Jiraiya instruyó a Naruto para que se sentara en una roca, con las piernas cruzadas y meditando en silencio - aunque, como siempre, se estaba impacientando un poco, ya que había estado sentado allí durante lo que parecía una eternidad. Su cara se arrugó indecentemente, y su párpado se agitó como si amenazara con abrirse para ver qué hacía exactamente su maestro, o a qué llegaba al final.
"¿Y qué tiene esto", Naruto comenzó finalmente a romper el silencio, su voz ronca y casi extraña a sus propios oídos, "que ver con algo otra vez?" tuvo que admitir, aunque impaciente, que su cuerpo se sentía relajado como la gelatina - casi como si su forma le aplastara las piernas debajo de él si se paraba desde su posición.
"Es la punta número uno, chico. "Ponte en contacto con tu lado masculino". Jiraiya aseguró, una vez más sonando como si lo estuviera citando textualmente de uno de sus libros, lo que probablemente era. Sus cejas se movieron en satisfacción de sí mismo, como si fuera tan derecho como lo opuesto a la izquierda. Era como si esperara que la virilidad saliera del interior de Naruto, forzándola con un poco de fuerza, como si estuviera meditando hasta que el silencio le volviera loco. Bueno, Naruto se sentía frustrado. ¿Era esa virilidad...?
"¡Soy un hombre!" el shinobi protestó ante el sannin, especialmente teniendo en cuenta su futuro yo. "¡Atrapado en el cuerpo de un chico!" gritó enfadado, perdiendo totalmente el equilibrio en ese momento mientras caía al suelo primero. Sus ojos azules se abrieron para ver a Jiraiya flotando sobre su cuerpo, con los brazos cruzados. Bueno, desde los tiempos de este Naruto, estaba muy por encima de lo que se esperaría que se considerara un adulto; y el hecho de vivir la mayor parte de su juventud como niño soldado le obligó a crecer más rápido que un adolescente tradicional. Aun así, parecía que podría haber asumido algunos manierismos de su antiguo y menos maduro yo.
"Escucha chico. Aprender el arte de cortejar a una mujer es probablemente el segundo entrenamiento más importante que harás, después de controlar ese nueve-colas. ¿Vas a tomarte esto en serio o no?" su tono era ligeramente impaciente, como si fuera obvio de la gravedad de estas enseñanzas mientras sus manos se movían a sus caderas.
Oh sí…Kurama...
Naruto recordó... esto fue antes de que se hiciera amigo de la bestia dentro de él - no podía ni siquiera sentir su presencia; había sido bloqueado con un sello. Su mano se dirigió a su estómago, tocándolo ligeramente al pensar.
"Está bien, está bien". Finalmente se rindió. "Bueno, ¿podemos pasar a otra cosa por lo menos?" Naruto se sentó. Aún no estaba seguro de por qué no podía acercarse a ella y desahogarse, ¿cuál era el problema?
"Bien, entonces. El segundo consejo para ganarse a una chica tímida es éste: las pequeñas interacciones primero."
"¿Quieres dejar de llamarla así?", dijo el beligerante Naruto. Jiraiya simplemente se rio.
"Vámonos." Empezó a alejarse con esas palabras de despedida, esperando que Naruto lo alcanzara si le complacía. El ninja de pelo rubio se puso en pie para ir tras él, y su intriga aumentó por el hecho de que parecía dirigirse a la aldea.
Jiraiya no había parado hasta que llegó a la aldea. La pareja permaneció bastante encubierta, escalando la valla a medida que avanzaban para lo que parecía ser nada más que un efecto dramático. Finalmente, el maestro se detuvo, Naruto chocó contra su sabia espalda. "Mira justo ahí". Jiraiya señaló, a lo que Naruto llevó su mirada justo hasta ese punto. Sus ojos azules brillaron...
Era Hinata, junto con sus amigos Shino, Kiba y Akamaru comiendo en una pequeña mesa fuera de la tienda de dango.
"Ese es tu objetivo". Jiraiya instruyó en un bajo susurro hacia la cara de Naruto, que parecía estar en trance.
"¿Hinata?", dijo con un chirrido. Su estómago bajó y su corazón latía con fuerza. Ya era hora, en su propia mente, de que hablara con ella con una pizca de orientación. ¿Qué era esta impaciencia juvenil...?
"No, no, no". Jiraiya rompió esa burbuja rápidamente, "Apenas has empezado la carrera y crees que estás listo para el premio", se burló, con una risa divertida y un giro de la frase que consiguió hacer correr a Naruto por el camino equivocado. "Estoy hablando de ella". Corrigió, redirigiendo su punto hacia una chica diferente sentada dentro de la tienda de dango de espaldas al grupo. Era bastante delgada, con un pelo marrón de longitud media, un giro de su cabeza revelaría que sus rasgos eran un poco lisos. Parecía linda, para alguien más. Pero para Naruto en ese momento, nunca se compararía con Hinata.
"¿Ella? ¡Pero yo no la quiero! ¡Quiero a Hinata! ¿No era ése el punto de este...?", gruñó de nuevo, lo suficientemente fuerte como para que el viejo sabio lo tirara hacia atrás y lo perdiera de vista para evitar ser visto con un "shh" tentativo. ¡Pero Naruto no pudo evitarlo! ¿Estaba realmente a punto de mandarlo a hablar con otra chica?
"Necesitas la práctica". La voz de Jiraiya era más severa, con una vibración de no... sin sentido, ya que estaba cada vez más irritado con Naruto. "Ahora vete. Sal ahí fuera. Y recuerda la regla número 1: sé varonil. Saca tu pecho - no sonrías - profundiza tu voz." Lo demostró. Naruto se puso de pie con el ceño fruncido, más como "loco" que ''varonil'', ante lo cual su maestro se encogió un poco con un suspiro. "Y es por esto que necesitas practicar..."
"¿Qué hay de malo en.…?" Naruto apenas pudo terminar su frase antes de ser catapultado a la calle. Ahora mismo, esto parecía otro ejercicio inútil, pero le dio a Jiraiya el beneficio de la duda al acercarse a la tienda del otro lado de la calle. Pasó por encima de la mesa de Hinata. La verdad es que ya había captado su atención, y sus ojos permanecían pegados a él mientras lo observaba con curiosidad, alejándose por completo de su conversación con sus amigos.
Y aun así, su pequeño corazón se saltó un latido mientras él caminaba a su alrededor. Al acercarse cada vez más a la misteriosa mujer, su confianza se tambaleó y comenzó a dudar de sí mismo; su postura era aún más inelegante que antes, ya que tropezó ligeramente. Debido a su figura amenazante, la mujer se giró ligeramente en su dirección, enrollándose unos cuantos cabellos sueltos alrededor de su oreja para escucharle. Naruto aclaró su garganta.
"Uh..." se estrujó el cerebro por algo inteligente, pero nunca llegó. "¿Vienes aquí a menudo?" Hinata se tejió las cejas confundida, ya que hizo lo posible por no hacer obvio que estaba viendo la interacción, y la chica de pelo castaño parecía aún más confundida, aunque interesada.
"...a veces." Ella respondió. El héroe viajero del tiempo sintió que una calidad de rocío bañaba sus rasgos, y miró por encima del hombro a su maestro, que le dio una señal de que continuara. Pero cuando su mirada volvió a la chica desconocida, se detuvieron en donde Hinata - seguramente un gran no-no en este momento - y lo envió totalmente desprevenido, como nosotros a ella. Al darse cuenta de que la habían pillado espiando, su cara adoptó un ligero tono rosado y su cuerpo se retrajo... y la simple vista de ella en ese momento hizo que Naruto saliera de su zona de confort. Con una sonrisa que luchó contra el rizo de sus labios con la risa más incómoda que emitía, se apoyó en la mesa en la que se sentó el trío, sólo para hacer su turno bajo su peso. Para cuando todos se dieron cuenta de lo que pasaba, los platos empezaron a deslizarse hacia Naruto, cayendo al suelo, enviando a Dango a rodar y unos cuantos gritos de los desprevenidos clientes. Hinata pareció asustarse instantáneamente.
Shino suspiró - "Bueno, ahí va el almuerzo".
"Ah, vamos, ¿en serio? ¡Me he gastado mi último poco de dinero en eso!" Kiba ladró, Akamaru lloriqueando con el estómago vacío. Bueno, eso salió mal de milagro, y la confusión sólo se mezcló durante más tiempo cuando Naruto se encontró sin palabras. "Yo..."
"Oye, ¿qué es todo este alboroto?" se escuchó una voz femenina, saliendo de detrás del mostrador con un delantal y un sombrero blanco. "¿Qué le has hecho a mi tienda?", regañó, agitando un rodillo a su lado. La chica de pelo castaño podía verse desde atrás, las lágrimas inundaban sus ojos dramáticamente. Naruto no tenía ni la menor idea de cómo salir de su lío. Fue una suerte que su maestro se abalanzara en ese instante, el sonido de sus zapatos golpeando el suelo había tomado a la cocinera desprevenida mientras dejaba caer su rodillo al suelo. Jiraiya llevaba una expresión siempre encantadora, pero estoica.
El rodillo rodó hasta su pie, que levantó con frialdad para detener su movimiento y el sonido de su golpeteo en el suelo. En un momento, se inclinó para recogerlo, extendiéndolo hacia la dueña de la tienda que lo miraba.
"Creo que esto es tuyo..." finalmente sonrió mientras se inclinaba un poco más cerca, esperando que ella tomara el cilindro de su mano. De repente, los ojos de la mujer se habían vuelto locos en su presencia, y así como así, se aferró a su brazo como un cachorro de perro enamorado. Ella, y.… bueno, la llorona de pelo castaño de antes. Naruto miraba desconcertado cómo se alejaba con los dos, preguntándose si ese era su plan todo el tiempo. "Reúnete conmigo, digamos, mañana, chico". Le hizo señas a Naruto sin siquiera darse la vuelta. Bueno, se las había arreglado para quitarle el calor a Naruto allí... pero aun así, ¡estaba enloqueciendo! Y con un rápido revoltijo de su hazaña, Naruto se inclinó ante el grupo en disculpa, antes de salir corriendo. Hinata miró con descarada confusión.
Al día siguiente, Jiraiya lleva a Naruto de vuelta a la aldea, explicándole que tenía otro ejercicio que realizar, esta vez prometió que no habría señuelos... pasaría al siguiente gran paso, y ese era el consejo número 3, como le gustaba describirlo; acercarse a sus amigos y familia. Bueno, este tipo de cosas eran más fáciles para él en el futuro... pero aun así le llevaría algún tiempo ganarse a todos los demás. Él todavía... generalmente era odiado o tolerado tercamente, ¿recuerdas?
Desgraciadamente, confió en Jiraiya para que le guiara en la dirección correcta, y se fue con él a regañadientes. Era cierto, estaba desesperado por despertar de esta pesadilla, pero no antes de hacer un par de cosas. Advertir a Jiraiya sobre Pain aún estaba en su mente, y tenía la intención de contarle todo... pero ahora mismo, una cura era primordial.
Cuando doblaron una esquina, una mesa apareció a la vista... esta vez tenía piernas robustas, y un delicioso pastel encima.
"¿Qué es esto?" preguntó Naruto.
"Felicidades, es tu cumpleaños." Jiraiya cruzó los brazos, de nuevo con esa sonrisa de satisfacción en sí mismo. Las cejas de Naruto se fruncieron indignadas.
"¡No es mi cumpleaños!" gimió, con ojos azules que se disparaban a su maestro como dagas. Hombre, ¿lo había arrastrado a otra horrible decisión? Naruto empezaba a sentir que estos libros eran un montón de basura, y lo diría, ¡si no tuviera tanto respeto por el tipo!
"Bueno, no hay otras vacaciones a la vuelta de la esquina, así que tendrás que hacer lo debido. Esta es la manera perfecta de hacer que la familia de Hinata se sienta especial para ti, e incluida en tu vida; ¡como invitarlos a tu propia fiesta de cumpleaños!"
Naruto no estaba muy convencido, y lo tenía escrito en su cara.
"Bien, este es un paso que normalmente daríamos después de una o dos citas, pero claramente no tenemos tiempo para eso... así que tendrás que hacer que funcione." Le arrancó el pelo a Naruto, lo que sólo sirvió para empeorar su situación. Hizo pucheros, preguntándose cómo diablos iba a lograr esto. "Me esconderé detrás del periódico, justo ahí." Señaló. "Mantén un clon de sombra cerca en caso de que necesites transmitir alguna información".
En pocos segundos, un clon apareció al lado de Naruto, corriendo para esconderse detrás de un edificio cercano donde Jiraiya estaría vigilando.
"Acabemos con esto". Naruto arrastró sus pies hacia la mesa de picnic. Jiraiya sacó una mano para agarrar a Naruto por el hombro, dándole un apretón para detenerlo en su camino. "Oh, y una cosa más..." aseguró. "Deja que Neji tenga el primer corte de pastel. No eres un Romeo, pero al menos sé educado."
"Qué alentador". Naruto hizo una mueca. Con eso, arrastró los pies hasta la mesa, sentándose con la cabeza entre las manos, esperando que pasara algo. Ese algo vendría en forma de Neji doblando la esquina, haciendo que Naruto levantara la cabeza... venía directo hacia él, eso era todo. Cuando el miembro de la familia de la rama llegó a la mesa, se quedó allí un momento con el ceño fruncido.
"Así que... esta es tu gran fiesta de cumpleaños, ¿eh?" su tono condescendiente emergió, mientras sus ojos Byakugan rozaban la zona. Naruto se tambaleó.
"Bueno, he decidido mantenerlo íntimo este año." Bromeó rápidamente, frotándose la nuca con un movimiento nervioso y repitiendo al instante las palabras que había elegido. Neji no parecía convencido, en todo caso parecía sospechoso, pero se sentía tan inclinado a sentarse. Con eso, el ninja de ojos azules pudo tomar un sutil respiro de alivio, aunque sólo fuera por un momento, mientras un incómodo silencio se mezclaba en el aire.
"Así que..." Naruto exhaló. Parecía que no tendría que inventar nada en ese momento, ya que los ojos de Neji parecían crecer un poco más por encima del hombro de Naruto.
"Buenos días, Lady Hinata". Habló, con leve sorpresa. "¿Qué haces aquí?" El nombre envió un alarmante, aunque agradable, escalofrío a Naruto, mientras giraba su cuerpo ligeramente para verla. Ella se negó a mirarle a los ojos, sosteniendo una pequeña bolsa en sus manos, gimió en voz baja. "Estoy aquí para... la fiesta de Naruto". Ella explicó. En el fondo, por supuesto que sabía que no era el cumpleaños de Naruto. Habrían anunciado ese día en la academia en varias ocasiones y se dieron cuenta para saberlo. Pero rechazar... ¿no parecería obsesivo saber tal cosa? Así que en el último momento, tomó algo y se dirigió a celebrarlo.
"... ¿Llego pronto?", preguntó, mirando a su alrededor.
"Es... íntimo". Neji repitió lo que Naruto había dicho antes, sus ojos parpadeando de su primo a los de Naruto con un tenue tono de reflexión. Naruto se puso tieso.
Más vale que esto funcione, sabio pervertido...
"Por favor, siéntate." Naruto incitó a la chica. Ella lo miró desde su esquina, con un tímido asentimiento, antes de sentarse a su lado. Instantáneamente su mirada cayó en su regazo, ya que difícilmente podía controlar su mente errante y los latidos de su corazón. De nuevo, el silencio superó a los tres... los pájaros chirriaban a lo lejos y los zapatos se rascaban en el fondo, pero eso fue todo.
Una tos por detrás haría que Naruto recordara la advertencia de Jiraiya: alimentar primero a Neji. Levantó un cuchillo que estaba junto a la tarta, la cortó en un trozo descuidado y la puso en un plato antes de extenderla a Neji. Neji lo miró brevemente con un "hmmm"...
"Muy bien". Aceptó el placer de Naruto, tomó el plato de Naruto y agarró un tenedor. Naruto había pensado que estaba en el bosque en este caso, mientras Neji procedía a darle un mordisco. Pero no sabía que esto no estaba fuera de peligro. De hecho, estaba entrando en el corazón del bosque.
Mastica, mastica, mastica... la boca de Neji se movió de forma que devoró el pequeño trozo de pastel que se había metido en la boca, pero segundo después, la masticación cesó. Una expresión de disgusto cruzó su cara, la sorpresa lo envolvió, y sus cejas se clavaron en sus ojos. En el siguiente instante, vomitó el brebaje de su boca y por todo el suelo, con los ojos cerrados y la cara retorciéndose de asco. Los brazos de Hinata se enroscaron en ella, y la mandíbula de Naruto cayó sobre la mesa.
"¡Esto sabe a barro!" Neji gruñó, inspeccionando el trozo de pastel. "¡Esto es barro!", corrigió, con más desdén que antes. Instantáneamente su vista se volvió hacia Naruto, y si las miradas pudieran matar... bueno, estaría muerto tres veces más. Y eso fue antes de que Neji activara su Byakugan...
Parecía un buen momento para interrogar a Jiraiya, y así había enviado a su clon sombra.
"¿En qué estabas pensando, haciéndome servir a Neji un pastel de lodo?" Naruto gritó incrédulo. El clon de sombra se puso completamente pálido, sudando profusamente y enloqueciendo sin control. Jiraiya agarró al clon por la chaqueta, tirando de él con fuerza para ver la interacción.
"Es la punta número 4, por supuesto, ¡afirma tu dominio!"
Neji ya se había levantado de la mesa, alejándose de su asiento y volviendo a la postura de batalla.
"No sé qué es lo que tramas, Naruto, pero te aseguro que esta vez no perderé la batalla." Escupió en señal de desprecio por haberle gastado una broma tan inútil y vil. El cuerpo de Naruto se estremeció. ¡No quería pelear con Neji en absoluto! Y mientras tanto, Hinata triste con sus pálidas manos entrelazadas con su boca, observaba con un agudo horror lo que acababa de transgredir.
Naruto...