Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 15

SASUKE

Abrí los ojos ante el sonido del agua burbujeante y el fuerte y dulce aroma de las lilas. Flores gruesas y moradas trepaban por las paredes y se extendían por el techo. El vapor se elevó en los puntitos de luz del sol. El agua se agitaba inquieta entre las rocas.

No recordaba haberme quedado dormido. Había estado afilando el hueso hasta que me cansé. De cualquier manera, yo no estaba allí ahora. Al menos, no mentalmente. Yo estaba en la caverna. Lo que Saku llamó mi caverna. Pero ahora era nuestra. Un paraíso.

Mi corazón comenzó a latir rápido, sorprendiéndome muchísimo. No había latido así en días. Debería estar preocupado por eso. Era una advertencia que necesitaba prestar atención, pero no pude. Ahora no.

Girando la cintura, examiné la superficie arremolinada del agua y el vapor tenue.

—¿Saku? —dije con voz áspera, forzando un trago seco.

Nada.

Mi maldito estómago comenzó a latir con fuerza junto con mi corazón. ¿Dónde estaba ella? Volví a girarme, meciéndome en el agua caliente y el aire húmedo. ¿Por qué estaba aquí sin ella? Era casi demasiado cruel despertarme y encontrarme aquí solo. ¿Era esta una nueva forma de castigo? Castigo por los pecados que había cometido. Las mentiras que había inventado. Las vidas que había perdido. Las vidas que había tomado con mis propias manos. Siempre supe que esos hechos volverían a cosechar lo que había sembrado, sin importar mis intenciones. No importa cuánto quisiera ser mejor.

Para merecer a alguien como Saku, alguien tan increíblemente fuerte, tan curiosa e inteligente e increíblemente amable. Alguien que merecía a otro igual de bueno que ella. Ese no era yo. Mis ojos se cerraron mientras mi pecho se apretaba. Ese nunca sería yo. Lo sabía. Siempre lo había sabido. Desde el momento en que me di cuenta de a quién tenía debajo de mí en el Perla Roja. Sabía que estaba donde no tenía derecho a estar. Alguien como yo, alguien capaz de matar a la mujer que me amaba, no era digno de una diosa. No importaba que Naori me hubiera traicionado a mí o a su reino. Décadas más tarde, y sin importar las razones, esa mierda y todos los "qué pasaría si" todavía me atormentaban. Dejé caer la barbilla, abrí los ojos y mi mirada se posó en mis manos, manos enteras en este pedazo de paraíso, pero aún con muescas y cicatrices. Dos manos que le habían quitado la vida a Naori y a tantas otras, era un milagro que no estuvieran manchadas de sangre para siempre.

Pero siempre fui de Saku.

Iba a buscarla, pero me encontró en el Perla Roja. Había estado planeando llevármela, pero ella me capturó en el Rise que rodea a Masadonia. Había estado listo para usarla, pero bajo el sauce, ella me había envuelto alrededor de cada uno de sus dedos sin siquiera intentarlo. Estaba preparado para hacer cualquier cosa, pero ella se convirtió en todo para mí cuando me pidió que pasara la noche en New Haven. Ella me había reclamado. Y ella me mantuvo, incluso después de saber lo que era, quién era y lo que había hecho. Ella me amaba.

Un hombre mejor, uno que no estuviera empapado en el tipo de sangre que yo era, se habría ido. La habría dejado para encontrar a alguien bueno. Digno.

Pero yo no era ese tipo de hombre.

—¿Sasuke?

Buenos dioses, todo mi cuerpo se sacudió ante el sonido de su voz. Mi maldito aliento realmente se apoderó de mis pulmones. Ni siquiera podía moverme al principio. Estaba tan bloqueado. Sólo su voz hacía eso. Su voz.

El control volvió rápidamente a mi cuerpo y di vueltas en el agua burbujeante. La vi entonces, y la vista de ella... Se quedó allí de pie, el agua formando espuma alrededor de las caderas redondeadas y provocando las suaves caídas y subidas de su vientre. Mis labios hormiguearon con el recuerdo de trazar esas marcas de garras desvanecidas sobre su ombligo, y la necesidad de arrodillarme y rendirles homenaje casi me sumerge en el agua. Observé las tenues marcas rosadas que surcaban su sien izquierda y cortaban la ceja arqueada: heridas curadas que eran tan hermosas como las pecas que bailaban en el puente de su nariz. Cicatrices que solo hablaban de la fuerza del delicado movimiento de sus pómulos y su orgullosa frente. Y esos ojos... Eran anchos y grandes, con muchas pestañas, y antes habían sido deslumbrantes, me recordaban a la reluciente hierba de primavera. Ahora, el brillo plateado detrás de las pupilas y las finas volutas que surcaban el verde eran sorprendentes. Sus ojos... Demonios, eran una ventana a mi alma.

La bebí, mis labios se abrieron en un suspiro que nunca me abandonó. Todo ese hermoso cabello rosa vino cayó en cascada sobre sus hombros y rozó el agua. La pesada hinchazón de sus pechos separó la masa enredada de rizos y ondas, ofreciendo un tentador vistazo de piel rosada. Mi corazón tartamudeó, en realidad se saltó un maldito latido mientras continuaba empapándome de la vista de esa barbilla obstinada y ligeramente puntiaguda y esos malditos labios alucinantes que estaban húmedos y maduros como bayas dulces. Mi pene se endureció tan rápido que finalmente me sacó el aire de los pulmones. Esos labios… Eran un tormento en el mejor sentido posible.

Nunca en mi vida me había tomado tanto tiempo encontrar mi voz.

—Te he estado esperando.

Esa boca... las comisuras hacia arriba, y la sonrisa que atravesó su rostro me poseía. Siempre. Y para siempre.

Saku se lanzó hacia adelante y yo empujé a través del agua. Se arremolinó en un frenesí cuando lo atravesamos, alcanzándonos el uno al otro en el mismo momento. La tomé en mis brazos, y el contacto de su cálida y suave carne contra la mía casi detuvo mi corazón. Podría haberlo hecho. No lo sabría.

Poniendo una mano en su cabello sedoso, dejé caer mi cabeza sobre la de ella y la abracé. La abracé con fuerza mientras envolvía sus brazos alrededor de mi cintura.

—Mi Reina —susurré mientras la coronilla de su cabeza rozaba mis labios.

Inhalé profundamente, encontrando un toque de jazmín, el aroma de ella, debajo de la lila.

—Mi Rey —Saku se estremeció y me las arreglé para encontrar una manera de acercarla aún más a mí.

Cerré mis ojos.

—No deberías llamarme así —Besé su cabeza de nuevo— Voy a tener un sentido exagerado de auto-importancia.

Ella rio. Dioses, su risa hizo justo lo que le había advertido. Me hizo sentir importante. Poderoso. Porque podía hacerla reír cuando el sonido había sido tan raro.

—Entonces no deberías llamarme tu Reina —dijo.

—Pero tú eres importante —Forcé mi agarre en su cabello para que se aflojara. Pasé mis dedos por los mechones, maravillándome de la sensación. La realidad— Una diosa. Lo cual, por cierto, solo quiero señalar... lo sabía. Tal vez debería llamarte…

Ella se echó hacia atrás, sus ojos se abrieron como platos cuando inclinó la cabeza hacia atrás y me miró.

—¿Tú... tú sabes?

Dioses, esos ojos... El verde con los tenues zarcillos de plata era fascinante.

—¿Sasuke? —Ella presionó una mano, una palma cálida un poco callosa por manejar una espada y una daga, contra mi pecho.

—Tus ojos… —Deslicé mi mano a su mejilla— Son fascinantes —le dije— Casi tanto como esos pequeños regordetes…

—Sasuke —Sus mejillas se sonrojaron con un bonito tono rosa.

Me reí y quise hacerlo de nuevo cuando vi cómo sus labios se abrieron ante el sonido.

—Sí, sé que eres una diosa.

—¿Cómo? —La suavidad desapareció de sus rasgos instantáneamente. Su mandíbula se endureció bajo mi palma. Sus ojos también. Se convirtieron en joyas de esmeraldas fracturadas. La transformación fue impactante... y realmente caliente— La Reina de Sangre.

—Lo supe en el momento en que dijo que Madara era un dios. Eso significaría que tú también lo eres.

—Madara no es mi padre. Es Hashirama —ella dijo— El gemelo de Madara. Es el gato de las cavernas, el que vimos en la jaula.

La sorpresa estalló a través de mí, pero tenía sentido. Katsuyu no tenía idea de dónde estaba Madara. Ni siquiera se había dado cuenta de que todavía estaba vivo, al menos técnicamente. Debería haberme dado cuenta cuando Katsuyu preguntó dónde estaba Madara.

—Ella se ha llevado a mi padre y a ti —dijo Saku, su garganta trabajando en un trago— Ella ha tomado…

—Ella no es nada para nosotros —dije, odiando el dolor que se acumulaba en sus ojos— Nada.

Buscó mi rostro de cerca mientras sus dedos se curvaban contra mi pecho.

—Esto es real —susurró.

Asentí, arrastrando mi pulgar sobre la marca dentada en su mejilla.

—Compañeros de corazón.

Sus labios temblaron.

—Tengo tantas cosas que quiero decir. Tanto que quiero preguntarte. No sé por dónde empezar —Sus ojos se cerraron brevemente— No. Lo hago. ¿Estás bien?

—Sí.

—No me mientas.

—No lo hago. —Lo estaba totalmente.

Alcanzó mi muñeca, y supe por qué. Sabía lo que quería ver y lo que vería no era real.

—No lo hagas —le dije mientras se congelaba, con los ojos humedecidos— ¿Estás bien?

—¿En serio me estás preguntando eso? —La incredulidad llenó su voz— Yo no soy la que está cautiva.

—No, solo eres la que está en guerra.

—No es lo mismo.

—Tendremos que estar de acuerdo en no estar de acuerdo con eso.

Ella entrecerró los ojos.

—Estoy bien, Sasuke, pero recibí lo que ella envió…

La furia se atrincheró profundamente dentro de mí al pensar en lo que ella debió haber sentido.

—Estoy aquí. Estás aquí. Estoy bien, Saku.

Podía verlo, la lucha. La batalla que ella ganaba porque, por supuesto, lo haría. Ella era así de fuerte.

Su barbilla se levantó.

—Voy por ti.

Esas cuatro palabras desencadenaron una ráfaga de emociones en conflicto. Anticipación. Miedo. La necesidad de tenerla realmente entre mis brazos y escuchar su voz fuera de este sueño. Verla sonreír y escuchar sus preguntas, sus creencias, su todo. Luchó con una gran sensación de alarma: que no sabíamos exactamente lo que planeaba la Reina de Sangre. Lo que realmente tenía que ver con Saku.

—Estamos cerca de Three Rivers —me dijo.

Mierda, ella estaba cerca.

—Naruto está conmigo —dijo, y mi corazón, joder, estaba latiendo rápido de nuevo— Y tengo a los draken —Su rostro se tensó, palideciendo— En realidad, solo Kakashi está conmigo. Pero también tengo este hechizo Primal…

—Espera. ¿Qué? —La miré fijamente, mi pulgar quieto justo debajo de su labio— ¿El draken? ¿Los tienes ahora?

—Sí. Pude convocarlos.

—Mierda —susurré.

—Si —Ella sacó la palabra— Creo que te gustará Kakashi —Su nariz se arrugó de esa manera adorable suya— O tal vez no. Trató de morder a Naruto.

Mis cejas se levantaron.

—¿Un draken trató de morder a Naruto?

Ella asintió.

—¿Mi Naruto?

—Sí, pero en este punto, si Kakashi intenta morderlo de nuevo, Naruto se lo merece. Todo esto es una larga historia —agregó rápidamente— Hemos… hemos perdido a tantos… —Se le cortó la respiración y me dolía el pecho al ver el dolor en sus ojos— Draken. Lobos. Soldados. Perdimos a Arden.

Maldición.

Presioné mis labios en su frente. Arden era un buen hombre. Maldición. ¿Y escuchar que los draken ya han caído? Dioses.

Tomó otro respiro y luego se echó hacia atrás.

—¿Puedes decirme algo sobre dónde estás retenido? ¿Cualquier cosa?

—Yo…

—¿Qué? —Se mordió el labio inferior, atrayendo mi atención— ¿Estás a punto de dejarme de nuevo?

—Nunca te dejé —le dije a la vez.

Su mirada se suavizó mientras se inclinaba hacia mí. Mi brazo se apretó alrededor de su espalda baja.

—¿Puedes decirme algo? Hasta el más mínimo detalle, Sasuke.

Incertidumbre construida.

—No quiero…

—¿Qué?

—No te quiero en ningún lugar cerca de Carsodonia —admití— No te quiero cerca de…

—No le tengo miedo —me interrumpió Saku.

—Lo sé —Deslicé mi pulgar sobre su frente— No le tienes miedo a nadie ni a nada.

—Eso no es cierto. Las serpientes me asustan.

Mis labios se crisparon.

—Y barrats.

—Esos también. ¿Pero a ella? Absolutamente no. Voy por ti, y no te atrevas a ocultarme información por alguna necesidad chauvinista de protegerme.

—¿Chauvinista? —sonreí— Estaba pensando que era el amor lo que alimentaba mi necesidad de protegerte.

—Sasuke —advirtió ella.

—Creo que quieres apuñalarme.

—Lo haría, pero como te gusta cuando lo hago, no tiene el efecto deseado que busco.

Me reí, y luego mi maldita respiración se cortó cuando ella lo hizo de nuevo. Ella se suavizó con el sonido. Ella anhelaba el sonido. Lo vi en la forma de su boca y en sus ojos.

Maldición.

—Estoy bajo tierra. No sé dónde exactamente, pero creo… —Pensé en la Handmaiden— Creo que es parte de un sistema de túneles.

Su nariz se arrugó.

—¿Recuerdas los caminos subterráneos que conducían a Redrock desde los acantilados? También había túneles debajo del Templo de Theon en Oak Ambler. Una red bastante grande que se conectaba con Castillo Redrock y algunas de las propiedades —me dijo y luego compartió rápidamente cómo lo había descubierto— ¿Podrían ser así?

—Podría ser.

Mi mandíbula se apretó al sentir los dedos helados rozando mi nuca. Un rayo de pánico me atravesó. Bajé la cabeza, besándola. El toque de sus labios. El sabor. Ella era una droga.

—Sasuke —ella murmuró contra mi boca, y todo en mí se tensó— Deberíamos estar hablando.

—Lo sé. Lo sé.

Había cosas que discutir. Cosas importantes. Quería saber cómo habían sido sus días y sus noches. Cómo estaba Naruto. Quería saber más sobre su asedio a Oak Ambler. A quién había apuñalado, porque, seguramente, había apuñalado a alguien. Un montón de alguien. Quería saber que ella estaba bien. Que ella no tenía miedo. Que no se estaba castigando a sí misma. Pero ella estaba aquí, frente a mí, y podía sentirlo, el frío hundiéndose en mi piel. Era solo un escalofrío, pero uno de nosotros se estaba despertando y sabía lo rápido que podía suceder.

La besé de nuevo.

No había nada suave al respecto. Besé para sentirla. Para mostrarle cuánto me había reclamado. Y cuando presioné la comisura de su boca con la punta de mi lengua, ella se abrió para mí. Me dejó entrar como siempre, y fue casi tan bueno como lo real. Casi. La besé hasta sentir el beso frío en mi nuca y luego levanté la cabeza.

El aturdimiento se despejó lentamente de sus ojos cuando me miró, y vi el momento en que lo supo. Se dio cuenta de que esto estaba llegando a su fin.

—No —susurró ella.

Mi corazón se partió cuando dejé caer mi frente sobre la de ella.

—Lo siento.

—No es tu culpa.

Me estremecí, sabiendo que no nos quedaba mucho tiempo y que había algo que necesitaba decirle.

—Sé lo que es Katsuyu. Una demis.

—¿Una qué?

—Un falso dios. Pregúntale a Naruto. O a Kakashi. El draken debe ser viejo. Él puede saber cuál es su debilidad. Una demis es como un dios... pero no.

—Bien —Ella asintió— Ella también aprendió a aprovechar la energía Primal; ahora no sé si es por lo que es ella o por algo que Madara le dijo. Pero ten cuidado. Esa magia es lo que mató a los draken.

—Siempre tengo cuidado —Presioné mis labios en la punta de su nariz mientras el escalofrío se extendía por mi columna y una punzada de hambre me atravesaba— Dos corazones. Somos dos corazones —Rocé mis labios sobre su frente, cerrando los ojos— Un alma. Nos encontraremos de nuevo. Siempre lo haremos...

El sueño se fragmentó, rompiéndose sin importar lo mucho que intentara mantenerlo unido, para mantener a Saku en mis brazos. Desperté temblando en la fría celda, solo y hambriento.

ZzzzZzzzZ

ZzzzZzzzZ

SAKURA

—Demis —anuncié.

Una nube tenue y brumosa siguió a mis palabras. El aire no estaba tan frío como lo había estado a lo largo de la costa. Pronto, cuando cruzáramos entre Whitebridge y Three Rivers, haría más calor, pero no podíamos arriesgarnos a un incendio.

Estábamos demasiado cerca del Bosque de Sangre. Esta fue nuestra segunda noche acampando cerca de las tierras malditas. Hasta el momento, no había señales de la niebla o los Craven, pero nuestra suerte podría cambiar en cualquier momento. Por eso descansábamos por turnos y muy pocos dormíamos profundamente. Pero, de alguna manera, me las arreglé para dormir después de estar en la carretera durante seis días. Después de no llegar a Sasuke durante nueve noches, finalmente me quedé dormida. Pero estaba cansada. Realmente cansada. En cierto modo, pensé que no tenía nada que ver con nuestro ritmo acelerado. Algo que me preocupó mucho y también me hizo pensar en lo hambrienta que había estado durante el último día más o menos. Qué seca se había sentido mi garganta sin importar cuánto bebiera. No quería pensar en ninguna de esas cosas en este momento mientras hablaba al lado de un vagón.

No hubo respuesta.

Reprimiendo la frustración, golpeé mis nudillos en el costado.

—¿Qué? —fue la respuesta grave.

—Me acabo de despertar —dije, dejándome caer en el suelo fuera del vagón.

—Bien —La lona amortiguó la voz de Kakashi— ¿Qué se supone que debo hacer con eso?

—Ella tuvo un sueño —explicó Naruto, después de haberme seguido. Se dejó caer con mucha más gracia sobre el suelo frío y apisonado a mi lado— Acerca de Sasuke.

—¿Y?

Naruto me lanzó una mirada que me advirtió que estaba a un segundo de derribar el vagón. Lo cual sería divertido, pero no valdría la pena el drama que seguiría.

—Pudo contarme un poco sobre dónde lo mantienen —le dije a Kakashi— Está bajo tierra y cree que es una especie de sistema de túneles, posiblemente algo parecido a lo que había en Oak Ambler. Y me dijo lo que es Katsuyu. Una demis. Un falso dios. Me dijo que le preguntara a Naruto, pero todo lo que podía recordar era una especie de cuento de viejos.

Hubo un espacio de silencio, y tenía miedo de que Kakashi se hubiera vuelto a dormir.

—¿Y qué es este cuento?

—¿Realmente necesito repetirlo? —preguntó Naruto— ¿En un vagón? ¿Y por qué estás durmiendo allí de todos modos? Tienes una tienda de campaña que podrías haber montado.

—Creo que las tiendas de campaña son... sofocantes.

—¿Pero no sientes que dormir bajo una lona es sofocante?

—No.

Bueno. Eso no tenía ningún sentido, pero no venía al caso.

—Naruto.

Él suspiró.

—Lo que sea. Había una vieja historia que mi madre solía contarnos a Ino y a mí sobre una chica que se había enamorado de otro que ya estaba emparejado. Ella creía que era mucho más digna, y por eso rezaba todos los días. Eventualmente, un dios que decía ser Aios vino y prometió concederle lo que deseaba, siempre y cuando ella diera algo a cambio: el primogénito de la familia. Su hermano mayor. Entonces, ella tuvo que matarlo o algo así. Y ella lo hizo. Pero, por supuesto, no fue Aios. Fue una demis quien la engañó para que matara a su hermano.

—Incluso después de escuchar eso por segunda vez, todavía tiene poco sentido — dije— Me gusta, entiendo el mensaje. No puedes hacer que alguien te ame, ¿verdad? Ni siquiera un dios podría o debería hacer eso. Pero, ¿por qué una demis haría eso? ¿Por qué hacer que la mujer mate a su hermano?

—Supongo que porque los demis pueden? —dijo Naruto encogiéndose de hombros— Ni idea. Todo eso nunca se explicó realmente y, de nuevo, no pensé que nada de eso estuviera arraigado en la verdad.

Alcancé el anillo, encontrando la cadena debajo del cuello de mi abrigo.

—Esta fábula realmente podría necesitar algo de desarrollo.

—Bueno, estoy seguro de que al escritor de esa historia le importa tu opinión —una voz áspera se entrometió desde los recovecos del vagón— En realidad, no, probablemente no lo hagan. Los demis son reales pero muy raros —dijo Kakashi— Tan raros que nunca he visto uno.

—Pero, ¿qué son exactamente? —pregunté.

—Un dios que se hizo y no nació. Un mortal Ascendido por un dios, pero no un tercer nacido y considerado Elegido. Los pocos que existían eran considerados falsos dioses —explicó.

Naruto me envió una mirada rápida.

—¿Conoces sus debilidades?

—Como dije, nunca conocí a ninguno. El acto de Ascender a un mortal no Elegido estaba prohibido, y pocos se atrevían a quebrantar esa ley —Hubo otra pausa— La mayoría no sobrevivió a la Ascensión, pero los que lo hicieron, para todos los efectos, eran dioses. Asumo que sus debilidades serían las mismas que las de cualquier dios.

—Lo que significa que solo pueden ser asesinados por otro dios o un Primal o por piedra de sombra a través de la cabeza o el corazón —Me senté— Esas son buenas noticias.

—Lo son —La mirada de Naruto se encontró con la mía— Ahora sabemos cómo matar a Katsuyu.

Eran buenas noticias, pero si Katsuyu era básicamente un dios, tenía muchos más años de experiencia cuando se trataba de usar el éter, y, bueno, todo lo demás.

—Genial. Ahora ustedes dos pueden ir a conversar a otro lado y yo puedo volver a dormir —dijo Kakashi.

Los ojos de Naruto se entrecerraron.

—¿Por qué no buscas otro lugar para dormir?

—¿Por qué no te vas a la mier…?

—Está bien —interrumpí cuando Naruto emitió un gruñido bajo. Un dolor sordo había comenzado en mi frente. Había habido dolores de cabeza intermitentes durante los últimos días, pero no estaba segura de si este se debía a que hablé con Kakashi o algo más— Eso es todo lo que necesitaba saber.

—Gracias a los dioses —Las manos de Kakashi aparecieron de repente sobre el vagón.

Las sacudió como si estuviera en oración gozosa.

Tomé una respiración profunda, levantándome. Naruto siguió mientras atravesábamos la corta distancia hasta la tienda que habíamos compartido. Pensaba en todo. Saber que Sasuke creía que estaba siendo retenido bajo Carsodonia y no en las minas o en algún otro lugar era información que no habíamos tenido antes. Al igual que el conocimiento de que Katsuyu era una demis, un falso dios que podía ser asesinado como cualquier otro dios.

Me detuve antes de llegar a la tienda. Naruto había estado de guardia, pero sabía que no volvería a dormir. Me volví hacia él.

—Puedo tomar el control desde aquí.

Él asintió distraídamente, con su mirada fija en el cielo estrellado.

—¿Cómo estaba? —preguntó, sin haber tenido la oportunidad de preguntar eso antes— ¿Cómo se veía Sasuke?

—Se veía bien. Perfecto —susurré, el pecho apretando. No había visto esos nuevos cortes en su piel como la primera vez. En este sueño, no parecía más delgado. No había barba en sus mejillas. Se veía exactamente como lo recordaba la última vez que lo vi en persona, hace treinta y nueve días. Pero sabía que era una fachada. Esa parte no había sido real en absoluto, y no estaba segura de sí había sido capaz de presentarse de manera diferente esta vez porque sabía que estábamos caminando por el alma— Me dijo que estaba bien —le dije.

Naruto sonrió, pero no sentí alivio en él. Porque sabía, al igual que yo, que Sasuke no podía estar bien.

Toqué el anillo, cerrando mis ojos.

—Demonios —murmuró Naruto— Mira.

Abriendo los ojos, seguí su mirada hacia la tierra vacía entre el Bosque de Sangre y nosotros, donde gruesos rastros de niebla se acumularon y se arremolinaron en el suelo.

—Craven —Nuestra suerte había cambiado.

Alcancé mi daga.

—Por todos los cielos —gritó Kakashi, tirando la lona a un lado mientras se levantaba... completamente desnudo. Saltó del vagón y aterrizó agachado— Tengo esto.

—¿Qué se cree que va a hacer completamente desnud…? —Naruto mordió cuando chispas de luz brotaron por todo Kakashi, y cambió a su forma draken— Bueno, está bien, él va a hacer eso.

El agudo gemido de un Craven atravesó el silencio, y luego un embudo de fuego blanco plateado iluminó la noche, atravesando la oscuridad y la congregación Craven.

ZzzzZzzzZ

ZzzzZzzzZ

SASUKE

El agua helada salpicó mi cabeza, enviando una dolorosa onda de choque a través de mí mientras me caía de costado. Con los ojos abiertos, inspiré aire, incluso cuando mis pulmones se bloquearon por el frío que empapaba mi piel.

—Ya está despierto —dijo la voz seca.

—Tomó bastante tiempo —respondió una voz más suave y ronca.

Me tensé, reconociendo esa voz.

La molestia.

La Reina de Sangre.

Sintiendo el hueso afilado detrás de mi espalda, parpadeé para apartar el agua que caía en cascada y esperé… y esperé a que mi visión entendiera las formas frente a mí. Para ponerlas en foco.

Callum se arrodilló a mi lado, con un balde junto a la rodilla. Sus rasgos aún estaban borrosos, pero pude ver el disgusto en la curva de su labio.

—No se ve muy bien, Su Majestad.

Mi atención se centró en quién esperaba detrás de él. La Reina de Sangre estaba alta y erguida, la fina tela de su vestido de medianoche se aferraba a sus estrechas caderas. Tuve que parpadear de nuevo porque estaba casi seguro a primera vista de que no llevaba blusa. Me equivoqué. Más o menos. El corpiño del vestido estaba partido en dos, los paneles más gruesos de material unidos por encaje transparente solo cubrían las partes más llenas de sus senos. La repugnancia llenó mis entrañas.

—Él apesta —respondió Katsuyu.

—Jódete —murmuré, enderezándome lo suficiente y deslizando mi mano derecha a mi cadera, cerca del hueso.

—Me encantaría hacer precisamente eso —Su cabeza se inclinó, y el cabello apilado en la parte superior brilló con un profundo castaño rojizo a la luz del fuego. Casi como el de Saku. Casi— Sin embargo, se ha vuelto muy evidente que te has negado a bañarte o comer.

¿Comer? ¿Cuándo se había traído la comida? Entonces vi un plato, a varios metros de mí. Había un trozo de queso y algo de pan duro encima. No tenía ni idea de cuándo había llegado eso.

De la nube de mis pensamientos, se liberó lo que Saku me había dicho en el sueño. Aflojé la mandíbula, haciendo una mueca. La hija de puta dolía. Toda mi cara lo hacía. Dientes. Colmillos. Latían cuando mi mirada se centró en la Reina. Mi tiempo con Saku en la caverna fue la única vez que la necesidad se desvaneció, la única vez que me sentí yo mismo.

—He estado pensando —dije, aferrándome a un momento de claridad— Sobre lo que vi en Oak Ambler.

Katsuyu levantó una ceja. Forcé un doloroso y seco trago.

—Un gran gato gris encerrado en una jaula.

Sus fosas nasales se ensancharon al inhalar bruscamente, y dio un paso adelante.

—¿Cuándo viste eso?

—Oh, ya sabes —me incliné un poco hacia adelante—… cuando estaba recorriendo Castillo Redrock.

—¿Y alguien más estaba de turismo contigo?

—Quizás —La observé— ¿Por qué diablos tienes un gato enjaulado? ¿Es esa una de tus... mascotas?

Sus labios rojo sangre se torcieron en una fina sonrisa.

—No es mi favorito. Ese serías tú.

—Es un honor —gruñí, y la sonrisa se profundizó—. El gato no parecía estar muy bien.

—El gato está bien.

Los bordes de mis dedos rozaron el hueso.

—Pero debe ser viejo. Si es el mismo del que habló Saku, el que vio cuando era niña.

Katsuyu se quedó completamente inmóvil.

—Una vez me dijo que lo vio debajo del Castillo Wayfair.

—Sakura era una niña curiosa.

—¿Aún lo tienes?

Su mirada se fijó en mí.

—Está justo donde estaba cuando Sakura lo vio hace tantos años —dijo, y me costó mucho no sonreír ante la salvaje oleada de satisfacción que sentí— Pero puede que tenga hambre. Tal vez le daré de comer con el próximo dedo que tome.

—¿Por qué no vienes a tomarlo ahora? No tu chico dorado.

Callum frunció el ceño.

—No soy un chico.

—O una de tus Handmaidens —continué, sosteniendo su mirada— ¿O tienes demasiado miedo? ¿Muy débil?

Katsuyu echó la cabeza hacia atrás, riendo.

—¿Miedo? ¿De ti? Lo único que me asusta de ti es tu hedor.

—Eso dices tú —murmuré— Pero sé la verdad. Todo el mundo aquí lo hace. Tu coraje proviene de mantener encadenados a los más fuertes que tú.

Su risa cesó.

—¿Crees que eres más fuerte que yo?

—Joder, sí —Entonces sonreí, cerrando mi mano alrededor del hueso— Soy, después de todo, el hijo de mi madre.

Katsuyu me miró fijamente y luego se lanzó hacia adelante, tal como sabía que lo haría porque algunas cosas nunca cambiaban. Su frágil ego era uno de ellos.

Arranqué el hueso de detrás de mi espalda, empujándolo hacia arriba mientras su mano se cerraba alrededor de mi garganta, justo por encima de la banda de piedra de sombra.

Los ojos de Katsuyu se abrieron como platos cuando todo su cuerpo se sacudió.

—Eso es por el hermano de Saku —mordí.

Lentamente, Katsuyu bajó la barbilla y miró hacia donde el hueso sobresalía del centro de su pecho. Perdió su maldito corazón por una pulgada, si eso.

Su mirada se elevó hacia la mía, el brillo en sus ojos oscuros era brillante.

—Ouch —siseó, empujándome hacia atrás. Duro.

Mi cabeza agrietó la pared, el dolor explotó detrás de mis ojos en cien estallidos estelares. Deslizándome hacia los lados, me agarré antes de caerme.

—Eso fue realmente innecesario —El pecho de Katsuyu se elevó cuando se inclinó, agarrando el hueso. Las Handmaidens se habían movido, pero ella las detuvo. Solo Callum permaneció donde estaba arrodillado, con los ojos fijos en un interés cautivo—. Para todo lo que sirvió fue para hacerme enojar.

—Y arruinar tu vestido —agregué.

El dolor en mi cabeza intensificó el hambre, la necesidad de alimentarme y sanar cualquier daño reciente que me hubieran infligido. Sus labios se retiraron, revelando dientes cubiertos de sangre.

—Eso también —Sacó el hueso y lo tiró a un lado— Al contrario de lo que puedas pensar, no quiero matarte, aunque me haría sentir muy, muy feliz hacerlo en este momento. Te necesito vivo.

Continuó hablando, pero solo capté partes. Los latidos de su corazón se habían acelerado. El olor de su sangre era fuerte. Incluso escuché el corazón del Ren dorado. Sentí el latido constante de las Handmaidens, que estaban en silencio detrás de ella.

—Él necesita sangre —declaró Callum.

Latido. Latido. Latido.

—Él necesita un ajuste de actitud —replicó ella.

Latido. Zumbido. Latido. Zumbido.

—No puedo discutir con eso. Pero mira sus ojos. Son casi negros —Callum comenzó a levantarse— Si no consigue un poco de sangre en él pronto, él podrá…

—¿Arrancarte la maldita garganta? —terminé por él— ¿Y empujar tus entrañas por el enorme agujero?

Los labios de Callum se fruncieron mientras me miraba.

—Eso pintó un cuadro encantador. Gracias.

—Jódete —gruñí.

—Bueno, sabemos cuál es tu palabra favorita hoy —Katsuyu suspiró, limpiándose la sangre que corría por el centro de su estómago— No sé por qué estás siendo tan difícil. Te he dado comida, agua limpia, un… —Miró hacia donde yacía un Craven derribado— refugio algo seguro. Todo lo que te he quitado es un dedo. Y, sin embargo, me apuñalas.

La absoluta palabrería de su declaración aclaró un poco la bruma de la inminente sed de sangre.

—Mientras tanto, mi hija ha tomado mi ciudad portuaria —continuó, y todo mi cuerpo se tensó— Ah, veo que eso tiene tu atención. Si. Sakura se apoderó de Oak Ambler, y tengo la sensación de que ahora me faltan algunos Ascendidos de los que tenía antes.

Sentí que mis labios comenzaban a curvarse hacia arriba.

—Sonríe todo lo que quieras —Katsuyu se inclinó por la cintura, sus ojos astutos fuertemente delineados— ¿Parezco remotamente molesta por las noticias?

Me tomó un momento concentrarme.

No, ella no lo hacía.

—Oak Ambler siempre caería —dijo, su voz bajando a un susurro que apenas escuché sobre su corazón— Era necesario.

Un sonido sordo llenó la celda, y ella se enderezó de repente, sus labios carmesíes se afinaron. Mis labios se habían despegado, y ese sonido... era yo.

—Oh, por el amor de Dios —Katsuyu chasqueó los dedos, indicando a una de las Handmaidens que se acercara. Algo estaba en su mano. Un cáliz— Sujétalo.

Callum se movió rápido, pero lo vi. Me tambaleé hacia un lado y me puse de pie, lanzando mi codo y haciendo contacto con la barbilla de Ren, sorprendiendo a la perra. El chico dorado gruñó mientras tropezaba hacia atrás. No había tiempo para saborear ninguna de esas cosas. Me lancé hacia ella. La cadena se apretó alrededor de mi garganta, tirando de mi cuerpo hacia atrás. Me lancé hacia adelante de nuevo, más allá del punto de preocuparme por lo apretada que estaba la banda alrededor de mi garganta. Más allá de la capacidad de registrar el dolor de los grilletes clavándose en mis tobillos. Tiré con fuerza contra las cadenas, estirándome hacía afuera…

Un brazo me rodeó el pecho y me arrastró hacia atrás.

—Eso duele —murmuró Callum mientras golpeaba mi pantorrilla con su bota.

El movimiento, uno que debería haber sabido que se avecinaba, sacó la maldita pierna de debajo de mí. Caí, mis rodillas crujieron en el suelo de piedra cuando una de las Handmaidens agarró las cadenas que aseguraban mis brazos y las retorció. Obligó a mis brazos a cruzarse sobre mi pecho, fijándolos allí mientras los dedos se clavaban en mi mandíbula, tirando de mi cabeza hacia atrás.

—Termina con esto —ordenó Katsuyu.

Otra Handmaiden apareció brevemente en mi línea de visión cuando corcoveé contra el agarre del Ren, mis pies resbalaron por el suelo mientras echaba la cabeza hacia atrás. El silbido de dolor provocó una risa salvaje y ahogada en mis labios cuando la cabeza de Callum se echó hacia atrás. Empujé mi peso contra él, estrellándolo contra la pared mientras arrastraba a la Handmaiden que sostenía las cadenas hacia adelante.

—Dioses —gimió Callum, cambiando su agarre detrás de mí— Todavía es fuerte.

—Por supuesto que lo es —comentó Katsuyu— Él es de la Línea de Sangre Elemental. Siempre son fuertes. Luchadores. Ningún otro linaje habría sido lo suficientemente valiente, ni idiota, para apuñalarme. Incluso cuando están a pocas horas de convertirse en nada más que un animal hambriento de sangre. Y apuesto a que también tiene la sangre de mi hija en él.

Y entonces, todo fue un borrón de oscuridad y dolor y algo terroso y carbonizado. De dedos clavándose en mi mandíbula y forzándome a abrir la boca. Alguien me puso un cáliz en la cara, debajo de la nariz, y un breve aroma rico en hierro me golpeó antes de posarse en mi lengua, llenar mi boca y descender por mi garganta.

Me ahogué, atragantándome con el cálido espesor, incluso cuando cada célula de mi cuerpo se abrió, volviéndose en carne viva y gritando de necesidad.

—Debo confesarte algo, mi querido yerno —La voz de Katsuyu fue un latigazo de llamas— ¿Sabes lo que nunca quise ser? Un Primal. Nunca quise esa debilidad.

Ella estaba más cerca. Probablemente lo suficientemente cerca para que pudiera llegar a ella de nuevo, pero la sangre golpeó mi estómago y todo mi cuerpo se estremeció.

—Un dios puede ser asesinado como un Atlántico. Destruye el corazón y la mente. ¿Pero un Primal? Tienes que debilitarlos primero. ¿Y sabes cómo debilitas a un Primal? Es bastante cruel. Amor. El amor puede convertirse en un arma, debilitando a un Primal y convirtiéndose en la espada que acaba con su existencia —Una risa suave resonó a mi alrededor. A través de mí— Me pregunto cuánto sabes sobre los Primals. Debo admitir que yo misma sabía muy poco. Si no fuera por mi Madara, nunca hubiera sabido la verdad. Nunca hubiera sabido que un Primal podría nacer en el reino de los mortales.

¿Un Primal nacido en el reino de los mortales?

—Cuando los dioses que conoces ahora Ascendieron para gobernar Iliseeum y el reino de los mortales, forzando a la mayoría de los Primals a sus gloriosas eternidades, creó un efecto dominó que captó los ojos y los oídos de los Moiras. Se aseguraron de que quedara una chispa, una oportunidad para el renacimiento de los poderes más grandes. Una brasa de vida Primal que solo podría encenderse en el linaje femenino del Primal de la Vida.

Levanté la cabeza y vi a Katsuyu con una claridad súbita y nítida. Lo que estaba diciendo, sugiriendo… No había dado a luz a un dios. Ella había dado a luz a…

Los músculos se tensaron hasta una rigidez dolorosa cuando la sangre besó mis venas. Era como algo a punto de incendiarse, pero encendió mis sentidos, alejándome centímetro a centímetro del borde…

El cáliz desapareció, y un gemido irregular de dolor salió de mí mientras mi garganta se esforzaba por tragar más, pero no había nada más. Eso fue todo. Pero no fue suficiente. No fue ni de cerca suficiente.

Katsuyu se había acercado aún más, la sensación de su mirada como clavos oxidados contra mi carne.

—Ya le está volviendo el color a su piel. Esto lo hará. Por ahora.

La busqué, solo para darme cuenta de que mis ojos se habían cerrado. Forzándolos a abrirse, los levanté hacia ella. Ella sonrió, y fue un desgarro en el pecho porque era una pequeña curva de los labios.

Una sonrisa casi tímida e inocente, la misma que había visto en Saku.

El dolor en mi estómago explotó una vez más, más intenso que antes. La poca sangre que goteaba por mis venas solo me quitó el entumecimiento. Eso fue todo. Y no fue un indulto. Ella lo sabía. Sabía exactamente lo que haría ese pequeño sabor a sangre.

Mi mano quemaba. Mis piernas. Los numerosos cortes picaban como si me hubieran rodeado de avispas. Y el hambre... aumentó hasta que se hinchó.

Me lancé desde el suelo, tirando de las cadenas mientras el gruñido que vibraba en mi pecho retumbaba en un aullido. Empecé a desmoronarme por las costuras, rompiéndome en pedazos que ya no estaban arraigados en ningún sentido de mí mismo.

Hambre.

Eso era todo lo que era.

Hambre.