Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 18

SAKURA

El sonido bajo de un siseo recorrió el suelo del Gran Salón y toda la alcoba, viniendo de mortales y Ascendidos por igual. La parte de atrás de mi cuello se tensó mientras Naruto y Kakashi se ponían rígidos.

—"El Heraldo y el Portador de la Muerte y la Destrucción a las tierras regaladas por los dioses" ha despertado —dijo la Reina de Sangre, y el siseo cesó. El silencio recibió sus palabras, el silencio y mi creciente incredulidad— Son ciertos los rumores que han oído sobre nuestras ciudades al norte y al este. Han caído. Sus Rise han sido derribados. Sus inocentes violados y asesinados, se han alimentado de ellos y ahora están malditos.

No… no podía creer lo que estaba escuchando. Aturdida, mi mirada pasó sobre la multitud, sobre los rostros pálidos mientras el miedo amargo raspaba contra mis escudos. Lo que temía era cierto. La profecía ya no era apenas un montón de palabras, sino un arma. Una manejada por expertos, que no eran más que mentiras horribles, mentiras que se vendían y compraban sin dudarlas ni cuestionarlas. Mentiras que ya se habían convertido en verdad.

El éter quemaba desde el centro de mi pecho mientras mi agarre se apretaba en la barandilla. La ira bombeaba por mis venas.

—Y los que quedaron vivos, ahora son cautivos de gobernantes bárbaros que han pasado siglos conspirando contra nosotros. Los dioses lloran por nosotros —Se inclinó hacia adelante en su trono, la columna recta mientras más mentiras se derramaban de sus labios color baya— Nuestro enemigo quiere acabar con el glorioso Rito, nuestro honorable servicio a los dioses.

El siseo volvió, al igual que los gritos de negación.

—Lo sé. Lo sé —susurró la Reina de Sangre— Pero no teman. No cederemos ante ellos. No nos someteremos al horror que han despertado, ¿o sí?

Los gritos eran aún más fuertes ahora, un estallido tan poderoso como cualquier explosión de un trueno. Naruto sacudió lentamente la cabeza y mi piel comenzó a zumbar.

—No viviremos con miedo a Atlantia. No viviremos con miedo al Heraldo de la Muerte y la Destrucción —La voz de la Reina de Sangre vibraba como la esencia dentro de mí— Los dioses no nos han abandonado, y por eso, por su fe en los Ascendidos, en mí, nunca lo harán. Se salvarán. Eso, lo prometo. Y nos vengaremos de lo que se le ha hecho a su Rey. Los dioses se encargarán de ello.

Mientras la gente rugía su apoyo a un dios falso, el éter Primal se hinchaba y presionaba contra mi piel. Bajo mis manos, sentí un temblor en la barandilla. Konan miró hacia abajo y luego dio un pequeño paso hacia atrás. Volteó la cabeza hacia mí y se inclinó.

—Cálmate —advirtió— A menos que desees alertar a la gente del hecho de que el Heraldo está entre ellos.

Mi mirada se disparó hacia la de ella.

—No soy el Heraldo.

—No lo eres.

Ella envió una mirada intencionada a la barandilla. A las tenues grietas que comenzaban a aparecer en el mármol.

—Saku —Naruto tocó mi espalda mientras Kakashi se acercaba más— Odio estar de acuerdo con ella, pero ahora no sería el momento de hacer nada precipitado, no importa cuán justificado sea.

—Creo que ahora es un momento tan bueno como cualquier otro —comentó Kakashi.

Tenía que estar de acuerdo con Kakashi, pero no sabía dónde estaba siendo retenido Sasuke. Sin conocimiento del paradero de mi padre. La Reina de Sangre podía estar justo delante de mí, pero eso no significaba que ninguno de los dos estuviera ubicado en algún lugar seguro. Si la atacaba, alguien más podría atacarlos. Y esto no se trataba solo de ellos o de mí. Se trataba de la gente en el piso que ya creía que yo era este monstruo, el Heraldo. Si hiciese cualquier cosa en este momento, desharía todo lo que estábamos haciendo para liberarlos.

Un escalofrío me atravesó mientras empujaba la esencia hacia abajo. Tomó un par de momentos, pero sentí que Naruto se relajaba y Konan volvía al Gran Salón. Finalmente, me di cuenta de lo que estaba sucediendo. La Reina de Sangre estaba hablando.

—Pueden pasar al frente —dijo.

—¿Qué demonios es esto? —murmuró Naruto.

Deslizando mi mano de la suya, miré hacia abajo para ver a una joven frágil vestida con un vestido beige que colgaba de sus hombros hundidos. Una pareja mayor la ayudaba, los tres bajo las atentas miradas de los caballeros de pie a ambos lados de los anchos y curvos escalones del estrado. La joven llegó al de arriba, y la pareja la ayudó a ponerse de rodillas. Ella levantó un brazo tembloroso… La Reina de Sangre extendió el suyo, cruzando sus manos pálidas y firmes alrededor de las mucho más pequeñas y temblorosas. Sólo un anillo adornaba sus dedos: un diamante rosa que brillaba bajo la luz. Cerraría mis sentidos, pero en el momento en que la Reina de Sangre inclinó la cabeza, la alegría de la joven estalló a través de mis escudos, dulce y suave.

Y mi estómago se revolvió.

—Es la Bendición Real. No sabía que todavía hacía esto.

—¿Quiero siquiera saber qué se supone que es eso? —preguntó Naruto.

—Los mortales creen que el toque de uno de la Realeza tiene propiedades curativas

—le dije. Las lágrimas corrían libremente por las mejillas de la mujer. Mi estómago continuó abatido— Recuerdo que hicieron fila durante días para tener la oportunidad de recibir la Bendición.

—Todavía lo hacen —comentó Konan.

—Solía creerlo. La Bendición parecía funcionar a veces. No sabía cómo. Si era solo el poder de la mente sobre el cuerpo o… —Vi a la Reina de Sangre tomar un cáliz de oro de una Handmaiden cercana y llevarlo a los labios de la mujer. Katsuyu sonrió cálidamente, y cuando lo hizo, en realidad pareció amorosa y cariñosa mientras inclinaba el cáliz, permitiendo que la mujer sorbiera. Mis ojos se entrecerraron— O si era lo que hay en esa copa que ellos tienen que beber.

Naruto volvió lentamente la cabeza hacia mí.

—¿Sangre? ¿Sangre Atlántico? Tenía que serlo.

—Dioses —gruñó— No curaría a alguien que sufre de alguna especie de enfermedad terminal, pero podría darles un respiro. Podría funcionar lo suficiente para convencer a los mortales de que los dioses habían bendecido a la Corona de Sangre. Que su toque podría curar. Que ellos y todos los Ascendidos habían sido Elegidos.

Y lo hacía.

Después de unos momentos, el color de la mujer mejoró. Sus rasgos ya no parecían tan demacrados. Y luego... se paró sola. Sus movimientos eran espasmódicos, pero se puso de pie. Los vítores brotaron de los mortales que llenaban el suelo del Gran Salón. Muchos cayeron de rodillas, las lágrimas corriendo por sus rostros mientras juntaban las manos en oración y gratitud. La Reina de Sangre levantó la barbilla y alzó esos ojos oscuros hacia la alcoba.

Hacia mí. Y sonrió.

—No me gusta cómo te miran —La voz de Kakashi retumbó justo por encima de un susurro, arrastrado por el murmullo de la conversación y las suaves cuerdas de música que flotaban hasta el techo alto de la cámara de recepción a la que nos habían traído después de que la Bendición Real había terminado.

—Por una vez, puedo estar de acuerdo contigo —dijo Naruto arrastrando las palabras desde mi otro lado.

Los mortales ricos no eran los únicos presentes, de pie en grupos o tumbados en gruesos sofás carmesí, con los dedos y el cuello goteando con joyas costosas, y sus estómagos llenos de las golosinas servidas por silenciosos sirvientes.

Los Ascendidos nos rodeaban. Lords y Damas existían entre los demás como vacíos, sus joyas más grandes, sus miradas más oscuras y sus estómagos probablemente llenos de un tipo de aperitivo.

Los mortales seguían lanzando miradas curiosas en nuestra dirección, sus miradas demorándose en los dos a mi lado por razones que no tenían nada que ver con por qué me miraban a mí. Eran bastante discretos al respecto. Mientras tanto, los Ascendidos boqueaban abiertamente.

—Los miran porque los encuentran atractivos a ustedes dos. A mí me miran porque soy defectuosa —les dije— Y no pueden entender por qué estaría entre ellos.

—¿Qué demonios? —murmuró Kakashi, frunciendo el ceño.

—La élite mortal de Solis imita a los Reales, y los Ascendidos codician todas las cosas hermosas. Mírenlos —dije— Todos son perfectos en un sentido u otro. Hermosos.

Kakashi frunció el ceño.

—Esa es la maldita cosa más estúpida que he escuchado en un tiempo, y he escuchado un montón de estupideces.

Me encogí de hombros, un poco sorprendida por el hecho de que no me molestara. La idea de que algunos de ellos vieran las cicatrices alguna vez había sido mortificante, incluso aunque siempre había estado orgullosa de ellas, de lo que había sobrevivido. Pero en ese entonces era una persona diferente, alguien que se preocupaba por las opiniones de los ricos y los Reales. No podría importarme menos ahora.

Mi mirada se desvió hacia donde estaban los Guardias Reales en la entrada. Ellos también me miraban, al igual que las Handmaidens. Konan había desaparecido a sólo los dioses sabían a dónde. El tiempo era esencial, había dicho, y lo era. El éter pulsaba en mi pecho. Me estaba impacientando mucho. La Reina de Sangre sabía que estaba aquí y me hizo esperar. Era un tonto movimiento de poder. Me puso en esta cámara porque creía que yo me comportaría entre tantos mortales.

Mortales que no tenían idea de que un Dios estaba entre ellos.

La urgencia de cambiar eso era difícil de resistir. Toqué el anillo a través mi túnica. Si algo había aprendido, era que mis acciones podrían traer consecuencias no deseadas. Unas que no solo terminarían con alguien siendo perjudicado, sino que podrían marcarme aún más como el Heraldo. Entonces, esperé. Impacientemente. Y mientras lo hacía, observé a los Caballeros. Aproximadamente la mitad de ellos estaban parados con la rigidez antinatural de las Handmaiden. Sus pechos no se movían demasiado. No temblaban o hacían movimientos repentinos. Raramente parpadeaban.

—Creo que hay Renacidos entre la Guardia Real —dije en voz baja.

—Tendría sentido —observó Naruto— Menos fácil de reconocer que tenerlos corriendo alrededor con túnicas rojas.

Finalmente, los guardias se hicieron a un lado y abrieron las puertas adornadas con oro. Dos de las Handmaidens entraron primero, con sus capuchas en su lugar, cubriendo sus cabellos y proyectando sus caras pintadas en sombras. La Reina de Sangre entró detrás de ellas, todavía vestida de blanco.

Bajé mis manos a mis costados. La ira pulsaba tan furiosamente a través de mí que realmente creía que merecía algún tipo de reconocimiento por no desatar mi rabia allí mismo. Por quedarme quieta mientras mortales y Ascendidos se inclinaban ante ella. Los tres no hicimos tal cosa, y eso no pasó desapercibido. El shock cayó como lluvia helada de los mortales cuando se levantaron. Susurros se arremolinaron a través de la cámara mientras la pequeña orquesta continuaba tocando desde su rincón.

Naruto se puso rígido a mi lado, y mi atención se centró brevemente en el hombre que había entrado detrás de Katsuyu. Itachi.

Dejé que mis sentidos se extendieran hacia él, y como antes, golpeé escudos tan gruesos como los de su padre.

La Reina de Sangre se abrió paso entre la multitud, repartiendo bonitas sonrisas y breves abrazos. Su corona de diamantes y rubíes brillaba bajo el brillante candelabro mientras giraba su cabeza hacia mí, y su mirada se encontró con la mía. Mi corazón no golpeteó. Mi pulso no se aceleró. Mis manos y mi cuerpo estaban firmes. No había miedo ni ansiedad. Yo no era nada. Solo era ira helada y creciente que se iba infiltrado en cada célula de mi ser mientras ella cruzaba la cámara, el dobladillo de su vestido arrastrándose detrás de ella. En otras palabras, yo estaba más bien tranquila.

Sostuve su mirada mientras las Handmaidens encapuchadas la seguían a ella y a Itachi. Los guardias se habían movido, ocupando puestos cada tantos metros, creando una pared escalonada entre nosotros y los asistentes. Katsuyu se detuvo a un mero pie de mí, esa cálida y cariñosa sonrisa todavía sobre sus labios rojos como bayas. Esos ojos oscuros pero no interminables recorrieron mi atuendo.

—Esto no es lo que te envié para usar.

La furia salió de Naruto, tan caliente e intensa que no me habría sorprendido si hubiera estallado en fuego. Pero yo... yo no era nada, excepto por esa fría rabia.

—Lo sé.

Vi un ligero endurecimiento en las comisuras de sus labios mientras sus ojos se elevaban hacia mí.

—Lo que usas no es digno de una Reina.

—Lo que use será mi elección. Lo que es digno de una Reina lo decidiré yo.

—Ahora, eso fue dicho como una Reina —respondió ella— A diferencia de la última vez que hablamos.

—Muchas cosas han cambiado desde entonces.

—¿Lo han hecho?

—Sí. Empezando por el hecho de que gobiernas sobre varias ciudades menos que la última vez —respondí.

—¿Es así? —La Reina de Sangre levantó una mano. El diamante rosa brilló cuando chasqueó los dedos— Lo que se perdió ayer se puede recuperar fácilmente mañana.

Mis labios se torcieron en una fina sonrisa.

—Nunca pensé que fueras una tonta.

Sus ojos se agudizaron en mí.

—Espero que no.

—Pero debes serlo si crees que ganarás fácilmente cualquier cosa que has perdido —le dije, consciente de que teníamos la atención absorta de Ascendidos y mortales por igual. Sin embargo, no podían acercarse lo suficiente para escucharnos. Los guardias y Handmaidens lo impedían.

—Hmm —murmuró, tomando un vaso de lo que parecía ser champán de un sirviente que había llegado— ¿Quieren una bebida? ¿Cualquiera de ustedes?

No aceptamos la oferta, pero Itachi lo hizo, atrayendo la atención de Naruto.

—Te ves bien, Príncipe Itachi.

Esa media sonrisa que insinuaba un hoyuelo solitario en su mejilla izquierda emergió mientras tomaba un sorbo de su champán, sin decir nada.

Katsuyu miró a Naruto.

—Y tú te ves tan delicioso como la última vez.

El labio de Naruto se curvó.

—Creo que voy a vomitar ahora.

—Adorable —Sin molestarse, miró a Kakashi, y sus delicadas cejas oscuras se levantaron— A ti no te reconozco.

Kakashi le devolvió la mirada, sin pestañear.

—No lo harías.

—Interesante —Ella le echó un vistazo desde el borde de su delgada copa— Dime, hija, ¿has podido resistirte a los amplios encantos de los hombres que te rodean?

—Ni siquiera voy a dignificar eso con una respuesta —respondí, y la sonrisa de Itachi se profundizó.

—Movimiento inteligente —Me guiñó un ojo y se me revolvió el estómago— Por cierto, están equivocados.

—¿Sobre?

—Ser incapaz de recuperar fácilmente lo que he perdido —dijo, levantando su mentón— Te tengo a ti.

Un escalofrío helado de ira me recorrió la espalda.

—Sólo tienes mi presencia porque lo he permitido.

—Ah, sí. Aceptaste venir. Mis disculpas —Se acercó más, y tanto Naruto como Kakashi se tensaron. Yo no— ¿De verdad pensaste que serían capaces de colarse aquí y liberarlo? Vamos, Sakura. Eso fue una tontería.

Mis entrañas ardían por lo fría que me sentía.

—Pero estoy aquí ahora, ¿no?

—Lo estás, y me alegro —Su mirada buscó la mía— Tenemos mucho que discutir.

—Lo único que tenemos que discutir es la liberación de Sasuke.

Ella tomó otro sorbo.

—¿Recuerdas lo que pasó la última vez que exigiste algo?

Ignoré eso.

—Y la liberación de mi padre.

La Reina de Sangre bajó su copa mientras las llamativas líneas de sus rasgos se tensaban.

—¿Tu padre?

—Sé quién es. Sé que lo tienes. Los quiero a los dos.

—Alguien ha estado hablando —murmuró— Tu padre y tu Rey están bien. A salvo donde están.

¿A salvo? Casi me río.

—Quiero verlos.

—No te has ganado eso —respondió ella.

¿Ganado? La esencia presionó contra mi piel, amenazando la calma helada.

—¿La gente en esta sala sabe quién soy?

Una mirada curiosa se instaló en sus rasgos.

—Solo unos pocos en mi Corte saben eres mi hija.

Di un paso adelante, y las Handmaidens se movieron. Katsuyu alzó la mano.

—No estoy hablando de eso. ¿Saben que soy un dios y no ese Heraldo del que hablas?

Ella no dijo nada.

—¿Qué crees que pasará si revelo eso? —pregunté— ¿Qué hubiera pasado si lo hubiera hecho durante tu farsa de discurso y la Bendición Real?

—Mejor aún, ¿qué crees tú qué pasará si lo haces? —respondió Katsuyu— ¿Crees que caerán de rodillas y te alabarán? ¿Qué te darán la bienvenida? ¿Que ya no te verán como el Heraldo del que advirtieron los dioses?

—Los dioses no advirtieron tal cosa —dije— Y lo sabes.

—¿Qué crees, querida, que es una profecía pronunciada por un dios, sino una advertencia pronunciada por un dios? —respondió Katsuyu.

Mis fosas nasales se ensancharon.

—No soy el Heraldo.

Ella sonrió mientras su mirada recorría mi rostro.

—Mi dulce niña, veo que una cosa no ha cambiado.

—¿Mi desagrado desenfrenado hacia ti?

Katsuyu rió suavemente.

—Todavía no has aceptado quién y qué eres.

—Sé exactamente quién y qué soy —dije, ignorando el repentino estallido de pavor, de inquietud— Y pronto, todos aquellos a los que les has mentido sabrán la verdad. Me aseguraré de ello.

—Nuevamente, ¿qué esperas de la gente, Su Alteza? —preguntó Itachi— ¿Que le den la espalda? ¿Cuándo ella es todo lo que conocen y en lo que confían? Eres una Doncella que creen muerta o cambiada. Una extraña de un reino al que temen.

—Cállate —gruñó Naruto.

—Solo digo la verdad —respondió Itachi— Le temerán.

—¿En lugar de temer al falso dios frente a ellos? ¿Una demis que robó la esencia de un Primal olvidado hace mucho tiempo y la usó para matar a los guardias del Rey de los Dioses? ¿Quién sancionó la matanza de innumerables niños en el tan llamado 'honorable Rito'? —Arqueé una ceja hacia Katsuyu. Sus ojos se entrecerraron levemente— Me pregunto cómo se sentirán al saber que ni siquiera tu nombre es verdadero —Me reí suavemente— Falso, como la Bendición. Como el Rito y todo lo que conforma la Corona de Sangre. Falso, como el dios que crees que eres.

—Cuidado —advirtió Katsuyu.

—¿Qué pasa con los otros Ascendidos? —presioné— ¿Aquellos que no son favorecidos por ti? ¿Qué crees que harán si se enteran de que no eres uno de ellos? ¿Deberíamos averiguarlo?

Ella me miró fijamente, su vaso olvidado en su mano mientras Itachi se acercaba a nuestro espacio.

—No sugeriría hacer algo tan imprudente, Su Alteza —dijo, colocando su mano sobre el brazo de la Reina de Sangre— Tú podrás ser la única que logre salir de cualquier catástrofe que crees, pero muchos de los que están en esta habitación y más allá no lo harán. ¿Es eso lo que quieres?

Miré su mano, momentáneamente aturdida. El asco se construyó dentro de mí, uniéndose a la ira fría.

—¿Cómo puedes siquiera tocarla?

Itachi levantó un hombro.

—¿Cómo no podría?

—Maldito bastardo —gruñó Naruto, dando un paso adelante.

Agarré el brazo de Naruto, deteniéndolo, de alguna manera convirtiéndome en la racional.

El Príncipe miró a Naruto.

—Ha pasado un tiempo desde que estuvimos juntos por cualquier cantidad de tiempo, así que lo dejaré pasar. Aparentemente has olvidado que puedo patearte el trasero de aquí a Atlantia sin siquiera sudar.

Los ojos invernales de Naruto se iluminaron.

—No he olvidado una mierda.

—Bien —Itachi sonrió— Ahora sabes que eso no ha cambiado.

Mis ojos se dirigieron a Itachi, a esa sonrisa aburrida e indiferente, y dejé que mis sentidos se acercaran a él de nuevo. Rocé esos gruesos escudos, y esta vez, no retrocedí. No detuve el oscuro impulso de encontrar los lugares vulnerables. Dejé que la esencia siguiera mis sentidos, que el poder se derramara suavemente sobre esos muros, descubriendo las grietas. La mirada de Itachi se movió bruscamente en la mía, y esa sonrisa perezosa suya se congeló. No me detuve. Hundí el éter en esas paredes mentales, hundiendo mis garras en esas diminutas astillas de debilidad. La sangre se drenó rápidamente del rostro del Príncipe mientras abría esas fisuras.

El vaso se deslizó de sus dedos mientras yo rompía sus escudos.

Las emociones se derramaron, crudas y sin restricciones, mientras Itachi se tambaleaba hacia un lado; era una mezcla salvaje y en espiral, casi demasiado rápida y demasiado caótica para tener sentido. Casi. Capté el residuo azucarado de la diversión fugaz y el encharcamiento de ira ácida. Itachi se estremeció, doblándose por la cintura mientras sus dedos se hundían en su cabello. Las Handmaidens intervinieron, bloqueándolo de la vista de los demás mientras yo continuaba sacando sus emociones de él. Probé toques de acidez y amargura. Vergüenza y tristeza a partes iguales, pero era la amargura afilada como una daga la que dominaba todo lo demás. El miedo que se había convertido en un pánico siempre presente.

Me retiré entonces, retrocediendo por los agujeros que ahora quedaban en sus escudos. Él levantó la cabeza. La sangre goteaba de su nariz. Su dolor punzante se alivió, convirtiéndose en un dolor sordo y palpitante mientras me miraba.

—Sáquenlo de aquí —ordenó Katsuyu con voz entrecortada.

Dos guardias dieron un paso al frente. Uno de ellos lo agarró del brazo. Itachi se los quitó de encima.

—Estoy bien —dijo con voz áspera, pero no luchó contra ellos cuando lo hicieron dar la vuelta. Cuando se alejó, sus pasos eran temblorosos.

—Y que alguien limpie este desastre —espetó ella, sus ojos oscuros brillando con un toque de éter— Eso no fue amable de tu parte, hija. Él es, después de todo, tu cuñado.

—Se lo merecía —dijo Naruto con una sonrisa.

—Quizás —Katsuyu se hizo a un lado mientras un sirviente limpiaba apresuradamente el vidrio roto. Respiró hondo, y el tenue brillo se desvaneció de sus ojos. La tensión abandonó su boca— Como decía, hay mucho por discutir. Esta guerra. Los reinos. El Verdadero Rey. Por eso yo permití que entraran en la capital.

Todavía desconcertada por las emociones de Itachi, dije:

—¿Quieres tener una discusión? No va a suceder hasta que liberes a Sasuke y a mi padre.

La risa de la Reina de Sangre era como campanas de viento.

—Mi amor, piensa en lo que estás pidiendo. ¿Quieres que renuncie a mi ventaja, lo único que evita que hagas algo increíblemente imprudente y tonto? ¿Algo de lo que te arrepentirás? Deberías agradecerme.

Retrocedí.

—¿Agradecerte? ¿Te has vuelto...?

—Eres mi hija, Sakura —Su mano saltó, curvándose alrededor de mi barbilla. Esta vez, advertí a Naruto y a Kakashi con un gesto alzando mi mano. Su agarre no era doloroso. Su toque no era cálido, pero no era frío como el de un Ascendido— Te llevé en mi vientre y cuidé de ti hasta que ya no era seguro para mí hacerlo. Por eso tolero de ti lo que no permitiría de otros —Sus ojos brillaron una vez más— Es por eso que te daré a ti, solo a ti, lo que ni siquiera has comenzado a ganar. Pero debes hacer una elección. O ves a tu Rey o a tu padre. No a ambos.

—Quiero a ambos.

—Esa no es una opción, Sakura —Sus ojos se clavaron en los míos— Y pronto, tampoco lo será. Por lo tanto, haz tu elección, y hazla rápidamente.

Me puse rígida, mis manos cerrándose en puños.

—Sasuke —me obligué a decir, y la culpa me revolvió el estómago, bordeando la vergüenza. Mi padre era importante, pero no podía elegir de otra forma.

Katsuyu sonrió. Ella sabía a quién elegiría. Soltó mi barbilla.

—Te dejaré ver a tu precioso Rey, y luego tú y yo hablaremos. Y escucharás.

—Su Alteza.

El hombre frente a mí se inclinó por la cintura. Tenía que ser el Renacido del que Naruto había hablado. Callum. Todo sobre él era dorado: cabello, piel, ropa y la máscara alada pintada en su rostro. Todo excepto sus ojos. Eran del mismo azul lechoso que los de Konan. Ella había reaparecido cuando nos condujeron fuera de la cámara, junto con un menos pálido, pero no tan presumido Itachi. Por lo que pude ver, el Renacido era guapo, la curva de su barbilla y mejillas casi delicada. Por extraño que pareciera, me recordó a una de las muñecas de porcelana guardadas en el armario.

—Es un honor conocerte finalmente —dijo Callum, enderezándose. Dudaba que fuera un honor, así que no dije nada.

No obstante, Callum sonrió.

—¿Deseas ver a tu Rey?

—Sí —Abriendo mis sentidos, rocé paredes gruesas y sombrías.

—Entonces sígueme —Callum comenzó a girar—. Pero sólo tú. Ellos no pueden venir.

—No la dejaremos —dijo Naruto.

—Dije que te dejaría verlo a ti —dijo la Reina de Sangre, rodeada de Handmaidens y Caballeros Reales silenciosos, que también parecían ser una mezcla de vampiros y Renacidos— No a todos ustedes. Eso es pedir demasiado, pensando poco en mi inteligencia. Se quedarán atrás para asegurar tu comportamiento.

Kakashi negó con la cabeza, con la barbilla baja.

—Insultas nuestra inteligencia si crees que le permitiremos irse sola.

La mirada de la Reina de Sangre se dirigió al draken y se demoró mucho más tiempo de lo que era cómodo.

—Si eligen no estar de acuerdo, entonces no lo verás en absoluto.

Naruto se puso rígido, al igual que yo. Él sabía lo que yo decidiría antes de que pudiera incluso hablar.

—Estoy de acuerdo —dije, encontrándome con la mirada de Naruto— Estaré bien.

—Por supuesto que lo estará —confirmó Callum.

Lo ignoré mientras miraba a la Reina de Sangre, atrapándola y sosteniéndole la mirada. La esencia Primal ardió en mi pecho, chisporroteando. El aire se cargó a mi alrededor. —Si les pasa algo, derrumbaré este castillo entero sobre tu cabeza, piedra por piedra.

—Piel de gallina —murmuró Callum, levantando los brazos— Me has puesto la piel de gallina. Notable —Su mirada se desvió hacia mí— No había sentido tanto poder en, bueno… —El borde de sus dientes se arrastró sobre su labio— En un muy largo tiempo.

La cabeza de Kakashi giró en dirección a Callum.

—¿Cuán largo?

—Largo —dijo.

Vi que las facciones de Katsuyu se habían endurecido.

—Sí. Notable —Inclinó su barbilla— No les pasará nada. Itachi —Chasqueó los dedos, y él dio un paso adelante como un sabueso leal— Muéstrales sus habitaciones, y me refiero a sus habitaciones individuales.

Me estiré, apretando suavemente la mano de Naruto mientras varios caballeros se unían a Itachi.

—Estaré bien —Me volví hacia Kakashi y luego volví mi mirada hacia Naruto— Vayan con él.

Un músculo latía en la mandíbula de Naruto.

—Estaré escuchándote hasta que regreses.

Lo que significaba que estaría en su forma de lobo, permitiéndome comunicarme con él. Asentí y luego di un paso adelante, deteniéndome al lado de Itachi. Él miró al frente, su cuerpo rígido. Todavía podía saborear su angustia. Ese dolor podría haber venido de muchas fuentes diferentes, pero me detuve de intentar ir por un camino que seguramente terminaría en desilusión. Me obligué a pasar junto a él.

—¿Lista? —preguntó Callum en un tono jovial, como si estuviera preguntando si me uniría a ellos para la cena.

Dejar a Naruto y Kakashi con Itachi y los caballeros fue extremadamente difícil, pero no pensaba que Katsuyu intentara algo miserable todavía.

Konan y la Reina de Sangre se pusieron a mi lado mientras seguía a Callum a través de los sinuosos pasillos adornados con estandartes carmesí, con mis manos entrelazadas, como solía hacer cuando caminaba por los pasillos del Castillo Teerman como la Doncella. Excepto que, esta vez, no era porque me hubieran dicho que caminara como tal. Lo hacía para evitar hacer algo imprudente… Como estrangular a mi madre.

—Puedo recordar la última vez que caminaste por estos pasillos —comenzó Reina de Sangre— Eras tan silenciosa y rápida, siempre corriendo de un lado a otro…

—Con Sasori —interrumpí, notando el adelgazamiento de su boca mientras pasábamos por las puertas de las cocinas— ¿Recuerdas la última vez que él caminó por estos pasillos?

—Sí —respondió mientras Konan caminaba a mi lado, de la misma manera que yo, con las manos entrelazadas y alerta— Pienso en él cada día.

La ira aumentó, quemando la parte posterior de mi garganta cuando vi a dos Guardias Reales adelante, abriendo pesadas puertas de madera. De inmediato, supe que nos dirigíamos bajo tierra.

—Apuesto que lo haces.

—Puede que no creas esto —dijo la Reina de Sangre, el brillo de su corona opacándose mientras entrábamos en una parte más antigua de Wayfair, donde sólo las lámparas de gas y las velas iluminaban los pasillos— pero pocas cosas me duelen tanto como su pérdida.

—Tienes razón. No te creo —Mis dedos se curvaron hacia adentro, presionando contra mis palmas mientras descendíamos las amplias escaleras de piedra— Lo mataste. No necesitabas hacerlo, pero lo hiciste. Esa fue tu elección, y él no merecía eso. No merecía ser Ascendido.

—¿No merecía que se le concediera una larga vida en la que no tendría que preocuparse por una enfermedad o una lesión? —respondió Katsuyu.

Ahogué una risa áspera.

—¿Una larga vida? Tú te aseguraste de que eso no sucediera —Sintiendo la mirada de Konan sobre mí, relajé mis dedos— No quiero hablar de Sasori.

—Fuiste tú quien lo trajo a la conversación.

—Eso fue un error.

La Reina de Sangre se quedó en silencio mientras entrábamos en el subsuelo. Incluso bajo tierra, los techos eran altos, las aberturas a otros caminos redondeadas y meticulosamente limpias. Era inquietantemente silencioso, ni un susurro o sonido. Mi mirada vagó más delante, siguiendo las filas aparentemente interminables de columnas de piedra arenisca que se elevaban hasta el techo, donde no estaban tan bien iluminado, y las sombras se acurrucaban en los bordes de las columnas. Casi podía verme a mí misma ahora, mucho más joven, velada y muy sola mientras me arrastraba por el pasillo.

Callum se detuvo, dando la vuelta para vernos.

—No podemos permitir que veas adónde vamos. Te vendaremos los ojos.

No me gustaba la idea de no poder ver lo que ninguno de ellos estaba haciendo a mi alrededor, pero asentí.

—Entonces háganlo.

Konan caminó detrás de mí tan silenciosa como cualquier espíritu. Un segundo después, no pude ver nada más que oscuridad.

El camino que tomamos fue un viaje silencioso y confuso. Konan sostuvo mi brazo, guiándome por lo que pareció una eternidad. Se sentía como si fuera caminando derecho y luego dando vueltas constantes y continuas. Tenía que aplaudir su habilidad, porque no tenía ninguna esperanza de volver sobre nuestros pasos. Sin embargo, tenía el hechizo. Y basada en el tiempo que caminamos, sabía que no podía usarlo en las cámaras debajo de Wayfair. Teníamos que estar cerca o bajo el Distrito Jardín cuando Konan nos detuvo, lo que significaba que posiblemente podría entrar en los túneles a través de uno de los Templos.

El aire se había vuelto más frío, húmedo y mohoso, enviando una sacudida de alarma a través de mí mientras Konan desataba la venda de mis ojos. ¿Cómo se podría mantener a alguien aquí abajo y estar bien? Mi corazón se aceleró. La tela cayó, revelando a Callum elevándose sobre mí. Sorprendida, di un paso atrás, chocando con Konan. El moho del subsuelo de los túneles debía haber sido fuerte para ocultar el dulce aroma de la descomposición, Él estaba tan cerca ahora que pude ver un lunar debajo de la pintura dorada de su rostro, justo debajo de su ojo derecho8.

Callum sonrió mientras su pálida mirada recorría mis rasgos, las cicatrices

—Debe haber dolido de forma terrible.

—¿Quieres averiguarlo? —ofrecí, y esa sonrisa de labios cerrados suya subió un poco— Lo harás si continúas parado tan cerca de mí.

—Callum —dijo La Reina de Sangre desde detrás de nosotros.

El Renacido se retiró, inclinándose levemente. Su sonrisa se mantuvo, al igual que su mirada sin pestañear. Sosteniendo su mirada por un momento más, rápidamente miré alrededor. No vi nada más que paredes de piedra húmedas, iluminadas por antorchas.

—¿Dónde está? —exigí.

—Al final del pasillo a tu izquierda —respondió Callum.

Empecé a avanzar.

—Sakura —gritó Katsuyu, el sonido de mi nombre goteando de sus labios golpeando mis nervios como garras de Craven contra la piedra— Prometí la seguridad de tus hombres. La forma en que te comportes a continuación determinará si esa promesa se mantiene o no.

Sus palabras... Un escalofrío me recorrió la espalda mientras me giraba lentamente hacia ella. Guardias y Handmaidens la rodeaban. Solo Konan estaba de pie a su lado, al otro lado de Callum. Las palabras de Katsuyu eran una advertencia, no solo por lo que ella haría, sino por lo que yo pronto encontraría.

La esencia Primal vibraba justo debajo de la superficie de mi piel. Cientos de réplicas diferentes quemaban la punta de mi lengua, llenando mi boca con el humo de violencia prometida. Pero una vez más, tiré de todos esos años de silencio, sin importar lo que se hubiera dicho o hecho. Tragué el humo.

—Sasuke nunca ha sido un... invitado agradable —agregó, sus ojos oscuros brillando a la luz del fuego. ¿Invitado? ¿Un invitado?— Y, a diferencia de su hermano, nunca ha aprendido a hacer que una situación sea más fácil para sí mismo.

Un estallido de ira ácida golpeó la parte posterior de mi garganta, llegando en un agudo golpe rápido desde Konan. Ni por un segundo creía que la emoción surgiera por hablar de Sasuke. Era la mención de Itachi. Su reacción era curiosa, como lo fue la de él cuando estuvimos en Oak Ambler. Lo archivé todo mientras me alejaba de la Reina de Sangre. Y no dije nada mientras caminaba hacia adelante. Si lo hiciera, terminaría mal.

Cada paso se sentía como veinte, y perdí cualquier apariencia de calma que pudiera tener mientras me acercaba y veía la abertura llena de sombras curvada hacia el muro de la celda. Mis manos se abrieron y cerraron repetidamente mientras el temor por lo que vería, por lo que haría, se estrellaba contra la anticipación y la rabia dentro de mí. Este lugar no era ni siquiera apto para un Craven, ¿y tenía a Sasuke aquí?

Un sonido provino de los recovecos de la celda. Era áspero y bajo, un gruñido que no sonaba mortal mientras me apresuraba a pasar a través de la abertura en el espacio en penumbras, iluminado por la luz de las velas.

Lo vi entonces.

Y mi corazón se partió bajo el peso de lo que vi.