Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 21

SAKURA

Acechando hacia la puerta, cerré mis emociones, esa sensación de lo correcto y lo incorrecto. Tenía que hacerlo si tenía alguna esperanza de encontrar a Sasuke y escapar.

Curvé los dedos alrededor del mango dorado. El éter inundó mis venas y brotó de mis dedos. Finas volutas de sombras surcaban el aura plateada. Fue un poco desconcertante verlo. La energía inundó el metal, derritiendo la cerradura.

Abriendo la puerta, salí al pasillo. Un Caballero Real se giró, con los ojos muy abiertos por la sorpresa por encima de la capa negra que cubría la mitad inferior de su rostro. Me lancé hacia adelante, empujando la daga por encima de las placas de la armadura y atravesando la vulnerable base de su garganta. Torcí mi brazo, cortando la columna vertebral del vampiro. El Caballero se dejó caer cuando otro alcanzó su espada.

Mi voluntad se formó en mi mente y se hizo realidad. El manto negro que cubría los hombros del Caballero se agitó hacia adelante y se levantó, envolviéndose alrededor de su rostro. Me sumergí debajo de su espada extendida mientras se tambaleaba hacia atrás. Su grito ahogado terminó abruptamente cuando empujé la daga en su costado, entre las placas blindadas. La piedra de sangre cinceló a través del cartílago y se hundió profundamente en el corazón del vampiro. Las paredes del castillo comenzaron a temblar cuando las gruesas puertas de hierro comenzaron a bajar en el piso principal. Dos Caballeros más salieron de los nichos poco profundos del salón, con las espadas ya desenvainadas y las capuchas bajadas hasta formar un charco en sus barbillas.

—Tenemos órdenes de no matarte —dijo uno, dando un paso adelante— Pero eso no significa que no te haremos daño.

Ni siquiera dignifiqué eso con una respuesta mientras avanzaba, la sangre vampírica goteaba de la punta de mi daga. Mi voluntad se extendía fuera de mí. El aura teñida de sombra se derramó. Los Caballeros se levantaron del suelo como si unas manos gigantes los hubieran agarrado por los tobillos, golpeándolos contra el suelo de piedra y luego contra el techo. La piedra y el hueso crujieron, rompiéndose debajo de la armadura.

Las puertas se abrieron de golpe al final del pasillo. Media docena de Caballeros salieron corriendo de la torre, deteniéndose cuando agudos gritos de alarma resonaron desde partes distantes del castillo. Algunos miraron detrás de ellos. Otros mostraron sus colmillos, cargando hacia mí. Todos ellos estaban en mi camino. Y el tiempo era precioso. Mantuve mis emociones y pensamientos bajo llave. No pensé en lo que debía hacer, en lo que haría. Habría tiempo más tarde para insistir en la carnicería que estaba a punto de desatar, y ya lo había hecho.

La sombría telaraña plateada corrió por el suelo, trepando por las paredes y el techo. Cayó sobre los Caballeros, filtrándose en su interior y encontrando las articulaciones de sus huesos, las fibras de sus músculos y órganos, vitales incluso para los vampiros. No tenían ninguna posibilidad de hacer nada con las espadas que habían desenvainado, de dar una advertencia a los demás. O incluso para gritar. Los desgarré por dentro, sin permitirme pensar en lo similar que era a lo que había hecho Katsuyu. Se colapsaron sobre sí mismos, cayendo al suelo en montones de armadura fláccida y piel vacía.

Todos menos uno.

Un Renacido estaba entre ellos, parado más allá de los cuerpos arruinados. Empecé a avanzar, tirando del éter hacia adentro. Su risa oscura fue amortiguada.

—Heraldo.

—Buenas noches.

Cargó hacia mi y me agaché, agarrando una espada caída del suelo. Una mano agarró mi hombro a través de la capa mientras me retorcía. El Renacido saltó hacia atrás, esperando que pateara, pero eso no era lo que había planeado. Me puse de pie, girando mientras desenvainaba la espada en el aire en un amplio arco, llevando la hoja a través del cuello cubierto por la armadura del Renacido, cortando la columna vertebral y la cabeza.

Mientras el Renacido caía, realmente deseaba que hubiera tiempo para ver exactamente cómo les volvía a crecer la cabeza, pero no lo había. Entré en la escalera, dejando atrás un pasillo de muerte. Corriendo por las amplias escaleras en espiral de la torre, comencé a contar los segundos. Con suerte, mi memoria me sirvió correctamente, y esta escalera se vació cerca de las cocinas y los corredores. Si me equivocara, habría mucho más espacio para viajar… Y mucha más muerte.

En el rellano del tercer piso, la puerta se abrió y golpeó la pared cuando Naruto entró.

La sangre salpicaba su rostro y su garganta, pero no percibí ningún signo de dolor en él.

—¿Tu hiciste eso? —demandó— ¿La niebla?

Asentí.

—No sabía si funcionaría.

Me miró fijamente mientras bajaba varios escalones más.

—Tú convocaste a la niebla, Saku.

—Lo sé.

—Solo conozco dos cosas que pueden hacer eso. Los Craven —dijo, con los ojos muy abiertos— y los Primals.

—Bueno, ahora conoces tres cosas. ¿Dónde está Kakashi? —pregunté, sabiendo que el draken habría respondido a mi voluntad.

—De donde sea que vinieran esos gritos —respondió, levantando la capucha de su capa.

Oh, dioses.

—Tenemos que hablar de todo el asunto de la niebla más tarde —Naruto comenzó a bajar las escaleras— ¿Cuánto tiempo crees que tenemos antes de que estemos encerrados?

—Menos de un minuto.

—Será mejor que nos apresuremos entonces —dijo Naruto cuando una puerta se abrió de golpe en el piso de abajo, arrancada de sus bisagras.

Mis cejas se levantaron cuando Kakashi entró en la escalera. Su rostro y su ropa no estaban salpicados de sangre. Estaban empapados en ella mientras nos miraba desde el piso de abajo.

Naruto suspiró.

—Bueno, me alegro de que no fuera una de mis camisetas.

El draken sonrió, revelando dientes manchados de sangre.

—Lo siento —respondió mientras envainaba la daga— Soy un comedor desordenado.

Decidí que eso era algo más en lo que pensaría más tarde cuando nos uniéramos a él, y Naruto se apresuró a informarle sobre los planes.

—Ya es hora de que hagamos un movimiento —dijo Kakashi— Empecé a preguntarme si nos íbamos a mudar —Resoplé ante eso.

—Va a haber muchos guardias —advirtió Naruto cuando llegamos al piso principal.

—Yo me encargaré —dije, sin permitirme pensar en lo que eso significaba.

Si no salíamos del castillo antes de que se cerrara, tendría que atravesar paredes y personas, paredes que protegían a los mortales que servían dentro de Wayfair. Tal vez los Caballeros simplemente se harían a un lado. Cosas más extrañas habían sucedido.

—¿Y si hay Renacidos? —preguntó Naruto.

—Entonces me encargaré de eso —respondió Kakashi mientras abría las puertas dobles.

Un amplio pasillo nos recibió, lleno del olor persistente de la cena de esta noche. Giré a mi izquierda, aliviada cuando vi la oscuridad más allá de las puertas de los corredores. El alivio duró poco. La pesada puerta de hierro se había colocado en su sitio y empezaba a bajar. Naruto tenía razón. Unas dos docenas de Caballeros llenaron el salón con estandartes carmesí. También lo hicieron los sirvientes. Estaban de pie entre los Caballeros, agarrando cestas y fuentes de platos vacíos, su miedo evidente en sus expresiones y arañando mis escudos. No estaba segura de sí era la niebla en las paredes del Rise, los Caballeros o… el rostro empapado de sangre de Kakashi. Pero no había señales de ningún Renacido. ¿Dónde estaban ellos?

Los Caballeros supieron de inmediato quiénes éramos, incluso con las caras de Naruto y mías ocultas. Cualquier esperanza que tenía de que pudieran hacerse a un lado fue aplastada rápidamente cuando uno de los Caballeros se lanzó hacia adelante, agarrando a un joven sirviente. Los platos cayeron de la bandeja, rompiéndose en el suelo cuando el Caballero tiró del niño hacia atrás, cruzando una hoja curva en el cuello del niño. Varios otros hicieron lo mismo, agarrando a los sirvientes que ya no estaban congelados. Arrastraron a los mortales aterrorizados hacia adelante, y me recordó otra noche, una que había tenido lugar en New Haven.

Se me heló el interior.

—Da otro paso hacia nosotros… —comenzó un Caballero, sosteniendo al chico tembloroso en su lugar. Las lágrimas recorrieron las mejillas del sirviente, pero no emitió ningún sonido— Y los mataremos. A todos ellos. Entonces mataremos a los lobos y lo que sea esa otra cosa que está contigo.

—Estaría ofendido por esa declaración —comentó Kakashi— si lo que queda de sus almas no fuera a ser conducido al Abismo que espera.

Inhalé profundamente, y la esencia del Dios Primal se unió a mi voluntad. La telaraña plateada teñida de sombras atacó primero las armas, aplastando las hojas de dagas, cuchillos y espadas.

Todavía no había Renacidos entre ellos.

—Las sombras han vuelto —señaló Naruto en voz baja.

—Lo sé.

Fui tras los Caballeros a continuación, rompiéndolos hasta que no quedó nada de ellos más que montones arrugados. En unos pocos latidos de corazón, solo los sirvientes se pararon frente a nosotros. No se movieron ni hablaron una palabra cuando pasamos junto a ellos, pero su miedo… se había amplificado y crecido, atravesando mis escudos y asentándose pesadamente en mi pecho. El conocimiento de que los había asustado, que me miraban fijamente, creyendo que yo era exactamente de lo que Katsuyu había advertido a la gente, el Heraldo, pesaba sobre mí. Ese terror me persiguió a los corredores cubiertos de niebla, al aire fuertemente perfumado de flores. Los jardines de rosas estaban cerca. Con el corazón acelerado, me di la vuelta cuando una puerta de hierro se colocó en su lugar, sellando a los que estaban dentro del castillo. Miré las puertas. Muchos de los Ascendidos estaban allí. Ella estaba allí con toda la muerte que habíamos dejado atrás.

—Por aquí —dijo Naruto, saliendo del corredor y adentrándose en la espesa niebla.

Mi garganta se secó cuando las luces de arriba se apagaron, sumergiendo el corredor en la oscuridad. Aparté mi atención de Wayfair y mis pensamientos de lo que había hecho allá dentro. Solo Sasuke importaba en este momento, y todavía necesitábamos pasar el Rise interior y llegar a uno de los Templos.

Despegamos hacia la puerta que da a la ciudad, pasando por delante de los muros cubiertos de enredaderas del jardín, un lugar en el que había pasado muchos días cuando era niña. Ahora nos hacía señas como una pesadilla, pero otro fantasma surgió ante nosotros.

—No tengo idea de cuánto tardará en disiparse la niebla —les advertí.

—No hace viento, así que me imagino que durará un poco —dijo Naruto— Con suerte, el tiempo suficiente para que encontremos a Sasuke y lleguemos a las puertas.

—No creo que tengamos tanta suerte —dijo Kakashi— Lo habríamos hecho si hubieras usado la niebla para otra cosa que no sea confundir a la gente.

—No quería hacerle daño a nadie —le dije.

—Y es por eso que tenemos que confiar en la suerte —respondió.

Los Caballeros Reales se encontraban en las puertas entre el Castillo de Wayfair y las casas ocupadas por los más ricos de Carsodonia. Redujimos la velocidad, sabiendo que la niebla solo nos envolvía momentáneamente. Estábamos libres del castillo, pero la Corona de Sangre no tardaría mucho en darse cuenta de que nos habíamos perdido y que no había nada en la niebla antinatural. Entonces, toda la ciudad estaría llena de Caballeros y más.

Di un paso adelante, pero Naruto me agarró la mano.

—Si sigues usando la esencia, te vas a debilitar —me recordó— Y Sasuke necesitará alimentarse pronto. Necesitas conservar tu energía.

Mis músculos se tensaron mientras luchaba contra el impulso de tocar el éter y hacer un trabajo rápido de lo que estaba por delante.

—Tienes razón.

—Lo sé —Me apretó la mano— Pero aprecio que realmente lo admitas.

—Cállate —murmuré, liberando mi daga— No significa que no pueda pelear.

—No —El agarre de Naruto se apretó una vez más y luego lo soltó— No es así.

La anticipación tensó mis músculos cuando los Caballeros Reales nos sintieron segundos antes de que saliéramos de la oscuridad y nos acercáramos a las puertas iluminadas con antorchas. Kakashi salió disparado de la noche, un borrón de carmesí y sol mientras cruzaba el suelo iluminado por el fuego. Agarró al Caballero más cercano… Rápidamente supe exactamente cómo se había puesto tan sangriento, y deseé no haberlo hecho.

Agarró la parte delantera de la camisa del Caballero, tirando hacia abajo mientras abría la boca, su boca ancha y abierta llena de dientes que ya no se parecían ni remotamente a los de un mortal. Bajó la cabeza y desgarró la garganta del Caballero, tejido y músculo. Rasgó directamente a través del hueso. La sangre brotó cuando Kakashi mordió la maldita columna vertebral. Mi boca quería abrirse, excepto que podría haber vomitado si lo hubiera permitido.

—Recuérdame que deje de enemistarme con él —murmuró Naruto.

—Uh-huh.

Kakashi arrojó al caballero a un lado y luego saltó en el aire, aterrizando varios pies por delante en cuclillas mientras uno de los caballeros avanzaba con paso majestuoso, con el rostro sin ropa y sonriendo. El aroma de las lilas rancias se elevó.

—¡Renacido! —Le advertí.

—Los tiempos de diversión han terminado —dijo el Renacido, levantando una espada ancha pesada.

—Incorrecto —Kakashi se levantó— Los tiempos de diversión acaban de comenzar —exhaló.

Tropecé hacia un lado, chocando con Naruto cuando una poderosa corriente de llamas plateadas salió de la boca de Kakashi. Golpeó al Renacido, y luego se giró, golpeando a dos Caballeros. Subieron en llamas. Gritando, se agitaron, logrando prender fuego a otro Caballero en el proceso.

Riendo, Kakashi se giró y agarró el brazo de un Caballero antes de que pudiera hacer uso de su espada. El draken se retorció bruscamente, rompiendo huesos. El aullido de dolor se detuvo abruptamente cuando Kakashi fue a por su garganta.

Echó la cabeza hacia atrás y se volvió hacia nosotros, escupiendo una bocanada de sangre.

—¿Ustedes dos van a quedarse ahí?

—Tal vez —murmuró Naruto mientras Kakashi dejaba caer al Caballero.

Salí del estupor aturdido en el que me encontraba cuando varios Caballeros cargaron contra nosotros. Todo estaba sucediendo tan rápido que no había tiempo para determinar quién era y quién no era un Renacido. Me lancé hacia adelante, agarrando el brazo de la espada de un Caballero. Girando con fuerza, me di la vuelta, usando su peso e impulso contra él. La capa se agitó alrededor de mis piernas cuando me giré y lo volteé sobre su espalda. Naruto estaba allí de repente, lanzando una daga sobre el brazo del Caballero caído, atravesándolo directamente. Me agaché y recogí la espada de piedra de sangre caída. Envainando mi daga, me levanté cuando un Caballero balanceó su espada directamente hacia mi cabeza. Recibí el golpe, el impacto discordante. La capa de tela negra del Caballero amortiguó su gruñido cuando le di una patada, alcanzándolo bajo, entre las piernas. Aulló, perdiendo el equilibrio. Giré, trayendo la espada a través de su garganta. La sangre salpicó mis mejillas cuando Naruto dejó escapar un gruñido de dolor. Con el corazón dando tumbos, me di la vuelta.

Un Caballero había atravesado el hombro de Naruto con su espada. Atrapó el brazo del Caballero, impidiéndole empujar la hoja más profundo. Me dirigí hacia ellos. Una corriente de llamas plateadas ondeó en el aire, golpeando al Caballero. El hombre gritó, dejando caer la espada mientras se alejaba tambaleándose, arrastrado por el fuego antinatural.

—¿Estás bien? —pregunté, alcanzando a Naruto.

Me agarró la mano.

—Estoy bien. Apenas es una herida superficial.

Abrí mis sentidos a él, sintiendo el dolor caliente y punzante. Puede que solo sea una pequeña herida, pero le estaba doliendo.

—Puedo curarlo…

—Más tarde —insistió— Necesitamos encontrar a Sasuke. Eso es lo único que importa

—Ladeó la cabeza hacia Kakashi— Gracias hombre.

—Lo que sea —respondió el draken, acechando hacia adelante— No quiero que Liessa se moleste.

La tensión alrededor de la boca de Naruto se aflojó en una media sonrisa mientras seguía al draken, su mano todavía envuelta firmemente alrededor de la mía.

—Sasuke no es el único que importa —le dije mientras nos apresurábamos bajo el dosel de los árboles de jacaranda— Tú también, Naruto.

Las ramas muy florecidas y la niebla eran demasiado espesas para que la luz de la luna las penetrara, pero sentí su mirada mientras canalizaba energía hacia él. Cuando los tres pasamos por las majestuosas mansiones que se habían vuelto completamente oscuras y silenciosas como tumbas, sané su herida. Solo cuando ya no pude sentir su dolor, liberé mi mano. La sostuvo por un momento y luego la soltó.

Llegamos a la última pared interior y puerta, la sección custodiada por los Guardias del Rise. Solo media docena estaban en el suelo, ya que la mayoría viajaba por las almenas del Rise exterior que rodeaba la ciudad. Una flecha silbó a través de la niebla, disparada desde el nivel del suelo. La mano de Kakashi salió disparada, atrapando el eje del proyectil. Volvió la cabeza hacia los guardias, sus ojos azules brillaron mientras sus pupilas se convertían en finas rendijas negras.

—¿En serio? —Kakashi sostuvo la flecha frente a él y resopló, un aliento humeante que chisporroteó y luego se encendió rápidamente. Un estrecho rastro de llamas plateadas partió la niebla, borrando el proyectil— ¿Quién es el siguiente?

Los guardias se adentraron en la niebla, arrojaron sus armas y dejaron atrás a sus caballos.

—Inteligentes mortales —comentó Kakashi.

—Ahora, ¿por qué los Caballeros no pudieron haber hecho eso? —pregunté.

—Porque no amenazamos la fuente de alimento de los mortales —El draken avanzó, observando a los guardias que se habían encogido contra la pared como si estuvieran tratando de volverse uno con ella— Te estoy vigilando. A todos ustedes. Sigan siendo inteligentes y sobrevivirán esta noche.

Ninguno de ellos se movió cuando Naruto miró a los caballos.

—Deberíamos seguir a pie —le aconsejé cuando entramos en el camino que bordeaba el fuerte amurallado conocido como Eastfall— Todos se dirigirán adentro. Los caballos llamarán la atención cuando la niebla comience a desvanecerse.

—Bien dicho —Naruto mantuvo un ojo vigilante en el fuerte amurallado— ¿Dónde debemos ir?

Examiné el camino cubierto de niebla por delante.

—Si Carsodonia es algo así como Oak Ambler, tiene que haber una entrada al sistema de túneles.

—Bien pensado —dijo Naruto— ¿Sabes cuál está más cerca?

—Creo que el Templo de Jiraya. Deberíamos empezar por ahí.

—El Templo de las Sombras —dijo Kakashi, mirando hacia arriba.

Miré a Kakashi.

—¿El qué?

—Así es como se conocía originalmente el Templo cuando este reino se llamaba Lasania. El Sol representaba al Primal de la Vida, y la Sombra representaba al Primal de la Muerte —dijo.

No tenía idea de que esos Templos fueran tan antiguos. Por otra parte, no podía recordar si mis padres alguna vez nos habían llevado a Sasori y a mí antes de que nos fuéramos de Carsodonia. No se me había permitido ingresar a ninguno de los lugares de culto cuando estaba bajo la tutela de la Reina de Sangre.

Nunca me habían permitido salir de los terrenos del castillo.

—El que llamaste el Templo de las Sombras —le pregunté— ¿está en el área del Distrito Jardín…?

—Se sienta en el borde de un vecindario conocido como El Lujo —terminó Kakashi por mí.

Le disparé con el ceño fruncido.

—Si.

Kakashi se limpió un poco de la sangre de la cara con un roce de su antebrazo.

—Creo que recuerdo cómo llegar allí.

—¿Qué tan familiarizado estás con Carsodonia?

Había vivido aquí durante años y mucho menos tiempo que Kakashi. Cuando habló de Lasania e Iliseeum, lo hizo sonar como si no hubiera estado en ninguno de los dos por mucho tiempo.

—Lo suficientemente familiar como para recordar el camino —respondió, y eso fue todo lo que dijo, dejando cuán familiar en un misterio.

Aceleramos el paso y nos alejamos de Eastfall. Los dormitorios estaban en silencio. Los que entrenaban allí probablemente habían sido enviados a la pared o más allá para lidiar con lo que creían que era un ataque de Craven. Tiré la espada a un lado cuando llegamos a las afueras del Lujo, un vecindario que recordaba ser conocido por sus lujosas reuniones en la azotea y guaridas ocultas que se suponía que no debía conocer. Kakashi nos condujo directamente a uno de los pasillos cubiertos de enredaderas de los que Sasori solía hablar. Le habían permitido salir de Wayfair y explorarlos cuando éramos más jóvenes, así que solo había oído hablar de los túneles enrejados que serpenteaban por todo el Distrito Jardín y conducían a cualquier lugar al que quisieras ir.

El sonido distante de un grito estridente rompió el inquietante silencio de la ciudad. Del tipo que solo una criatura podría hacer.

Un Craven.

—Dioses —susurré— La niebla. Debe haber atraído a los Craven del Bosque de Sangre. Yo no…

No había pensado en eso.

—La suerte está de nuestro lado entonces —dijo Naruto detrás de mí mientras seguíamos a Kakashi a través de un túnel lleno de flores de guisantes dulces— Esto los mantendrá ocupados.

—Estoy de acuerdo —intervino Kakashi.

Tenían razón. Pero donde estaban los Craven, la muerte esperaba. Cerré la mandíbula con fuerza. Yo no había querido eso, pero la muerte…

Era una vieja amiga, como había dicho una vez Sasuke.

—No pienses en eso —La mano de Naruto se curvó sobre mi hombro— Estamos haciendo lo que tenemos que hacer.

Era casi imposible no pensar en las consecuencias. ¿Qué pasaría si los Craven lograran superar el Rise aquí como lo habían intentado antes en Masadonia? El Rise nunca había fallado, pero hasta donde yo sabía, una niebla primal nunca antes había inundado Carsodonia.

Los pasos de Kakashi se hicieron más lentos cuando atravesamos el pasadizo dulcemente perfumado, y vi que ni siquiera la niebla primal se atrevía a encubrir el Templo de Jiraya. Era lo único visible. El Templo se asentaba en las estribaciones de los Acantilados de la Aflicción y detrás de un grueso muro de piedra que rodeaba toda la estructura. La calle estaba vacía cuando la cruzamos y atravesamos la puerta abierta, cruzando un patio construido con piedra de sombra. No pude reprimir un escalofrío cuando miré las torres retorcidas que se extendían casi tan alto como los acantilados, las torrecillas esbeltas y las paredes negras y elegantes. Por la noche, la piedra de sombra pulida parecía atraer a las estrellas del cielo, capturándolas en la piedra de obsidiana. Todo el Templo brillaba como si cien velas hubieran sido encendidas y colocadas por todas partes.

Subimos los anchos escalones, cruzando entre dos gruesos pilares. Las puertas estaban abiertas de par en par y conducían a un pasillo largo y estrecho.

—Si este templo se parece al de Oak Ambler, la entrada subterránea probablemente estaría detrás de la cámara principal —dijo Naruto.

—Podría haber Sacerdotes y Sacerdotisas —les recordé mientras avanzábamos.

—¿Cómo debemos manejarlos? —preguntó Naruto.

—¿Quemándolos? —dice Kakashi.

Le lancé una mirada.

—Si no se interponen en el camino, entonces déjalos en paz.

—Aburrida —respondió.

—Podrían advertir a otros que estamos aquí —señaló Naruto— No tenemos que matarlos, pero tendremos que mantenerlos en silencio.

Asentí mientras caminábamos hacia la cella, la cámara principal del Templo. La luz de la luna entraba a raudales a través del techo de cristal, iluminando las baldosas de los suelos con una luz tenue. No se podían ver Sacerdotes ni Sacerdotisas. Sólo estaban encendidas unas pocas docenas de los cientos de candelabros escalonados a lo largo de las paredes. No había bancos ni bancas para que se reunieran los fieles. Solo estaba el estrado y lo que estaba sobre la plataforma elevada.

Nunca antes había visto un trono así. Tallado en piedra de sombra, era más grande que los tronos tanto en Evaemon como aquí. Masivo. La luz de la luna acarició la silla, brillando en el respaldo tallado para parecerse a una luna creciente, tal como había sido el trono en Wayfair.

—¿Jiraya alguna vez se sentó en este trono? —susurré.

—Solo por un breve tiempo —Kakashi dio un paso adelante.

Entré en la cella.

—¿Por qué hay solo uno?

Las velas apagadas cobraron vida con un rugido, proyectando una luz brillante de color blanco plateado por toda la cella. Se me erizó el cabello en la nuca debajo de la capucha mientras miraba a mi alrededor.

Naruto se detuvo detrás de mí.

—Eso fue… extraño.

—Es ella —continuó Kakashi, dirigiéndose al lado derecho del estrado.

—¿Yo?

—Llevas la sangre del Primal en ti —dijo— Y estás en el Templo del Primal. Está reaccionando a tu presencia. La esencia se fue aquí.

Todo eso sonaba tonto, excepto que había una energía en la cella, una que cubría el mismo aire que respiraba y crepitaba sobre mi piel. El éter en mi pecho zumbaba.

—Eres muy especial —Naruto me dio una media sonrisa mientras rodeábamos el estrado.

—Mucho —dijo Kakashi secamente.

Observé la espalda del draken.

—Ninguno de ustedes suena como si pensara eso en absoluto.

—Tan especial —agregó Naruto.

Puse los ojos en blanco cuando pasamos una columnata. Vi varias puertas, todas cerradas. Diez de ellos en total. La frustración me atravesó mientras escaneaba el área. —No sabrás qué puerta deberíamos probar, ¿verdad?

—No —Kakashi se detuvo— ¿Ese hechizo? ¿Crees que funcionará desde aquí?

No estaba segura. Quería usarlo una vez que estuviéramos bajo tierra, pero Lord Sven había dicho que el hechizo permanecería en su lugar hasta que el objeto perdido, o persona, fuera encontrada. Además, lo último que necesitábamos era comenzar a abrir puertas al azar y potencialmente encontrarnos cara a cara con los Sacerdotes y Sacerdotisas que tenían que estar aquí en alguna parte. Tendríamos que intentarlo y esperar lo mejor.

—Puedo hacerlo aquí —Alcancé la cartera, con la esperanza de estar en lo cierto acerca de que había acceso a los túneles debajo de los Templos— Solo necesito…

Kakashi giró de repente, al mismo tiempo que Naruto. Habían oído los pasos silenciosos antes que yo. Me volví, alcanzando la daga cuando una figura encapuchada apareció en las sombras entre las columnas. Se mezcló tan bien que casi no lo vi al principio.

Naruto levantó su espada, y mi corazón pateó en mi pecho. Esa figura, la altura y la forma y la voz.

—No hay necesidad de usar esa espada —aconsejó la figura encapuchada, la voz envió una sacudida de reconocimiento a través de mí.

Itachi. Pero era otra cosa…

—Vamos a tener que estar de acuerdo en no estar de acuerdo con eso —gruñó Naruto.

—No puedo culparte por pensar eso —Las manos se levantaron, levantando la capucha hacia atrás. Brillantes ojos oscuros parpadearon sobre nosotros tres— Los vi a todos saliendo bastante apresuradamente de Wayfair y corriendo hacia la niebla, dejando atrás todo el desastre.

La barbilla de Naruto había bajado, su agarre en la espada era firme.

—¿Es eso así?

Itachi asintió, manteniendo las manos visibles ya los costados.

—Pensé que debería darles a todos un seguimiento. Yo soy el único. Por ahora. No pasará mucho tiempo antes de que se note su ausencia —pausó— Sé por qué están aquí.

—Felicitaciones —espetó Naruto— Todo lo que eso significa es que eres un inconveniente que solo me preocupa un poco manejar.

La mirada del Príncipe se desvió hacia la mía.

—Me preguntaste antes si sabía cómo llegar a Sasuke. Lo hago —dijo, y mis sentidos se extendieron hacia él. No había escudos. Una resolución de nuez se reunió en mi garganta— Es por eso que estoy aquí. Los llevaré con él, y luego todos deben largarse de la ciudad.

—Sí —dijo Kakashi arrastrando las palabras cuando Naruto me miró— Qué conveniente de tu parte aparecer y ser tan útil.

—No conveniencia. Solo un gran riesgo —La mirada de Itachi no me dejó— Puedes sentir mis emociones. Puedes darte cuenta de que no estoy aquí para engañarte.

—Lo que puedo sentir no determina si estás mintiendo. Especialmente si estás escondiendo deliberadamente tus emociones bajo la apariencia de otras.

—No lo estoy —Dio un paso adelante y se detuvo cuando Naruto levantó más la espada y apuntó al pecho de Itachi. Un músculo latía en su sien— Ayudé a Sasuke después de que ella te envió ese regalo. Hice lo mejor que pude para deshacerme de la infección que su cuerpo no podía combatir. Ya sea que alguno de ustedes quiera creerlo o no, no quiero a mi hermano aquí. No lo quiero cerca de aquí. Tienen que confiar en mí en eso.

—¿Confiar en ti? —La risa de Naruto fue dura.

—No tenemos tiempo para esto —argumentó Kakashi— O lo matas o te aseguras de que no pueda traicionarnos.

Los ojos de Itachi brillaron intensamente.

—Es ella. Estás en lo correcto. Estoy aquí por ella.

Sentí un sabor picante, casi una angustia amarga otra vez. Era poderoso, pero lo que lo atravesaba era dulce, recordándome el chocolate y las bayas.

Inhalé bruscamente.

—Konan.

Naruto frunció el ceño.

—¿La Handmaiden?

El asintió.

—Casi todo… —la voz de Itachi se volvió áspera— Casi todo lo que he hecho es por ella. Ella es mi compañera de corazón.

Mi boca se abrió. No esperaba eso.

—¿Qué diablos? —murmuró Naruto, su espada bajando una pulgada— ¿La Handmaiden? ¿La Renacida? La realmente rara, posiblemente loca…

—Cuidado —La cabeza de Itachi cortó bruscamente hacia Naruto mientras la ira latía a través de él— ¿Recuerdas cuando dije que no deberías involucrarte con Shion? ¿Qué hacerlo terminaría solo en angustia?

—Sí, lo recuerdo —La piel de Naruto pareció adelgazarse— Te dije que, si volvías a mencionar eso, te arrancaría la maldita garganta.

—Exactamente —La sonrisa de Itachi estaba suelta, pero la quemazón ácida que sentí prometía violencia— Todavía te amo como a un hermano. Probablemente no creas eso, pero no te equivoques, si dices algo más negativo sobre Konan, te arrancaré la maldita garganta —Mis cejas se elevaron.

—Todo esto es conmovedor y esa mierda —siseó Kakashi— pero en serio no tenemos tiempo para esto.

—Te quedaste por ella —le dije.

Itachi se estremeció.

—He hecho muchas cosas inimaginables por ella. Cosas de las que nunca tendrá conocimiento.

Decidiéndome, di un paso adelante.

—Te creo. Eso no significa que confíe en ti. Muéstranos dónde está Sasuke. Pero si nos traicionas, te mataré yo misma.