Lord Hiruzen Sarutobi miró por la ventana del palco privado del Hokage, hacia la arena de sus aldeanos. Ya no es mía. Sonrió. Hacía casi catorce años que había dejado el cargo de protector de la aldea; no lo echaba de menos. Pensó en todo lo que Minato había lidiado con una esposa, un hijo, sus diversos problemas y la protección de la aldea. En ese sentido, Minato ya había superado su largo reinado como Hokage: no hubo guerras, e incluso logró desactivar varios incidentes que casi llevaron a la guerra.
Un profundo cosquilleo en el pecho le provocó un feroz ataque de tos, tan feroz que tuvo que sacar el pañuelo de su túnica de Hokage. Volvió a toser, expulsando minúsculas motas de sangre en el lino blanco. A pesar de saber que era una idea terrible, volvió a colocar el paño manchado de sangre y sacó su pipa, llenándola una vez más, extrayendo su última cerilla de madera, y encendiendo el contenido para una última fumada. Mientras aspiraba el humo con sabor a cereza, el resplandor rojo de la pipa trazó sus pensamientos hacia Kushina. Enseña bien a mi hijo, Kushina; no dejes que adquiera este hábito.
Durante unos largos momentos, dio una calada a la pipa, fingiendo distanciamiento hacia el ocupante de la suite. Sabía que era su aprendiz desde el día en que había escuchado la grabación de audio con Kakashi e Itachi. Sabía que él sería el objetivo, y hacía todo lo posible por preparar este juego para que sólo ellos dos pagaran el precio final si era posible. Un último hurra, una última vez para proteger esta aldea. Es un buen día para morir.
"Hola, Orochimaru", exhaló un humo dulce y acre, sin apartar la mirada de la ventana. Dejó la pipa cuando se giró para ver cómo el sannin serpiente dejaba caer la fachada del Kazekage. "Dime, ¿qué le hiciste al pobre Lord Rasa?".
El pálido shinobi serpiente sonrió con maldad: "El maldito tonto lleva meses muerto. Pensó que podría cambiar la suerte de su aldea si se deshacía de su hijo y de todos ustedes. Fue fácil explotar sus celos".
"Sí", asintió, "los celos te vuelven loco; ¿es por eso que te volviste contra la aldea? ¿Porque no fuiste elegido para ser el Cuarto Hokage?"
"Mi investigación te pareció peligrosa, y mis métodos te parecieron poco éticos", Orochimaru se agachó sobre la mesa auxiliar, recogiendo la botella de sake que Minato había servido antes. "Tarde o temprano, habrías ordenado mi arresto, al igual que Minato hizo con Danzo". Un destello de comprensión cruzó el rostro de Orochimaru al ver la etiqueta de la botella. "Lo sabe, ¿verdad?". Lejos de estar desconcertado, Orochimaru parecía complacido
"Sí", sonrió Lord Sarutobi, "tu pequeño plan fue ruin, pero dejaste demasiadas pistas en el camino". ¡Que siga hablando! "¡Tus pequeños ejércitos que se acercan, están caminando hacia una trampa ahora mismo, al igual que tu amiguito de ahí abajo!" Lord Sarutobi comenzó a reírse, sintiendo un gran placer al ver el ceño fruncido en el rostro de su oponente.
Orochimaru se mostró contrariado por primera vez en los últimos tiempos. "Entonces, ¿por qué viniste?"
"Querías matar a todos en mi aldea, y querías matarme a mí, ambas cosas son inaceptables", rio, acercándose a Orochimaru, "Esa parte era sencilla, pero ¿realmente mi viejo amigo me vendió a ti? ¿Realmente Danzo está sujetando tu correa?" Conoce a tu enemigo, y conócete a ti mismo.
Ahora era el momento de que Orochimaru se riera viperinamente: "¿Crees que ese arrogante asno tuvo la suficiente previsión como para ver lo que ocurría más allá de su disputa contigo y con Minato?" Les sirvió un trago a ambos. "Pensó que se estaba preparando para ser el Hokage, y pensó que podía joder a todos los demás por el camino". Les entregó la copa de vino amargo. "Si Minato no hubiera descubierto su pequeño plan para asesinar a los Uchiha, yo mismo habría asesinado su trasero y lo habría dejado pudrirse con Lord Rasa en la frontera".
"¿El Cañón de la Luna Creciente?", preguntó.
"Ni siquiera está tan bien escondido, pero ¿a quién le importa?", se encogió la víbora. "Ahora dime", apuró la copa de vino de arroz, "¿Cómo te gustaría hacer esto?".
Lord Sarutobi dio el último trago que tomaría, saboreando el sabor, pero sintiendo la amargura de no tener tiempo para despedirse de Asuma o Konohamaru como es debido. Lo siento, chicos; espero que mi último mensaje llegue a los dos. "En la azotea, pero una última pregunta, si me permites. ¿Por qué asesinar a Naruto? Seguramente, tenías que saber que eso nos haría estar en guardia".
"Je", rio Orochimaru, "todavía no lo entiendes. Yo no soy el gran malo, aquí", sus labios se extendieron como un terremoto malicioso. "Todo esto es una distracción. Realmente me importa una mierda lo que le ocurra a esta aldea o a ese chico; ¡lo único que quería era matarte! Podrías matarme hoy, pero hay cosas en movimiento que no puedes ni siquiera empezar a comprender. ¿Realmente crees que esto se trata de unas cuantas aldeas de mierda y sus rivalidades? Lástima que vayas a morir hoy", una explosión hizo un agujero en el techo hasta el tejado, "¡Y nunca sabrás lo que viene después, no sólo para la aldea, sino para el mundo entero!"
"Tal vez", Lord Sarutobi dejó la taza vacía y señaló el agujero en el techo. "Las damas primero", sonrió. Orochimaru saltó por el agujero, y Lord Sarutobi hizo las paces con la muerte, miró por la ventana una última vez, "Adiós". Saltó por el agujero hacia el techo. Mi aldea, los dejo en buenas manos.
"¡Muy bien todo el mundo! ¡Esto es real! Pongámonos en marcha hacia el corredor de evacuación del noroeste!" Kushina gritó a los genin en la sala de preparación mientras sonaba el claxon de la alarma.
"¡Emergencia, todos los civiles por favor diríjanse a la zona de evacuación designada!" sonó por los altavoces. "Todo el personal shinobi diríjase a sus puestos de acción, ¡esto no es un simulacro!".
"¡Mamá, vámonos!" Naruto hizo una mueca de dolor mientras se bajaba de la improvisada mesa de examen, todavía claramente incómodo a pesar del entusiasmo en su voz
"¡Naruto, te vas con los médicos!" insistió ella, colocando sus manos en las caderas.
"Y nosotros les damos cobertura. La invasión ya comenzó, ¡y no me van a sacar en camilla, mamá!" bromeó Naruto.
"¡Naruto, este no es un asunto que estemos negociando!", bramó ella en respuesta, agitando su cabello rojo.
"Tiene razón, Sensei", chilló una voz más joven desde atrás, "¡Oto y Suna Shinobi ya han traspasado la barrera y corren el riesgo de cortar nuestra ruta de evacuación! La misma que necesitamos cubrir si los civiles y los médicos van a ponerse a salvo". Konohamaru iba elegantemente vestido de negro con su pañuelo azul al cuello. La evaluación que hizo lo envejeció considerablemente a los ojos de Kushina. No debería estar aquí, ¡ninguno de ellos debería!
¡Mierda! "Kushina", la voz claramente nerviosa de Akemi tembló al entrar en la habitación con Hanabi a cuestas, "¡El Plan Naranja está en marcha, nuestras prioridades cambiaron!".
"¡Mamá, no voy a poner mi vida por encima de la de nuestra gente!" desafió Naruto. El Plan Naranja, antes Plan Habanero, y antes Plan Rojo, era una contingencia de emergencia si la aldea estaba en peligro de ser invadida. Los jinchuriki de la aldea, primero la abuela Mito, después Kushina, y ahora Naruto y Hinata; debían ser evacuados especialmente para preservar como última opción para proteger la aldea. Naruto y Hinata habían sido informados del plan, conociendo su probable aplicación en el día de hoy. De hecho, el plan había sido modificado: Gaara había sido evacuado por adelantado bajo el pretexto de estar herido por su enfrentamiento con Sasuke.
"Hijo", explicó Kushina, "si la aldea es invadida..."
"Lady Kushina, somos shinobi y juramos proteger a nuestra gente", intervino Hinata. "Si Naruto rechaza la escolta especial por delante de los civiles, ¡entonces yo también!".
"Hinata..." Kushina admira su valentía, pero ahora no era el momento de hacer heroicidades. ¿No lo es? ¿Te habría detenido eso hace veinte años?
"¡Mamá, tiene razón, cientos de inocentes podrían morir si no les damos protección! ¡Podemos hacerlo! ¿Pedirían tú o papá la evacuación antes que los civiles si la aldea estuviera en peligro?" suplicó Naruto.
Algo en la voz de Naruto desencadenó un flashback de la pesadilla que la atormentó durante meses después del nacimiento de Naruto: el horrible y vívido pensamiento de lo que habría sucedido si Obito se la hubiera llevado y extraído al Nueve Colas. Todo lo que vio se desvaneció, y vio a su hijo sentado en el columpio frente a la Academia, solo en el mundo. Después de todas las discusiones que tuvo con Lord Tercero, ¿realmente va a repetir ese error con su hijo? ¿Cuántos amigos podrían haber vivido si hubieras estado en el frente con Minato? ¿Habrían capturado a Rin o mutilado a Obito si hubieras estado con ellos? "Muy bien, Lord Hokage", acentuó, "¡esta vez ganas tú! Pero vas a ser revisado por los médicos una vez que los civiles estén limpios, ¡eso no es negociable!"
Naruto asintió, "¡Bien! ¡Ahora vamos!"
El caos los recibió en cuanto llegaron al nivel de la superficie. Los civiles, presos del pánico, corrían sin rumbo y los sonidos de la batalla estaban más cerca de lo esperado. No hay que planearlo todo. Kushina echó un rápido vistazo al estadio para ver una barrera que encerraba el palco del Hokage. Maldita sea, ¡estás a salvo, amor! "Sensei, ¿cuáles son sus órdenes?" La voz de Konohamaru la devolvió a la calma del ojo de la tormenta.
Los cuatro equipos de genin más el suyo propio tenían los ojos puestos en ella. Toda su vida había anhelado una oportunidad para probarse a sí misma y ser respetada, y ahora había llegado. "Ino, ¿puedes comunicar a los civiles que nos sigan, que les daremos cobertura?"
"Puedo intentarlo", asintió la chica. Sus ojos se volvieron vidriosos, y Chouji sujetó a Ino cuando ésta se quedó sin fuerzas.
"¡Hazlo!" Kushina retumbó: "¡Shikamaru, Lee, Sasuke! Ustedes tres sigan adelante y exploren el camino hacia nuestro primer punto de control. Si encuentran alguna resistencia retrocedan y no se enfrenten, ¡está perfectamente claro!"
"¡Sí, Primera Dama!" respondieron al unísono mientras despegaban.
"¿Qué hacemos?" Preguntó Naruto, refiriéndose a su equipo y a todos los demás no asignados.
"Empiecen a acorralar a los civiles por aquí; una vez que los tengamos reunidos, ¡nos pondremos en marcha!" Se dirigió a Hinata: "Tú y tus hermanos mantengan su Byakugan en alto; puede que tengamos que desviar el rumbo dependiendo de lo que ocurra". Hinata asintió, y el grupo comenzó a reunir a los civiles.
La punzada en el costado de Naruto se alivió ligeramente, pero podría haber sido la adrenalina que adormecía el efecto. No importa; ¿crees que papá dejaría que una intoxicación alimentaria lo detuviera en este momento? ¡Ni siquiera empieces a hablar de mamá! El Hokage no huía del peligro, y Naruto tampoco iba a empezar.
"¡Por aquí, todos!" Gritó a un grupo de civiles a pesar de que le apretaban las tripas. El grupo estaba ahora más o menos a mitad de camino del búnker en el lateral del Monumento Hokage.
Cuando los civiles pasaron corriendo, escuchó las palabras que había temido: "¡Tenemos compañía!". gritó Hinata. Su Byakugan ardía con furia.
"¿Cuántos?" Preguntó mamá.
"¡Al menos seis escuadrones, todos de Suna!" gritó Neji desde el otro lado de la calle".
"¡Shikamaru!" Gritó Naruto, "¡cómo hemos practicado!"
"Konohamaru, Hanabi, Akemi", Naruto oyó que mamá ordenaba, "¡Mantengan a los civiles en movimiento!".
"¡Correcto!" El equipo Habanero respondió al unísono.
"¡Aquí vienen!" gritó Sasuke.
Como yokai infernal, el enemigo descendió desde los tejados cercanos y desde los callejones: seis escuadrones en total. "¡Recuerden como practicamos, traten de atraparlos con vida!" Naruto ordenó
"¡Jutsu de posesión de sombra!" Shikamaru expandió su sombra en zarcillos oscuros, el esfuerzo de dividir su concentrado hizo que los músculos de su frente se crisparan.
"¡Hinata, Neji! Adelante!"
Neji se movió rápido como Hinata, su pierna ya estaba totalmente recuperada. Los tres primeros escuadrones cayeron en poco tiempo con su chakra bloqueado. Los otros tres escuadrones pasaron corriendo por delante de los hermanos Hyuga y se dirigieron a un enjambre de insectos. "¡Jutsu clones de sombra!" Naruto convocó dos docenas de clones y se unió a la refriega. Los clones abordaron a los ya aturdidos shinobi de Suna, y Hinata y Neji terminaron el trabajo.
Naruto sonrió. ¡Demasiado fácil! "¡Más de ellos por aquí!" gritó Temari. Naruto giró demasiado rápido hacia su izquierda, y un cuchillo se clavó en su costado derecho. ¡Maldita sea! La oleada de dolor amenazó con derribarlo, pero se impulsó para ver otras tres docenas de enemigos acercándose. ¡Mierda!
Antes de que pudiera dar alguna orden, una poderosa ráfaga de viento casi terminó de derribarlo al suelo. El abanico de Temari se movía de un lado a otro, generando vientos con fuerza de tornado que arrojaban hombres y escombros como los juguetes de un niño en una rabieta. La liberación del viento rugía en la cabeza de Naruto como si estuviera en medio de una nube de truenos. Ya mareado por la deshidratación, Naruto se tambaleó, perdiendo la concentración hasta que un fuerte par de brazos lo trabaron en su lugar, "Tranquilo hijo", lo estabilizó mamá.
Algo temible tembló bajo los pies de Naruto. "¡DISPERSAR!" El subidón de adrenalina alejó el mareo y el dolor mientras empujaba a mamá lejos de la erupción de una enorme serpiente desde debajo del suelo. La criatura era tan gruesa como tres hombres adultos de pie uno encima del otro. Rugía como una bestia prehistórica mientras cientos de toneladas de músculo salían del suelo. ¡Mierda! ¡Eso es al menos el doble del tamaño de lo que enfrentamos en el bosque!
"¡Jutsu de derribo de casa!" Una sombra aún más enorme borró el sol, y la tierra tembló cuando un enorme sapo aterrizó sobre la serpiente, aplastando su cuello tras el cráneo. Esta vez, el estallido de aire derribó a Naruto de lado, con un dolor punzante que lo atravesó. Cuando el polvo se disipó, vio a Jiraiya y a Tsunade de pie sobre un enorme sapo. "No pensaste que podíamos dejarte toda la diversión ahora, ¿verdad?" El abuelo posó dramáticamente y guiñó un ojo.
"¡Abuelo! Tu sincronización es impecable como siempre!" gritó Naruto. Jiraiya disipó el sapo convocado, desmontando con Tsunade. Ambos sonrieron.
"¡Jefe! Sensei!" una voz frenética gritó rompiendo el momento triunfal. ¡Konohamaru! Se acercó, con el uniforme roto y la boca ensangrentada.
"¡Konohamaru!" Kushina corrió hacia el chico más joven, "¿Qué pasó?"
"Nos emboscaron, fuera del refugio, un escuadrón de ellos... Kumo shinobi!"
Naruto observó como la mano derecha de mamá se cerraba en un puño apretado, haciendo que la mano se volviera roja como su cabello, "¿Dónde están Akemi y Hanabi?"
"¡Se llevaron a Hanabi! Akemi está tratando de seguir el ritmo", se agitó, "¡me envió a buscar ayuda! Se dirigen al distrito comercial!"
Naruto vio como la cara de mamá se convertía en piedra, "Naruto", su cabello se rizó, "¡toma a los genin y ve al refugio!"
"Mamá..." dijo él nervioso.
"¡Vayan!" retumbó ella antes de volverse hacia Jiraiya y Tsunade, "¡ustedes dos conmigo!". Mamá partió con la abuela Tsunade, el abuelo Jiraiya y Konohamaru a cuestas.
"¿Cuáles son tus órdenes, Naruto?" La voz de Sasuke se cortó ligeramente, pero apenas fue desafiante.
"Vamos al maldito refugio", se desinfló Naruto. Por mucho que no quisiera admitirlo, Naruto estaba tan ansioso por llegar al refugio y ser revisado médicamente como sus padres. El dolor punzante en su costado derecho había vuelto con fuerza, y empezaba a tener un mal presentimiento. Por suerte, el resto del camino estaba despejado.
"¡Naruto!" Shizune saludó mientras los equipos genin se acercaban. Naruto nunca se había sentido tan aliviado al ver a la asistente de la abuela Tsunade. ¡Qué te revisen, que descanses y que vuelvas a la lucha! Naruto sintió que su labio se curvaba en una sonrisa al pensar que se sentía mejor.
Alivio que se desvaneció por la mirada de terror en el rostro de la mujer. "¡Shizune! ¿Qué pasa?"
"¡Es Gaara!" se estremeció ella.
"¿Gaara? ¿Qué le pasa a mi hermano?" Preguntó Temari mientras se acercaba.
"Míralo tú misma", dijo Shizune con cara de pena mientras les indicaba que se adentraran en el frío túnel de hormigón que había debajo de la Roca Hokage. Pasaron entre innumerables civiles de aspecto asustado y entraron en el hospital improvisado en las profundidades de la estructura. Gaara yacía en una mesa de examen sin camisa. Unas furiosas líneas negras se extendían por su cuerpo como meridianos en un mapa. La cara del chico se curvó con rabia, transformándose entre la forma humana y la forma de bestia con cola.
"Oh, Dios..." Naruto sintió frío en todo el cuerpo. Un furioso sello maldito pulsó en la base del cuello de Gaara.
"¡Qué demonios!" gritó Temari.
"Orochimaru debe haber sospechado algo", dijo Shikamaru en voz alta. "O debe haber decidido tender una trampa por si acaso Gaara no llegaba a la final".
"¿Cuánto tiempo tenemos, Shikamaru?" Preguntó Naruto.
"Ni idea, hombre", negó con la cabeza, "minutos, tal vez".
El peso de todos en el búnker aterrizó en el estómago de Naruto. Olas de náuseas furiosas y palpitantes se mezclaron con la idea de que la Bestia de una Cola masacrara a todos los presentes. "No tenemos otra opción", se volvió hacia Sakura y Hinata, "¡Tenemos que sacarlo de aquí, ahora mismo!".
"¿Dónde, Naruto?" Temari le dio un puñetazo en el brazo. "¿Vas a tratarlo como un monstruo de la forma en que mi padre lo hizo!"
"No", negó con la cabeza, "Shikamaru, tú y Temari traten de sacar a mi padre o a mi abuelo lo más rápido posible", Naruto hizo una pausa para jalar contra una ola de dolor en su costado, "Vamos a llevarlo al Campo de Entrenamiento Tres".
"¿Campo de entrenamiento tres?" Sakura lo miró con curiosidad.
"Está lo suficientemente cerca como para llegar, pero lo suficientemente lejos fuera de la aldea".
"Yo también voy", dijo Sasuke.
"¿Sasuke?" Sakura se volvió hacia su novio.
"Sé cómo lucha", se encogió de hombros.
"Te das cuenta de que no te has enfrentado a una bestia con cola, ¿verdad?". reprendió Naruto.
"¿Qué tan difícil puede ser?" Sasuke sonrió con un guiño arrogante. Seguro de sí mismo, aunque sea.
"Muy bien, agarremos el tramo y saquémoslo de ella", dijo Naruto.
"Naruto-kun", habló la suave voz de Hinata, "¿Y tú? Estás muy enfermo!"
"Si Shukaku se suelta", Naruto negó con la cabeza, "entonces ese es el menor de nuestros problemas".
"¿Y el resto de nosotros?" Preguntó Neji.
"Alguien tiene que quedarse aquí y proteger a los civiles", dijo Naruto. Se volvió para mirar a Shikamaru y Temari y luego a Sakura y Hinata. "¿Todos entienden?" Todos asintieron. "Bien, ¡vamos!"