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by luuvjonah

Idk no se metan q solo es para leer mientras trabajo pero no puedo usar las manos para leer fanricd asi q solo uso esa cosa q lee historias xp

210. Of you dare

Buck se reunió con Taylor dos veces más a lo largo de la semana siguiente: una vez para almorzar y luego una noche para cenar en su apartamento. Ella se atrevió con él esa noche, pero él se resistió. Realmente no estaba de humor para sexo casual, por lo que terminaron comiendo demasiadas galletas con chispas de chocolate y viendo episodios de RuPaul's Drag Race , que le gustaron más de lo que estaba dispuesto a admitir.

Ella lo atiborró de alcohol (la mujer preparó una excelente margarita) y una vez que apagaron la televisión, el tema pasó a cosas más serias. Se había puesto un pijama cómodo, tenía el cabello recogido en un moño desordenado y estaba sentada en el sillón rojo brillante frente a él con una copa de vino. Ella le contó cómo había tenido un año infernal: mientras su carrera como reportera iba en ascenso, detrás de escena las cosas eran sombrías. La COVID arrasó a toda su familia, llevándose a su abuelo, a su tía y a su prima de veinte años. Ella y su novio se mudaron juntos una vez que se anunció el encierro, pero la relación estalló espectacularmente después de que un día ella llegó a casa del trabajo y lo encontró engañándola con una vecina.

Buck escuchó: él mismo había tenido unos meses de mierda, pero con respecto al COVID en particular, había tenido suerte.

Taylor finalmente suspiró y dijo: "No quiero hablar más de eso. Es lo que es y las cosas mejorarán. ¿Verdad?".

"Correcto", estuvo de acuerdo, chocando su vaso con el de ella. "Sé que así será".

"Me alegro de que volviéramos a conectarnos", admitió. "Me he sentido bastante solo y es bueno tener alguien con quien hablar. Incluso si no quieres acostarte conmigo".

Él rió. "Te lo dije, estoy buscando algo significativo – y por mucho que me gustes, no creo... que sea lo que quieres".

Taylor negó con la cabeza. "Quiero una aventura", admitió. "Pero tengo la sensación de que no estás... preparado para eso."

"No."

"Y te enojaste conmigo el otro día cuando mencioné a Eddie Díaz..." dijo con complicidad, sonriéndole. "Así que me pregunto si estás lista para admitir que tal vez él sea algo significativo que has estado buscando".

El alcohol embotó sus sentidos y aflojó sus labios. Tomó un sorbo de su bebida y luego dijo, mirando fijamente una mancha descolorida en la alfombra blanca, "Estoy en terapia. Yo... he pasado por un momento difícil".

"Oh", murmuró ella. "Dios... fui tan simplista sobre todo. Lo siento."

"No, está bien, si no te ríes de las cosas, simplemente te hacen sentir miserable", respondió, aclarándose la garganta. "Y marcaste la larga lista de cosas traumáticas por las que he pasado... pero omitiste la parte en la que un coágulo de sangre casi me mata; eso fue divertido".

Taylor hizo una mueca. "Lo lamento."

"Está bien. Hay otras cosas... si te lo digo, no... te reirás de mí o..."

Ella sacudió su cabeza. "Acabas de escuchar toda mi mierda", respondió ella. "La feria es la feria".

Se quedó en silencio por un momento, mirando de nuevo el trozo de alfombra manchada. "Recientemente descubrí que tenía un hermano mayor que murió de leucemia cuando yo tenía un año. Mis padres y mi hermana me lo mantuvieron en secreto toda mi vida. Siempre supe que algo andaba mal, que... mis padres realmente no lo sabían. se preocupan por mí. No fueron abusivos, y vivíamos en una casa bonita, siempre había comida en la mesa, estábamos vestidos, íbamos a la escuela… hacían lo mínimo indispensable, pero nada de lo que yo hacía era lo suficientemente bueno para ellos. . Y obviamente, no tenía idea de por qué".

Taylor se inclinó hacia adelante en su asiento, con el ceño fruncido, como si estuviera tratando de entender. "¿Por qué lo mantuvieron en secreto?"

"Porque... necesitaba un trasplante de médula ósea y nadie era compatible", explicó. "Entonces... tuvieron otro bebé, y yo era compatible, pero... no importó, y él murió de todos modos".

Su boca se abrió y cerró. "Oh Dios", dijo, cerrando los ojos brevemente. "Y nunca te lo dijeron."

"No, donaron todas sus cosas a la caridad, nos trasladaron a otro pueblo y fingieron que nunca existió", respondió levantando su copa. "Excelente paternidad".

"Sólo… ¿desconsolado?"

"Y culpable", respondió. "Culpables por tener otro bebé en un esfuerzo por salvar a su hijo... aparentemente fueron juzgados bastante duramente por ello. Hemos tenido un par de sesiones de terapia juntos; tratando de solucionar esta mierda".

"Jesús, Buck", murmuró. "No es de extrañar que estés en terapia".

"Sí, bueno... tengo algunos problemas de abandono bastante intensos", admitió. "Las amistades y las relaciones nunca parecen durar, al menos hasta que llegué al 118. Siempre estaba moviéndome, tratando de encontrar a mi gente; tratando de encontrar una familia que me aceptara tal como soy. Finalmente encontré eso aquí. , y luego apareció Eddie."

"¿Y lo hizo... mejor?" ella adivinó.

El asintió. "Nunca supe cómo se sentía realmente un hogar, cómo se sentía realmente una familia , hasta que Eddie y Christopher me dejaron entrar en sus vidas. Son las únicas personas que se han quedado", dijo, con lágrimas en los ojos. "Incluso Maddie, mi hermana... me dejó dos veces. Y me doy cuenta de que mis problemas son bastante pequeños e insignificantes, pero... estaba mejor, ¿sabes? Y luego toda esta mierda con mis padres salió a la luz, y finalmente lo sé. La verdad, lo cual es bueno, pero… siento que las cosas se están moviendo en la dirección correcta y entonces… Eddie consigue una novia. Y ahora mi persona – mi gente – ya no es mía." Le temblaron las manos mientras bebía lo último de su bebida.

Se movió en su asiento, apoyó el codo en el reposabrazos y apoyó la cabeza en la mano. "Dijiste que no estabas enamorada de él."

"No pensé que lo fuera hasta que lo señalaste. Nunca pensé en eso en absoluto", admitió. "Pero ahora es todo en lo que puedo pensar. Ni siquiera sabía que me gustaban los chicos hasta que comencé a pensar en Eddie".

"Bueno, es bastante agradable a la vista", dijo con una sonrisa traviesa. "Aunque frunce mucho el ceño."

"Sólo a ti. Él me sonríe todo el tiempo", dijo en voz baja. "Es muy divertido. Es simplemente... el tipo más confiado, totalmente confiado en todo lo que hace, y luego, en el fondo, es el más idiota. Le tiene miedo a Hildy, ¿los dispositivos domésticos inteligentes? Tuve que evitar que tirara todos sus controles remotos. A veces es como una mula testaruda; convencerlo de que pruebe algo nuevo es casi imposible. Le encanta el cine, le encanta el cine ", dijo enfáticamente, y ella se rió. "Cuando le dije que apenas había visto nada, se propuso como misión personal ponerme al día".

"Parece un hombre completamente diferente a la persona que conozco", señaló.

"Sí, no le gustas."

Ella sonrió y dijo: "¿Porque está celoso y te quiere para él solo?"

Sacudió la cabeza. "No... no lo creo. No lo sé. Él ha estado ahí para mí en todo momento con mis padres. Mi terapeuta dijo que necesito un espacio seguro, con todo lo que ha estado pasando, con el COVID y la invasión de Chimney. "Mi espacio y luego Albert, no he tenido tiempo solo en meses. No tengo privacidad", dijo con una mueca. "Cuando pienso en espacios seguros, es la casa de Eddie, con él y Christopher... me dejaron quedarme a dormir. Eddie me cuida, incluso si... ¿no se da cuenta de que eso es lo que está haciendo? Pero... cuando estoy con ellos. "Estoy feliz. Y ahora... me siento realmente solo otra vez", admitió con lágrimas en los ojos. "Y estoy aterrorizada de perderlo, porque... estoy tan jodidamente enamorada de él".

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, la primera vez que las decía en voz alta. Se secó los ojos y volvió a mirar el parche de la alfombra, intentando no llorar.

Después de un largo silencio, Taylor dijo: "Deberías decírselo".

Dejó escapar una risa amarga. "Eso caerá bien".

"Él también está enamorado de ti, amigo", dijo. "Lo pude ver hace dos años, y apuesto a que nada ha cambiado. Dios, eres joven, deja de lado la precaución y dile que lo amas".

"Y perderlos", dijo, finalmente mirándola a los ojos. "Eso es lo que pasará. Estoy cansado de perder gente".

"Puede que te sorprendas", murmuró, encogiéndose de hombros. "Y si eres tan cercano como dices, él no te dará la espalda. A veces tienes que ser valiente, ¿sabes?"

"Para ti es fácil decirlo, eres un reportero grande y duro que sobrevive a accidentes de helicóptero".

"Y usted es un bombero grande y duro que sobrevive al aplastamiento de los camiones de bomberos", respondió con una sonrisa. "Piénsalo, ¿sabes? Estamos en 2020, Buck... hay una pandemia. También puedes estar con las personas que amas".

"Está con otra persona".

Ella agitó la mano con desdén. "Oh, por favor. Eso no va a durar. Recuerda mis palabras", entonó ella, y él se rió. "Esos dos están condenados."

~

Buck cuidó a Eddie el sábado por la noche, como de costumbre, aunque Eddie llegó a casa a tiempo para acostar a Christopher y luego tomar una cerveza con él en la cocina. Lo mantuvieron ligero: Ana fue genial, no tenía más que cosas buenas que decir sobre Buck y esperaba volver a encontrarse con él pronto.

Buck no dijo nada sobre Taylor, con la esperanza de evitar una discusión.

Tenía el domingo para él solo por primera vez en mucho tiempo: Albert estaba saliendo con alguien nuevo y decidieron ir juntos a Malibú, dejando a Buck solo en el loft por primera vez en meses. Durmió hasta tarde, se preparó el desayuno, vio algunos dibujos animados en la televisión y estaba a punto de empezar a jugar Red Dead Redemption 2 cuando su teléfono empezó a sonar y la imagen de Eddie apareció en la pantalla.

"Oye", respondió, silenciando el televisor. "¿Qué pasa?"

"¿Vas a hacer algo hoy?" preguntó Eddie, sonaba un poco frenético. "Mi abuela necesita ayuda en su casa; hay una fuga de agua y se está inundando. Necesito que alguien cuide a Chris por mí".

"Claro", respondió Buck. "Iré al tuyo. ¿Me parece bien pedir comida chatarra y jugar videojuegos con él toda la tarde?"

Eddie se rió. "Lo que quieras", respondió. "Sé que tuviste el día para ti solo. Lo siento mucho, hombre. Te lo compensaré, ¿de acuerdo?"

"Está todo bien; nunca es un inconveniente salir con Christopher. Tú , tal vez", añadió al final, y Eddie volvió a reír. "Estoy en camino, estaré allí en diez minutos".

"Muchas gracias", dijo Eddie agradecido. "Realmente lo aprecio, hombre."

"No es problema." Buck finalizó la llamada y tomó algunos juegos de la pila sobre la mesa, incluido Red Dead Redemption ; Pensó que Christopher podría manejarlo. Lo metió todo en su bolsa de lona, sacó un par de bolsas de patatas fritas del armario y también las añadió antes de salir del desván.

~

La casa de Eddie estaba a poca distancia en auto y llegó allí en menos de diez minutos. Tan pronto como llegó a su lugar habitual, Eddie salió corriendo de la casa con una camiseta andrajosa y jeans, listo para ir a trabajar a casa de su abuela.

"Gracias, hombre", llamó, con la voz apagada bajo la máscara. "Muchas gracias, en serio."

"Todo bien. Saluda a Isabel de mi parte", respondió Buck, recuperando su bolso del asiento trasero. "Vamos a pedir comida y jugar a videojuegos".

"¡Lo que quieras!" Eddie lo saludó con la mano mientras subía a su auto. "Te enviaré un mensaje de texto y te haré saber lo que está pasando".

Mientras Eddie daba marcha atrás para salir del camino de entrada, Buck entró en la casa y encontró a Christopher ansioso y emocionado esperándolo. "Bueno", le dijo Buck con una sonrisa. "¿Vamos a divertirnos un poco o qué?"

"Papá quería que hiciera la tarea ", comenzó Christopher, "pero ahora que estás aquí..."

"Todavía tenemos que hacer la tarea", dijo, ignorando el gemido de desesperación de Christopher, " pero la haremos destrozada y luego jugaremos videojuegos. ¿Trato?"

"Trato hecho", estuvo de acuerdo Christopher. "¿Qué hay de comer?"

"Dímelo tú, amigo".

"¡Pizza!"

"Pizza lo es." Le revolvió el pelo a Christopher y luego metió la mano en la bolsa y le arrojó un paquete de patatas fritas. "Alimento para el cerebro: rápido, dejemos de lado las cosas aburridas para que podamos divertirnos un poco".

~

A las cinco de la tarde, en la cocina había una caja de pizza vacía, latas de refresco y paquetes de patatas fritas. Habían abandonado Red Dead Redemption en favor de Mario Kart y estaban tratando desesperadamente de derrotarse entre sí en Rainbow Road cuando alguien llamó a la puerta.

Buck hizo una pausa y Christopher gimió. "¡No es justo! ¡Iba a ganar!"

"Solo crees que lo eras", respondió, poniéndose de pie. "Déjame ver quién es". Fue hacia la puerta, sacó la máscara del bolsillo y se la puso antes de responder.

Ana Flores estaba parada allí, sin máscara, sosteniendo una canasta de picnic, aunque la sonrisa en su rostro se desvaneció cuando se dio cuenta de quién estaba parada en la puerta. Hubo un largo silencio, y luego Buck dijo: "¿Eddie... olvidó los planes contigo? ¿No canceló?".

"Oh, esto es una sorpresa", respondió ella, levantando la canasta. "Sabía que él y Christopher estaban solos hoy, así que preparé algo de comida y esperaba que pudiéramos hacer un picnic en el patio trasero. ¿No está en casa?"

"No", respondió Buck, sacudiendo la cabeza. "Se rompió una tubería en casa de su abuela y tuvo que ir a ayudar con la limpieza. Ha estado fuera desde antes del almuerzo".

"¿Que están haciendo, chicos?" preguntó ella, mirando más allá de él y dentro de la casa.

"Estamos jugando a Super Mario", dijo, sin querer dejarla entrar, pero sintiendo que debería hacerlo. "Um... lo siento, pero—"

"Bueno, entraré y esperaré", dijo con decisión. "Me encantaría pasar algún tiempo con Christopher".

Buck frunció el ceño y, de mala gana, le abrió la puerta. Ella entró y él la dejó para que se quitara los zapatos y la chaqueta y entró en la sala de estar donde Christopher estaba esperando pacientemente.

"¿Quién es?" -Preguntó, pero cuando Ana se unió a ellos, su rostro decayó. "¿Qué estás haciendo aquí? Papá no está en casa".

"¡Te hice un picnic!" exclamó, levantando la canasta. "Y cuando tu papá llegue a casa, tendrá la cena esperándolo".

"Tiene pizza en el refrigerador", respondió Christopher con total naturalidad.

Buck intentó no reírse, ocultando su sonrisa detrás de su mano. Ana los miró de un lado a otro y luego dijo: "Bueno, pondré esto en la cocina".

Los dejó solos y Christopher le hizo una mueca a Buck, un ceño exagerado, antes de señalar violentamente el juego. " Lo sé, lo sé ", articuló Buck, levantando las manos.

"¿Que es todo esto?" escucharon decir a Ana desde la cocina. "¿Esto es lo que has estado comiendo?"

"Tenemos permiso", llamó Buck. "Está bien; Eddie lo sabe". Dejó escapar un suspiro y se sentó en el sofá. Christopher se apoyó en él y su buen humor se evaporó minuto a minuto.

Ana reapareció, agitando una manzana roja brillante hacia Christopher. "¿Tienes hambre?" ella le preguntó. "Podría cortar esto para ti."

Cristóbal no respondió. Buck le dio un codazo y cuando Christopher lo miró con el ceño fruncido, articuló: "Sé cortés".

Christopher suspiró y se volvió hacia Ana. "No gracias."

Ella frunció los labios con desaprobación. "Bueno, podría hacerte algo más. Podría cortar algunos palitos de apio, o tal vez algunas galletas saladas y hummus—"

"Ana, lo siento, pero hemos comido bocadillos y no volveremos a comer hasta la cena", lo interrumpió Buck suavemente. "Realmente no sé a qué hora volverá Eddie. ¿Quizás podrías hacer esto otro día? Aquí tenemos todo cubierto".

"O podría encargarme de cuidarlo y darle una sorpresa cuando llegue a casa", sugirió alegremente. "Y de esa manera podrás reunirte con tu novia. Taylor, ¿verdad?"

¿Sabía sobre Taylor? Desconcertado, Buck respondió: "Ella no es mi novia, y Eddie me pidió que cuidara de Christopher, así que no me iré hasta que él llegue a casa".

Había algo en la forma en que ella lo miraba que lo hacía sentir incómodo – como si ella no confiara en él; como si fuera una amenaza. Christopher suspiró irritado y agitó el controlador hacia él. "¿Podemos empezar?" preguntó. "¿Por favor?"

"¿No tienes tarea que hacer?" —le preguntó Ana. "Podría ser un mejor uso de tu tiempo—"

Harto, Buck dijo con los dientes apretados: "Es un niño; estamos jugando. Eddie me dejó a cargo y puedes esperar a que regrese a casa, pero vamos a continuar con lo que estábamos haciendo". "Está bien niño, vámonos". Le dio al play y dejó a Ana parada en la puerta, mirándolos mientras reanudaban su carrera.

ana

Había pensado que un picnic sería una agradable sorpresa para ellos. Había estado tratando de encontrar una manera de hacerle saber a Eddie que estaba lista para más, y recordó el viejo dicho: el camino al corazón de un hombre es a través del estómago , así que pasó el día preparando sándwiches. ensalada de patatas, pollo frito (con suerte mejor que el de Buck's) y galletas con chispas de chocolate.

Lo último que esperaba cuando llegó a la ordenada casa de Eddie era a Buck y Christopher, solos , y esa sensación incómoda que había tenido la primera noche que lo conoció solo se amplificó.

No conocía bien a Buck y parecía bastante amable, pero no estaba segura de qué le dio a Eddie la confianza para dejar a Christopher a su cuidado. Christopher casi había muerto bajo su vigilancia una vez antes. Buck no era padre, no tenía sobrinas ni sobrinos ni otros hijos con los que pasara tiempo regularmente. No era un pariente, a pesar de que la familia de Eddie parecía haberlo aceptado como uno de los suyos. No tenía experiencia en cuidado de niños: el hombre era bombero y, por algunas de las cosas que Eddie le había contado sobre su trabajo, era imprudente.

Sus instintos le gritaban que dejar a un niño discapacitado solo con un hombre adulto sin relación familiar era una mala idea. No sólo eso, sino que estaba preocupada por la seguridad general de Christopher. Su movilidad era limitada y le parecía que tanto a su padre como a Buck no les molestaba en absoluto. La casa apenas había sido modificada para adaptarse a él: había barras de apoyo y una silla de ducha en el baño, pero nada más a lo que agarrarse. Estuvo a una caída de lesionarse gravemente.

Seguramente Buck no tenía las calificaciones necesarias para cuidar a un niño con parálisis cerebral. Carla no pudo cuidar niños debido a COVID, y Ana no se sentía cómoda dejando a Christopher solo con Buck. Por extraño que fuera, decidió quedarse: su deber era cuidar del hijo de Eddie mientras él no estaba allí. Ella haría eso por Eddie desinteresadamente.

Sin embargo, estaba bastante claro que ni Christopher ni Buck la querían allí. Christopher simplemente decidió ignorarla, aunque Buck le lanzaba miradas cautelosas de vez en cuando, como si ella fuera la que tenía el problema. Todas sus sugerencias fueron rechazadas cortésmente: estaban absortos en sus videojuegos, dándose codazos mientras competían entre sí.

Cuando el reloj marcaba las seis y media, y todavía sin señales de Eddie, decidió que alguien tenía que ser el adulto en la habitación. Eso significaba tomar una postura, así que fue a la sala, encendió las luces, apagó la televisión y se puso las manos en las caderas.

"Oye", dijo Buck con sorpresa. "¿Qué estás haciendo?"

"Es casi la hora de cenar", dijo, usando su mejor voz de maestra. "Y Christopher necesita comer algo más que la comida chatarra que le has estado dando".

Christopher miró a Buck con incertidumbre. Buck dijo: "Ana, no cenaremos hasta que Eddie llegue a casa. Me envió un mensaje de texto; estará en casa a las siete y media y recogerá comida en el camino".

"¿No le dijiste que estaba aquí?" ella preguntó. "He preparado comida para él y Christopher".

Buck negó con la cabeza. "No, dijiste que era una sorpresa", respondió simplemente.

Christopher soltó una risita y se sonrieron el uno al otro.

Ana lanzó un suspiro de frustración. "Buck, creo que es hora de que te vayas. Puedo encargarme desde aquí".

"No hasta que Eddie llegue a casa", respondió Buck con firmeza. "Estoy cuidando niños".

"Yo fui su maestra; deberías sentirte cómoda dejándolo conmigo", señaló.

El solo sacudio la cabeza. "No te conozco muy bien", respondió en voz baja. "Lo siento. Eddie me dejó a cargo, así que me quedaré hasta que él llegue a casa".

Estaban en un punto muerto, que de repente se rompió cuando Christopher arrojó el controlador del juego a un lado y se puso de pie con cuidado, apoyándose en Buck para apoyarse. "Legos", sugirió, y Buck asintió con la cabeza y se puso de pie.

Pasaron junto a ella como si ella no importara en absoluto y recorrieron el pasillo. Ana observó cómo desaparecían en el dormitorio de Christopher (la puerta, según notó, permanecía abierta) y luego escuchó a Christopher exclamar dramáticamente: "Todo el día se ha arruinado " .

Las lágrimas asomaron a sus ojos y fue a la cocina, preguntándose dónde se había equivocado. Estaba en su derecho de sugerir que Buck se fuera; después de todo, ella era la novia de Eddie y Buck era... sólo un amigo. En el orden jerárquico, había bajado algunos peldaños.

Se preguntó si debería decirle algo a Eddie sobre sus preocupaciones; como maestra, era increíblemente consciente de los depredadores y de qué hacer si sospechaba que algo andaba mal. Realmente no creía que eso fuera lo que estaba sucediendo aquí: Eddie era un padre maravilloso y muy práctico, y Christopher era un niño feliz y seguro de sí mismo. Fue Buck quien la hizo dudar: simplemente no creía que un hombre de su edad debería pasar tanto tiempo a solas con un niño.

Y había algo en la forma en que miraba a Eddie, y en la forma en que Eddie y Christopher eran cuando él estaba cerca... como si ya fueran una unidad familiar y ella fuera la intrusa.

A Ana le gustaba Eddie; quería salir con él; quería dar el siguiente paso juntos y convertirse en pareja. Ella quería que él le confiara a Christopher; ella quería ser a quien él llamara en caso de emergencia, en lugar de Buck. Simplemente no estaba segura de cómo ocupar ese lugar en su vida.

Eddie había pasado toda la tarde limpiando la casa de su abuela, con el sudor empapando su ropa. Se cortó el agua, pero la casa había sufrido daños importantes y sería necesario reparar la tubería antes de que ella pudiera regresar a casa, por lo que Pepa empacó toda su ropa y Eddie y sus primos intentaron limpiar la casa lo mejor que pudieron. .

Estaba hambriento , pero tenía una bolsa de comida con él: todas las sobras del refrigerador de su Abuela, listas para comer. Buck estaría encantado (le encantaba su cocina) y Eddie estaba deseando llegar a su bonita y tranquila casa, dejar que Buck organizara la comida mientras se duchaba y luego relajarse con sus hijos. Tal vez viendo una película antes de que Buck se fuera a casa.

No esperaba que Ana Flores saliera corriendo de la cocina cuando él llegara, con los brazos abiertos y luego se detuviera cuando se dio cuenta del desastre que estaba. "Oh, no", dijo con simpatía. "Pareces exhausto."

Estaba exhausto y lo último que quería hacer era entretener a su nueva novia o darse aires . "Ha sido un día largo", dijo a modo de explicación. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Bueno, esperaba sorprenderte a ti y a Christopher con un picnic en el patio trasero", respondió con una sonrisa esperanzada. "Tengo una canasta entera de comida".

Eddie levantó la bolsa de Tupperware del refrigerador de su Abuela y dijo: "Tengo una bolsa entera. ¿Dónde están Buck y Christopher?"

"En la habitación de Christopher", dijo, mirándolo, como si eso fuera algún tipo de revelación.

Él asintió, dejó la bolsa y se quitó los zapatos. "Está bien. Um... mira, estoy un poco borrado. Lo siento mucho, pero ¿te importa si hacemos esto en otro momento?"

"Estaré encantada de cuidar de ti", se ofreció. "Frota tu espalda, tus hombros... acostarte".

Bueno, eso no sucedería y sacudió la cabeza. "Estoy bien", respondió. "Realmente no necesitas meterte en ningún problema".

"No hay problema. Me encanta pasar tiempo contigo".

¿Había alguna forma educada de pedirle a la mujer con la que habías estado saliendo durante algunas semanas que se fuera para poder relajarte con tu mejor amigo y tu hijo, comer algo bueno y tal vez mirar Speed ? Si lo hubiera, no podía pensar en ello. Él asintió con la cabeza, deseando que ella entendiera la indirecta y se fuera, y estaba a punto de bajar a la habitación de Christopher cuando ella le tocó el hombro.

" Edmundo ", dijo en voz baja, sus labios se curvaron en una sonrisa. "Solo quería verte."

Bueno, eso estuvo bien, y ahora se sentía como un idiota. Se inclinó para besarla en la mejilla y murmuró: "Es bueno verte a ti también".

Buck y Christopher decidieron pasar el rato en la habitación de Christopher, viendo videos de YouTube juntos y riéndose sin cesar. Su parte favorita de pasar el rato con Christopher era simplemente encontrar nuevas formas de hacerlo reír, ya fueran bromas con cojines (su objetivo favorito era Eddie, por supuesto, quien lo odiaba con una pasión ardiente), o ver videos divertidos de perros y gatos. juntos y simplemente haciendo el tonto. A Buck le encantaba hacerlo sonreír.

Y claro, se sentía un poco mal por ignorar a Ana, pero su constante insistencia en que se fuera lo había enojado por completo. Se disculparía con Eddie, tal vez, pero no con Ana, quien aparentemente no entendió la indirecta.

Una sombra cruzó la puerta y Buck levantó la vista desde su lugar en el suelo, anticipando otra discusión con Ana solo para encontrar a Eddie parado allí, con la cara manchada de tierra. "¿Ana está aquí?" dijo con curiosidad. "¿Está todo bien?"

"Te lo diré más tarde", respondió, sentándose. "¿Quieres que me vaya?"

"No, ¿puedes quedarte un rato? Necesito darme una ducha. Abuela me envió a casa con un montón de comida; tal vez podríamos calentar algo para la cena".

"Ana trajo un picnic", dijo Buck, "si quieres eso".

Eddie arrugó la nariz y sacudió la cabeza. "No, estoy bien. ¿Puedes prepararnos algo?"

"Claro", respondió Buck, poniéndose de pie. "Puedo hacer eso. ¿Qué te dio Isabel?"

"Todo tipo de cosas; dejaré que te sorprendas", dijo Eddie con una sonrisa. "¿Habéis tenido una buena tarde?"

Buck y Christopher intercambiaron una mirada mordaz: habían estado pasando una tarde estupenda hasta que llegó el zorro de pelo rizado, pero ¿cómo podía decirle eso a Eddie? Ella realmente no había hecho nada malo.

Christopher no pudo evitar hablar y decir: "Le gané a Buck en Rainbow Road. Se cayó un montón".

Eddie enarcó las cejas hacia Buck, quien sacudió la cabeza discretamente.

"Bueno, la próxima vez tendremos que jugar con tres jugadores", sugirió Eddie. "Y luego los venceré a ambos."

Buck y Christopher se rieron de él y las cejas de Eddie se arquearon. Cruzó los brazos sobre el pecho con petulancia y Buck le dio unas palmaditas en el hombro con lástima mientras salía de la habitación, todavía riendo entre dientes mientras entraba a la cocina.

Ana ya estaba en el banco, con los contenedores de comida esparcidos sobre la mesa; claramente había decidido que ella sería la que organizaría la cena, y lo miró. "Ya lo tengo", dijo. "Ya no necesitas quedarte".

Su buen humor se evaporó instantáneamente. Miró alrededor de la cocina, donde había pasado gran parte de su tiempo durante los últimos años, y la observó examinando la cocina de la Abuela de Eddie con la nariz arrugada, y se dio cuenta de que su posición en la vida de Eddie era mucho más tenue que la de él. alguna vez lo había considerado.

Cuando le explicó a Taylor que la casa de Eddie era su espacio seguro, no fue una exageración. Era el lugar del que escapaba cuando el resto del mundo hacía demasiado ruido; eran las personas a las que recurría cuando necesitaba apoyo. Al parecer, ella se había mudado después de menos de dos meses y lo estaba obligando a irse, y su corazón se rompió cuando la vio meter los recipientes Tupperware de la deliciosa comida de la Abuela de Eddie en el refrigerador sin pensarlo dos veces.

"Puedes irte", le dijo Ana con firmeza, con una mano en la cadera. "Eddie está en casa; ya no necesitas ser la niñera".

El asintió. "Está bien", dijo en voz baja. "Iré."

Ella no respondió. Salió a la sala y recogió sus cosas, metiéndolas en su bolso antes de ordenar la sala. Estaba a punto de coger su cartera y sus llaves cuando se dio cuenta de que ella lo estaba mirando desde la puerta de la cocina, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Dejó lo que estaba haciendo y la miró, levantando las cejas en señal de pregunta.

"Eres muy cercano a Christopher", dijo después de un momento de silencio, y había algo en su tono que hizo que se le apretara el estómago. "Edmundo te da rienda suelta, casi como... si fueras su padre o algo así".

"Llevo casi tres años en sus vidas", apuntó. "Son mis mejores amigos".

"Porque no tienes a nadie propio", dijo con complicidad. "¿Es así? Te insertaste en sus vidas y ellos son demasiado amables para decir que no".

Bueno, ella acababa de darle voz a cada miedo e incertidumbre que él llevaba consigo a diario, pero se recordó a sí mismo que no era cierto. Ella no los conocía y no lo conocía a él.

"Escucha, sé que estás molesta porque esta tarde no salió como habías planeado", dijo, tratando de aplacarla. "Lamento haber tenido que ponerme firme, pero no te conozco y no confío en ti a solas con Christopher. Eres un extraño para mí".

"Yo era su maestro—"

"No es personal. Tampoco dejaría que ninguno de sus profesores actuales lo cuidara".

Ana le dirigió una mirada fría. "Tú no eres su padre", le recordó. "Eres un invitado aquí".

"No soy un huésped en esta casa", dijo sin rodeos. "Son mis mejores amigos; somos como una familia".

"Creo que es un poco extraño", dijo, "que siendo un hombre adulto, tu mejor amigo sea un niño de nueve años con parálisis cerebral".

Un escalofrío recorrió su espalda, pero decidió confrontarla con eso. "¿Qué estás diciendo exactamente?" preguntó, prácticamente escupiendo las palabras.

Ana no titubeó. "Lo digo... como profesor, lo encuentro un poco preocupante".

"Preocupante", repitió rotundamente.

Hizo un gesto en dirección al dormitorio de Christopher y dijo: "Estabas en su dormitorio con él, sin supervisión, después de estar a solas con él todo el día de hoy también".

Dejó escapar un suspiro y la insinuación quedó flotando en el aire. La enfermiza y retorcida insinuación... y a juzgar por la expresión de su rostro, claramente creía que tenía la autoridad para expresar sus preocupaciones.

Él nunca se había sentido tan disgustado y sucio, asqueado, y ella ni siquiera podía pronunciar las palabras . Él la miró a los ojos y dijo, con la voz temblorosa: "Eso dice mucho más sobre ti que sobre mí, y agradezco a Dios que ya no seas su maestro. ¿Quién carajo te crees que eres?"

Darle la vuelta a la situación pareció tener algún efecto, y ella vaciló, parpadeando rápidamente. "Yo sólo... tienes que entender que, como profesor, estoy atento a este tipo de cosas. Él es un niño con necesidades especiales..."

"¿Por qué no lo dices?" preguntó con incredulidad. "Sólo di qué es lo que estás insinuando."

"No estoy insinuando nada", respondió ella nerviosamente. "Es inusual que un hombre adulto esté tan cerca de un niño; que se le permita compartir la cama—"

"¿De qué estás hablando?" -preguntó, tan disgustado que casi estaba temblando. "¿Cuándo he compartido cama con Christopher?"

"Cuando le leías la historia la otra noche."

¿Hablaba jodidamente en serio? ¿Algo que él había hecho cientos de veces antes y ella vio algo malo en ello?

Tratando de controlarse, respiró hondo y luego sacudió la cabeza. "Le estaba leyendo un cuento y estaba encima de las sábanas en el borde de la cama. Eddie y tú estabais justo ahí. ¿Habéis en serio en este momento?"

"Como profesora, tengo que tener cuidado", dijo, extendiendo las manos para intentar apaciguarlo. "No quise decir—"

"Lo hiciste", dijo, con la voz quebrada. "Lo dijiste en serio. Cada palabra. No me conoces; no nos conoces... Christopher es una de las personas más importantes en mi vida, y... no tienes idea de nada". Estaba al borde de las lágrimas mientras buscaba a tientas su bolso.

Ana estaba a la defensiva, con una expresión de pánico en su rostro. "Buck, lo siento", se disculpó desesperadamente. "Yo simplemente – como profesor—"

"Sigues diciendo 'como maestro'", dijo con voz ronca, "como si eso significara que lo sabes todo, como si pensaras que eso es todo lo que los hombres son capaces de hacer".

"No", objetó ella. "No, lo juro-"

"Si supieras lo mucho que significan para mí..." se detuvo, sacudiendo la cabeza. "No puedo creer que eso sea lo primero que pensaste. ¿Sabes cómo se sentiría Eddie si le dijeras eso?"

"Edmundo es muy confiado con su hijo", dijo en voz baja. "Parece confiarle a cualquiera".

"Cualquiera no. Yo ", respondió entrecortadamente. "Eres... increíble. Ni siquiera puedes llamarlo por su nombre real; es como si pensaras que es una especie de fantasía. No lo es; es una persona real con un hijo real, y él se dará cuenta de tus tonterías. Estoy seguro de que."

"¿Todo esto porque lo llamo por su nombre correcto?" preguntó con incredulidad. "¿Estás amenazado? ¿Es por eso que estás en terapia?"

Él puso los ojos en blanco. "No estoy en terapia por tu culpa", espetó. "No te preocupes por eso."

"Es evidente que necesitas ayuda profesional—"

" Necesito ayuda profesional", repitió, y luego, para su horror, Christopher se puso en su campo visual, pero Ana, todavía en la puerta de la cocina, no podía verlo.

"Sí, creo que sí", respondió ella sin rodeos. "Escúchame, me preocupo por ellos. Eddie es el tipo de hombre del que podría enamorarme y casarme; con el que podría tener una familia".

Christopher le miró con ojos enormes y luego retrocedió unos pasos.

Buck esperó un momento y luego dijo en voz baja, esperando que Christopher no pudiera escucharlo claramente: "No es solo Eddie, es Christopher también", le dijo. "También necesitas amarlo, ¿sabes? No puedes simplemente tener una familia completamente nueva y olvidarte de él porque no es parte de la fantasía".

Christopher frunció el ceño, como si no pudiera oír lo que se decía, pero sabía que se trataba de él.

Ella gimió. "Eso no es lo que estoy diciendo—"

"Estoy bastante seguro de que lo es, incluso si no lo crees", respondió, colgándose el bolso al hombro y dirigiéndose a la puerta principal.

"¡Dólar!" Christopher le gritó, con urgencia en su voz. La sangre desapareció del rostro de Ana y dio un paso atrás hacia la cocina, con la mano sobre la boca. "¿Adónde vas?"

La conmoción alertó a Eddie, quien salió del baño, sin camisa y vestido sólo con un par de sudaderas. "¿Qué está sucediendo?" Llamó, quitándose la camisa por la cabeza. "¿Te vas? Pensé que estábamos cenando".

"Tengo que irme; no puedo quedarme", dijo Buck, tratando de mantener la voz tranquila, pero con Christopher acercándose a él tan rápido como pudo, no podía simplemente irse.

"Buck", dijo Christopher con urgencia, y Buck miró en dirección a Ana con incertidumbre, vacilando por un momento antes de caer de rodillas y extender los brazos para que Christopher pudiera entrar en ellos. "Por favor, no te vayas".

Ana estaba parada justo dentro de la puerta de la cocina, mirando a Buck con la mano sobre la boca, visiblemente preocupada de que Christopher la hubiera escuchado.

"Está bien", le murmuró Buck a Christopher, mientras Eddie se acercaba a ellos con preocupación, lanzando una mirada sospechosa hacia Ana antes de arrodillarse junto a ellos también.

"¿Qué está sucediendo?" le preguntó en voz baja. "Dime ahora mismo."

Las palabras casi salieron de su boca, pero las contuvo, temiendo el resultado si Eddie no le creía. Y sentirse tan jodidamente avergonzado y podrido , como si hubiera hecho algo malo, aunque no lo había hecho y nunca lo haría.

Esa mujer había tomado la alegría más pura de su vida y la había convertido en algo terrible, y si su juego era alejarlo de su familia, bueno, joder, había adoptado el enfoque de tierra arrasada y estaba funcionando.

Eddie todavía estaba esperando una respuesta. Buck negó con la cabeza y soltó a Christopher, empujándolo hacia Eddie. "Sólo tengo que irme", dijo en voz baja, al borde de las lágrimas. "Te veré en el trabajo".

Christopher volvió a alcanzarlo, confundido, mientras Buck se ponía de pie. Eddie también se puso de pie, levantó a Christopher en sus brazos sin esfuerzo y luego rodeó la muñeca de Buck con una mano.

"Mírame", dijo en voz baja, buscando su rostro.

Buck captó la expresión de confusión en el rostro de Ana, pero miró a Eddie a los ojos de mala gana. Se miraron el uno al otro – Eddie hacía esa cosa molesta de intentar leer la mente de Buck – antes de que Buck dijera en voz baja: "Déjame ir, Eds. Estoy bien, todo está bien".

Eddie aguantó un segundo más y finalmente lo soltó. "Está bien", dijo, poco convencido, mientras Christopher le rodeaba el cuello con los brazos y se aferraba a él. "Te veré en el trabajo mañana, ¿de acuerdo?"

Buck asintió y escapó de la casa de los Díaz. Estaba casi llorando cuando subió a su auto, tratando de controlar sus emociones. Una vez que conducía por la calle, las lágrimas se liberaron y lloró en silencio mientras se alejaba de su antiguo espacio seguro.

Ni siquiera podía decirlo ; esa era la cosa. No podía decirlo en voz alta porque sabía que

que era una tontería; como profesora, sabría muy bien que Christopher era un niño feliz y bien adaptado. Lo dijo para lastimarlo y funcionó : cortó como un cuchillo, destruyendo su confianza de un solo golpe.

Con la insinuación, ella había ganado.

Eddie todavía estaba lidiando con la repentina partida de Buck a la mañana siguiente durante el desayuno. Ana simplemente había dicho que no estaba segura de qué lo había impulsado a irse, lo cual pensó que podría haber sido una mentira. Pero antes de que pudiera presionarla más, Christopher había hecho una auténtica rabieta monstruosa: Ana había estado colocando el contenido de su cesta de picnic para que comieran (Eddie se preguntó qué había pasado con los platos de su abuela, y más tarde los encontró). apilados en el refrigerador), y cuando colocó un sándwich frente a Christopher, él lo miró fijamente durante unos largos momentos antes de tirarlo junto con el plato al suelo.

Ambos exclamaron en shock, pero Christopher se levantó de su asiento y caminó por el pasillo, ignorándolos por completo.

A partir de entonces, Eddie no pudo soportar intentar apaciguar a Ana, preocuparse por Buck y también lidiar con su enojado hijo; le había preguntado, de la mejor manera posible, si no le importaría darles algo de espacio, y afortunadamente ella Había estado de acuerdo.

Pero no había podido extraer ninguna información de Christopher. Tenía los labios bien cerrados e incluso durante el desayuno seguía con el ceño fruncido.

Eddie iba a llegar tarde al trabajo, pero no podía dejar a Pepa con Christopher enfadado. Tomó las manos de Christopher entre las suyas, se inclinó para hacer contacto visual con él y dijo: "Derrame".

Christopher abrió la boca, vaciló, pero luego dijo: "No me gusta ella. A ella no le gusta Buck".

"Se llevaban bien—"

"No. Los escuché... ¿discutir? Y él estaba enojado. Y ella dijo que quería casarse contigo".

¿Qué? Eddie hizo una mueca y sacudió la cabeza. "Eso no está sucediendo".

"Pero... ella dijo..."

"Tal vez quiso decir algún día , pero te lo prometo: no nos casaremos", dijo con firmeza. "¿Por qué estaba enojado Buck?"

"No lo sé; no lo escuché, solo lo vi... estaba tan triste". Christopher le dirigió una mirada triste. "Papá, no me agrada. Por favor, haz que se vaya".

"Ella era tu maestra; te gusta ella—"

"No cuando ella está tratando de ahuyentar a Buck. Él es nuestra familia", dijo Christopher enfáticamente. "Y él dijo que no iba a ir a ninguna parte, pero ella lo estaba obligando a irse " .

"Hablaré con Buck hoy", prometió, alzando las cejas. "Lo prometo, Chris, todo estará bien".

Cristóbal suspiró. "Eso espero", murmuró. "Quiero que todo vuelva a la normalidad".

Yo también , pensó con tristeza.

~

Llegó tarde al trabajo, algo que no era inusual, pero Buck normalmente lo cubriría. Se cambió rápidamente en el vestuario y luego subió corriendo las escaleras. Buck estaba sentado en la encimera de la cocina, tomando una taza de café, hablando por teléfono, y no levantó la cabeza cuando llegó Eddie.

Todos los demás lo saludaron calurosamente, aunque notó que Hen y Bobby lanzaban miradas preocupadas en dirección a Buck. Eddie finalmente se acercó a él, deslizándose en el asiento a su lado y dándole palmaditas en la espalda.

"¿Estás bien?" preguntó en voz baja.

Buck apenas lo miró. "Bien", dijo, sorbiendo su café de nuevo. "Mejor que nunca."

Alguien dejó escapar un silbido detrás de ellos: Hen, sin duda.

Eddie la ignoró y dijo: "¿Podemos hablar en algún lado?"

"No." Buck bebió lo último de su café y se puso de pie, guardando su teléfono en el bolsillo. "Voy a ir a hacer ejercicio", anunció, y rápidamente salió del balcón y bajó corriendo las escaleras.

"Eddie Díaz", dijo Hen en voz baja. "¿Qué has hecho?"

Se dio vuelta en el taburete y extendió las manos con impotencia. "No tengo idea", susurró. "No sé."

"Hiciste algo", dijo Chimney desde su asiento en la mesa. "Ha estado enojado desde que llegó aquí. Incluso Albert me envió un mensaje de texto y me dijo que fuera amable con él porque le preocupaba que Buck pudiera echarlo".

"Hablaré con él más tarde", dijo Bobby, rodeando la encimera de la cocina y observando cómo Buck desaparecía en el vestuario. "Todos le daremos algo de espacio. ¿Entendido?" preguntó, volviéndose deliberadamente hacia Eddie.

"Sí", murmuró, aunque estaba hecho un nudo en la cabeza.

Algo estaba realmente mal.

~

Estuvieron realizando llamadas durante la mayor parte de la mañana (choques en el parachoques, en su mayoría), pero justo cuando estaban a punto de almorzar, llegó su gran llamada del día: un autobús turístico había caído en picada en una de las sinuosas carreteras. carreteras en Beverly Hills, y eran la locomotora más cercana al lugar.

Localizaron el autobús; afortunadamente, durante el COVID, estaba menos de la mitad de su capacidad y varias personas ilesas ya habían sido evacuadas y estaban encaramadas al pie de la colina, esperando ser rescatadas. Buck y Eddie descendieron con cuerdas para rescatar a las víctimas atrapadas restantes, trabajando en conjunto y tan fluidamente como siempre. Ambos estaban completamente concentrados en la tarea que tenían entre manos, y cuando el autobús resbaló y Buck perdió el equilibrio, Eddie extendió una mano y lo atrapó sin pensar en ello.

Una vez que regresaron a la cima de la colina, con todas las víctimas aseguradas, se dio cuenta de que las cámaras de televisión los habían rodeado y vio a una pelirroja familiar parada entre la multitud, reportando la historia. Buck también la notó y saludó con la mano, antes de que Taylor le hiciera una seña para que se uniera a ella.

"Sólo voy a saludar", les dijo a Eddie y Bobby y luego corrió hacia ella, todavía usando su arnés.

El corazón de Eddie se contrajo al ver a Buck y Taylor saludarse cálidamente. Buck había estado dándoles a todos un trato silencioso durante todo el día, pero no tuvo ningún problema en apresurarse a hablar con Taylor. ¿Buck realmente estaba persiguiendo esto? ¿Taylor Kelly, el reportero oportunista que le rompería el corazón en mil pedazos y lo dejaría hecho polvo?

Jodidamente ridículo.

"Hola", la saludó Buck. "Sin entrevistas".

"Ya hice mis entrevistas", comentó, "aunque tenemos excelentes imágenes de ti y Eddie rescatando gente. Bonito arnés, por cierto. Kinky".

Se miró a sí mismo y luego dijo: "Si eso es lo que te gusta".

"A veces", respondió ella, arqueando una ceja. "Pero sé que no lo eres. Oye, ¿volverás a estar libre pronto? ¿Quieres venir y emborracharte conmigo?"

"Sí, claro", respondió. "Sólo avísame cuando estés libre".

"Buen plan", dijo con una sonrisa, y luego inclinó la cabeza, entrecerrando los ojos hacia él con curiosidad. "¿Estás bien, Buckley? Pareces un poco deprimido".

Él se encogió de hombros. "He estado mejor", admitió.

"¿Quieres hablar de eso?"

"No precisamente."

Taylor extendió la mano y le dio unas palmaditas en el brazo. "Ahí ahí."

De hecho, logró soltar una carcajada. "Wow gracias."

"Eso es lo mejor que puedo hacer", respondió ella, y luego miró más allá de él. "Uh oh. Tu chico parece enojado."

Buck se dio vuelta y vio la mirada atronadora en el rostro de Eddie – Dios, ¿por qué estaba tan enojado? "Así es como se ve".

"Así es como se ve cuando te hablo", dijo, enroscando sus dedos alrededor de su brazo y acercándolo. "Tiene malvados de ojos verdes porque está enamorado de ti, Buck".

"No, no lo es", dijo en voz baja. "Me tengo que ir."

Taylor frunció los labios hacia él. "Anímate, hombre".

"Sólidas palabras de apoyo", dijo secamente. "Escríbeme."

"Sabes que lo haré", respondió ella, y lo saludó.

Buck sonrió y comenzó a regresar al camión. Eddie lo estaba esperando, aunque su expresión se suavizó cuando se acercó. Apenas se habían dicho una frase completa en todo el día, pero eso era obra suya: estaba tratando de evitar la inevitable conversación sobre Ana.

Eddie se apoyó contra la camioneta y observó cómo Buck se desabrochaba el arnés. "¿Puedes decirme qué pasó anoche?" preguntó en voz baja. "Christopher también está molesto y no sé por qué".

"Probablemente se podría hacer una suposición bastante fundamentada", dijo Buck, evitando el contacto visual. "¿Cuál es el denominador común, Eddie? ¿O Ana necesita darte otra lección de matemáticas para que sepas lo que eso significa?"

La boca de Eddie se abrió y se cerró. "¿Estas enojado conmigo?" preguntó con incertidumbre. "¿Qué hice?"

En realidad, no estaba enojado con Eddie en absoluto, pero era un mecanismo de defensa: si lograba alejar a Eddie, eso significaría que nunca tendría que decirle la verdad; que su novia pensaba que era una especie de monstruo, capaz de lastimar a Christopher.

Buck estaba acostumbrado a dudar de sí mismo (había tenido esa duda durante toda su vida), pero este incidente en particular lo había afectado de una manera que nunca esperó. La vergüenza, en primer lugar, y la culpa , como si realmente hubiera hecho algo malo; cruzó alguna línea invisible.

Nunca antes había dudado de sí mismo en la casa de Eddie, ni una sola vez. Y ahora no estaba seguro de poder volver a poner un pie dentro sin recordar las palabras que le había dicho; la forma en que ella había tomado todo lo que él consideraba verdadero y querido sobre sí mismo y lo había destrozado en un instante.

¿Era así como lo percibían otras personas? ¿Que estaba haciendo algo malo con Christopher? ¿Que se estaba excediendo? ¿Se había discutido a sus espaldas?

Se sentía enfermo , pero ¿cómo carajo podría empezar a explicárselo a Eddie?

"Buck", dijo Eddie en voz baja. Tenía el ceño fruncido y las cejas fruncidas, llenas de preocupación. "Dime exactamente lo que te dijo."

Suspiró, deseando que hubiera una manera fácil de terminar la conversación. Metió su arnés en la camioneta, cerró de golpe la puerta del gabinete y dijo: "Mira, ella apareció sin avisar. Siguió tratando de hacerse cargo y conseguir que me fuera, y yo seguí diciéndole que me pediste que cuidara a los niños y que No iba a irme hasta que regresaras a casa. Ella nos molestó a ambos. Así que... averigualo".

"Hay más", dijo Eddie con complicidad, y cuando Buck resopló y apartó la mirada de él, entró directamente en su espacio. "Dime exactamente."

"Solo – Dios, Eddie, ¿podrías retroceder?" espetó, perdiendo los estribos y alzando la voz. Hen y Chimney los miraron con preocupación, y Bobby incluso dejó lo que estaba haciendo y se volvió hacia ellos también.

"No", argumentó Eddie. "¡Sólo quiero saber qué diablos está pasando!"

Bobby comenzó a caminar hacia ellos rápidamente.

Buck golpeó su mano contra la camioneta, las palabras de Ana pasaron por su mente: Dios, no podía decirle a Eddie lo que ella había dicho; lo hizo sentir muy sucio . Los repitió una y otra vez toda la noche, preguntándose qué había hecho mal, e incluso había reservado una sesión de emergencia con el Dr. Copeland para hablar sobre el tema.

"Buck", presionó Eddie, envolviendo una mano alrededor de su codo. "¿Podrías hablar conmigo?"

"No, puedes hablar con tu novia", dijo con amargura, apartando su brazo.

Eddie gimió. "¿Son celos? ¿Es eso lo que está pasando? ¿Crees que ella viene a robar tu casa? Porque ella no... no puede, Buck..."

"No", dijo, cuando Bobby se unió a ellos. "No, no es eso, ¿vale? Joder, no puedo hablar de esto ahora".

"Chicos, ¿qué está pasando?" Preguntó Bobby en voz baja, apoyando su mano en el hombro de Buck.

Eddie alzó las cejas hacia Buck, y cuando Buck no respondió, dijo: "No es nada; lo resolveremos".

"No tengo nada que resolver contigo", le espetó Buck. "Hablas con tu novia, ¿vale?"

"Dólar-"

"No, no voy a hacer esto ahora". Buck se alejó de ambos, sacudiendo la cabeza. "No puedo hacer esto, Eddie. ¿Está bien? Lo sé... tal vez parezca que estoy siendo egoísta o lo que sea, pero en realidad sólo necesito algo de espacio. ¿Está bien? Sólo necesito espacio".

Eddie dio un paso hacia él, pero cuando Bobby presionó una mano contra su pecho y lo detuvo físicamente, pareció darse por vencido y miró a Buck con tristeza.

"Chicos..." dijo Bobby, pero Buck se giró y caminó por el otro lado del camión, con malestar del estómago.

~

Al regresar a la estación, Buck tomó su iPad de su casillero y entró en la habitación de las literas para tener algo de privacidad, tomando asiento en la cama cerca del final. Bobby los había sacado de la lista de llamadas para que pudieran tomar un descanso y pudo hablar con la Dra. Copeland sin interrupciones durante una hora, apenas capaz de admitirle lo que Ana le había dicho .

Finalmente se obligó a pronunciar las palabras y lloró, cubriéndose la cara con las manos. "¿Hice algo? ¿Estoy haciendo algo mal?" logró preguntarle. "¿Para hacerle pensar que alguna vez lastimaría a Christopher?"

"No creo que lo hayas hecho", dijo razonablemente. "No lo sé, Ana, pero esto parece más sobre ella que sobre ti. ¿Es posible que ella vea tu vínculo con Eddie y Christopher y se sienta amenazada por eso?"

"No lo sé, pero nunca lastimaría a Christopher", susurró con fiereza. "Alguna vez."

"Lo sé, Evan. Y Eddie también lo sabe. ¿Has considerado contarle lo que ella dijo?" ella preguntó. "Eddie es tu mejor amigo. Hablas tan bien de él, confías completamente en él. ¿No querría él saber qué te molesta?"

"Pero entonces, ¿no es como una cosa de él-dijo-ella-dijo?" preguntó, secándose los ojos. "Puede que no me crea."

"Eso es un riesgo, claro, pero ¿confías en tu amistad?"

Él asintió y tragó saliva. "Más que nada."

"Podrías sentarte con él y explicarle lo que pasó, para que entienda", dijo. "No estoy diciendo que debas hacerlo hoy – usa este tiempo para cuidar de ti mismo y de tus propias necesidades primero – pero cuando te sientas listo, creo que necesitas hablar con él".

Él asintió de nuevo y respiró hondo. "Está bien. Ya sabes... me preguntó si era una cuestión de celos; ¿si estaba celoso de ella? Y no se equivoca: tengo... miedo de que ella ocupe mi lugar en sus vidas. Y sé... que nosotros". Solo somos amigos, y no tengo ningún derecho sobre Eddie o Christopher... Sé que soy reemplazable", dijo, con la voz entrecortada. "Pero... es más que eso. Los amo tanto... son mi familia. Son... mi espacio seguro". Cuando las palabras salieron de sus labios, de repente lo golpeó de nuevo, de la nada. Ana había invadido su espacio seguro y lo había hecho sentir inseguro allí. "Oh Dios, yo... ¿no tengo ningún lugar? ¿No tengo... nada?"

"Evan", dijo, tratando de tranquilizarlo. "Quiero que me hagas una lista de tus amigos y me cuentes las cosas buenas que hacen por ti".

"Yo sólo... yo..."

"Por favor, hazlo. Vamos. Empieza con Maddie".

Estaba llorando de nuevo, miserablemente. "Ella me envía un mensaje de texto todos los días sólo para registrarme".

"Poli."

"Él siempre me reserva tiempo durante el día para que podamos charlar uno a uno".

"Gallina."

"Esta mañana me compró un café y una galleta con chispas de chocolate".

"Chimenea."

Comenzó a respirar normalmente otra vez, con lágrimas en los ojos, pero podía sentir cómo las piezas de sí mismo volvían a encajar en su lugar. "Me dijo que voy a ser un tío abuelo".

"Eddy."

Él dudó. "Él... él está preocupado por mí. Me ha estado observando todo el día. Él... depende de mí. Él confía en mí a Christopher más que a nadie en el mundo. Él me dijo eso".

"Eddie sabe que nunca le harías daño a Christopher", dijo suavemente. "Tienes que dejar de culparte por algo que Ana te dijo; esto no es tu culpa. No has hecho nada malo".

Buck se secó los ojos. "No."

No, no lo había hecho... pero mientras Ana estuviera en su espacio seguro, él se mantendría alejado.

Eddie no quería nada más que una oportunidad para hablar con Buck a solas, pero Hen, Chimney y Bobby le decían lo mismo: dale a Buck algo de espacio, esto no se trata de ti.

Aunque se trataba de él. Lo sabía , en lo más profundo de su ser: la bola de miedo que había llevado consigo durante las tumultuosas semanas que los padres de Buck estuvieron en la ciudad, que algo pudiera pasarle a su amado mejor amigo, que Buck estaba luchando por algo tan traumático que estaba cambiando su personalidad, y todo lo que Eddie podía hacer era estar ahí para él y tranquilizarlo.

Y quería hacer más, pero estaba librando una batalla constante consigo mismo: no puedes sentir lo mismo por él. No puedes amarlo. Él no sentirá lo mismo, así que no tiene sentido y no querrás arruinar lo que tienes.

Su turno apenas había terminado cuando Buck salió por la puerta sin mirar dos veces y se dirigió directamente a su jeep. Eddie luchó contra el impulso de perseguirlo y se fue a casa.

Tan pronto como llegó, Pepa se fue y Christopher lo estaba esperando pacientemente, con el portátil sobre la mesa. "¿Podemos llamar a Carla esta noche?" preguntó esperanzado.

Eddie asintió hacia él. "Claro. Le enviaré un mensaje de texto para asegurarme de que esté libre".

"Bien. ¿Cuándo vendrá Buck la próxima vez?"

"Um, no lo sé. Lo descubriré", prometió. "Le enviaré un mensaje de texto también."

"¿Puedes decirle que llegaron los libros?" Preguntó Christopher, señalando la caja sobre la mesa. "Y no quiero empezar sin él".

"Lo haré", dijo. "Ve a ver la televisión por mí; voy a cambiarme".

Christopher asintió y se dirigió al sofá. Eddie examinó la caja de Amazon sobre la mesa antes de sacar su teléfono del bolsillo y llamar a Buck.

Realmente no pensó que iba a contestar, pero después de dos tonos, Buck dijo: "Sí, oye".

"Ey." Eddie se pasó una mano por el cabello y entró en su habitación. "Mira – solo – lo siento, ¿de acuerdo? Sé que están pasando muchas cosas y estuve fuera de lugar esta tarde. Lo siento".

Hubo una larga pausa y luego Buck dijo: "Gracias. Yo también lo siento".

"Y... estoy preocupado por ti", admitió. "Te veías bastante destrozada esta tarde después de tu sesión".

"Estoy bien. ¿Qué pasa?" Sonaba como si estuviera caminando hacia algún lugar, respirando con dificultad, y Eddie se preguntó dónde estaba y qué estaba haciendo.

"Llegaron los libros, los que ordenaste para Christopher. Quiere saber cuándo vendrás esta semana".

Hubo una larga pausa y Buck finalmente dijo: "Iré como de costumbre. Mañana y jueves, y si quieres que cuide a los niños".

"Está bien, bien", estuvo de acuerdo. "Haremos el pedido o... jugaremos o algo así..."

"Sí, está bien. Está bien. Tengo que irme".

"Espera, sólo... ¿dónde estás?"

Buck suspiró audiblemente. "Albert todavía está en mi casa, es demasiado pequeña para los dos y estamos uno encima del otro todo el tiempo. Sólo necesito un descanso, así que reservaré un Airbnb por una semana. Son solo un par a cuadras de tu casa."

Sorprendido, Eddie no pudo evitar preguntar: "¿Cuál es la dirección?".

"No, necesito espacio", reiteró. "Necesito un espacio seguro. Te lo dije".

Eddie se sentó en el borde de su cama, abrazándose a sí mismo. "Pensé que... tu espacio seguro estaba aquí con nosotros".

"Lo fue", dijo Buck rotundamente. "Ya no lo es".

"Buck... por favor..."

"Me tengo que ir, Eddie. Te veré en el trabajo mañana".

"Espera – sólo..." se sentía desesperado, como si tuviera que mantener a Buck al teléfono, o de lo contrario la conexión entre ellos se cortaría. "Prométeme que vendrás mañana por la noche".

Buck suspiró. "Lo prometo. Te veré en el trabajo", respondió y finalizó la llamada.

Eddie bajó el teléfono y miró la pantalla en silencio durante unos momentos. Buck estaba tan desesperado por tener su propio espacio que recurrió a reservar en Airbnb; Buck tuvo una sesión de emergencia con el Dr. Copeland; Buck apenas le hablaba: algo había sucedido . Simplemente no tenía idea de qué era.

~

Fue Christopher quien mencionó a Ana con Carla, arrojándole la bomba casualmente en una conversación, aunque Eddie vio que sus cejas se alzaban confundidas, pero se abstuvo de decir nada.

Luego, cuando Christopher estaba dormido, llevó la computadora portátil a la mesa del comedor y se sentó. El rostro de desaprobación de Carla lo miró desde la pantalla. "Explícame sobre este nuevo amigo tuyo, Eddie".

"Es Ana Flores", dijo. "Nos reconectamos. Ella ya no está en la escuela de Christopher; es subdirectora y hemos tenido algunas citas".

"¿Ya le contaste a Christopher sobre esto?" preguntó con desaprobación.

"Tuve que hacerlo; él estaba haciendo preguntas—"

"No debes presentarle a tu hijo un posible interés amoroso hasta que sepas que es algo serio", dijo. "¿Qué te pasa? ¿Hay una pandemia y estás saliendo?"

Se quedó boquiabierto. "Yo solo – yo… Carla, ¿pensé que te gustaba Ana?"

"Me gusta Ana, pero honestamente, no estoy seguro de esto, Eddie. ¿Qué piensa Buck de todo?"

Hizo una mueca y cerró los ojos brevemente. "Él no me habla... algo pasó entre ellos de lo que no me quiere contar... ha estado luchando, con todo lo que está pasando".

Carla guardó silencio durante unos largos momentos. "Él no te está hablando", repitió. "¿Evan Buckley, el sol del mundo, no te habla actualmente?"

Eddie asintió miserablemente. "Yo sólo... no puedo lograr que se abra conmigo".

"Bueno, sea lo que sea lo que se haya dicho, si él está reaccionando así, es algo serio", dijo sin rodeos. "Tienes que disculparte con él. Sabes que ha pasado por un momento difícil este año..."

"Lo sé, me he disculpado", subrayó con la voz entrecortada. "Pero yo sólo... ¿qué se supone que debo hacer? Esta mujer es... perfecta para Christopher y para mí".

Carla hizo una mueca. "¿Perfecto? Lo perfecto no existe."

"No, quiero decir, ella es lo que he estado buscando, alguien con quien tener una relación significativa. Alguien con quien sentar la cabeza", respondió frustrado.

Ella lo miró fijamente a través de la pantalla de la computadora. "Está bien, entonces... durante los últimos dos, casi tres años, aparte de Christopher, ¿quién ha sido tu relación más significativa?"

Se le secó la boca. "Dólar."

"¿Y con quién eligen tú y Christopher pasar el tiempo?"

"Dólar."

"¿Y quién cocina para vosotros, os cuida a ambos cuando estáis enfermos y os dedica su tiempo cuando lo necesitáis, sin lugar a dudas?"

Tragó con fuerza. "Dólar."

"Mira, hace tiempo que no te veo, pero... sólo hablas de Buck", dijo ella, alzando las cejas hacia él. "Y hablas de él constantemente. Christopher también. Honestamente, Eddie... pensé que ustedes dos estaban juntos. Pensé que me ibas a decir en algún momento que Buck era tu novio".

Sacudió la cabeza rápidamente. "No."

"¿Es por eso que Buck no te habla? ¿Tú... lo rechazaste?"

"No, él nunca... nunca hemos hablado de eso", protestó. "Yo... él no siente lo mismo por mí, en absoluto."

"¿Está seguro?"

Hizo una pausa, pensándolo bien. La vocecita en el fondo de su cabeza susurró: Él cuida de ti y tú también cuidas de él. Se ríe de todos tus chistes, incluso cuando no son graciosos. Él hace las cosas por ti porque sí; él cuida de su hijo sin hacer preguntas y aprendió a cocinar todos sus platos favoritos para usted. Se sonroja cuando lo molestas y se sonroja cuando lo elogias, y un par de veces pensaste que estaba coqueteando. Él acudió a usted cuando necesitó apoyo, e incluso cuando se lesionó y usted necesitó a alguien con quien hablar sobre Shannon, él estuvo allí para ayudarlo.

Él siempre está ahí para ti, cuando lo necesitas.

Cerró los ojos, silenciando la voz con razón –nunca habían hablado de eso; su relación no había cambiado y solo eran amigos.

"Sí", dijo finalmente, definitivamente.

Carla le dirigió una mirada llena de escepticismo y luego dijo: "Eddie, ambos vimos ese metraje. Yo estaba allí contigo cuando lo viste. Él estaba gritando por ti, arañando el suelo... te ama " .

"Soy su mejor amigo", respondió débilmente.

Ella se burló de él. " Eddie. "

Él simplemente sacudió la cabeza y tragó saliva. Esas imágenes, la noche en que quedó atrapado a doce metros bajo tierra y Buck había perdido la cabeza, quedaron grabadas en su cerebro. Nunca le había contado a Buck, a Carla ni a nadie cómo lo había guardado, y lo vio más de una vez: el amor de Buck por él, saliendo de la pantalla.

Pero eran sólo amigos.

Había estado en silencio durante demasiado tiempo y Carla finalmente dijo: "Eddie, para que entienda correctamente, dejaste que Christopher conociera a la persona con la que sólo habías tenido algunas citas y ella y Buck tuvieron un desacuerdo que lo molestó". tanto que no te habla. ¿Y estás feliz?"

Eddie vaciló y luego admitió: "No".

"Entonces, ¿por qué estás haciendo esto? Hiciste que Shannon esperara meses para conocer a Christopher y ella era su madre. ¿Por qué dejaste entrar a Ana tan rápido?"

"¡Porque tengo que seguir adelante!" el exclamó. "¿No es así? ¡No puedo perder oportunidades porque tengo miedo! Ella es una oportunidad, ¡podría ser genial para nosotros!"

"Sabes quién es genial para ti—"

"¡No estoy enamorado de Buck!" prácticamente explotó, y luego volvió a cubrirse la cara con las manos. "Mierda."

"Mmmmm." Carla no parecía impresionada. "¿Quién te dijo que tienes que seguir adelante? ¿Quién te dijo que buscaras oportunidades?"

Él suspiró. "Bobby. Él me entiende, perdió a su familia, a su esposa, lo entiende..."

"Eddie, sé que perdiste a Shannon, y sé que has estado solo por mucho tiempo, y sé que en realidad no has salido con nadie desde que la conociste", dijo suavemente. "Pero escucha tu instinto aquí. ¿Qué te dice tu instinto?"

Llama a Buck. Estar con Buck. Descubra qué le pasa a Buck. Haz que Buck te hable.

Él suspiró. "A veces tengo que escuchar mi cabeza y pensar qué es lo mejor para Christopher".

"Oh, está bien. Escondido detrás de Christopher", dijo, sacudiendo la cabeza. "Christopher, quien tomó su decisión hace años cuando conoció a Buck – Christopher, quien habla de Buck como si fuera el sol, la luna y todas las estrellas – Christopher, quien es más feliz cuando está con ustedes dos. Correcto".

"Él es mi prioridad, tengo que—"

"Si él es tu prioridad, deberías escuchar lo que te dice. Escucha, Eddie, lo único que digo es que, por favor, no te apresures a hacerlo. No sigas adelante porque creas que esto es lo que deberías hacer; que este es el tipo de persona que deberías desear – piensa en tu vida. Piensa en las personas en tu vida que te hacen feliz; piensa en… lo que necesitas para ser feliz. Por favor."

Buck , le susurró insistentemente su cerebro. Él asintió y dijo: "Está bien, lo haré".

"Bien. Te llamaré de nuevo en una semana", advirtió, "y hablaremos de esto un poco más".

~

El martes por la mañana, todavía le daba espacio a Buck, pero lo vigilaba en todo momento. Buck estaba más callado que de costumbre, pero Chimney estaba haciendo todo lo posible para animarlo, principalmente molestándolo hasta sacarle la mierda más amorosa.

Aún así, lo que fuera que estaba haciendo hacía reír a Buck, y la inquietud de Eddie se calmó un poco.

Al descubrir que Buck se había mudado a un Airbnb, todos estaban preocupados por él, especialmente Maddie, que daría a luz cualquier día. El propio Buck ignoró cualquier pregunta, aunque Eddie lo escuchó mostrándole a Hen fotografías de la casa y hablando de cómo había dormido bien por primera vez desde la pandemia.

Eddie estaba a punto de dirigirse al vestuario para ponerse su ropa de gimnasia cuando una voz familiar lo llamó por su nombre, y se giró para encontrar a Ana entrando a la estación, sosteniendo una bandeja con dos cafés. "Buenos días", lo saludó. "Pensé que te gustaría que te animaran. Estaba en el vecindario".

¿Estaba en el vecindario un martes por la mañana cuando debería haber estado en su escuela? Él se mostró escéptico, pero no lo cuestionó y le dedicó una sonrisa de bienvenida, aceptando el café que le ofrecían.

Casi escupió el primer sorbo: era demasiado dulce. Por lo general, tomaba su café solo con un poco de azúcar (Buck se burlaba de él constantemente por eso), pero esto era como beber una taza de helado derretido, lleno de crema y azúcar.

"Es un macchiato de caramelo", dijo. "Sé que te gusta el caramelo."

Le gustaba el pastel de queso con dulce de leche de Buck, no lo que sea que fuera, pero tragó y trató de no mostrar su disgusto. "Pongámonos al día afuera", sugirió. "Es un lindo día."

Mientras la sacaba, vio a Buck al otro lado de la estación, mirando a Ana con los ojos muy abiertos y una expresión de pánico en su rostro. Qué diablos fue eso? Estaba desesperado por descubrir la verdad.

Ana no se dio cuenta de Buck y simplemente tomó la mano de Eddie, moviéndola hacia adelante y hacia atrás. "Te ves tan guapo con tu uniforme", dijo con admiración. "Te ves genial. Realmente me encantaría que pasaras la noche pronto".

"Tendré que esperar hasta que Buck esté disponible para pasar la noche", respondió él, y una expresión de preocupación cruzó por su rostro.

Ella no le estaba diciendo nada, y Buck no le estaba diciendo nada, y de repente se sintió jodidamente frustrado.

"Oye, um... esto es incómodo, pero... tengo la sensación de que tú y Buck podrían haber tenido un desacuerdo el domingo", dijo, tratando de ser delicado. Ana se enderezó, instantáneamente preocupada. "Sé que algo pasó, pero no sé qué fue y él no habla. ¿Puedes decirme qué dijiste?"

Hizo una pausa por unos momentos y comenzó a parecer avergonzada. "Realmente no pensé que fuera gran cosa", respondió tímidamente. "Cuando llegué, descubrí que él y Christopher claramente habían estado comiendo mucha basura, que Christopher había descuidado su tarea y que el lugar era un desastre. Y no estoy seguro de si eso es lo que esperas cuando él cuida a los niños. , pero me pareció que... estaba dejando que Christopher se saliera con la suya y no fuera realmente el adulto en la situación".

Eddie cruzó los brazos sobre el pecho y absorbió sus palabras con el ceño fruncido. "Está bien. ¿Y tú... le dijiste algo sobre eso?"

Ella asintió sin mirarlo a los ojos, con las mejillas enrojecidas. "Lo hice, y tal vez mi tono no fue... apropiado. Él tomó mis palabras muy personalmente y realmente no lo dije de esa manera. Sólo pensé... que le habías confiado para cuidar a los niños, y me pareció que No se lo estaba tomando en serio".

Él la consideró, su cerebro dando vueltas. Por un lado, no conocía a Buck en absoluto, o que Eddie no tenía ninguna duda de que habían pasado la tarde comiendo bocadillos y jugando videojuegos, y a él le parecía bien, porque no era algo que sucediera todos los días. día. De vez en cuando estaba bien y Buck lo sabía.

No estaba seguro de que ella le estuviera diciendo la verdad; esto no parecía algo que pudiera haber molestado tanto a Buck como para negarse a hablar de ello, pero… tal vez algo más había sucedido, tal vez con sus padres, y ¿Eso lo había llevado al límite? Eddie realmente no estaba seguro.

Ana estaba esperando su respuesta, así que tomó un sorbo de mala gana de la bebida azucarada que ella llamaba café y dijo: "Si me hubieras preguntado, podría haberte dicho lo que estaba pasando en lugar de que molestaras a mi mejor amigo". – y Christopher, por extensión. La tarea de Christopher estaba hecha. Tenían permiso para pedir pizza, comer bocadillos y jugar videojuegos. Buck no suele cuidar a Christopher los fines de semana (por lo general, yo también estoy allí), así que les dejé. "Vuélvete loco. Podrías haberme preguntado".

Ella asintió y bajó la cabeza. "Lo siento mucho. Sólo... hice una suposición, y estaba mal. Entraré y me disculparé con Buck—"

"No, por favor no lo hagas", dijo rápidamente, sacudiendo la cabeza. "Simplemente no lo hagas. Hablaré con él esta noche".

"Bueno." Ana lo miró con incertidumbre. "Realmente lo siento. Por favor, dígale que dije eso. No quise excederme".

Él asintió, pero todavía no se sentía convencido. "Está bien."

Ana extendió la mano para tocarle el brazo y luego dijo, casi con timidez. "De hecho, vine aquí para ver si estás libre el sábado. ¿Podríamos ir juntos a la playa? Podríamos encontrar un lugar apartado y con distancia social... juntos".

"Solo nosotros dos", aclaró, y ella asintió con entusiasmo. "Tendré que ver si Buck está disponible para cuidar niños. ¿Puedo avisarte?"

"Seguro." Ana deslizó su mano por su brazo, se inclinó y murmuró: "Sólo estoy tratando de pensar en una manera de ver más de ti... y así puedas ver más de mí". Ella arqueó una ceja sugestivamente.

Sonrió, pero en realidad no lo sentía: estaba más concentrado en Buck, que estaba parado cerca de las escaleras, hablando con Hen y Chimney con los brazos cruzados sobre el pecho.

Dios, tenía que arreglar las cosas con él; fuera lo que fuera lo que había sucedido, tenía que arreglarlo.

~

Buck cumplió su palabra: le había prometido a Eddie que estaría allí como de costumbre el martes por la noche y llegó justo a tiempo. Dejó bastante claro que estaba allí para ver a Christopher, y Eddie no discutió con él y trató de relajarse. Buck no estaba enojado ni miserable; Parecía bastante alegre y Christopher lo hizo reír en poco tiempo.

Cenaron y vieron una película juntos, pero como la noche iba tan bien, no quiso mencionar a Ana. Buck estaba de buen humor y realmente no veía ninguna razón para desanimarlo, así que mantuvo las cosas ligeras.

Cuando terminó la película, Eddie apagó el televisor y le dijo a Buck: "Te toca acostarlo. Los libros que ordenaste están aquí".

Christopher, apoyado en Eddie, le sonrió adormilado a Buck, pero Buck parecía vacilante y se mordía el labio inferior.

"Tú también vas a entrar", le dijo a Eddie, un poco inseguro. "¿Bien?"

Confundido, preguntó: "¿Quieres que lo haga?"

"Sí. Les leeré a los dos", dijo Buck con decisión.

"Está bien", estuvo de acuerdo Eddie, y le hizo cosquillas en las costillas a Christopher. "Es hora de cepillarte los dientes, niño".

Una vez que los dientes de Christopher estuvieron limpios, fueron juntos al dormitorio y Buck le hizo un gesto a Eddie para que se acurrucara en la cama con él. Eso era inusual, quienquiera que estuviera leyendo el libro generalmente yacía en la cama, pero Buck arrastró una silla al lado de la cama y sacó el primer libro de la caja, pasándoselo a Christopher para que pudiera examinarlo.

" Irreal ", dijo, sonriendo ampliamente. "Va a ser muy divertido, ¿verdad?"

"Me encantaban cuando era niño", confirmó Buck, "y creo que a ti también te encantarán. Son historias cortas, pero divertidas, asquerosas y raras. Si no te gustan, puedes tirar los libros". a mi."

Cristóbal se rió. "Okay trato hecho."

"Trato."

Eddie se recostó, pasando los dedos por el suave cabello de Christopher mientras Buck les leía; tenía razón, las historias eran divertidísimas y Christopher se reía y se retorcía por toda la cama con alegría desenfrenada. Eddie escuchó mientras Buck hacía las diferentes voces, riéndose junto con Christopher, y el susurro en el fondo de su mente se convirtió en un grito.

Lo amo, lo quiero – lo quiero aquí, todo el tiempo – quiero besarlo, quiero estar con él, lo adoro, haría cualquier cosa por él – lo amaría muchísimo…

Lo silenció, mordiéndose con fuerza el labio inferior y apoyando la barbilla en la cabeza de Christopher.

No.

Con Christopher dormido, Buck salió a la entrada y se puso la chaqueta. Eddie lo siguió: vestía una camiseta azul suave y jeans azules, con el cabello desordenado y desordenado. Buck lo había mirado furtivamente toda la noche, incapaz de evitarlo.

"¿Cuándo es tu próxima cita con Ana?" le preguntó, tomando sus llaves del gancho en la pared.

"No hasta el sábado", respondió Eddie. "Tiene una semana muy ocupada en el trabajo".

"Ah. ¿Necesitas que te cuide?"

"Um... sí, en realidad", dijo de mala gana, "pero puedes decir que no si quieres. Es algo de día... vamos a ir juntos a la playa".

"Solo ustedes dos", aclaró Buck. "¿No, Chris?"

"No, um... estaba pensando que tal vez me apresuré un poco, así que... sólo estoy tratando de tomarlo con calma otra vez. ¿Crees que es una buena idea?"

Buck se encogió de hombros. "Tal vez", respondió, sin comprometerse.

Eddie asintió. "Bueno, estoy feliz de que tú y Chris estén aquí, jueguen y esas cosas... sin interrupciones esta vez".

Buck se sentía incómodo por estar a solas con Christopher sin supervisión. ¿Qué pasaría si ella realmente creyera que él era una amenaza y presentara una acusación contra él? No podía arriesgarse.

Entonces dijo: "¿Qué te parece que lleve a Christopher a alguna parte? Podríamos ir a Griffith Park; están organizando una tarde para niños socialmente distanciados, música en vivo, ese tipo de cosas... Pensé que le gustaría".

Eddie asintió, un poco melancólico. "Sí, puedes hacer eso", dijo, y suspiró. "Hombre, desearía que no fuera sábado. Me gustaría ir".

Puedes cancelar , pensó Buck con sarcasmo, pero logró mantener su rostro inexpresivo. "Me aseguraré de que use su máscara; lo empaparé en desinfectante para manos—"

"Confío en ti", respondió Eddie. "Sé que cuidarás bien de él".

Buck asintió, un poco aliviado de oírlo decir las palabras en voz alta. "Está bien. Te veré en el trabajo mañana".

"Sí, lo harás", dijo Eddie en voz baja, con los ojos fijos en él. "Estás bien, ¿verdad? ¿No te sientes solo?"

Me he sentido solo toda mi puta vida , pensó Buck. La única vez que no me sentí sola fue cuando estaba contigo y Christopher.

"Estoy bien", dijo en su lugar. "Es bueno tener un descanso solo. Estaba pensando en quedarme una semana más".

"¿Puedes pagarlo?"

Él se rió entre dientes. "Sí, puedo. Albert cubrirá el alquiler completo del loft mientras yo no esté allí. Le dejaré dormir en la cama".

"Debe haber estado bastante sorprendido—"

"Acabo de explicarle que no estoy muy bien en este momento y que necesito algo de espacio", respondió Buck, abriendo la puerta. "Y él respetó eso. Está bien. Te veré mañana".

Vio por última vez la expresión de tristeza en el rostro de Eddie cuando la puerta se cerró y las palabras del doctor Copeland resonaron en su cabeza. Tienes que decírselo.

No pudo. Estaba tan jodidamente avergonzado.

~

Todos notaron que las cosas eran diferentes entre ellos: Buck logró defenderse de Hen y Chimney varias veces, pero fue Bobby quien finalmente lo arrastró a su oficina el miércoles por la mañana y lo sentó en el escritorio.

"Si no quieres hablar con nadie más", dijo, "háblame. Todo lo que me digas es confidencial".

Buck suspiró y sacudió la cabeza. Ni siquiera se lo había dicho a Maddie : ella estaba lista para explotar y él no quería ser la causa de ningún estrés adicional (aunque sabía que al mudarse del loft y quedarse en un Airbnb, lo estaría ) . Sólo se lo había dicho al doctor Copeland; nadie más.

"Buck", le instó Bobby. "¿Por favor?"

"Me siento terrible", admitió, y con solo decir las palabras en voz alta se le llenaron los ojos de lágrimas. "Me siento horrible y... avergonzado y... avergonzado. Como si hubiera hecho algo mal, aunque sé que no lo he hecho".

Bobby parecía preocupado. "¿Qué pasó?"

Luchó por hablar. "Estaba cuidando a Christopher el fin de semana y apareció Ana... sorprendida de que yo estuviera allí. Siguió intentando hacerse cargo, siguió intentando que me fuera, y como, no conozco a esta persona, no soy dejando a Christopher solo con ella. Y luego, después de que Eddie llegó a casa, y mientras él estaba distraído, ella me sorprendió solo y… hizo algunas insinuaciones sobre mí…" jadeó por aire, las lágrimas amenazaban con desbordarse. "Ella insinuó que mi relación con Christopher está... mal. Me hizo sentir como... que había hecho algo mal. Ella seguía diciendo, 'como maestra, estaría preocupada', y... me siento muy avergonzado", susurró. , tapándose la cara con las manos. "Ella no lo diría exactamente, pero... estaba bastante claro lo que quería decir".

"Oh Dios", dijo Bobby en voz baja, con la voz llena de ira. "Buck... ella no te conoce; no tiene idea de lo que está hablando".

"¿Tú... crees que hice algo? ¿Estoy haciendo algo mal?" preguntó entrecortadamente. "¿La gente piensa eso?"

"No", respondió Bobby con firmeza, extendiendo una mano hacia él por encima del escritorio. "No, Buck. Nadie pensaría eso jamás , porque no has hecho nada malo. Créeme".

Empezó a llorar, aliviado de oírlo decirlo, pero todavía tan jodidamente devastado. "No puedo... decírselo a Eddie."

"Creo que quizás tengas que hacerlo", dijo Bobby suavemente. "Estará horrorizado, Buck; no deberías cargar esto solo. Ojalá me lo hubieras dicho de inmediato".

"Estoy avergonzado."

"Ella es la que debería sentirse avergonzada", respondió con firmeza, "por ser la peor clase de persona, por ver sólo lo negativo en lugar de la multitud de aspectos positivos. Tú, Eddie y Christopher sois una familia, Buck. "Es casi su segundo padre. Que ella mire tu relación con Christopher y vea algo adverso significa que ella es la que tiene el problema, no tú. Y Eddie necesita saberlo".

Sacudió la cabeza y se secó los ojos. "No, no puedo decírselo".

"Pude-"

"No, por favor no lo hagas. Por favor. Yo sólo... tengo miedo de perderlos. Tengo miedo de estar solo otra vez", admitió, inhalando otro suspiro estremecido. "Son mi familia. Los amo. Amo tanto a Eddie, Cap... Estoy enamorada de él y estoy aterrorizada".

Una mirada de comprensión cruzó por el rostro de Bobby, pero permaneció en silencio por unos momentos, probablemente tratando de pensar en alguna forma en que podría ayudar.

Finalmente dijo: "Está bien, he estado preocupado por ti, Buck, y... sé que te estás hospedando en un Airbnb en este momento, y después de escuchar esto estoy realmente preocupado. Has estado bajo mucho estrés". este año y lo has manejado bien, pero ahora me parece que las cosas se están acumulando. ¿Qué puedo hacer para ayudarte? ¿Quieres un tiempo libre?

Nunca había pedido tiempo libre por motivos personales (adoraba su trabajo), pero dijo "Sí" sin pensar. "Sí, por favor."

"Está bien. ¿Qué tal si te tomas algunos días personales? Tómate esta semana libre", ofreció Bobby, "y comienza de nuevo el lunes o el martes, si quieres".

"¿Está bien?" preguntó vacilante.

Bobby asintió. "Más que bien. Ahora, no te encierres. No excluyas a tus amigos, ¿de acuerdo? Voy a controlarte todos los días. Todos estarán preocupados, pero simplemente les diremos". Te estás tomando unas vacaciones personales porque no has tenido ninguna en mucho tiempo".

Buck se enderezó un poco y se secó los ojos. "Está bien", estuvo de acuerdo. "He estado saliendo con Taylor... La llamaré. Es una buena compañía".

"Eso es bueno. Realmente quiero que te cuides", dijo Bobby suavemente. "Y lo digo en serio cuando digo que voy a estar vigilándote".

"Lo sé. Estaré bien", dijo Buck; en realidad se sentía bien con la idea, como si tomarse un tiempo libre pudiera ser exactamente lo que necesitaba.

"Y no tienes que cuidar a los niños cada vez que Eddie te lo pide, ¿sabes?", dijo Bobby suavemente. "Puedes ponerte a ti mismo en primer lugar".

"Nada de esto es culpa de Christopher", respondió en voz baja. "Le prometí que siempre estaría ahí y no voy a abandonarlo por su culpa".

"Simplemente no quiero que te sientas obligado a hacer algo que no quieras", respondió Bobby.

Buck negó con la cabeza. "No, no lo hago. Cuidar de Christopher no es una obligación, es una de las mejores cosas de mi vida".

~

Terminó su conversación con Bobby y salió de su oficina, cruzando la estación hacia el vestuario, tratando de evitar ser visto. Eddie, Hen y Chimney estaban juntos en el balcón, viendo una película; escuchó el tema familiar de Austin Powers y, a pesar de su mal humor, logró sonreír. Esa tuvo que haber sido elección de Eddie. Se moría por el día en que Christopher tuviera edad suficiente para ver todas las películas (Eddie pensaba que eran un poco pesadas en insinuaciones sexuales para un niño de nueve años), y el plan era que iban a ver las tres a la vez. un día.

Bueno… ese había sido el plan. Buck no estaba seguro de si Ana estaría de acuerdo con Austin Powers o con los días de cine en general.

Se quitó el uniforme, tomó todo lo que pudo necesitar de su casillero y escapó. Afortunadamente, nadie se dio cuenta y él estaba en su jeep y se dirigió al Airbnb. Tenía reservada una sesión con el Dr. Copeland para la tarde y luego… lo que quisiera. Sin responsabilidades para con nadie.

Sólo deseaba no sentirse tan vacío.

Lo primero que Eddie supo de la salida improvisada de Buck fue cuando desapareció a mitad de su turno, y Eddie estaba a punto de ir a buscarlo cuando Bobby le hizo una seña para que se uniera a un grupo con Hen y Chimney.

"Le he dado a Buck el resto de la semana libre", les dijo.

Hen inmediatamente pareció preocupada y apretó los labios con fuerza. Chimney cruzó los brazos sobre el pecho, con la cabeza gacha, y Eddie... sintió como si se le hubiera caído el corazón del pecho.

"¿El está bien?" Hen preguntó preocupada. "Ha estado tan deprimido estos últimos días... He tratado de hablar con él sobre eso, pero no quiere hablar".

Algo más sucedió; ella me mintió sobre lo que le dijo – No sé qué es, pero joder, debe haber sido malo , pensó Eddie salvajemente. Necesito ir a hablar con él.

"Está bien, pero no ha tomado un descanso en mucho, mucho tiempo, y creo que además de todo lo que ha estado pasando con sus padres, está agotado", dijo Bobby con delicadeza. "Así que le estoy dando tiempo libre; él sabe que todos ustedes estarán preocupados por él, pero pidió tiempo y les pido a ustedes tres que le den algo de espacio. Chim, obviamente, estará Estoy hablando de Maddie, pero… el chico necesita un descanso".

"Bueno, sí, lo echaron de su propio apartamento", murmuró Hen, lanzando una mirada mordaz a Chimney.

Levantó las manos a la defensiva. "Oye, hablé con Albert. Dijo que Buck no le avisó; no sabía que algo andaba mal hasta que Buck hizo las maletas y se mudó a un Airbnb. Albert está tratando de encontrar un apartamento propio, pero es difícil. "Por el momento; no hay mucha disponibilidad. ¿Estás seguro de que Buck está bien? Maddie se va a asustar por esto".

"Le pedí a Buck que la llamara y hablara con ella él mismo", respondió Bobby, y luego se volvió hacia Eddie. "Ahora tu."

Eddie tragó con fuerza. "Que es mi culpa."

"No, pero también debes darle algo de espacio", solicitó Bobby. "Me ha pedido que te pida que le des algo de tiempo, lo que significa que no vendrá como de costumbre esta semana, pero dice que aún se llevará a Christopher por el día del sábado si estás de acuerdo".

No habían pasado más de doce horas sin hablar desde la demanda, y ahora Bobby le estaba pidiendo que mantuviera la distancia... y como Eddie amaba a Buck , asintió, reprimiendo sus emociones y dijo: "Está bien. Lo que sea que necesite".

Bobby le dio unas palmaditas en el hombro. "Chicos, siéntanse libres de mantenerse en contacto con él, simplemente... sean tranquilos. No lo acosen por su decisión ni entrometan en su vida personal; él está bien. Sólo necesita algo de tiempo".

"Siempre estamos bien", objetó Chimney, y luego suspiró. "Apuesto a que recibiré una llamada telefónica de Maddie en el momento en que cuelgue con él. Oh Dios, he estado tratando de mantenerla libre de estrés..." todavía estaba murmurando mientras se alejaba, con Hen a su lado. .

Eddie apoyó las manos en las caderas – Dios, se sentía culpable; fue su culpa. Todo fue su maldita culpa.

"¿Cómo va todo con Ana?" Bobby le preguntó con curiosidad.

"Va bastante bien", respondió automáticamente. "Pasaremos el día juntos el sábado, por eso Buck cuidará de Christopher".

"No tienes que apresurar las cosas, ¿sabes?", le aconsejó Bobby. "Cuando dije que deberías mirar las oportunidades que tienes ante ti, no quise decir que debías casarte con la mujer dentro del primer mes".

"¿Crees que me estoy moviendo demasiado rápido?"

"Creo que... tal vez no estás viendo todo lo que tienes delante", dijo Bobby con delicadeza. "Tal vez estás... perdiendo la mayor oportunidad de todas".

Dólar.

Se encontró con los ojos de Bobby y asintió, cuando de repente se dio cuenta. Bobby lo sabía ; todo lo que Ana había dicho, Buck se lo había contado a Bobby... y ahora Buck se iba a despedir.

"No es fácil", le dijo a Bobby después de un momento. "Para cambiar... toda tu forma de pensar. Para... tomar las grandes decisiones".

"No", dijo Bobby suavemente. "Sé que no lo es".

"Y... él es muy importante para nosotros. Si todo saliera mal; si... no funcionara, si yo no pudiera hacerlo", dijo, tragando saliva con dificultad, "Christopher sería el que más sufriría. Necesito hacer lo mejor". decisiones correctas para él."

"Entonces probablemente deberías hablar con Christopher sobre lo que quiere", sugirió Bobby. "Asegúrate de tener toda la información".

"Sí", murmuró. "Yo haré eso."

~

Hablar con Christopher significaba darle la noticia de que Buck no vendría como de costumbre el jueves, lo que significó que el rostro de Christopher se frunció y se fue pisando fuerte a su habitación; eso era algo que se estaba volviendo cada vez más común, pero Eddie se aseguró de tener su teléfono y de que la puerta principal estuviera cerrada con llave para que Christopher no pudiera escapar.

No cometería ese error dos veces.

Le envió un mensaje a Buck y le dijo que estaba cerca si necesitaba alguien con quien hablar; recibió un breve "Gracias" como respuesta, pero no lo presionó más. Después de todo, le habían dicho que no lo hiciera.

Eddie preparó la cena y estaba a punto de atraer a Christopher con sus espaguetis y albóndigas favoritos cuando sonó su teléfono: Ana. Una parte de él realmente quería terminar la llamada, pero en lugar de eso respondió. "¿Hola, qué tal?"

"Estoy bien", dijo; casi podía oírla sonreír a través del teléfono. "¿Cómo están tú y Christopher?"

"Estamos bien, igual que siempre. ¿Qué pasa?"

"Bueno, mi disponibilidad ha cambiado. Estoy libre mañana por la noche, si quieres… ¿dormir?" Había un tono esperanzador en su voz.

Hace dos semanas, le habría parecido una oferta tentadora. En lugar de eso, dijo: "Lo siento, no puedo. Buck no estará disponible para cuidar niños hasta el sábado".

"Oh, ¿qué está pasando con él?" preguntó con curiosidad.

Dímelo tú , pensó, pero dijo: "Está bien; sólo le han surgido algunas cosas".

"¿Quizás podría ir a tu casa entonces? ¿Prepararles la cena?"

"Puede que no sea una buena idea. Christopher está pasando apuros en este momento".

Ana hizo una pausa y luego preguntó: "¿Es por Buck?"

"¿No?" preguntó, confundido. Eres tú, no Buck. "Están sucediendo muchos cambios al mismo tiempo y creo que simplemente necesita que las cosas se desaceleren".

"Oh, está bien. Lo entiendo", respondió ella suavemente. "Es un joven muy sensible. Sé que es difícil para él en este momento, pero una vez que establezcamos una relación, con suerte comenzará a sentirse más a gusto con todo".

La frase ' establecer una relación ' fue todo lo que hizo falta para que la bombilla se encendiera en el cerebro de Eddie, y finalmente todo quedó claro.

Él ya no quería tener una relación con ella. No estaba seguro de que ella le agradara tanto. No quería ser un idiota al respecto y romper con ella por teléfono; ella era una persona decente y no se merecía eso; Era lo más cobarde que podía hacer, pero tenía que terminar con ella.

Ella fue la que causó los problemas en su vida. Ella le había mentido sobre lo que le dijo a Buck, aunque él se había devanado los sesos y no se le ocurrió nada que pudiera haber causado que Buck tuviera una reacción tan visceral. Estaba harto de fingir ser alguien que no era; cansado de sentirme tenso cada vez que ella estaba cerca, tratando de ser perfecta. Él era feliz antes de que ella entrara en su vida, cuando eran solo ellos tres.

Todo lo que quería era arreglar las cosas con Buck. Estaba consumido por la preocupación por él y Ana tuvo que irse.

"En realidad", dijo, "¿estás libre para almorzar mañana? ¿Te importaría encontrarme en un café cerca de mi estación?"

"¡Amaría eso!" Ella exclamo. "Eso sería maravilloso. ¿Me enviarás los detalles?"

"Claro", respondió. "Si algo cambia, si nos quedamos atascados en una llamada, te lo haré saber, pero espero que podamos ponernos al día".

"Eso suena genial", respondió ella cálidamente. "No puedo esperar a verte."

"Está bien, te veré mañana", dijo.

Terminaron la llamada, se guardó el teléfono en el bolsillo y regresó a la cocina. No lo esperaba en absoluto – no había roto con nadie desde la secundaria, pero… tenía que hacerlo, y se sentía bien con su decisión. Una vez que ella estuviera fuera de sus vidas, podría centrar su atención en Buck, que los necesitaba a él y a Christopher.

Y ellos también lo necesitaban.

~

La tía Pepa había sido la niñera de Christopher durante el día; con la pandemia, su oficina se había reducido y había perdido su trabajo. Eddie le estaba pagando lo que normalmente le pagaba a Carla por cuidar a Christopher durante el día, aunque eso había requerido cierta negociación, ya que ella inicialmente y obstinadamente quería hacerlo gratis.

Por lo general, ella llegaba aproximadamente media hora antes de que él se fuera a trabajar, pero llegaba un poco más tarde de lo habitual y cuando finalmente llegaba, parecía pálida y cansada.

"Lo siento", le dijo, presionándose la cabeza con la mano. "Ha sido una mañana dura".

"Está bien", respondió. "¿Estás bien?"

"Sí, estoy bien", dijo, mostrándole una sonrisa cansada. "No es ningún problema cuidar de Christopher".

"Hola Pepa", llamó Christopher desde la mesa, donde estaba comiendo un plato de cereal.

"Hola, mi amor", lo saludó, dejando caer sus maletas en el sillón. "Ve a trabajar, Eddie. Estaremos bien".

Él asintió hacia ella, un poco preocupado. "Llame a Buck si necesita algo", dijo. "Él no trabajará esta semana; si se trata de una emergencia, él se hará cargo de usted". Esperaba que ella no tuviera que llamarlo, pero sabía inequívocamente que Buck la ayudaría si fuera necesario.

"Lo tendré en cuenta", respondió ella. "Continúa. Ya te vas."

~

La primera llamada del día los llevó a Venice Beach: una mujer había llamado al 911 e informó que un hombre había trepado por el costado de uno de los puentes que cruzaban los canales y se había sumergido en el agua, y de alguna manera había quedado atrapado en algo debajo de la superficie. . Efectivamente, quedó atrapado con la cabeza apenas fuera del agua, gritando pidiendo ayuda.

"Espera", lo llamó Eddie, inclinándose por el costado. "Te sacaré; ¡agárrate fuerte por mí!"

El hombre asintió con la cabeza, pero claramente estaba en pánico. Habían decidido que la forma más fácil de entrar al canal era simplemente pasar por el costado del puente, así que, vestido con un traje impermeable, gafas protectoras y un arnés, Eddie saltó con cuidado la barandilla. Se balanceó en la cornisa, agarrándose y mirando hacia abajo para asegurarse de que no iba a aterrizar directamente sobre el hombre, que apenas mantenía su cabeza fuera del agua, exhausto.

"Espera amigo, ya voy a bajar", llamó Eddie y le dio la señal a Chimney para que comenzara a bajarlo. Descendió con cuidado, pero apenas estuvo en el agua, el hombre lo agarró y comenzó a suplicar.

"¡Sáquenme, sáquenme! ¡Por favor!"

"Sólo cálmate", respondió Eddie, tratando de liberarse. "¿En qué estás atrapado?"

"¡Algo tiene mi zapato!"

Él asintió y le entregó al hombre un tubo de oxígeno portátil, esperando que respirara normalmente y se calmara. Rompió una barra luminosa y encendió su linterna LED, respiró hondo y se sumergió bajo la superficie. El hombre parecía estar atrapado en un carrito de compras y su bota izquierda quedó atrapada entre las barras retorcidas.

Eddie volvió a salir a la superficie y miró a Chimney, Bobby y Hen, que estaban inclinados sobre el costado del puente. "Necesito un cortapernos", llamó. "Es un carrito de compras".

"Enviándolos abajo", le gritó Bobby, y la herramienta fue bajada por la borda. Eddie los desenganchó, respiró hondo unas cuantas veces y volvió a descender. Hizo un trabajo rápido, rompiendo los barrotes y liberando el pie del hombre.

El hombre se liberó de una patada, esquivando por poco la cara de Eddie, y volvió a salir a la superficie sólo para que el hombre saltara encima de él, desesperado y aterrorizado.

"¡Ey!" Eddie escuchó gritar a Bobby. "¡Cálmate! ¡Estamos enviando una línea hacia abajo!"

"Amigo, en serio—" Eddie intentó decir, pero fue sumergido nuevamente bajo el agua turbia, succionando sin darse cuenta un bocado hacia sus pulmones. Se atragantó, luchando por liberarse, pero mientras giraba, tratando de escapar, el hombre lo agarró del brazo izquierdo y tiró de él hacia atrás con tanta fuerza que Eddie escuchó el estallido cuando su hombro se salió de la articulación .

El dolor recorrió su cuerpo, y justo cuando estaba a punto de salir a la superficie, un codo se conectó con un costado de su cabeza, con fuerza, y todo se volvió negro

Buck estaba tumbado en el sofá de su Airbnb, con una caja de donas en el pecho, viendo programas de juegos matutinos en la televisión, como solía hacer cuando era niño y estaba enfermo en casa desde la escuela. Era extrañamente nostálgico y se sentía muy feliz con su decisión de tomarse unos días libres, cuando su teléfono comenzó a sonar sobre la mesa de café.

Se estiró para agarrarlo; el número de Pepa parpadeaba en la pantalla, lo cual no era una buena señal. "¿Hola?" respondió, sentándose en el sofá. -¿Pepa?

"Oh, Buck", respondió ella; sonaba un poco extraña, no con su habitual confianza. "Lo siento mucho... no estoy bien, y... siento que estoy empeorando, pero estoy aquí con Christopher—"

"¿Síntomas de COVID-19?" preguntó, instantáneamente preocupado.

"No, no – es mi estómago; he estado sintiendo náuseas toda la mañana. Creo que es una intoxicación alimentaria. ¿Puedo imponerle—"

"Por supuesto que puedes; yo me haré cargo", ofreció sin dudarlo. "Estoy a cinco minutos".

"¿Estás seguro? Eddie dijo que no estabas en el trabajo".

"Sí, no hay problema. No voy a hacer nada", respondió, ya de pie y dirigiéndose al dormitorio para cambiarse y ponerse ropa más bonita. "Estoy en camino."

"Gracias, Buck", dijo agradecida. "Realmente lo aprecio."

~

El Airbnb de Buck estaba literalmente a solo tres cuadras de la casa de Eddie, por lo que hizo el viaje en un tiempo récord, corriendo por el camino y entrando. Christopher estaba en la mesa con los auriculares puestos, frente a su computadora portátil, asistiendo a una clase, pero Pepa se encontró con Buck en la puerta.

Estaba pálida y sudorosa, con la mano en la boca. "Gracias", dijo de nuevo, con los ojos vidriosos. "Tengo que ir."

"¿Necesitas que te lleve? Podría llamarte Uber", ofreció, queriendo ayudar, pero sin querer acercarse demasiado.

Ella sacudió su cabeza. "Puedo conducir; no está muy lejos. Llamaré a Eddie y le diré cuánto lo siento".

"A él no le importará", dijo Buck, sosteniendo la puerta abierta para ella. "Vete a casa y siéntete mejor. Si no puedes venir mañana, puedo volver a cuidar niños".

Ella le sonrió con cansancio, se despidió de Christopher y luego salió de la casa. Buck la observó hasta que ella salió del camino de entrada y se alejó, y luego se acercó a Christopher, quien lo miró con una sonrisa feliz.

Buck le devolvió la sonrisa y, sin decir palabra, levantó la caja de donas.

Los ojos de Christopher se abrieron y asintió con entusiasmo.

Se deslizó en el asiento frente a él y abrió la caja, deslizándola sobre la mesa. Christopher sacó un donut de chocolate y se recostó para observar su lección, sin poder dejar de sonreír.

ana

Eddie llegó tarde o la estaba dejando plantada; lo uno o lo otro, no estaba segura.

Había estado en la cafetería durante casi una hora y todos sus mensajes de texto habían quedado sin respuesta. Eso era muy propio de él – siempre era rápido con sus respuestas – y ella realmente no estaba segura de qué pensar al respecto.

A menos que… ¿Buck le hubiera contado de qué habían hablado? ¿Era esta la manera que tenía Eddie de romper con ella: hacerla fantasma? Había una parte de ella que se arrepentía de haber abierto la boca, pero… ¿cómo podría tener una relación con Eddie si su mejor amigo siempre estaba en el camino?

Finalmente, con cierta inquietud, decidió detenerse en la estación. ¿Tal vez se habían visto atrapados en algo y por eso él no había tenido oportunidad de responder? Estaba segura de que Buck no habría dicho nada; Tenía que tener confianza, confiar en sus instintos como maestra. Había tenido razón al señalar que la relación era un poco inusual y no era culpa suya que Buck se hubiera ofendido por eso.

Mientras caminaba hacia el edificio, una mujer con gafas de color rojo brillante salió corriendo con un teléfono en la mano. "¡Sí, llamaré a Buck!" le gritó a alguien que estaba dentro y luego miró la pantalla del teléfono.

Ana dio unos pasos hacia ella con incertidumbre y luego dijo: "Lo siento, ¿estoy buscando a Edmundo?".

La mujer levantó la cabeza y parpadeó sorprendida. "¿Tú eres? ¿Quién eres?"

"Soy Ana Flores, soy su novia", respondió ella, levantando los hombros incómoda. "¿Está él aquí? Te escuché mencionar a Buck—"

"Oh, tú eres Ana", dijo la mujer, mientras el reconocimiento inundaba su rostro. "Wow, está bien. Hola, soy Hen, y lamento decirte esto, pero... Eddie tuvo un accidente en el trabajo esta mañana y lo llevamos al hospital. Chimney y yo estamos a punto de irnos". allí para conocerlo a él y a Bobby".

El corazón de Ana cayó hasta su estómago. "¿El está bien?"

Ella asintió. "Estará bien. Se dislocó el hombro y se golpeó la cabeza. Está en Cedars Sinai, si quieres encontrarnos allí".

"Estoy estacionada justo al final de la calle", respondió, señalando en dirección a su auto. "¿Está bien que vaya?"

"¿Por qué no lo sería?" —le preguntó Hen mientras una camioneta empezaba a salir marcha atrás de la estación. "Nos vemos allí. Encantado de conocerte, por cierto."

"Tú también." Ana sonrió y luego corrió hacia su auto, con el corazón acelerado. ¿Era así lo que era salir con un bombero? Eddie había mencionado vagamente los peligros de su trabajo pero ella no le había prestado mucha atención. Se exponía a situaciones peligrosas todos los días para salvar a la gente, pero con cada riesgo surgía la posibilidad de que algo le pasara. Si tuviera una familia, ¿eso cambiaría las cosas para él?

Claramente no le molestaba ahora, a pesar de que él era el único cuidador de Christopher... si algo le sucediera , eso significaría que ella tendría que cuidar de Christopher sola. Y no estaba segura de que esa fuera la responsabilidad que deseaba, pero para eso se estaba inscribiendo, como novia de Eddie, ¿no?

Y tal vez, si Eddie quisiera, podría incluso quedarse con ellos unas cuantas noches y cuidarlo mientras se recuperaba.

La idea era emocionante: ella podría estar ahí para él en todas las formas posibles. Estaban avanzando juntos, como pareja, y ella no podía esperar para empezar a presentarlo a sus amigos y familiares.

Buck estaba armando un rompecabezas, medio escuchando la clase de historia de Christopher, medio aburrido. Cristóbal Colón era una tontería y le daría a Cristóbal Díaz una verdadera lección de historia una vez que terminaran las clases, eso era absolutamente seguro.

Su teléfono empezó a sonar y la foto de Bobby apareció en la pantalla. Se puso de pie, se lo llevó a la oreja y entró en la cocina. "Hola Cap. ¿Cómo van las cosas?"

"No es genial", respondió Bobby. "Eddie está en el hospital".

Buck sintió que todo el aliento abandonaba su cuerpo. "¿Qué?" preguntó en voz baja y tensa. "¿Qué pasó?"

"Fue un rescate en uno de los canales de Venice Beach: la víctima luchó, le dislocó el hombro a Eddie y lo dejó inconsciente", explicó Bobby. "Vino en ambulancia, pero estamos en Cedars Sinai en Marina Del Rey si quieres venir a verlo".

"No puedo", respondió, pasándose una mano por el pelo. "Su tía me llamó esta mañana; tiene una intoxicación alimentaria y necesitaba que yo cuidara de Christopher. Estoy en la casa de Eddie. ¿Puedes decírselo cuando lo veas?"

"Por supuesto", respondió Bobby. "Le están haciendo radiografías en este momento; el médico con el que hablé estaba seguro de que estaría bien, y el propio Eddie está más enojado que cualquier otra cosa".

Buck soltó una risita. "Sí, lo apuesto", murmuró, y los latidos de su corazón volvieron a la normalidad. "Oye... dile que le prepararé uno de sus favoritos para la cena, ¿de acuerdo? Y yo me ocuparé de todo aquí. No tiene que preocuparse por nada".

"Haré que te llame cuando pueda", respondió Bobby. "Si algo cambia, te lo haré saber, pero estará bien. Ojalá salga de aquí esta tarde. Oh, espera un segundo, Buck", dijo rápidamente, y el teléfono se apagó. .

Buck se apoyó en el banco de la cocina; si no hubiera una pandemia, arrojaría a Christopher al auto y se dirigiría al hospital, pero no podía hacer nada más que quedarse quieto.

La voz de Bobby volvió a sonar. "Buck", dijo en voz baja. "La novia de Eddie está aquí. ¿Debería… hacer algo?"

"¿Cómo qué?" preguntó irónicamente. "Ella tiene derecho a estar allí."

"Bueno, no seré tan amable como siempre", decidió Bobby.

"Sí, veremos cuánto dura", respondió Buck con una sonrisa. "Está bien; avísame tan pronto como sepas algo y dile a Eddie que tengo todo bajo control".

"Lo haré, Buck."

Terminaron la llamada, se guardó el teléfono en el bolsillo y volvió a acercarse a la mesa. Christopher estaba entre clases, a punto de robar otra dona de la caja, y Buck rápidamente la arrebató fuera de su alcance. "¡Dólar!"

"Dije que podrías tomar otro después del almuerzo", amonestó Buck, dejándose caer en su asiento. "Está bien, chico. Escúchame. Bobby acaba de llamar. Tu papá tuvo un pequeño accidente esta mañana en el trabajo y tuvo que ir al hospital".

Christopher inmediatamente pareció entrar en pánico y Buck extendió las manos, tratando de aplacarlo.

"Está bien. Él va a estar bien ", dijo enfáticamente, y Christopher se relajó. "No podemos ir a verlo, pero Bobby me dice que cree que estará en casa esta noche, así que no quiero que te preocupes, ¿vale? Bobby me llamará y me contará qué está pasando".

"¿Qué pasó?" -Preguntó Christopher en voz baja.

"No estoy seguro, pero se golpeó la cabeza y se lastimó el hombro", respondió Buck suavemente. "Así que le van a hacer algunas radiografías, y cuando terminen de hacerlas, lo vendarán y lo enviarán a casa, y lo cuidaremos bien juntos. ¿Trato?"

"Trato hecho", estuvo de acuerdo Christopher.

"Así que voy a pedir algunos alimentos para preparar la cena, y luego haré el almuerzo, y luego, cuando termines con la escuela Zoom por ese día, hablaremos sobre cómo fue Cristóbal Colón. No es un buen tipo en absoluto. ¿Está bien?

Christopher asintió seriamente y luego susurró: "Eso ya lo sé. Miré Wikipedia. Era un tipo malo".

"Un tipo muy malo", coincidió Buck, y le revolvió el pelo.

Eddie no se sentía muy bien, pero considerando todo, definitivamente podría estar peor. Estaba sentado en una cama de hospital, con el hombro reubicado y el brazo en cabestrillo, esperando los resultados de su tomografía computarizada.

La puerta se abrió y Bobby miró con cautela la habitación y luego dejó escapar un suspiro de alivio cuando se dio cuenta de que Eddie estaba despierto. "¿Cómo te sientes?"

Eddie frunció el ceño. "Como si me hubieran dado un puñetazo en la cara".

"Bueno, técnicamente fue un codazo en la sien, pero lo mismo". Bobby cerró la puerta detrás de él y se sentó al lado de la cama. "El tipo que salvaste está bien, se disculpó mucho; estaba en medio de un ataque de pánico en toda regla y... tú te interpusiste en el camino".

Él asintió con tristeza. "Sí, me lo imaginé. Me alegro de que esté bien. ¿Qué dijeron de mí?

"Las radiografías mostraron que no hay daños importantes en su hombro y que debería recuperar su plena salud en unas pocas semanas. Si todo está bien con su tomografía computarizada, no pasará la noche aquí. Me ocuparé de regresar a casa una vez que todo esté claro, solo deberían ser un par de horas".

"Gracias", respondió agradecido. "¿Llamaste a Pepa por mí?"

"No, en realidad llamé a Buck", respondió Bobby, "que está en tu casa. Tu tía estuvo enferma esta mañana con una intoxicación alimentaria y lo llamó para que se hiciera cargo; él dijo que no te preocupes; él se encargará de todo". ".

De alguna manera, eso fue más tranquilizador para él que cualquier otra cosa: volver a casa sabiendo que Buck haría lo que tenía que hacer hizo que parte de su tensión desapareciera. "Genial", respondió, cerrando los ojos. "Gracias a Dios."

"Y... tu novia está aquí", dijo Bobby con delicadeza. "Ella apareció en la estación. Está esperando afuera con Hen y Chimney".

Joder, se había olvidado por completo de eso y se volvió hacia Bobby con tristeza. "La invité a almorzar hoy para poder romper con ella", admitió. "Sé que ella le dijo algo a Buck, pero no tengo idea de qué es, y... si eso lo molestó tanto, sé que es malo. Y creo que me estaba engañando a mí mismo... pensando que ella encajaría bien con nosotros. Lo apresuré todo".

"Pero te diste cuenta de eso y estás corrigiendo el rumbo", dijo Bobby suavemente. "Y mira, estás en una cama de hospital así que probablemente no sea el momento más ideal, pero si quieres terminar con las cosas... también puedes hacerlo ahora".

"Lo haré", dijo, "después de que ella me diga lo que realmente le dijo a Buck. Ella lo disimuló, pero sé que fue algo malo".

Bobby vaciló y luego dijo en voz baja: "Sé lo que dijo: fue una insinuación, Eddie. Sobre la relación de Buck con Christopher".

¿Una insinuación? Confundido, preguntó: "¿Qué pasa con eso?"

Bobby alzó las cejas. "Que es inapropiado", dijo significativamente.

El centavo cayó. Se le heló la sangre cuando todo encajó: por qué Buck no había querido decírselo, por qué había estado tan devastado y por qué había necesitado tiempo libre en el trabajo. Por qué había tratado de alejarse de ellos, por qué se había alarmado tanto cuando Ana apareció en la estación. Él le tenía miedo .

Horrorizado, prácticamente gimió: "Oh, Dios mío . ¿Ella le dijo eso? ¿De verdad le dijo eso?"

Bobby asintió con tristeza. "Mira, quería que Buck te lo dijera él mismo, pero se lo ha tomado muy a pecho. Pero necesitas saberlo... y estás rompiendo con ella. Es mejor que te dé la información ahora que intentes sacársela a la fuerza. No sé exactamente qué dijo, qué palabras usó, pero Buck está devastado por eso".

Tragó con dificultad, tratando de controlar sus emociones. Dios, se sentía tan jodidamente culpable . "Joder", susurró, casi al borde de las lágrimas. "¿Cómo pudo decirle eso?"

"No estoy seguro, Eddie, pero lo hizo."

"Él sabe que yo no pienso eso, ¿verdad? No hay nadie en quien confíe más para Christopher que para Buck. Le dije que... nunca dejaría a Christopher con alguien si sintiera que está en peligro".

Bobby hizo una pausa y luego dijo: "Ciertamente le dije que nadie piensa eso, pero necesita que usted lo tranquilice. Eddie – Creo que si ella realmente tuviera preocupaciones, habría hablado contigo sobre ellas. Tú y Buck son tan amables". cerca... No la conozco, y no sé la situación, pero... para mí se siente como si ella estuviera amenazada por él, y... ella sabía exactamente qué decir para obligarlo a dar un paso atrás."

Eddie se frotó la cara con la mano derecha y tragó saliva por reflejo, con lágrimas en los ojos. "No puedo creer... no puedo creer que la dejé entrar en mi vida. Soy tan estúpida".

"No, te arriesgaste y no funcionó", le aseguró Bobby. "No podrías haber predicho esto".

"Sin embargo, ignoré todas las señales de advertencia", murmuró, hundiéndose aún más en la desesperación. "Ignoré mis instintos. Debería haberla dejado hace una semana. Seguí pensando en mis padres. Decepcionándolos aún más".

Bobby acercó su asiento a la cama y dijo: "Tal vez lo hagas, pero tal vez te sorprendan. Pase lo que pase, tienes una familia aquí. Lo sabes".

Una lágrima se soltó y resbaló por su mejilla, y rápidamente la secó, tratando de controlar sus emociones. "Lo sé", respondió en voz baja. "Sólo quiero que Christopher sea feliz, ¿sabes? Sólo quiero hacer lo correcto por él".

"Lo eres", dijo Bobby suavemente. "Eres un padre maravilloso. Cuando confías en tu instinto, es correcto: lo hiciste con Buck".

Él asintió lentamente. "Simplemente lo sabía", murmuró. "Cuando lo conocí supe que... Christopher lo amaría".

"Ustedes son muy cercanos. Buck los ama a usted y a Christopher".

"Estoy enamorado de él", admitió finalmente Eddie, con la voz quebrada: la primera vez que expresaba lo que sentía.

Bobby le sonrió como si se lo hubiera esperado. "Bueno", dijo en voz baja. "Probablemente sea bueno que estés rompiendo con ella".

"Quizás él no sienta lo mismo".

"O... podría ser lo mejor que hayas hecho por ti y por Christopher", respondió Bobby suavemente. "Pero nunca lo sabrás, a menos que lo intentes".

Eddie lo miró a los ojos. "Está bien", dijo en voz baja. "Voy a intentarlo."

ana

Pasó casi una hora antes de que el capitán de Eddie le permitiera verlo; ella trató de no ser irrazonable y conversó con Hen y Chimney, quienes eran ambos agradables pero… distantes. Especialmente Chimney, que estaba distraído con su teléfono, sin apenas prestarle atención, como si ella no fuera alguien que importara en absoluto.

No se sentía cómoda con sus amigos ni con toda la situación. Se había enterado por Hen de que Buck ya estaba en la casa de Eddie, cuidando a Christopher; al parecer, él era el primero en ser llamado en caso de emergencia, y nadie pensó que eso fuera extraño. Él y Eddie tenían las llaves de los apartamentos del otro, eran los contactos de emergencia del otro... sus vidas estaban indisolublemente unidas.

Hen le reveló esta información fácilmente y la implicación era clara. Eddie ya está ocupado.

Y luego vinieron las historias sobre Buck, y lo valiente y amable que era, y con cada anécdota maravillosa el punto quedó claro.

Lastimaste a nuestro amigo y no perteneces aquí.

Ana se escondió detrás de una sonrisa, aunque su confianza quedó destrozada. Parecía que la escritura estaba en la pared: los amigos de Eddie no estaban de acuerdo con la relación. Buck era claramente valioso para ellos, y obviamente sabían que algo había sucedido entre ella y Buck; y estaba claro dónde residía su lealtad.

Comenzó a sentirse ansiosa, como si se hubiera metido en un hoyo del que no podría escapar. Realmente había creído que tenía una razón para estar preocupada – no creía que un hombre adulto debería ser tan cercano a un niño con el que no estaba relacionado en absoluto – pero expresarle esas preocupaciones a Buck había sido estratégico. Ella fue amenazada por él. Había esperado que Eddie regresara a casa y estuviera feliz de encontrarla allí, pero en cambio estaba claro que solo había estado esperando a Buck y Christopher y que era con ellos con quienes hubiera preferido pasar el tiempo.

No esperaba tener que lidiar con el mejor amigo de su nuevo novio como un obstáculo en su relación, y se había vuelto nuclear... lo cual, en retrospectiva, no fue la mejor decisión.

Ana quería que las cosas funcionaran con Eddie. Ella quería una relación con él; ella quería un futuro. Ella quería eso sin que su mejor amigo se interpusiera en el camino, molestando a Christopher, quien claramente prefería a Buck a ella. Quería tener más hijos con Eddie; él era un gran padre y sería maravilloso con sus hijos.

Así que tal vez no les agradara a sus amigos, pero eso no importaba: ella se quedó y esperó pacientemente su turno para verlo.

Su capitán finalmente salió del hospital y le hizo un gesto. "Tu turno", dijo, bastante amablemente, y le dio el número de la habitación. "Él pidió verte."

Su corazón se alegró. Eso estuvo bien, ¿verdad? Eddie quería verla. Debió estar feliz de que ella estuviera allí. Entró al hospital llena de optimismo, con una sonrisa firmemente impresa en su rostro, aunque oculta detrás de su máscara.

Iba a estar muy feliz de verla; Podía sentirlo y entró en la habitación.

Él la estaba esperando con la mandíbula apretada, más enojado que el día que Christopher se cayó de su patineta.

Se dio cuenta y las fantasías de una vida con Eddie Diaz se desvanecieron ante sus ojos.

Se terminó.

La expresión feliz y esperanzada se desvaneció del rostro de Ana. Dio un paso hacia la habitación, se bajó la máscara y dijo: "¿Estás bien?".

"Estoy bien", respondió con firmeza. "No esperaba tener que hacer esto en una habitación de hospital".

Ella tragó nerviosamente. "¿Hacer lo?"

"Romper con usted."

Sus ojos se llenaron de lagrimas. "Oh."

"Te invité a almorzar hoy para hacerlo correctamente y para preguntarte qué le dijiste realmente a Buck el domingo por la noche cuando estuviste en mi casa", dijo, con la voz apretada por la ira.

"Te dije lo que dije—"

"No, mentiste. Dime la verdad".

La boca de Ana se abrió y se cerró. "Eso... él no estaba... haciendo un buen trabajo cuidando niños—"

"No", dijo rotundamente. "La verdad. "

Ella sacudió levemente la cabeza y agarró con fuerza su bolso. "Te lo expliqué—"

Dejó escapar un suspiro de frustración. Ni siquiera podía admitirlo. "Ni siquiera puedes decir las palabras", escupió. "Bobby me dijo lo que dijiste, lo que insinuaste , y ni siquiera puedes decírmelo porque sabes que es una tontería".

"Edmundo, yo—"

"Mi nombre es Eddie ", espetó, y ella se estremeció. "¿Por qué no puedes simplemente llamarme Eddie? ¡Te lo he preguntado tantas veces!"

"Yo sólo, yo... pensé que te gustaba", se disculpó. "Lo lamento."

Él simplemente sacudió la cabeza, tan disgustado que apenas podía mirarla. "Estoy muy enojado", admitió, "conmigo mismo, por dejar que esto se prolongara tanto tiempo y por no escuchar a Christopher, quien ha estado tratando de decirme durante semanas que no quería esto. Y Estoy enojado por él; porque intentaste abrir una brecha entre él y una de las personas que le importan más que nadie en el planeta, en quien ambos confiamos. Has lastimado deliberadamente a personas que me importan y tú. Deberías estar jodidamente avergonzado de ti mismo."

Las lágrimas brotaron de los ojos de Ana. "Nunca fue mi intención", susurró. "Pensé... me pareció mal."

"Deberías saberlo mejor", dijo sin rodeos. "Eres subdirector. Deberías saber cómo es el trauma en los niños. ¿Piensas tan poco en mí que pondría a mi hijo en peligro? ¿Crees que Christopher está sufriendo en nuestra casa? Si estuvieras realmente preocupado , podrías haber hablado conmigo o con Carla, o haber llamado a Servicios Infantiles. Pero no estabas realmente preocupado; solo intentabas expulsar a Buck, quien no ha hecho nada para merecer esto. Solo lo querías fuera de mi vida. ".

Los labios de Ana temblaban. "Yo no... realmente no pensé que él hubiera hecho nada, pero... en nombre de Christopher, pensé que debería decir algo—"

"Hazme un favor y no vuelvas a hablar por mi hijo", escupió.

Ella contuvo el aliento y una lágrima se deslizó por su mejilla.

"Quiero ser muy claro contigo. No hay nadie en este mundo en quien confíe a Christopher más que Buck. Él ama a Christopher como si fuera su propio hijo, y tú lo hiciste sentir mal por eso. ¿Quién diablos crees?" ¿eres?"

"Yo sólo... como profesor—"

"Como profesor, deberías saberlo mejor", argumentó. "Lo que le dijiste a Buck lo lastimó tanto que se ausentó del trabajo. ¡Y acabo de enterarme! ¿ Qué diablos te pasa? "

Ella jadeó y sacudió la cabeza rápidamente. "Simplemente me gustas mucho y... pensé que estaba haciendo lo correcto".

"Sí, bueno, no lo estabas. Y ahora puedes salir de nuestras vidas", dijo rotundamente. "Hemos terminado".

"Vas a elegir a tu amigo antes que—"

"Sí."

"Pero realmente podríamos tener algo grandioso", dijo entrecortadamente, tocándose el pecho con la mano. "Una familia unida—"

"Tengo una familia", respondió fríamente. "Christopher y Buck, ¿y saben qué? Gracias por ayudarme a ver eso claramente. Por ayudarme a despertar y darme cuenta de que lo que he estado buscando ha estado justo frente a mi cara todo el tiempo... que tratar de forzar algo nunca hace feliz a nadie, y menos a mi hijo, que supo desde el principio que se trataba de un error".

Ana se secó los ojos. "Tú y Buck", dijo, con la voz quebrada. "¿Bien?"

"Sí. Siéntete libre de disculparte con él también en algún momento", espetó, "por ser el peor tipo de persona".

Ella apretó los labios, asintió una vez y se dirigió a la puerta. "Lo lamento."

"No lo soy. Simplemente me dejó las cosas muy, muy claras: con quién debería estar; dónde deberían estar mis prioridades. A quién amo", respondió con amargura. "Así que gracias por eso, al menos".

Ana lanzó una última mirada en su dirección, se puso la máscara sobre la boca y salió de la habitación.

~

Eddie fue dado de alta un par de horas más tarde (tenía una conmoción cerebral y necesitaría tiempo libre para recuperarse) unas semanas para asegurarse de que su hombro estuviera al cien por cien antes de reanudar el trabajo.

Bobby lo llevó a casa, pero afortunadamente ninguno de los dos estaba de humor para hablar. Escucharon música y Eddie repasó mentalmente todas las formas en que iba a disculparse y luego suplicar el perdón de Buck: estaba cansado, pero decidido a hacer las cosas bien.

A primera hora de la tarde, su casa estaba iluminada con luces suaves y brillantes. Vio una sombra familiar pasar junto a la ventana delantera, Buck, y al instante se sintió a gusto.

"Buck está preparando la cena", adivinó Bobby, y Eddie lo miró con una sonrisa. "¿Qué está haciendo?"

"Hemos comido un montón de pollo frito últimamente, así que probablemente elija mi segundo favorito, algo que pueda comer con una mano... supongo que chile", reflexionó. "La receta de mi abuela".

Bobby se rió afectuosamente. "Para que no se limite a robar mis recetas. ¿Necesitas una mano para entrar?"

"No, estoy bien. Gracias", dijo, y asintió agradecido hacia Bobby. "Por decirme."

"Alguien tenía que hacerlo. Continúa; tu familia te está esperando", dijo Bobby, señalando la casa. "Pasaré por aquí y veré cómo te va mañana".

"Gracias", dijo de nuevo, y abrió la puerta del auto.

Se habían detenido en la estación en el camino, así que llevaba su bolso sobre su hombro bueno y luchó por sacar las llaves del bolsillo mientras caminaba por el camino hacia la puerta principal. Antes de que pudiera desbloquearlo, se abrió para revelar a Buck, vestido con un suéter azul suave y pantalones caqui marrones.

"Oye", dijo Eddie, un poco roncamente.

"Oye", respondió Buck, saliendo al porche. Extendió la mano y tocó ligeramente la barbilla de Eddie, girando la cabeza hacia un lado para examinar la piel sensible y magullada. "¿Estás bien, Eds? Bobby dijo que también te dislocaste el hombro".

"Sí, el tipo estaba entrando en pánico y él... me agarró del brazo". Eddie intentó sonreírle, pero de repente se puso tan nervioso que apenas podía hablar. "Buck, eh..."

"Deberías entrar; la cena está casi lista. Chris se está bañando", intervino Buck, tomando el bolso de Eddie de su hombro y haciéndose a un lado para poder entrar a la casa.

Una vez que se cerró la puerta, Eddie se volvió hacia él nuevamente y extendió la mano para rodear la muñeca de Buck con sus dedos. Buck miró sus manos y luego lo miró interrogativamente.

"Lo siento mucho", susurró Eddie. "Lo siento muchísimo. Sé lo que te dijo. Rompí con ella hoy".

Buck exhaló un suspiro de alivio. "¿Lo hiciste?"

"Sí, iba a hacerlo de todos modos, porque... después de Christopher, tú eres la persona más importante en mi vida", admitió, con la voz temblorosa. "Eres mi mejor amigo. Me conoces mejor que nadie y me aceptas tal como soy... me haces reír y conoces todas mis cosas favoritas... y amas a mi hijo como si fuera tuyo. "

Las lágrimas llenaron los ojos de Buck y rápidamente apartó la mirada, lamiéndose los labios.

"Lo que ella dijo estuvo jodidamente mal ", dijo con voz ronca. "No creo eso, nadie en mi familia piensa eso, Carla no piensa eso, literalmente nadie excepto ella , y ella sólo lo dijo para ahuyentarte. Y funcionó. Lo siento".

Buck asintió y tragó saliva por reflejo. "Le pregunté a Bobby y me dijo que no había hecho nada malo".

"No, no lo has hecho", dijo Eddie con firmeza. "Lo que te dije después del tsunami sigue en pie, Buck. Eres la única persona en el mundo en la que confío a Christopher. Nadie más se acerca, ¿y sabes por qué? Porque si algo sucediera, pondrías él primero, al igual que yo." Deslizó su mano por el brazo de Buck hasta su hombro, apretándolo suavemente.

Los labios de Buck temblaron y asintió levemente.

Eddie se acercó a él, tratando de forzar el contacto visual. "Buck. Te amo."

Se quedó sin aliento y parpadeó, una lágrima se liberó y se deslizó por su mejilla. "¿Tú haces?"

"Estoy enamorado de ti", aclaró, y fue la cosa más aterradora que jamás había dicho en voz alta, y esperaba, más que nada, que Buck sintiera lo mismo.

Buck miró a Eddie a los ojos y el significado de sus palabras lo invadió. Eddie estaba enamorado de él… y podía respirar de nuevo. Finalmente pudo respirar.

"Yo también te amo", respondió apresuradamente. "Yo también estoy enamorado de ti. Vaya, Eddie. ¿En serio?"

Eddie asintió, sonriéndole esperanzado. "Sí… lo siento, me tomó tanto tiempo llegar aquí".

"Yo también", admitió. "Yo... no estaba seguro de que tú sintieras lo mismo."

"Simplemente estaba asustado", dijo Eddie en voz baja. "Todavía tengo miedo, pero... ahora sé lo que quiero. Y sé lo que nos hará más felices a Christopher y a mí, y ese eres tú. Siempre has sido tú".

"Ustedes también me hacen más feliz", dijo. "Lo siento, no te dije simplemente lo que ella dijo. Simplemente... me golpeó muy fuerte, ¿sabes? Nunca , jamás— "

"No, lo sé", interrumpió Eddie, dejando que su mano se deslizara del hombro de Buck para tomar su mano. "No tienes que disculparte. Lo siento, ¿vale? Por no escuchar mis instintos como me dijiste que debería hacerlo. Entiendo por qué has estado enojado conmigo". Parecía increíblemente culpable y Buck le apretó la mano para tranquilizarlo.

"Nunca estuve enojado contigo", dijo simplemente. "Estaba... asustado de que pudieras creerle. Y avergonzado de mí mismo".

"Nunca la habría creído antes que a ti, porque nunca nos hemos mentido el uno al otro", dijo Eddie en voz baja. "Puede que no… hablemos a veces, pero no mentimos. Y te conozco. Sé cuánto amas a Christopher y cuánto te ama él… ella es una maldita idiota".

"Sí, ella es bastante horrible, Eds", coincidió Buck.

Eddie dejó escapar una risa amarga y luego hizo una mueca. "Me duele la cara."

"Apuesto a que sí. Ven aquí", dijo, tirando suavemente de él para abrazarlo. Eddie se tomó sus brazos, deslizó su brazo derecho alrededor de la cintura de Buck y enterró su rostro contra su cuello. "Está bien. Yo cuidaré de ti".

"Sé que lo harás. Sólo te quiero a ti". La voz de Eddie sonó apagada.

"Estoy aquí; no voy a ninguna parte". Buck acarició con su mano la espalda de Eddie de arriba a abajo para tranquilizarlo y luego admitió: "Voy a ser honesto contigo: no tengo ni puta idea de cómo hacer esto, pero sé que quiero hacerlo".

"Yo también", estuvo de acuerdo Eddie, alejándose ligeramente, mirando a Buck a los ojos de nuevo. "Este es tu espacio seguro, ¿sabes?", dijo suavemente. "Aquí mismo, conmigo y con Christopher".

Buck asintió y se lamió los labios. "Lo sé."

Eddie le sonrió de nuevo, se inclinó tentativamente y luego reconsideró, lamiéndose el labio inferior. Buck tomó la iniciativa y cerró la brecha, presionando sus labios por primera vez. Eddie hizo un pequeño ruido y al instante se relajó, besando dulcemente a Buck, con su brazo todavía alrededor de la espalda de Buck.

Era como una escena de una película, donde el tiempo se ralentizaba y todo era confuso y soñador: Eddie sabía dulce, sus labios eran suaves y cuando sus lenguas se rozaron, Buck lo sintió temblar en sus brazos. Nunca nada se había sentido tan bien.

Fue el beso más grande de su vida hasta que...

"¡¿Qué estás haciendo?!" Christopher les gritó, y cuando se separaron en shock, él soltó una carcajada. "¡Buck, besaste a papá! ¡Qué asco!"

Eddie se rió, apoyando brevemente su cabeza en el hombro de Buck, antes de girarse hacia su hijo. "Sí, lo hizo", dijo, y Christopher se tapó la boca con ambas manos, riéndose incontrolablemente. "¿Tienes algún problema con eso?"

"No", respondió, sacudiendo la cabeza, pero su sonrisa se desvaneció cuando vio los moretones en el rostro de Eddie. "¿Estás bien?"

"Estoy bien", dijo Eddie, caminando en cuclillas hacia Christopher y dándole un beso en la mejilla. "Estaré bien. Buck cuidará muy bien de mí".

"Así es", dijo Buck, recordando de repente que necesitaba revisar el chile. "Eddie, tienes que lavarte para la cena", dijo, corriendo hacia la cocina.

"Sí, jefe", llamó Eddie, y Christopher volvió a reírse.

El chile estaba delicioso y olía delicioso. Buck no pudo borrar la sonrisa de su rostro, perdido en sus pensamientos: me ama. Ellos son mi familia. Nunca me he equivocado en eso.

Y entonces, de repente, la mano de Eddie estaba en su espalda y se giró para mirarlo. Eddie le sonrió y se inclinó para darle otro beso, y Buck lo complació con entusiasmo, apoyando una mano en su cadera.

"Quédate a pasar la noche", susurró Eddie cuando se separaron. "Ya no estoy en el trabajo. Quédate el resto de la semana, solo... quédate aquí. Por favor. Limpiaremos tu Airbnb mañana".

Él asintió, presionando su frente contra la de Eddie. "Realmente quiero eso."

"Realmente te deseo, Buck. Lo siento por todo".

"No tienes que decir que lo sientes, porque nunca me he enojado contigo por nada. Pero..." dijo, alejándose, alzando las cejas hacia Eddie deliberadamente, "no puedes ser un idiota". sobre Taylor."

Eddie suspiró. "¿Por qué?"

"Ella es mi amiga. Nos emborrachamos y miramos televisión juntos, y me gusta mucho. Además... eres la única persona que quiero", dijo significativamente, y Eddie le sonrió. "Ella no es competencia, Eds. Nunca lo fue. Ella lo sabe".

"Está bien", estuvo de acuerdo. "Seré amable."

"Sí, lo harás", murmuró Buck, y lo besó de nuevo.

~

Una vez que Christopher estuvo en la cama y las luces del resto de la casa se apagaron, Eddie llevó a Buck al baño y cerró la puerta. Buck lo ayudó con cuidado a quitarse la ropa, examinando los oscuros moretones en su hombro con el ceño fruncido.

"¿Duele?" susurró, y Eddie asintió, poniendo los ojos en blanco. "El mismo hombro que tenías antes, ¿verdad?"

"Sí." Eddie presionó su cabeza contra el pecho de Buck y dejó escapar un suspiro. "Realmente no puedo mover mi brazo, pero me muero por una ducha—"

"Entraré contigo", decidió Buck. "Pasarte una esponja. Podría ser divertido".

Eddie soltó una risita y lo miró tímidamente. "¿Harías eso por mí?"

"Oh, sí", dijo Buck con entusiasmo. "Puedo hacer eso. Sentirte un poco despierto".

Él se rió y asintió. "Está bien. Te dejaré sentirme, pero sólo si puedo sentirte más tarde".

"Haces un trato difícil, pero está bien". Buck quería besarlo y se dio cuenta de que podía hacerlo , y así lo hizo. Eddie dejó escapar un sonido de agradecimiento y lo agarró con su mano buena, sonriendo contra sus labios.

Se separaron, se miraron el uno al otro y Eddie susurró: "Perdón por ser tonto".

"Perdón por no hablar contigo."

"Perdón por todo." Eddie lo miró a los ojos. "Perdón por no... ver lo que estaba justo frente a mí: esta familia que formamos juntos, sin siquiera darnos cuenta. Lo siento".

"Yo tampoco me di cuenta hasta que pareció que me lo iban a quitar", admitió Buck. "Perderte a ti y a Christopher me hizo... ver las cosas con claridad. Estoy tan acostumbrada a ocultar todo lo que siento y simplemente fingir ser feliz, ¿sabes? Pero nunca tuve que hacer eso contigo hasta... hace poco. Eres el único persona con la que nunca he tenido que fingir."

Eddie sacudió la cabeza y pasó los dedos por el pómulo de Buck. "No, me gustas tal como eres. No quiero más actualizaciones del sistema, ¿de acuerdo? Solo sé tú".

"Pero esta es la versión 4.0", respondió Buck, mientras Eddie gemía e inclinaba la cabeza hacia atrás. "Resulta que a la versión 4.0 le gustan los tipos".

"Un tipo", corrigió Eddie, soltando una risita cuando Buck le dio un beso abierto en el cuello. "Sólo uno."

"Solo tu." Buck deslizó sus brazos alrededor de Eddie y lo abrazó, apoyando su barbilla en su hombro. "Y... siento que será más fácil para mí entender esto que para ti, estar con un chico, quiero decir..."

"Me ocuparé de ello tal como se presente", respondió Eddie. "En este momento, estoy feliz de estar aquí contigo".

Buck se apartó y le sonrió, con el corazón lleno.

Finalmente estaba en casa para siempre.

~

En el transcurso de la semana todo cambió. Buck limpió su Airbnb y se fue temprano, trasladando sus cosas a la casa de Eddie. Se sintió feliz por primera vez en mucho tiempo, tranquilo, como si todo hubiera encajado en su lugar. Continuó sus sesiones con la Dra. Copeland, hablando de las cosas, y cuando ella le preguntó qué cosas buenas había hecho Eddie por él, tenía una lista completa.

"Compró el café que me gusta y me prepara una taza todas las mañanas. Me hace reír; me dice constantemente lo mucho que me ama y lo feliz que es. Me limpió espacio en su dormitorio y me dejó mover mis cosas". "Me deja cuidar sus moretones y su hombro; le gusta acurrucarse con su cabeza en mi hombro cuando vemos la televisión. Ya está hablando del futuro, porque... sabemos que esto es real. Lo que tenemos es real. y siempre lo fue."

Ella le sonrió y él se preguntó cuánto tiempo hacía que lo sabía.

El fin de semana trajo una llegada muy esperada: la hija de Maddie y Chimney, con sus siete libras. Buck no pudo visitar a Maddie en el hospital, pero recibió alrededor de cien fotografías, y cuando ella fue dada de alta la semana siguiente, él fue el primero en llegar a la puerta para darles la bienvenida a casa.

Maddie le había preguntado por Eddie casi al instante, y él se lo había confirmado (y también a Chimney, que era la viva imagen de un padre orgulloso con su hija en brazos) que él y Eddie estaban juntos y que él era feliz. .

Y realmente, parecía como si los últimos años los hubieran llevado a estar juntos, finalmente. Estaban tan en sintonía en casa como en el trabajo; estar juntos era fácil y divertido: Eddie era reservado, Buck era extrovertido y se felicitaban perfectamente.

Eddie incluso lo complació y acordó encontrarse con Taylor una noche: ella los invitó a su casa, le preparó una margarita perfecta y luego pasó la noche regodeándose de cómo había sabido desde que se conocieron que estaban locos. tacones el uno para el otro, y eran un par de muñecos por apenas descubrirlo.

En el coche de camino a casa, Eddie había admitido a regañadientes que se encontraba bien y que había preparado una margarita excelente. Buck lo besó dulcemente en respuesta.

Lo más importante era que Christopher estaba feliz y, aproximadamente a los tres meses de su relación, le dijo a Buck exactamente por qué. Habían estado charlando con Carla y Eddie había sacado el portátil de la habitación para hablar con ella en privado; se había vacunado y esperaba volver a trabajar, y estaban tratando de averiguar los detalles.

Christopher estaba casi dormido cuando Buck se deslizó de la cama y comenzó a arroparlo, y justo cuando estaba a punto de apagar la luz, Christopher le tomó la mano.

"¿Qué pasa?" él susurró. "¿Qué me olvidé?"

"Quiero decirte algo", dijo, acercando a Buck. "Carla nos contó que hay un hilo invisible que conecta a las personas que se aman. Así es como lo supe, Buck".

"¿Sabías qué, niño?"

"Que tú y papá se amaban". Se aferró a la camiseta de Buck y le sonrió. "He estado esperando mucho tiempo para que tú y papá seáis felices juntos".

Buck le sonrió cálidamente. "Estamos muy felices", susurró. "Me alegro de que esto sea lo que quieres".

"Me gusta cuando estás aquí y odio cuando vuelves a casa", dijo, mientras Eddie retrocedía en la puerta. "Así que deberías quedarte para siempre".

Él se rió y besó la frente de Christopher. "Tendremos que ver eso. Buenas noches, niño".

"Noche." Christopher giró la cabeza hacia un lado y ya se estaba quedando dormido.

Buck siguió a Eddie fuera de la habitación, deteniéndose abruptamente cuando Eddie se volvió hacia él en el pasillo y le dijo: "Tiene razón. Deberías mudarte con nosotros. Odias vivir con Albert; él no ha tenido suerte para encontrar un lugar y tú estás aquí". todo el tiempo de todos modos... hagámoslo oficial".

Buck vaciló. "¿Está seguro?"

Eddie le dedicó una sonrisa arrogante. "Por supuesto que estoy seguro", respondió. "Dormir y despertarme a tu lado es lo que más me gusta. Lo quiero todo el tiempo".

Él sonrió y pasó sus brazos sobre los hombros de Eddie. "Como desées."

"Además, realmente necesitas dejar de citar a La princesa prometida cuando estemos en el trabajo porque Hen piensa que te estoy mandando demasiado", murmuró Eddie, deslizando sus manos arriba y abajo por los costados de Buck. "Ella no lo entiende".

"Ella nunca lo hace", respondió, y se inclinó para besarlo dulcemente.

Habían pasado nueve meses desde su primer beso: nueve meses felices y dichosos. Eddie nunca antes se había sentido tan a gusto en una relación; claro, tenían discusiones de vez en cuando, pero nada que se trasladara al día siguiente. Él y Shannon solían pelear y no hablar y luego se reconciliaban a regañadientes, pero si él y Buck tenían una discusión, no podía dejar que se prolongara: tenía que sentarse y hablar con él hasta que ambos volvieran a estar en la misma página. .

Cuando se lo mencionó a Hen, ella se rió y le dijo que se llamaba "comunicación" y que era lo que hacían los adultos que mantenían relaciones duraderas y se amaban.

Y luego se puso a pensar.

Habían estado juntos durante casi un año y Buck se había mudado allí. Eddie había cambiado todos sus documentos legales importantes para incluir a Buck como uno de los tutores de Christopher; Habían actualizado sus datos de contacto de emergencia con el LAFD e incluso estaban hablando de ordenar sus testamentos, sólo para cubrir todas las bases.

Para Eddie, su relación lo era todo. Había hablado con Christopher sobre la posibilidad de pedirle a Buck que se casara con él, y Christopher había estado de acuerdo con la idea. Estaba investigando anillos de compromiso y tratando de descubrir cómo y cuándo proponer matrimonio, pero en la emoción se había olvidado de una cosa importante.

Todavía no se lo había contado a sus padres. Llevaba casi un año en una relación seria, pensando en casarse, y todavía no se lo había dicho. Todos los demás lo sabían (su abuela, Pepa, sus hermanas, su familia extendida en Los Ángeles), pero todos ocultaban el secreto a Ramón y Helena.

Entonces supo que tenía que decírselo. No había manera de evitarlo. No podía seguir mintiéndoles para siempre y no podía esperar que todos le guardaran el secreto. Buck se lo había contado a sus padres y ellos se mostraron sorprendentemente tranquilos, más aún cuando se dieron cuenta de que su compañero era Eddie, el apuesto joven que los había cautivado con historias heroicas de su hijo cuando visitaron la estación. Sabía que había causado una buena impresión y ni siquiera lo había intentado.

Le contó a Buck su decisión, y Buck lo besó y le dijo que pasara lo que pasara, estarían bien.

Ramon y Helena tenían una llamada permanente de Zoom con Christopher todos los domingos por la tarde alrededor de las 6 p. m., y una vez que terminaron, Eddie les pidió que permanecieran en la línea y llevó su computadora al dormitorio para tener algo de privacidad. Lo dejó en la cama y se sentó también, nervioso, mientras sus padres lo miraban desde la pantalla de la computadora.

"¿Está todo bien?" Helena preguntó preocupada. "¿Es algo malo?"

Sacudió la cabeza. "No, no está mal. Necesito decirte que he estado en una relación con alguien y es... seria. Realmente seria".

Helena pareció sorprendida, pero la comprensión cruzó por el rostro de Ramón, y se recostó, frotándose la barbilla.

"¿Por qué no nos cuentas sobre esto?" Helena lo interrogó.

"Porque es Buck", admitió nerviosamente, encogiéndose de hombros. "Hemos estado juntos por más de nueve meses. Él se mudó hace unos seis meses... estamos planeando el futuro. Y... sé que te decepcionarás que—"

"¿Decepcionado?" Ramón intervino. "¿Decepcionado? ¿Que es Buck ? ¿Por qué debería estar decepcionado por eso?"

Eddie se había estado preparando para lanzarse a una apasionada defensa de sí mismo y de sus elecciones, pero en lugar de eso se encontró mirando la pantalla de la computadora con incredulidad mientras sus padres intercambiaban una mirada divertida y comenzaban a reír . "¿Estás... estás de acuerdo con esto?" preguntó con incredulidad.

"Eddie, hablas de Buck todo el tiempo ", dijo enfáticamente Helena. "Christopher habla de él constantemente. Hace un mes les pregunté a tus hermanas si estaba pasando algo y sabía que estaban mintiendo. Honestamente, estoy... triste porque no creías que podías confiar en nosotros lo suficiente como para decírnoslo".

"Sabes que amo a Buck", agregó Ramón, asomándose a la pantalla de la computadora. "Estoy muy feliz de que hayas tomado esta decisión".

No pudo evitar reírse y dar un suspiro de alivio. "¿Está realmente bien? Realmente pensé que estarías... decepcionado de que estuviera con Buck y no con una mujer".

"¿Decepcionado? ¿Por ti y Buck?" —repitió Helena, y luego sacudió vigorosamente la cabeza. "Eddie – no. No. Lo sé... hemos tenido nuestros problemas, y sé que no siempre te hemos apoyado tanto como podríamos, pero... te amamos y estamos orgullosos de ti. Simplemente Quiero que seas feliz."

Tuvo que tragar saliva para evitar el nudo que tenía en la garganta y asintió rápidamente. "Eso significa mucho", respondió, un poco ahogado. "Estoy muy feliz. Voy a pedirle que se case conmigo".

Ramón juntó las manos y se encendió. "Vaya", exclamó. "¿En realidad?"

Eddie asintió. "Sí... lo amo. Christopher lo ama; está totalmente de acuerdo... Yo sólo quería un compañero igualitario, ¿sabes? Y resultó que era mi mejor amigo".

"Bueno, estoy emocionado", dijo Ramón con entusiasmo. "¿Está Buck ahí? ¿Podemos hablar con él?"

"Sí, pero no puedes contarle que te propuse matrimonio", dijo con urgencia. "Quiero que sea una sorpresa."

Helena hizo como si cerrara los labios. "Nuestro secreto", prometió.

Eddie tomó la computadora portátil y la llevó a la cocina, donde Buck estaba preparando la cena y Christopher estaba haciendo su tarea en la mesa.

Buck lo miró con las cejas arqueadas. "¿Todo bien?" preguntó con curiosidad.

Eddie asintió y giró la computadora para mirarlo. "¡Dólar!" escuchó exclamar a Ramón. "¡Eddie finalmente nos dio la buena noticia! ¿Cómo estás?"

Buck se rió sorprendido y se secó las manos con una toalla. "Estoy bien", respondió con una sonrisa. "Feliz de verlos chicos."

"Tan pronto como podamos, iremos a Los Ángeles a visitarnos", le prometió Helena. "Estamos encantados, ¿sabes?"

"Vaya, debí haberte dejado una buena impresión cuando te vi en Texas", se rió Buck.

"Ramón ha hablado mucho de ti desde entonces y siempre le pregunta a Eddie cómo estás", señaló.

Buck arqueó las cejas hacia Eddie, quien confirmó asintiendo. "Él nunca me dijo eso", respondió divertido. "Me alegra mucho que estén de acuerdo con esto. Estoy enamorada de su hijo".

Eddie no pudo evitar que el sonrojo subiera a sus mejillas; no esperaba una reacción tan alegre por parte de sus padres, quienes nunca habían estado felices con su relación con Shannon.

Y entonces se dio cuenta: había estado tan preocupado por complacerlos cuando resultó que… ¿podría haberles presentado a Buck desde el principio y les habría parecido bien?

Ese pensamiento lo tranquilizó y dejó la computadora en el banco de la cocina, sintiéndose repentinamente culpable por perder tanto tiempo. Buck notó su cambio de emociones casi instantáneamente, y cuando Eddie comenzó a salir de la cocina, comenzó a disculparse con Ramón y Helena.

"Hablaremos pronto, ¿de acuerdo?" él prometió. "Estamos a punto de cenar".

Eddie los escuchó despedirse mientras retrocedía por el pasillo, y luego escuchó a Buck decirle a Christopher que volvería enseguida, antes de salir al pasillo con preocupación.

"¿Qué ocurre?" Buck preguntó en voz baja. "¿Estás bien?"

Eddie sacudió la cabeza, al borde de las lágrimas. "Perdí el tiempo", dijo, levantando los hombros con impotencia. "Podríamos haber estado juntos".

"No", dijo Buck, extendiendo la mano para tomar las manos de Eddie. "Necesitabas descubrir lo que no querías... y yo también".

"Después de todo lo que pasó con Ana—"

"No necesitamos hablar de ella nunca más", interrumpió Buck rápidamente. "Eso es cosa del pasado. No te preocupes por eso, Eds. Ahora sólo estoy pensando en el futuro".

Tranquilizado, Eddie le sonrió agradecido; estaba lleno de más amor del que jamás creyó posible y acercó a Buck para darle un beso. "Te amo", dijo, y lo abrazó con fuerza.

"Yo también te amo", dijo Buck en su oído y besó su mejilla. "No podría amarte más si lo intentara."

"¡Buck, está ardiendo!" Christopher gritó de repente desde la cocina y se separaron riendo. "¡Esta en llamas!"

Inmediatamente corrieron hacia la cocina, aunque Christopher soltó una carcajada cuando aparecieron, y Eddie se preguntó de dónde diablos había salido su vena diabólica.

"Mentiroso", dijo Buck acusadoramente, abriendo la puerta del horno. "Está bien. Te escabulles."

Christopher se reía, totalmente satisfecho consigo mismo. "Te entendí."

"Sí, esta vez", admitió Buck a regañadientes, lanzando una mirada en dirección a Eddie. "Es demasiado bueno para nosotros".

Eddie le sonrió a Christopher con orgullo. "Le he enseñado bien".

~

Eddie le propuso matrimonio a Buck un domingo por la tarde en la playa, con Christopher a su lado. Todos lloraron, un poco, pero eran lágrimas de felicidad. El anillo de plata encajaba perfectamente en el dedo de Buck, y se sentaron juntos en la arena y observaron el sol hundirse bajo las olas, hablando sobre el futuro.

Buck apoyó la barbilla en el hombro de Eddie y dijo en voz baja: "Esto es todo lo que siempre he querido. Mi propia familia que me ama y me desea. Esto significa mucho para mí, Eddie".

Eddie le besó la mejilla, le apretó la mano y le susurró al oído: "Te quiero mucho, Buck".

Buck le sonrió y, mientras rayos dorados se extendían por el cielo sobre sus cabezas, se besaron.

EPÍLOGO

Dieciocho meses después

"¡Voy de nuevo!" Christopher les gritó desde la orilla del agua. "¿Me viste? ¡Me voy de nuevo!"

"¡Estamos mirando!" Eddie volvió a llamar. "¡Lo estás haciendo genial!"

Christopher, vestido con su traje de neopreno negro con franjas de carreras de color verde neón, los saludó con la mano y se volvió nuevamente hacia su instructor de surf. Tuvieron una discusión y luego remaron de regreso a través de las olas.

Era un día luminoso y soleado, con un cielo azul brillante. El océano era de un tono azul profundo, salpicado de gente nadando y surfeando. Estaban sentados sobre una toalla bajo un paraguas, y Buck enganchó sus manos alrededor del bíceps de Eddie y apoyó su cabeza en su hombro, observando a Christopher salir remando con una suave sonrisa en su rostro.

Eddie rozó sus labios contra su frente en un suave beso. El anillo de oro que llevaba en el dedo anular izquierdo reflejaba la luz del sol y lo examinó de nuevo con orgullo. La vida matrimonial le resultaba muy fácil la segunda vez.

Una sombra cayó sobre ellos y, molesto por la intrusión, levantó la vista. Una figura familiar estaba parada frente a él: Ana, a quien no había visto desde el día en que rompió con ella. Sigue siendo la misma hermosa mujer, vestida con un traje de baño azul de una pieza y un pareo blanco alrededor de su cintura, con el cabello recogido en una cola de caballo.

Reconoció lo que había visto en ella originalmente: cómo se había sentido tan fácilmente atraído por ella, y lo encontró algo divertido. Había estado tan aterrorizado por la reacción de su familia que no se había permitido ver lo que tenía delante de él; estaba muy lejos de donde se encontraba ahora en su vida, totalmente arreglado con su marido y su hijo . y una familia extensa que estaba de acuerdo con la relación.

Ramón incluso había llorado durante el brindis de la boda. Eddie nunca había visto a su padre derramar lágrimas antes de esa noche, ni una sola vez. A sus padres realmente les agradaba Buck .

"Pensé que eras tú", dijo torpemente. "Solo quería decir hola."

Su paz fue perturbada, Buck se enderezó un poco, pero se relajó cuando el brazo de Eddie se deslizó alrededor de su cintura. Le había enviado una carta a Buck unas semanas después de que se calmara el polvo, disculpándose por todo, pero eso fue lo último que supieron de ella.

"¿Como vas?" preguntó Eddie, más por cortesía que por cualquier otra cosa.

"Estoy bien", respondió ella. "¿Y ustedes chicos?"

Buck levantó deliberadamente la mano izquierda y luego apoyó la barbilla en el hombro de Eddie, alejándose completamente de ella.

"Nos casamos hace tres meses", respondió Eddie. "Estamos muy bien. Buck adoptó a Christopher".

La sorpresa se reflejó en su rostro, pero se recuperó rápidamente. "Eso es maravilloso", respondió ella, sonriéndole nerviosamente. "Me alegra mucho oír eso. ¿Cómo está Christopher?"

"Es genial", dijo Eddie simplemente, señalando las olas. "Ha empezado a surfear de nuevo".

"¿Surf?" —repitió, y el juicio en su voz se transmitió claramente.

"Sí, surfear ", dijo Buck bruscamente. "Fortalece sus músculos. Es bueno para él".

Desconcertada, Ana tartamudeó: "Sí, por supuesto. Está bien. Los dejo con eso. Sólo quería saludarlos. Es un placer verlos a ambos de nuevo. Espero que se encuentren bien".

Buck puso los ojos en blanco y la ignoró. Eddie dijo: "Estamos geniales. Nos vemos".

Ana asintió, les agitó los dedos a modo de saludo y luego se giró para caminar por la playa, donde la esperaba un grupo de mujeres.

Eddie volvió a besar la frente de Buck y miró las olas, contento de que se hubiera ido. "¿Dónde está?"

"Puedo verlo; simplemente están flotando por ahí", respondió Buck, señalando dos figuras en la distancia. "Probablemente esperando su turno".

Con Christopher a la vista, Eddie se relajó y se apoyó en él. "Muy rápido para mostrar tu anillo de bodas allí, mi amor".

"Sólo quería que ella se fuera". Buck le besó el hombro y luego se inclinó para besarle la mejilla. "Ella no merece nuestro tiempo".

"No." Eddie le sonrió y luego volvió a mirar las olas. "Oh, aquí viene. Están entrando de nuevo".

Buck levantó la cabeza y observaron cómo Christopher cabalgaba una ola impresionante: no podía mantenerse en pie, pero podía sentarse sobre sus rodillas y usar sus brazos para mantener el equilibrio; su instructor a su lado.

Lo aplaudieron cuando se detuvo en los bajíos, e inmediatamente los miraron con una gran sonrisa. "¡Lo hice!"

Eddie le silbó. "¡Eso fue asombroso!"

"¡Gran trabajo!" -gritó Buck-. "¡Haz otro!"

Christopher se rió, golpeando su puño contra el de sus instructores, antes de remar de nuevo.

"El mejor niño del mundo", dijo Buck con cariño, abrazando a Eddie con fuerza otra vez.

"No podría haber hecho uno mejor si lo hubiera intentado."

"No."

Se sonrieron el uno al otro, se besaron y se tumbaron para ver a Christopher abordar ola tras ola, hasta que estuvo exhausto pero feliz y listo para irse a casa. Se desplomó en los brazos de Buck, riéndose, y Eddie volvió a pensar en lo afortunado que era de tenerlos a ambos.

Buck se inclinó para besar su mejilla nuevamente, sonriéndole, y no había ni una sola cosa que Eddie hubiera cambiado en su vida.

Ni una cosa

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