Nota del autor: ¡Hola, chicos! ¡Gracias mucho por la respuesta en el último capítulo, son geniales! (Me alegra ver que hay algunos otros fans de Vida y Muerte por aquí.) Siendo las vacaciones, no estaba seguro de si podría llegar a esto si lo dejaba para más tarde en la semana, así que decidí hacerlo ahora.

No vi muchos cambios que hacer en este capítulo, así que gran parte de él es igual. Espero que me acompañen.

¡Gracias por leer y nos vemos al final!

Capítulo 2: Puntos

Carine fue la única que se mantuvo tranquila. Como médica, había pasado siglos en salas de emergencia con sangre humana, y estaba completamente bajo control.

—Eleanor, Royal, saquen a Jessamine afuera —dijo en voz baja.

Eleanor asintió, luciendo un poco afectada.

—Vamos, Jess —murmuró—. Vamos.

Jessamine no dejó de forcejear contra el poderoso agarre de Eleanor, sus ojos aún fijos en mí.

Edythe estaba pálida como una sábana, y noté que no respiraba mientras se agachaba protectivamente frente a mí, los labios fruncidos en un gruñido territorial, los ojos fijos en Jessamine. Royal se unió, tomando uno de los brazos de Jessamine para ayudar a Eleanor mientras la arrastraban hacia la salida. Tal vez lo estaba imaginando, pero creí ver un extraño destello de triunfo en su rostro.

Earnest se adelantó para sostener la puerta abierta. Se cubría la boca y la nariz con la mano y echó una breve mirada en mi dirección, luego miró hacia abajo.

—Lo siento, Beau —dijo en voz baja y dolorida, antes de darse la vuelta y seguir a los demás al patio.

Carine se acercó.

—Déjame verlo, Edythe —dijo en voz baja.

Edythe se mantuvo rígida en su lugar durante un largo momento, con la espalda arqueada. Luego, finalmente, se enderezó y asintió una vez en silencio.

Carine se arrodilló a mi lado, inclinándose para examinar mi brazo mutilado.

Archie se acercó, con una toalla en la mano.

—Toma —dijo seriamente, ofreciéndosela a Carine.

Carine negó con la cabeza.

—Temo que hay demasiado vidrio en la herida. Tendrá que ser retirado. Arrancando una tira de tela de un mantel cercano, comenzó a envolverla alrededor de mi brazo para servir como torniquete.

Nunca soporté el olor de la sangre, y de repente me sentí mareado. Mi estómago se apretó y retorció incómodamente, y temí perder la pizza que había comido en casa de Charlie.

—Beau —dijo Carine, muy suavemente—. ¿Quieres que te lleve al hospital o prefieres que me ocupe de ti aquí?

—Aquí está bien —respondí vagamente.

Aunque estaba aturdido, era lo suficientemente lúcido como para darme cuenta de que si me llevaba al hospital, no había forma de que Charlie no se enterara. Solo otra ventaja de vivir en un pueblo pequeño.

Carine era toda una profesional clínica y sabía exactamente lo que debía hacer.

—Archie —dijo—, ¿puedes traer mi bolso?

—Claro, sin problema. —Archie se dio la vuelta y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

Carine se dirigió a Edythe a continuación.

—Llevémoslo a la mesa de la cocina.

Sin decir una palabra, Edythe deslizó un brazo bajo mis piernas y el otro sosteniendo mi cabeza, y me levantó fácilmente mientras Carine mantenía la presión sobre mi brazo. Si no estuviera tan desorientado, probablemente habría enrojecido ante el tratamiento de princesa.

—¿Cómo te sientes, Beau? —preguntó Carine, de nuevo con voz suave.

—Bien, creo —dije, y me alivió que mi voz sonara bien también.

Archie había vuelto, y el bolso negro de médico de Carine ya estaba sobre la mesa, con una lámpara de escritorio brillante enchufada en la pared cerca. Edythe me colocó con cuidado en una silla junto a la mesa, y Carine sacó otra silla. Inmediatamente comenzó a trabajar.

Edythe se mantuvo a mi lado, agarrando el respaldo de mi silla. No respiraba.

Suspiré.

—Vete, está bien —dije. Sabía lo mal que lo pasaba, peor que los demás. —Ve a tomar aire fresco. Estoy bien ahora, Carine se ocupará de mí.

Gruñí cuando Carine me clavó una aguja con tranquilizante.

Los ojos de Edythe se estrecharon ligeramente.

—Me quedaré —insistió entre dientes. —Puedo manejarlo.

Carine intervino.

—Creo que podrías ir a buscar a Jessamine antes de que se aleje demasiado —dijo. —Estoy segura de que está molesta consigo misma y probablemente no escuche a nadie más que a ti.

—Sí —dije rápidamente. —Estaré bien, de verdad.

—Podrías estar haciendo algo útil —. Archie añadió útilmente.

Edythe se quedó quieta por un minuto, rígida y desafiante. Pero finalmente cedió en derrota. Extendió la mano para apretar suavemente mi hombro, se dio la vuelta y salió por la puerta trasera de la cocina.

Me negué a mirar mi brazo, temiendo que me mareara y me desmayara, pero comencé a sentir una sensación entumecedora y muerta que se extendía por él, y el dolor de los cortes comenzó a disminuir un poco. Para distraerme, dirigí mis ojos a Carine, observando su rostro mientras trabajaba.

Vi movimiento junto a la puerta trasera y noté que Archie salía, dándome una sonrisa de disculpa en el camino.

Mis ojos volvieron a Carine. Estaba perfectamente tranquila, completamente concentrada en lo que estaba haciendo. A la luz de cómo todos los demás habían reaccionado, su tranquilidad parecía aún más sorprendente.

Escuché el ligero tintineo de fragmentos de vidrio cayendo sobre la mesa durante un minuto, luego no pude evitar preguntar:

—¿Cómo lo haces?

No levantó la vista de su trabajo, pero sonrió un poco.

—¿Cómo hago qué? —preguntó suavemente. —¿Oler sangre humana sin entrar en un frenesí?

—Bueno... sí —respondí sacudiendo la cabeza. Sabía que había sido médica durante años, pero aun así, ni siquiera Archie y Earnest podrían haber hecho esto, de eso estaba seguro. Era como si estuviera en un nivel completamente diferente.

Otro tintineo de un fragmento de vidrio en la mesa.

—Es un hábito establecido —respondió finalmente. —Eso es realmente todo. Simplemente tengo siglos de experiencia que los demás no tienen. De hecho, puedo decir honestamente que apenas noto el olor ya. No es una tentación como solía serlo.

Clink, clink, clink. Más vidrio cayó de mi brazo sobre la mesa. Parecía haber mucho, pero no me atrevía a mirar la pila ensangrentada si quería mantenerme consciente.

Tratando de mantenerme distraído, dije:

—¿No fue difícil, sin embargo? Quiero decir... Busqué las palabras adecuadas. —Es obvio lo difícil que es para los demás. Edythe... cree en esta vida tan firmemente como cualquiera de ustedes, sin embargo, cuando me vio por primera vez, le costó cada gramo de fuerza de voluntad que tenía no matarme. Y justo ahora, todos estaban tan tensos, ni siquiera podían estar cerca de mí... Tal vez ahora estés bien, pero tuviste que empezar como ellos en algún momento. ¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo pasaste todos esos años luchando contra tus instintos naturales?

El rostro de Carine tenía una expresión pensativa mientras escuché el sonido de otro pedazo de vidrio cayendo sobre la mesa.

—Hmm. Supongo que fue difícil —respondió Carine—. Sin embargo, siempre pude mantener la mirada en el futuro, más allá de la necesidad carnal inmediata de saciar mi hambre. Continuamente me recordaba a las personas, cuyas esperanzas y sueños terminarían si alguna vez flaqueaba o cometía un error. También mantenía mi atención en la idea de lo que mis habilidades mejoradas serían capaces de lograr, si tan solo pudiera tener la disciplina, la restricción necesarias. Creo que fue el poder gemelo de esos dos pensamientos lo que me permitió superarlo todo, hacer los sacrificios necesarios.

—Ahora es gratificante saber que las vidas de algunos son mejores debido a mi existencia, debido a lo que soy. Que las habilidades que poseo han puesto en mi poder salvar vidas que de otra manera no podrían haber sido salvadas.

Carine exploró un poco mi herida para asegurarse de haber retirado todos los trozos de vidrio restantes. Luego sacó las herramientas que necesitaría para las suturas.

El pensamiento de la aguja me hizo sentir un poco mareado, así que traté de mantenerla hablando. —

Pero, ¿dónde comenzó todo? —quería saber—. Supongo que no hay muchos vampiros nuevos que ni siquiera pensarían de esa manera. Los vampiros tienen una forma de vida establecida... una fuente de alimento natural... ¿qué te hizo decidir desde el principio ir en contra de la corriente? Tomar el camino más difícil.

Escuché el sonido de tijeras mientras cortaba el hilo y un olor fuerte y extraño llenó mis fosas nasales cuando cepilló un líquido oscuro sobre el sitio de la operación. Por un momento me sentí mareado y aturdido.

—Nuestros instintos son muy fuertes —admitió—. No hay duda de eso. Pero eso no significa que no tengamos elección. Yo simplemente hice la mía. —Hizo una pausa, sonriendo un poco—. Pero sí, mi historia antes de mi cambio es un poco inusual, y puede haberme predispuesto hacia una forma diferente, o al menos me otorgó la oportunidad. Edythe te contó la historia, ¿verdad?

Asentí mientras Carine adhería firmemente otro trozo de gasa a mi brazo, finalizando el proceso.

—Sí... lo recuerdo. Cuando lo pienso, sin embargo, todavía parece increíble.

Ahora que había terminado con mi brazo, Carine limpiaba cuidadosamente todo con gasa empapada en alcohol, y el olor me quemaba la nariz. Habló de nuevo mientras trabajaba.

—Es posible que recuerdes que mi padre era un clérigo.

Asentí lentamente.

Los ojos de Carine estaban distantes.

—Él... tenía una visión bastante dura del mundo, mi padre. Hirió a muchas personas inocentes en su pasión por destruir lo que consideraba mal. A los monstruos de Satanás, los llamaba.

Había reunido todos los trozos de gasa en uno de los cuencos de cristal, junto con el vidrio ensangrentado, y encendió una cerilla. Me sobresalté cuando el contenido del cuenco se encendió en un destello cegador de color naranja.

Carine suspiró profundamente y observó las llamas titilantes con una mirada ausente en los ojos. —No estuve de acuerdo con la forma de ser de mi padre, incluso en ese momento, y a menudo le supliqué que mostrara misericordia. Muchas familias se desgarraron por la pasión de mi padre por destruir el mal. Muchas personas lo temían y odiaban, y por extensión, también llegaron a odiar y temer al Dios del que mi padre hablaba a menudo, el Dios que, a través de él, hacía llover fuego y juicio. Pero yo veía de manera diferente. A pesar de que amaba a mi padre, no veía a Dios en él, no hasta los últimos momentos de su vida. Cuando uno de los monstruos a los que había pasado toda su vida cazando estaba ante él, atormentándolo, y sus ojos estaban llenos, no de odio hacia ellos, sino de amor... amor, incluso por lo que pronto se convertiría en lo que más odiaba.

Mis ojos bajaron a la venda en mi brazo, un poco sorprendido por la dirección que había tomado esta conversación.

Carine sonreía ligeramente, como si leyera mi mente.

—Estoy segura de que este tipo de conversación debe sonar extraña viniendo de un vampiro. Lo que quiero decir es que supongo, en mis casi cuatrocientos años desde que nací, nunca he visto nada que me haga dudar de que Dios existe, en alguna forma u otra. Así que todavía tengo la esperanza de que haya un punto en esta vida después de todo, incluso para nosotros. Tal vez estamos condenados, como creía mi padre, como muchos creen, pero todavía tengo la esperanza de que pueda haber algo diferente para nosotros.

Me quedé donde estaba, reflexionando sobre eso.

—Y ¿qué piensan los demás? —pregunté—. ¿Qué piensan ellos?

Carine sonrió un poco.

—Te refieres a lo que piensa Edythe —adivinó perceptivamente. Asentí. —. Hemos discutido este tema en profundidad. Los dos estamos de acuerdo hasta cierto punto. Ella ciertamente cree en Dios y en el cielo... y, en consecuencia, en el infierno. Pero no creerá en una vida después de la muerte para nuestra especie. La mirada de Carine estaba distante mientras miraba por la ventana grande sobre el fregadero, hacia la oscuridad. —Verás —dijo suavemente—, ella piensa que hemos perdido nuestras almas.

Las palabras de Edythe de más temprano ese día volvieron a mi mente. No es fácil para un vampiro morir, o lo que sea que hagamos.

—Esa ha sido la verdadera problemática desde el principio, ¿verdad? —dije lentamente—. La verdadera razón por la que ella está tan en contra de mi cambio.

—No puedo evitar creer que hay un lugar para nosotros —dijo suavemente—. Mi hija es una persona muy amable, compasiva, y ha hecho sacrificios voluntarios... no puedo evitar creer que debe haber un lugar al que iremos cuando nos vayamos de este mundo. Un lugar donde nuestras elecciones en la vida cuenten para algo. Hizo una pausa, y su mirada se encontró con la mía, mirándome a los ojos. —Pero debes considerar esto, Beau... si creyeras como ella, ¿podrías hacerlo? ¿Podrías quemar su alma, condenarla para siempre?

Me quedé en silencio. Ya había tomado mi decisión sobre lo que iba a hacer con mi vida. Iba a estar con Edythe. Pero de alguna manera, planteada de esa manera, la respuesta no parecía tan fácil.

—Si es mi alma, entonces debería ser mi elección —dije finalmente.

Carine negó con la cabeza.

—Creo que conoces mejor a la persona que es mi hija, Beau. Cualquier acción que tome, la asumirá con todo el peso de su responsabilidad, sin excusas. Para hacer eso contigo, también debe ser su elección.

Apresé mis labios, pensando.

—Tal vez no tenga que asumir esa responsabilidad —dije lentamente—. Tal vez alguien más pueda hacerlo. —Le dirigí a Carine una mirada significativa.

Ella rió, y la tensión en la habitación pareció aligerarse.

—No, no, nada de eso. Edythe es mi familia, y no actuaré a sus espaldas, y tampoco lo harán los demás, incluido Archie. Es su decisión, y nosotros nos mantendremos al margen.

Carine suspiró de repente y negó con la cabeza.

—Al final, esa es la única elección de la que aún no estoy del todo segura. Creo que puedo estar satisfecha de haber hecho lo mejor que pude con lo que el destino me dio, pero ¿estaba justificado condenar a los demás a esta vida? En ese punto, incluso ahora, sigo sin decidirme.

No respondí. Estaba agradecido por lo que Carine había hecho, por haber tenido la oportunidad de conocer a Edythe, y nada cambiaría eso.

La mirada de Carine se alejó de nuevo, y murmuró:

—La primera vez, cuando aún vivía mi vida solitaria. Fue el padre de Edythe quien me hizo decidir.

Parpadeé, sorprendido. Edythe nunca había hablado mucho de sus padres. Solo había mencionado brevemente que habían muerto hace mucho tiempo y que no podía recordar mucho sobre ellos. Pero obviamente, los recuerdos de Carine serían perfectamente claros.

—Se llamaba Edward. Edward Masen. Su madre, cuando la trajeron, nunca recuperó el conocimiento y murió en la primera oleada de la influenza. Pero Edward se aferró, por alguna fuerza sobrenatural de voluntad, y estuvo alerta hasta sus últimos momentos. Edythe se parecía a él, heredó su extraño cabello color bronce y sus ojos verdes esmeralda.

—Verde —musité, tratando de imaginarlo.

Los ojos de Carine estaban nuevamente en la oscura ventana mientras revivía los recuerdos de hace casi un siglo.

—Edward estaba... inusualmente apegado a su hija, especialmente para esa época. La adoraba. Cuando ella se enfermó, utilizó lo que había estudiado de medicina para intentar cuidarla y devolverla a la salud él mismo, incluso cuando él mismo ya estaba afectado por la fiebre y arriesgaba sus propias posibilidades de supervivencia. Esperaba que Edythe fuera la primera en morir, apenas estaba lúcida, ya al borde de la muerte. Pero cuando llegó el final para Edward, ocurrió muy rápido, después del crepúsculo, cuando acababa de llegar al hospital para continuar con mi trabajo. Fui a ver a Edward y a Edythe primero, como a menudo hacía; aunque sabía que era poco sabio, algo de su historia me había conmovido y me había encariñado particularmente con ellos. Vi de inmediato que había empeorado y que no le quedaba mucho tiempo de vida.

—A pesar de que en ese momento solo era una enfermera, los ojos perceptivos de Edward habían visto cómo en ocasiones compensaba los errores del médico, cómo mis diagnósticos a menudo resultaban ser más precisos, y a mí me buscaba principalmente para el cuidado de él y su preciosa hija. A menudo me había hablado de lo brillante que era su hija, de cómo estudiaría e iría a la universidad, sin importar la oposición. En sus últimos momentos, de alguna manera encontró la fuerza para mirarme fijamente, agarrando mi mano y apretándola fuertemente.

—Sálvala —me dijo roncamente—. Debes hacerlo. Haz todo lo que esté a tu alcance, haz lo que otros no pueden hacer.

—Quedé atónita y por un instante, estuve segura de que él me veía a través de mí, sabía lo que realmente era. Luego la fiebre hizo que perdiera el conocimiento, y murió al cabo de una hora. Sin embargo, sus palabras resonaron en mi mente. Durante décadas había contemplado la idea de crear para mí misma un compañero, uno que también supiera lo que era yo. Pero había dudado, incapaz de hacer lo que me habían hecho a mí. Pero ahora, una elección clara se me presentaba, quedarme quieta y dejar que ella simplemente muriera como los demás morían, porque sabía que no le quedaban más que unas horas, o hacer lo que nadie más podía hacer. En un impulso, en el calor de ese momento, hice mis planes y actué. Incluso ahora, no sé si actué correctamente, pero nunca me he arrepentido. Nunca me he arrepentido de salvar a Edythe.

Ambos nos quedamos en silencio por un momento, Carine reviviendo recuerdos de hace tantos años, yo imaginando la escena en mi mente. Finalmente, Carine sonrió y negó con la cabeza.

—Bueno —dijo—. Supongo que debería llevarte a casa ahora.

—Puedo hacerlo yo mismo.

Me volví para ver a Edythe, que entraba por el sombrío comedor. Se movía con una lentitud antinatural, su rostro en blanco, imposible de leer. Pero sus ojos contenían una pizca de emoción que me hacía sentir incómodo.

—Está bien, Carine puede llevarme —dije. No dudaba de que el olor de mi sangre todavía la estuviera molestando. Miré mi camisa y vi manchas de sangre y glaseado de chocolate en partes iguales—. Uh, supongo que también necesitaré cambiarme, para que Charlie no sufra un ataque al corazón.

—Le pediré a Archie que te traiga algo —dijo Edythe, y su voz sonaba apagada y carente de emoción. Luego se dio la vuelta y salió de la cocina por donde había venido.

Edythe obviamente estaba molesta, y por una vez, no estaba ansioso por el tiempo a solas en el viaje de regreso. No tenía ni idea de qué decir.

—Siento todo esto —murmuré, sin estar completamente seguro de si le estaba hablando a Carine o practicando mi disculpa para el viaje de regreso.

Carine puso una mano en mi hombro.

—No te preocupes por Edythe, Beau. Es solo que una noche como esta es exactamente lo que ha estado temiendo todo el tiempo: que estuvieras en peligro debido a lo que somos.

—No es culpa suya —murmuré, mirando mi dedo. Todavía podía ver el fino corte en la piel, blanco en los bordes.

Regresamos a la habitación principal. Earnest estaba allí, con una fregona en la mano, ocupado limpiando el desorden.

—Oye, déjame ayudar —dije, dando un paso adelante.

—Ya está hecho —dijo, volviéndose hacia mí con una sonrisa—. ¿Cómo te sientes?

—Como un tonto —admití—. Pero el brazo no está mal. Nunca he visto a un médico que cosa tan rápido.

Carine y Earnest se rieron, y Archie y Edythe entraron por las puertas traseras. Archie tenía una camiseta blanca colgada sobre un brazo, y me la lanzó.

—Es del mismo estilo que la que llevas puesta. Charlie no notará nada, ¿verdad?

—Podrías darme una camiseta de tirantes con las mangas arrancadas y probablemente ni se daría cuenta —dije.

Me alivió que Archie soltara una sonrisa, pero el rostro de Edythe podría haber sido esculpido en mármol.

Me dirigí hacia un baño en el pasillo, y Archie vino conmigo, tal vez para asegurarse de que pudiera ponerme la camiseta con mi brazo malherido. Después de toda la ayuda que me había dado tras el ataque de la primavera pasada, era como un acuerdo no expresado entre nosotros.

—Entonces —dije en voz baja, cuando pensé que estábamos fuera del alcance del oído, mirando en la dirección en la que había visto por última vez a Edythe—, ¿qué tan mal crees que está?

Archie frunció el ceño.

—¿Te refieres a cómo está tomando esto Edythe? Honestamente, creo que es demasiado pronto para decirlo.

Sin embargo, por la tensión en su ceño, supuse que pensaba que estaba bastante mal.

—¿Cómo está Jessamine?

Archie suspiró.

—Bastante enojada consigo misma. Es tan difícil para ella, ¿sabes?, y odia absolutamente sentir que está perdida en sus instintos.

—Lo sé —dije—. Lo entiendo. ¿Le dirás que, por lo que a mí respecta, todo está bien?

Él me sonrió un poco.

—Lo haré.

Cuando regresamos, Edythe seguía de pie junto a la puerta, como si no hubiera movido un músculo mientras habíamos estado fuera. No dijo nada cuando se dirigió a abrir la puerta.

—No olvides esto —dijo Archie, empujando los regalos restantes de mi montón en mi mano, el que él y Edythe habían traído, y un segundo que solo podía asumir que era de Carine y Earnest.

Afuera, inhalé profundamente el fresco aire nocturno. Edythe fue al lado del conductor y yo me dirigí al asiento del pasajero sin quejarme.

Un gran lazo rojo había sido pegado en el tablero de instrumentos sobre el nuevo estéreo. Lo arranqué rápidamente y lo tiré al asiento trasero, fuera de la vista.

Edythe estaba en silencio como una estatua, sin mirarme a mí ni al nuevo estéreo mientras giraba la llave en el encendido. De alguna manera, el ensordecedor rugido del motor de mi camioneta solo parecía intensificar el silencio, y de repente me tentó encender el estéreo, solo para estrenarlo. Mi camioneta se alejó, yendo un poco más rápido de lo que probablemente era saludable por el camino sinuoso.

Sentía como si algo se me quedara atragantado en la garganta, y tragué con fuerza, luego hablé finalmente.

—Oye... lo siento.

—Lo siento —siseó Edythe, y su voz estaba llena de asco, lo que me hizo estremecer—. ¿Lo sientes por qué exactamente?

Miré hacia el espacio vacío entre nosotros en el asiento.

—Debería haber sido más cuidadoso.

—Más cuidadoso —escupió Edythe, y una risa dura escapó de sus labios—. Más cuidadoso, dice. ¿Por qué? ¿Por cortarte con una hoja de papel? En serio, Beau, ¿cómo puede estar tan distorsionada tu percepción de la realidad? Si hubieras estado en cualquier otra casa y te hubieras cortado el dedo, ¿cuál habría sido el peor escenario? ¿Que no pudieran encontrarte un poco de Neosporin?

—Oye —comencé, intentando intervenir, pero Edythe habló por encima de mí.

—Digamos que tropezaste y derribaste un montón de platos de vidrio. ¿Cuál sería el peor escenario? ¿Manchaste los asientos mientras te llevaban al hospital? Si hubieras estado en la casa de McKayla Newton...

—¡Hey! —dije de nuevo, esta vez elevando mi voz por encima de la suya, y ella se detuvo. Sentía que mi intimidación por su mal humor se convertía en irritación. —Si hubiera querido estar en la casa de McKayla, ¿no lo habría estado?

—Bueno —dijo Edythe con dureza—, tal vez después de esta noche, podrías empezar a reconsiderar tus opciones. ¿Qué tipo de chica realmente sería una buena pareja para ti?

No respondí, solo la miré con mi mejor mirada, mientras ella miraba por el parabrisas, sin mirarme.

Edythe estacionó la camioneta frente a la casa y apagó el motor. Sin embargo, sus manos seguían aferradas al volante como si quisiera retorcerlo.

Durante todo el trayecto, había estado tratando de pensar en una forma de arreglar la noche arruinada, pero no se me ocurría nada.

—¿Vas a subir un rato esta noche? —pregunté finalmente.

—Debería ir a casa —murmuró.

La miré, preocupado de que se fuera y pasara el resto de la noche sumida en sus pensamientos.

—Es mi cumpleaños —le recordé.

Edythe resopló suavemente y su expresión pareció un poco más ligera que antes.

—¿Quieres que la gente ignore tu cumpleaños o no?

—Cambié de opinión. Es mi cumpleaños.

Ella sonrió ligeramente.

—No subiré esta noche. Creo que necesito un tiempo para pensar y calmarme. Pero estaré cerca.

—¿No vas a volver a casa y deprimirte? —dije con escepticismo.

—Trataré de no hacerlo —dijo, sonriendo un poco.

Me volví y saqué los regalos que Archie me había dado sobre mi regazo.

—No necesitas mirar esos —dijo, frunciendo el ceño—. Además, Earnest y Carine gastaron dinero.

—Está bien —dije—. Es mi cumpleaños, quiero mis cosas.

Abrí el primero, un largo rectángulo plano con la etiqueta de Earnest y Carine. Fui especialmente cuidadoso con el papel esta vez.

Dentro, encontré una pequeña caja blanca, y al levantar la tapa descubrí una gruesa hoja de papel cubierta de letra pequeña.

—Oye —dije, leyendo el escrito—. Es un vale para un billete de avión. Dos billetes de avión. Jacksonville. —Miré hacia atrás, desconcertado—. Así que puedo visitar a mi mamá. Pero, ¿a quién más llevo?

Edythe sonrió.

—A quien quieras, Beau.

Lo pensé un poco, luego una sonrisa lenta se extendió por mi rostro.

—¿A ti? Vaya, mi mamá se volverá loca. Siempre pregunta por ti. —Vacilé—. Tendrás que quedarte en el interior durante todo el día, eso sí. Con todo ese sol.

—No me importa —dijo Edythe, luego frunció el ceño—. Una reacción muy adecuada a un regalo, Beau. Sabía que simplemente debería haber ignorado tu ridícula prohibición.

—Bueno, ellos no deberían haberlo hecho —admití—. Pero esto está bien. Hará feliz a mi mamá.

Coloqué los boletos en el asiento central de la camioneta y cogí el regalo de Edythe y Archie. Con cuidado, retiré el papel y lo rasgué para encontrar una caja de CD transparente, con un CD plateado en blanco en su interior. Lo giré para ver si había algo escrito en la parte trasera que me diera una pista, pero no había nada.

—¿Qué es? —pregunté.

Los ojos de Edythe brillaron.

—Lo verás cuando subas.

La miré y de repente anhelé la idea de separarme.

—Así que no subirás —, dije de nuevo. Pensé en agregar que sería agradable tener algo frío para poner contra mi brazo, pero eso habría implicado que admitía que comenzaba a doler de nuevo.

—No esta noche —dijo, sonriendo ligeramente, aunque sus ojos estaban lejos—. Pero estaré cerca. Dejaré tus regalos arriba para que no tengas que cargar con ellos.

Sus ojos se desviaron hacia el parabrisas de la camioneta, mirando hacia la oscuridad.

Por alguna razón, una leve ansiedad parpadeó en el fondo de mis pensamientos. Antes de poder detenerme, pregunté:

—¿En qué estás pensando?

Ella volvió la mirada hacia mí, considerando. Finalmente dijo:

—Nada, en realidad. Solo en lo correcto y lo incorrecto.

De repente, sentí que quería distraerla, de cualquier camino peligroso que su mente pudiera estar tomando.

—Sabes—, dije de repente, —hoy es mi cumpleaños.

—Así lo has estado recordando constantemente durante el último cuarto de hora.

—Así que...— dije, dejando la frase sin terminar. Me incliné un poco sobre el asiento central de la camioneta, esperando que ella captara la indirecta.

—Realmente andas muy avaro hoy, Beau—, murmuró, aunque su boca se curvó en una sonrisa.

—Privilegios de cumplir años —, dije de nuevo.

Edythe rió, luego suspiró. Me miró y había algo en sus ojos dorados que no entendía. Desesperación, un destello de agonía silenciosa.

Luego se acercó, sosteniendo mi rostro entre sus manos, y suavemente atrajo mi rostro hacia el suyo. Nuestros labios se tocaron ligeramente, y fue como siempre entre nosotros. Mi corazón, completamente exagerado, ella como una piedra, restringida, cuidadosa. Ella empezó a alejarse y me preparé para que mi ritmo cardíaco volviera bajo control.

Sin embargo, cuando empecé a retroceder con renuencia, de repente sentí sus brazos fríos alrededor de mi cuello, atrayéndome hacia ella, sus labios aplastados contra los míos. Podía sentir su fuerza antinatural mientras me mantenía cerca de ella, sus dedos helados en mi cabello.

Luego, de repente, se apartó, empujando mis hombros hacia atrás.

Caí hacia atrás, jadeando, dándome cuenta de que me había olvidado de respirar.

—Lo siento —dijo, y aunque los vampiros no necesitaban respirar, sonaba un poco sin aliento también—. Supongo que me excedí un poco.

—No... no hay problema —dije, frotándome la nuca. Luego me detuve, porque quería que la sensación del frío de su toque perdurara. Sin embargo, sentí que algo tiraba de la parte posterior de mi mente. Un recuerdo justo en el límite de mi conciencia.

Sacudí la cabeza y luego dije con esperanza:

—¿Uno más?

Edythe sonrió.

—Creo que ya has abusado bastante de tu suerte esta noche, Beau. Será mejor que vayas a dormir. Dejaré tus regalos para ti en tu escritorio.

—De acuerdo —dije a regañadientes. Lanzando una última mirada en su dirección, salí de la camioneta y me dirigí hacia la puerta.

Dentro, aún podía escuchar el murmullo del televisor, lo que significaba que Charlie seguía viendo el juego. Charlie preguntó cómo había ido todo, y respondí lo mejor que pude. Desafortunadamente, notó mi brazo, que realmente empezaba a molestarme de nuevo, pero solo agité mi buen brazo y puse alguna excusa sobre tropezar, luego subí las escaleras.

Esperaba que Edythe estuviera allí después de todo, pero mis hombros se hundieron al ver los regalos en mi escritorio y la ventana abierta un poco.

Suspirando, me cambié a mi pijama, fui al baño a cepillarme los dientes, lo cual tuve que hacer prácticamente con una sola mano, y luego regresé a mi habitación, tomando un par de Tylenol en el camino.

Curiosamente, puse el CD de Archie y Edythe en el reproductor de mi escritorio. Mientras escuchaba la melodía familiar de las composiciones clásicas de Edythe, las lágrimas brotaron en mis ojos. Podía imaginar sus dedos volando sobre el piano, saltando de una tecla a otra como una danza. Esta canción era mi favorita, la que decía que había escrito como una especie de canción de cuna pensando en mí.

En el camino hacia mi cama, agarré mi ejemplar gastado de Veinte mil leguas de viaje submarino de mi mesilla de noche, con la esperanza de encontrar algo que me ayudara a relajarme un poco. Pasé las páginas familiares de monstruos marinos y venganza mientras escuchaba la música suave de fondo.

Estaba a punto de quedarme dormido con el libro a mi lado cuando me di cuenta de por qué ese último beso en la camioneta había sido casi familiar. La primavera pasada, cuando los dos tuvimos que separarnos mientras Edythe y los demás perseguían al rastreador, ella me había besado antes de irse, sin saber cuándo o si nos volveríamos a ver. Por alguna razón que no podía imaginar, esto había sentido casi lo mismo. El mismo tinte de dolor.

No es nada, me dije a mí mismo. Solo te estás imaginando cosas de nuevo.

Pero aun así, cuando finalmente me quedé dormido, sentí una profunda inquietud instalarse en el fondo de mi mente.

Nota del autor: No hay muchos cambios en este capítulo, excepto los relacionados con la historia de fondo de Carine y, por supuesto, uno al final que quizás hayas notado. Dudé un poco en hacer ese cambio, pero decidí mantenerlo, ya que pensé que le daba al escenario una sensación de finitud. (Además, realmente necesitaba una oportunidad para mencionar "Veinte mil leguas de viaje submarino" en alguna parte...)

A principios de esta semana, estaba viendo una entrevista en línea con Stephanie Meyer relacionada con "Vida y muerte", y me alegró encontrar varios nombres de contrapartes que no aparecieron en el libro (Sue Clearwater como Saul Clearwater, Emily como Elliot, Leah como Leland, y así sucesivamente). Extrañamente, esa misma noche tuve un sueño en el que Stephanie estaba haciendo algún tipo de evento, y yo estaba allí. Durante todo el tiempo esperaba que una vez que terminara el evento, tendría la oportunidad de hablar con ella y preguntarle cuál era el nombre del equivalente masculino de Tanya. (Debo haberme despertado antes de hablar con ella, porque no recuerdo haber obtenido una respuesta. Sí, yo también creo que tengo un problema).

Pero en fin. Debo arrojar una pequeña advertencia, podría haber un pequeño espacio entre este capítulo y el capítulo 3. Es uno de los capítulos más importantes del libro, así que quiero tomarme mi tiempo mientras trabajo en él.

¡Gracias por leer y déjame saber qué opinas! ¡Nos vemos la próxima vez!

Publicado originalmente el 20/12/15