"Te lo digo..." Suigetsu dijo, apoyándose en el poste al que estaba atado el barco. El agua fluía fácilmente, y por un momento en la tensa situación, todo parecía un poco pacífico. Pero los ninjas de la hoja estaban al borde. "El agua se arremolinó por todas partes y luego desapareció..." la idea era peculiar, por decir algo, pero al menos habían tenido un lugar por donde empezar. Sin embargo, la prometedora pista se había echado a perder tan pronto como llegó, mientras Sasuke se arrodillaba en la nave en la inspección. Pasó su mano por el fondo tan estoicamente como siempre.
"Tal vez sea otro genjutsu." Sugirió a Karin, que se sentó pacientemente en la arena con una pierna apretada contra su pecho y la otra estirada. Pero Sasuke no estaba convencido. En cambio, esta vez estaba muy en desacuerdo en que esto era sólo otro truco. El remolino de agua parecía más probable que fuera una técnica de ninjutsu que de genjutsu, pero no explicaba del todo el acto de desaparición. Necesitaban más respuestas, y el tiempo era esencial.
"A menos que sea otro de sus descuidados secuaces, que te lleve directo al lugar..." Naruto murmuró, pateando una piedra bajo el agua que salpicaba a lo largo de la orilla. No fue tan paciente como lo había sido Karin. Tuvo la oportunidad de ver a Sasuke de nuevo y a pesar de la misión, eso la tranquilizó, sin que Naruto lo supiera, por supuesto. Pero tenía mucho en juego. En su increíblemente impaciente mente, le hubiera gustado poner sus manos en el gusano asqueroso y volver a su vida en la hoja oculta.
"Entonces, ¿cómo reunimos más información?" preguntó Karin, en el mismo tono de voz apático. Era una pregunta plausible - habían tenido una pista, pero ahora... esa pista se había convertido en un callejón sin salida. Además, cuanto más tiempo pasaban en la zona, más posibilidades tenían de ser descubiertos.
"Hora de reagruparse". Mencionó a Sasuke.
"Hablando de reagruparse..." Suigetsu murmuró, "¿Qué pasó con la chica linda de pelo rosado y la otra de ojos raros?" lo dijo con el corazón, pero se las arregló para molestar a todo el grupo... todo por sus propias razones, por supuesto.
"Ahora que lo mencionas..." Naruto fue capaz de renunciar a su impulso de explotar a Suigetsu en el momento, "se han ido por un tiempo..." se frotó en la parte posterior de su cuello. Tal vez no fue tan buena idea dejar que se fueran por su cuenta.
Como si fuera en que, Jugo apareció a la vista desde la fila de árboles que bordeaban la orilla del río antes del pueblo. Para ser un hombre de poca monta, parecía frenético, como si se hubiera apresurado a llegar allí tan rápido como pudo, y con lo que parecía ser un mensaje urgente. Con sólo verlo, el equipo entró en alerta roja. El pelo se erizó en la nuca de Naruto, y su cuerpo se tensó, listo para saltar en cualquier momento.
"Sakura, y Hinata." Resopló en respiraciones poco profundas que dieron paso a su fatiga y su naturaleza frívola. "Están..."
Fue todo lo que pudo sacar, antes de que Naruto saltara directamente a la acción. "¡Vamos!" instó a Jugo a que lo llevara a donde fuera que el peligro llegara, mucho antes de saber qué es exactamente lo que le esperaba. Era porque, fuera lo que fuera, no importaba. Si tenía que salvar a Sakura y a Hinata, se enfrentaría a cualquier cosa que se interpusiera en su camino, incluso al astuto villano Konsuru. El resto de los Shinobi le seguían de cerca, sintiendo la misma amenaza que él claramente era.
Al llegar al pueblo, sus artes ninja fueron puestas a descansar. Aún estaban encubiertos, y por eso se vieron reducidos a correr por las calles. Las piernas de Naruto no podían llevarlo más rápido, y la velocidad asfixiante le ponía de los nervios. "Eran unos seis o siete, tal vez más." Jugo se iluminó, aunque el equipo no tenía ni la menor idea de a qué se refería - tal vez fue la mejor advertencia que pudo dar primero, sin importar el peligro. Pero la ceja del ninja vestido de naranja se arrugó en su determinación. Seis o siete... ¡Es pan comido! Venía a por aquellas personas con las que compartía estrechos lazos.
Finalmente, su rapidez los llevó a un callejón en una parte espeluznante y casi abandonada de la ciudad. Definitivamente un distrito más bajo, pero incluso entonces, era extraño que la mayoría de las calles estuvieran desiertas. Justo cuando Naruto estaba a punto de salir de la esquina, Jugo le agarró del hombro con su increíble fuerza, tirando de él hacia atrás con una fuerza decente contra el muro de piedra que tenía detrás. Naruto hizo un gesto de dolor, y el resto lo alcanzó para presenciar la prueba. Jugo se quedó en silencio - asintió con un gesto hacia el final de la callejuela.
Mirando a la vuelta de la esquina lo más discretamente posible, la mirada del héroe de la hoja cayó sobre un grupo de hombres y algunas mujeres corpulentas, sosteniendo una espada de varios tamaños, tonos y modelos. La banda no era ningún espadachín ninja de la niebla, eso era seguro a primera vista, pero eran intimidantes por derecho propio. ¿Un grupo de rufianes? ¿Piratas? ¿Queredores de espadas ninja? No importaba, estaban armados y eran peligrosos. Parecía que habían rodeado un punto focal donde uno parecía haber sido brutalizado, enviado volando a un muro de piedras mucho más duro de lo que el propio Naruto había sido empujado, yaciendo casi inconsciente. Parecía ser el culpable de los gritos de ira y descontento del grupo. ¿Pero qué le había pasado al matón? Fue entonces cuando la respuesta se hizo evidente.
Era Sakura, atada con las manos a la espalda, envuelta y colgada por una cuerda a dos o tres pies del suelo de un andamio. Un trozo de tela descansaba sobre su boca para sofocar sus gritos de desprecio; sus cejas se arrugaron hacia abajo en sus ojos de abajo, y se balanceaba por la cuerda de la que estaba sujeta, balanceándose por la fuerza de sus devastadoras patadas que parecían haber hecho ya casi un agujero en la pared detrás de ella. Incluso en su disposición, la lucha claramente no la había abandonado. Estaba lista para demoler a los canallas que quedaban, como obviamente hizo con el hombre inoperante que fue empujado a través de la sólida estructura detrás de ella.
Las miradas alrededor del grupo eran compartidas de antipatía por el estado de Sakura. La razón por la que habían decidido atarla era claramente para su propia protección, pero al final, parecía que la gran cantidad de ellos la había superado. Lamentablemente, todavía no había ningún signo de Hinata, y eso era incuestionablemente un pensamiento sorprendente y compartido.
Justo cuando la idea parecía resonar en la mente de cada uno de los shinobis, apareció una pareja de malhechores que adornaban con espadas, llevando a un tercero como un animal con correa, con una cuerda atada fuertemente alrededor de sus muñecas y un largo hilo con el que controlar. Un duro tirón hizo que el individuo no identificado tropezara hacia delante, un saco cubriendo sus rasgos - estilo de ejecución.
"¡Intrusos!" un líder del anillo parecía subir al andamio que mantenía a Sakura colgando sobre el resto, escupiendo su retórica divisiva, enviando a la tropa a una furia animalista de vítores y bromas. "Miren, los espías que han enviado para poner fin a nuestra sociedad subterránea de lucha con espada - nuestra vida, nuestra forma de vida. ¡El camino de la espada está en nuestra sangre y huesos! ¿Nos detendrán?"
"¡No!" llamó al resto, levantando sus brillantes armas. Sakura se retorció y murmuró desde detrás de sus ataduras, como si quisiera gritarles por ser tan estúpidos. Aunque, ellos persistieron.
"El ganador de nuestro próximo torneo tendrá una pequeña desviación en la recompensa... en lugar de un premio en metálico, ¡suponemos que se conformará con una oportunidad de golpear la piñata!" hizo un gesto hacia Sakura, que dio una patada y protestó. "¡Y averigua qué esconde ésta bajo esas bonitas ropas!"
Llevando a la otra víctima hacia adelante, sacaron el saco de su cabeza - vestida con muchos más envoltorios, todo lo que quedaba visible eran sus ojos, descarnados - blancos y asustados…Byakugan.
Fue suficiente para enfurecer a Naruto hasta el punto de que todo su cuerpo se encendió con un brillo brillante y ardiente, explotando en lo que parecía ser su último modo de jinchuriki. "Kurama y yo nos encargaremos de esto fácilmente". Siseó, golpeando con el puño en su mano opuesta. Y lo que había dicho era cierto - no sería una gran hazaña para Naruto eliminar la escoria de las calles junto con los poderes del nueve colas, y con la ayuda de Sasuke, el último de los Uchiha, y su compañía... podrían avergonzar a su lamentable pequeña tripulación de "feroces guerreros de la espada". Pero fue la mano de Sasuke la que silenció a Naruto para que no se revelara. El descarado ninja cabeza de chorlito miró el hombro que su antiguo compañero de equipo agarró con asombro.
"No podemos quedarnos aquí sentados". Naruto advirtió con petulancia. Una mirada más desde su escondite revelaría que se estaba librando una batalla, un golpe de acero contra acero. Sin embargo, Sasuke parecía impasible ante su urgencia.
"Si te revelas como un shinobi ahora, sabotearás la misión." Lo dijo sin rodeos, claramente queriendo mantener la presencia bajo el radar que habían asumido. "Hacemos esto a su manera".
Luego miró a Suigetsu de forma significativa, y con una breve pausa el mensaje que había estado tratando de enviar se hizo claro. Una sonrisa mortal se formó en el rostro del hombre que una vez poseyó la espada del verdugo. Después de enviar a Karin y Jugo a observar el lugar donde el agua se había arremolinado alrededor de la pequeña embarcación, Sasuke lideró la salida desde detrás de su retirada. Naruto volvió a su estado natural, siguiendo a la pareja. Sólo su compañía logró llamar la atención de la banda que giró en su dirección casi simultáneamente.
"Vaya, vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí, Saburou?" murmuró un gruñido hacia el hombre que parecía dirigir el grupo. "¿Más infiltrados?" Todos desenvainaron sus espadas de forma bastante amenazadora, dispuestos a hacerles lo que le habían hecho a Sakura y a Hinata.
"Viajeros, buscando entrar en su torneo." Sasuke se iluminó falsamente, levantando su capa de ónix para revelar su Kusanagi. El grupo hizo una pausa, antes de retirar sus armas.
"Odio decirles esto, extraños, pero no hay dinero al final de esta pelea."
"Las chicas". Sasuke casi intervino. "Es una pelea por ellas, ¿verdad?"
Los ojos de Naruto parpadeaban a Sasuke con curiosidad. Observar en silencio desde atrás no era su fuerte, pero confiaba en Sasuke para manejarlo. El aliento de Soburou quedó atrapado en su garganta con leve sorpresa.
"Dije... queremos entrar". Reiteró, asegurándose de ser claro.
Una sonrisa irónica se dibujó en la cara de Soburou, como si hubiera saltado ante la oportunidad de hacer algo al respecto. "No te tomé como el tipo, 'viajero'. Pero ciertamente, siéntanse libres de enfrentarnos en un duelo de dos contra dos, si creen que pueden manejarse." Estaba espléndidamente confiado, hinchando su pecho.
Naruto le devolvió el gesto al tonto. Suigetsu era un hábil espadachín, y Sasuke había aprendido ese oficio por derecho propio. Eran los mejores dos para la tarea que se estaba llevando a cabo sin duda alguna. Podían fácilmente superar a otros diez luchadores. Harían un rápido trabajo de los matones. Pero era difícil para él quedarse de brazos cruzados y no hacer nada... aun así, tenía poca habilidad con la espada, así que tal vez era lo mejor.
"Espera un minuto..." uno de los gruñones de Soburou se adelantó. "Te conozco." Miró a Suigetsu con una mano apoyada en su barbuda barbilla. El compañero de Sasuke de repente pareció cohibido. "¿No te prohibieron participar en este torneo por usar una espada prohibida?", acusó. Suigetsu sonrió con nerviosismo, incluso emitiendo una nerviosa carcajada.
"Ya no tengo la espada de la niebla". Expresó. Todos parecían no estar convencidos.
"Sáquenlos de aquí". Soburou les hizo señas para que se fueran, mientras sus hombres y mujeres se acercaban al trío. Sus aceros fueron arrancados de sus vainas mientras intentaban ahuyentarlos. Los ojos de Naruto parpadeaban a los de Hinata, que brillaban con la duda y la angustia... incluso Sakura pareció debilitarse en ese momento.
"Bien, bien. Me iré." Suigetsu levantó las manos a la defensiva, dando un paso atrás. "Pero si no soy yo, ¿qué pasa con él?"
Su pálido dedo se levantó, señalando nada menos que a... Naruto, cuyo rostro se había vuelto completamente incoloro...
"¿Yo?"