Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 19

SAKURA

Unas ondas oscuras y flácidas caían hacia delante, protegiendo la mayor parte de la cara de Sasuke. Todo lo que podía ver era su boca: los labios retraídos y los colmillos desnudos. Su gruñido vibraba desde un pecho que no debería ser tan delgado. Los huesos de sus hombros destacaban con la misma crudeza que los retorcidos que lo encadenaban a la pared. Ataduras que sabía que estaban hechas de huesos de deidades muertas hacía mucho tiempo. No habían sido usadas para mantenerlo encadenado. No le hacían nada.

La intención era impedir que alguien como yo las rompiera.

Grilletes de piedra de sombra rodeaban sus tobillos, muñecas... y su garganta. Su garganta. Su maldita garganta. Y su piel, buenos dioses, ni un centímetro no estaba cubierta de finas y furiosas líneas rojas. En ninguna parte, desde su clavícula hasta sus pantalones. La tela a lo largo de la pantorrilla de su pierna derecha se había rasgado, revelando una herida dentada que se parecía demasiado a una mordedura de Craven. El vendaje sucio en su mano izquierda...

Dioses.

Había pensado que me había preparado, pero realmente no estaba preparada. Ver lo que le habían hecho era una sorpresa horrorosa.

—Sasuke —susurré, empezando a avanzar.

Él se lanzó a sus pies, estirándose con dedos enroscados. Me detuve bruscamente, evitando por poco su alcance cuando la cadena de su cuello lo hizo retroceder. Sus pies descalzos, sucios de sangre seca, resbalaron sobre la piedra húmeda. De alguna manera, mantuvo el equilibrio. Luchando contra las ataduras, las cadenas crujieron mientras echaba la cabeza hacia atrás.

Oh, dioses. Sus ojos...

Sólo podía ver una fina franja de fuego.

Mi don cobró vida, saliendo de mí de una manera que no había sucedido en mucho tiempo. Me conecté con él, estremeciéndome mientras sus emociones me inundaban, llegando en una oscura y roedora ola de hambre dolorosa. Sed de sangre. Había caído en la sed de sangre. En ese momento supe que no tenía ni idea de quién era yo. Todo lo que percibía era mi sangre. Posiblemente incluso la esencia Primal en esa sangre. Yo no era su Reina. Su amiga o esposa. No era su compañera de corazón. No era más que comida. Pero lo que cortaba profundamente y al instante era que sabía que él no tenía idea de quién era él.

Mi pecho subía y bajaba rápidamente mientras intentaba recuperar el aliento. Quería gritar. Llorar. Sobre todo, quería quemar el reino.

Esos ojos casi negros se dirigieron a la abertura, su gruñido se hizo más fuerte, más profundo.

—Yo no me acercaría demasiado a él —aconsejó Callum— Es como un animal rabioso.

Mi cabeza se inclinó hacia el Renacido. Konan estaba detrás de él.

—Me aseguraré de que mueras —le prometí— Y te dolerá.

—Sabes —dijo, apoyándose en la piedra mientras se cruzaba de brazos y señalaba con la barbilla hacia Sasuke— él dijo lo mismo.

—Entonces me aseguraré de que tenga el placer de presenciarlo.

Callum se rio.

—Qué generosa eres.

—No tienes ni idea —Me aparté de él antes de descubrir cómo un Renacido sobrevivía a la decapitación.

Sasuke seguía mirando al Renacido. Su atención se había centrado en Callum, aunque yo estaba mucho más cerca de él. La forma en que se fijaba en el Renacido me dio la esperanza de que no estuviera completamente perdido. Que todavía estuviera allí, y que podía llegar a él, recordarle quién era. Detenerlo antes de que se convirtiera en una cosa en lugar de una persona.

Me abalancé sobre él y lo agarré del brazo. Giró la cabeza hacia mí, siseando. Su piel estaba caliente, demasiado caliente. Y seca. Febril. Me metí en su espacio vital.

—Mierda —exclamó Konan desde el pasillo.

Sasuke era como una víbora. Fue directo a mi garganta. Pero yo había esperado el movimiento y lo atrapé por la barbilla, sosteniendo su cabeza hacia atrás. Los ásperos y cortos pelos de su mandíbula se sentían extraños contra mi palma. Había perdido algo de su masa corporal, y yo era fuerte, pero su hambre le daba la fuerza de diez dioses. Mi brazo tembló mientras aprovechar la esencia, dejando que mi don rugiera a la superficie.

Una luz blanca y plateada brilló en mi visión y en mis manos, bañando una piel que no debería estar tan apagada y caliente. Canalicé todos los recuerdos felices que pude en el tacto, recuerdos de nosotros en la caverna. Cuando dejamos de fingir. Nosotros de rodillas ante Minato, con nuestros anillos aferrados en nuestras manos. La forma en que me había visto con ese vestido azul en Saion's Cove. Cómo me había tomado en ese jardín, contra la pared. Canalicé la energía hacia él, rezando para que la curación de sus heridas físicas aliviara el dolor del hambre, calmándolo lo suficiente para que recordara quién era. Con suerte, sería una solución temporal, al menos. Aliviando el filo de la navaja del hambre para que pudiera alimentarse sin hacer un daño real y doloroso. Porque… lo haría ahora si lo dejara. Y eso le haría daño. Mataría una parte de él.

Un espasmo recorrió el cuerpo de Sasuke. Se puso dolorosamente rígido durante un latido del corazón, dejando de resistirse a mi tacto. Luego se apartó de un tirón tan rápido, que se liberó completamente de mi agarre. Tropecé y casi me caí mientras él se apretaba contra la pared. El brillo plateado se desvaneció de mis manos, de él, mientras permanecía de pie, con la cabeza inclinada y el pecho agitado. Los cortes numerosos e imposibles de contar en sus brazos, pecho y estómago se habían desvanecido hasta convertirse en débiles marcas rosadas. La luz de las velas no llegaba a su parte inferior del cuerpo, y ahora no podía ver la herida de su pierna, pero imaginaba que también había empezado a curarse. Su mano, sin embargo... Mis habilidades no podían arreglar eso.

Los segundos se alargaron con los únicos sonidos de su respiración entrecortada y un golpe sordo y constante desde arriba. ¿Ruedas de carruaje?

—¿Sasuke?

Se estremeció, todo su cuerpo y las cadenas se movieron. Levantó la cabeza, y vi que su cara... también estaba más delgada. Como había estado en ese primer sueño. La sombra del pelo a lo largo de su mandíbula y su barbilla se había oscurecido. Se habían formado huecos más profundos bajo sus mejillas y ojos.

Pero sus ojos... se abrieron, y seguían teniendo ese impresionante tono dorado.

—Saku.

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SASUKE

Ella estaba ante mí, una llama brillante que había vencido la bruma roja de la sed de sangre. Ella estaba aquí. Era real.

Mi Reina.

Mi alma.

Mi salvadora.

Saku.

Esto no era un sueño. No era una alucinación como las que me habían atormentado en las últimas horas y días. Saku había dicho que vendría por mí, y ahora estaba aquí.

Me aparté de la pared. Las cadenas de hueso traquetearon, tirando con fuerza. La banda se apretó alrededor de mi garganta, pero Saku ya se estaba moviendo. Antes de que pudiera tomar mi siguiente respiración, ella estaba en mis brazos. De alguna manera, terminé de culo, pero ella seguía en mis brazos. Cálida. Sólida. Suave. Abrazándome con fuerza. Presionando su mejilla contra la mía. Estaba sucio. Debía apestar. El suelo de la celda estaba asqueroso. Nada de eso le impidió presionar un rápido beso en mi mejilla, mi frente y el puente de mi nariz. No quería que nada de esta suciedad la tocara, pero no me atrevía a separarme de ella. De su tacto. La sensación de tenerla entre mis brazos. El tenue aroma a jazmín que estaba inhalando.

Su don me había arrancado del borde de la nada y me había traído de vuelta, pero fue ella, simplemente ella, la que impidió que volviera a girar hacia ese borde de nuevo. Hundí mis dedos en su trenza, y mi carne cobró vida ante la sensación de esos mechones contra mi piel. Saku era... dioses, era un elemento de conexión a tierra de una manera en que sólo ella podía ser. Su mera presencia reunía todos esos fragmentos que se habían roto y se habían alejado flotando, uniéndolos de nuevo.

Me estremecí cuando me pasó los dedos por el pelo y luego llevó sus manos a mis mejillas. Se detuvo contra las asperezas del cabello y la humedad.

—Está bien —susurró con fuerza, quitando la humedad con su pulgar y luego con sus labios—. No pasa nada. Estoy aquí.

"Estoy aquí".

Me puse rígido y mis dedos apretaron su trenza. Ella realmente estaba aquí. En esta celda conmigo. Y no estábamos solos. Mis ojos se abrieron de golpe, y busqué el lugar por Naruto.

El Chico Dorado esperaba en la entrada con esa maldita sonrisa en su cara. La Handmaiden estaba con él. Ella no estaba sonriendo. Estaba de pie con sus brazos cruzados, en silencio y sin moverse. Más allá de ellos, en las sombras, otros guardias observaban. Caballeros con el rostro cubierto de negro.

Todo mi cuerpo se enfrió. Esto no era un rescate.

Apreté mi brazo alrededor de la cintura de Saku, moviéndonos lo mejor que pude con las malditas cadenas. Sólo pude conseguir que su cuerpo quedara medio protegido por el mío.

Giré la cabeza, presionando mi boca en el espacio junto a su oreja.

—¿Qué ha pasado? —hablé en voz baja, sin apartar los ojos de la entrada ni un maldito segundo.

—Nos han atrapado en las afueras de Three Rivers.

El tipo de pánico que había atravesado mi alma cuando había visto esa flecha sobresaliendo de su pecho me golpeó ahora, haciendo que mi lento corazón galopara. Y Saku lo sintió. Sabía que lo sentía.

Me besó la mejilla con labios cálidos y suaves.

—Está bien —repitió, acariciando mi nuca— Naruto y Kakashi están conmigo. Están a salvo.

Kakashi... Me tomó un momento recordar al draken, pero el alivio que vino al saber que no estaba sola con esas víboras fue de corta duración.

—¿Te han hecho daño?

—¿Parece que le han hecho daño? —intervino Callum.

—¿Parece que estoy hablando contigo? —gruñí.

—La verdad es que me sorprende verte hablar —contestó el Ren dorado— Tu Reina debe estar hecha de magia, teniendo en cuenta que la última vez que te vi, todo lo que podías hacer era echar espuma por la boca.

La cabeza de Saku giró en dirección al Ren.

—He cambiado de opinión. Te mataré en la primera oportunidad que tenga.

El Ren se rio.

—No eres tan dadivosa como creía.

—¿Qué tal si hacemos un trato? —le dije a Saku, soltando mis dedos de su trenza. Los arrastré por la gruesa longitud de su cabello— Quien llegue primero a él, se lleva el honor.

—Trato hecho —dijo ella.

—Las amenazas son innecesarias —dijo la voz que más detestaba.

La Handmaiden se hizo a un lado mientras la Reina de Sangre salía de las sombras. Mis ojos se entrecerraron al verla, con su cuerpo envuelto en blanco. Acerqué a Saku. La habría metido dentro de mi maldito cuerpo si hubiera podido hacerlo.

—Y también son inútiles —continuó Katsuyu— Ninguno de ustedes, ni siquiera mi querida hija, puede matar a mis Renacidos. Sus draken siguen con sus ejércitos... bueno, lo que queda de ellos.

Saku se estremeció, y la visión de eso, el conocimiento del golpe que la Reina de Sangre había dado, casi me llevó al límite de nuevo. La rabia se acumuló en mi vientre vacío.

—Vete a la mierda —escupí.

—Encantador —respondió Katsuyu.

Mientras la Reina de Sangre y yo nos mirábamos fijamente, se me ocurrió que no debían saber que Saku había traído un draken con ella. Katsuyu conocía a Naruto. Ella nunca habría conocido a este Kakashi. Sólo eso debería haber levantado sospechas... a menos que ella no supiera que podían tomar forma mortal, o simplemente subestimara tanto a Saku.

Muy, muy tonto de su parte.

Bajé la barbilla, ocultando mi sonrisa contra la mejilla de Saku. Ella debió sentir el ascenso de mis labios porque volvió su cabeza hacia la mía, buscando la sonrisa. Su boca se cerró sobre la mía en un beso que no era tentativo o inocente. Era uno de fuerza. De amor. Y el sabor de su boca sacudió cada parte de mí. Ni siquiera sabía hasta entonces que sólo un beso podía hacer eso.

Saku levantó la cabeza.

—Necesita alimentarse —dijo, con las manos agarrando mis mejillas— Y necesitas comida y agua fresca y limpia —Hizo una pausa cuando me tensé. Su mirada se dirigió a la bañera de la cadera, y su pecho se levantó con una inhalación aguda— Para beber.

Para beber. No para bañarse.

Ella lo sabía. De alguna manera, lo había descubierto. O Naruto se lo había dicho… Probablemente Naruto, pero aun así, ella lo recordaba.

—Se le han dado todas esas cosas —respondió la Reina de Sangre— Y como puedes ver, no ha hecho ningún uso de toda el agua fresca que se le ha proporcionado.

Sus ojos se cerraron brevemente.

—Sólo se le ha dado lo suficiente para sobrevivir. Él necesita comida. Comida de verdad. Y necesita...

—Sangre. Que también se le ha proporcionado. Si no lo hubiera hecho, no estarías sentada en su regazo ahora mismo. Estarías ahí con la garganta desgarrada —dijo Katsuyu.

Lo que había dicho era contundente. Cruel. Pero era la verdad. Lo poco que me habían dado me había llevado al límite. ¿Pero sin eso? Me habría ido.

Saku bajó la mano, acercando su muñeca a mi boca. Incluso con la escasa luz, vi las venas de color azul pálido bajo su piel. Mis labios se separaron. Los músculos se tensaron dolorosamente...

—No te di permiso para sangrar por él —La voz de la Reina de Sangre estaba más cerca, pero no podía apartar la mirada de esa vena.

—No necesito tu permiso —escupió Saku.

—Tendría que discrepar.

La cabeza de Saku giró en su dirección.

—Intenta detenerme.

Hubo un latido de silencio.

—¿Y qué? ¿Derrumbarás estas piedras sobre mi cabeza como prometiste? Si es así, la harás caer sobre todos nosotros.

—Que así sea —siseó Saku.

—Lo hará —dije, enroscando mi mano derecha alrededor de su brazo, forzando mis ojos lejos de su muñeca— Y tengo ganas de verla hacerlo.

El labio de Katsuyu se curvó.

—Tú querrías algo tan idiota.

Le sonreí.

—Lo que sea —Katsuyu levantó una mano— Dale de comer y acaba con esto. Toda esta escena es fastidiosa.

Saku volvió a girar hacia mí, doblando su mano alrededor de mi nuca.

—Aliméntate.

Mi mirada se dirigió de nuevo a esa vena. Dudé, incluso cuando mi estómago se apretó. Su sangre... era poderosa, y ella me había sacado del borde antes. Pero necesitaba su fuerza. No sabía si había aprendido si ella necesitaba alimentarse o no, y no iba a preguntar eso en nuestra actual compañía. No quería arriesgar su bienestar.

Bajé mi boca a su muñeca, dejando caer un beso en esa vena mientras me preparaba para la oleada de necesidad y hambre que surgía. No bloqueé el dolor. Lo acallé, sabiendo que ella lo buscaría.

—No necesito alimentarme.

—Sí, lo necesitas —Saku bajó la cabeza— Necesitas sangre.

—Tu toque... me hizo volver. Eso fue suficiente.

Bajé su muñeca. Se le cortó la respiración.

—Sasuke...

Gemí, sintiendo el sonido de mi nombre de una manera que ella probablemente encontraría muy inapropiada dada la situación.

—Es mejor que no lo haga.

Las cejas de Saku se arrugaron con frustración.

—Entonces comida. Quiero que traigan comida. Ahora.

—Se le traerá comida —respondió Callum, y me costó todo en mí no reírme. ¿Pan rancio? ¿Queso mohoso?... Sí, comida.

—Entonces ve a buscarla —ordenó Saku—. Ahora.

Luché contra otra sonrisa. Oh, cómo luchaba por mí.

—Mi Reina —susurré, recorriendo con mis dedos la curva de su mandíbula— Tan exigente.

—Sí, eso es —afirmó fríamente la Reina de Sangre— También será la persona que salga de tu abrazo.

—No —Ella curvó su brazo alrededor de mis hombros— No lo voy a dejar. Me quedaré aquí con él.

—Eso no era parte del trato. Prometiste que hablarías conmigo.

—Prometí hablar contigo. No acordé hacerlo en un lugar determinado —replicó Saku.

—Tienes que estar bromeando —murmuró Katsuyu— ¿Esperas que me quede aquí abajo?

—No me importa lo que hagas —espetó Saku.

—Deberías hacerlo. Si crees que voy a permitir que tú, mi hija, te quedes aquí abajo, estás tontamente equivocada.

—Estás reteniendo a un Rey aquí —exclamó Saku, con los ojos brillando— El hombre con el que está casada tu hija.

—Oh, ¿ahora te reconoces como mi hija? —Katsuyu rio, y el sonido fue como la caída del hielo—. Estás poniendo a prueba mi paciencia, Sakura.

Sabía lo que pasaría. Ella no golpearía a Saku. La Reina de Sangre iría tras otra persona, sólo para infligir el tipo de daño que nunca se cura. No permitiría eso. Y aunque no quería a Saku fuera de mi vista o de mis brazos, tampoco la quería aquí abajo en este lugar infernal. No quería que estas paredes, los olores y el frío olvidado por los dioses se unieran a las pesadillas que ya la atormentaban.

—No puedes quedarte aquí abajo —le dije, arrastrando mi pulgar por su labio— No quiero eso.

—Si puedo.

—Saku —Le sostuve la mirada, odiando la humedad que veía crecer allí. Odiando eso más que nada— No puedo tenerte aquí abajo.

Su labio inferior tembló mientras susurraba:

—No quiero dejarte.

—No lo harás —Besé su frente— Nunca lo has hecho. Nunca lo harás.

—Es evidente que mi hija sigue desesperadamente preocupada por ti —dijo Katsuyu, la burla goteando como jarabe de sus palabras— Le aseguré que estabas vivo y bien...

—¿Bien? —repitió Saku, y esa palabra hizo que cada instinto que tenía se pusiera en alerta. Era su voz. Nunca la había oído sonar así antes. Como si estuviera hecha de sombras y humo.

La normalmente parlanchina Handmaiden desplegó sus brazos, su mirada se fija en Saku.

Saku volvió a centrar su atención en mí. Sus manos se deslizaron hacia mis mejillas y luego a mis hombros. A la luz menguante de las velas, su mirada se desplazó por mi cara y luego más abajo, por los numerosos cortes, ahora desvanecidos. Su mano se deslizó por mi brazo izquierdo, tirando hasta que sus dedos llegaron al borde del vendaje. Su pecho se detuvo.

Una onda estática golpeó el aire, provocando un siseo del Rev dorado. Lentamente, sus ojos se alzaron hacia los míos, y lo vi: el brillo detrás de sus pupilas. El poder palpitaba y luego se extendía en finas vetas de plata por esos hermosos iris verdes. La visión era fascinante. Impresionante. Esa terca mandíbula de ella se tensó. No parpadeó, y yo conocía esa mirada. Joder. La había visto justo antes de que me clavara un puñal en el pecho.

Deseé que estuviéramos en otro lugar. Cualquier lugar donde pudiera mostrarle con mis labios y mi lengua y cada parte de mí lo increíblemente intrigante que era ese poder violento.

Un escalofrío recorrió a Saku, una vibración que envió otra onda de energía a través de la celda mientras miraba por encima de su hombro.

—Lo tienes encadenado y hambriento —dijo, y esa voz... Chico Dorado se enderezó. La piel alrededor de la boca de Katsuyu se frunció. Ellos también lo oyeron— Lo has lastimado y lo has mantenido en un lugar no apto ni siquiera para un Craven. Sin embargo, ¿dices que está bien?

—Estaría en habitaciones mucho mejores si supiera cómo comportarse —comentó Katsuyu— Si mostrara siquiera una pizca de respeto.

Eso me molestó mucho, pero la piel de Saku tenía ahora un tenue brillo. Un suave brillo, como si estuviera iluminada desde dentro. Lo había visto antes. Lo que no recordaba era lo que veía deslizándose y arremolinándose bajo su mejilla ahora. Sombras. Tenía sombras en su carne.

—¿Por qué lo haría, si se trata de alguien tan indigno de respeto? —preguntó Saku, y parpadeé rápidamente, jurando que la temperatura de la celda bajó varios grados.

—Cuidado, hija —advirtió Katsuyu— Ya te lo dije una vez. Sólo toleraré tu falta de respeto hasta cierto punto. No quieres cruzar esa línea más de lo que ya lo has hecho.

Saku no dijo nada, y las sombras cesaron su implacable agitación bajo su piel. Todo en ella volvió a quedar inmóvil, pero lo sentía bajo mis manos y contra mí, creciendo y aumentando. La cosa bajo su carne. Poder. Poder puro y sin límites. Un dolor se instaló en mi mandíbula superior. Joder. Su esencia. Podía sentirla.

—Eres muy poderosa, hija. Lo siento presionando contra mi piel. Está llamando a todos y a todo en esta cámara y más allá —La Reina de Sangre se inclinó ligeramente por la cintura, con su pálido rostro inexpresivo— Has crecido en el poco tiempo transcurrido desde la última vez que nos vimos. Pero todavía no has aprendido a calmar ese temperamento tuyo. Si yo fuera tú, aprendería a hacerlo rápidamente. Retíralo antes de que sea demasiado tarde.

No había nadie en la totalidad de los dos reinos que quisiera ver muerto más que a la Reina de Sangre. A nadie. Pero Saku necesitaba prestar atención a la advertencia. Katsuyu era una víbora acorralada. Atacaría cuando menos lo esperabas, y lo haría de una manera que dejaría profundas e implacables cicatrices. Ya lo había hecho con Sasori.

—Saku —dije en voz baja, y esos ojos fracturados se clavaron en los míos— Ve.

Ella sacudió la cabeza con fiereza, enviando rizos sueltos por sus mejillas.

—No puedo...

—Lo harás —No podía soportar ver su fuerza resquebrajándose así. Joder. Me dolía. Pero verla aguantar cualquier golpe que la Reina de Sangre le diera si seguía desobedeciéndola me mataría— Te amo, Saku.

Ella se estremeció.

—Te amo.

Apretando mi brazo alrededor de ella, la acerqué y la besé. Nuestras lenguas se enredaron. Nuestros corazones. Guardé la sensación y el sabor de ella en mi memoria para ahogarme en ellos más tarde. Ella respiraba tan fuerte como yo cuando nuestros labios finalmente se separaron.

—Desde el primer momento en que te vi sonreír... ¿Y en que te oí reír? Dioses —dije con voz ronca, y ella se estremeció, cerrando sus hermosos ojos— ¿Desde la primera vez que te vi clavar una flecha y disparar sin dudar? ¿Manejar una daga y luchar uno junto al otro? ¿Pelear conmigo? Me quedé asombrado. Nunca he dejado de estar asombrado por ti. Siempre estoy totalmente hipnotizado. Nunca dejaré de estarlo. Siempre y para siempre.

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SAKURA

Siempre y para siempre.

Esas palabras fueron las únicas que me permitieron mantener mi temperamento mientras me escoltaban de vuelta a través de la sinuosa e interminable red de túneles. Apenas. El temblor que la rabia había provocado había cesado, pero la ira no había disminuido. El trato que había recibido Sasuke me perseguiría cada aliento que tomara, al igual que su decisión de no alimentarse. Ni una sola parte de mí creía que mi don había sido suficiente para evitar su hambre. Lo había sentido. El dolor corrosivo era mucho peor que lo que había experimentado o lo que había sentido de él en New Haven.

Había tomado la decisión porque no quería debilitarme potencialmente.

Dioses, no lo merecía.

Nos detuvimos, y me quitaron la venda de los ojos una vez que llegamos al vasto pasillo debajo de Wayfair. La Reina de Sangre estaba directamente frente a mí. No podía creer que me hubiera permitido ver a Sasuke de esa manera. Pero recordé que era una perra de corazón frío.

—Estás enfadada conmigo —afirmó mientras Konan se hacía a un lado. Callum permaneció a mi derecha, demasiado cerca para mi comodidad— Con la forma en que crees que se ha tratado a Sasuke.

—He visto con mis propios ojos cómo se le ha tratado.

—Podría haber sido más fácil para él —dijo, la corona de rubí brillando mientras inclinaba la cabeza— Lo hizo más difícil para él, especialmente cuando mató a una de mis Handmaidens.

Mi mirada se dirigió hacia donde ellas estaban en silencio. Cada una de ellas tenía los pálidos ojos azules de un Renacido, pero no todas los habían tenido en la alcoba, y tampoco Kurenai.

—Mi madre tenía ojos marrones, y sin embargo dijiste que era una Renacida.

—No era tu madre. Era de Sasori, pero no tuya —La tensión se agolpó en su boca— Y ella no tenía ojos marrones. Los suyos eran como los de los otros.

—Los recuerdo...

—Ella los escondió, Sakura. Con magia. Magia que le presté —Al igual que le había prestado la esencia a Vessa— Y lo hice, sólo porque cuando eras pequeña, sus ojos te asustaban.

La sorpresa se apoderó de mí. Usar la esencia Primal para algo así nunca se me había pasado por la cabeza.

—¿Por qué... por qué sus ojos me asustaban?

—Eso no lo puedo responder.

Había enterrado los recuerdos de las Handmaidens tan profundamente que había necesitado que Obito hablara de ellas para desencadenar cualquier recuerdo. ¿Había sido capaz de alguna manera de sentir lo que eran y eso había causado mi miedo?

—No quería hacer daño a Sasuke —anunció Katsuyu, sacándome de mis pensamientos— Hacerlo sólo sirve para abrir más la brecha entre nosotras. Pero no me dejaste otra opción. Mataste al Rey, Sakura. Si no hubiera hecho nada, habría sido una señal de debilidad ante la Realeza.

El aliento que exhalé se sintió como fuego en mi garganta. Sus palabras chocaron con mi culpa.

—Lo que hice puede haber guiado tus acciones, pero siguió siendo tu mano. No estás absuelta de responsabilidad, Katsuyu. Al igual que lo que pasó con tu hijo no justifica todo lo que has hecho desde entonces.

Sus fosas nasales se ampliaron mientras me miraba fijamente.

—Si mato a Sasuke, harías cosas peores de lo que jamás podría haber imaginado. Y si ese día llega, júzgame entonces por mis acciones.

La ola de furia que me invadió solo fue enfriada por la comprensión de que decía la verdad. Esa parte vacía y fría de mí se agitó. No sabía lo que haría, pero sería horrible, y lo sabía. Por eso le había hecho a Naruto esa promesa.

Aparté la mirada, sacudiendo la cabeza.

—¿Enviarás comida a Sasuke? ¿Comida fresca? —Tomé una respiración temblorosa—. Por favor.

—¿Crees que te lo mereces? —preguntó Callum— Mejor aún, ¿realmente crees que él lo merece?

Girando sobre mí misma, ya había agarrado la daga en su cadera para cuando se dio cuenta de que me había movido. Le clavé la hoja profundamente en el pecho y en su corazón.

Un parpadeo de conmoción ensanchó sus ojos mientras miraba la empuñadura de la daga.

—No te estaba hablando a ti —gruñí, soltando la hoja.

—Maldita sea —murmuró, con la sangre chorreando por la comisura de sus labios.

Se desplomó como una pila de ladrillos, golpeándose contra el suelo. La parte posterior de su cabeza se estrelló contra la piedra con un fuerte y satisfactorio crujido.

Konan se atragantó con lo que parecía una carcajada.

—Acabas de apuñalar a mi Renacido —suspiró Katsuyu.

—Estará bien, ¿o no? —Me enfrenté a ella— ¿Podrías enviar comida y agua fresca a Sasuke?

—Sí, pero sólo porque lo has pedido amablemente —La Reina de Sangre lanzó una mirada a Callum— Sácalo de aquí.

Un Caballero Real se adelantó.

—Tú no —La Reina de Sangre lanzó una mirada en dirección a Konan— Ya que encuentras esto tan divertido, puedes ser tú quien lo limpie.

—Sí, mi Reina.

Konan dio un paso adelante y dio una reverencia tan elaborada que sólo podía ser una burla. Los labios de la Reina de Sangre se apretaron en una fina línea mientras observaba a la Handmaiden. La interacción entre las dos era... diferente.

Katsuyu volvió a centrar su atención en mí, con la cabeza inclinada. La luz iluminaba su cara, revelando una fina franja de piel de color ligeramente más oscuro en la línea de su cabello. Polvo. Llevaba algún tipo de polvo para hacer su piel más pálida. Para ayudarla a mezclarse con los Ascendidos.

—¿Cómo has mantenido tu identidad en secreto de todos los Ascendidos? —pregunté.

Una ceja se arqueó.

—No olvides que los vampiros fueron mortales una vez, Sakura. Y aunque han dejado atrás muchos de esos rasgos, todavía siguen viendo sólo lo que quieren ver. Porque mirar demasiado cerca las cosas a menudo hace que uno se sienta incómodo. Inseguro. Ni siquiera los vampiros disfrutan viviendo así. Así que, como esos mortales de arriba —dijo, inclinando la barbilla hacia arriba— y en todo Solis, prefieren ser ajenos a lo que tienen delante que sentir la duda o el miedo.

Había algo de verdad en sus palabras. Yo misma no había indagado demasiado. Era aterrador comenzar a pelar las capas, pero otros tenían el coraje.

—¿Y qué pasa con los Ascendidos que sí miran de cerca?

—Se les trata —respondió— Como se haría con cualquier otra persona.

En otras palabras, se les mataba, como se haría con cualquier Descendiente. El asco se apoderó de mi aliento.

—Pero, ¿por qué mentir? Podrías fingir que eres un dios para el pueblo.

La Reina de Sangre sonrió.

—¿Por qué tendría que hacerlo, cuando ya creen que soy lo más parecido a uno?

—Pero no lo eres. Entonces, ¿por qué? ¿Temes que te vean cómo eres? ¿Nada más que un falso dios?

Su sonrisa no vaciló.

—Los mortales son fácilmente influenciables. Pueden ser convencidos de cualquier cosa por casi cualquiera. Toma de ellos, luego dales algo o alguien a quien culpar, e incluso el más justo caerá presa a eso. Prefiero que crean que todos los Ascendidos son divinos. De esa manera, hay muchos en lugar de unos pocos a quienes no cuestionarán. Una sola persona no puede gobernar un reino y mantener a las masas a raya —compartió— Tú deberías saberlo, Sakura.

—Sé que no deberías necesitar mantener a nadie a raya ni gobernar con mentiras.

Katsuyu rio suavemente.

—Esa es una forma muy optimista de ver las cosas, hija mía.

El tono condescendiente golpeó todos los nervios de mi cuerpo.

—Tu gobierno está construido en nada más que mentiras. Le dijiste a la gente en el Gran Salón que las ciudades al norte y al este habían caído. ¿Realmente crees que no descubrirán la verdad?

—La verdad no importa.

—¿Cómo puedes creer eso? —Sacudí la cabeza— La verdad importa, y será conocida. Tomé esas ciudades sin matar inocentes. Los que llamaban a esos lugares su hogar todavía lo hacen. O bien saben que no soy ese Heraldo, o pronto aprenderán que...

—¿Y crees que eso ocurrirá aquí? ¿En Masadonia? ¿Pensdurth? —Sus ojos buscaron los míos— ¿Que tendrás éxito en esta campaña cuando tú misma estás mintiendo?

Mis manos se cerraron en puños.

—¿Cómo estoy mintiendo?

—Tú eres el Heraldo —dijo— Sólo no quieres creerlo.

Me invadió la ira, seguida rápidamente por una oleada de aprensión. Miré el largo y sombrío pasillo, inhalando profundamente. El olor a humedad era familiar, liberando un viejo recuerdo.

Me arrastré por los silenciosos pasillos, donde sólo viajaban los Ascendidos Reales cuando salía el sol, atraída por lo que había visto la última vez que me colé donde la Reina me dijo que no debía ir. Pero me gustaba este lugar. A Sasori no le gustaba, pero nadie me miraba de forma extraña aquí.

Clic. Clic. Clic.

Una suave luz se filtraba por la abertura de la cámara mientras me apretaba contra un pilar frío, asomando por la esquina. Una jaula estaba en medio de la cámara que no se parecía en nada al resto de Wayfair. El suelo, las paredes e incluso el techo eran de un negro brillante, como el Templo de Jiraya. Unas extrañas letras habían sido grabadas en la piedra negra, los símbolos no tenían la forma de los que había aprendido en mis lecciones. Introduje una mano en la cámara, presionando mis dedos contra las ásperas tallas mientras me inclinaba alrededor del pilar.

No debería estar aquí abajo. La Reina se enfadaría mucho, pero no podía dejar de pensar en lo que merodeaba inquieto tras los barrotes de color blanquecino, enjaulado e... indefenso. Eso era lo que había sentido del gran gato gris de las cavernas cuando lo había visto por primera vez con Sasori. Impotencia. Eso fue lo que había sentido cuando ya no pude aferrarme al brazo resbaladizo de mamá. Pero mi don no funcionaba en los animales. La Reina y la Sacerdotisa Janeah lo habían dicho.

El chasquido de las garras del animal cesó. Sus orejas se movieron mientras la gran cabeza del gato salvaje se volvía hacia donde yo me asomaba por la esquina. Ojos verde brillante se clavaron en los míos, atravesando el velo que cubría la mitad de mi rostro...

—Tus ojos son los de tu padre.

Sus palabras me sacaron del recuerdo.

—¿Qué?

—Cuando se enfadaba, la esencia se hacía más visible. A veces, el éter se arremolinaba en sus ojos. Otras veces, eran simplemente verdes. Los tuyos hacen lo mismo —Katsuyu inclinó la cabeza hacia atrás, su delgada garganta trabajando en un trago. El resto de las Handmaidens y los caballeros habían retrocedido, dejándonos en el centro de la sala— No sabía si lo sabías.

Mis ojos eran... La presión me oprimió el pecho y la garganta mientras retrocedía, deteniéndome cuando me topé con una columna. Una mano revoloteó hasta donde el anillo descansaba bajo mi túnica. No sabía por qué ese dato me afectaba tan intensamente, pero lo hizo.

Tardé varios momentos en hablar.

—¿Cómo lo has capturado?

Katsuyu no respondió durante un largo momento.

—Vino a mí, casi doscientos años después de que la guerra hubiera terminado. Buscaba a su hermano, y la que vino con él pudo sentir la sangre de Madara y lo condujo hasta mí.

—¿La draken?

Siguió un tenso silencio, y en esos momentos, pensé en lo que había sentido del gato de las cavernas cuando lo había visto de niña. Desesperanza. Desesperación. ¿Sabía él quién era yo?

—Es interesante que lo sepas —dijo finalmente la Reina de Sangre— Muy pocos saben lo que viajó con él.

—Te sorprendería lo que sé.

—Es poco probable —respondió ella.

Bajé la mano hacia el frío pilar que había detrás de mí.

—¿Dónde está la draken?

—Ya nos ocupamos de la draken.

Cerré brevemente los ojos. Sabía lo que eso significaba. ¿Tenía ella alguna idea de que había matado a la hija del primer draken? Probablemente no, y dudaba que le importara.

—Sabía que Madara tenía un gemelo, pero cuando lo vi por primera vez... pensé, mis dioses, mi Madara ha vuelto por fin a mí —Se le cortó la respiración, y saboreé un poco de amargura. Sus emociones, durante menos de un latido del corazón, habían atravesado mis escudos— Por supuesto, me equivoqué. En el momento en que habló, supe que no era Madara, pero me permití creerlo durante un rato. Incluso pensé que podría enamorarme de él. Que podría fingir que era mi Madara.

La bilis subió por mi garganta.

—¿Fingiste encerrándolo en una jaula y forzándote sobre él?

—No lo obligué. Él eligió quedarse.

Dioses, era tan mentirosa.

—Se sentía intrigado por este mundo —añadió— Él nunca había interactuado con los mortales. Sentía curiosidad por los Ascendidos. Sobre lo que su hermano había estado haciendo. Creo que Hashirama incluso se encariñó conmigo.

—Si mi padre apareció en los últimos dos siglos buscando a Madara, tú habrías estado casada en ese momento.

—¿Y qué?

Mi mirada se desvió hacia donde las Handmaidens permanecían inmóviles. Me imaginaba que muchos de los Reales tenían matrimonios abiertos, pero ¿estaría Hashirama interesado en la amante de su hermano? Parecía un poco... asqueroso, pero ese sería el aspecto menos perturbador de todo esto.

—Pero luego quiso volver, y no estaba dispuesta a dejarlo ir —Una pausa— Y entonces no pude.

Me hizo falta todo lo que había en mí para no gritarle. ¿No pudo? ¿Como si no hubiera tenido otra opción?

—Estaba enfadado. Pero cuando nos juntamos para crearte, no fue forzado. Ninguna vez.

Un temblor me recorrió. No podía confiar en mí misma para hablar. La esencia palpitaba con demasiada violencia.

—¿No me crees? —preguntó Katsuyu.

—No.

—No puedo culparte por ello. No fue un acto de amor. No por parte de ninguno de los dos. Para mí, era necesario. Quería un hijo. Uno fuerte. Sabía lo que serías —continuó, y pensé que podría vomitar— Para él, era sólo lujuria y odio. Esas dos emociones no son muy diferentes la una de la otra cuando no hay nada más que carne entre ustedes —Otra pausa— Quizás te complazca saber que después intentó matarme.

Me estremecí, sintiéndome enferma.

—No —susurré— Eso no me complace.

—Bueno, eso es una sorpresa.

La parte posterior de mi garganta ardía, y cerré los ojos contra un torrente de lágrimas. Mi estómago seguía revuelto. Incluso si él fue un... un participante activo, ella ya había tomado su libertad. No había un consentimiento real allí. Y Katsuyu era de la peor calaña en muchos niveles diferentes.

—Solía preguntarme por qué Hashirama tardaba tanto en buscar a su hermano. Tal vez porque Hashirama dormía profundamente. Pero Madara no murió hace tantos años como yo creía, ¿verdad? Esa perra lo sepultó. Ahora sé que él debe haber estado consciente hasta ese momento. Doscientos años, Sakura. Y entonces debió de perderse, tan cerca de la muerte como podía para que entonces despertara Hashirama.

Abrí los ojos.

—Eran compañeros de corazón. ¿Cómo no sabías que él no estaba muerto?

—Porque lo que sea que hizo Mikoto para sepultarlo cortó esa conexión. El vínculo. Sabes de lo que hablo. Ese sentimiento, la conciencia del otro —dijo. Y lo sabía. Era una sensación intangible de conocimiento— Es como la marca de matrimonio, pero no en tu carne. En tu alma. En tu corazón. Sentí la pérdida de eso, y una parte de mí murió. Por eso creí que él estaba muerto y deseaba que lo estuviera. Porque le tomó casi doscientos años perder cualquier vínculo que compartiera con su gemelo. Para quedar inconsciente. ¿Te lo puedes imaginar?

—No —Pensé en esas deidades en las criptas.

—Mikoto puede no haber sabido que era un dios, pero sabía lo que le estaba haciendo a una deidad. Ese tipo de castigo es peor que la muerte —continuó— Tu suegra no es muy diferente a tu madre.

—Tienes razón —dije— Excepto que ella no es tan homicida como tú.

La Reina de Sangre se rio.

—No, ella sólo asesina a bebés inocentes.

—¿Y tú no lo has hecho? —respondí, sin molestarme en decirle que Mikoto había afirmado no tener conocimiento de la muerte del hijo de Katsuyu. No me creería de todos modos— ¿Dónde está él?

Su boca se tensó.

—No está aquí.

La miré fijamente, sin estar segura de creerlo. Si ella había traído a Hashirama cuando viajó, dudaba que estuviera lejos.

—Entonces, si hubiera elegido verlo en lugar de Sasuke, ¿lo habrías permitido?

—Nunca habrías elegido a nadie más que a Sasuke —respondió ella.

El sentimiento de culpa me revolvió el estómago.

—¿Pero si lo hubiera hecho? No lo habrías permitido, ¿verdad? —Cuando no respondió, supe que tenía razón. La ira sustituyó a la vergüenza— ¿Por qué no le has dejado volver a Iliseeum?

—¿Aparte del hecho de que seguro volvería una vez que recuperara su fuerza? ¿Cuándo no pudiera ser sometido tan fácilmente? —Katsuyu se había acercado más— Lo necesito para hacer a mis Renacidos.

Una onda de comprensión me recorrió.

—Necesitabas un dios para Ascender a los terceros hijos e hijas. Y ya tenías conocimiento de la esencia de Kolis y cómo utilizarla, gracias a Madara.

Katsuyu me estudió.

—Me equivoqué antes. No sabía que serías consciente de él. Es... curioso.

La palma de mi mano resbaló en el pilar y me giré, sintiendo una hendidura en la piedra. Me moví ligeramente, mirando hacia abajo. Había marcas allí, poco profundas y espaciadas cada dos metros. Un círculo con un corte en el centro. Al igual que los símbolos de hueso y cuerda en el bosque cerca del Clan de los Huesos Muertos.

—¿Qué son estas marcas? —pregunté.

—Una especie de salvaguarda —respondió.

Presioné mi pulgar contra las marcas.

—¿Más magia robada?

—Magia prestada.

—¿Cómo actúan como salvaguarda?

La mirada de Katsuyu se dirigió a la mía, y sonrió.

—Mantienen las cosas dentro... o afuera.

ZzzzZzzzZ

ZzzzZzzzZ

SASUKE

Saku estaba aquí.

Tiré más fuerte de la cadena, maldiciendo cuando el gancho se negó a ceder incluso un centímetro. ¿Cuántas veces había tratado de aflojar estas malditas cadenas desde que estaba aquí? Innumerables. En los últimos dos días, el hambre había impulsado los intentos frenéticos. Ahora, estaba igual de desesperado, pero por razones diferentes.

Saku estaba aquí.

El pánico me cortaba las entrañas. Podía cuidar de sí misma. Ella era una maldita diosa, pero no era infalible. Nadie lo era. Excepto el Primal, que pasaba la mayor parte de su tiempo durmiendo. No tenía ni idea de lo que realmente era la Reina de Sangre o cómo Saku estaba lidiando con el conocimiento de quién era Katsuyu para ella. Había demasiadas incógnitas, y necesitaba salir de aquí. Tenía que llegar hasta ella antes de que aquella neblina roja volviera a descender. Y estaba llegando. Ya podía sentirla en el dolor que volvía a mis huesos.

Me esforcé por ignorarlo. En concentrarme en la tarea que tenía entre manos y en algo que Katsuyu había dicho cuando me dio la sangre. Había sido una sorpresa. Algo importante. Pero estaba en los márgenes de mis recuerdos, existiendo justo fuera de mi alcance mientras enrollaba la cadena alrededor de mi antebrazo y tiraba de ella hasta que mis pies se deslizaron sobre la piedra…

El sonido de pasos acercándose me detuvo. Eran ligeros. Rápidos. Los oí. Dejé caer la cadena, me giré y luego me bajé al suelo, con la espalda apoyada en la pared. Incluso oí el bombeo de la sangre por las venas antes de que una sombra cruzara la parpadeante luz de las velas. Infiernos. Lo que fuera que el toque de Saku hubiera logrado hacer, ya se estaba desvaneciendo.

La Handmaiden.

Las cadenas sonaron cuando me incliné hacia adelante, el trueno en mi pecho y en mi sangre volviendo y haciéndose más fuerte. Se acercó a la luz de otra vela medio quemada. La máscara alada en su rostro pintado de negro hacía que sus ojos fueran aún más claros. Más sin vida. Pero tenía vida.

Sangre.

Podía oírla.

Los músculos hambrientos se tensaron. Mi mandíbula palpitó.

—¿Dónde está Saku?

—Estaba con la Reina —La Handmaiden se arrodilló junto a la bañera de cadera, su mirada sin desviarse mientras agarraba el borde. Sabía que no debía quitarme los ojos de encima.

Gruñí.

—No te gusta eso, ¿eh? —preguntó, empujando las mangas de su vestido hacia arriba.

Giré la cabeza hacia un lado, con los colmillos palpitando. El miedo y la anticipación chocaron con la niebla del hambre. Mi piel se tensó, tirando de las heridas curadas. Las bandas de piedra de sombra me aprisionaban las muñecas y tobillos. Contrólate. Contrólate de una puta vez.

Me costó todo de mí, pero la tormenta en mi sangre se calmó mientras mi barbilla bajaba.

—Si... si le han hecho daño, los mataré a todos —Las palabras arañaron su camino a través de mi garganta seca— Les arrancaré la puta garganta.

—La Reina no tocará ni un pelo de tu preciosa Saku —Ella retrocedió, moviéndose hacia el otro lado del baño de cadera— Al menos, no todavía.

El sonido que salió de mí fue la promesa de una muerte violenta.

—Ella herirá a otros para herirla.

Se me quedó mirando un momento, inmóvil.

—Tienes razón.

Mi cabeza se dirigió hacia la abertura de la celda. No quería que ese monstruo estuviera cerca de Saku, y Naruto también estaba aquí. Si alguno de ellos era dañado... Los grilletes pesaban más que nunca de repente. El agua salpicó, haciendo que mi atención volviera a la bañera. La Handmaiden había sumergido sus manos en el agua.

La niebla de la inminente sed de sangre aguardaba en los bordes de mi ser mientras la veía aferrar los lados de la bañera e inclinarse sobre el agua.

—¿Te vas a bañar?

Levantó la mirada hacia mí.

—¿Tienes algún problema con eso?

—Me importa un carajo lo que hagas.

—Bien —Se retiró un rizo enmarañado— Tengo sangre en el pelo.

La Handmaiden se inclinó entonces hacia adelante. Sumergió su cabeza en la bañera.

El agua, antes clara, se volvió inmediatamente negra… ¿Qué demonios? Me quedé mirando la penumbra mientras la Handmaiden se restregaba los dedos por el cabello, lavando lo que parecía ser una especie de tinte, revelando un tono morado tan pálido que era casi blanco...

Garras rozaron la piedra. Me tensé cuando un Craven soltó un chillido. La Handmaiden se echó el pelo hacia atrás, enviando una fina niebla de agua por el suelo mientras agarraba una hoja de su bota. Girando sobre su rodilla, lanzó el arma, golpeando a la criatura en lo que quedaba de su cara mientras se precipitaba hacia la celda. El Craven cayó de espaldas en el pasillo.

—Los Craven son tan molestos —La Handmaiden ladeó la cabeza. Vetas de tinte negro corrían por sus mejillas, atravesando la máscara pintada y sobre sus dientes mientras sonreía ampliamente— Me siento tan guapa ahora mismo.

—¿Qué carajo? —murmuré, empezando a pensar que esto era algún tipo de alucinación inducida por la sed de sangre.

Ella soltó una risita, volviéndose hacia el baño de cadera.

—Sabes que la Reina no te enviará comida o agua.

—No me digas.

Metiendo las manos en la bañera, se salpicó la cara y comenzó a fregar mientras el tinte negro se deslizaba lentamente por sus brazos.

—Tengo algo que decirte. Algo muy importante —Sus manos amortiguaban sus palabras— Y va a lastimar tu corazoncito.

Apenas estaba prestando atención a lo que decía, porque estaba paralizado por lo que estaba haciendo. Por lo que veía transformarse ante mí.

La pintura facial de hollín había desaparecido casi por completo, revelando sus rasgos… su verdadero aspecto. Y no podía creer lo que mis ojos me decían. El pelo no era del color correcto, y los rizos estaban más apretados, pero la cara era de la misma forma ovalada. La boca llena y ancha. Tenían las mismas cejas fuertes. Vi pecas sobre el puente de su nariz y sobre sus mejillas… mucho más prominentes y abundantes. La forma en que ahora me miraba con una ligera inclinación en una mandíbula obstinada...

Buenos dioses.

Todo aquello me resultaba familiar. Demasiado familiar.

La sonrisa de la Handmaiden fue lenta y tensa.

—¿Te recuerdo a alguien?

—Dioses —dije con voz ronca.

Se levantó, los hombros de la sencilla túnica negra que llevaba ahora empapados. El pelo del color de la luz de la luna plateada colgaba hasta las múltiples hileras de cuero que cubrían su cintura, exagerando unas caderas que no necesitaban la ayuda. Era más delgada, no tenía una forma tan amplia, pero estaba allí parada de una manera...

La incredulidad me inundó.

—Imposible.

El agua goteaba de las yemas de sus dedos mientras caminaba en silencio hacia mí.

—¿Por qué crees que lo que ves es imposible, Sasuke?

—¿Por qué?

Una risa ronca separó mis labios secos. No había ninguna razón lógica, aparte del hecho de que mi mente no podía aceptar que esta Handmaiden, esta Renacida, fuera casi un reflejo de Saku. Pero no podía negarlo. Era imposible que no estuviera emparentada con mi Reina.

—¿Quién eres tú? —dije, con voz ahogada.

—Soy la primera hija —dijo, y mierda si eso no era otra sorpresa— Nunca estuve destinada a serlo. Tampoco lo estaba la segunda. Pero eso no es relevante en este momento. Prefiero que me llamen por mi verdadero nombre… Konan. O Kon. Cualquiera de los dos sirve.

—Tu nombre significa fuerza valiente —me oí decir.

—Eso me han dicho —Konan me miró fijamente, una vez más sin parpadear. Inquietante—. ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

Por supuesto que no. Había muchas cosas que tenía que decir. Joder. Me sentía como Saku, porque tenía un montón de preguntas.

—Eres... su hermana, ¿no? De sangre.

—Lo soy.

Mis pensamientos se aceleraron.

—Hashirama también es tu padre.

Ella asintió.

Y eso también significaba...

—Eres una diosa.

Konan rio sombríamente.

—No soy un dios. Lo que soy es un fracaso.

—¿Qué? Si tu padre es...

—Si te pareces a tu hermano, crees que lo sabes todo —comentó— Pero, al igual que él, no sabes lo que es y lo que no es posible. No tienes ni idea.

—Entonces dímelo.

Konan me dedicó otra sonrisa de labios apretados mientras sacudía la cabeza, enviando una niebla de agua fría por mi pecho y mi cara. La frustración me quemaba, casi tan potente como la sed de sangre que me invadía.

—¿Qué demonios? ¿Cómo es que no eres un dios?

—¿Por dónde empezar si respondiera a tus preguntas? ¿Y cuándo se detendrían tus preguntas? No lo harían. Cada respuesta que diera llevaría a otra, y antes de que nos diéramos cuenta, habría contado toda la historia de los reinos —Konan parpadeó y se dio la vuelta, pasando por encima de mis piernas— La verdadera historia.

—Conozco la verdadera historia.

—No, no la conoces. Tampoco Itachi.

El aire salió de mis pulmones al oír el nombre de mi hermano, aturdiéndome momentáneamente. Mi hermano... no lo había visto desde que envolvió mi mano. Lo que había dicho sobre la Handmaiden salió a la luz: 'Ella tuvo muy pocas opciones'.

—Itachi lo sabe —dije— Ese hijo de puta sabe quién eres.

Konan se movió rápidamente, agachándose junto a mis piernas. Lo suficientemente cerca como para que, si pateaba, la derribaría. Ella tenía que saber eso, pero permaneció donde se encontraba.

—No tienes ni idea de lo que tu hermano ha tenido que hacer. No tienes... —Se interrumpió con un brusco giro de su cuello— Todo lo que la Reina hace... lo hace por una razón. Por qué te llevó la primera vez. Por qué se quedó con Itachi. Ella necesitaba a alguien de un fuerte linaje atlántico para ayudar a Sakura en su Ascensión. Para asegurarse de que no fallara. Tuvo suerte cuando volviste a aparecer, ¿no? El que planeaba usar originalmente. Y entonces nuestra madre esperó hasta que Sakura pasara por su Sacrificio, que está ocurriendo ahora. Y ahora está esperando de nuevo a que Sakura complete el Sacrificio…

—Saku ha Ascendido a su divinidad.

—Ella no ha completado el Sacrificio —interrumpió Konan— Pero cuando lo haga, mi hermana le dará a nuestra madre lo que ha querido desde que supo que su hijo estaba muerto.

—¿Venganza?

—Venganza contra todos —Konan se inclinó, colocando una mano junto a mi rodilla. Su voz bajó a un susurro— Y ella no quiere rehacer los reinos mortales. Son todos los reinos, mortal y divino por igual. Quiere restaurarlos a la forma en que estaban antes de que el primer atlántico fuera creado. Cuando los mortales eran subordinados de los dioses y los Primals. Y eso... eso destruirá no sólo el reino de los mortales, sino también Iliseeum.

La conmoción me invadió.

—¿Y crees que Saku la ayudará a hacerlo?

—No tendrá elección. Mi hermana está destinada a hacer precisamente eso. Ella es el Heraldo anunciado.

—Pura mierda —gruñí— Ella...

—¿Recuerdas lo que te dije antes? Nuestra madre no es lo suficientemente fuerte como para hacer tal cosa. Pero creó algo que sí lo fuera. Sakura.

El aire frío se vertió en mi pecho.

—No.

—Es la verdad —Sus rasgos se contrajeron, y lo vi por un momento antes de que sus ojos bajaran. Dolor. Una pena profunda e interminable— Desearía que no fuera así, porque sé que no importa lo que haga, lo que haga cualquiera, la Reina tendrá éxito. Porque tú también fracasarás.

Me incliné todo lo que la cadena me permitía.

—¿Fracasar en qué?

Konan levantó su mirada hacia la mía.

—En matar a mi hermana.

Me sacudí contra la pared, apenas registrando la explosión de dolor a lo largo de mi espalda.

—Sakura completará su Sacrificio pronto —Konan se levantó— Entonces, su amor por ti se convertirá en una de las muy, muy pocas debilidades que tendrá. Tú serás lo único que podrá detenerla entonces. Si no lo haces, Sakura ayudará a terminar con los reinos como los conocemos, causando que millones pierdan sus vidas, y sometiendo a los que sobrevivan a algo mucho peor. De cualquier manera, mi hermana no puede sobrevivir a esto. Ella morirá en tus brazos, o ahogará a todos los reinos en sangre.