Los cuartos de los proctores en el complejo del templo central del Campo de Entrenamiento Cuarenta y Cuatro eran, como mínimo, un poco mejor que un cuartel. Las paredes eran de bloques de hormigón pintados de blanco rancio, y las camas eran todas gemelas con colchones que se llamaban con optimismo colchones. Incluso el viejo apartamento de Stony Bridge era más acogedor que esto. Kushina se estiró al salir de la cama, bastante incómoda; su espalda se rompió y le dolió la cadera por el sueño de mierda. ¡No ayuda que no hubiera suficiente espacio para ti y tu hombre en la misma cama!
Miró la masa rizada que era su marido en la cama de enfrente. Todavía estaba completamente vestido desde el día anterior, parecía exhausto. Mi pobre Hokage. Tuvieron mucho como resultado de su posición y su posición como shinobi, pero hubo momentos en los que ella deseó que volvieran a su vida sencilla en el pequeño apartamento que tenían cuando él volvió del monte Myoboku. La mirada cansada de su rostro soñoliento le recordaba a la primera mañana después de haber dormido juntos en la misma cama.
Sus labios se enroscaron tristemente mientras extendía sus costados, recordando el torbellino de saludar a Minato en su casa. Después de tres años de separación, estaban decididos a recuperar el tiempo perdido. Habían subido a la cima de la Roca Hokage e hicieron el amor por primera vez; se mudaron juntos más tarde ese mismo año; y hablaron por primera vez de casarse. Entonces el mundo se fue a la mierda rápidamente.
El trapecio de Kushina luchó contra ella mientras ella lo estiraba contra el pensamiento desagradable. La Tercera Guerra Shinobi tuvo un largo preludio, tanto que nadie, hasta el día de hoy, pudo acordar cuándo comenzó la guerra y cuándo terminó el avance. Tanto ella como Minato habían sido enviados a misiones de búsqueda y destrucción cada vez más violentas a lo largo de la frontera de la Tierra de Fuego, intentando erradicar los equipos de infiltración de Iwa y Kumo. Un día, sus ejércitos cruzaron la frontera, y pasó de contrarrestar las incursiones fronterizas a batallas campales. Nadie declaró la guerra, nadie hizo un valiente esfuerzo para calmar las tensiones que fallaron; la cosa estalló como un almacén de petardos que se disparó por un puñado de detonaciones perdidas.
Un suave golpe en la puerta hizo que Kushina volviera al presente, afortunadamente. Dejó de lado su estiramiento y los dolorosos recuerdos de la pérdida de buenos amigos y de ser incapaz de hacer algo significativo durante toda la guerra. Cuando abrió la puerta, fue saludada por su estudiante, Konohamaru, y Lord Tercero. "Buenos días Sensei, siento haberle despertado, pero llegó tarde a la práctica", dijo el chico.
Un rápido y aturdido chequeo de su reloj reveló que eran las 08:15. Ya debería estar en el cuadrilátero del torneo con Konohamaru. "Lo siento, Konohamaru, no he dormido bien. Estas camas, ya sabes," se rio, "sería más fácil dormir en el suelo de hormigón." El trío se rio en silencio, mientras ella le robaba una mirada a Minato. "Saldré en un minuto", dijo mientras cerraba la puerta. Normalmente, a Konohamaru no se le permitiría estar aquí; sin embargo, sus padres estaban en ANBU en uno de los detalles de seguridad, Lord Tercero había insistido en estar presente en el lugar de las pruebas, y el tío de Konohamaru, Asuma, estaba haciendo de Jounin Sensei en el Equipo Diez.
Kushina corrió a su cama para coger su bolsa de deporte. Antes de irse, se arrodilló junto a su marido, besándolo en los labios, "Te amo", susurró.
"Ugh", él se agitó, "¡También te amo!"
"¿Por qué no duermes un poco más?", sugirió.
"Mi estera de paja en el monte Myoboku era más cómoda que esta cama", dijo mientras se sentaba.
Kushina se rio, "Nos vemos abajo en el ring del torneo en un rato."
Después de salir de la habitación, caminó por la sala común de esta suite de dormitorio, sorprendida al encontrar a Lord Tercero sentado en el pequeño sofá de la habitación con su nieto, ambos con un aspecto un poco solemne. En la puerta de la sala principal, Kakashi estaba de pie vigilando la entrada. Kushina no pudo evitar sentir una punzada ominosa en sus entrañas, frotando la cicatriz donde había sido empalada la noche del nacimiento de Naruto. "¿Hay algo más, caballeros?"
"Kushina, por favor, siéntate", Lord Sarutobi hizo un gesto hacia el sillón frente al sofá en el que se sentó con su nieto.
Se sentó, y por un momento miraron en silencio, tratando de averiguar los motivos del otro. "Lord Sarutobi, ¿pasa algo malo?" ella rompió su silencio.
"Varias cosas de hecho, pero no lo que piensas", sonrió torcidamente. "Kushina, has estado retrasando un evento muy importante."
"¿Qué es eso?" ella lo miró, girando la cabeza hacia atrás.
Lord Sarutobi sacó de sus ropas un libro de registro, en este caso, era el registro de cada hora que Kushina tenía que archivar en la junta de educación y licencias. "¿Qué te detiene, Kushina?" dijo mientras abría el libro, "Según este registro, estás casi 40 horas por encima del tiempo de contacto requerido con Konohamaru solo." Sonrió con curiosidad, "Y no me hagas empezar con la cantidad de horas que has acumulado entrenando al resto de los Genin mientras nos acercábamos al examen. Tu solicitud de licencia debería haber sido presentada hace dos semanas. Así que, dime, ¿por qué estás esperando?"
Kushina dobló sus manos en su regazo y miró hacia abajo para mirarlas. "¿Cómo lo supo?"
"Se lo dije", Kakashi salió de la puerta, "Pensé que tal vez era el momento de una intervención".
"¿Intervención? ¿En serio?" sonrió irónicamente al exalumno de su marido.
"Kushina", habló Lord Sarutobi otra vez, "estamos peligrosamente escasos de instructores con experiencia real en combate, no en las incursiones de bandidos que vemos hoy en día".
"Y aun así, me querías fuera de la guerra", dijo, sintiendo todavía un hilo de amargura de que le hicieran quedarse en casa, o al menos muy detrás de las líneas mientras sus amigos salían a morir, "¿y ahora quieres que me meta ahora que no hay guerra?"
"Kushina, me he pasado la mayor parte de la última década en detalles de protección sin beneficio alguno para mi propia carrera porque era donde más me necesitaban", el tono de Kakashi no era de regaño, pero ciertamente intentaba recordarle que algunas decisiones difíciles se tomaron en nombre de la seguridad de los demás.
"Kushina, sé que estás disgustada por cómo han ido las cosas", dijo Lord Sarutobi, "pero estaba sinceramente preocupado por lo que podría pasarte si el enemigo supiera que estarías cerca de la línea del frente". Suspiró, mirando al suelo, "Puede que recuerdes que al menos una vez fue casi el final de ti y de tu unidad." La miró fijamente a los ojos.
"Entonces", suspiró, "¿quieres saber por qué no he presentado mi solicitud para el examen de instructor?"
"No vamos a juzgar", dijo Kakashi, "Sé que Naruto es un puñado, al igual que sus amigos, pero has trabajado en esto durante casi un año. Odiaría ver que todo ese progreso se desperdicie".
"Por supuesto que también hay una razón egoísta", Lord Sarutobi masticó su pipa apagada, algo que hacía cuando no podía fumar.
"¿Qué es eso?" Kushina frunció el ceño, preguntándose qué podía ser tan egoísta para intentar que recuperara su licencia.
"Soy yo, sensei", Konohamaru inclinó la cabeza.
"Konohamaru, ¿qué pasa, hijo?" Kushina no se molestó en ocultar el desliz de la lengua. Siempre había soñado con tener una familia numerosa, posiblemente reiniciando su clan. Ahora, ese sueño dependía de Naruto, pero encontró sustitutos para cubrir las necesidades de Hinata y Konohamaru. Y siempre había tratado al equipo de Minato como si fueran sus hijos. Rin, Obito!
"No pasa nada", el encanto infantil de Konohamaru la salvó de la ruptura. Se rascó nerviosamente la parte de atrás de su cabeza, "es sólo que... bueno, el abuelo y Kakashi me dijeron que si no te sometes a la licencia real, para finales de año perderás tu permiso para entrenarme".
Él tenía razón. Si no pasaba el examen o se presentaba a él antes de que su permiso expirara, perdería el derecho a entrenar a Konohamaru de forma oficial. "Konohamaru, todavía estaría dispuesta a entrenarte en mi tiempo libre..."
Las lágrimas comenzaron a brotar en los ojos del chico, y sus mejillas se volvieron rosadas, "¡Pero Sensei, no podrías ser mi Sensei entonces! ¡Tú... lo prometiste!"
Las cosas encajaron en su lugar. Konohamaru quería que ella fuera su sensei. "Konohamaru..."
Continuó llorando: "¡Eres la única sensei que vio algo en mí aparte de un sueldo gordo o la oportunidad de pegar un boleto en la escalera de ascenso!" Konohamaru se golpeó la rodilla con el puño. "¡Me trataste como a una familia, como si fuera el hermano de Naruto! ¡Y ahora estás demasiado asustada para enseñarme!"
Kushina se sorprendió por el arrebato del chico. Obito siempre la había tolerado a ella y a sus payasadas, y Rin siempre había caminado sobre cáscaras de huevo, tímida y tranquila a su alrededor pero era al menos agradable. En muchos sentidos, Naruto y Hinata eran copias al carbón de los antiguos alumnos de su marido. Su fracaso con Rin y Obito era ahora la razón por la que su hijo y su novia eran jinchuriki cuando ella todavía debería estar sosteniendo la bestia con cola. Ella había pasado los últimos doce, casi trece, años tratando de compensar esa deficiencia con resultados mixtos. Era la primera vez que alguien tan joven quería su ayuda. Y Konohamaru tenía razón, ella tenía miedo de fallarle de la misma manera que le había fallado a Rin y Obito. "¡Nieto, cuida tus modales!" Lord Sarutobi ladró, "Te diriges a la Primera Dama así como a la persona que aún es tu sensei."
"¡NO!" Kushina sintió lágrimas cayendo por sus mejillas, "Está bien, tiene razón". Lloró en sus manos por un momento. "Estaba siendo egoísta, no considerando las necesidades de mi aprendiz." ¡Parece ser un patrón repetitivo conmigo!
"Kushina", la mano de Kakashi aterrizó en su hombro como un peso de plomo, "Rin, Obito, y yo estábamos todos bastante jodidos por cosas sobre las que no tenías control, y no eras nuestra sensei. Mira las cosas positivas que has logrado con Naruto y Hinata a pesar de todos los desafíos que se interpusieron en el camino. ¡Mira lo que has logrado con Akemi y Hanabi en un lapso de tiempo muy corto!" Señaló a Konohamaru, "Y mira lo que hiciste con este pequeño bribón. ¡No era una pizarra en blanco! ¡Tenías que limpiar los errores de los demás y empezar de nuevo, por el buen camino esta vez! ¡Y has tenido éxito en eso!"
"Kakashi..." intentó limpiar sus lágrimas.
"¡Eso significa que no estás maldita, Kushina! ¡Ese niño sentado ahí es el producto del bien que puedes hacer, y sólo el error, el peor que puedes cometer, es dejar ese trabajo sin terminar!"
"Konohamaru", se ahogó, "¿realmente quieres que siga siendo tu instructora?"
"Sí, por favor", gritó, limpiándose los ojos. "¡Me enseñaste más en unos meses de lo que he aprendido en los últimos tres años!"
"Es verdad", dijo Lord Sarutobi, "Kushina, mi nieto, el futuro de mi clan, estaba sin rumbo sin tu entrenamiento y tu estímulo. Estaba en la mitad inferior de su clase; ¡ahora es casi la cabeza de su clase!"
"Entonces, ¿qué dices, hermosa?" Kushina se giró para ver a Minato de pie en la puerta de su dormitorio, "¿Estás lista para dejar de preocuparte por todo lo que salió mal y empezar a construir un nuevo futuro?"
Kushina miró a su marido con curiosidad, "Tú planeaste esto, ¿verdad?"
Minato sonrió mientras se estiraba en la puerta, "Tenía una mano en ello, pero cuando vi esto", sacó su solicitud doblada para la licencia, "Me imaginé que tal vez un pequeño empujón era necesario".
"Entonces, ¿qué dices?" Preguntó Konohamaru.
Kushina miró fijamente al chico, "Te das cuenta de que te pondrán a prueba tanto como a mí como parte de esto; podría ponerse un poco peludo, ya sabes".
"¡Déjame eso a mí!" se señaló a sí mismo con una sonrisa confiada. Konohamaru resplandecía tan brillantemente que no se le ocurrió ninguna forma de negarse.
"Vamos cariño", se acercó Minato, sosteniendo la solicitud y la pluma, "esto es lo que has querido desde antes de que naciera Naruto. Has tenido que poner tantos sueños en espera; ¡ahora es el momento de empezar a hacerlos realidad!"
Kushina tomó la solicitud sin firmar y el bolígrafo, y firmó con su nombre. Ahora estaba comprometida. "Presentaré esto a la junta," Kakashi tomó la solicitud completa, "y deberían contactarte con una fecha de examen dentro de una semana o dos."
"Eso no fue tan malo", suspiró y sonrió. "¡Supongo que somos tú y yo, Konohamaru!" Sintió que Minato empezaba a masajearle los hombros.
"¡Ja! ¡No sabrán qué les golpeó!" exclamó.
A pesar de su alegría, Kushina sabía que había algo más. "¿Qué es lo otro? Dijiste que más de una cosa estaba mal." Ella miró fijamente a Lord Tercero.
"Tal vez, Konohamaru pueda explicarlo mejor que yo", masticó su pipa con una ligera sonrisa.
"Konohamaru, ¿qué pasa?" preguntó ella.
"Se trata de Naruto", dijo nervioso, casi como si le preocupara que Naruto pudiera oírle.
"¿Qué pasa con él?" Kushina se preocupó.
"Es sólo que... bueno, su cumpleaños se acerca, ¡el gran trío!"
Ella asintió con la cabeza. "¿Y?" ella hizo un círculo con sus dedos para que él continuara.
"Y me dijo que no va a celebrarlo este año."
"¿Qué?", dijeron ella y su marido al unísono mientras ella se retiraba sorprendida.
"Le estaba ayudando a empacar sus cosas para el examen y empezamos a hablar de lo rápido que iba el año, de cómo las fiestas como el Mercado Yokai y el Festival Rinne llegarían pronto, y mencioné que su cumpleaños sería la semana antes de la tercera parte." Konohamaru apartó la vista, "Bueno, dijo algo sobre estar demasiado ocupado preparándose para la tercera parte del examen para molestarse en celebrarlo", Konohamaru sacudió la cabeza, "y dijo que era sólo un día más".
Intercambió miradas con Minato, "¿Te contó algo de esto?"
Sacudió la cabeza, "No, pero no puedo decir que me sorprenda. Se ha tomado este examen con gran seriedad, especialmente en lo que se refiere a la seguridad de los equipos de Konoha. Parece decidido a alcanzar la madurez a expensas de la infancia que le queda".
"Minato, es un gran hito de cumpleaños; ¡no podemos dejar que lo tire a la basura!" exclamó Kushina.
"De acuerdo", dijo Minato, "Quizás mientras esperamos noticias, deberíamos discutir cuáles son nuestras opciones. No quiero que nuestro hijo se pierda su propio cumpleaños".
El Hotel y Casino Red Lotus estaba revestido de roble de color rojo cálido y de linternas de color rojo brillante que colgaban de las lámparas con los kanjis para la suerte, la fortuna y la victoria. El aire del interior asaltaba la nariz de Jiraiya mientras el humo del incienso espeso y picante salía de múltiples braseros. La humedad exterior de la opresiva lluvia se evaporó de su piel mientras el aire fresco y controlado que circulaba por el sistema de aire acondicionado lo sacudía hasta la completa vigilia. Poner a la gente a gusto, animarla a permanecer despierta, y mantenerla pidiendo comida o bebida para mantenerse caliente - típico salón de juegos de azar.
"Buenos días, bienvenidos al Loto Rojo", la atractiva anfitriona lo saludó con una sonrisa tímida. "¿Cuántos son en su grupo?"
"Me reúno con Lady Tsunade, me está esperando", respondió él.
"¡Ah, eres un hombre afortunado por tener tan buena compañía!" la mujer volvió a responder con una sonrisa demasiado grande para su cara. "Hay un cargo de trescientos ryō para entrar en la sala de juego, por supuesto."
"Por supuesto", Jiraiya pagó la tarifa más bien nominal. Los dueños tenían que asegurarse de extraer algún nivel de dinero de ti asumiendo que entraras y ocuparas una mesa sin ordenar o apostar. El portero ni siquiera se molestó en comprobar su identificación por la edad. No tan honrado como pretenden, pero mucho mejor que algunos de los antros de la Yakuza en los que has estado antes. Lord Sarutobi se había opuesto al juego legalizado durante su reinado, pero también era realista. Siempre habría un lugar para ello, legal o no, y era mejor tenerlo legal y pagando a las arcas de Konoha que ilegal y financiando una organización criminal.
No tardó mucho en encontrarla; llevaba su habitual combinación de túnicas grises y verdes. Su pelo rubio acerado caía suavemente a los lados de su cara, y sus túnicas se burlaban de su feminidad sin revelarla. Tsunade lo saludó, y él se acercó. Su belleza parecía aumentar cuanto más se acercaba a su forma celestial. Después de casi morir en su última misión, Jiraiya nunca dio por sentado que sería bendecido con su presencia de nuevo.
"¡Jiraiya!" agitó una taza de té en el aire, derramando sólo un poco de su contenido. Sabía que era en parte para mostrar, tratando de hacer que los demás sospecharan que estaba un poco borracha. A pesar de la apariencia casual, estaban, de hecho, en una misión.
"Hey guapo", sonrió mientras se sentaba, "¿cuál es tu veneno?"
"Té Oolong con miel, ¿quieres un poco?" ella le sirvió una taza sin esperar su respuesta.
"¿Cómo está el menú del día?" Preguntó Jiraiya.
"Como se sospechaba, los Jounin y otros de la Aldea Escondida en la Arena hicieron apuestas considerables contra un montón de equipos ya eliminados en la apertura de las apuestas, y los corredores de apuestas están dando largas probabilidades de que casi cualquier otro equipo termine en la actualidad."
"Entonces, ¿están ganando sin excepción?"
Tsunade levantó un dedo mientras daba un descuidado sorbo de té, "Mmm... algunos de ellos perdieron sus camisetas ayer, lo más curioso."
"¿Cómo?" Jiraiya tomó un sorbo de té, con cuidado de mantener sus ojos concentrados en sus ojos cobrizos y sólo ligeramente en el rastro del escote de sus túnicas.
"Varios habían hecho apuestas masivas a que los Hermanos de la Arena terminarían el primer día, incluyendo unas pocas apuestas verdaderamente ridículas a que ellos terminarían primero."
"Supongo que no lo hicieron", preguntó.
"No", sacudió la cabeza tímidamente. "Es extraño, se les vio adquirir al menos un pergamino de un equipo derrotado antes de salir del área cubierta por la grabadora.
Sus ojos se volvieron hacia el centro del salón. Los mostradores de la barra y del sushi estaban coronados por monitores de TV de gran tamaño. El cálido resplandor de las pantallas mostraba varios lugares diferentes en el Bosque de la Muerte, particularmente las áreas que rodean el templo central. "¿Se sabe algo de mi nieto?", preguntó con esperanza.
"Nada, ni siquiera se ha visto a ninguno de los Equipos de la Hoja Oculta", suspiró.
Buen chico, apégate a tu plan. "Bien, eso significa que no han tenido problemas", dijo.
"Sinceramente espero que sí", Tsunade miró hacia abajo en su té y suspiró, "Los corredores de apuestas tienen ahora mismo veinte a uno de probabilidades de que los diversos equipos no completen y un sorprendente cuarenta y cuatro a uno de probabilidades contra todos los equipos de la Hoja Oculta no se completará".
¡Maldita sea! "¿No se tiene en cuenta la ventaja de jugar en casa?" Jiraiya se rio.
"No, se basan estrictamente en las estadísticas, el tiempo de cámara, y quién tiene o no un pergamino mientras está en cámara." Tsunade se inclinó hacia atrás y cruzó los brazos, "Al menos eso es lo que dicen. Personalmente creo que están dejando que la emoción se interponga en el camino. Aparentemente, los corredores de apuestas piensan que Naruto es un blandengue".
"En serio", Jiraiya se frotó la barbilla mientras las nubes de tormenta rodeaban su cerebro, "puede que haya un mundo de oportunidades aquí, entonces". La sonrisa de lobo de Jiraiya comenzó a formarse.
Tsunade se detuvo a mitad de la sesión y parpadeó, "¿De qué estás hablando?"
"La estrategia de Naruto fue evitar las áreas monitoreadas y permanecer oculto hasta hacer una última carrera por la seguridad", explicó. "Se asustó por la posibilidad de que alguien intentara matarlo en la pista".
"Así que los libros", vio a los otros hombres apostando en el bar, "y los otros shinobis de la Arena Oculta probablemente basan sus números en una lógica errónea".
"Podría ser una apuesta seria", guiñó un ojo.
"No estoy seguro de que sea una buena idea, conociendo mi suerte", se desinfló Tsunade. "Ya sabes lo que pasa", giró el collar de piedras preciosas alrededor de su cuello.
Pobre chica, aun pensando que tiene mala suerte. Mientras que Tsunade jugaba descuidadamente, Jiraiya no creía que estuviera maldita. "Con todo lo que ha cambiado desde que Naruto nació, ¿por qué no eso?" preguntó.
"Admito", se rio un poco, "que el niño parece haber movido el mundo de forma extraña desde que nació, pero también se supone que estamos de incógnito, observando". Tsunade le guiñó un ojo.
"¿Por qué Tsunade", dijo con un ceño fruncido, "qué mejor manera de mantener nuestra cobertura que haciendo unas cuantas apuestas a favor de nuestros equipos?" Empezó a reírse, "En todo caso, eso podría animar a los idiotas a apostar aún más imprudentemente."
La travesura empezó a pintar una sonrisa en la encantadora cara de Tsunade, "Está bien, tú ganas", se rio, "¡veamos si podemos romper la casa!" Sonrió como un cocodrilo. "¿Tienes tu cartera?"
"Por supuesto", sorbió atentamente. Verla entusiasmada con su pequeño plan le hizo saltar el corazón. Pronto sintió una punzada de pesar, "Tsunade, hablando de cosas improbables", su voz se volvió baja y melancólica, "Tengo una pregunta extraña que hacerte".
Ella lo miró con curiosidad como un gato mirando un nuevo juguete, sin saber si quería jugar con él. "¿Qué es? No te había visto tan nervioso desde nuestra primera cita."
El recuerdo de lo que pasó esa noche le trajo una sonrisa momentánea, pero la preocupación pronto la reemplazó, "Tsunade, ¿es posible resucitar a los muertos?" preguntó con gravedad.
Sorprendida, parpadeó, "¿Qué?" y levantó las cejas.
"¿Es posible?"
Ella lo miró, con los ojos muy abiertos, "¿Qué provocó esto?"
"Tsunade", suspiró, comprobando que nadie escuchaba a su alrededor, "esa misión de la que apenas llegué cojeando a casa", dijo. "¿Se puede hacer?" preguntó.
"Yo, Jiraiya, si pudiera hacerlo, ¿no crees que lo habría hecho?", preguntó conmocionada.
"Sé que no te habrías arriesgado a que saliera mal", dijo Jiraiya, "pero si alguien no estuviera tan preocupado, ¿podría hacerse, aunque fuera por poco tiempo?"
"Yo, yo, yo realmente no lo sé," ella sacudió la cabeza. "Escuché leyendas, pero estamos hablando de hace más de cien años... ¿por qué, Jiraiya? ¿Qué pasó en esa misión?"
"¿Sabes que Orochimaru estaba obsesionado con descubrir el secreto de la vida eterna?"
"Lo recuerdo, lo llevó a hacer muchas cosas sin explicación", asintió.
"Cuando estaba en esa misión", volvió a explorar el área con discreción, "Obito se refería a sí mismo como Madara Uchiha".
"¡Gran cosa!" se encogió de hombros, "Así que tiene delirios de grandeza."
"Considera que violó lo que debería haber sido un lugar seguro de refugio, mató a seis ANBU, y repetidamente sobrevivió a cosas que deberían haberlo matado - incluyendo ser apuñalado en el corazón."
"¿Y?" se burló nerviosamente.
"¿Y dónde aprendió a hacer toda esa mierda?" Preguntó sombríamente. "Sólo era un Genin cuando creímos que había muerto, y sólo tendría unos dieciséis años cuando atacó a Minato y Kushina."
La lengua de Tsunade revoloteó de un lado a otro bajo su labio. "¿Piensas que hay alguien incluso peor que Obito o Orochimaru?"
"Sabes más sobre el chakra regenerativo que yo, y eres miembro del clan Senju", se frotó la barbilla. "¿Crees que se puede hacer?"
Tsunade se inclinó hacia atrás en su silla, "No lo sé, realmente no lo sé." Sacudió la cabeza, "Desde que volví a la aldea he visto cosas que me parecían imposibles". Miró durante mucho tiempo a Jiraiya, "Pero, si hubiera alguien que pudiera averiguarlo, Orochimaru podría."
Las palabras hicieron que Jiraiya agarrara su taza de té para calentarse. Había sido uno de los únicos amigos verdaderos de Orochimaru, y el hombre era brillante, amoral, pero brillante. La idea de que conspirara contra la aldea hizo que el corazón de Jiraiya se descontrolara. "Oye", sintió que la mano suave pero firme de Tsunade le devolvía a la realidad. "Estás realmente preocupado por esto, ¿verdad?"
"La aldea podría estar en peligro, Tsunade", dijo.
"Tienes razón", su pulgar le masajeó el dorso de la mano, "¿pero preocuparse hasta la saciedad va a mejorar algo?" Inclinó la cabeza con curiosidad, "¡Estás empezando a sonar como tu hijo!"
"¿Cómo es eso, preocupada?"
"Maduro", se rio, "¡Es casi un poco desconcertante verte tan fuera de personaje!"
Y a cambio, frunció el ceño, "¡Ja, ja, ja!" Finalmente, Jiraiya empezó a reírse en serio.
"¿Qué dices?", inclinó la cabeza hacia la barra, "Que hagamos algunas apuestas irresponsables a favor de nuestros equipos, que pongamos huevos en la shinobi de las otras aldeas, y.…" se alejó maliciosamente.
Jiraiya levantó una ceja con curiosidad, "¿Y?"
"Y probemos la enorme bañera jacuzzi de mi habitación de arriba", guiñó un ojo juguetón, "Creo que a nuestros viejos huesos les vendría bien un buen remojo, aparte de la lluvia, ¿no?"
Jiraiya sintió que la comisura de su labio se curvaba hacia arriba, "Absolutamente".
La lluvia seguía golpeando el búnker cuando Hinata se despertó de su sueño tranquilo. Extendió sus brazos, sintiendo las articulaciones de su espalda y su cuello estallar. Todo en ella se sentía asqueroso, desde la pintura grasienta de un día en su cara hasta su cuerpo sin lavar y empapado de sudor. Afortunadamente, se había puesto una camiseta negra y unos pantalones cortos después de salir de la lluvia esta mañana. Rezó para que su traje principal estuviera seco ahora. ¡Ahora mismo mataría por una ducha y una siesta de treinta minutos en su propia cama!
"Hola, mañana, ojos morados", Naruto habló en voz baja mientras se acercaba. Revisó su reloj, 11 24. Naruto todavía parecía bastante despejado. Círculos oscuros se acumulaban bajo sus ojos azules y telarañas rojas enfurecidas cruzaban el blanco de sus ojos.
"Naruto-kun, ¿dormiste algo?" preguntó.
"Sabes, podrías llamarme Naruto, Hinata", le sonrió débilmente. No durmió.
"Naruto, pensé que habíamos acordado que mientras estuviéramos fuera en las misiones seguiríamos siendo estrictamente compañeros de equipo." Hinata recordó la conversación que tuvieron cuando decidieron que eran más que amigos, acordando no dejar que se interpusiera en el camino en el campo. Aunque no era exactamente un secreto, tampoco habían anunciado su relación con sus amigos. Sakura y Sasuke lo sabían con seguridad, al igual que Kushina y Minato. Estaba bastante segura de que mamá y papá lo sabían, al igual que Shikamaru.
Naruto se sentó frente a ella en el suelo de cemento y se encogió de hombros, "Hinata, no estamos en ninguna misión, exactamente." Suspiró, "Además, todavía existe la posibilidad real de que todos muramos hoy. ¿Realmente vale la pena pararse en la ceremonia?"
"Na-Naruto", jadeó, "¡no digas cosas como esas! ¡¿Por qué sugerirías tal cosa?!" Hinata recordó la preocupación de Naruto por ser acosado por el criminal Orochimaru esta mañana mientras compartía malas noticias con Shikamaru anoche. Entre Orochimaru, el espectro de la invasión, y el envenenamiento de Gaara, Hinata no podía culpar a Naruto por su ansiedad. "¿Cómo está Gaara?" preguntó, cambiando de tema.
"Vivo", dijo Sakura, "pero me temo que su situación sigue siendo grave".
"¿Pasó algo?" Preguntó Hinata.
"No, pero su hígado sigue estando gravemente inflamado. Podríamos haber evitado que muriera, pero tiene una fiebre media y está muy enfermo." Se detuvo a mirar al niño apenas consciente. "Estamos al límite de lo que podemos hacer en el campo; necesita un hospital de verdad", habló con gravedad.
Naruto asintió: "Tenemos que encontrar al menos un pergamino de Tierra y esperar que el Equipo Ocho haya hecho lo mismo entonces". Se volvió hacia Hinata, "¿Tienes el mapa?"
Lo sacó de su saco de dormir y lo extendió. "Aquí está el que vimos anoche", indicó Hinata con el dedo.
"No quiero volver allí, si podemos evitarlo", suspiró Naruto.
"Naruto, ¿estás seguro de que no quieres tomarte el día y descansar?" Hinata dijo: "No has dormido en veinticuatro horas".
"Quiero que nos vayamos de aquí esta noche, si es posible", dijo Naruto, frotándose los ojos. "Dormiría mucho mejor si todos aquí estuvieran fuera de peligro."
"Naruto", dijo Sakura, "¿qué tal si te quedas aquí y nos llevamos a Shikamaru, Lee o Chouji con nosotros, en su lugar?"
"¡Sí, Naruto!" Lee mostró sus pulgares, "¡déjame cuidar de estas dos por un rato!"
Naruto sacudió su cabeza, "No, no creo que pueda descansar hasta que salgamos de aquí", señaló alrededor del búnker. "¿Alguien sabe dónde puede estar otro pergamino?" Siempre noble, aunque realmente necesite descansar.
"Yo sí", dijo Temari, "pero dudo que sea mucho más seguro que el que estás hablando". Hinata sintió que sus oídos se animaban.
"¡Muéstranos!" exclamó Naruto, señalando el mapa.
Temari se acercó y señaló un claro a un kilómetro y medio al sudeste. "Pasamos por delante de él mientras te buscábamos. Hay una cabaña destrozada con un pergamino visible a través de la ventana. Decidimos dejarlo pasar cuando dijimos que no había nadie en casa".
"¿Había algún peligro visible?" preguntó Hinata. No significaba mucho. Todos los peligros aquí no eran fácilmente visibles.
Ninguno que pudiéramos ver, pero ya estaba oscureciendo, en ese momento", sacudió la cabeza. "Si prefieres que vaya en lugar de Sakura, házmelo saber."
"Si da igual", dijo Sakura, "Ino debería estar bien cuidando de Gaara mientras yo no estoy".
"Entonces, ¿tomamos el lago o el claro?" Preguntó Naruto. "Yo voto por el claro."
Hinata asintió con la cabeza, "Yo lo secundo."
Sakura miró profundamente el mapa. "No es que importe, pero estoy de acuerdo. Con suerte, el terreno será más fácil que el pantano."
"Bien", asintió a Hinata, "ponte el traje y comamos antes de irnos".
El traje negro aún estaba húmedo pero, por suerte, no estaba empapado. ¡Al menos empaqué calcetines extra! En unos momentos, estaba levantada, completamente vestida, y comiendo una barra de racionamiento. Mientras que la cobertura de chocolate añadía algo de sabor, el interior de proteína calcárea hacía poco por sus papilas gustativas. "¡Atrapa!" Naruto gritó, mientras le lanzaba un rollo de canela ya empaquetado.
¡Mi amor, mi salvador! "¡Gracias Naruto, eres un príncipe!", dijo mientras abría con entusiasmo el envase.
"¡Tengo uno más para celebrar después de que tengamos el pergamino!" sonrió.
"¿Ichiraku después de que todo esto termine?" preguntó ella.
"¿Ustedes dos tortolitos están dispuestos a hacer una cita doble?" Sakura se sumó a la conversación.
Hinata estaba inicialmente insegura mientras intercambiaba miradas con Naruto, él se encogió de hombros, "¡Claro!"
"¡Genial!" Sakura les lanzó a ambos pequeños frascos de plástico.
"¿Qué es esto?" Preguntó Hinata.
"Una mezcla de altas dosis de vitaminas B, Vitamina C, sales de rehidratación, y algunas otras cosas - no es nada tan fuerte como las raciones de los soldados de emergencia, pero podría ayudar a mantenernos en marcha." Ella respondió. "¡Mézclenlo con agua y beban!"
Bebieron. Sakura había condimentado la mezcla con algo que sabía ligeramente a concentrado de zumo de naranja. No era completamente medicinal, pero Hinata no iba a empezar a beberlo en su tiempo libre. Un último toque de su camuflaje, y salieron del búnker hacia la llovizna que aún corría. El suelo se aplastó bajo las botas de Hinata, haciendo que se alegrara de haber ido con los dedos cerrados y no con su habitual diseño de dedos abiertos.
Hinata activó su Byakugan. Había otros humanos a medio kilómetro al norte, pero se dirigían al este. A esta distancia, no podía distinguir la insignia, pero estaba bastante segura de que no eran Sasuke y el Equipo Ocho. Continuó manteniendo su Byakugan en pie mientras caminaban cuidadosamente por el bosque, buscando incluso la más básica señal de que estaban siendo seguidos o vigilados. Naruto había visto algo anoche, pero incluso ella dudaba si era lo que él pensaba que era. ¿En serio? Incluso con su Byakugan, ¿es tan difícil de creer que pueda haberse perdido algo en su estado de agotamiento? Algo destelló en un rincón distante de su visión... era un hombre. "¡Esperen!", susurró duramente.
Todos se arrodillaron, "¿Qué pasa?" Naruto susurró.
"Nos están siguiendo", dijo Hinata con un sonido mínimo, "a unos quinientos metros de distancia, alguien nos sigue el rastro".
"¿Sólo una persona?" Sakura preguntó, "¿Alguna posibilidad de que sea uno de los nuestros?"
La visión de la persona por parte de Hinata hizo que su sangre se enfriara. Emitió una firma de chakra distintivamente poderosa. Estaba vestido de blanco puro, haciéndole parecer macabro en medio de los colores más oscuros del bosque. A pesar de que ella nunca lo había visto más que en fotos, Hinata conocía el rostro viperino - Orochimaru! "¡Es él!", jadeó.
"¿Orochimaru?" Preguntó Naruto.
Ella asintió vigorosamente en respuesta. "¡No hay duda de ello! ¿Qué hacemos?"
"Es sólo un tipo, ¿verdad?" Sakura dijo.
"Uno de los legendarios Sannin," Naruto corrigió, "Sería tan peligroso como si atacáramos a mi padre o a mi abuelo." Naruto miró con gravedad a Hinata, "¿Sabe que estamos tras él?"
Hinata se centró en el diabólico shinobi, "No, no lo creo, al menos no todavía."
"¿Dónde estamos en relación con nuestro objetivo?" Preguntó Sakura.
Hinata espió el mapa en su bolsillo, desplegándolo mentalmente, "Sólo unos doscientos, quizás doscientos cincuenta metros hacia el este ahora." Sintió el sudor recorriendo su espalda; se estaba acercando.
"Vigílalo", dijo Naruto, "pero vamos a apurarnos".
Aceleraron el ritmo, moviéndose con mayor velocidad y menos sigilo. Hinata luchó por mantener los ojos en Orochimaru y en su camino. Cuando llegaron al borde del claro, ella lo perdió de vista brevemente. "¡Esperen!" resopló. "¡Lo perdí!"
"¡Cómo diablos lo perdiste!" Sakura siseó.
¡MIERDA! En un momento de terror, Hinata escudriñó desesperadamente, tratando de averiguar cómo demonios se les había escapado. Hinata tocó de mala gana su reserva de Chakra profundo, sintiendo que los sentidos animales de Kyuubi se fusionaban con su Byakugan. Todavía no confiaba en él, pero valía la pena el riesgo. Los olores y sonidos del bosque más allá de su rango normal comenzaron a asaltarla y su Byakugan se extendió a casi setecientos metros. "¡Lo veo!"
"¡Dónde está!" Naruto olfateó el aire mientras escudriñaba con sus ojos.
"¿Está... alejándose de nosotros?" Hinata enroscó su cara en la confusión.
"¿Qué?" Sakura estaba tan confundida como ella.
"Está despegando, dirigiéndose al noreste", dijo Hinata, desconcertada. "¡Eso no tiene sentido!"
"¿Estás segura de que tenía nuestro rastro?" Preguntó Naruto.
"¡Nos estaba siguiendo, Naruto! ¡Pude verlo inspeccionando nuestras huellas!" dijo emocionada.
Hinata podía sentir su chakra emanando frío, miedo tembloroso. "¡Vuelve ahora, vuelve al búnker! ¡Ve hacia el pergamino! ¡Tómalo y sal de ahí! ¡Busca otro pergamino, mantén a salvo a Hinata y a Sakura!" Sus pensamientos resonaban desesperadamente en su cabeza. Naruto miró fijamente al claro, "Hinata, ¿puedes ver algo que pueda ser una trampa?"
Su atención se volvió al claro y a la cabaña que estaba delante de ella. Escaneó todo el camino hasta la puerta principal. Aparte de una horda de insectos, ratones de campo, y la serpiente ocasional, nada. Escudriñó cada centímetro de los restos de la cabaña, una simple mesa y silla de madera, los restos de una chimenea, pero por lo demás nada más que ratones, arañas y otros bichos. El techo tiene agujeros enormes, así que no puede ser un gas explosivo. No hay fuente de ignición, ni cables trampa, ni siquiera un clavo oxidado para cortarse; ¿qué demonios es la trampa? La falta de trampas causó que su vejiga se estrechara, "Nada", resopló en un susurro bajo, "ni una maldita cosa".
Naruto y Sakura intercambiaron una mirada nerviosa. "Bien, vamos en formación de escalón; yo tomo la delantera", dijo Naruto. "Eviten la puerta y las ventanas obvias, y usen el agujero en el techo", ordenó, sacando su kunai. Ella y Sakura sacaron sus propias armas y asintieron con la cabeza.
Cruzar el claro fue angustioso, ya que Hinata escudriñó cada brizna de hierba buscando el más mínimo peligro. Un ratón de campo corrió a través de su campo visual delantero, casi causando que gritara. La pobre criatura estaba siendo perseguida por una serpiente. ¡Corre, pequeño! Hinata se congeló cuando la serpiente repentinamente dirigió su atención hacia ellos. "¡Alto!" gritó. Los segundos pasaron y las serpientes del campo y los bosques de alrededor empezaron a deslizarse hacia ellos con intenciones asesinas. Mientras escudriñaba, Hinata notó que la mayoría de ellas tenían las mandíbulas hinchadas y pequeños hoyos delante y debajo de los ojos. ¡Víboras! "¡Serpientes!" Hinata gritó, "¡a nuestro alrededor! Las serpientes comenzaron a cerrar el rango y pronto estarán sobre ellos!
"¡Hinata! ¡Barrera!" Naruto gritó mientras corría para arrodillarse junto a su cadera izquierda, Sakura rápidamente se puso del lado derecho. Hinata concentró su chakra en finas puntas de cuchilla y comenzó a tejer sus brazos, intentando desesperadamente bloquear la maraña de serpientes venenosas que se acercaban. La primera ola golpeó, justo cuando su chakra comenzó a cortar la hierba alrededor de ellas, y las serpientes fueron despedazadas por las finas cuchillas del chakra que formaban su barrera. Tal vez la mitad de ellas se habían matado en la barrera antes de que se detuvieran.
HISSSSSHHHH! El sonido cortó el aire cuando las víboras restantes comenzaron a escupir veneno en la barrera. A diferencia del veneno normal, Hinata podía oler el olor acre de algo corrosivo. Comenzó de nuevo a conectarse con el Kyuubi, sintiendo que su reserva normal de Chakra se agotaba por la comida limitada y la falta de sueño reparador. "¡Kyuubi, ayúdame!" dijo desesperadamente. El chakra naranja se fusionó con su propio chakra púrpura, estabilizando la barrera de nuevo. "¡No sé cuánto tiempo podré seguir así!", gritó.
"¡Sakura, dispara fuego!" Naruto gritó. Ambos respiraron profundamente el aire, enfocando su chakra. "¡Estilo de la llama, Jutsu Tsunami en llamas!" Naruto y Sakura gritaron mientras enviaban dos medios anillos de fuego a través de la planta inmoladora y la serpiente. Cuando terminaron, sólo quedaron cáscaras carbonizadas. Hinata dejó caer su barrera, cayendo de rodillas por el agotamiento.
"¡Hinata!" Naruto la guio hacia abajo. "¡¿Te lastimaste?!"
"Sólo cansada", jadeó, tratando de recuperar el aliento mientras miraba la desolación. Habían quemado todo en un radio de casi una docena de metros. El olor a hierba carbonizada y a serpiente asada se apoderó de ellos en una ola de cenizas y carne demasiado cocida. Entre el olor y el agotamiento, Hinata dejó caer su Byakugan. Mientras su visión volvía a la normalidad, Hinata sintió que temblaba. El temblor se hizo más intenso, y de repente se dio cuenta de que el suelo debajo de ellos estaba temblando. ¡Oh, mierda! A pesar del agotamiento, reactivó su Byakugan, casi meándose en el horror que se acercaba. "¡CORRAN!" Empujó a Naruto y a Sakura, y rodó hacia atrás mientras el suelo debajo de ellos hacía erupción.
La serpiente era tan ancha como un hombre adulto era alto, y su cabeza era casi el doble del tamaño del esqueleto del T-Rex que había visto en el museo de historia natural. ¡Oh, Dios mío! Mientras caía, el suelo tembló, dejando caer a Hinata hacia su cara. Mientras se levantaba del suelo, probó la sangre en su boca. La serpiente llenó todo el rango normal de su visión, y la miró fijamente, con las mandíbulas abiertas.
Hinata hizo que sus músculos se dispararan, pero la serpiente ya se estaba lanzando a por ella. Un duro golpe la hizo a un lado, y vio con horror cómo Naruto era arrebatado por las mandíbulas de la criatura. "¡NARUTO!", gritó mientras forzaba a sus gomosos miembros a ponerse de pie. A pesar de su terror, no sintió ni el dolor ni la angustia que esperaba de Naruto si se estaba muriendo. ¡Debemos sacarlo rápidamente! Yo…
Hinata no completó el pensamiento ya que la bestia se detuvo de repente, claramente en una forma de incomodidad. En otro momento, sus enormes mandíbulas comenzaron a moverse violentamente hasta que fueron abiertas por docenas de clones de sombra que mantenían las mandíbulas separadas. Naruto saltó de las mandíbulas de la muerte con otros tres clones. Incluso antes de aterrizar, estaba formando una masa arremolinada de chakra con los clones. "¡Chúpate esa, serpiente!" Naruto gritó mientras cargaba hacia adelante hacia la boca de la criatura. Al chocar la masa de chakra contra el techo de la boca de la bestia, la explosión voló la parte superior del cráneo de la serpiente, su forma se debilitó y Naruto emergió sobre el cráneo de la criatura.
"¡Naruto!" Hinata gritó. "¡Estás bien!"
Saltó de la criatura, aterrizando delante de ella. Guiñó un ojo: "Por supuesto que estoy bien". Sonrió y le dio un abrazo.
"¡Naruto!" Sakura corrió a su lado, "¡Hinata! ¿Alguno de ustedes está herido?"
"Estoy bien", la soltó, "¿Tú?"
"Yo... estoy bien", balbuceó, "¡sólo estoy lista para ir a casa después de esto!" Respiró hondo varias veces mientras la subida de adrenalina desaparecía.
"Vamos", le dio una palmadita en el hombro. "¡Ganémonos ese rollo de canela!"
Hinata se rio, al igual que Naruto y Sakura. Habían superado una trampa dejada por un legendario Sannin, y lo habían hecho sin la ayuda de papá, el tío Minato o el abuelo Jiraiya. ¡Quizás tengamos algo aquí! Sonrió mientras se acercaba a la cabaña, lo que quedaba de ella. La puerta ya no tenía bisagras y faltaba la mayor parte de la pared del frente. El pergamino de Tierra la miraba seductoramente. Corrieron a través del umbral roto hasta la mesa de madera; Hinata fue la primera en llegar a él. Mientras su mano derecha agarraba el pergamino, hubo una leve sensación de resistencia. Cuando el pergamino se levantó, un trozo de la mesa del tamaño de una mano cobró vida de repente.
Antes de que Hinata pudiera gritar, lo que parecía una tarántula de madera clavó sus colmillos en el dorso de su mano derecha. Hinata dejó caer el pergamino cuando los dos colmillos, que parecían agujas, rompieron la piel. Su cuerpo se llenó de frío, pero pronto una sensación de ardor y hormigueo comenzó a atravesar su brazo en dirección a su corazón. Su brazo se debilitó, y todo empezó a girar, sólo entonces salió finalmente de su grito.