Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 13

SAKURA

Mis cejas se alzaron.

—¿Detenerla de qué?

—De hacer algo de lo que se arrepienta —dijo Kakashi, y mi estómago se revolvió— Le quitaron a sus dos hijos. Puede que ninguno de los dos esté muerto, pero ninguno está realmente vivo, ¿verdad?

No. Realmente no lo estaban.

—Ella está furiosa. Lo suficientemente furiosa como para olvidar quién es. Lo suficiente como para causar el tipo de daño que no se puede deshacer.

No sabía lo que era ser madre y que me quitaran un hijo, pero sabía lo que había hecho cuando murió Sasori. Sabía lo que había hecho cuando supe que se habían llevado a Sasuke. Así que, en cierto modo, podía entender su enfado.

Su mirada se desvió hacia el arco redondeado.

—¿Cuándo partiremos hacia la capital?

—Hablaré con las personas mañana —Se me secó la garganta— Y las familias.

—Eso... eso no será fácil.

—No, no lo será —Bajé la jarra de cerveza al mostrador— Nos iremos el día después.

—Bien —Él hizo una pausa— No debemos olvidarnos de Hashirama.

—No lo he hecho.

—Debe volver a casa —Su mirada permaneció fija en la entrada— Aquí viene tu lobo.

—Como he dicho antes, él no es mi lobo —espeté, justo cuando Naruto apareció en la puerta.

Se detuvo a mitad de camino, con los ojos ligeramente abiertos.

—¿Sorprendido? —preguntó Kakashi.

La expresión de Naruto se convirtió en una que sólo podía describirse como de aburrimiento.

—No estoy acostumbrado a ver que no te hurgas los dientes con tus garras.

—Puedo hacerlo ahora si te hace sentir mejor —comentó Kakashi y luego volvió a morder la manzana.

—No es necesario —Naruto le echó un vistazo, levantando una ceja mientras se volvía hacia mí— Él está usando una sábana.

—Y por eso dije que necesitaba ropa.

Kakashi frunció el ceño en torno a su manzana.

—¿Esperas que me ponga su ropa?

—¿Qué tiene de malo mi ropa? —preguntó Naruto.

Una ceja clara se elevó cuando Kakashi imitó la mirada anterior de Naruto.

—No creo que me queden bien. Tengo los hombros más anchos.

—No lo creo —replicó Naruto.

—Y el pecho.

Naruto se cruzó de brazos.

—Definitivamente tampoco tienes eso.

—Y mis piernas no son delgadas ramitas que podrían romperse bajo una brisa — continuó Kakashi.

—¿Hablas en serio? —Naruto se miró a sí mismo.

Él no tenía… piernas de ramita o lo que fuera.

—Kakashi —suspiré.

Levantó un hombro desnudo.

—Sólo digo.

—Sólo dices tonterías. Los dos son casi de la misma altura y tamaño —dije.

—Creo que tu visión podría mejorar —respondió el draken, y puse los ojos en blanco.

—A ti te vendría bien mejorar tu actitud —replicó Naruto.

—He comido mucho jamón —anuncié a Naruto antes de que Kakashi pudiera lanzar otra puya. Ambos me miraron— Mucho. Estarías orgulloso.

—Aunque me alegra oír eso —empezó Naruto— eso fue un poco aleatorio, Saku.

—Sí, bueno, me siento aleatoria —Me aparté del mostrador— ¿Me estabas buscando?

—¿Qué otra cosa podría estar haciendo? —preguntó Kakashi.

Los ojos de Naruto se estrecharon en el draken.

—Literalmente cualquier cosa que no incluya sentarse en nada más que una sábana y comer una manzana.

—Así que, ¿no es mucho, entonces? —bromeó Kakashi.

—Kakashi —dije, lanzándole una mirada— Deja de antagonizar a Naruto.

—No he hecho tal cosa —negó el draken— Él solo es demasiado sensible… para un lobo.

Los brazos de Naruto se desplegaron mientras daba un paso adelante. Levanté una mano.

—No empieces.

—¿Empezar? —Se volvió hacia mí— ¿Qué he empezado exactamente? Acabo de entrar aquí.

—¿Ves? —Kakashi tiró el corazón de la manzana en una papelera cercana— Sensible.

—Y tienes que parar —le dije, plantando las manos en mis caderas— Lo entiendo. Naruto casi te pisa la cola —Me volví hacia el lobo— Kakashi casi te muerde la mano. Deja de quejarte y supéralo.

—Casi me pisa toda la pierna —corrigió Kakashi— No mi cola.

—Y casi me arranca el brazo de un mordisco —Los ojos de Naruto se entrecerraron—

No mi mano.

Los miré fijamente.

—Ambos son… ni siquiera lo sé —Estreché mi mirada en Naruto cuando empezó a responder. Sabiamente cerró la boca— Entonces, ¿me estabas buscando?

—Lo estaba —él dijo, y Kakashi sabiamente mantuvo su boca cerrada— Necesito tus manos especiales.

En otras palabras, alguien necesitaba ser curado. No era él. No percibí ningún signo de dolor en él. Sólo una ácida molestia.

—¿Quién está herido?

—Shino.

—¿Shino? ¿Pasó algo en Massene? —Respiré profundamente. Al menos ahora sabía dónde había desaparecido Iruka— No se quedó en Massene, ¿verdad?

—Nope.

—Dioses —Empecé a avanzar— ¿Qué tan mal herido está?

—Recibió una flecha en el hombro. Limpia, dentro y fuera —me dijo Naruto— Dice que es sólo una herida superficial, pero por lo que parece, no lo es. Se curará en un día o dos, pero Iruka está preocupado.

Empecé a preguntar por qué Shino no se limitaba a alimentarse, pero entonces recordé la falta de voluntad de Sasuke para hacerlo de alguien cuando lo necesitaba. Lo que había sentido por mí, antes incluso de estar dispuesto a reconocerlo, se había convertido en un bloqueo mental que no había podido superar hasta que yo había ascendido y necesitaba alimentarme al despertar. Podría ser lo mismo para Shino.

—Vamos —dije.

—Ella estaba mareada antes —anunció Kakashi. Mi cabeza se movió en su dirección. Parecía totalmente despreocupado— Después de curar a todos los que estaban heridos.

—¿Qué?

Naruto me miró, con sus pálidos ojos afilados.

—Estoy bien. No había comido, por eso devoré lo que probablemente representa medio cerdo.

Naruto no estaba seguro.

—Tal vez deberías sentarte en este caso. Se curará eventualmente…

—No quiero que sufra o que Iruka se preocupe por él. Estoy bien. Te lo diría si no lo estuviera.

Un músculo hizo un tic a lo largo de su mandíbula.

—Tengo la sensación de que eso es mentira.

—Algo en lo que creo que podemos estar de acuerdo —remató Kakashi.

—Nadie te ha preguntado —respondí.

—¿Y?

Exhalé lentamente.

—Creo que me gustas más en tu forma draken.

—La mayoría estaría de acuerdo contigo en eso —Recogiendo otra manzana del celemín, Kakashi pasó por delante de nosotros con su sábana— Creo que voy a echar una siesta —Se detuvo en el arco— Sé que no eres tan elegante como la mayoría de los lobos, pero por favor no me pises mientras duermo.

Y con esa frase de despedida, Kakashi salió de las cocinas.

—Realmente no me gusta —murmuró Naruto.

—Nunca lo hubiera imaginado —Me volví hacia él— ¿Dónde está Shino?

Tardó medio minuto en apartar su atención de la entrada. Tuve la sensación de que utilizó ese tiempo para convencerse de no ir tras el draken.

—¿Te has mareado?

—Apenas. Me levanté rápidamente, y ha sido un día largo con poco sueño y poca comida. Eso pasa.

—¿Incluso a los dioses?

—Supongo que sí.

Naruto me miró de cerca, de una manera casi tan intensa como la que me miraría Sasuke. Como si tratara de averiguar cosas que yo no decía.

—¿Todavía tienes hambre después de comerte casi un cerdo entero?

No debería haber dicho eso, pero sabía a qué quería llegar.

—No necesito alimentarme. ¿Puedes llevarme con Shino?

Naruto finalmente cedió y me llevó a una escalera trasera.

—Shino puede luchar —dijo después de que le preguntara por qué no se había quedado atrás— Está entrenado con la espada y el arco. Casi todos los atlánticos lo están después del Sacrificio.

Eso no lo sabía. Había muchas cosas que aún no sabía sobre el pueblo que ahora gobernaba y del que era responsable. Y, dioses, ¿eso no hizo que mi corazón comenzara a acelerarse?

—¿Y eso va para los Cambiantes y los mortales de nacimiento? —pregunté— ¿Es un requisito?

—Va para todos los que pueden hacerlo —Naruto mantuvo el paso lento mientras subíamos las estrechas escaleras sin ventanas— Pero no están obligados a unirse a los ejércitos. Esa es su elección. Esto es para que todos puedan defenderse. Shino es tan hábil como cualquier soldado. Un poco oxidado, pero su padre quería que se centrara más en las tierras que poseían y en la navegación.

—¿Es eso lo que quiere Shino?

—Creo que sí —Naruto abrió la puerta del segundo piso a un amplio salón iluminado con lámparas de gas— Pero no creo que quiera quedarse atrás cuando todos los demás están luchando.

Pero todos los demás no estaban luchando. Los atlánticos más jóvenes servían como mensajeros y auxiliares. Ayudaban a preparar las comidas y a hacer un montón de recados.

Naruto se adelantó por el pasillo y se detuvo ante una puerta que había quedado entreabierta. Golpeó la madera con los nudillos.

—Entra —fue la respuesta amortiguada que reconocí como Iruka.

Empujando la puerta, Naruto entró. Le seguí, echando un rápido vistazo al espacio. La habitación era pequeña y estaba equipada con lo necesario, pero era espaciosa, con una gran ventana que daba a los acantilados y permitía que la noche que se acercaba rápidamente se filtrara en el interior. Había una cámara de baño adyacente que debía ser una adición bienvenida después de casi un mes de vivir en un campamento y luego en la mansión de Massene, que no se había sentido muy diferente a las tiendas de campaña. Shino estaba tumbado en una cama, apoyado en un montón de almohadas. Una gasa cubría la herida de su hombro desnudo y el material se volvía rosa. Al ver la tensión de su mandíbula y la fina capa de sudor en su frente, supe que le dolía. Me arañó la piel mientras Iruka miraba por encima de su hombro desde donde estaba sentado en una silla junto a la cama. Su alivio se volvió terrenal y rico al verme.

—No tenías que decírselo —dijo Shino, su mirada oscuraa pasó de Naruto a mí— Estaré bien. Te lo dije —Miró a Iruka— Te dije eso.

—Lo sé, pero estoy aquí. No hay razón para que estés sufriendo cuando puedo ayudarte.

—No hay razón para que te molestes conmigo cuando tienes tanto que hacer — argumentó el atlántico.

—Siempre tendré tiempo para ayudar a mis amigos —Me acerqué a la cama, dándome cuenta de que Iruka tenía un libro abierto en su regazo— ¿Qué estás leyendo?

Dos manchas rosas se formaron en sus mejillas.

—Um, es un libro que Shino encontró en el camarote del barco en el que se quedaban tú y Sasuke, en realidad.

Mis ojos se abrieron de par en par y volvieron a mirar lo que había en su regazo. Sólo había un libro que hubiera estado en ese barco.

Ese maldito diario.

—Shizune ha tenido una vida muy interesante —Shino sonrió débilmente desde la cama— Aunque no sabía lo interesante que era.

—¿Trajiste ese libro de sexo contigo en el barco? —preguntó Naruto desde donde se encontraba ahora junto a la ventana.

—No lo traje conmigo. Lo trajo Sasuke.

—Una historia probable —murmuró Naruto, con los ojos brillando con una pizca de diversión.

—Lo que sea —murmuré, dirigiéndome al otro lado de la cama, donde me senté con cuidado e hice todo lo posible para no pensar en cómo Sasuke me hizo leer el diario mientras disfrutaba de su cena.

—Tengo una pregunta —dijo Shino mientras me acercaba a él— ¿Leíste esto antes de conocer a Shizune?

—Sí, lo leí. El diario estaba en el Ateneo de la ciudad de Masadonia, y las Damas en Espera siempre estaban susurrando sobre él —dije, respirando a través de la punzante tristeza por Dafina y Loren— Ni siquiera sabía que era una Atlántica, y mucho menos una cambiante y Vidente. Tampoco lo sabía Sasuke. Así que puedes imaginar el shock cuando la conocimos en Evaemon.

—Sólo puedo imaginarlo —Él se rio suavemente, haciendo una mueca— Apuesto a que Sasuke se divirtió mucho con eso.

Una leve sonrisa se dibujó en mis labios mientras colocaba las manos justo debajo de la venda. La esencia palpitó intensamente, fluyendo hacia mis manos especiales. Observé cómo la luz salía de mis dedos y desaparecía. El resplandor plateado dio a su piel morena un matiz más frío que el habitual. Los músculos tensos de su brazo se aflojaron en cuestión de segundos. Levanté la mirada hacia su rostro y vi que sus labios se separaban con una respiración más profunda y prolongada.

Iruka se movió, estirándose para alcanzar el vendaje. Lo levantó con cautela. Luego, respiró más profundamente y por más tiempo. Sus ojos se encontraron con los míos, y sus labios pronunciaron un silencioso:

—Gracias.

Asentí con la cabeza, retirando las manos de Shino mientras Iruka agarraba su mejilla con una mano. Se detuvo para presionar su frente contra la del atlántico y luego lo besó. Con los sentidos aún abiertos, el sabor dulce y suave que no había reconocido la primera vez bailó por mi lengua. Chocolate y bayas.

Amor.

ZzzzZzzzZ

No podía seguir durmiendo, despertándome a cada hora en punto, viendo a esos guardias destrozados en el pasillo por los Craven que habían sido mortales horas antes. Seguía viendo a Arden cargando hacia adelante y luego encontrándolo, con su pelaje más rojo que plateado y blanco. Las piernas que se balanceaban suavemente y los rostros velados me perseguían. Y esos cuerpos. Todos esos cuerpos siendo llevados por los soldados. Todo se repetía, una y otra vez. Junto con los chillidos de los Craven. Me tumbé de lado y me quedé mirando a la nada. Tenía la piel fría. Sentía las entrañas tan frías como la tumba bajo tierra. Intenté concentrarme en el calor que me apretaba la parte posterior de las piernas, donde Naruto dormía en su forma de lobo, pero mi mente se aferró a otras cosas. ¿Quiénes eran esas chicas? No creía que se las hubieran llevado en el Rito. De ser así, ¿no habrían estado en el Templo? ¿Eran hijos de los sirvientes sacrificados aquí? ¿Habían sido robadas de sus hogares? Y los que habíamos encontrado bajo el Templo, ¿habían quedado sus almas atrapadas allí? Se creía que los cuerpos debían ser quemados para que un alma fuera liberada para entrar en el Valle. No sabía si eso era cierto, o si la quema ceremonial del cuerpo era más para los dolientes que para el difunto. Pero lo único en lo que podía pensar era en esos pobres niños perdidos allí abajo, solos y asustados y con tanto frío...

Aspiré una respiración temblorosa mientras levantaba la mano para agarrar el anillo de Sasuke. ¿Cómo puede alguien participar en algo así? ¿En qué podían creer tan plenamente, tan completamente, que fueran capaces de justificar aquello? ¿Qué les permitía vivir cada día? ¿Respirar, comer y dormir? ¿Cómo podía ella hacer algo así? Ella era parte de esto. La causa. Ella había convencido a esos Sacerdotes y Sacerdotisas para que hicieran su voluntad. Se aseguró de que los Ascendidos fueran hechos y convertidos en algo tan horrible como los Craven. ¿Cómo podía ser una parte de Katsuyu? Lo era. Compartía su línea de sangre, sin importar lo desesperadamente que quisiera que no fuera cierto. ¿Cómo podía eso ser mi madre? ¿Siempre había sido así? ¿Cuándo era una mortal? ¿La pérdida de su hijo y compañero de corazón había hecho esto? ¿El dolor de esa pérdida la había convertido realmente en un monstruo incapaz de preocuparse por nada más que la venganza?

Se me secó la garganta mientras sujetaba con más fuerza el anillo de Sasuke. ¿Podría llegar a ser como ella? ¿Si le ocurriera algo a Sasuke? Si a él... sí a él lo mataran, ¿me convertiría en nada más que ira y veneno que sólo libera la muerte? Ya había estado cerca. Tan cerca de perderme a mí misma en ese dolor. Y él todavía estaba vivo. ¿Era ese el impacto de su sangre en mí? ¿Significaba que era más probable que me volviera como ella? ¿O era el vínculo del compañero de corazón? ¿Era eso lo que ocurría con los que perdían a su otra mitad, si simplemente no se rendían y morían como aquellos de los que había hablado Sasuke?

En los momentos oscuros y silenciosos de la noche, pude admitir que era posible. Podía llegar a ser como ella. Pero lo que más me aterraba era saber que podía convertirme en algo mucho peor. Tal vez eso era lo que ella quería. Tal vez eso era lo que ella planeaba, y yo era realmente el Heraldo. La Portadora de Muerte y la Destrucción. Y tal vez no era sólo la línea de sangre de Katsuyu. Tal vez era también la de la Consorte. Ella durmió hasta que al menos uno de sus hijos fue devuelto a ella, debido a lo que podría hacer si estuviera despierta. En esas extrañas visiones que había tenido de ella, había sentido su rabia. Su dolor. Se sentía como el tipo que... deshace las cosas.

Y cuando yo sentí la rabia, saboreé la muerte.

Apretando mis ojos, me llevé la mano cerrada a mis labios. El anillo se clavó en mi piel mientras abría la boca y gritaba sin ton ni son... grité en silencio hasta que me dolieron las comisuras de la boca, me ardió la garganta y todo mi cuerpo se estremeció con su fuerza. Grité hasta que lo que Naruto sintió de mí a través del notam no sólo lo había despertado, sino que también lo hizo cambiar a su forma mortal. Un brazo pesado y cálido cubrió el mío.

Naruto no habló mientras pasaba su otro brazo por debajo de mis hombros rígidos y doblaba la parte superior de su cuerpo sobre el mío. No dijo ni una palabra cuando me llevó las manos, con anillo y todo, a la cara, cubriéndome la boca y los ojos mientras me metía la cabeza bajo la barbilla. Dejé de gritar en silencio, pero no lloré. Quería hacerlo. Me dolían los ojos y también la garganta. Pero no podía. Si lo hacía, no creía que fuera a parar. Porque una especie de horror que se hundía se instaló en mí. El mismo tipo de temor premonitorio que había sentido cuando escuché al duque Silvan decir que llenaría las calles de sangre.

No sé cuánto tiempo estuvimos allí antes de que me diera cuenta de lo que tenía que hacer. Entonces, el temblor cesó. El fuego en mi garganta se calmó.

Bajé las manos, todavía sujetando el anillo.

—Necesito que me prometas algo.

Naruto guardó silencio, pero sus brazos se apretaron a mi alrededor, y sentí su corazón latiendo contra mi espalda.

—Esto no te va a gustar. Puede que incluso me odies un poco por ello —empecé.

—Saku —susurró.

—Pero eres la única persona en la que confío para hacer esto —continué— La única persona que puede —Tomé aire— Si yo… si perdemos a Sasuke, si le pasa algo…

—No lo haremos. Eso no sucederá.

—Incluso si no sucede, todavía podría… perderme a mí misma. Si me convierto en algo capaz de la clase de devastación que vimos ayer… —susurré.

—No lo harás. No te convertirás en algo así.

—Tú no lo sabes. Yo no lo sé.

—Saku.

—¿Lo que dije, sobre sentirme menos mortal con cada día? No estaba mintiendo, Naruto. Hay como esta… esta línea dentro de mí que, una vez cruzada, me convierte en otra cosa. Lo he hecho antes. En las Cámaras de Jiraya. Pude haber destruido la Saion's Cove —le recordé— Pude haber destruido Oak Ambler cuando me desperté y encontré a Sasuke tomado. Quería hacerlo.

—Te alcanzaré. Sasuke lo hará —razonó.

—No siempre habrá alguien ahí —Me obligué a aflojar el agarre del anillo de Sasuke— Puede que haya un momento en el que nadie pueda localizarme. Y si eso ocurre, te necesito…

—Joder.

—Te necesito para que me pongas bajo tierra. Sasuke no podrá hacerlo. Tú lo sabes. No puede —proseguí— Necesito que me detengas. Ya sabes cómo. Hay cadenas de hueso bajo…

—Sé dónde están las cadenas —su ira estaba caliente en mi garganta, pero no tan amarga como su angustia. Y entonces me odié un poco. Me odié mucho. Pero no había otra opción.

—Y si no hemos descubierto todo lo que hizo Mikoto para enterrar a Madara, tienes que averiguarlo. Ponerme bajo tierra y hacer lo que ella hizo. Por favor. Él… Sasuke se enfadará contigo, pero lo entenderá. Eventualmente.

—El jodidamente lo hará —dijo Naruto en un gruñido.

—Pero no te matará. Nunca te haría eso —Tragué mientras mi garganta se estrechaba— Lo siento. Lo hago. No quiero pedir algo así. No quiero poner eso sobre ti.

—Pero lo haces —Su voz se había vuelto ronca— Eso es exactamente lo que estás haciendo.

—Porque no puedo convertirme en algo capaz de arrasar ciudades. No podría vivir conmigo misma. Tú lo sabes. Tú no podrías vivir permitiendo que me convirtiera en eso. Tampoco podría Sasuke —Doblé mi mano sobre su brazo— Tal vez eso nunca ocurra. Haré todo lo posible para que no ocurra. ¿Pero si ocurre? Estarías haciendo lo correcto. Lo sabes. Estarías haciendo lo que hay que hacer.

El agarre de Naruto se tensó aún más. Él no respondió. No durante mucho tiempo.

—Creo que no te das el suficiente crédito, Saku. No creo que tú permitas que ocurra —me dijo, moviendo su brazo para que mi mano se deslizara entre las suyas. Enredó sus dedos con los míos— Pero si me equivoco…

Contuve la respiración.

—Lo haré —juró Naruto con otro estremecimiento— Te detendré.

ZzzzZzzzZ

—La gente de Oak Ambler está esperando —nos dijo Fugaku mientras subíamos a la torre de Castillo Redrock la tarde siguiente— Parecen bastante tranquilos, así que eso es bueno.

Quise estar de acuerdo, pero los sollozos de dolor de los padres que habíamos encontrado en el camino a Oak Ambler me obstruyeron la garganta. Los habían traído a la ciudad antes que los demás y luego los habían llevado al Templo, donde los restos habían sido cuidadosamente envueltos en mortajas. Y entonces todo lo que pude hacer fue ver cómo su esperanza daba paso a la desesperación. Como cada uno de sus mundos se rompía. Los sonidos que habían emitido cada vez que uno encontraba a su hijo en las piras, los gritos crudos y llenos de dolor que salían de las profundidades de sus seres destrozados, ni siquiera sonaban como algo a lo que un mortal pudiera dar voz. No podía dejar de verlo, oírlo o saborearlo.

Había devuelto el oso de peluche a Ramón y Nelly. Había dicho que lo sentía. Lo había dicho casi cien veces, y no significaba nada. No hizo nada. Había prometido que esto no volvería a suceder, y lo había dicho en serio. Pero eso tampoco hizo nada por ellos.

—¿Están todos presentes? —preguntó Ino cuando entramos en la pequeña cámara de arriba. Neji se quedó en la estrecha puerta, bloqueándola como si esperara que algo se precipitara desde las escaleras.

—Por lo que sabemos —dijo Lord Sven mientras me dirigía a una de las pequeñas ventanas cuadradas que daban a los robles del acantilado. A través de los árboles, pude ver el draken— Tengo a uno de mis hombres revisando los registros de la Ciudadela para ver si podemos obtener una estimación más que aproximada de cuántas personas vivían aquí.

—Un pequeño grupo de mortales estuvo esta mañana en el Rise, algunos de los que se quedaron —dijo el General Cyr— Han expresado su deseo de abandonar la ciudad.

—Entonces deberían poder marcharse —respondió Ino.

—Estoy de acuerdo —dijo Kiba.

En el silencio que siguió, Naruto me tocó el hombro. Él había estado callado toda la mañana. No estaba enfadado por lo que le había pedido anoche. No percibí nada de eso en él. Tampoco pensé que hubiera mentido cuando le pregunté quinientas cinco veces desde que me desperté si lo estaba. Estaba cansado y preocupado.

Me aclaré la garganta al apartarme de la ventana. Sven y Fugaku me miraron, esperando.

—Hay que dejarles marchar si es lo que quieren.

Ni Fugaku ni Cyr parecían del todo entusiasmados con aquello. Volví a tragar saliva, empujando el nudo hacia abajo.

—Si alguien quisiera abandonar su ciudad para trasladarse más cerca de la familia o buscar mejores oportunidades, tendría que obtener el permiso de los Reales —les dije, recordando las peticiones que se habían presentado ante los Teerman durante las reuniones del Consejo Municipal que se celebraban semanalmente— Rara vez se aprobaba. La gente debería tener esa libertad básica en Solis, igual que en Atlantia.

—Estoy de acuerdo, pero ¿en tiempos de guerra? ¿Y con los Craven? —comenzó Lord Sven— Puede que no sea el mejor momento para permitir esa libertad.

—Entiendo la duda de permitirlo. Preferiría que nadie eligiera irse por los peligros que conlleva esa elección. Pero si lo impedimos, no tienen motivos para creer que será temporal o que no tenemos intención de seguir suprimiendo sus derechos —Miré al general de pelo oscuro. Cyr permanecería en Oak Ambler para proteger el puerto y las tierras circundantes con una parte de su regimiento. El resto de sus fuerzas serían absorbidas por las de Fugaku— Hay que recordarles los riesgos, pero si insisten, lo permitimos.

Cyr asintió.

—Por supuesto.

—Lo que hagamos aquí se escuchará en otras ciudades —les recordé, les recordé a todos ellos. Incluida a mí misma— Así es como nos ganamos la confianza de la gente de Solís.

El grupo asintió, y yo miré hacia la puerta del balcón. Podía oír el zumbido de la multitud reunida en el patio de abajo y en el prado de Redrock. Mi corazón tropezó consigo mismo.

—Es hora de que hable con ellos.

—Te esperaremos fuera —Sven se inclinó y salió al balcón. Cyr y Kiba le siguieron.

—¿Segura que quieres hacer esto ahora? —preguntó Fugaku, que se había quedado atrás.

—¿Crees que no debería?

—Creo que debes hacer lo que sientas que puedes —dijo con bastante diplomacia— Pero también creo que lo que ya has hecho hoy es más que suficiente.

Se refería a la reunión con las familias. Apreté el talón de la palma de mi mano contra la bolsa, sintiendo el caballo de juguete. Fugaku había estado allí cuando hablé con las familias. También lo habían hecho Naruto e Ino. Habían sido testigos de aquella dolorosa desesperación.

—¿No es todo esto el deber de una Reina?

—No tiene por qué serlo. No hay ninguna regla que diga eso —La respuesta de Fugaku fue tan suave como su mirada— No hay ninguna norma que diga que debes cargar con toda la responsabilidad. Por eso tienes un Asesor —Luego asintió a Ino— Por eso tienes un Regente.

Naruto levantó un hombro cuando lo miré.

—Él tiene razón. Cualquiera de nosotros puede hablar con el pueblo.

Cualquiera podría, y probablemente lo haría mucho mejor que yo, pero… volví a mirar a mi suegro.

—Si aún fueras el Rey, ¿habrías permitido que otro hablara a esas familias? ¿Hablar con el pueblo?

Fugaku abrió la boca.

—¿La verdad? —le pregunté.

Suspiró mientras se pasaba una mano pesada por el pelo, apartándolo de la cara.

—No, lo habría hecho yo mismo. No hubiera querido que nadie más lo hiciera para…

—¿Soportar esas marcas? —murmuré, y su cabeza se inclinó en ese sentido. Las comisuras de mis labios se curvaron débilmente— Agradezco la oferta —Y lo hacía porque pensaba que venía de un buen lugar— Pero tengo que ser yo.

Algo parecido al orgullo se instaló en sus rasgos.

—Entonces serás tú.

Respiré, pero no fue muy lejos. El nerviosismo me invadió.

—Yo… yo nunca había hablado ante una multitud tan grande —Sentía las palmas de las manos húmedas, y no pude evitar pensar que, si Sasuke estuviera aquí, habría tomado la iniciativa en esto hasta que me sintiera cómoda. No porque dudara de que yo pudiera hacerlo o pensara que él lo haría mejor, sino porque sabía que era algo en lo que yo tenía muy poca experiencia. Miré a Fugaku, que había esperado detrás— No estoy segura de lo que debería decirles.

—La verdad —sugirió Fugaku— Diles lo que nos dijiste cuando llegamos. Que no eres una conquistadora. Que no estás aquí para usurpar.

Mi pecho se aflojó un poco, y asentí, mirando hacia la puerta.

—Sakura —llamó Fugaku, deteniéndome— Mi hijo es verdaderamente afortunado por haberte encontrado.

El nudo volvió a aparecer, pero por una razón muy diferente. Pero cuando tomé aire esta vez, me llenó los pulmones.

—Los dos tenemos suerte —le dije, y juré que el anillo se calentaba contra mi piel.

Me volví hacia la puerta, levantando los hombros mientras Ino se inclinaba, hablando en voz baja—: Tienes esto.

Extendiendo la mano, la cogí y la apreté.

—Gracias.

Ino me devolvió el apretón, y entonces me adelanté, saliendo al aire fresco y al brillante sol de la tarde. Mi corazón latía con fuerza mientras caminaba hacia la barandilla de piedra, seguida por los demás. La multitud se calmó en una ola que se extendió más allá del patio, el prado y más allá, hacia las calles abarrotadas y llenas de gente. Mis manos temblaron ligeramente al colocarlas sobre la piedra, cada fibra de mi ser consciente de que miles y miles de miradas se dirigían hacia arriba, viéndome con el blanco de la Doncella y el manto de oro de los atlánticos. No llevaba corona porque no era su Reina.

Y entonces dije al pueblo de Atlantia lo que había dicho a los generales con una voz que temblaba pero que era fuerte. En una voz que se escuchaba.

—No somos conquistadores. No somos usurpadores. Estamos aquí para acabar con la Corona de Sangre y el Rito.

ZzzzZzzzZ

Mucho más tarde, después de dirigirme a la gente de Oak Ambler y de reunirme con los generales para concretar los planes para mañana y más allá, me paseé por el salón contiguo a la alcoba en la que había dormido la noche anterior. Fugaku se había unido a nosotros hacía algún tiempo, compartiendo un vaso de whisky con Naruto. El mío estaba sin tocar en la mesa. Mi cabeza estaba demasiado llena de pensamientos, y mi estómago se revolvía, aunque estaba vacío.

—¿Puedes sentarte? —preguntó Naruto desde la silla en la que estaba sentado.

—No.

—Tu ritmo no hará que el mañana llegue antes —dijo, y dejar el mañana ni siquiera era una de las principales razones por las que llevaba un camino en el suelo de piedra. Era la pena que aún me sabía de aquella mañana. Era la tímida esperanza que aún sentía de la gente de Oak Ambler. Era también la rabia que despertaba en el fondo de mi garganta— Y me está poniendo nervioso.

Me detuve, enfrentándome a ellos.

—¿De verdad?

—No —Naruto se llevó el vaso a los labios mientras daba una patada con un pie calzado en la otomana que tenía delante— Es que me distrae mucho, y siento que, si bebiera más, tus constantes idas y venidas terminarían por enfermarme.

—¿Por qué no dejas de beber entonces? —sugerí, con un tono que goteaba ácido.

La diversión azucarada irradiaba desde donde TenTen se encontraba en el arco de la cámara. Fugaku levantó las cejas mientras alzaba su vaso, seguramente ocultando su sonrisa mientras yo, de hecho, me dejaba caer muy fuerte en la silla frente a Naruto.

—¿Contento?

—Suena como si te hubieras hecho daño —observó secamente.

—Está a punto de sonar como si te hubieras hecho daño porque estoy a un segundo de darte un puñetazo —repliqué.

Naruto sonrió.

—¿Te refieres a un golpe de amor?

Mis ojos se entrecerraron.

—Así que, he estado pensando en lo que dijo ese Sacerdote. Lo que todos ustedes me contaron sobre la mujer de Massene —habló Fugaku, cambiando sabiamente de tema— Si realmente estaban hablando de Madara, ¿crees que Katsuyu es la conspiradora?

—No lo sé. No sé si es ella, o Madara, o si todo esto es una tontería —dije, soltando un suspiro agravado— No sé qué tiene que ver todo eso con el hecho de que tuvieran otro Rito. O por qué creó a los Renacidos, o cómo alguno de ellos cree que yo tengo un papel en esto. Ninguno de ellos puede pensar seriamente que voy a seguir sus planes.

—Rehacer los reinos podría significar tomar Atlantia —conjeturó Fugaku después de unos momentos— Después de todo, eso es lo que estamos haciendo en cierto modo… unir los dos reinos. Eso podría ser de lo que hablaba Framont.

Podría ser, pero sentí que faltaba algo.

—He enviado un mensaje a Evaemon. Espero tener una respuesta para cuando nos reunamos —dijo, y yo asentí— ¿Todavía planeas viajar a través del Bosque de Sangre?

—Nos acercaremos a él —dijo Naruto— Es el camino más seguro. Queremos llegar lo más cerca posible de Carsodonia antes de que nos vean. Queremos esa ventaja.

Si viajábamos directamente a través de New Haven y Whitebridge, aumentaba el riesgo de ser vistos. Así que planeamos viajar por la costa, bordeando el Bosque de Sangre y luego cortando entre Three Rivers y Whitebridge, abriéndonos camino hacia las Llanuras Willow a través de una parte de Niel Valley, donde entraríamos entre los Picos Elysium. Los ejércitos nos seguirían por detrás, tomando esas ciudades bajo el liderazgo de Ino.

—El camino que ustedes tomen no estará exento de peligro —señaló Fugaku— La noticia de nuestro asedio a Oak Ambler llegará pronto a la capital. La Corona de Sangre moverá sus ejércitos. Habrá patrullas.

—Lo sabemos —afirmó Naruto— Nada de lo que vamos a emprender es seguro.

Fugaku se movió, doblando la pierna.

—Si sus estimaciones son correctas, les llevará unos quince días llegar a Carsodonia.

—Más o menos —respondí— Eso si somos capaces de empujar con fuerza.

—Para entonces, deberíamos estar en Three Rivers —continuó Fugaku— Donde nos reuniremos contigo y…

—Y Sasuke. Él estará conmigo —prometí.

Su exhalación fue de esperanza.

—Lo creo. Porque creo en ti —añadió, sosteniendo mi mirada— Quiero hacerte una promesa. Me aseguraré de que tus deseos se cumplan por nuestra parte. El Regente no tendrá problemas con ninguno de los generales. No derribaremos a ningún Rise. No seremos la causa de que inocentes pierdan la vida.

Ahora mi exhalación fue esperanzadora.

—Gracias.

Asintió con la cabeza.

—¿Cuáles son sus planes una vez que entren en Carsodonia? ¿Cómo lo van a encontrar?

—Todavía estamos trabajando en eso —compartió Naruto, y casi me reí porque trabajar en eso podría traducirse fácilmente en, no sabemos.

El sabor espeso y cremoso de la preocupación se acumuló en mi garganta, y mi mirada se disparó de Naruto a Fugaku. El estallido de preocupación había venido de él, y eso era… bueno, era raro captar algo del hombre.

—Hace mucho, mucho tiempo que no me acerco a Carsodonia —comenzó— Y entonces era una gran ciudad. Es mucho terreno para buscar. Un montón de Ascendidos. Muchos Caballeros Reales.

—Lo sabemos —dijo Naruto, con su bebida olvidada en la mano.

—Y luego tienes que lidiar con la Reina de Sangre —continuó Fugaku, impertérrito— No van a tener vía libre en esa ciudad.

—Lo sabemos —repitió el lobo— Hemos hablado de capturar a un Ascendido de alto rango, e incluso a Handmaidens, y hacer que hablen. Uno de ellos tendría que saber dónde está siendo retenido Sasuke.

También habíamos hablado del hecho de que las Handmaidens rara vez se alejaban de la Reina de Sangre. Y también discutimos que tendríamos que encontrar un Ascendido de alto rango que estuviera completamente de acuerdo con todo lo que hacía la Reina de Sangre, lo que también significaba que probablemente tendrían más miedo de desobedecer a su Reina que la amenaza de muerte. Teníamos ideas sobre qué hacer, pero nada de lo que se nos ocurría era una solución mágica para encontrarlo en una ciudad de millones… Mágica.

Me puse en pie, sorprendiendo a Fugaku y a Naruto.

—Magia.

—¿Magia? —repitió Fugaku, levantando las cejas.

—Magia primal —Giré hacia TenTen— ¿Sabes dónde está Sven?

—Creo que está visitando a su hijo en una de las cámaras del pasillo.

—¿En qué estás pensando? —Naruto dejó su bebida a un lado.

—Shino dijo que su padre sabe mucho sobre la magia Primal, ¿recuerdas? —dije, aliviada cuando la comprensión parpadeó en sus rasgos— Y que casi todo es posible con ella. ¿Por qué no habría algún tipo de magia que pudiera ayudarnos a localizar a Sasuke?

ZzzzZzzzZ

Mientras Sven se sentaba en la silla frente a su hijo, me dieron ganas de abofetearme. ¿Cómo no había pensado en la magia Primal hasta ahora?

—Recuerdo haber leído sobre antiguos hechizos utilizados para localizar objetos perdidos —dijo Sven después de que yo irrumpiera en la sala y le preguntara si conocía un hechizo que pudiera utilizarse para localizar a una persona. Se frotó la barba en la barbilla— Déjame pensarlo un momento. Los objetos perdidos, como un anillo preciado, son muy diferentes a una persona. Pero necesito pensar un poco. He leído muchos libros. Muchos diarios. Y esos viejos hechizos estaban dispersos en ellos.

—Sí —asentí con la cabeza, paseando una vez más. Pero esta vez lo hacía entre Naruto y Fugaku, que me habían seguido hasta la cámara a la que nos había conducido TenTen— Piensa todo el tiempo que necesites.

Sven asintió mientras seguía jugueteando con el crecimiento de su barbilla. Los segundos se convirtieron en minutos cuando el señor Atlántico murmuró en voz baja, con los ojos entrecerrados. No tenía ni idea de lo que estaba diciendo.

Su hijo se levantó, dirigiéndose a una mesa de servir y a una botella de líquido oscuros. Sirviendo un vaso, se movió como si no hubiera recibido una flecha en el hombro el día anterior. Lo llevó hasta donde estaba sentado su padre.

—Aquí. Esto suele ayudar.

Sven sonrió mientras cogía el vaso corto de cristal. Me miró y se dio cuenta de que había dejado de caminar.

—El whisky calienta el estómago y el cerebro —dijo, dando un profundo trago que hizo que sus labios se retrajeran sobre sus colmillos— Sí, eso definitivamente va a hacer algo de calentamiento.

Shino se rio mientras se dejaba caer en la silla junto a Iruka.

No estaba segura de que calentarse el cerebro fuera una buena idea. Empecé a caminar de nuevo, pero Naruto me puso la mano en el hombro y me detuvo. Lanzándole una mirada arqueada, crucé un brazo sobre mi cintura y comencé a balancearme sobre los tacones de mis botas.

—Mira, sigo pensando en el hechizo de localización —habló Sven, y dejé de balancearme— Lo recuerdo porque una vez estuve a punto de utilizarlo para encontrar unos gemelos viejos que había extraviado. Pero no lo hice —Levantó la vista— La magia Primal está prohibida. Puede cambiar los hilos del destino de una persona. No toda la magia Primal lo hace, pero algunas pueden, y no quieres meterte con los Arae… ni siquiera por un par de gemelos. Nunca los encontré.

No tenía ningún problema metiéndome con los Moiras, si es que realmente existían. Los Unseen y la Reina de Sangre habían usado magia Primal y no habían parecido incurrir en su ira.

—¿Qué hay de ese hechizo, padre? —preguntó Shino con un guiño en mi dirección— ¿Por qué sigues pensando en él? No pueden ser sólo los gemelos.

—No lo es —Un lado de su boca se curvó— Es el lenguaje del hechizo. Es Atlántico antiguo, y eso significa el lenguaje de los dioses. Pero estaba escrito algo así como… —Sus dedos se aquietaron— Para encontrar lo que una vez fue apreciado… para localizar lo que se necesita —Su mirada se alzó hacia su hijo— No especifica que sólo se refiere a un objeto.

—Tanto un juego de gemelos como una persona pueden ser apreciados y necesitados —Shino estuvo de acuerdo, y me obligué a callar. Parecía haber un proceso para que Sven recordara estas cosas, y su hijo lo sabía bien— ¿Recuerdas lo que pedía ese hechizo?

Sven no respondió durante un largo momento.

—Sí, era uno bastante sencillo. Sólo se necesitaban unos pocos elementos. Un trozo de pergamino para escribir. La sangre a la que pertenecía el objeto, o en nuestro caso la persona, y otro objeto preciado perteneciente a la misma persona.

—Bueno, esos artículos serán un poco difíciles de conseguir —afirmó Naruto— Empezando por el hecho de que necesitaríamos a Sasuke para conseguir su sangre.

—No necesariamente —objetó Sven— La sangre no tiene que venir de sus venas.

—Podría venir de alguien que se haya alimentado de él —dije.

Sven asintió.

—Eso, o de un pariente, cualquier pariente. Pero su sangre servirá.

El alivio me recorrió, aunque fue breve.

—Pero también necesitamos un objeto preciado —dijo Iruka, inclinándose hacia delante.

—¿Qué tal Saku? —Naruto sugirió y luego añadió rápidamente— No es que crea que seas un objeto o que pertenezcas de esa manera a Sasuke, pero…

—Tendría que ser un objeto real —intervino Sven— Algo que les pertenezca.

—¿El diario? —sugirió Shino.

—¿El diario? —repitió Fugaku.

Mi rostro se calentó mientras hablaba rápidamente, impidiendo que nadie más entrara en detalles.

—Aunque creo que lo aprecia, no es técnicamente suyo. Pertenece… Espera — Desplegando el brazo, alcancé el lugar donde la bolsa estaba asegurada en mi cadera. Mi corazón comenzó a acelerarse cuando lo liberé— Tengo algo suyo —Tragué saliva mientras tiraba de las cuerdas que la mantenían cerrada y sacaba el pequeño caballo de madera— Esto.

—Dioses —dijo Fugaku— No he visto eso en años.

Naruto lo miró fijamente. No sabía qué había en la bolsa. Nunca había preguntado. Su voz era áspera cuando dijo:

—Itachi lo hizo para él. Él… hizo una para mí al mismo tiempo.

—No sé por qué lo recogí cuando salimos del palacio —Sujeté el caballo de juguete con fuerza— Solo lo hice.

—Eso debería funcionar —dijo Sven— Tendrás que estar en las inmediaciones de donde crees que puede estar. Un edificio. El barrio. Sé que no sabemos dónde está retenido, pero si podemos reducirlo, este hechizo debería ayudar.

El hechizo no era la respuesta para encontrar a Sasuke, pero era algo. Algo que definitivamente ayudaría si pudiéramos reducir las cosas. Si podía llegar a Sasuke de nuevo en nuestros sueños, tal vez podría obtener esa información.

Me quedé mirando al caballo, sin estar del todo convencida de que los Arae no eran reales, y sin poder evitar preguntarme si los Moiras habían tenido algo que ver en esto.

En cualquier caso, tenía esperanza, y eso era algo tan extraordinario y confuso. Frágil. Contagioso. Rompible. Pero, en definitiva, hermoso.

Un carraspeo en la entrada atrajo nuestra atención hacia donde Lin se encontraba ahora junto a TenTen.

—Siento interrumpir, Su Alteza, pero alguien ha llegado a las puertas, pidiendo hablar con usted. Dicen que vienen de Atlantia, pero no reconozco a ninguno de ellos.

TenTen frunció el ceño mientras miraba a Naruto.

—¿Conseguiste algún nombre?

Negó con la cabeza.

—Lo siento. Si se dio alguno no se compartió conmigo.

La curiosidad aumentó. No tenía ni idea de quién podría haber llegado desde Evaemon.

—¿Dónde están ahora?

—Han sido escoltados a Redrock y deberían llegar en cualquier momento.

Volviéndome hacia Sven, le agradecí su ayuda y salí de la cámara. Naruto y Iruka me siguieron de cerca, al igual que Fugaku.

—Esto es extraño —comentó Naruto.

—Estoy de acuerdo —TenTen encabezó el camino con Lin cuando entramos en el amplio salón— No se me ocurre ninguno que viajara desde Atlantia y que no estuviera ya con nosotros.

Los guardias abrieron las puertas y salimos a la luz del sol. Mi mirada recorrió las tiendas de campaña que se habían levantado y los montones de escombros de las destruidas murallas interiores, deteniéndose en dos personas que caminaban alrededor de un pequeño carro tirado por caballos.

Reconocí el cálido cabello rubio, la piel dorada y la singular belleza de Gianna Davenwell. La aparición de la sobrina nieta de Obito fue una sorpresa. Era una de las pocas lobas que permanecían en Evaemon para vigilar la capital, pero cuando el que la acompañaba se bajó la capucha de la capa todo el aire salió de mis pulmones al ver la rica y cálida piel morena y la masa de rizos apretados y blancos como la nieve.

—Santa mierda —murmuró Naruto.

Mi corazón tartamudeó y se aceleró mientras me alejaba a trompicones de Naruto.

—¿Matsuri?