Nota de la autora: ¡Hola! Sé que ha pasado un tiempo desde la última actualización, ¡pero no podía encontrar un buen final para terminar esto! Por lo tanto, este es mucho más largo que los últimos capítulos. La respuesta ha sido abrumadora (wow, hay tantas reseñas que me hacen muy feliz). Pero como siempre, este capítulo está dedicado a Gwen porque esta es la parte final de su regalo de cumpleaños. :) Espero que les guste. ADVERTENCIA: Este es el capítulo por el que la clasificación es M. ¡Disfruten!

Nota de la traductora: perdón por tardarme tanto en postear el final pero entre prepararme para una importante entrevista laboral, que me operaran los ojos y en consecuencia tener que limitar mi tiempo frente a pantallas y que me diera COVID y me dejara sin ganas de nada, no había podido terminar de traducir este que es el capítulo mas largo. Como sea, lo prometido es deuda y aquí esta el final de esta historia. Los invito a pasarse por mis otras traducciones y no se preocupen que ya tengo planeado retomar el ritmo de las publicaciones.

Muchas gracias a phoenix1993 y a jeaname por leer y comentar, espero el final les guste tanto como a mi. anne, este es uno de mis Sevmiones favoritos porque creo que a pesar de ser una historia corta dice todo lo que tiene que decir y como tú dices, hace a la pareja creíble, por eso decidí contribuir al fandom y traducirla, me da gusto que la hayas disfrutado. Lolyx28, aquí esta la siguiente parte y espero que el lemon te deje satisfecha jajaja, quizá no es super descriptivo pero a mi me pareció hermoso. SarahPuff, concuerdo contigo, una de las razones por las que amo esta historia es porque los personajes siguen siendo ellos pero se les nota el paso del tiempo, me da la sensación como cuando te reencuentras con un amigo que hacia tiempo no veías, sigue siendo la persona que conocías pero al mismo tempo ha cambiado; espero que disfrutes la ultima parte.

Y por supuesto, de nuevo mil gracias a Ausland por darme permiso de traducir la historia. Chequen sus otros trabajos, hay algunos traducidos por Ontzilore aqui en FF, en Wattpad y creo que en ao3.

Y ahora si. ¡Disfruten!

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La sala de estar de Hermione estaba decorada fielmente con un árbol de Navidad, un árbol de hoja perenne con adornos rojos, dorados, plateados y verdes, y luces azules y amarillas. El olor a pino impregnaba la habitación, dulce y fuerte y mezclado con los aromas de las galletas y la canela.

Las galletas eran algo que, al menos, Hermione sí podía hacer. Si estaban levemente quemadas, Severus no dijo nada; descubrió que le gustaba el sabor del azúcar quemado casi tanto como la orgullosa sonrisa en el rostro de Hermione.

Diciembre había traído nieve y frío, pero no la lúgubre nieve que se convertía en aguanieve y hielo. Era el tipo de nieve en polvo que caía del cielo y se posaba limpiamente sobre todo. Las temperaturas gélidas no tenían importancia ni para Severus ni para Hermione, ambos preferían las mangas largas y los cuellos altos.

Severus aún no estaba del todo seguro de lo que Hermione escondía en sus brazos; una vez, cuando estaban cocinando, se había subido las mangas en un momento de despreocupación y de repente se las bajó de nuevo. Había vislumbrado lo que podría haber sido una S, o tal vez una cicatriz en forma de N. Tenía curiosidad, pero no estaba dispuesto a presionarla para que revelara qué era lo que estaba grabado en sus brazos. Sabía que a Bellatrix Lestrange le había gustado tallar palabras en sus víctimas, y eso era todo lo que necesitaba saber.

Después de la fiesta de Navidad, Hermione había sido mucho más abierta con él: tocándole el brazo, sonriendo alegremente en su dirección, tarareando mientras se movía a su alrededor. Concentrarse en un libro o en una poción era difícil cuando ella estaba cerca; su primer instinto era seguir sus movimientos con los ojos, memorizar cuidadosamente sus rasgos, absorber su voz y la forma en que sus caderas se movían cuando tarareaba y se balanceaba y pensaba que él no estaba mirando.

Pensó cuidadosamente en la planificación de su regalo de Navidad para Hermione. La progresión de los asuntos mostrada por la fiesta de Navidad le había asegurado que mantenerse en la buena voluntad de Hermione era esencial para su cordura mental y la felicidad de su corazón. Por lo tanto, regalarle algo para su gato sería de mala educación, imperdonable, así que él había decidido recientemente que sería Hermione Granger y nadie más.

Había sido una decisión tomada por él por la propia Hermione: gloriosa, gloriosa, Hermione, con sus ojos como la luz del sol y el whisky y una voz como el café y el chocolate.

"No sé qué haría sin ti". Lo dijo con la seriedad de un secreto, con toda la tranquila vergüenza y aceptación, arrepentimiento y agradecimiento.

"Te las arreglarías bastante bien, me imagino". Quería negarse a admitirlo, negarse a aceptar lo que ella le estaba diciendo. Le preocupaba imponerle sus propios sueños y esperanzas egoístas.

"No, Severus. Yo-gracias." Eso la había frustrado, normalmente, Severus la leía tan fácilmente y ahora ella estaba tratando de decir algo importante y él no lo entendía. Severus pudo ver a Hermione tambalearse y una repentina esperanza floreció bajo su caja torácica.

"No hay nada que a-" Estaba aturdido, trató de ignorar eso.

"Hablo en serio, Severus. Es más que la poción o la compa- no, yo- no, es inútil." Su nariz se arrugó y esos ojos profundos estaban tan perdidos que no pudo hacer nada más que ayudar.

"Entiendo." ¿Era su voz normalmente tan áspera?

"¿Qué?" Ahora había esperanza en su rostro.

"Entiendo lo que dices."

Sus ojos se encontraron, gris tan oscuro que parecía negro y la luz del sol a través de un vaso de whisky.

Te necesito ahora.

Yo también te necesito.

Entonces, ¿nos quedamos juntos?

Sí.

Quedó acordado en ese instante. No, no se habló, pero se vio todo lo que había que decir. Para Severus Snape sería Hermione Granger, y eso era todo.

Por algún acuerdo tácito, la Navidad se llevó a cabo en la casa de Hermione. No había sido planeado per se, más bien, Severus se había quedado demasiado tarde, y la nieve era terrible afuera, y la casa de Hermione estaba calentita y la cama en el dormitorio de invitados ya estaba hecha. Durmió bien entre sábanas que olían a su jabón y se despertó cuando el sol comenzaba a reflejarse brillantemente en la nieve. Una mirada al rígido horror de su cuello desnudo en el espejo le hizo hacer una mueca y ponerse un jersey de cuello alto negro.

Hermione ya estaba despierta, de pie junto a la ventana, con un brazo abrazándose a sí misma y con el otro sosteniendo una taza de café. Se detuvo en la puerta para observarla, para dejar que la belleza de la mañana y de Hermione crearan una imagen que quisiera conservar con él para siempre. Su delicada bata azul era delgada, no lo suficientemente cálida para la cocina de azulejos con sus grandes ventanales que dejaban entrar el frío. El escote era un poco profundo, mostrando la delicada extensión del cuello y solo la parte superior de su columna, normalmente eso no se veía en absoluto, pero su cabello estaba desordenadamente recogido. Ella estaba delineada en la ventana, delineada por el sol y la nieve y el brillo resplandeciente de los dos combinados. Podía ver su reflejo en la ventana, su forma esbelta y dedos largos y la elegante forma de su nariz.

Fue solo un momento antes de que lo viera en la ventana, girándose para sonreír suavemente. "Feliz Navidad, Severus".

"Feliz Navidad, Hermione," respondió él, dándole una pequeña sonrisa.

"¿Regalos?" ella sugirió. Ella tomó un sorbo de su café rápidamente, tarareando de felicidad.

"Después del café," respondió Severus. Hermione hizo un gesto hacia el mostrador, donde una taza (su taza, la negra con el borde plateado) humeaba suavemente.

Había una pila de regalos debajo del árbol de Hermione envueltos en vibrantes rojos y dorados que obviamente eran de sus amigos de Gryffindor. Pero para sorpresa de Severus, había un número igual de regalos envueltos en una variedad de papeles de regalo tenues al otro lado del árbol. Se volvió hacia Hermione, que lo miraba con timidez.

"No quería que te sintieras excluido", dijo, sonrojándose. "Entonces..."

"¿Así que me compraste veinte regalos?" Severus preguntó con incredulidad.

"¡No!" protestó Hermione. "Uno es de Martha. Y otro es de Harold". Harold era el dueño de la pequeña cafetería no muy lejos de sus casas.

No podía creerlo, ella era increíble. La pequeña pila de regalos era más de lo que había recibido de una sola vez en toda su vida: en casa había habido uno o dos cuando era muy joven y luego se olvidó la Navidad, en Hogwarts durante cinco años había recibido pequeñas cosas de Lily, y como adulto recibió regalos regularmente de tres personas: Albus Dumbledore, Minerva McGonagall y Lucius Malfoy.

"¡Vamos a abrirlos, entonces!" dijo Hermione alegremente, desparramada desgarbadamente en el suelo.

Él siguió su ejemplo, llevándose un regalo para sí mismo. Envuelto en papel de un suave color dorado, tenía el tamaño y la forma aproximada de un libro. Severus quitó el papel cuidadosamente, notando el cuidado con el que había sido envuelto. Lentamente, un libro fue revelado, un tomo grueso que una vez le había mencionado a Hermione, hace cuatro meses.

Ella estaba felizmente desenvolviendo una serie de regalos: chocolates, libros, calcetines, un jardín de hierbas portátil y lo que parecía un animal de peluche hecho en casa que era un cruce entre un caballo, un narval y una paloma. Mientras Severus era metódico, Hermione volvió a las navidades de su infancia.

Pronto hubo una ordenada pila de libros cerca de Severus, así como un pequeño frasco de una colonia similar a la que él mismo hacía, lo que él pensó que era una bufanda verde de punto hecha a mano, nuevos recipientes para almacenar ingredientes, una tarjeta de regalo para la tienda de sándwiches (presumiblemente de Harold) y algunas cajas de dulces.

Hermione había terminado antes que él y ahora lo miraba feliz, abrazando sus rodillas con la barbilla levantada y una sonrisa en su rostro. "¿Bien?"

Levantó una ceja. "Esto fue bastante innecesario".

"¿Entonces te gusta?" preguntó la mujer.

Sería cruel mentir para guardar las apariencias, y en realidad no le quedaba ninguna apariencia que guardar con Hermione. "Por supuesto." Hubo una pausa, decidió seguir su instinto. "Tengo algo más para ti".

Los ojos de Hermione se iluminaron. "¿Oh?" Le había comprado un libro, una elección segura, pero tenía algo que estaba reservando.

Severus estaba en silencio mientras se paraba y rebuscaba en su bolsillo. Hermione también se puso de pie, una quietud se apoderó de sus emociones. Ella se paró frente a él, lo suficientemente cerca para que él pudiera ver las leves pecas en su nariz y cada una de sus pestañas.

Su mano rozó el metal del regalo, y antes de que pudiera cambiar de opinión (ya era demasiado tarde) le estaba diciendo a Hermione: "Cierra los ojos".

Sus ojos se encontraron con los de él, y luego obedeció. Levantó el collar hasta su cuello, abrochándolo fácilmente porque su cabello estaba recogido. "Puedes abrirlos ahora".

Ella lo hizo, una mano volando a su cuello. La cadena no era lo suficientemente larga para que ella la examinara; en cambio, se acercó al espejo que colgaba sobre una cajonera en el pasillo.

"Oh- Severus, es hermoso", susurró. Él personalmente pensaba que se veía encantador en ella, la plata brillaba suavemente contra su piel. El trabajo del pendiente era exquisito, estaba muy complacido con el resultado. Las runas para la salud, la felicidad y el amor estaban superpuestas y juntas en un signo que parecía simplemente un interesante tejido de líneas, pero sabía que Hermione sabría lo que eran. Había ido a la villa de Salem y lo había mandado a hacer para ella, solo para Hermione, y luego había lanzado hechizos de protección en él.

Llegó a pararse detrás de ella, mirándola a los ojos en el espejo. "¿Te gusta, entonces?"

Una suave sonrisa se dibujó en su rostro. "Me encanta." Ella se giró, estirando el cuello para mirarlo. "Gracias."

No estaba muy seguro de qué lo hizo hacerlo entonces, en ese momento, pero Severus se inclinó rápidamente y rozó sus labios con los de ella. Difícilmente fue un beso en absoluto, solo un roce de labios, la suavidad de su piel debajo de donde sus dedos sostenían su rostro en su lugar con el toque más ligero, y el asombro de estar tan cerca de ella.

Cuando él se apartó después de un momento de duda, ella suspiró y esos maravillosos labios se separaron. Entonces sus ojos se abrieron y miraron, buscando los de él.

"¿Cuánto tiempo?"

"No sé."

"¿Que sabes?"

"Que estoy preparado para amarte".

"¿Para amarme?"

"Para amarte, y todo lo que conlleva".

Ella sonrió y se acercó a él, presionando su cuerpo contra el de él y acurrucando su cabeza en su pecho. Él la abrazó, con los brazos seguros por una vez cuando la abrazaron. Cuando ella se apartó, él dejó caer los brazos, pero los volvió a levantar cuando vio que ella sólo se estaba acercando para besarlo. Estaba descalza, poniéndose de puntillas para envolver sus brazos alrededor de su cuello y acercar su rostro al de ella.

Esta vez su boca se abrió para él, tomándolo como una lengua flexible presionada contra la suya. Sabía a café, menta y Hermione, y la forma de ella en sus brazos con el sabor de ella en su boca era lo más exquisito que Severus había experimentado jamás.

Ahora sus días tomaron un nuevo patrón. Ahora, cuando Hermione cocinaba, tarareaba y bailaba, Severus se paraba detrás de ella y le besaba la nuca. O cuando él leía a la escasa luz de la lámpara, Hermione se deslizaba hacia sus brazos, encendía su varita y él le leía en voz alta. Había una nueva felicidad en su rostro, una alegría pura en la forma en que se movía y en cómo siempre lo tocaba, su brazo o su cara o sus labios, embriagada por la felicidad de él.

Fue vertiginoso para Severus darse cuenta de que ella estaba tan feliz gracias a él, gracias a un viejo amargado que rara vez sonreía. Pero ella sonreía lo suficiente por ambos; estaba radiante cuando entraron a la biblioteca de la mano.

Quería pasar todo su tiempo explorando a Hermione, aprendiendo su boca, su forma y sus suspiros de la misma manera que aprendió sus hábitos, sus expresiones y su risa.

Todavía eran tímidos el uno con el otro: bailaban, se acercaban y se daban pequeños besos castos. Le gustaba abrazarla en el sofá, acurrucarse bajo una manta y leer o mirar el pequeño televisor de la casa de Hermione o hablar.

Hablaban de todo y de nada, evitaban los temas que les asustaban. Severus se preocupaba por sus cicatrices, por las de ella, por qué tan serio era esto para ella, por lo intensos que eran sus propios sentimientos por ella. En algún momento del camino se acordó que progresarían lentamente, sin apresurar esta cosa maravillosa de besos, adoración y novedad.

Se deleitaba con las pequeñas y sutiles diferencias de sus días. Hermione estaba de vacaciones en la escuela, así que podían relajarse, leer y hablar juntos sin interrupciones. La forma en que sus ojos se iluminaban por completo cuando él se inclinaba para besarla, diciéndole sin palabras que amaba sus besos, lo hacía sonreír contra su boca. La pequeña mano que se deslizaba entre la suya mientras caminaban hacia la biblioteca le hacía aminorar el paso para saborear la sensación el mayor tiempo posible. No era tanto un lado nuevo de Hermione sino una faceta nueva.

Antes habían hablado y discutido, sí, pero ella nunca se había subido a su regazo para besarlo hasta dejarlo sin sentido cuando estaba perdiendo la discusión.

Antes habían cocinado juntos, pero ahora la comida se quemaba porque ninguno de los dos notaba que el cronómetro sonaba en el fondo; de alguna manera, Severus había subido a Hermione a una de las encimeras de la cocina y estaba bastante ocupado con su boca, su cabello y su cuello.

Antes se habían tocado, sí, pero los roces de manos accidentales o los raros abrazos estaban lejos de esta Hermione que ahora le pasaba las manos por los hombros y los frotaba ligeramente mientras pasaba detrás de él, o le pasaba los dedos por el pelo, o le dejaba abrazarla y besarla.

Había pensado que había olvidado cómo hacer esto, y la torpeza de todo ello le añadía una sensación de inocencia. Hermione estaba tan insegura como él; no era tanto inexperiencia como tiempo e inseguridad. Poco a poco se había dado cuenta durante los últimos meses de que Hermione se sentía tan incómoda en su cuerpo como él en el suyo.

Las cosas llegaron a un punto crítico una noche del nuevo año, enero, sólo una semana antes de su cumpleaños. Besarse en el sofá de Hermione era la actividad de la noche, y Severus había estado disfrutando muchísimo la embriagadora sensación de la forma de Hermione debajo de él y sus manos moviéndose sobre su espalda y su sabor en su boca. Una mano se deslizó debajo de su camisa; la suavidad de su estómago se encontró con la palma de Severus y Hermione se congeló.

Inmediatamente él se apartó, sentándose para darle espacio. Los ojos de Hermione estaban cerrados y respiraba temblorosamente. Luego ella también se sentó, mirándolo a los ojos desafiante mientras cruzaba los brazos, agarraba el dobladillo de su camisa y se la pasaba por la cabeza.

Estaba bellamente hecha, pensó Severus. No había nada más que un endeble sostén de encaje entre él y sus pechos, pero entre sus pechos, desde el hombro derecho, pasando por el abdomen hasta la cadera izquierda, cruzaba una cicatriz gruesa y fibrosa. Junto a su ombligo había otra vieja herida: un corte curvo.

Y en sus antebrazos, la obra de Bellatrix Lestrange. En un brazo, la palabra Sangre sucia estaba grabada en su carne, y en el otro había un rayo toscamente grabado. Porque ella era nacida de muggles y estaba afiliada a Harry Potter, pensó Severus.

No tenía ninguna respuesta articulada que darle. En cambio, al encontrarse de nuevo con su mirada fija, comenzó a desabotonarse la camisa. Fue un proceso: Severus tenía el hábito de usar pantalones negros y una camisa blanca con botones desde sus días de profesor, y mantenía ese hábito ahora. Sus puños ya estaban arremangados; ahora solo quedaba la primera fila de botones. Finalmente, se la quitó.

Severus sabía que era una cosa flaca y fibrosa. Era fuerte, sí, con músculos planos y nervudos que no se prestaban a un físico impresionante. Años de estrés, malos hábitos alimenticios y maldiciones lo habían dejado delgado y su piel ligeramente cetrina; su hígado tampoco estaba en las mejores condiciones. Pero desde que se mudó a Estados Unidos había embarnecido un poco más y su cabello y sus dientes estaban mejores.

Su propio frente y espalda estaban llenos de cicatrices; cuando el Señor Oscuro estaba disgustado con sus seguidores los maldecía él mismo o le ordenaba a Bellatrix que lo hiciera por él. Y como un espía que no siempre podía proporcionar información precisa, Severus había sido castigado muchas veces.

Su cuello también era un desastre: masas de tejido cicatricial, porque Nagini no solo lo había mordido, sino que le había arrancado parte de la garganta. El veneno había dañado la piel aún más; de ninguna manera era un espectáculo agradable.

Vacilante, se acercó a ella. Ella pareció darse cuenta de lo que él quería: puso su mano en la de él y le permitió guiarla hacia su cuello.

"Yo también tengo cicatrices", dijo, con la voz más baja de lo habitual. "¿Ves sólo mis cicatrices cuando me miras?"

Los dedos de Hermione acariciaron su cuello. Era una sensación tan apagada como intensa a la vez; podía sentir sus dedos trazando las líneas que una vez habían ardido de dolor. "Veo a un hombre que fue herido demasiadas veces. Y al mirarte ahora sé que daría cualquier cosa en el mundo por evitar que sufrieras tanto".

Su propia mano subió a su mejilla y su pulgar secó las lágrimas que amenazaban con derramarse. "Tú eres hermosa para mí." Su otra mano trazó la larga cicatriz que le cruzaba el pecho y el estómago. Sintió los músculos tensarse bajo su piel, podía sentir la suavidad sedosa de la piel cicatrizada.

Ella le dedicó una sonrisa ligeramente llorosa. "Entonces bésame."

Él obedeció.

La mayor parte de la ropa fue descartada en su sala de estar, y luego se tomó la decisión de al menos intentar llegar al dormitorio.

Se perdió en ella- Severus se disolvió y su único propósito era consumir a Hermione, besarla, saborearla, tomarla y hacerla suya porque él ya era suyo. Había narices que chocaban en el momento equivocado y cabellos que se interponían en el camino y perfección absoluta: la habitación y las sábanas de la cama estaban frías, pero Hermione estaba ardiendo.

Después recordaría los dedos entre su cabello y la gloriosa sensación de acomodarse en sus caderas, de conectarse completamente con ella. La recordaría susurrando su nombre, recordaría gemir el suyo y caer a su lado, abrazándola con fuerza para no perder la cercanía que hacerse uno había creado.

Había algo hermoso, algo inmensamente poderoso en ver el rostro sonrojado de Hermione mientras se entregaba al placer, en saber que cualquier recuerdo horrible que tuviera, él se los había quitado y le había dado paz por un momento. Y él mismo se deleitaba con ello: dentro de ella, él ya no era un ex mortífago, él era un hombre, ella era una mujer y no tenían pasado ni futuro, solo el presente.

Se quedaron dormidos en una maraña de extremidades y sábanas, Severus, cansado, llamó al pesado edredón sobre ellos con un movimiento de sus dedos y murmuró un hechizo. Se acurrucó alrededor de ella, le dio un beso en la piel húmeda detrás de la oreja y se durmió.

Cuando despertó se sintió completamente satisfecho. Estaba gloriosamente cálido: estaban acurrucados en un capullo de mantas, compartiendo el calor corporal. Ella todavía respiraba lenta y pesadamente. No quería levantarse, no quería despertarse y perturbar la paz. Y por eso no lo hizo... Severus se permitió relajarse y volver a dormir a pesar de la luz del sol que entraba en la habitación.

La siguiente vez que despertó, Hermione estaba entrelazada con él, con una pierna sobre sus caderas y su cabeza apoyada en su hombro. Ahora estaba despierto y permanecería despierto; ahora sólo tenía que esperar a que Hermione despertara.

Podía ver su rostro mientras dormía: la suavidad de su piel, lo frágil que parecía donde tenía venas azules sobre los párpados, lo translúcido que era en la parte inferior de su brazo. Tenía las cejas marcadas, la nariz delicada y la barbilla testaruda. Con no poco placer, vio en su cuello las marcas rojas que le había dejado. Ella era suya, maravillosamente suya.

Ahora no había ninguna duda: la ola de protección que sentía hacia esta otra vida entrelazada a la suya era profunda, vertiginosa.

Severus había pensado que Lily sería lo más cerca que jamás estaría de amar. Se había equivocado, tan equivocado que ya no se sentía blasfemo pensar en ella con el cabello de Hermione enrollado alrededor de su mano. No había comparación: Hermione eclipsó todo lo que él podría haber esperado.

Esto era lo que le faltaba, lo que había anhelado sin saber que existía.

Era Hermione despertando en sus brazos, con los ojos abiertos en estado de shock antes de fundirse en sus brazos con una sonrisa. Las comisuras de sus ojos se arrugaron y pasó los dedos por su pecho. "Buenos días", murmuró.

"Buenos días", respondió divertido. Lentamente desenredó su mano de su cabello, tratando de no lastimarla, para poder besarla apropiadamente.

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Cuando comenzaron de nuevo las clases, su rutina cambió una vez más. Severus descubrió que no le gustaba dormir solo; a veces no podía dormir y era mejor estar en una cama cálida con la suave respiración de Hermione que solo con el rugido de sus pensamientos. Podía concentrarse en ella, concentrarse en su olor, el número de pecas que tenía, el ritmo de su respiración. A veces ella tampoco podía dormir; si también estaba despierta, hablaban, el tipo de apertura que deja al descubierto el alma y que solo puede ocurrir en una habitación oscura cuando los participantes están tan cansados que se siente más como un sueño que una conversación real.

Era una noche así cuando él le habló de Lily. Cuando ella le describió la expresión del rostro de Draco Malfoy cuando su tía la estaba torturando. Cuando él reveló más sobre Dumbledore de lo que jamás había pretendido. Cuando ella le contó cómo cada uno de sus amigos se había alejado después de la guerra, desde un Harry perdido que se retiró a los brazos de Ginny hasta un Ron afligido que ponía una fachada valiente y encantadora para evitar lidiar con la muerte de su hermano y sus propios sentimientos confusos sobre la guerra. Le habló de sus padres y de sus tristes vidas. Lloró cuando admitió que sus padres se negaron a hablarle o verla por haberles eliminado los recuerdos.

Otras noches era más feliz. Ella le contó sobre el día que recibió su carta de Hogwarts, la sobrecogedora emoción de montar en un hipogrifo, cómo había soñado con convertirse en sanadora o abogada mágica antes de darse cuenta de que los puestos lucrativos no siempre estaban disponibles para las chicas nacidas de muggles y, si lo estaban, se esperaría que ella actuara como la imagen, como Hermione Granger, Orden de Merlín Primera Clase, Defensora de Hogwarts y que no hiciera ningún trabajo real. Él le contó algunos de sus recuerdos más felices, de Lily y de los días antes de que su madre se volviera loca.

La acompañaba a la escuela por las mañanas con su brazo cuidadosamente entrelazado con el suyo. Los primeros días Hermione llegó a casa nerviosa, explicando que todo el día sus colegas la habían estado preguntando sobre Severus.

"¿Qué les digo?" preguntó, levantando la mano inconscientemente para juguetear con un rizo. "Sé que la privacidad es importante para ti y ciertamente no quiero que se metan en mi vida amorosa, pero-"

Él le sonrió, con los ojos brillando. "Yo me encargaré de ello", prometió. "Mañana por la mañana." Era cierto, era un hombre al que le gustaba su privacidad, pero estaba en conflicto. Por un lado, quería mantener lo que tenía con Hermione oculto de los demás, para que fuera de ellos y sólo de ellos, dulce y sin ser tocado por dedos entrometidos. Por otro lado, quería hacer su reclamo agresivamente, marcarla como suya de la manera más visible, declarar al mundo que Hermione estaba bajo su protección, que cualquiera que invocara su ira también invocaría la suya porque, maldita sea, él le pertenecía a ella también. Quería que no hubiera dudas sobre su dedicación a ella, pero al mismo tiempo quería mantener la ilusión de soledad que habían creado juntos.

Entonces, a la mañana siguiente, cuando la dejó en la puerta de la escuela, se aseguró de que fuera demasiado temprano para que los niños hubieran llegado y se inclinó para darle un casto beso en los labios. Sus mejillas se sonrojaron adorablemente y lo miró fijamente. "Dijiste que te encargarías de ello."

"Y lo he hecho", dijo con aire de suficiencia. "Si vieron eso, no deberían hacer más preguntas. Ya tienen sus respuestas".

Su ceño se hizo más profundo. "Ahora tendrán más preguntas".

La besó de nuevo. "¿Resuelto?" Sabía que ahora estaba sonriendo con suficiencia, pero no pudo evitarlo. Era tan lindo abrazarla aquí, en el frío.

"¡No!" ella protestó. "¡Severus!" Ella se rió, alejándose.

Caminó a casa con una pequeña sonrisa en su rostro. Tenía pociones que preparar.

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Fue durante una tormenta de primavera en marzo que Hermione mencionó el tema. Estaba oscuro, en el dormitorio de Severus. En algún momento alrededor de las tres de la mañana, Hermione se había despertado con un jadeo estremecido e inmediatamente se giró para amortiguar sus sollozos en el hombro de Severus. Se despertó rápidamente, confundido sólo por un momento antes de comenzar a consolarla lo mejor que pudo.

Se calmó rápidamente; había sido un mal sueño, una pesadilla, nada más y nada menos. Sin embargo, después no quiso volver a dormir.

"Quiero contarles a Harry y Ron sobre ti", dijo, rompiendo el silencio de la noche. . "Quiero hacerles saber que finalmente encontré la paz".

Permaneció en silencio durante un largo rato, dándole vueltas al asunto en su mente. Había seguridad en su anonimato, seguridad en estar muerto. Pero entendió lo que Hermione estaba tratando de decirle: la amistad forjada un Halloween en el baño de chicas se había fortalecido en batalla y había sido pasada por el fuego que no tuvo más remedio que fracturarse una vez que se liberó la presión. Pero los vínculos seguían ahí, la necesidad de asegurarse unos a otros de que, aunque vivieran vidas separadas, todos estaban seguros y felices. Harry, Ron y Hermione podían asumir los viejos roles de amistad con una facilidad inquietante, pero pronto, al menos para Hermione, se volvió demasiado. Aun así, sabía que si alguno de los dos estaba en problemas ella movería cielo y tierra para salvarlos y ellos harían lo mismo por ella. Su vínculo aún era fuerte, incluso después de meses y años, y Severus podía ver esto claramente, incluso con envidia.

"¿Solo ellos?"

"Sí."

"Diles que vengan aquí".

"¿De visita?"

"Ciertamente no los vamos a adoptar".

"Estaba planeando simplemente escribir una carta".

"Es mejor invitarlos que tenerlos tomándonos por asalto con un regimiento de Aurores."

"Muy bien entonces. ¿Vacaciones de primavera o verano?"

"Verano."

"Les escribiré por la mañana".

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Hermione estaba sentada en la mesa de la cocina de Severus, con un par de anteojos de lectura con montura delgada colocados en su nariz y con el ceño fruncido. Él conocía esa cara: era su cara de 'facturas'. Ella resopló y lo miró. "¿Necesito siquiera una casa entera?"

Él la miró fijamente por un momento. "La mía es lo suficientemente grande para dos."

Un rizo cayó sobre su rostro mientras ladeaba la cabeza hacia un lado. "¿Y un gato?"

"Me gustan los gatos", admitió Severus encogiéndose de hombros.

Hermione se enderezó. "Está bien entonces. Llamaré al agente de bienes raíces mañana". Apenas había terminado la frase cuando la besó con fuerza. Había una alegría primordial en que ella quisiera vivir con él, unir su vida a la de él. Aunque sabía que ella no podría terminar su contrato de arrendamiento hasta julio ni mudarse hasta el verano, su feroz felicidad le hizo reclamar su boca con la suya.

Ella se rió cuando él se alejó, sonriendo ampliamente. "Yo también te amo", dijo felizmente.

Él siguió cocinando y ella volvió a sus cuentas.

La sola perspectiva de que Hermione se mudara con él era extraña para Severus; la última vez que realmente había vivido con alguien había sido en sus días como estudiante de Hogwarts, compartiendo dormitorio con otros cuatro. Nunca había vivido con una mujer, al menos no en el sentido en que un hombre vive con una mujer.

Imaginó que sería muy similar a la forma en que ya vivían sus vidas, excepto que todo en su casa. Se despertaría con ella en sus brazos la mayoría de los días. Sólo habría una cocina y una cama. Un casa, un hogar.

Hogar. Severus quería un hogar con ella, con su Hermione. Era algo hermoso, un verdadero hogar, y nunca había tenido uno como aquel en el que vivía ahora. Encontró la rutina placentera en su naturaleza mundana, la lenta progresión de la vida desde el otoño al invierno y a la primavera aún más placentera con Hermione a su lado.

En su mayor parte, la novedad se había desvanecido en su nueva relación sexual; habían caído en un ritmo fácil que combinaba amor y amistad de una manera bastante agradable.

Una vez que superaron la sensación casi instintiva de miedo que provenía de que alguien viera sus cuerpos desnudos (con cicatrices, marcados, no tan arruinados como habían asumido originalmente), la confianza entre ellos creció. Sabía que ella tenía el poder de herirlo terriblemente con un puñado de palabras y sabía que él podía hacer lo mismo. Eso era el amor para él: le había dado a Hermione la capacidad de lastimarlo libremente, contra cada hueso Slytherin de su cuerpo, porque sabía que solo desnudando su alma ante ella podía estar seguro de que ella realmente lo amaba. Si ella podía ver toda la fealdad, el dolor y la culpa sin volver la cara avergonzada, él podría ser digno de ella, y en cierto modo ella también podría ser digna de él, por ser lo suficientemente fuerte como para mirarlo de frente.

Volver a aprender el cuerpo de una mujer, aprender el cuerpo de Hermione, había sido una aventura que Severus estaba más que dispuesto a emprender. Hermione no podía estar callada; eso le encantaba a él. Le encantaba sacar cada sonido, cada gemido, risa y suspiro sin aliento de su hermosa boca, ya sea soltándolos en la oscuridad de la casa o tragándolos con su propia boca.

Ella era una descarada, era una provocadora, era encantadora por la forma en que era curiosa, exigente y feliz con él. Incluso si a veces miraba por la ventana con una expresión terriblemente triste en su rostro o se secaba las lágrimas en la noche, Severus estaba allí. Él estaba allí para hacerla sonreír, para calmar las lágrimas. Él estaría allí para ella. Él había prometido amarla y todo lo que eso conllevaba, en esencia prometiendo estar allí para ella todos sus días (o los que le quedaran) y lo estaría.

No había nada en el mundo que Severus ahora valorara más que Hermione Granger.

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Los días de primavera desarrollaron una humedad bochornosa que hizo que el cabello de Hermione explotara en enormes rizos tupidos en las semanas posteriores a Pascua. El calor del sol aumentó hasta que regresó la sequedad, trayendo consigo luciérnagas que parpadeaban entre los arbustos al anochecer.

Harry Potter y Ronald Weasley debían llegar cinco días después de que terminaran las clases. Hermione lo había planeado para que llegaran antes de que ella tuviera que mudarse de su casa, asegurándose de que ellos y Severus no tuvieran que estar particularmente cerca todo el tiempo. En mayo, comenzó a explicar la presencia de un hombre en su vida; escribió sobre él de forma expresiva, leyéndole ansiosamente las cartas para asegurarse de que fueran lo suficientemente veraces sin revelar demasiado.

"Conocí a alguien aquí, bueno, no lo conocí exactamente. Era un viejo amigo, sabes? Lo mencioné antes, solo para decir que nos hemos estado reuniendo y hablando de los buenos viejos tiempos".

"Ha sido maravilloso aquí en Estados Unidos. No, no te voy a decir quién es mi 'hombre misterioso', Harry. Lo verás cuando tú y Ron vengan. Ya sabes cómo es esto, todos estábamos bastante paranoicos después de que todo terminó y no quiere que escriba su nombre en una carta".

"Y sobre Él, sí, lo puse en mayúscula, Ron, no te preocupes por mi error gramatical, lo hice a propósito, las cosas están progresando muy bien. Le transmití tu advertencia de que si tenía el descaro de hacerme daño, tendría que responder ante ti y ante Harry, pero no creo que lleguemos a eso. Es quisquilloso por fuera pero maravillosamente dulce por dentro".

"Bueno, sí, supongo que Crookshanks lo ama, y no te diré mas de eso hasta que vengas".

"Se terminaron las clases. Ron y tú han reservado la fecha del Traslador, ¿verdad? Odiaría haber pasado por tantos problemas preparando todo sólo para que ustedes dos lo olviden y me dejen esperando en la estación".

En la semana anterior a la llegada de los dos muchachos, Severus se ponía cada vez más nervioso. Sí, ella dijo que lo amaba y que estaba feliz con él, pero eso era sólo aquí, en su pequeña burbuja americana. ¿Qué diría cuando se enfrentara a sus amigos ingleses? ¿Los elegiría a ellos antes que a él? ¿Qué posible razón tendría ella para quedarse con él si todos le exigieran que lo dejara? Hermione no era una persona cruel, no, no lo lastimaría a propósito. Más bien, se quedaría con Severus por sentido del deber y arrepentimiento, y perdería a todos sus amigos por eso. Ella llegaría a resentirse y odiarlo; él no podía permitir que eso sucediera.

¿Pero podría dejarla ir si viera que eso sucedía? ¿Podría Severus renunciar a Hermione por su propio bien? Si pudiera hacerlo por alguien, sería por ella. Pero ¿cuán abnegado era? Se haría daño para salvarla, pero ¿podría obligarse a dejar ir lo mejor que su horrible vida le había dado? ¿O era tan egoísta que se aferraría desesperadamente a ella, seguiría adelante como si nada y fingiría que ella lo amaba sólo porque enfrentar la verdad de su desdén sería horrible?

Durante el día realizaba experimentos para ver cuán capaz era de distanciarse de ella. Por mucho que le doliera, hablaba menos, no la sorprendía con besos ni levantaba sus pies hasta su regazo mientras leían. Él estaba casi en silencio durante sus paseos, la ignoraba tanto como podía, sólo para ponerse a prueba.

Cada noche él cedía, esperaba hasta que las luces se apagaran y no podía ver la confusión en cada línea de su cuerpo y se presionaba contra ella, la poseía. Pasaba sus manos por su cuerpo sin piedad, reclamaba su boca con una feroz necesidad, dolor y miedo a la pérdida que le hacía abrazarla con una fuerza nacida del desesperado deseo de retenerla. Perdía su gentileza la mayoría de las noches, cediendo a la preocupación, el dolor y la ira prematura; ella era suya (pero sólo porque él era suyo y ya no sabía si seguía siendo solo Severus porque ahora era el Severus de Hermione) y cómo se atrevía ella a aclarar su mente y verlo como realmente era, a través de los ojos de Weasley y Potter. Dejó marcas en su cuerpo; no la lastimó, pero dejó pequeñas marcas rojas en su cuello, muslos y senos, las marcas de su boca.

Ella lo aceptó todo, murmurando amor y alentandolo mientras él se movía con dureza sobre ella, diciendo su nombre y nada más una y otra vez. Ella dejó que él la abrazara fuerte, ella a su vez presionó su cabeza contra su pecho y le acarició el cabello, diciéndole cuánto lo amaba.

Pero era la historia de siempre, la forma en que sabía que todo se desarrollaría. Como Psique con sus dos hermanas, los dos que eran como hermanos de Hermione la interrogarían, la obligarían a cuestionarse a sí misma y a su amante, le darían una lámpara y aceite para arrojar luz sobre Severus y su alma. Entonces ella huiría... o él lo haría, para salvarla.

En un pequeño fragmento de su mente sabía que estaba siendo ridículo. Sabía que estaba dudando de Hermione - ¡Hermione! - quien no le había dado motivos para dudar de ella. Sabía que no estaba presentando un buen caso, que la estaba alejando mientras intentaba atraerla, pero no podía evitarlo. Una letanía interminable de quienes lo habían dejado (mamililyalbusluciustom) pasó por su cabeza, y solo pudo ver un final donde su nombre estaba añadido al final de esa lista.

Resolvió hacer lo correcto solo el día antes de que llegaran; en lugar de distanciarse de Hermione, la acercó. Le llevó café a la cama, caminaron hasta el parque y se sentaron junto al estanque de los patos, comieron en la tienda de baguettes de Howard... Para sorprenderla, se aparecieron en la Villa de Salem, donde los mágicos artistas callejeros tenían un espectáculo.

Cuando llegó a casa, la llevó a su dormitorio y la desnudó minuciosamente, trazando su contorno con el más mínimo toque de las yemas de sus dedos. La besó lo más dulcemente posible, lo más gentilmente posible, una pequeña disculpa por la noche anterior.

Las manos de Hermione se elevaron para agarrar su rostro y devolverle el beso con la misma fuerza. "Severus," susurró mientras se alejaba. "Severus, esto se siente como un adiós." Tenía los ojos húmedos de lágrimas y un temblor recorrió su voz.

Se sintió impotente. "¿Lo es?" preguntó con voz ronca. "Nosotros... ¿podemos existir fuera de nosotros mismos?"

Sus dedos estaban en su cabello, acariciando sus mejillas. "Esto no es un adiós", dijo Hermione con fiereza. "Severus-te amo."

Severus no estaba muy seguro de cómo decirlo, cómo unir las palabras para expresar el sentimiento que tenía de que nada terminaría bien, que no tendrían su amor en un mes o un año. Así que él simplemente la miró, manteniendo los ojos abiertos mientras la besaba profundamente.

Él fue gentil. La memorizó, se tomó su tiempo para hacerla desmoronarse con sus manos, con su lengua, consigo mismo. Ella no pudo hacer nada más que decir su nombre, rogarle que le dijera que la amaba. Él respondió por supuesto, prometiendo una y otra vez, diciéndole que ella era lo mejor que le había pasado en la vida y que había tratado de ver lo que era renunciar a ella y no podía soportarlo, no lo haría. No podría soportar la vida sin ella.

Ya no era de noche, sino de madrugada cuando finalmente se durmieron, exhaustos y asustados. Ninguno de los dos estaba seguro de lo que traería el día siguiente. Severus solo sabía que en ese momento no había nadie a quien amaría más que a Hermione.

El día de verano que amaneció sobre ellos era dolorosamente brillante y demasiado alegre; no hablaron de lo que había pasado el día anterior cuando se levantaron. Si Severus se demoró demasiado cuando le dió un beso de buenos días, si ella tomó su mano con demasiada fuerza, no hicieron ningún comentario.

Hermione se apareció sola en la Villa de Salem; Severus se quedó en su casa. El plan era que Hermione llevaría a Ron y Harry a su casa, almorzaría con ellos para ponerse al día, y luego Severus pasaría a tomar el té por la tarde.

La mañana era insoportablemente larga, pesada y calurosa. Severus preparó pociones hasta que se distrajo demasiado y accidentalmente cometió un error elemental que arruinó la base de una poción en la que había estado trabajando durante dos semanas. Fue un error tonto, pero significaba que tendría que empezar de nuevo y que el pedido podría llegar tarde. Gruñó de frustración y salió a grandes zancadas de su laboratorio, deteniéndose en la cocina para comprobar la hora nuevamente. Era mediodía; preparó un sándwich y se lo comió de pie, evaluando el tiempo que tenía ante él.

Leyó todo el tiempo que pudo, pasando de un libro a otro con la esperanza de encontrar algo en lo que ocupar su mente. Se dio por vencido alrededor de la una y estuvo deprimido por la casa hasta las tres. Luego, nerviosamente, se echó hacia atrás el cabello y se preparó para caminar hasta la casa de Hermione.

La ruta le resultaba terriblemente familiar. Pasó junto a la señora Mullen, que estaba haciendo jardinería, y a un hombre al que sólo conocía como Frank cortando el césped. Era sábado, los niños jugaban en sus patios y sabían quién era, al menos de vista, si no de nombre.

Su puerta era tan acogedora como siempre, la corona navideña se había ido con la nieve, pero ella la decoró con una nueva de flores de verano. Esperó un momento en las escaleras antes de tocar el timbre.

Severus pudo escuchar el timbre haciendo eco por toda la casa, pudo escuchar los pasos de Hermione acercándose a la puerta ligeramente. Se abrió y lo golpeó el aroma de su perfume y un ligero olor a carne quemada. Tenía las mejillas rojas de tanto sonreír, feliz de ver a sus amigos.

"Pensé que ibas a preparar sándwiches para el almuerzo", dijo, sonriendo.

Ella le frunció el ceño. "Comimos sándwiches para el almuerzo".

Él se rió entre dientes y entró a la casa, inclinándose para besarla rápidamente. "¿Están ellos aquí?"

"Sí", dijo, agarrando su mano. "Y han sido preparados, un poco". Desde la sala de estar podía oír el ruido sordo de voces masculinas.

Entraron a la sala de estar de la mano. Los dos muchachos (hombres, ahora, en realidad) parecían tan diferentes en sus recuerdos, y sin embargo, tan iguales. James Potter estaba vivo nuevamente frente a él, pero era más viejo de lo que jamás había visto a James. Los ojos de Lily le devolvieron la mirada, abriéndose de par en par con asombro u horror. Weasley, ahora alto y fornido, con el pelo tan rojo como siempre, exhaló: "Maldita sea".

"Potter," dijo, en un tono tan cordial como pudo. "Weasley."

Ambos hicieron amago de tomar sus varitas- Hermione se colocó frente a él. "Alto", ordenó. "Les dije que sería una sorpresa y también les dije que me aseguré de que era quién dice ser y que yo estoy a salvo y que confío en él".

La boca de Weasley se abrió como la de un pez, y las cejas de Potter se juntaron mientras entrecerraba los ojos. "Mira, Hermione-"

"No, nada de "mira, Hermione", Harry", dijo Hermione, con una advertencia en su tono. "Por favor. Severus está vivo, y sabes cuál era su lealtad. Y él está... nosotros estamos..." Ella se sonrojó aún más. "Estamos juntos. Así que déjenlo en paz".

Weasley se estaba poniendo de un color rosado bastante llamativo. "Tú-él-" comenzó. "¿Snape?" Fue casi un chirrido.

"Sí", dijo Hermione simplemente. "Y todos vamos a tomar el té juntos".

Antes de darse cuenta, Severus se encontró con una taza de té en la mano, sentado al lado de Hermione con el Niño-Que-Vivió y el menor de los hombres Weasley frente a él. Todavía lo miraban boquiabiertos en estado de shock, mientras Hermione seguía charlando.

Se centró en ella, porque centrarse en Hermione era infinitamente mejor que centrarse en los dos hombres. Todos respondieron a sus preguntas en estado de shock.

"Sí, sí, el Ministerio está bien", dijo Harry, mirando furtivamente a Snape. "Um-Hermione-"

"Eso es fantástico, sabes, siempre estuve preocupada por cómo terminaría eso", continuó Hermione. "El gobierno mágico estadounidense no interfiere mucho aquí; la única vez que supimos de ellos fue cuando recién nos mudamos, ¿verdad Severus?"

"Sí", dijo. "Las cosas típicas de visas. Ellos suavizaron las cosas con el gobierno muggle. Y si queremos solicitar la ciudadanía más tarde, tendremos que hacerlo a través del gobierno mágico".

Hermione asintió. "Han sido fantásticos, las credenciales docentes que obtuve en Inglaterra se transfirieron inmediatamente".

"Sí, por cierto, ¿consideraste su oferta?" preguntó Ron, frotándose la nuca. "Para... ya sabes, la escuela de brujas".

"El Instituto de Brujas de Salem", respondió Hermione, mirando a Severus. "No, no. En realidad, no."

Sabía que los chicos se morían por hacer preguntas y querían preguntarlas cuando él no estuviera allí. El nudo de temor en su estómago se apretó con su propia inquietud y la de Hermione. Llegó el momento de partir y, por más ansioso que estuviera por irse, no quería dejarla allí con ellos.

"Los veré mañana", dijo Severus con rigidez a los chicos. "Para la cena."

Ambos chicos miraron nerviosamente hacia la cocina. "Err-" comenzó a decir Ron. "¿Aquí?"

Severus sonrió sin humor. "No tengo ningún deseo de comer carne carbonizada. En mi casa. Tengan la seguridad de que a Hermione no se le permitirá acercarse a diez pies de la estufa".

Harry se rió abiertamente. Hermione frunció el ceño y golpeó ligeramente a Severus en el brazo. "Idiota", murmuró.

Él la miró y arqueó una ceja. "¿Pensé que era un bastardo impío, egoísta y codicioso?"

Había una sonrisa traviesa en su rostro mientras respondía. "Sólo en la cama." Se atragantó al mismo tiempo que Ron lo hizo; los dos hombres se miraron a los ojos en un momento de horror compartido, luego miraron hacia otro lado. Hermione se rió inocentemente. "Lo siento."

"Mentirosa," murmuró Severus.

Ella sonrió. "Te veré más tarde esta noche", prometió, estirando las puntas de los pies para besarle la mejilla rápidamente. "Adiós."

Él salió rápidamente. Al irse, pudo escuchar quejas por no necesitar saber nada sobre "la vida amorosa de Snape", y no pudo evitar sonreír.

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Esa noche ella vino como había prometido, todavía rebosante de satisfacción por tener a las tres personas que más amaba en el mundo relativamente cerca.

Snape había estado esperándola despierto, leyendo en su sillón habitual. Cuando escuchó la puerta abrirse y cerrarse, se le hizo un nudo en la garganta. Hermione apareció, con el cabello húmedo por la tormenta de verano golpeando las ramas de los árboles contra los cristales de las ventanas y enviando torrentes de cálidas gotas de lluvia sobre la tierra fangosa.

"No les gusta", dijo, caminando hacia él lentamente. Sus ojos se endurecieron. "Pero no me importa". Una ardiente convicción hizo eco en sus palabras, la maravillosa y obstinada determinación que caracterizaba a Hermione.

Dejó su libro a un lado, levantándose con un movimiento rápido para tomarla en sus brazos y presionarla contra él, besándola bruscamente mientras ciegamente los conducía hacia una pared. Sus piernas se envolvieron alrededor de sus caderas mientras él sostenía su frío rostro entre sus cálidas palmas, enredando sus dedos en su cabello. Podía sentir sus pechos contra su pecho, su dureza presionando contra la costura de sus jeans, sus dedos fríos rozando su piel mientras le desabotonaba la camisa.

"Dimelo", le ordenó, con la voz quebrada por algo (debilidad, miedo, amor) mientras presionaba dentro de ella. "Hermione-"

"Te amo", jadeó, dejando escapar un suspiro estremecido. "Nunca dudes que te amo, Severus."

Ella le mordió el hombro cuando él se corrió con un ruido ahogado, desplomándose en el suelo con ella en sus brazos. El dolor punzante lo devolvió a sí mismo, de regreso a la mujer que lentamente tomaba calor en sus brazos. La besó de nuevo, suavemente. "Yo también te amo", le dijo. "No sé como decirlo... ahora lo eres todo para mí".

La sonrisa de Hermione estaba un poco aturdida. "Tú, viejito tonto. ¿No sabes que tú también lo eres todo para mí?"

Se rió, sabiendo que era eso o lágrimas. Severus casi nunca lloraba, pero el pozo de emoción empujando en el fondo de su garganta le dijo que podría ser una posibilidad. "¿Qué soy yo comparado con ellos? ¿Héroes jóvenes y sanos?" Ahora sentía su edad con mayor severidad: el suelo estaba duro y presionaba su espalda y sus nalgas. Se concentró, girándose con Hermione en sus brazos para aparecerse la corta distancia hasta su cama.

Hermione aterrizó encima de él y se quedó allí, tendida sobre su cuerpo. "Tú lo eres todo, Severus," dijo seriamente. "Yo- hay mucho que decir sobre los héroes jóvenes y saludables, pero hay más que decir sobre un hombre que tiene una capacidad de amar tan grande como la tuya". Ante su confusión (pues eso lo confundía mucho), ella sacudió la cabeza y cerró los ojos.

"¿Crees que no pude verlo?" ella preguntó. Sus ojos se abrieron de nuevo, muy abiertos, para mirarlo fijamente. Ella puso una mano sobre su corazón. "Puedo sentirlo a veces, Severus. A veces es abrumador en su intensidad, pero me encanta. Me miras y sé que estás pensando en lo mucho que me amas. Puedo notarlo en la forma en que te mueves, en la manera en que me abrazas, en la manera en que te tensas si alguien se acerca demasiado. Quieres protegerme, quieres abrazarme, me quieres". Por muy fuertes que fueran sus palabras, parecía muy vulnerable, con su rostro flotando sobre él enmarcado por rizos desordenados. "A veces lo dices mientras duermes".

"No hablo mientras duermo", dijo Severus, sorprendido.

Una media sonrisa levantó el lado izquierdo de su boca. "A veces lo haces. No dices mucho".

"¿Qué digo?" preguntó. Se estaba dando cuenta de que era posible que ella lo observara dormir con tanta frecuencia como él la observaba a ella.

La sonrisa se hizo más profunda. "Mi nombre."

"Es verdad", dijo finalmente. "Te quiero. Quiero que estés a salvo, que seas feliz".

Ella se metió a su lado. "Y quiero lo mismo para ti. Y no has sido feliz la semana pasada, Severus."

"Tenía miedo de perderte", le dijo honestamente.

"Tenía miedo de que hicieras algo estúpido como irte en medio de la noche. O simplemente salir por la puerta y desaparecer", admitió Hermione.

La lluvia golpeaba el techo y las ventanas mientras la pareja permanecía en silencio por un rato. Severus estaba casi dormido, con el calor de Hermione presionando su costado y la canción de cuna de su respiración con la lluvia.

"No me dejes", susurró Hermione.

Se movió con cuidado hasta que estuvo sobre ella, con el rostro a sólo unos centímetros del de ella. "No lo haré", prometió.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y lo atrajo hacia ella.

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Severus pasó el resto de la visita de Harry y Ron bastante seguro y satisfecho acerca de su posición en el afecto de Hermione. Estaba un poco celoso de que acapararan su tiempo, pero se contentaba con saber que se irían en cuestión de días y Hermione se quedaría en Estados Unidos con él. Todas las interacciones posteriores con el dúo seguían plagadas de incomodidad, pero ambos hicieron un esfuerzo por ser educados y todos eludieron temas peligrosos.

Sabía que interrogaron a Hermione sobre él hasta el punto en el que ella tuvo que amenazar con hechizarle la boca a Ron, pero se abstuvieron de molestarlo, por lo que estaba bastante contento con la situación. Dormían en su antigua casa, y la mayoría de las noches Hermione aparecía en su habitación con el agudo crujido de la Aparición, él no tenía nada de qué quejarse con respecto a los arreglos para dormir.

Cuando los dos amigos de Hermione finalmente se fueron después de una semana y media, sus vidas volvieron a ser felices. Hermione se mudó a su casa en junio, trayendo consigo a la molestia anaranjada; descubrió que tener un gato grande acurrucado y ronroneando en su regazo mientras leía era tan relajante como el tarareo de Hermione mientras escribía cartas o trabajaba en un proyecto. Ella le agarró el gusto a la jardinería; él simplemente se rió cuando el puente de su nariz y las puntas de sus orejas se pusieron de color rojo brillante. Al día siguiente, preparó una poción de protección solar extra fuerte, que ella aceptó con una sonrisa.

La gente del barrio pronto se acostumbró a que la pareja (sorprendentemente) soltera viviera junta, aunque todavía corrían rumores. En realidad, a ninguno de los dos les importaba; los únicos eventos comunitarios que realmente les importaban eran las pocas ferias y festivales que celebraba su pequeño pueblo, y ninguno era particularmente religioso.

Tanto Hermione como Severus sabían que con el tiempo las cosas se calmarían y la vida seguiría adelante continuamente, y eso era suficiente.

Con el tiempo, sus pesadillas cesarían y los días malos de Hermione se distanciarían cada vez más. Severus eventualmente apreciaría el color de las flores en su jardín (aunque solo fuera por sus usos en pociones) y Hermione eventualmente agasajaría a su amante con un asado sin quemar en su cumpleaños (no sería hasta que tuviera más de cincuenta años, sin embargo) y ambos eventualmente serían conocidos como "esa vieja pareja británica".

Una de las bibliotecarias jóvenes se haría cargo de la biblioteca después de que Martha se volviera demasiado mayor para hacer mucho más que leerles a los niños todos los sábados por la tarde a la hora del cuento. Después de que ella falleciera mientras dormía, Hermione se presentó a las tres en punto y se acomodó en la mecedora sin una palabra de queja por parte de los nuevos bibliotecarios.

El tiempo pasaría lentamente en su pequeño rincón del mundo, pero Hermione y Severus estarían contentos.

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Nota de la autora: Y así termina esta historia. Espero que lo hayan disfrutado; díganme si lo hicieron. No estaba previsto que fuera tan largo, pero así fue. No pretendía ser nada serio u oscuro; quería retratar una historia que fuera dulce, agradable y acogedora, pero que aún fuera algo fiel a la caracterización canónica. Se suponía que era doméstico y un poco tierno. Si les gustó esto, tengo otra historia de SS/HG que está mucho más cerca del canon.¡Gracias por leer! Y gracias de antemano a todos los que dejaran reseña. ¡Gracias por darme su opinión! Hasta la próxima historia. :)

Nota de la traductora: y bien? Qué les pareció? Personalmente considero este pequeño fic una verdadera joya por varias razones. Me encanta que nos abre una puerta al corazón de Severus y también el realismo al representar a dos personas marcadas por la guerra. Aunque amo el mundo de Harry Potter, siempre sentí que JKR nos vende una idea de la guerra que es extremadamente ingenua (en ese aspecto creo que prefiero a Suzanne Collins), así que el hecho de que en esta historia Hermione batalle con las secuelas físicas y psicológicas de la guerra me parece muy realista y no por eso la historia es menos hermosa.

Otro aspecto realista de la misma es el hecho de que Hermione decidiera no trabajar para el gobierno y como se da cuenta que la discriminación hacia personas que son culturalmente distintas no es algo que hagan solo los Mortífagos. Otra cosa es como cambia la relación del trio dorado, como siguen siendo amigos pero los tres tienen que buscar la vida por si mismos porque estar siempre juntos como una gran familia feliz es demasiado para ellos (ese es otro aspecto del canon que me parece poco realista) pero se siguen queriendo y estarán siempre ahí para el otro.

Y mi aspecto favorito de esta historia es, por supuesto, el amor entre Hermione y Severus. La gente cree que un amor puede ser ardiente y apasionado hasta que se consume y no queda nada, o bien creen que tienen que conformarse con un amor sin fuego ni pasión pero que será más duradero. El amor de estos dos en esta historia combina lo mejor de dos mundos. Arde pero como el fuego de una chimenea, contenido pero constante, siendo alimentado intencionalmente. Y en mi muy personal punto de vista eso es un amor de ensueño.

Espero lo hayan disfrutado y los invito a checar mis otras traducciones.

Besos.