El aire de tensión que se respiraba en los bajos del estadio revolvió el estómago de Sakura, casi tanto como el sushi que había compartido con Naruto, Hinata y Sasuke la noche anterior. La cita doble había sido un intento de última hora para lograr una apariencia de normalidad antes de lo que prometía ser un día infernal.
Al comprobar su reflejo en el espejo compacto, se alegró de ver que su rostro no estaba hundido como había ocurrido después de despertarse y vomitar las tripas a las 04:00. Había rezado en vano para ser la única intoxicada por la comida. Cuando llegó al vestuario de cemento esta mañana, sus oraciones no tuvieron respuesta. Sasuke tenía ojeras y la mirada de un hombre en pura agonía cuando llegó esta mañana. Naruto estaba imposiblemente peor, sin saber qué extremo meter en el retrete. De los cuatro, sólo Hinata había evitado ponerse enferma. Como no era fanática del marisco, pidió una ensalada de pepino. Debería haber ido a Ichiraku como Naruto le sugirió en un principio.
Sakura bebió a sorbos la mezcla picante de agua, sales rehidratantes y jengibre. La madre de Naruto casi no lo dejó salir de casa esta mañana. Sólo cedió tras recordarle que el estadio podría ser más seguro que su casa en las próximas horas. Después de eso, Kakashi casi los descalifica a él y a ella por motivos médicos. Volvió a dar un sorbo, casi deseando no haber mentido sobre que se sentía mejor. El destino de la aldea está posiblemente en nuestras manos, ¡y tenemos la Venganza de Madara Uchiha! La vida era cruel.
"¿Cómo te sientes, Sakura?" La suave voz de Hinata llegó por encima de su hombro.
"Como la mierda", suspiró mientras se hundía en la silla de la sala de espera. Sakura se frotó el lado de la cara contra el dolor de cabeza, preguntándose si debería ir al baño y dejar que la ola de náuseas la invadiera.
"Me siento mal", Hinata comenzó a frotar el cuello y los hombros de Sakura, amasando a través de los músculos doloridos, "Sabía que no me gustaba el marisco, pero nunca pensé que pasaría esto".
Sakura gimió suavemente bajo los dedos de Hinata, "Está bien, fue mi maldita culpa por elegir un lugar en el que nunca habíamos estado la noche anterior a algo tan grande", suspiró. "Lástima que no estés entrenando como médica-nin, tus manos son increíbles".
"Gracias, Naruto y Kushina me enseñaron", Sakura captó un atisbo de rubor en la voz de Hinata.
"Ugh..." sonaron gemidos gemelos mientras Naruto y Sasuke salían de los baños cercanos, ambos agarrándose las tripas. "¿Quién se levanta ahora?" Preguntó Naruto.
"Gaara y Lee, Temari y Tenten, y Shino y Chouji", respondió Sakura. "¿Seguro que están dispuestos a esto?"
"¿Tenemos alguna opción?" Respondió Sasuke con rotundidad.
"Anunciando los ganadores de la primera serie: Gaara de Suna, Temari de Suna, y Chouji Akimichi!" el anunciador retumbó en el altavoz superior.
"Eso significa que quien gane a continuación se enfrentará a Gaara, Temari o Chouji con toda probabilidad", dijo Sakura.
"Anunciando la siguiente serie: Kiba Inuzuka contra Naruto Uzumaki, Sakura Haruno contra Ino Yamanaka, Temari de Suna contra Shikamaru Nara".
"Maldita sea", sonó una voz frustrada desde una esquina lejana. Todos se giraron para ver a Shikamaru sentado en meditación.
"¿Cuál es el problema de él?", preguntó Sakura a Naruto.
"Creo que es algo que tiene que ver con su novia", bromeó Naruto.
"Maldición, no es eso, y ella es..." Shikamaru abrió los ojos, lanzándolos de un lado a otro.
"Esa no es la historia que tu madre ha estado contando por la aldea", respondió Sakura.
"¡Maldita sea, sabía que no podía mantener la boca cerrada!".
"¿Me estoy perdiendo algo?" Preguntó Hinata inocentemente.
"Sí, aquí el genio fue sorprendido por sus padres explorando nuevos y extraños mundos con Temari en el planetario de la Academia", sonrió Sasuke. "Por cierto", le dio un pulgar hacia arriba a Shikamaru, "¡excelente elección de lugar para besarse; ojalá se me hubiera ocurrido a mí!".
"¡No fue así, Sasuke!"
"Espera, ¡te pusiste juguetón con la Arpía de las Arenas!" Sakura se rio, "¡Pensé que ambos eran asexuales!"
"¡No quiero hablar de eso!" Dijo Shikamaru.
"Entonces, ¿mentiste sobre lo de besarse con ella?", preguntó Naruto, confundido.
"¡No!" Protestó Shikamaru.
"¿Entonces te preocupa pelear con ella?" Preguntó Hinata.
"¡No!" Shikamaru enterró la cara en su mano, "Maldita sea, la guerra posiblemente va a estallar en unas horas, ¿y todos ustedes están más preocupados por algo que hice con una chica?"
"Pues sí", contestó Sasuke, apretando la mano de Sakura, haciendo que su corazón se acelerara. "Besarse es mucho más agradable que hacer la guerra; deberías probarlo más a menudo", sonrió. "Entonces, detalles, hombre, ¿estaba caliente?".
"¡Sasuke!" Regañó Sakura juguetonamente. Tenía que admitir que prefería no enfrentarse a la posibilidad de evacuar a los civiles del estadio en cualquier momento. Su corazón se aceleró suavemente ante la idea de que ella y Sasuke encontraran un lugar tranquilo.
"Oye", Hinata sonaba preocupada, "¡Si no se ponen todos en marcha, van a perder!"
"¡Mierda!" Sakura se levantó cuidadosamente de la silla y se dirigió junto con Naruto y Shikamaru hacia el túnel de salida.
La brillante luz del sol asaltó a Naruto cuando salió del túnel. Era una tarde clara y perfecta de octubre. Podría haber apreciado mejor el excelente día si su cabeza no hubiera estado palpitando y sus tripas no hubieran amenazado con volverse del revés. Es la última vez que voy a otro sitio que no sea Ichiraku.
Kiba estaba de pie en el extremo del ring del torneo, vestido con su habitual negro y gris. Una sonrisa canina en su rostro daba a entender que podía oler la debilidad de Naruto. "Naruto", una suave voz llegó desde atrás. ¿Mamá?
Se giró para ver a su madre con su equipo de misión, con su pelo rojo recogido. "Recuerda, guarda tus reservas de chakra; habrá mucho que hacer después. Perder ahora no importará".
"¡Un ninja nunca se rinde, y yo no voy a faltar a mi palabra!", respondió.
Mamá sonrió: "¡Ese es mi chico, ve a por él y mételo en la caseta del perro!". Mamá le dio un beso en la mejilla mientras volvía a correr por el túnel por el que había salido.
"¿Vas a seguir jugando a los besos con tu madre, o vas a pelearte?"
El comentario normalmente no habría obtenido ninguna respuesta de Naruto; sin embargo, estaban aquí para pelear. Naruto se sentía intratable, aunque tuviera tripa de burbuja. "Adelante", le hizo un gesto a Kiba.
Kiba se lanzó al ruedo, no tan rápido como papá, pero sí más rápido de lo esperado. ¡Mierda! Naruto esquivó a duras penas el placaje volador rodando hacia su izquierda, desquiciando aún más sus tripas. Cuando se puso de pie, Kiba atacó con un golpe de garra y siguió con un segundo golpe. Naruto esquivó el primer golpe y esquivó el segundo.
Naruto respondió con una patada en forma de gancho hacia la cabeza de Kiba, también bloqueada, al igual que sus dos golpes siguientes. Kiba respondió con un sólido golpe al cuerpo. Naruto se tambaleó hacia atrás. Antes de que pudiera reaccionar, Kiba se le acercó de nuevo y lo golpeó por la cintura. Naruto cayó hacia atrás con Kiba encima de él.
El húmedo golpe del suelo sacudió las entrañas de Naruto como una lata de refresco. Tiró de Kiba para acercarse, clavó ambos pies en el otro chico, y lanzó a Kiba por encima y lejos.
Naruto se agarró el estómago mientras luchaba por ponerse de rodillas. Para entonces, el gorgoteo de su estómago se unió a los calambres que lo pusieron a cuatro patas. ¡Oh, Dios! ¡Tendré suerte si no me ensucio con esto! Kiba se acercaba de nuevo a él, corriendo a cuatro patas como un lobo hambriento a punto de atacar a una presa herida.
¡OH, DIOS!
Por más que lo intentó, Naruto no pudo contener la onda de presión, y rompió un viento feroz. Naruto, que no quería añadir vómito a la mezcla, se cubrió la boca y la nariz para evitar el mal olor que seguramente le seguiría. Por desgracia para Kiba, se topó con él. El sentido del olfato de un perro es mil veces más fuerte que el de un humano. Naruto sonrió levemente cuando el muchacho que cargaba se detuvo en seco, su cara primero se retorció, y ahora se contorsionó mientras se agarraba la garganta y comenzaba a jadear.
Mientras Kiba caía al suelo retorciéndose, Naruto se puso en pie lentamente, con cuidado de que sus propias tripas siguieran gorgoteando. Kiba dejó de moverse, y sus ojos se pusieron en blanco. "Que me parta un rayo", dijo Naruto. De todas las cosas con las que se puede ganar un combate, ¡un pedo! Naruto se rio, sacudiendo la cabeza mientras los médicos se acercaban para sacar a Kiba. "¡Aquí está el ganador!" El proctor agarró a Naruto por la muñeca para levantar su mano por encima de la cabeza. Naruto notó que el proctor usaba su mano libre para pellizcar su nariz. "¡Y es Naruto Uzumaki el que gana contra Kiba Inuzuka!", retumbó por el altavoz, y el público vitoreó. ¡Bastardo con suerte!
Shikamaru salió del túnel y se dirigió al terreno designado para el torneo. ¡Esto es una estupidez! ¡Gastar nuestra energía antes del verdadero combate! Shikamaru tenía la mitad de las ganas de decirle al supervisor que había renunciado al combate cuando se acercó al borde del cuadrilátero. Una mano familiar le tocó el hombro para sacarle de sus melancólicos pensamientos: "¡Ve a por ella, grandullón!". Chouji le dio una firme palmada en la espalda con la suficiente fuerza como para que Shikamaru avanzara a trompicones hacia el ring. Maldita sea, Chouji, ¿en serio? Chouji le guiñó un ojo con un pulgar hacia arriba mientras se alejaba. Ahora ya no había marcha atrás.
Miró a su oponente. Temari llevaba una túnica de color crema sobre un protector de rozaduras atlético y su habitual par de pantalones cortos, un conjunto inusual para el fresco día de octubre. Aunque ciertamente no hacía frío en el exterior, el atuendo era más adecuado para un entorno desértico: su abanico la cubría más que el atuendo. ¿Será que espera que el hecho de mostrar sus hermosas piernas lo distraiga lo suficiente como para patear mi trasero? Los ojos de Shikamaru recorrieron los rasgos bien definidos. Maldita sea, si ha pensado con tanta antelación, ¡no va a ser fácil vencerla! ¡Empieza a pensar con el cerebro y no con la herramienta!
"Entonces, chico-estrella, ¿listo para perder?", se burló ella con su habitual sonrisa malvada. A él le parecería bonito si ella no estuviera tratando de someterlo a golpes. Incluso entonces, todos tenían órdenes estrictas de no entrar en el juego, sabiendo muy bien que pronto evacuarían a la multitud.
Sin embargo, todavía tenía su orgullo en juego, y no quería perder ante Temari. "Ven por un poco", bostezó. Sabía que su caliente sangre guerrera no sería capaz de resistirse a un desafío tan descarado. Temari cargó violentamente, saltando por encima de él y haciendo caer su abanico donde él estaba. Shikamaru saboreó la mirada de sorpresa en sus ojos cuando el golpe aterrizó en el suelo vacío. "¡Buen intento, Temari, pero anuncias tus ataques con demasiada facilidad!", se burló.
Temari lanzó el abanico por el suelo, levantando una lluvia de tierra y polvo, pero él volvió a esquivar el ataque, moviéndose en un cuarto de círculo detrás de ella. Él bostezó con fuerza, y ella volvió a lanzar un abanico; Shikamaru invirtió su movimiento, esquivando en la dirección opuesta. Esta vez, él hizo un gesto; ella volvió a abrir un canal en el suelo, sin conseguir dar en el blanco. Siguieron esta danza varios movimientos más antes de que él volviera a esquivar entre las sombras. "¿Ya te rendiste?", se rio él.
"¡Eres un idiota!", gruñó ella.
"También me han dicho que soy un buen besador", le guiñó un ojo.
Temari azotó con rabia el abanico, liberando su ataque de guadaña de viento. La corriente de aire golpeó con una intensidad despiadada. Era ahora o nunca, "¡Jutsu de posesión de sombra!" hizo su sello de mano y envió una columna de sombra que sondeaba a Temari.
Ella retrocedió desesperadamente cuando él llegó al límite de su alcance. Demasiado para un final rápido. Su alcance estaba limitado a unos quince metros más o menos. Retiró su sombra. En teoría, este hecho la favorecía; los mejores ataques de Temari eran a distancia. Volvió a atacar con la guadaña de viento. Todos los instintos humanos le pedían a gritos que se levantara para atacar, pero él sabía que no debía hacerlo. Shikamaru se sentó en el suelo, creando un perfil lo más pequeño posible, y comenzó a meditar. Dejó que sus ojos se cerraran a medias. Tenten había malgastado su energía intentando cargar a través del tornado, según había visto en los resúmenes de la televisión en la sala de espera. Cuando te enfrentas a un tornado o a un tsunami, no puedes esperar luchar contra él, sólo aguantar. El viento volvió a golpear, pero con mucho menos efecto.
El viento se llevó la frustración de Temari, así como el curioso aroma de la canela. ¿Perfume, de verdad? Otra ráfaga le golpeó, y miró al cielo. ¡Inténtalo ahora! Volvió a lanzar un tentáculo de sombra hacia ella. Para su horror, la alcanzó aún más. Fue un gran truco, pero no volverá a funcionar. Shikamaru se quitó la chaqueta ligera, se levantó y la ató a un kunai. Temari volvió a golpear con su ataque de viento. ¡Justo a tiempo! Soltó su chaqueta y el viento la lanzó hacia el cielo como un globo de aire caliente.
Cuando se sentó de nuevo en el suelo, observó el terreno que tenía delante y sonrió. Ya casi es hora, sólo hay que retrasarla un poco más. La sombra proyectada por el muro de la arena se hizo más larga, al igual que la sombra proyectada por su chaqueta que descendía como un paracaídas. Volvió a lanzar el ataque hacia fuera, extendiéndose de sombra en sombra. A duras penas consiguió mantenerse fuera de su alcance, mientras se lanzaba y daba volteretas para evitar el estrecho agarre de su sombra.
Temari sonrió cuando pareció alcanzar el límite de su alcance. Lo que ella no sabía era que él la estaba posicionando. Ella no se atrevía a cerrar el rango con él, pero él no podía moverse sin exponerse a un ataque. Ante una situación tan imposible, tendría que cambiar las condiciones de la batalla. Temari colocó su abanico delante de ella para proteger sus movimientos. Supuso que ella generaría un clon de sombra para distraerlo y hacer una carga desesperada para derribarlo.
Suena a táctica, pero es hora de acabar con esto. Shikamaru alcanzó con su jutsu, serpenteando a lo largo del canal que ella había tallado en el suelo cuando había intentado atacarlo antes. Temari no había pensado ni un segundo en las sombras que se formaron como resultado. ¿Quién lo haría? Shikamaru sonrió mientras agarraba su sombra, tomando el control de Temari como una marioneta con hilos.
"¿Cómo? ¿Cómo has...?"
"Echa un vistazo", le giró la cabeza y el cuerpo para mostrarle el canal de sombra, "Tú hiciste todo el trabajo duro". Sonrió mientras se acercaba a ella. "¿No pensaste realmente que te iba a dejar salirte con la tuya con ese pequeño truco que hiciste hace unas noches?"
"¿De qué estás hablando?", parecía desconcertada al saber que estaba a su merced.
"Mis padres no paran de hablar de lo que pillaron", sonrió levemente, "¿Te importa dar a los demás algo de lo que hablar?".
"¡¿Qué?!"
Shikamaru soltó su posesión de la sombra, la atrajo a sus brazos y la besó. Podría haberse preparado para la esperada bofetada en la mejilla. No llegó a producirse; en cambio, los brazos de ella le rodearon el cuello. El sonido de los lamentos y aullidos procedentes de las gradas le hizo sonreír. Eso les dará algo de qué hablar. "Esto no es justo", dijo ella mientras se separaban.
"Tienes razón", le guiñó un ojo, volviéndose hacia el árbitro, "me rindo, ¡ella gana!".
"¡QUÉ!", gritó ella indignada mientras él se alejaba.
"Lo siento mujer problemática, pero eso fue demasiado fácil, y necesito guardar mis fuerzas", le llamó por encima del hombro mientras se alejaba. "¡Diviértete en tu próximo combate!"
Una ráfaga de viento le golpeó por detrás. Una mirada demoníaca se apoderó de Temari, "¡SHIKAMARU, VUELVE AQUÍ Y RECIBE LA GOLPEADA QUE TE VA A DAR!"
Salió corriendo mientras los árbitros la sujetaban, "¡Lady Temari, no se puede pelear fuera del combate!"
Shikamaru se giró para mirarla una vez más antes de emprender el camino de vuelta por el túnel. "Nos vemos, mujer problemática", le sopló un beso antes de correr por el túnel hacia un lugar seguro.