eran.

Su cabeza se inclinó hacia un lado, enviando un lío de cabello a caer sobre un brazo.

—Apuesto a que eso es todo. Tu hermano se pone de mal humor cuando necesita alimentarse.

Todo en mí se concentró en ella.

—¿Dónde está mi hermano?

—Aquí. Ahí. Probablemente en todas partes en lugar de donde se supone que debe estar.

Apreté la mandíbula porque sonaba como el Itachi que conocía, pero estaba empezando a pensar que el proceso de convertirme en Ren confundía el cerebro y era la razón por la que las otras Handmaidens no hablaban. Lo que estaba saliendo de su boca ahora era pura tontería.

—Debes estar cerca de él mucho para saber cuándo necesita alimentarse.

Su cabeza se enderezó.

—Realmente no.

—Entonces eso sería algo extraño de notar.

—Solo soy observadora.

Esos ojos… Eran tan apagados, casi sin vida. Jodidamente espeluznante para mirar durante demasiado tiempo.

—Y tampoco estoy tratando de que lo maten, lo que sucedería si estuviera mucho tiempo cerca de él.

—¿A las Handmaidens no se les permite pasar tiempo con personas del sexo opuesto?

Dejó escapar un resoplido no tan delicado.

—A las Handmaidens se les permite fraternizar con cualquier miembro de cualquier sexo que consideren adecuado.

—Handmaidens. Entonces, ¿es porque tu reina quiere a Itachi solo para ella? —Mi estómago se revolvió.

—Ella no tiene ningún interés en él —Su expresión no había cambiado, pero noté que se agarraba a los bordes de la bañera. Interesante— No en mucho tiempo.

No lo creí ni por un segundo.

La Handmaiden sumergió su brazo en el agua y comenzó a frotar su piel. Los extraños símbolos desaparecieron rápidamente. Ella pasó al otro lado.

—¿Sabías que estos túneles y cámaras han estado aquí durante cientos y cientos de años? —Saliendo de la tina, sus dedos gotearon agua mientras caminaba por la cámara— Existían cuando los dioses caminaban entre los hombres. Por supuesto, se han ampliado, añadido y ahora viajan a lo largo de la ciudad, pero estos muros… —Puso la palma de su mano contra la piedra húmeda— Estas paredes son antiguas, y solo unos pocos han sido permitidos dentro de ellas.

Conocía las cámaras subterráneas debajo de las casas de los Ascendidos, pero no los túneles que viajaban a lo largo de la ciudad.

—Me importan un carajo estas paredes.

—Deberían —Me miró por encima del hombro— Los dioses caminaron por estos túneles. Al igual que los Primals. Recorrieron otros túneles en otras ciudades, conectando puertas y creando protecciones mágicas hechas de esencia primal que podían mantener las cosas afuera o adentro.

La vi pasar la palma de la mano sobre la piedra irregular, preguntándome exactamente de qué demonios estaba hablando.

—… Se predijo un dios nacido como mortal, que llevaría la sangre del Primal de la Vida y el Primal de la Muerte en la Ascensión —susurró la Handmaiden— O eso dicen, y dicen mucho. De cualquier manera, rompió esas protecciones Primals cuando ascendió a su divinidad.

Estaba claro que estaba hablando de Saku. Apoyó la mejilla contra la pared.

—Y todo lo que estaba guardado ahora puede salir —Ojos no tan aburridos se encontraron con los míos— Quedan dos preguntas. Cuando y donde. Ni siquiera él lo sabe.

Ni siquiera sabía qué decir a nada de eso, pero noté cómo fruncía el labio cuando lo dijo.

—¿Quién?

—Callum.

—¿El chico Ren dorado?

Su risa era más ronca, más real y extrañamente familiar.

—Él es viejo. Muy viejo. Ten cuidado con ese.

—A la mierda con él —Impaciente, me incliné hacia adelante, más de lo habitual debido a las cadenas sueltas— ¿Sobre qué diablos estás divagando? ¿Y qué tiene que ver con la Ascensión de Saku?

—Divago, ¿no? Sasori dijo que Sakura divaga —Se volvió bruscamente, mirándome mientras se apoyaba contra la pared— ¿Es eso cierto?

Mis ojos se entrecerraron.

—¿Por qué? ¿Por qué quieres saber eso?

Su hombro se levantó.

—Sólo curiosidad.

—Algo extraño por lo que tener curiosidad.

—¿Es verdad? —ella persistió— ¿Ella también divaga?

Abrí mi mandíbula.

—Sus pensamientos tienden a vagar… en voz alta. Con frecuencia y, a veces, al azar.

Las comisuras de sus labios se levantaron mientras jugaba con un borde de piedra junto a su cadera.

—Yo… yo no sabía que la Reina le haría eso a Sasori. Yo… —Su mandíbula se tensó— No me esperaba eso.

Le creí. Solo porque la expresión de sorpresa en su rostro y en el de mi hermano cuando esa perra ordenó que mataran a Sasori no podía haber sido inventada.

—Te diría que mataría a Katsuyu por eso, pero mi Reina es un dios. Ella la matará.

Sus dedos se detuvieron en la piedra.

—Sí, me di cuenta de eso en Oak Ambler —le dije— Ella va a matar a esa perra con seguridad.

La leve sonrisa regresó, sorprendiéndome, y no pensé que nada pudiera sorprenderme todavía.

—La vi después. A Sakura.

Mi respiración. Mi corazón… se detuvo.

—Me quedé atrás, pensando que estaría enojada al despertar. Y lo estuvo. Llegó a Oak Ambler y es poderosa. Por un momento, pensé que iba a destruir el Rise y a toda la ciudad —Continuó frotando sus dedos sobre el borde afilado de una piedra— Pero ella se detuvo. Tal vez ella no es como su madre.

—No lo es —gruñí— No hay nadie como ella.

—En realidad tienes razón cuando dices eso —Su mirada se desvió hacia mí— Pero realmente no la conoces. Dudo que incluso se conozca a sí misma —Su barbilla se hundió y su mirada me heló la piel— Ella lleva la sangre del Primal de la Vida y el Primal de la Muerte.

—Lo sé. Sabe que desciende de Jiraya…

—Si crees que el abuelito es el verdadero Primal de la Vida y el verdadero Primal de la Muerte, entonces no sabes nada.

Mis ojos se entrecerraron. ¿Qué estaba tramando? Jiraya era el verdadero Primal de la Vida. Los dioses Rhain y Rhahar supervisaban a los muertos, pero Jiraya era el Primal. El Rey de los Dioses. Eso significaba que él también era el verdadero Primal de la Muerte.

—Entonces edúcame.

—No estoy tan aburrida —Ella empujó la pared— Además, tengo cosas que hacer. Gente que ver. Matar. Lo que sea. Hice lo que prometí —Se volvió y se dirigió a la entrada, pero se detuvo. Miró hacia abajo— La Reina tiene sus planes.

—¿Toda la mierda de rehacer los reinos?

—Para rehacer algo, primero hay que destruirlo.

Un viento frío golpeó la longitud de mi columna vertebral.

—La Reina de Sangre no es tan poderosa.

—Puede que no lo sea —La espalda de la Handmaiden estaba extrañamente rígida— Pero ella sabía cómo traer a la vida algo que ya existió.

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SAKURA

La conversación a mi alrededor no era más que un murmullo mientras estaba sentada en la cámara de recepción. Los demás se agruparon alrededor de TenTen Ama, una de los comandantes de la Guardia de la Corona, y el mapa de Oak Ambler en el que había estado trabajando.

La noticia del avance de los ejércitos restantes había llegado poco después de que regresáramos a Mansión Cauldra, en la forma de diecinueve draken que coronaban Pinelands. Hubo mucho más correteo y gritos de los lugareños. Solo se calmaron cuando los draken aterrizaron alrededor de Cauldra y en los pinos que rodeaban la mansión, sin hacer nada más que mirar a los mortales corriendo. No pude evitar preguntarme qué pensarían los draken de la reacción. ¿Había sido así cuando estaban despiertos antes? ¿O habían sido aceptados? Por otra parte, ¿solo se habían quedado en Iliseeum? No había pensado en preguntarle a Kakashi. Su llegada me había distraído momentáneamente de lo que llevaba en el bolsillo de mi suéter. La llegada de los draken significaba que podíamos esperar a Fugaku y los ejércitos restantes mañana.

Exhalé largo y lento.

Íbamos justo a tiempo. Pasado mañana, tomaríamos Oak Ambler, y luego me iría a Carsodonia.

A Sasuke.

Me reuní con Ino después de la caótica llegada de los draken para hablar sobre el puesto de Regente de la Corona. Ella aceptó, aunque no estaba del todo contenta con la idea de no unirse a Naruto y a mí. Aún así, pensé que esperaba mandar a algunos de los atlánticos a su alrededor, especialmente a cierto pelirrojo, que también se quedaría con ella. También había hablado con Kakashi sobre ir a la capital. Había estado en su forma draken y había movido su gran cabeza con cuernos.

Ino y Neji ya no estaban entre nosotros. Ellos, junto con Kiba, habían salido a los pinos para encargarse de lo que había en esa caja de madera. Pero antes de eso, pasamos horas discutiendo lo que vendría después de apoderarse de Oak Ambler. Habíamos decidido que mudarnos con cualquier tipo de grupo grande llamaría demasiado la atención. La conversación creció… tensa cuando anuncié que solo Naruto y Kakashi viajarían conmigo. Ninguno de los demás estaba emocionado por eso, cada uno exigiendo que nos acompañaran. Pero lo que habíamos planeado era demasiado arriesgado. Katsuyu me quería viva. Ese deseo no se extendía a nadie más, y ya no estaba feliz de poner en peligro a Kakashi y Naruto. No me retractaría en esto. Y siendo que yo era la Reina, no tenía que hacerlo. Además, quería que Ino tuviera todo el apoyo posible en caso de que tuviera algún rechazo. Y dado que Aylard no era parte de ninguna de estas conversaciones, eso era probable. Tendría a Neji e Iruka, Kiba y Shino, junto con TenTen y los lobos, para apoyarla. Lo que ella estaría haciendo era tan importante como lo que yo estaría haciendo.

En lo que todos estábamos de acuerdo era en que era muy poco probable que la Reina mantuviera a Sasuke en el mismo lugar que antes. Katsuyu era más inteligente que eso. Encontrarlo sería una de las partes más difíciles de nuestro plan. El Castillo Wayfair en sí era extraordinariamente grande, con cámaras subterráneas similares a las de Redrock. Era donde había visto… a mi padre cuando era más joven. Pero tampoco pensaba que Sasuke sería retenido allí. Explicar lo que parecía ser un gato de las cavernas a un noble errante, o a una joven como yo, era más fácil que explicar a un Rey Atlántico cautivo.

Luego estaba la tierra de Wayfair con sus jardines y grutas, propiedades en expansión y bosques protegidos. Por no hablar de la propia ciudad, con su infinidad de lugares para esconder a alguien.

Sería como buscar un fantasma.

Sintiendo el contorno del anillo dentro del bolsillo, miré hacia el pasillo.

"Todo lo que tú y los que te siguen encontrarán aquí es muerte."

Mis dedos se detuvieron cuando las palabras del Duque resurgieron.

—Disculpen —murmuré, levantándome.

Tanto Naruto como Iruka me miraron, pero ninguno hizo ningún movimiento para seguirme. Sin embargo, sabía que eventualmente lo harían. Salí al pasillo oscuro y lleno de corrientes de aire y a la puerta en el otro extremo de la mansión. Entré en la pequeña sala de estar de la suite y en el dormitorio, separado por cortinas pesadas. Moviéndome a la mesa pequeña, vi la tarjeta de la caja. No la había leído todavía.

Lo haría ahora.

Amada hija,

Me duele saber que este regalo te traerá angustia. Por eso, lo siento profundamente, pero no me dejaste otra opción. Lo hecho, hecho está. Él Vive. No olvides que miramos a las muchas mañanas juntas pero separadas. El futuro de los reinos y el de la Verdadera Corona de la Realeza depende de nosotros.

Con amor,

Madre

Las palabras no cambiaron, sin importar cuántas veces las leyera. No entendí de repente cómo podía hacer algo así y luego disculparse. O cómo pudo llevar a cabo hechos tan terribles como si no tuviera control sobre ellos. Me había culpado por la muerte de Sasori. Y ahora, ¿me culpa por haber lastimado a Sasuke? La había provocado. Yo había guiado su mano. Pero seguía siendo su mano.

"Madre."

No podía creer que la hubiera firmado de esa manera.

Los pasos se acercaron, y miré hacia arriba para ver a Ino barriendo la cortina que dividía las cámaras a un lado.

—Naruto dijo que probablemente estabas aquí —dijo, dejando que la pesada tela volviera a su lugar— Se ha tratado. Nosotros… lo quemamos.

Inhalé a través de la picadura.

—Gracias.

—Ojalá me estuvieras agradeciendo por algo más.

—Yo también —dije.

—Por supuesto —Ino miró por encima de mi hombro para ver la nota— Hay algo muy mal con esa mujer.

—Dije lo mismo antes.

—Te hace preguntarte si ella siempre ha sido así. Y si es así, ¿qué diablos vio Madara en ella?

—No sé si ella siempre fue así o si perder a Madara y a su hijo le hizo esto. Pensé en lo que Kakashi había dicho antes.

—Creo que es posible que Madara se sintiera atraído por eso.

—Parecía una verdadera joya —respondió ella, y una sonrisa irónica tiró de mis labios— Quería preguntarte cómo estás lidiando con… bueno, con todo lo relacionado con que ella sea tu madre. Pero siempre me ha parecido una pregunta estúpida. ¿Sabes? Como si supiera que no todo está bien cuando se trata de ella.

—No es una pregunta estúpida.

—¿En serio? —Dos cejas arqueadas se alzaron cuando ella se apoyó contra la pared.

Asentí.

—Para ser honesta, no sé cómo me va cuando se trata de ella. Todo lo que sé es que yo… yo no pienso en ella como mi madre. Porque ella no lo era —Miré hacia abajo a la tarjeta— Solía luchar con quién era ella para mí y el monstruo que era para Sasuke y todos los demás. Ya no más. No después de Sasori —Mi pecho se apretó, y tragué— ¿Hablaste con él cuando llegó a Spessa's End?

—Si —Ino apretó los labios. Pasaron varios momentos— No he conocido a un montón de Ascendidos. Puedo contar el número que tengo con las dos manos. Pero no era como esperaba. Era educado, y no del tipo falso. Él era… cálido, incluso si su piel no lo era. ¿Tiene sentido?

Inhalando un aliento tembloroso, asentí.

—Y era un poco coqueto, pero no de una manera espeluznante —una pequeña sonrisa apareció brevemente— Cuando llegó a Spessa's End buscándote, los Guardianes no querían dejarlo ir, creyendo que era una amenaza. Lo cuidé, y pasó el tiempo contándome una historia sobre Stygian Bay y los Templos de la Eternidad: cuántos de los Templos en Solis habían existido desde que los dioses caminaron por el reino. No eran solo lugares de culto, sino también lugares de profundo poder, capaces de neutralizar a los dioses. También dijo que eran puertas de entrada a Iliseeum, por donde los dioses transportaban a los mortales.

Cogió una trenza y la pasó entre sus dedos.

—Lo cual no creo que sea ni remotamente cierto. Pero lo que dijo fue interesante. Tenía una manera de contar la historia en la que no podías evitar invertir en ella. Quiero decir, me tenía totalmente enganchada a esta historia sobre una niña que recoge flores que había sido sorprendida por un dios, cayendo y muriendo desde un acantilado. De todos modos, Sasori me dijo que él también solía contarte historias, cuando estabas sola o molesta… o cuando estabas aburrida, lo cual, según él, era a menudo.

Conocía esa historia. Sotoria y los Acantilados de la Aflicción. Sasori lo había compartido conmigo en una de las cartas que había escrito después de su Ascensión.

—Él podía contar historias en un abrir y cerrar de ojos. Tomar algo común como una espada vieja y desafilada y transformarla en una que alguna vez empuñó el primer rey mortal —Mi risa tembló— Tenía la imaginación más salvaje —Levanté la mirada hacia las cortinas que ondeaban suavemente sobre las ventanas— Me pregunto si Kurenai y Asuma fueron sus padres. Pero como ella era una Renacida, ni siquiera sé si podía tener hijos. Demonios, no estoy segura…

Abrí la boca, la cerré y lo intenté de nuevo.

—No sé si mi padre estuvo dispuesto. Si lo metieron en esa jaula antes o después de mí.

El disgusto de Ino me alcanzó, reflejando el mío.

—Lo encontraremos a él también.

—Lo haremos —Con mi mente cambiando de Sasori a mi padre a… a Sasuke, convoqué al éter, solo una pequeña chispa que tomó poca energía, luego dejé que saliera de la punta de mis dedos. No había sombras en el brillo plateado que bañaba la nota. Dejé que lo que quedaba de la tarjeta, nada más que cenizas, cayera de mis dedos— Y nos aseguraremos de que no pueda lastimar a nadie más.