Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 14

SAKURA

Estaba arraigada a donde estaba, y luego Matsuri sonrió.

Y habló—: Saku.

Saltando hacia adelante, solo fui vagamente consciente de que Naruto me alcanzaba, pero era rápida cuando quería serlo.

Corrí entre las tiendas y no me detuve. Por lo que casi se sintió como la primera vez con ella, no dudé en pensar en nada. Lancé mis brazos a su alrededor mientras ella hacía lo mismo, y por varios momentos, eso fue todo en lo que pude concentrarme. Matsuri estaba en mis brazos. Estaba erguida y hablando. Ella estaba viva y aquí. La emoción obstruyó mi garganta cuando puse mi mano en su cabello, cerrando los ojos con fuerza contra la avalancha de lágrimas.

—Te extrañé —dije, con la voz espesa.

—Yo también te extrañé —Sus brazos se apretaron a mi alrededor.

Respiré temblorosamente, dándome cuenta de varias cosas a la vez. Naruto estaba cerca. Sentí a Iruka presionando contra el costado de mis piernas y, sin darme cuenta, las de Matsuri. Su cautela me confundió, al igual que la reacción de Naruto, su intento de detenerme, pero lo que más me preocupaba era cómo se sentía Matsuri. Estaba más delgada que antes, en los hombros y en todo el cuerpo, cuando había sido esbelta. Con el tiempo que había estado dormida, la pérdida de peso no fue una sorpresa, pero lo era su piel lo que más me sorprendió. Su frialdad se filtraba a través de la túnica de manga larga.

Retrocedí, mi mirada se elevó a su rostro. Lo que sea que estaba a punto de decir se quedó en el camino.

—Tus ojos —susurré.

Eran más pálidos que los de un Renacido, casi blancos con la excepción de la pupila.

—¿Mis ojos? —Sus cejas se dispararon— ¿Has visto el brillo detrás de tus pupilas?

—Sí. Los míos también son diferentes. Es la…

—La esencia Primal —dijo, mirando detrás de mí hacia donde se cernía Naruto— Sé lo que es.

—¿Cómo…? —Miré hacia donde se quedó Gianna. No pensé que la loba hubiera visto mis ojos así— ¿Alguien te habló de ellos? ¿Sobre la esencia?

—Si y no —El frío de Matsuri, sus manos frías se deslizaron por mis brazos para agarrar las mías— ¿Y mis ojos? ¿Mi pelo? Realmente no sé por qué algo de eso es así. Supongo que, por la piedra de sombra, pero puedo ver bien. Me siento bien —Su cabeza se inclinó y un rizo blanco cayó sobre su mejilla morena— Me siento mucho mejor ahora que estoy aquí —Miró a Iruka, quien la observaba de cerca— Aunque él parece que quiere comerme, y no de una manera divertida.

Una risa corta estalló fuera de mí.

—Lo siento —dije, acercándome a través del notam para hacerle saber que no tenía nada de qué preocuparse— Los lobos son muy protectores conmigo.

—Gianna dijo lo mismo —dijo Matsuri, y la loba me dio un breve e incómodo gesto que sentí en mis huesos.

Miré por encima del hombro hacia donde estaba Naruto. Él no me estaba mirando. Su cuerpo estaba tenso. Su enfoque en Matsuri. Una cautela agria se reunió en la parte posterior de mi garganta. No era el único que estaba cerca. TenTen y Fugaku estaban justo detrás de él. La inquietud era una nube pesada y… espera. Lentamente, me volví hacia Matsuri, abriendo mis sentidos hacia ella. Sentí… No sentí nada.

Y sabía que Matsuri no se estaba protegiendo de mí. Ella nunca fue buena en eso. Sus emociones siempre estaban cerca de la superficie, si no claramente escritas en su rostro. Mi corazón dio un vuelco cuando presioné un poco más fuerte, sin encontrar nada, ni siquiera una pared.

Apreté mi agarre en sus manos.

—No siento nada de ti.

Sus ojos de color blanco lechoso se volvieron hacia mí, y no lo sentí, pero vi la pizca de preocupación asentándose en las finas líneas de su frente.

—No sé por qué. Quiero decir, lo hago, pero… —Sus ojos se cerraron brevemente— Nada de eso importa ahora. Hay algo que sí sé —Su pecho se elevó con una respiración profunda— Hay algo que necesito decirte en privado. Tiene que ver con Yamato.

Parpadeando, retrocedí.

—¿Yamato?

Matsuri asintió.

—Lo vi.

ZzzzZzzzZ

Privado no era exactamente privado.

Matsuri y yo nos habíamos retirado a una de las cámaras de recepción, y no estaba segura de sí el propio Jiraya habría impedido que Naruto estuviera allí. Se sentó a mi lado mientras Iruka permanecía en su forma de lobo, sentado a mis pies. Gianna se paró detrás, pareciendo estar genuinamente preocupada por el bienestar de Matsuri. Matsuri no había protestado por la presencia de ninguno de los dos, pero estaba claramente nerviosa, con las rodillas apretadas mientras enroscaba continuamente un rizo alrededor de su dedo, un hábito que tenía cada vez que estaba ansiosa.

La postura rígida y la vigilancia silenciosa de Iruka y Naruto probablemente tuvieron mucho que ver con eso. Naruto me había detenido antes de que entráramos en la cámara, llevándome a un lado. Había hablado en voz baja, pero las palabras aún resonaban como un trueno cuando miré a Matsuri.

—Ella no se siente bien —había dicho— Todos nosotros podemos sentir eso.

Y tenía razón.

Matsuri no se sentía bien, pero era ella. El cabello y los ojos, la piel fría y mi incapacidad para leerla no era lo que recordaba, pero todo lo demás era ella. Y solo porque no se sintiera bien, no significaba que estuviera equivocada de alguna manera. Solo significaba que ella había cambiado.

Y yo, más que nadie, lo entendía.

—Tan pronto como me desperté, supe que necesitaba encontrarte —dijo Matsuri mientras agarraba un vaso de agua— Creo que todos pensaron que estaba un poco fuera de sí. Shizune, la madre de Sasuke —dijo, mirando a Naruto— No puedo culparlos por sentirse así. Estaba un poco…

—¿Histérica? —suplió Gianna por ella.

Matsuri esbozó una sonrisa.

—Sí un poco. No querían que me fuera, pero sabes que puedo ser bastante insistente cuando se trata de hacer lo que quiero.

Chico, lo hice alguna vez.

—De todos modos, Gianna en realidad se ofreció como voluntaria para viajar conmigo —agregó Matsuri.

—Ella iba a hacerlo con o sin alguien —Gianna se sentó en el brazo del sofá— Era demasiado peligroso hacer un viaje así sola, especialmente cuando nadie tenía idea de dónde estarías.

—Gracias —le dije, sintiéndome un poco mal por haberla amenazado con alimentarla a los barrats.

Gianna asintió.

—¿Cómo es que te despertaste? —le preguntó Naruto a Matsuri— ¿Fue algo que Shizune o Mikoto pudieron hacer?

—Yo... realmente no lo sé, aparte de que no creo que se suponía que debía despertarme, eso es —La mano de Matsuri tembló, derramando el líquido humeante en su taza— Sé que eso no tiene sentido, pero sentí que me estaba muriendo. Sabía que me estaba muriendo, hasta que vi a Yamato. Creo que él o los Moiras hicieron algo para evitar eso.

—Los Moiras —murmuré, casi riéndome— ¿Te refieres a los Arae? Nunca has creído en ellos.

—Sí, bueno, eso definitivamente ha cambiado —admitió, abriendo mucho los ojos.

Mi aliento se cortó de nuevo.

—¿Cómo viste a Yamato?

—Lo vi en un sueño que no era un sueño. No sé cómo explicarlo más que eso —Matsuri tomó un trago— Recuerdo lo que sucedió en Oak Ambler: el dolor de ser apuñalada. Y luego no hubo nada durante mucho tiempo hasta que hubo algo. Una luz plateada. Pensé que estaba entrando en el Valle hasta que lo vi. Yamato.

Un fino temblor me recorrió. Iruka se inclinó sobre mis piernas cuando Naruto preguntó:

—¿Y cómo sabes que no fue solo un sueño?

—Él confirmó quién eres, que eras un dios, y yo lo sabía. Katsuyu había dejado escapar eso, pero no le había creído, aunque Sasori sí. Y, dioses, Saku, siento mucho lo que le pasó.

—Sí —respiré a través de esa quemadura— Yo también.

—¿Qué sabes exactamente de Katsuyu y sus planes? —Naruto saltó sobre eso.

—No mucho más que ella, creía que Saku la ayudaría a rehacer los reinos —dijo, e inhalé profundamente al escuchar esas palabras una vez más— Y no entendí lo que eso significaba. No estaba mucho con ella. Ni siquiera entendía realmente por qué me convocaban a Carsodonia, aparte de que dijeron que temían que me llevaran a mí también, porque se sabía lo cerca que estábamos tú y yo. Eso no tenía sentido, pero una vez que llegué a Wayfair y vi esas... Handmaidens y Renacidos —añadió con un escalofrío— nada en el lugar se sintió bien. Y cuando Katsuyu me dijo que eras su hija, pensé que no estaba en sus cabales —dijo Matsuri con un movimiento de cabeza— Pero Yamato me dijo cosas que yo no podía saber. Como una historia sobre un dios que se había despertado el tiempo suficiente para evitar que te hicieran daño en las Montañas Skotos. Dijo que tus sospechas eran correctas. Que fue Aios quien te detuvo. También me dijo que no fue solo Jiraya quien dio su aprobación para su matrimonio. Que fueron él y la Consorte.

Abrí la boca, pero no pude encontrar las palabras.

—También lo apruebo. No es que nadie haya preguntado —Matsuri me dio una sonrisa rápida y burlona que era tan familiar que alivió algo en mí. Se desvaneció rápidamente— ¿Yamato también me dijo que él… que se llevaron a Sasuke?

El ardor en mi garganta aumentó.

—Lo hicieron, pero voy a recuperarlo…

—Vas a viajar a Carsodonia y liberarlo —me interrumpió, y parpadeé— Lo sé. Yamato dijo que lo harías.

—Bien —Tomé una respiración profunda y temblorosa. No había forma de que Matsuri supiera todo eso— ¿Era Yamato un espíritu?

—No —Matsuri negó con la cabeza— Es un viktor.

Me sobresalté. Algo acerca de la forma en que lo dijo tiró de un recuerdo que se quedó fuera de mi alcance.

—¿Qué quieres decir?

—Espero poder explicar esto lo suficientemente bien como para que se entienda — Matsuri dejó escapar un suspiro— Un viktor nace con un objetivo: proteger a alguien que las Moiras creen que está destinado a lograr un gran cambio o propósito. Tengo la impresión de que no todos son conscientes de su deber, y de todos modos terminan estando ahí para esa persona, como si el destino los uniera. Creo que otros viktors son conscientes y están involucrados en la vida de aquellos a quienes protegen. Una vez que mueren, ya sea en el cumplimiento de su propósito o por cualquier otra causa, sus almas regresan al Monte Lotho.

—¿Donde? —Mis cejas se levantaron.

—Es donde residen los Arae —explicó— Sus almas regresan al Monte Lotho, donde esperan renacer.

—Es un lugar escrito para estar en Iliseeum —me dijo Naruto, pero todo lo que pude hacer fue mirar a Matsuri.

—¿Y dijiste que Yamato era uno de estos? —Cuando Matsuri asintió, mis pensamientos comenzaron a acelerarse— ¿Eso significa que él supo que yo era un dios todo el tiempo? ¿Lo que me sucedió?

Matsuri se inclinó hacia adelante, colocando su vaso sobre la pequeña mesa.

—Cómo me lo explicó Yamato fue que cuando los viktors renacen, no tienen recuerdos de sus vidas anteriores como cuando sus almas regresan al Monte Lotho, donde una vez más se les da forma mortal. Pero algunos viktors están básicamente, umm, predestinados a descubrir qué son y a quiénes son enviados para proteger o liderar. Como Asuma. Asuma dijo que lo descubrió, y que por eso buscó a Kurenai incluso antes de que nacieras.

Otro shock me recorrió, una vez más tirando de un sentimiento extraño en el fondo de mi mente. La sensación de que de alguna manera ya sabía esto. Pero no lo hacía.

—Entonces, ¿no estaban juntos porque se amaban? —pregunté.

—No lo sé, pero tenían a Sasori juntos. Sasori me dijo que eran sus padres —dijo— Eso no significa que estuvieran enamorados, obviamente, pero definitivamente había algo allí, y no creo que ser un viktor signifique que no puedes amar.

Asentí lentamente. Sabía que Yamato había estado enamorado de su esposa. El dolor que había sentido cada vez que hablaba de ella era demasiado real para no haber nacido del amor. Y en ese momento, opté por creer que Kurenai y Asuma, mis padres, sí se amaban. Sin embargo, Yamato tenía que saberlo.

Los ojos de Naruto se encontraron con los míos.

—Se convirtió en Guardia Real, se convirtió en tu guardia personal y se aseguró de que pudieras protegerte. Que podías pelear mejor que la mayoría de los Guardias del Rise. Además de todo eso, su nombre no puede ser una coincidencia.

Siempre creí que Yamato me había entrenado porque sabía que nunca quería estar tan indefensa como lo había estado la noche en Lockswood, pero podría haberse asegurado de que supiera cómo mantenerme con vida hasta que Ascendiera y completara el Sacrificio.

—Si él sabía cuál era su propósito, ¿por qué no se lo dijo? —Naruto se volvió hacia Matsuri— Podría haber hecho las cosas mucho más fáciles.

—Si lo supiera, no podría porque, aunque los viktors están allí para proteger sus cargos, no pueden revelar sus razones. Había muchas cosas que no podía decirme, diciendo que tenían que ver con los Moiras y el equilibrio, así que fue muy cuidadoso y deliberado con lo que dijo —dijo Matsuri encogiéndose de hombros— Es la misma razón por la que nacen sin recuerdos y por lo que deduje, incluso los mortales que están obligados a hacer cosas terribles también pueden tener viktors. Habría sido incapaz de decir la verdad.

No sabía cómo sentirme por el hecho de que Yamato podría haber sabido quién era realmente o sabía que Indra era realmente Sasuke. O que llegó a mi vida con un propósito: protegerme. Algunas de sus últimas palabras volvieron a mí entonces, estrujando mi corazón en pedazos. Lo siento por no protegerte. Su creencia de que me había fallado adquirió ahora un significado completamente nuevo. Extendí la mano, pasando mis dedos entre las orejas de Iruka cuando apoyó su cabeza en mi rodilla.

—¿Se veía bien? Como, ¿se veía igual?

—Parecía… —Matsuri arrastró su mirada de Iruka— Se parecía a lo que recuerdo. No fue la última vez que lo vimos, pero sí antes —Matsuri sonrió, y solo fue un poco triste— Se veía bien, Saku, y quería que te dijera que sí, que estaba orgulloso de ti.

Respiré temblorosamente mientras la emoción cruda se elevaba, obstruyendo mi garganta. Cerré los ojos, luchando por contener las lágrimas.

—¿Te dijo algo más?

—Sí y no —respondió ella.

—Eso no es realmente útil —respondió Naruto.

Los ojos pálidos de Matsuri se dirigieron a Naruto y la mirada que le dio fue una que la había visto dar a muchos Lords en Espera en el pasado. Una que decía que lo estaba evaluando y que no estaba segura de sí estaba impresionada o no por lo que vio.

—No, no lo es.

—Entonces, Yamato pudo contarte todo sobre los viktors y actualizarte sobre las cosas que sucedieron en la vida de Saku, ¿pero no pudo decir nada importante sobre los planes de la Corona de Sangre?

—No estoy segura si estabas escuchando o simplemente no entendiste cuando dije que había cosas que él no podía decir debido al equilibrio y los Moiras —dijo Matsuri en un tono que también reconocí. Gianna apretó los labios para ocultar su sonrisa, mientras que yo ni siquiera luché contra la mía— Entonces, obviamente no podía revelar todos los secretos.

Los ojos de Naruto se entrecerraron.

—Obviamente.

Matsuri levantó las cejas hacia él.

—¿Qué fue capaz de decir? —pregunté antes de que la discusión que sentí que se estaba gestando realmente pudiera despegar.

—Me contó sobre la profecía de la que habló la diosa Sakura.

La frustración aumentó, al igual que el temor. Estaba tan malditamente cansada de esa profecía.

—Sé cuál es la profecía.

—Pero, ¿sabes cuál es toda la profecía? —preguntó Matsuri— No creo que lo hagas. O al menos no creo que Yamato creyera que lo hacías.

Nuevamente, fue un shock escuchar el nombre de Yamato y recibir pruebas nuevamente de que Matsuri había hablado con él o con alguien que sabía muchísimo.

—¿Qué te dijeron?

—Lo recuerdo completamente. Cómo, cuándo normalmente no puedo recordar lo que cené unas horas después de comerlo, no tengo idea —dijo, y su memoria era notoriamente subjetiva—: "De la… desesperación de las coronas de oro y nacido de carne mortal, un gran poder primal se eleva como heredero de las tierras y los mares, de los cielos y de todos los reinos. Una sombra en la brasa, una luz en la llama, para convertirse en un fuego en la carne. Cuando las estrellas caigan de la noche, las grandes montañas se desmoronen en los mares, y los viejos huesos levanten sus espadas junto a los dioses, aquel que es falso será despojado de la gloria hasta que dos nazcan de los mismos delitos, nacidas del mismo gran poder Primal en el reino mortal" —Respiró hondo— "Una primera hija, con sangre llena de fuego, destinada al una vez prometido Rey. Y la segunda hija, con sangre llena de ceniza y hielo, la otra mitad del futuro Rey. Juntas, reharán los reinos al tiempo que se dirigen al final. Y así empezará con la sangre derramada del último Elegido, el gran conspirador nacido de la carne y el fuego de los Primals despertará como el Heraldo y el Portador de la Muerte y la Destrucción a las tierras regaladas por los dioses. Cuidado, porque el fin vendrá del oeste para destruir el este y asolar todo lo que se encuentre en el medio" —finalizó Matsuri y retorció un rizo blanco puro— Eso es todo.

—Sí —murmuró Naruto, aclarándose la garganta. Me miró— Eso es mucho más largo.

Lo era.

—¿Una primera y una segunda hija? Me han llamado la segunda hija, pero ¿quién es la primera? ¿Y en qué contexto?

—No sé. Lo siento —Las cejas de Matsuri se fruncieron— Él no podía decirme lo que significaba, solo que necesitabas escucharlo. Dijo que lo resolverías.

Una risa ahogada me abandonó.

—Me está dando demasiado crédito, porque yo… —Me detuve, mis pensamientos se centraron en una parte de lo que ella había dicho— Espera. ¿El Rey una vez prometido?

Naruto retrocedió.

—¿Itachi?

—Cuando estabas en Carsodonia, ¿alguna vez viste a Itachi? —pregunté.

Matsuri negó con la cabeza.

—No. No conozco a un Itachi.

—Tiene que ser él si la segunda parte de la hija es sobre mí —dije— Sasuke es el Rey. Naruto asintió.

—Sí, pero ¿qué es esta sangre llena de ceniza y hielo?

Pensé en el frío de mi pecho, mezclándose con el calor.

—No sé qué significa eso o cómo reharé los reinos y marcaré el comienzo del final, sola o con alguien. No voy a marcar el comienzo de nada.

—Yo tampoco lo sé —dijo Matsuri— O quién es el falso.

Se me ocurrió algo y me puse rígida.

—Dijiste que los viktors incluso protegerán a aquellos que están destinados a hacer algo…

—Sé lo que estás a punto de decir —interrumpió Naruto, y supe que pensó en lo que le había preguntado la noche anterior— No estás destinada a hacer nada terrible.

—Él tiene razón —dijo Matsuri rápidamente— No tuve la impresión de que Yamato creyera que estabas destinada a hacer algo malo.

Asentí, sintiendo la mirada de Naruto. Me aclaré la garganta.

—¿Y eso fue todo lo que dijo?

—No. Había una cosa más, pero me dijo que solo tú podías oírla y nadie más —Miró

a Naruto y luego a Iruka—. Lo siento.

Un músculo hizo tictac a lo largo de la mandíbula de Naruto.

—No me gusta esto —Rápidamente miró a Matsuri— Sin ofender.

Ella levantó un hombro.

—A mí tampoco me gustaría. Soy demasiado entrometida.

Una sonrisa pálida tiró de mis labios.

—Necesito escuchar qué es esto. Yamato no le habría dicho nada que pudiera lastimarme.

—Y si lo hubiera hecho, que no lo hizo, no lo repetiría —agregó y luego frunció los labios— A menos que fuera algo que ella necesitara escuchar. Como cuando estuvo a punto de hacer una mala elección de vida al no volver al Perla Roja para encontrar a Indra, er, Sasuke. Sea quien sea. De todos modos, le dije que hiciera eso.

—Oh, mis dioses, Matsuri —Mi cabeza se giró hacia ella.

La cabeza de Naruto se ladeó.

—¿En realidad no ibas a volver a…?

—No —Le di un pequeño empujón. Gianna sonrió mientras se levantaba, junto con Iruka— No vamos a entrar en nada de eso ahora. Lo siento. Todo el mundo fuera.

Naruto arqueó una ceja.

—¿Es eso una orden?

—Sí —le dije— Y sabes que lo fue.

—Lo que sea —murmuró mientras se levantaba— Estaré esperando afuera.

—Bien.

—Entonces —Matsuri sacó la palabra— ¿Por qué él se comporta como se esperaría de tu esposo?

El calor se deslizó en mis mejillas.

—Él es el Asesor de la Corona.

Matsuri me miró fijamente.

—Y un amigo. Un amigo cercano, pero no así —agregué rápidamente mientras el interés despertaba en las facciones de Matsuri— Honestamente, no sé cómo es. Es complicado.

—Podría decirse —murmuró ella— Y no puedo esperar para escuchar todo sobre esta complicación en detalles insoportablemente dolorosos.

Me reí y me di cuenta de que estaba a punto de llorar porque era Matsuri. Mi Matsuri.

—Te lo contaré todo.

Ella asintió.

—¿Pero después?

—Luego. Tengo que irme mañana —le dije, odiando que lo haría, y tendríamos poco tiempo juntas. No parecía justo, pero estaba agradecida de que ella estuviera aquí ahora— Necesito liberar a Sasuke.

—Entiendo —Sus ojos buscaron los míos— Me alegro de haberte contactado cuando lo hicimos.

—Yo también —Empecé a hablar, luego me detuve y lo intenté de nuevo— ¿Aprendiste sobre la Ascensión? ¿Lo qué pasó realmente con los terceros nacidos?

—Lo hice —susurró ella— Sasori me lo dijo después de que llegué a Wayfair. Sabes, no quería creerle. No quería admitir que compré esta horrible mentira, que yo era parte de ella.

—Pero tú no lo sabías. Ninguno de nosotros lo hacía.

—Sin embargo, no parece mejorarlo, ¿verdad?

Encontrando su mirada, negué con la cabeza.

—No, no lo hace.

Matsuri se deslizó hacia adelante hasta que sus rodillas presionaron la mesa de café.

—Creo que sé por qué no puedes sentir nada de mí. Creo que es porque me estaba muriendo, Saku. Cualquier cosa que hicieran las Arae o Yamato solo podía detener el proceso. Pero mírame. Mi pelo. Mis ojos. Mi piel es tan fría. Creo que estoy muerta, pero... no.

Mi corazón tartamudeó.

—No estás muerta, Matsuri. Tú respiras, ¿verdad? ¿Comes? ¿Piensas? ¿Sientes? —Cuando ella asintió, respiré hondo— Entonces estás viva en todas las formas que importan.

—Cierto —murmuró ella— Pero los Ascendidos pueden hacer todas esas cosas.

—No eres un Ascendido —Mi mirada buscó las hermosas y finas líneas de sus rasgos— Averiguaremos qué te pasó. Alguien tiene que saberlo.

—Lo haremos —Ella inhaló bruscamente, encontrándose con mi mirada— Yamato me dijo por qué a nadie se le permitía saber el nombre de la Consorte, y por qué a los que sí lo sabían no se les permitía repetirlo en el reino de los mortales.

Mis labios se separaron.

—Está bien, no esperaba eso.

Matsuri se rio.

—Sí, yo tampoco, pero Yamato dijo que su nombre es poder, y que hablar es traer las estrellas del cielo y derribar las montañas en el mar.

Me quedé quieta mientras ella básicamente repetía lo que Kakashi había dicho.

—Pero solo cuando lo dice el que nació como ella y de un gran poder primal.

—Yo… yo no soy un Primal —dije, todavía sin entender por qué o cómo la Consorte podía ser tan poderosa que nadie se atrevía a pronunciar su nombre en el reino de los mortales.

—No sé. Desearía que Yamato me hubiera dicho más, pero me dijo esto —Matsuri se inclinó aún más cerca, sobre la mesa— Él me dijo que tú ya sabías su nombre.

ZzzzZzzzZ

El cielo estaba nublado cuando salí del Castillo Redrock a la mañana siguiente, el caballo de juguete asegurado en su bolsa, un trozo de pergamino y un lápiz metidos en una cartera, y las palabras que Sven había dicho que tendría que decir para lanzar el hechizo Primal comprometido con la memoria. Mi cabello estaba trenzado y recogido debajo de una gorra de ala ancha. Todos íbamos vestidos con el marrón que solían llevar los Cazadores de Solis, nuestras capas que mostraban el escudo carmesí de la Corona de Sangre, un círculo con una flecha perforando el centro, tomado de los Guardias del Rise. Se suponía que el emblema representaba el infinito y el poder, pero era más un símbolo de miedo y opresión. Odiaba usarlo tanto como el blanco de la Doncella, pero los Cazadores eran uno de los pocos grupos que se veían moviéndose libremente por Solis, transportando mensajes de ciudad en ciudad o transportando mercancías.

Los lobos caminaban inquietos, su agitación por no acompañarnos era agria y alimonada. Odiaba que nuestros planes los dejaran inquietos, pero incluso si todos estuvieran en sus formas mortales, sería demasiado notorio y demasiado arriesgado.

Katsuyu los haría matar.

Me giré hacia donde Matsuri estaba a mi lado. Pasamos el resto del día juntas cuando la puse al tanto de todo lo que aún no le habían dicho, y ella me habló sobre cómo había sido cuando vio a Yamato. Me recordó mucho a cómo había sido cuando yo también había estado en la puerta del Valle y había soñado con la Consorte. Todavía no tenía idea de por qué Yamato pensaría que sabía el nombre de ella.

Matsuri me sonrió.

—Vas a tener cuidado.

—Por supuesto.

Ella tomó mis manos entre las suyas. La frialdad de su piel se filtraba a través de mis guantes.

—¿Tan cuidadosa como tú cuando nos escapamos del castillo Teerman e íbamos a nadar tan desnudas como el día en que nacimos?

—Incluso más cuidadosa que eso —Sonreí— ¿Y tú? Quiero que permanezcas cerca de Ino y Gianna.

Miró hacia donde esperaba Ino.

—Probablemente voy a ponerla de los nervios.

—No, no lo harás —Apreté sus manos—. Ino es muy agradable. La amarás.

Matsuri intervino, bajando la voz:

—¿Te has acostumbrado a ellos? Y no lo digo de mala manera. He visto a Gianna cambiar una docena de veces, y aparte de mucha desnudez, no puedo entender cómo funciona todo eso.

Me reí.

—¿Viste a Yamato, que murió frente a nosotras, y no puedes envolver tu cabeza alrededor de un lobo?

Ella me inmovilizó con una mirada de complicidad.

—Está bien, no, todavía a veces me toma por sorpresa. Pero espera hasta que veas a un draken hacerlo.

Los ojos de Matsuri se agrandaron.

—No puedo esperar.

Todavía no había visto a ninguno de los draken, ya que permanecían fuera de la vista, y Kakashi estaba en su forma mortal. Eso cambiaría pronto.

—Deberías irte —dijo ella, su labio inferior temblando.

—Sí —susurré, tirando de ella para abrazarla— Esto no será como antes.

—¿Promesa?

—Sí —Empecé a retroceder y luego me detuve, abrazándola más fuerte— Siempre has sido una gran amiga para mí, Matsuri. Espero que lo sepas. Espero que sepas cuánto te amo.

—Lo sé —susurró Matsuri— Siempre lo he sabido.

Separarme de Matsuri fue difícil, pero tenía que hacerlo. Besando su fría mejilla, prometí verla en Three Rivers y luego caminé hacia donde Ino esperaba con Kiba. Vi a Kakashi, vestido con pantalones negros y un simple suéter de túnica que aparentemente le había prestado Naruto, asegurando un caballo adicional al vagón, donde se habían colocado varias cajas de whisky en la parte trasera debajo de una cubierta que también escondía un pequeño arsenal de armas. El licor había sido idea de Kiba. El whisky podría usarse como una distracción para aquellos que curioseaban demasiado o hacían demasiadas preguntas.

—Odio no ir contigo —Ino tomó mis brazos— ¿Lo sabes, cierto?

—Yo también lo odio, pero confío en ti para liderar en mi ausencia.

—Oye —gritó Kiba, presionando su mano contra su pecho— Estoy parado justo aquí.

—Como dije, confío en ti para liderar en mi lugar —le repetí a Ino con una pequeña sonrisa.

Kiba suspiró.

—Maleducada.

Ino puso los ojos en blanco.

—Él es un desastre.

—Te gusta mi tipo de desastre —dijo el atlántico.

—No dejaría que Naruto escuchara eso —bromeé, queriendo abrazarla. Y como quería eso, lo hice en lugar de pensar en cuánto lo quería— ¿Cuidas de Matsuri, por favor?

—Por supuesto —Ino me devolvió el abrazo sin dudarlo. Cerré los ojos, absorbiendo la sensación como lo hice con Matsuri— Te veré en Three Rivers.

—Lo harás.

Retrocediendo y preguntándome por qué de repente quería llorar, me giré hacia Kiba y me hizo una reverencia elaborada.

—¿En serio?

—En serio —Al levantarse, tomó mi mano entre las suyas y se acercó a mí. Inclinó la cabeza, presionando sus labios en mi frente— Ve a buscar a nuestro Rey, mi Reina — susurró.

Entonces se me cortó el aliento. Asentí, retrocediendo cuando me soltó. Darse la vuelta mientras Naruto hablaba con su hermana fue difícil, al igual que detenerse para despedirse de Iruka, Neji y Shino. Iruka daba los mejores abrazos. Cualquier cosa podría pasar entre ahora y cuando los viera en Three Rivers. Cualquier cosa.

Fui a mi caballo, recogiendo las riendas. Su nombre era Winter. El corcel era grande y blanco, hermoso, pero no era Aoda. No pensé que fuera prudente traerlo a Carsodonia. Miré hacia la entrada de Redrock, aliviada de ver a Ino hablando con Matsuri y Gianna. Matsuri estaría bien. Todos estarían bien.

Naruto se acercó por detrás y me tocó el brazo.

—¿Estás lista?

—Lo estoy —respondí, levantándome sobre la silla. Mi mirada pasó más allá del grupo, más allá de mis amigos, y se dirigió al valle de abajo, donde se asentaban las majestuosas mansiones.

Mientras salíamos de Oak Ambler y más allá de Rise ahora cubierto con estandartes Atlánticos, una parte de mí esperaba no volver nunca. Eso podría convertirme en una cobarde, pero no quería volver a poner un pie en la ciudad, aunque sabía que en realidad nunca me iría. Una parte de mí permanecería en las cenizas aún humeantes del Templo de Theon.

Carbonizado y arruinado.