El corazón de Naruto se detuvo en el momento en que vio la veta de la mesa moverse mientras Hinata levantaba el pergamino. Para cuando reconoció la masa peluda de ocho patas, ya era demasiado tarde. Ya había clavado sus colmillos en la mano derecha de Hinata. Hinata retiró frenéticamente la mano y tropezó hacia atrás, dejando caer el pergamino al suelo. Giró hacia atrás, cayendo de rodillas, y gritó más fuerte de lo que Naruto sabía que era posible. Todo esto duró menos de un segundo.
"¡HINATA!" Naruto gritó mientras corría hacia su lado, pero el movimiento de la mesa le llamó la atención. ¡El hijo de puta sigue aquí! Naruto pateó la mesa, rezando en vano para que aplastara al bastardo de ocho patas. Otro parpadeo de movimiento en el rincón más alejado de la habitación confirmó que no tuvieron tanta suerte.
"¡Na-Naruto!" Hinata lloró, temblando violentamente. Estaba realmente atascado. Necesitaba mantenerse concentrado porque este arácnido en particular no los dejaba en paz, y estaba camuflado hasta el punto de que Naruto no podía verlo a menos que se moviera.
"¡Hinata, sólo mantén la calma!" Sakura ordenó mientras se acurrucaba a su lado, empezando a limpiar la herida. "¡Naruto, necesitamos mantenerlo intacto para identificarlo!"
¡Grandioso, tanto como para salir y quemar la cabaña hasta el suelo! Naruto sintió que su vejiga se estrechaba violentamente mientras observaba el más mínimo movimiento. Incapaz de esperar, Naruto lanzó un shuriken en la dirección general que creía que estaba escondido. Un horrible movimiento de escabullirse siguió mientras la criatura impía corría por el suelo hacia él. ¡OH, MIERDA, MIERDA, MIERDA!
El bulto de muerte de ocho patas saltó a Naruto con un efecto sobrenatural. Mientras Naruto rodaba a su izquierda, estaba seguro de que la orina caliente se unía a la mezcla de sudor, lluvia y otras suciedades que manchaban su ropa. No había tiempo para avergonzarse - el pequeño bastardo peludo ahora tenía una línea limpia con Sakura y Hinata. ¡Si se lleva a cualquiera de ellas, estamos en serios problemas! Sakura se arrodilló, luchando para que Hinata hiciera lo mismo.
En contra de todo sentido común, Naruto se lanzó a ponerse entre la araña y las chicas. No atacó, pero Naruto tampoco podía esperar a que atacara o se escabullera por un agujero. Naruto blandió su kunai, y se acercó a la criatura amenazadoramente, esperando que tuviera razón. Saltó su pecho hacia adelante y gritó, "¡Ven y atrápame, feo hijo de puta!" La criatura se abalanzó sobre él. Necesitaba toda la disciplina para no apartarse del camino mientras hundía sus colmillos en su pecho.
¡AHORA! ¡AHORA! ¡AHORA! Naruto giró el kunai sobre sí mismo, empalando la araña a través de la cabeza y sintiendo la punta del kunai golpeando el caparazón blindado de su chaqueta. Como era de esperar, el nylon resistente a los pinchazos detuvo tanto los colmillos del arácnido como la punta de su propia hoja. Sacó la hoja y la criatura ahora fallecida - sólo la cara exterior de su chaqueta mostró algún signo real de daño.
Permitiéndose suficiente tiempo para respirar, Naruto se volvió hacia Hinata y Sakura. "¡Tengo al pequeño bastardo!" Su corto triunfo se derrumbó al ver a Hinata inclinarse hacia delante contra Sakura. ¡Oh Dios mío! "¡Hinata!" dejó caer el kunai y la araña muerta y se lanzó a su lado, despellejando sus rodillas mientras se deslizaba a su lado. "¡Hinata!" gritó. Dos heridas punzantes rojas y furiosas en el dorso de su mano se hincharon como ampollas, y ella estaba temblando violentamente. "¡Hinata!" gritó.
"¡Naruto! ¡Contrólate!" Sakura ordenó mientras enjuagaba el lugar de la herida con solución salina. "¡Si empiezas a entrar en pánico, ella entrará en peor pánico, y eso podría extender el veneno mucho más rápido! Ahora ayúdame a guiarla de vuelta."
"Ugh..." Hinata lloró, mientras la movían a su espalda. El rostro de la pobre chica hacía una mueca, ya sea por el dolor, el miedo o una combinación de los dos Naruto era incierto. "Cariño, mantén la calma", gimoteó, sintiéndose totalmente impotente mientras Sakura comprobaba los signos vitales de Hinata.
"Mantén su brazo elevado", ordenó a Sakura mientras comprobaba a Hinata, "Hinata, necesito que me digas lo que sientes", ordenó Sakura, "Esto es muy importante, porque decide lo que hacemos a continuación".
Los ojos púrpura pálidos de Hinata se volvieron vidriosos, "Estoy perdiendo la sensación en el brazo derecho, y siento un hormigueo por todo el cuerpo," ella lloró, "y me siento tan débil; ¡apenas puedo moverme!" La respiración de Hinata se estaba volviendo rápida y superficial.
"¡Sakura!" Naruto volvió un ojo asustado hacia ella. Los labios de Sakura se movieron durante un momento, pero pronto asintió para sí misma, "Naruto," buscó en su mochila una bolsa de plástico, ¡necesito que embolses el cadáver de la araña!"
"Sakura, ¿qué pasa por el amor de Dios?", dijo él.
Sacudió la cabeza, "Ya sea que la tratemos o la evacuemos, ¡necesito saber qué es antes de probar cualquier posible antídoto! Si usamos algo equivocado, podría tomar una envenenación no fatal y hacerla fatal, o acelerar el reloj rápidamente". Sakura sacó un pequeño cilindro de metal, "¿Sabes cómo usar esto?"
Naruto reconoció el kit de antídoto para agentes nerviosos auto inyectores. Durante la Segunda Guerra Shinobi, algunas aldeas habían usado venenos nerviosos. Durante la guerra, todos los shinobis debían llevar uno, y en tiempos de paz, el médico del equipo era responsable de llevar al menos uno. "Sí, pero..."
Sakura le cortó, "Ya sé, es tan peligroso como la toxina si nos equivocamos", dijo Sakura. "Sólo úsala si empieza a convulsionar o deja de respirar. ¡Ahora embolsa la araña!", ordenó.
Naruto rodeó con cuidado a su oponente muerto dentro de la bolsa de plástico y la selló, observando hasta el más mínimo signo de que no estaba muerta. "Sakura, tenemos que llevarla a un hospital", dijo Naruto desesperadamente.
"Naruto", gimió Hinata, "Anularás tu oportunidad en el examen Chunin si me sacas".
"No me importa, Hinata", respondió mirándola fijamente a los ojos fríos, "¡Estoy más preocupado por ti!"
"Naruto, estoy de acuerdo, pero tampoco podemos volver a entrar en el curso una vez que lo dejemos," le recordó Sakura, "Estaríamos dejando atrás a todo el mundo, incluyendo a Gaara, si nos largamos ahora." Ella miró profundamente con sus ojos verdes, "Además, incluso si saliéramos de nuestra posición actual ahora mismo, nos llevaría al menos tres horas de llevarla, probablemente cinco para llegar al templo central. Mientras que los proctores de prueba nos dejarían entrar, ¿crees que los equipos contrarios no se abalanzarían sobre nosotros por diversión a estas alturas?"
Naruto no encontró ningún fallo en su lógica, pero algo en el tono de Sakura sugería algo menos altruista. "¿Qué es lo que no me estás diciendo?"
Le echó un vistazo a su reloj, "El Equipo Ocho llegará pronto a la cita, puedo llegar a pie por mi cuenta en una hora."
"¡Qué pasa con Hinata!" respondió indignado.
"Llévala de vuelta al búnker; Ino debería ser capaz de manejarla adecuadamente hasta que yo vuelva", suspiró, "Si no estoy de vuelta a las 18:00, o si empieza a colapsar, envía tres rayos de luz al cielo".
Naruto recordó la señal de socorro para papá, "¡No va a poder localizarnos!"
"Lo hará", miró de reojo, "marcó el interior de tu chaqueta, y me dio uno de sus kunai por si acaso".
"¡Por si acaso!" Naruto se sintió extrañamente indignado a pesar de que la ayuda no estaba tan lejos como pensaba.
"Tu padre estaba preocupado después del intento de asesinato. No quería que nadie pusiera sus manos sobre ti o sobre Hinata. El chaleco blindado que lleva puesto contiene la misma marca. Él podrá transportarse directamente a tu posición", Sakura rápidamente vendó la mano de Hinata antes de cerrar su equipo. "Ahora llévala de vuelta al búnker; ¡estamos perdiendo el tiempo!"
"¿Qué demonios vas a hacer?" Naruto preguntó indignado.
Sakura blandió la bolsa de plástico con la araña, "¡Necesito que Shino identifique qué es esto!" Ella agitó la masa sin vida pero todavía aterradora en su cara. "Si es algo inmediatamente peligroso, yo mismo llamaré a Lord Cuarto y haré que los ponga a salvo. Si no..." Sakura se fue arrastrando nerviosamente.
"¿Qué estás dejando de lado, Sakura?" ordenó, tomando la mano de Hinata, "Dime, o llamaré a papá ahora mismo, y haré que envíe a los ANBU a rescatar a los otros."
"Revelación completa", suspiró, "Hinata nos dijo que Orochimaru se dirigía al noreste después de que dejara de seguirnos, ¿verdad?"
"¡¿Sí, y qué?!"
"Se dirigía a la dirección que Sasuke y su equipo estaban tomando", dijo ella. "Vi las huellas de Akamaru y un mechón de su piel saliendo de nuestro camino; ¡podrían estar en verdadero peligro!"
"Sakura", Naruto lanzó a Hinata a sus brazos, "si vas tras ellos, ¡podrías estar en peligro!"
"Si fuera Hinata quien estuviera ahí fuera", le hizo un gesto a la chica que estaba acunando, "¿te detendrías siquiera a hablar de ello?"
Naruto abrió la boca pero la cerró inmediatamente. Él asintió, "Está bien, tú ganas, pero buena suerte consiguiendo que Sasuke vuelva con nosotros!"
"Espero", suspiró Sakura, "que todavía haya un Sasuke que vuelva". Unas pocas lágrimas salieron de sus ojos, "Si... si pasa lo peor, llamaré a tu padre y haré que te rescate. ¡Ahora vete!" Sakura se giró para irse.
"¡Sakura, espera!" Hinata luchó por hablar. Tanteó con su mano izquierda para llegar al bolsillo de su chaleco derecho, extrayendo el mapa. "Necesitarás esto más que nosotros", Hinata empujó el mapa hacia ella.
Naruto se lo entregó el resto del camino a Sakura, "Tómalo, Sakura, ¡nos vemos en el búnker!" Sakura sacó su brújula, revisó el mapa, y se fue hacia el noreste. Hinata temblaba en su mano, y Naruto se quitó la chaqueta, envolviéndola en ella mientras la lanzaba a sus brazos. "Al fin solos de nuevo", intentó sonreír, "lo siento, no en mejores circunstancias".
"N-Naruto... lo siento", Hinata comenzó a llorar.
"¡Eh! No hagamos nada de eso, Hinata", dijo mientras se arrodillaba para recoger el pergamino del suelo. "No fue culpa tuya; ninguno de nosotros se fijó en la araña, y no hubiéramos notado las serpientes si no fuera por ti." Ajustó su agarre a Hinata, "Así que no quiero que te culpes a ti misma. Si yo llegara al pergamino primero, me estarías cargando ahora mismo." La llevó de vuelta en la dirección en que vinieron, dejando de lado toda pretensión de sigilo en favor de la velocidad. Por favor, aguanta, cariño, ¡por favor aguanta!
El corazón de Sakura tronó contra su esternón mientras corría por el bosque tan rápido como sus piernas podían llevarla. Si no llegaba al punto de encuentro a tiempo y el Equipo Ocho se iba, estaba tan jodida como si Orochimaru hubiera asesinado al Equipo Ocho. En cualquier caso, estaría sola, en territorio hostil, y dependería de sus habilidades de navegación a la luz del día en ese momento.
Lo que la saludó en el claro hizo que su balancín se moviera entre el pánico y el alivio. El Equipo Ocho estaba aquí, estaban vivos, pero se veían como el infierno. Sasuke se arrodilló sin camisa, su espalda normalmente pálida de color rojo brillante con recientes quemaduras térmicas, atendiendo a Kiba. Kiba yacía tendido de espaldas retorciéndose en agonía, lo que supuso que era la camisa de Sasuke cubriendo la cara del chico. Akamaru gimoteó mientras veía a su amo sufrir.
"Sasuke, tenemos compañía", gritó la suave voz de Shino mientras Sakura caminaba hacia ellos lentamente. Shino estaba de espaldas con su pierna derecha descansando sobre su mochila. Le faltaba la bota, y su pie y tobillo estaban hinchados como un pomelo rojo y púrpura.
"Sakura", Sasuke se giró hacia ella, casi desinflándose con alivio al verla, "¡Gracias a Dios que viniste!"
"¡Sasuke!" ella jadeó. Se veía terriblemente mal. Un corte furioso en su frente goteaba sangre alrededor de su ojo derecho, y rasguños y moretones rojos y púrpuras se habían pintado al azar a lo largo de su cuerpo. Entonces ella vio la marca en su cuello. Se veía similar a su Sharingan; la llenó de terror ver el sello maldito en el lado derecho de su cuello. "¡Sasuke, qué pasó!"
"Fuimos emboscados tratando de poner nuestras manos en un pergamino", explicó. "Un enorme enjambre de serpientes casi nos invade. Las defendimos bastante bien hasta que una de ellas escupió algo en la cara de Kiba. Entonces..." miró al suelo, claramente dolorido, incapaz de continuar.
"¿Qué?"
"Fuimos atacados por el criminal Orochimaru", suspiró. "Esperaba oposición, pero no a este nivel de oposición", dijo, sacudiendo la cabeza. "Shino y yo intentamos esquivarlo, pero él limpió el suelo con nosotros. ¡Estaba seguro de que estábamos muertos!"
"¿Y luego qué?" Preguntó confundida Sakura.
"Dijo que sería una pena desperdiciar mi cuerpo, y me marcó con esto," Sasuke señaló el sello maldito en su cuello.
Antes de que empezara la segunda parte, Minato les ofreció a ella y a Sasuke un trato: si pasaban los cuatro equipos de la Hoja Oculta a través del examen de forma segura, él borraría sus registros inmediatamente y los haría elegibles para ascender a Chunin si se comportaban lo suficientemente bien durante el examen. Adivinó que tenía algo que ver con las extremas precauciones de Naruto para no ser detectado. ¡Al diablo! Estamos muy lejos de cualquier mandato para terminar el examen. Sakura metió la mano en su mochila, recuperó el kunai de Lord Cuarto, y realizó tres ráfagas de rayos mientras tiraba el kunai al suelo.
Lord Cuarto y Kakashi aparecieron sólo unos segundos después. Los dos mayores Shinobi parecían sorprendidos de verla a ella y al Equipo Ocho en vez de a Naruto y a Hinata. Si estaban menos preocupados, no parecía "¡Qué pasó, Sakura!" Preguntó Minato, mirando la carnicería.
"Orochimaru", respondió Sasuke con un escalofrío en su voz.
Kakashi y Minato intercambiaron una mirada de preocupación, "¡Esto es muy serio!"
Minato asintió, "¡Bien, saquémoslos de aquí!"
"¡No, espera!" Los ojos de Sasuke se abrieron de par en par, "¡Quiero terminar la prueba!"
"Maldita sea, Sasuke," Minato gruñó, "¡Ahora no es el momento de jugar al héroe! ¡No me importa lo que tu padre piense!"
"¡No se trata de jugar al héroe!" le gritó, "¡La fastidié! Dejé que mi orgullo se interpusiera en el camino, y probablemente puse a todos los Equipos de la Hoja Oculta en peligro por ello!" Sasuke resopló, "¡Al menos dame una oportunidad de compensarlo!"
Mientras Sasuke y Minato discutían, Sakura se dirigió a Kiba. Retiró la camisa húmeda que lo cubría, mostrando la cara del chico. "¡Kiba, no te muevas!" ordenó mientras él se estremecía contra ella quitándole la compresa improvisada. La piel de su cara era rosa cereza por una quemadura química y sus ojos rojo brillante. "Kiba", dijo mientras buscaba solución salina en su bolsa, "Necesito enjuagarte los ojos y la cara; quédate muy quieto".
Sakura delicadamente enfocó su chakra en el líquido mientras dejaba correr varias gotas en los ojos de Kiba. Lloró en voz alta, pero el efecto fue tan deseado como el veneno verde biliar que salía por las esquinas de sus ojos. Satisfecha de que su técnica era adecuada, sacó una toallita limpia y repitió el proceso, usando tanto el líquido como el chakra para limpiar suavemente el veneno corrosivo de la piel de Kiba. Cuando terminó, su cara todavía estaba muy irritada, pero el daño se detuvo por la progresión.
"Tómate cinco minutos y relájate", dijo mientras dirigía su atención a Shino. Escuchó la discusión en curso con Sasuke, Kakashi y Minato; pero centró su energía donde podía hacer el mayor bien, ya que discutir con su novio no lograría nada por el momento.
Una rápida inspección del tobillo de Shino indicó su peor temor - había una fractura de tamaño decente del maléolo lateral que atravesaba su placa epifisaria. Si no lo curaba adecuadamente, el tobillo y la pierna podrían estar seriamente deformados al llegar a la madurez del esqueleto. Esto no va a ser fácil ni agradable. Sabiendo que el proceso podría causar que se desmayara, Sakura metió la mano en su mochila y encontró la bolsa de plástico con los restos de la araña. "Shino, antes de que intente curarte," ella sostuvo la bolsa delante de él, "dime qué es esto."
El chico miró los asquerosos restos, "Ah, nunca he visto uno de verdad", dijo, sonando fascinado.
"¿Qué demonios es esto?"
"Tarántula de madera de roble, a veces conocida como tarántula camaleónica por su habilidad única de camuflarse." Shino se detuvo, mirando el contenido de la bolsa, "Este es el kunai de Naruto aquí... ¿fue mordido por este pequeño bastardo?" De repente Minato y Kakashi detuvieron su discusión con Sasuke al mencionar a Naruto.
Shino se refirió a un bicho como un "pequeño bastardo". ¡Eso no puede ser bueno! "Naruto está bien, pero a Hinata le picó en la mano." Sakura dijo con toda la calma que pudo. Se miró a los ojos con Shino. "¿Qué tan grave es?"
Shino hizo una pausa, considerando sus palabras cuidadosamente, "Ella está ciertamente en una experiencia desagradable..."
La ira se apoderó de Sakura, tanto que sacudió a Shino por la pierna mala, "¡MALDITO! ¡QUÉ GRAVE!" Las lágrimas comenzaron a gotear de sus ojos, "¿Va a morir?"
"¿Estaba ella..." Shino hizo un gesto de dolor, "... en la dificultad respiratoria después de ser mordida?"
"¡No, por qué!", exigió.
"Entonces tiene una buena oportunidad", gimió, "el veneno es un paralizante, similar al curare. Bloquea las señales neurológicas a los músculos esqueléticos. Mientras no la piquen repetidamente o tenga una reacción alérgica, el efecto desaparecerá en unas pocas horas. El peor efecto posterior es la debilidad que debería terminar en unas veinticuatro horas a menos que..."
"¡A menos que qué, Shino!" Exclamó Minato. Sakura sintió la desesperación del hombre. Hinata era su ahijada y probablemente su futura nuera algún día.
"El veneno puede causar parálisis del diafragma en los mamíferos, pero incluso la respiración asistida como un respirador de bolsa-válvula es generalmente suficiente para mantener a un sujeto vivo hasta que el efecto desaparezca", explicó Shino, "Tienes uno en tu equipo, ¿correcto?"
"Sí", Sakura asintió.
"Sakura, ¿Ino sabría cómo hacer eso?" Preguntó Kakashi.
"Sí", asintió con la cabeza, "pero, ¿por qué?" arrugó la frente.
"Si Hinata deja de respirar, sabría hacer ese procedimiento, ¿correcto?"
"Sí..." no le gustó a dónde iba esto.
"El veneno es de acción lenta", explicó Shino, "especialmente en animales grandes, puede tardar horas en tener plena efectividad".
"¿Su vida está en peligro de otra manera?" Minato preguntó de forma directa.
"No", dijo Shino.
"No puedes estar pensando en serio..." Sakura dijo.
"Sakura, hay un criminal de rango S en el campo de entrenamiento que ya ha eliminado a varios equipos, y podría ser parte de un complot más grande contra la aldea", explicó Minato. "¿Puede mi hijo ponerla a salvo?"
"La estaba llevando a un búnker que hemos despejado, el Equipo 10 y el Equipo Guy ya están allí... y.…"
"¿Y qué?", preguntó.
Rápidamente explicó la situación con los hermanos de la arena y lo que le pasó a Gaara. También explicó lo que Shikamaru les había dicho sobre el plan de la Aldea Oculta de la Arena para invadir Konoha.
Minato asintió, "Así que, posiblemente aún tenemos el elemento sorpresa". Se volvió hacia Kakashi, quien también asintió. "Sakura, ¿puedes llevar a estos tipos de vuelta a Naruto y a los otros?"
"Sí, pero..."
"Sin peros", dijo Minato. "Es imperativo que todos salgan, sin que Kakashi o yo seamos vistos." Minato se volvió hacia Sasuke, "¿Aún quieres ser un héroe, para que tu padre esté orgulloso?"
Sasuke asintió. Nunca entenderé su nivel de orgullo.
"Felicidades", dijo Minato, "ahora trabajas para mí. Este es el plan..."
Cuando Naruto los llevó de vuelta al búnker, ya estaba empezando a oscurecer. ¡Cómo pude dejar que esto te pasara a ti! "¡Naruto, HINATA!" Neji fue el primer centinela que los saludó. El chico cojeaba a una velocidad casi normal a pesar de su pierna mala. "¡Qué le pasó!" exigió Neji.
"Le ha picado una araña muy grande", explicó Naruto. "Desde entonces se ha ido paralizando lentamente."
"Ne-ji", Hinata arrastró su discurso mientras luchaba por mover su mandíbula y su lengua, "no es... lo... ult!" su lengua se movió inútilmente mientras intentaba forzar las palabras.
"¡Abre la puerta!" Naruto ordenó, "¡tenemos que meterla dentro!"
Neji hizo lo que le ordenó, y pronto tuvieron a Hinata en su saco de dormir. Ino empezó inmediatamente a revisarla. "Ritmo cardíaco elevado, pero nada peligroso", dijo la médica en formación mientras trabajaba, "no hay signos evidentes de infección o fiebre... la respiración es difícil pero constante. Asumiendo que tienes razón en que es un paralítico, mantengámosla erguida, con la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás para mantener las vías respiratorias despejadas, pero no quiero que inhale saliva si podemos evitarlo".
"Ino", dijo Neji, "¿Qué tan malo es?"
"Mientras siga respirando, estamos bien", volvió a prestar atención a Naruto, "si deja de respirar, tendré que ventilarla manualmente".
Naruto asintió con la cabeza, sintiéndose impotente, "La vigilaré por ahora", dijo."
"Naruto, estás exhausto. ¿Por qué no dejas que alguien más la cuide?" Ino preguntó.
"¡Es mi culpa!" gritó, "Y no puedo vivir conmigo mismo si ella muere por ello", miró a Ino a los ojos.
La enérgica expresión de Ino se suavizó mientras cerraban las miradas, "Entonces, hay algo entre ustedes dos."
"Lo mantenemos en secreto, lo mejor que podemos", explicó.
"No está bien guardado", sonrió ligeramente. Se volvió hacia Neji, "Dejémoslos en paz", se volvió hacia Naruto, "Ella deja de respirar o necesitas que alguien se haga cargo..."
"¡Me quedo con ella!" Exclamó: "Pero, te llamaré si ella deja de respirar".
Ino asintió con la cabeza a Neji, y los dos volvieron al otro lado del búnker.
"Cariño, te voy a ayudar a ponerte de pie, ¿vale?" La voz de Naruto se ahogó en lágrimas. A estas alturas, Hinata no podía hablar. La movió cuidadosamente a una posición sentada, inclinando su cabeza sobre su hombro izquierdo mientras la sentaba entre sus piernas y la abrazaba en sus brazos. Los músculos de su boca se fascicaron como si tratara de hacer palabras, pero su mandíbula cayó inútilmente. Naruto le quitó un chorro de saliva de su labio, "Está bien, sólo concéntrate en la respiración, y yo me encargaré del resto", la acunó suavemente en sus brazos.
Naruto no sabía si habían pasado minutos, horas o días mientras estaba sentado con Hinata, escuchando su respiración. Unas cuantas veces, tuvo que dejar que la saliva se escurriera de su boca y reposicionarla para mantener las vías respiratorias despejadas. Con la quietud de la noche que se acercaba, Naruto no podía hacer otra cosa que repetir el evento una y otra vez en su cabeza mientras sentía a Hinata para la siguiente respiración, y la respiración posterior. ¡Cómo diablos pude haberla fastidiado tanto!
"¡Gah, ya basta con la fiesta de la compasión! ¡Es molesto!" La voz del Kyuubi sonó en su cabeza.
¿Kyuubi? Naruto era reacio a enfrentarse a la bestia con cola a pesar de su ayuda para escapar de su asesino la primera vez en la Roca de Hokage.
"¿Quién más estaría en tu cabeza? ¡Claro que soy yo! ¡Ahora ven aquí, idiota! ¡Tenemos mucho que discutir!"
Naruto dudó... si el Kyuubi quería hablar, tenía que ser importante. Si significa unir el chakra con ella... Naruto se sintió maníaco ante la perspectiva de que su respiración se volviera dificultosa. Cerró los ojos y comenzó a meditar, enfocándose profundamente en su interior.
Cuando los abrió de nuevo, estaba en la caverna sosteniendo al Kyuubi de nuevo. El enorme demonio zorro miró hacia abajo, divertido, "¡Estás guapísimo!", gritó con condescendencia.
"¡Kyuubi, ayúdame!" Naruto suplicó, "¡Ayúdala!" y comenzó a llorar de nuevo.
"Ah cielos, ¿quieres dejar de llorar con los ojos de cachorrito? Es molesto", ladró Kurama.
"¿Significa eso que..."
"¡Sí, buen Dios, te ayudaré! Por favor, deja de quejarte como cuando necesitabas que te cambien el pañal o querías que tu madre te amamantara". Kurama se rio, sonando divertido.
"¿Cuál es la trampa?" Preguntó Naruto.
"¿Qué quieres decir?"
"¡Siempre hay una trampa!"
"El truco es que no quiero estar medio muerto", resopló el Nueve Colas. "¡Así que centra tu chakra en ella y concéntrate en tu respiración, y todo estará bien!"
"Kyuubi..." Naruto gritó: "¡Gracias!"
"Sí, sí, ni lo menciones, ahora basta de los momentos chick-flick, ¡y a trabajar!" regañó la bestia.
Naruto volvió a cerrar los ojos, expandiendo su chakra hacia afuera. Sintió la masa luchadora del chakra de Hinata. Naruto lo alcanzó, tratando de fusionarse con él. Su respiración se sintió de repente como si un peso de plomo estuviera sobre su estómago. ¡Ignóralo! ¡Trabaja a través de él! Hizo que las vías respiratorias se expandieran, aspirando el aire de mantenimiento, y dejó que se relajara, dejando que el aire volviera a salir. Dentro y fuera, el tiempo que sea necesario, ¡lo que sea necesario! Cerró los ojos y comenzó a concentrarse.
Hinata se encontró en un entorno extrañamente familiar y extraño. Estaba rodeada de bosque y sombra, una fogata solitaria era la única fuente de luz. ¡Algo va mal, no hay estrellas ni luna! ¿Dónde diablos estoy? ¿Cómo llegué aquí? A pesar de su pánico, su respiración era lenta, rítmica. Su diafragma se movía, pero ella no era la que lo controlaba. A pesar de la extraña sensación de posesión, no tenía miedo.
Hinata caminó lentamente hacia la rugiente hoguera. Su saco de dormir estaba extendido junto a las llamas calientes; conocía este lugar, era el claro donde Naruto y ella habían acampado cuando fueron heridos en su primera misión. Había algo extraño en él. Por muy desagradable que haya sido la estancia en el claro, parte de ella anhelaba volver aquí, había sido...
"¿Romántico?" La voz de Naruto llegó a su oído derecho cuando se encontró sentada en su saco de dormir, sus brazos rodeándola mientras ella se sentaba entre sus rodillas.
"¿Cómo?" tartamudeó, sin poder calcular cómo pasó de estar de pie a sentarse con Naruto a su alrededor sin que ella lo notara. Inclinó la cabeza para ver a Naruto con los ojos cerrados, muy concentrada en la respiración, sólo una leve sonrisa apareció en las esquinas de sus mejillas. Mientras inhalaba y exhalaba, Hinata sintió que sus propios pulmones se movían en sincronía con los suyos.
"Bastante genial, ¿eh?" amplió su sonrisa.
Los recuerdos se desbordaron: fue mordida por la araña, perdiendo lentamente la sensación y el control muscular en todo su cuerpo. Nuestro enlace de chakra, ¡debe estar usándolo para ayudarme a respirar!
"Así es", dijo, después de escuchar su pensamiento.
"¿Cuánto tiempo llevas así?" preguntó ella.
"No lo sé", Naruto se encogió de hombros suavemente, "Estoy demasiado concentrado en esto como para preocuparme por algo más".
"¡Pero ya debes estar agotado!" Hinata chirrió, todavía no está acostumbrada a la extraña sensación de que alguien respire por ella.
"¡Qué raro, lo sé!" se rio, "En cuanto al tiempo que puedo hacer esto, el tiempo que se necesita para que puedas volver a respirar sin ayuda."
Ella se inclinó hacia atrás en sus brazos y suspiró, "¡Déjame fastidiarla, otra vez!"
"No la fastidiaste la primera vez, recuerda, ¡y tampoco la fastidiaste esta vez!" dijo con fuerza. "De hecho, esto es sólo devolver el favor de la primera vez", se rio.
"Devolviendo... ¡oh!" Hinata sintió su recuerdo de estar atrapada en la oscuridad, sintiendo sus labios en los suyos, devolviéndole la vida, sintiendo sus manos en su pecho mientras le devolvía la vida después de ahogarse. "Se siente tan lejano", dijo ella apoyándose en él, apretando sus brazos alrededor de su cintura.
"Ni siquiera un año", podía sentir su sonrisa mientras él hablaba entre respiraciones, "Me sorprendió que encontraras este lugar nostálgico".
"Este fue el primer lugar donde me sostuviste", suspiró con tristeza.
"Este fue el primer lugar en el que soñaste con nosotros, nuestro futuro", la abrazó más fuerte. Hinata pudo sentir que él veía su recuerdo de ellos casándose.
Un extraño destello de realización la superó, "Fue el segundo lugar en el que soñaste conmigo", sonrió, "siendo la madre de tu hijo. El primero fue la noche en que me sorprendiste bailando en la cascada".
Su respiración saltó de repente, "Así que eras tú".
"Esperabas que lo fuera", sonrió. No había secretos mientras su chakra estaba conectado. Ella podía sentirlo todo: sus esperanzas, sus sueños, sus miedos e incertidumbre. "Naruto..."
"Hinata..."
"Esto no es tu culpa", suspiró. "Si no lo logro, que sepas que me has hecho increíblemente feliz por el poco tiempo que hemos tenido".
"No sucederá", la convicción de Naruto fue cálida, tranquilizadora. "Si tú mueres, yo muero... yo..." Naruto se ahogó por un momento, "¡Te amo, Hinata!" ella sintió sus lágrimas acariciando los lados de su mejilla.
"¡Yo también te amo, Naruto!" ella sintió que caía de nuevo en él escuchando los latidos de su corazón. Se dio cuenta de que él estaba agotado, y ella también. "Naruto..."
Lubdub, lubdub, lubdub...
El sonido de su corazón la rodeó, recordándole la noche en que se durmieron en el sofá mientras le leía. Lubdubdubdubdub. "Naruto..." dijo ella débilmente.
"¡Hinata!" una voz desenfocada atravesó la neblina de la oscuridad que la rodeaba. No era Naruto, la voz era demasiado femenina. "¡Hinata!" la voz entró claramente. ¡Sakura! "¡Sakura!" gritó, sorprendida por la sensación de que su boca se movía y su caja de voz hacía un sonido más allá de un simple graznido. Los ojos de Hinata se abrieron de golpe, la luz brillante de una linterna la asaltó. "¡Ahh!" se retorció, repentinamente consciente de que se estaba moviendo.
"¡Hinata, quédate quieta!" Sakura ordenó mientras apagaba la luz. El búnker se iluminó de nuevo sólo con una linterna. A pesar de estar inconsciente, Hinata se sintió aturdida. "¿Cuánto tiempo estuve fuera?" ¡¿Todo eso fue sólo un sueño?!
Sakura miró su reloj, "Parece una eternidad", explicó, apoyando su mano en la frente de Hinata.
"¿N-Naruto?" Hinata tartamudeó mientras forzaba las palabras.
"Está justo detrás de ti; se desmayó unos minutos antes de que te despertaras", Sakura sonrió. "Parece que está usando algún tipo de enlace de chakra para ayudarte a respirar. No sabíamos lo que había pasado cuando de repente se encorvó; ¡el chico está exhausto!"
Hinata rodó para ver a Naruto tumbado a su lado, desmayado. Le puso una mano en la mejilla. ¡Gracias! A pesar de saber que él no podía verlo, le dijo en silencio: "Te amo".
"Hinata", Sakura la guio ligeramente hacia arriba, "¡Bebe esto despacio, estás deshidratada!" Le ofreció una cantimplora. El agua fría alivió la boca demasiado seca de Hinata.
"¡Gracias, Sakura!" Hinata dijo que mientras Sakura la guiaba de vuelta.
"Descansa por ahora", dijo Sakura, "Todavía estás muy débil".
Hinata se sintió incapaz de protestar mientras sus párpados se cerraban sobre su campo de visión. En la oscuridad, caminó con su mano hacia Naruto, sintiendo el toque tranquilizador de su mano izquierda. Mientras tenga esto, lo tengo todo, ¡y nunca te dejaré ir! El agotamiento la llevó, y se fue a dormir lo que tanto necesitaba.