Comienza en uno de los días más calurosos que Buck haya soportado en Los Ángeles. Las calles de la ciudad están sudadas de llamadas sin sentido que Buck difícilmente creería si leyera sobre ellas en las noticias. Cosas como tapas de alcantarillas disparadas y sopa explosiva, o el tipo que cayó sobre una boquilla de aire y accidentalmente explotó como un neumático. Al final del turno, los pies de Buck se arrastran pesadamente por el suelo con sus incómodas botas de trabajo. No quiere nada más que teletransportarse directamente a su cama. Desafortunadamente, primero debe ducharse, cambiarse y conducir a casa a través de la exasperante rutina del tráfico de Los Ángeles.

Antes de pasar a los vestuarios y a las duchas, sube a la cocina a recoger sus dos tupperware. Le complace descubrir que uno de ellos está vacío y ya ha sido limpiado impecablemente (probablemente por Bobby o Hen) y lo espera en el mostrador. Lo agarra y luego se dirige a la despensa de almacenamiento de alimentos para el equipo B, esperando que lo esté esperando un contenedor vacío pero aún sucio. Pero para su inmensa sorpresa y confusión, el recipiente que antes contenía una docena de galletas de chocolate y mantequilla de maní está vacío pero también limpio e impecable. Y hay una nota encima de la tapa del Tupperware.

En realidad, todo comienza cuando Buck todavía es un novato. Lleva aproximadamente dos meses en su puesto en el 118 y está tratando con todas sus fuerzas de estar del lado bueno de Bobby. No está por encima de ser un tonto. Entonces, en sus días libres, comienza a hornear postres y a traerlos al siguiente turno para todo el equipo A. Le gana el favor infinito de Chimney y Hen, así como de algunos otros. A veces parece funcionar con Bobby, pero luego Buck borra toda esa buena voluntad haciendo cosas estúpidas como robar el camión de bomberos para tener relaciones sexuales.

Pero el hábito de hornear en sus días libres, entre cargas de ropa sucia y otros recados, se convierte en un elemento permanente en la vida de Buck. Con el tiempo, comienza a perfeccionar sus recetas y luego a hacer un lote adicional para dejarlo en la estación para el equipo que llegará después de que Buck se haya ido a casa.

No está seguro de por qué hace un esfuerzo extra para el equipo B. Apenas ha dirigido una palabra a ninguno de ellos, y parecen ser un montón de idiotas desagradecidos si le preguntas a Buck. Por lo general, se comen todo el postre que les deja sin una sola palabra de agradecimiento y nunca se molestan en limpiarle su Tupperware una vez que lo ha vaciado.

Por eso hoy se encuentra en estado de shock.

Toma la nota para leerla.

Para el panadero misterioso de la tripulación A,

Esas fueron posiblemente las mejores galletas que he comido en toda mi vida. Gracias por animarme en un primer día terrible en el 118.

Tuyo,

Apreciador de postres misterioso del equipo B

Buck inconscientemente infla un poco su pecho y su rostro se sonroja felizmente mientras sonríe para sí mismo como un tonto. Mira hacia la cocina, asegurándose de que ninguno de sus amigos esté cerca para leer la nota o ver la forma en que Buck se pavonea patéticamente ante tales elogios de un extraño.

Claro, ha escuchado cientos de veces de todos en el equipo A lo bueno que es su horneado... pero esto se siente diferente de alguna manera.

Esta persona hizo todo lo posible para agradecer a Buck y hacerlo sentir bien, cuando en cambio podría haber seguido el status quo del equipo B, uniéndose a las masas como un idiota desagradecido.

Se guarda el trozo de papel en el bolsillo y luego lleva los dos contenedores Tupperware limpios al vestuario para guardarlos en su bolsa de lona.

Se pregunta si será algo único, se pregunta si Mystery Dessert Appreciator se molestará en seguir agradeciéndole cada vez que Buck deja postres para el equipo B. Lo hace al menos una vez por semana, a veces dos veces, y sabe que es demasiado frecuente como para esperar una nota cada vez.

Aún así, espera.

Y un par de días después de dejar un contenedor lleno de barras de brownie de Broadway en el lugar habitual de la despensa del equipo B, Buck llega corriendo al trabajo con un extra de energía en su paso. Se salta por completo el cambio de uniforme por el momento y se dirige directamente a la cocina de arriba. Bobby se sienta a la mesa, toma sorbos de una taza de café y lee el periódico como el anciano que es. Arquea una ceja confundido mientras Buck apenas ofrece un saludo y se dirige a la despensa, tal vez abriéndola con demasiada emoción.

Ahí está, el cuarto estante desde el suelo contra la pared del fondo, justo en la línea de visión de Buck, un recipiente Tupperware bien limpio y una nota delicadamente colocada encima de la tapa.

Buck salta sobre las puntas de sus pies con alegría.

Querido panadero misterioso:

Tengo una confesión que hacer. Robé una barra extra de brownie para llevársela a mi hijo. Eran tan increíbles que simplemente no pude resistirme. Gracias por las delicias. Sé que todos en el equipo B los disfrutan, incluso si nunca te cuentan tanto.

Tuyo,

Entusiasta de los postres misteriosos

Todo el cuerpo de Buck se siente cálido y mareado con una especie de estúpida satisfacción. Porque estas malditas notas de elogio le están haciendo cosas . E hincha su corazón y al mismo tiempo envía oleadas de sangre a otras áreas de su cuerpo.

Se mete la nota en el bolsillo, agarra el contenedor y lleva esa sonrisa tonta todo el camino hasta el vestuario.

Por mucho que Buck disfrute de las notas de agradecimiento, también añaden una capa de presión a sus esfuerzos semanales para hornear postres. Porque ahora, cuando va a seleccionar una receta, le preocupa que no sea algo que el entusiasta de los postres misteriosos disfrute. Ni siquiera puede imaginar la decepción que sentirá si un día llega y encuentra una nota que dice que la persona no era realmente un fan.

Entonces, revisa las recetas cuidadosamente, elige una y luego cambia de opinión mil veces antes de conformarse. Y cuando se pone a trabajar horneando los pastelitos de suero de naranja, combina cada ingrediente con especial cuidado y observa a través de la puerta del horno como un halcón durante todo el tiempo que dura el cronómetro de la cocina. Agrega un toque extra al diseño del glaseado, queriendo que se vean bonitos. Querer que quien dejó la nota dijera que ambos parecían y sabían perfectos.

"Vaya, Buckaroo, hiciste todo lo posible esta vez, ¿eh?" Hen comenta cuando lo ve llevando los dos platos bastante grandes y cubiertos de pastelitos. Él le revela uno y observa cómo sus ojos se abren ante los intrincados detalles del glaseado de cada pastelito individual, y luego lleva el otro a la despensa del equipo B, como de costumbre.

"¿Estos tienen sabor a cítricos?" Chimney le pregunta con medio pastelito ya en la boca.

"Naranja", especifica Buck.

Chimney termina fácilmente el resto y lame el glaseado de crema de mantequilla de sus dedos. "Guau. Entre las cenas de Bobby y tus postres, tendré que empezar a mejorar mi rutina de ejercicios.

Buck piensa que es extraña la diferencia entre los elogios que recibe de las personas que conoce y los que recibe de un extraño en pequeñas notas. Es agradable que sus amigos le agradezcan y aprecien, pero eso no hace que su corazón se eleve a otro plano de euforia como lo hacen las notas.

Y Buck apenas puede dormir esa noche pensando en lo que podría decir la nota más reciente sobre los pastelitos. Da vueltas y vueltas, soñando con una persona sin rostro (hombre o mujer, no tiene preferencia) que lo besa con sabor a cítricos en los labios, susurrando maravillosas palabras de elogio.

Una vez más, la despensa se convierte en su primera parada en la estación, y esta vez llega antes de que Bobby haya servido su café.

Querido panadero misterioso:

Estoy empezando a sospechar que Paul Hollywood es en realidad un bombero en el 118. ¿Trabajas como juez en Great British Bakeoff?

Esos cupcakes eran espectaculares fuera de este mundo, y el tiempo que debes haber dedicado a los hermosos diseños de glaseado es encomiable.

No quiero quedarme expectante con tus productos horneados, pero debo admitir que me encuentro revisando constantemente la despensa al comienzo de cada turno. Son fácilmente lo más destacado de mis semanas.

Tuyo,

Adicto a los postres misteriosos

Buck resopla ante el chiste sobre Paul Hollywood, imaginándose divertido a ese tipo con traje de protección, y luego deja que la familiar avalancha de elogios lo invada, enviando pequeños y agradables chispazos a todas y cada una de sus terminaciones nerviosas. Es casi suficiente para hacerlo sentir drogado.

Buck realmente quiere abrir la comunicación en ambos sentidos con Mystery Dessert Addict, pero sabe que si deja una nota en un recipiente lleno de postres, todos los miembros del equipo B la leerán mientras se sirven.

Entonces, cualquier cosa que elija decir, no puede ser demasiado tonta, tonta o reveladora. Tiene que ser genial. Posiblemente un poco ingenioso. Algo que será como una broma interna entre él y Mystery Dessert Addict, algo que con suerte hará reír a la persona.

Encima del Tupperware lleno de mini pasteles de chocolate fundido, Buck coloca una nota adhesiva que dice: Paul Hollywood nunca podría.

Está bastante satisfecho consigo mismo durante todo el turno, pero en el momento en que llega a casa, instantáneamente entra en una espiral de dudas, pensando que la broma probablemente no funcionará y que la persona a la que estaba destinada decidirá que Buck debe hacerlo. ser absolutamente tonto. Sale a correr cinco millas solo para calmar parte de su energía nerviosa, pero eso no logra evitar que dé vueltas y vueltas toda la noche anticipando lo que podría decir la nueva nota en su siguiente turno.

Resulta que Buck no tiene nada de qué preocuparse en el departamento de parecer cojo, o al menos, si quien deja la nota lo encuentra cojo, no lo deja ver.

Querido panadero misterioso:

Estaba empezando a pensar que estas conversaciones siempre serían unilaterales y estoy encantado de saber que, después de todo, ese no es el caso.

De hecho, me reí a carcajadas de tu broma, aunque provocó muchas miradas de confusión por parte del resto del equipo B.

Tu letra es bastante bonita, pero aún más impresionantes fueron esos pasteles fundidos que nos dejaste. Ni siquiera puedo creer las cosas que puedes hacer desde cero y me pregunto cuándo podrías encontrar tiempo para dedicarle tanto a hornear. Tenemos el mismo trabajo, tú y yo, y apenas tengo tiempo para prepararle la cena a mi hijo todos los días. ¿Tienes superpoderes o algo así?

Tuyo,

Devoto del postre misterioso

PD. Tienes razón. Paul no tiene nada contra ti.

Como un idiota, Buck todavía sostiene la nota en su mano, sonriendo con tristeza, mientras sale de la despensa y cruza la cocina.

"¿Eddie te dejó otra nota?" Bobby pregunta desde detrás de su periódico.

Buck se detiene en seco, el corazón le cae al estómago y la cabeza le da vueltas.

"¿Eddie?" Pregunta Buck, maravillándose de la forma en que suena el nuevo nombre en su lengua.

"Sí. Nuevo recluta en la tripulación B. Me he topado con él una o dos veces y parece ser un gran admirador de lo que haces".

Buck traga pesadamente. "¿Le, eh... le hablaste de mí?"

"Solo que lo haces por diversión y no esperas nada a cambio. Parecía tener mucha curiosidad por saber por qué te molestabas en hornear delicias para un equipo que no era el tuyo".

"Oh…"

A Buck no se le ocurre nada más que decir, así que se da vuelta y baja las escaleras, asegurándose de ocultar la nota antes de que Hen o Chim la vean y provoquen otra conversación incómoda.

Por alguna razón, le molesta saber el nombre de Eddie sin que hayan tenido la oportunidad de presentarse adecuadamente. Le hace sentir como si se estuviera saltando un paso.

Aún así, la idea de un apuesto bombero llamado Eddie devorando los dulces de Buck lo excita hasta los huesos. Pasa una buena parte de la noche, despierto, tratando de dibujar rasgos en su mente. Él espera tener cabello oscuro y ojos oscuros. Una mandíbula cincelada también estaría bien. Alguien lo suficientemente fuerte como para igualar a Buck libra por libra. Su boca se seca de sediento deseo ante las tentadoras imágenes que piensa.

Buck decide presentarse. Para igualar el campo de juego. Además, quiere hacer algo muy agradable y especial para el hombre que ha seguido alegrando a Buck todas las semanas desde que Eddie empezó en la 118.

Meticulosamente elabora sus mejores y más pegajosas barras de caramelo y chocolate, añadiendo nueces para darle un toque crujiente especial. Luego, antes de salir de su casa hacia la estación, saca una de sus tarjetas de recetas de cartulina con bordes en blanco y un título en cursiva con volantes y le escribe su nota a Eddie.

Estimado Eddie,

Espero que no le importe que el Capitán Nash me haya revelado su identidad secreta. Prometo no usar mis nuevos conocimientos para el mal, aunque debo confesar que en realidad soy un súper villano.

Pero, cuando me tomo un tiempo libre de la lucha contra incendios y planeo destruir el mundo, me gusta hornear postres para la gente y espero que les haga sonreír.

Entonces, como aparentemente eres mi mayor admirador, me gustaría ofrecerte algo que no he hecho por nadie más.

Do you have a dessert request? Anything at all, you name it, and I'll make it. (I might even make extra for you to take home to your kid).

Let me know.

Yours,

Buck

He brings the caramel and chocolate bars in, dropping one container down in front of Chimney with a loud thunk, and then he takes off to the pantry, only pulling the note out of his back pocket and placing it atop the other container when he is safely alone in there.

But to his dismay, when he walks back out into the kitchen, Hen is standing right outside the pantry door smirking at him.

"Ya'll are cute," she says with a knowing look.

Buck gnaws at his bottom lip, perplexed. "I have no idea what you're talking about."

Hen and Chimney both belt out matching laughs.

"B crew pantry isn't exactly the most private place to do a secret love letter exchange, Buckaroo," Hen tells him.

"No son cartas de amor", se defiende indignado Buck. "¿Y qué? ¿Ustedes dos los han estado leyendo todo este tiempo antes de que yo tenga la oportunidad de coleccionarlos cada uno?

"Oh, no sólo nosotros", le informa Chimney, "toda la estación está hablando de ello, incluido el equipo B. Todos estamos haciendo apuestas sobre cómo se desarrollará esto".

Hen mira a su amiga, probablemente molesta porque ha revelado demasiado.

"¿Están todos haciendo apuestas sobre Eddie y yo? Un hombre al que nunca he conocido y del que no sé mucho, aparte de que le gusta mi repostería, tiene un hijo y ve Great British Bakeoff.

"Sí", confirma Chimney, "créame, Buck. Es un hombre hermoso".

Buck suelta un gemido de agonía por la vergüenza que siente.

"Chim tiene razón. Yo mismo he visto a Eddie y definitivamente es tu tipo, Buck.

"¿Cómo conocieron todos a este hombre excepto yo?" pregunta con exasperación.

Ambos se encogen de hombros inútilmente.

Inmediatamente se vuelve hacia la despensa, poseído por su nuevo deseo de tirar a la basura esa nota ridícula que redactó esta mañana y olvidar que todo esto ha sucedido. Quizás podría transferirse a una estación diferente para que él y Eddie nunca tuvieran que encontrarse.

"No te atrevas a tirar la nota que le dejaste, Buckaroo", dice Hen con su mejor voz amenazadora.

"Pero-"

"No", ella lo calla.

"Pero-"

"No", dice Chimney esta vez, siempre poniéndose del lado de Hen en todo.

"Pero-"

"No lo hagas", dice la voz de su Capitán desde lo alto de las escaleras, y ahora Buck está más que molesto porque se han confabulado contra él.

"¡Bien!" levanta las manos en señal de rendición y luego se dirige al vestuario con un puchero en la cara.

Buck realmente quiere deshacerse de esa nota para que el equipo B no se pase todo el turno riéndose de ello. Pero al mismo tiempo, no lo hace. Realmente quiere que las cosas progresen con Eddie, y este es el único medio que tiene Buck para hacerlo en este momento.

Parece que tendrá que soportar que el resto de la estación espíe su correspondencia y la de Eddie por el momento.

Y está muy contento de no haber tirado la nota porque cuando llega para el siguiente turno, la nota que Eddie le ha dejado a cambio, completamente salpicada de elogios, hace que Buck se sienta como si estuviera volando.

Estimado Buck,

Me alegro mucho de poder finalmente ponerle un nombre al mejor panadero del mundo, y qué nombre tan bonito es. Esas barras de chocolate con caramelo fueron una bendición al final de mi turno, ya que me quitaron todo el dolor del incendio de cinco alarmas que tuvimos que combatir durante la mayor parte de la noche. Todavía me sorprende que te esfuerces tan desinteresadamente por hacer cosas tan amables con regularidad por la gente. Creo que su Capitán lo describió como un rasgo inherente a su "personalidad de golden retriever" cuando le pregunté por usted.

Así que gracias. Desde el fondo de mi corazón. Por ser tú, Buck. No puedo evitar querer conocerte más.

¿Tengo una solicitud?

Mmm. A Christopher (mi hijo) y a mí nos encanta cualquier cosa que contenga caramelo...

¿Sorpréndeme?

Tuyo,

eddy

Buck lleva la nota al sofá del salón y la relee cinco veces, sonriendo como un loco, antes de que Cap le grite por no estar vestido todavía con su uniforme.

Buck hace algo diferente esta vez. Hace tres pasteles separados (todos son del tipo crujiente de caramelo) antes de dejarlos enfriar y luego colocar tapas sobre los moldes para pasteles.

Hace malabarismos en su camino hacia la estación, colocando uno en su lugar habitual para la tripulación A, y luego va a la despensa, sacando dos notas separadas de su bolsillo trasero. Deja los dos pasteles restantes en el cuarto estante. En uno de ellos, coloca una nota que dice: Para el equipo B. En el otro pastel coloca la tarjeta que dice: Para Eddie y Christopher. Tuyo, Buck.

Más tarde ese mismo día, descubre a Hen y Chimney entrando a hurtadillas en la despensa del equipo B para leer lo que Buck ha escrito. Él los ignora, fingiendo que no ve. Realmente ya no le importan sus entrometidos. Realmente siente que ha puesto todas sus cartas sobre la mesa con Eddie, y espera que el próximo movimiento que haga Eddie sea algo más grandioso que una nota de agradecimiento. ¿Quizás un número de teléfono?

Esa noche regresa a casa y duerme como un bebé, en paz con lo que pueda pasar en unos días con respecto a Eddie y los postres.

Y cuando llega para su siguiente turno, Buck está inquietantemente tranquilo. Una audiencia se ha reunido en la bahía, observándolo con anticipación mientras sube las escaleras hacia la despensa. Un grupo de personas se encuentra en la isla de la cocina, susurrando frenéticamente, pero se quedan en silencio cuando pasa Buck.

Abre la puerta, entra para alcanzar el estante, pero para su total consternación, no hay ningún molde para pastel limpio. Ni una nota.

Buck está abatido.

Se queda solo en la despensa durante al menos cinco minutos, orientándose y practicando una expresión de indiferencia para poder enfrentarse a los demás que esperan expectantes en la cocina.

Respira profundamente tres veces, inhala por la nariz, exhala por la boca y luego vuelve a salir. Sólo entonces puede hacer un balance completo de las personas que acechan en los taburetes del bar. Gallina y Chimenea, por supuesto. Johnson y Miller.

Y un hombre que Buck nunca había visto antes. Cabello oscuro, ojos oscuros. Una mandíbula perfecta cubierta de barba incipiente. Impresionantemente musculoso.

Y sosteniendo los platos para tartas de Buck.

Está observando a Buck atentamente con esos ojos castaños oscuros y una sonrisa vacilante.

Buck da unos pasos hacia él y pregunta: "¿Eddie?"

Eddie asiente y luego da unos pasos hacia donde Buck se encuentra torpemente en la esquina de la cocina, lo que les facilita hablar sin ser escuchados por los oídos intrusivos de sus compañeros bomberos.

"Quería dártelos", le explica a Buck, "y darte las gracias en persona. Realmente no tenías que hacer un pastel entero solo para Chris y para mí, pero te estamos muy agradecidos. Fue, con diferencia, el mejor postre de caramelo que hemos probado jamás y estoy seguro de que ambos estaremos soñando con él durante semanas".

Buck sabe que el sonrojo, el corazón hinchado y la sonrisa estúpida aparecerán mucho antes de que realmente lo haga. Tiene que apartar la mirada del intenso contacto visual de Eddie mientras sonríe como un tonto, sintiendo el calor en su rostro. Es a la vez estimulante y humillante la forma en que simplemente se derrite ante las palabras de elogio del hombre.

"En realidad no fue ningún problema", tartamudea Buck después de un momento.

"Aun así, ¿esperaba poder invitarte a cenar en algún momento para mostrarte mi agradecimiento?"

Y si el corazón de Buck se había hinchado antes, ahora su caja torácica debe estar abriéndose por su tamaño hinchado.

"¿Quieres ir a cenar conmigo?" Su tasa de procesamiento ha recibido un gran impacto desde el momento en que notó la presencia de Eddie, por lo que poco a poco está tratando de ponerse al día y reconstruir todo.

"Como una cita, sí", confirma Eddie con una sonrisa juguetona, pero Buck se da cuenta de que aquí también está nervioso. Tiene miedo de que Buck lo rechace.

"Me encantaría", exhala Buck, y se sorprende de que su lengua y sus labios logren hacer algún ruido.

Un coro de gritos proviene del grupo que se encuentra alrededor de la isla. Buck no puede evitar poner los ojos en blanco.

Eddie se ríe pero no aparta su mirada acalorada de Buck. "Genial", le presenta los platos de pastel limpios a Buck, "aquí están estos, y dejé mi número en una nota allí".

Buck se los quita y mira hacia abajo para ver que efectivamente hay un trozo de cartulina con diez hermosos dígitos escritos en él.

"Está bien, entonces te llamaré", promete Buck, y esta vez logra sonar menos tembloroso.

"Perfecto", responde Eddie, y luego se inclina hacia adelante y le da un casto beso en la mejilla a Buck, "gracias de nuevo, Buck".

Buck no está seguro de si será de alguna utilidad para combatir incendios durante el día. Porque todo su ser se ha evaporado en el sol, es decir, los cálidos labios de Eddie sobre su piel. Y mucho después de que Eddie se haya ido a casa, Buck permanece allí de pie en la cocina, tocándose con un dedo la mancha de su mejilla