"¿Yo?" Naruto gritó. ¿Por qué? No sabía nada sobre la lucha con espadas, ¿cómo podía hacer esto? ¡Ni siquiera tenía una espada!
Soburou echó un vistazo al shinobi. "...no puedo decir que te haya visto antes." Concluyó; oh, la ironía de que el gran puente de allí se llamara como él. "Muy bien, estás dentro".
"Espera aquí, ... ¿Sasuke?" Naruto se dirigió a su amigo para intentar una conversación privada que sólo era aparente para la multitud que le rodeaba.
Sasuke hizo una mueca de disgusto. "¿Supongo que no tienes ninguna idea mejor?"
Suigetsu tomó a Naruto por el hombro con un golpe fuerte, sorprendiendo al ya de por sí bordeado shinobi. "No te preocupes, sólo relájate." Sacó su propia espada, entregándosela a Naruto. "Toma, puedes usar la mía. Y yo estaré aquí, diciéndote lo que tienes que hacer". Sonrió como si fuera una prueba completa.
"Espera un momento..."
Antes de que Naruto pudiera protestar aún más, fue empujado en un gran círculo, dibujado en el polvo y la suciedad debajo de ellos.
"Regla número uno - peleas en el ring, y sólo en el ring. Parece que ya lo has entendido." Soburou se rio. "Regla número dos, no dejas el ring hasta que la pelea haya terminado."
Naruto miró fijamente a su manera.
"Regla número tres: pelea solo con espadas... Ahora que todo está aclarado, conoce a tus oponentes."
Un hombre y una mujer dieron un paso al frente. Las miradas en sus rostros mostraban su confianza.
"Conoce a Fumiko, y a Nobu. Mis mejores luchadores... y mientras los conocen, bueno... ¡también podrían luchar!" Soburou agitó su brazo para señalar el comienzo del combate, y la multitud a su alrededor estalló en aclamaciones... Todo lo que Sakura y Hinata podían hacer ahora, era mirar, esperar, y enviar sus esperanzas y oraciones.
Suigetsu se mantuvo al margen mientras Sasuke entraba en el círculo. Naruto agarró la empuñadura de la espada entre ambas manos, tan inseguro como siempre, sujetándola tan fuerte que la piel de sus nudillos empezó a volverse blanca... todo esto era por la seguridad de Hinata y Sakura, se recordó a sí mismo, y a la verdadera manera de Naruto, ¡no se rindió tan fácilmente!
Dos oponentes se adelantaron para enfrentarse al ninja, y en el momento siguiente, la batalla parecía haber comenzado - con un participante demasiado entusiasta volando hacia Sasuke en una furia de llamadas de batalla y desdén. Claramente no había funcionado para asustar al errante Uchiha, que se había enfrentado por derecho propio, permitiendo a su oponente chocar su espada contra la suya. La fuerza bruta empujó la espada de Sasuke, pero Sasuke se negó a permitir una pulgada de espacio de corte, dejando a los dos en un momento de calor mortal. Naruto había estado observando a la pareja durante todo el tiempo, un poco sorprendido y también un poco incómodo, completamente inseguro de cuál debería ser su próximo movimiento, aunque la decisión se tomó para él en el siguiente ataque.
"¡Naruto, cuidado!" Suigetsu llamó desde el círculo exterior, una gota de sudor corriendo por su cara con ansiedad, mientras el rubio shinobi no se daba cuenta de que se enfrentaba a un ataque propio. Sus ojos azules se agitaron hacia adelante para ver a la figura que se acercaba, levantando su espada que se curvaba en la parte superior con un fuerte brillo hacia él. Naruto acababa de conseguir desviar la lanza con la suya, con la mirada fija en la preocupación.
"¡Eso es! Ahora contraataca! ¡Usa tu espada como escudo!" Suigetsu llamó, y Naruto siguió las instrucciones. Deslizó la hoja de su espada, lanzándola en un barrido lateral hacia la enemiga; ella había logrado desviarla. Una y otra vez el tintineo de sus espadas resonó por toda la arena, chocando entre sí en un punto muerto.
Muy bien, así que tengo la defensa controlada... ¿ahora cómo demonios ataco?
Mientras tanto, Sasuke había logrado liberarse del fuerte control del enemigo - con un pato bien colocado, la fuerza pura ejercida por el matón había hecho que la hoja volara directamente sobre el pelo negro de Sasuke... junto con una patada de su pierna, su oponente había ido cayendo hacia el suelo, cayendo hacia atrás y encontrando su mirada en el extremo del filo de la espada de Sasuke.
"Estás acabado". Sasuke habló sin rodeos, como si ni siquiera hubiera sudado, y por supuesto, no lo hizo. Nobu se sentó en el suelo, con el brazo temblando con el acero.
"Fumiko, ¿un poco de ayuda?", gritó hacia la mujer que era su compañera, y ella se burló en su dirección.
"Volveré para ocuparme de ti más tarde." Ella siseó hacia Naruto antes de lanzarse a embestir a Sasuke. Fue ahora que Sasuke dirigió su atención hacia la mujer, que claramente confiaba más en los movimientos y técnicas rápidas que en la fuerza física de Nobu. Se había tomado el momento de balbucear en sus pies, y tal vez decidiendo que la mejor manera de ganar la competición era atacar al hábil espadachín dos contra uno, lo hicieron. El único brazo de Sasuke se movió furiosamente para desviar los golpes de asalto, y para entonces, ya había apretado los dientes en el desafío en cuestión. Sin el Ninjutsu o el uso de su Rinnegan... estaba empezando a desgastarse en él, ya que sólo un movimiento en falso seguramente lo habría terminado.
"¡No te quedes ahí parado!" Suigetsu llamó a Naruto. "¡Métete ahí!"
Enfrentándolo, Naruto nunca fue de los que se dedican al combate cuerpo a cuerpo. Sus ataques de largo alcance emparejados con su abundante chakra eran devastadores... el taijutsu era una forma que pertenecía quizás a Guy, Lee, y... -
Los Hyuga.
Entonces le llegó el turno a Naruto en ese momento. Como todo parecía ir más despacio... los movimientos fluidos, los golpes cargados, la rápida refracción... todos parecían ser habilidades poseídas y utilizadas por los propios Hyuga. De repente, la imagen del entrenamiento y la lucha de Hinata vino a su mente. Sus giros, sus movimientos bruscos, la gracia y la confianza en su paso... ¿podría ser que la lucha con espadas no fuera muy diferente? ¿Que al usar una espada como una extensión de sí mismo, recordando las técnicas de Hinata, podría ayudar con éxito a sus amigos, y salvarla?
Era como si el método funcionara; parecía que no había terminado de aprender cosas nuevas, de aprender cosas nuevas sobre Hinata, y de cómo ella se las había arreglado para ayudarle en esta situación que nunca sabría. Pero habría tiempo ilimitado para agradecerle más tarde. Ahora mismo... Naruto alineó su paz interior, imaginando el taijutsu que había presenciado una y otra vez en su mente, cerrando los ojos, aunque sólo fuera por un mero segundo en el tiempo. Cuando se abrieron, obtuvieron su nueva determinación.
Sumergiéndose directamente en la lucha, era como un nuevo luchador, llamando la atención del espadachín, que había balanceado su arma de forma intrincada, golpeando con seguridad cualquier golpe que se le presentara; cada paso que había dado, se las arregló para enviar al enemigo directamente hacia el límite del círculo dibujado en la tierra. Las miradas de Nobu volaron sobre su hombro, temiendo el peor resultado: salir y ser eliminado.
"¿Qué es esto?", gritó con ansiedad, trabajando a doble tiempo para combatir al shinobi en vano. "¡Esto no puede ser! Estás haciendo trampa - la espada debe ser ilegal - ¡debe serlo!" Luchó por encontrarle sentido, luchando por encontrar una razón por la que el hombre que parecía peor que un novato ahora tenía tanto aplomo en sus pasos, empuje en sus ataques y elegancia en el campo de batalla. La ceja de Naruto se arrugó.
"¡No!" le ladró, cada movimiento de su brazo adornando la velocidad y la fuerza. "¡Cuando abres tu mente y prestas atención a las fuerzas de los que te rodean, no es necesario hacer trampa!"
Los movimientos que Naruto usó no se perdieron en Hinata, incluso ahora, su pecho se apretaba con admiración...
Ya no había tiempo para discutir el tema - ya que Nobu había caído del ring, por lo que fue descalificado, aún atónito por lo que acababa de ocurrir. Su estilo parecía inhumano... Soburou coincidía silenciosamente con el pensamiento, compartiendo su propia mirada de confusión. Al dar un paso adelante, agarró el pelo de Nobu, tirando de él hacia arriba, con el gesto de dolor del gruñido.
"Mi mejor espadachín, ¿sí?" habló a través de los dientes apretados.
"Algo no está bien, Soburou. Si no lo conociera mejor, diría, diría..."
"¿Dirías qué?"
Pero antes de que pudiera obtener una respuesta de su gruñido, pareció llegar a una conclusión propia, dejando caer el pelo del hombre para que se encorvara de nuevo al suelo...
Mientras tanto, la lucha continuaba. Naruto se sintió siempre orgulloso de sí mismo, listo para celebrar, e incluso Suigetsu gritó sus alabanzas.
"¡Bien hecho! Sabía que podías hacerlo!" encontró un poco de orgullo en sí mismo también, considerando su instrucción soberbia. Pero la alegría no duró mucho tiempo... bueno, no pudo.
"¡Así se hace, Nobu!" Fumiko llamó. "¡Supongo que tendré que ocuparme de estos dos yo solo!"
Su rápido trabajo y esprint hacia Naruto era mucho más adecuado para una habilidad de taijutsu... y como Naruto nunca se había movido de la línea trazada en el suelo, se tambaleó justo en el borde, esquivándola. Había necesitado cada músculo de su núcleo para asegurarse de que no había caído sobre el borde, todo mientras se defendía con el trozo de metal, aunque sólo para empeorar las cosas, el sonido del crujido era fácilmente audible, y en un instante, el metal de la hoja se rompió en un millón de pedazos, dejando a Naruto de pie sin nada más que una empuñadura...
Su única gracia salvadora pudo haber sido el sol brillando a lo largo de los muchos pedazos - haciendo que Fumiko retrocediera y se frotara el aguijón de sus ojos con el flash.
Suigetsu estaba en estado de shock, enfurruñado por la incredulidad. "¡Mi espada!" gritó, viendo los pedazos caer al suelo como la nieve.
"¿Uh- Sasuke?" Naruto se puso a gritar, mientras Fumiko parecía prepararse de nuevo para la batalla. Justo cuando estaba a punto de correr hacia delante y sacar a Naruto, Sasuke le llamó:
"¡Naruto!" gritó, lanzando su propia espada por el aire. Se volteó una o dos veces, y atraparla por la empuñadura sería toda una hazaña - pero Naruto la había agarrado, balanceándola hacia adelante y devolviéndola a la mujer para su propia consternación.
"¡No puedes luchar contra mí con una sola espada!", gritó, obviamente perdiendo la fe en su habilidad. Esquivó a Sasuke, quien hábilmente evadió su ataque, antes de que Naruto le entregara la espada para que luchara con ella. Sasuke cortó y empujó, para su incredulidad, y luchó con todas sus fuerzas que no parecían suficientes. Con un último golpe de caída, su espada se había salido de su alcance, cayendo directamente a la tierra fuera de la arena improvisada, a los observadores dispersos... la hoja se tambaleó por un momento, antes de detenerse finalmente.
Fumiko frunció el ceño, con los ojos temblorosos. No tenía mucha elección... levantó las manos hacia arriba con una ligera sacudida de su cuerpo, asumiendo la posición de pérdida. Sasuke dejó que la hoja se quedara alrededor de su garganta por un momento más, antes de deslizarla de nuevo en su funda. "No somos asesinos". Él se iluminó, ya que ella parecía estar insegura de sus acciones. "Pero creo que esto significa que somos los ganadores."
"No tan rápido..." Soburou dio un paso adelante. "Tengo razones para creer que no eres quien dices ser. Ninguno de ustedes."
Naruto apretó la mandíbula. ¿Habían sido descubiertos? ¿Pero cómo?
"Dígame..." Soburou bajó la mirada. "¿Son ustedes... Shinobi?"
"¡Ganamos esta pelea justamente!" Naruto saltó hacia delante para defenderse. "¿Y qué si somos ninja? ¡Jugamos con sus reglas!"
Hubo una pausa de silencio, ya que la banda de espadachines parecía asumir que lo peor estaba por venir. Cada uno de ellos dio unos pasos hacia adelante, con las manos agarradas a sus armas, a las que Naruto y Sasuke se apoyaron para cubrirse mutuamente. Pero su líder tenía algo diferente en mente... con un chasquido de sus dedos, se detuvieron, y señaló a sus rehenes.
"Déjenlos ir". Ordenó, para sorpresa de los que estaban a su alrededor.
"¿P-pero Soburou? ¡Han hecho trampa!" Nobu agarró el brazo del jefe, pero lo sacudió. "Te equivocas, Nobu. Nos han vencido, justamente. Tienes mucho que aprender de ellos." Nobu pareció sorprendido por sus palabras una vez más, tal vez con desdén. "¿Pero no ves...? Si son shinobis, eso significa que pueden ayudarnos..."
Un silencio resonó alrededor del grupo mientras parecían reconocer lo mismo que Soburou.
"Ayudarlos... ¿cómo?" preguntó Naruto, bajando la guardia. Soburou se adelantó.
"Hay un hombre por aquí, se llama Konsuru, ¿han oído hablar de él?"
Naruto casi saltó de su piel, pero Sasuke se adelantó para sofocarle. "Lo hemos hecho". Dijo mucho más concisamente de lo que Naruto habría hecho. "¿Qué pasa con él?"
"Algunos lo llaman 'un hombre de ciencia'... yo lo llamo un hombre de maldad. Se ha llevado a muchos de nuestros seres queridos para sus experimentos, y nunca vuelven a ser los mismos; es decir, si es que vuelven."
Muchos alrededor del grupo parecían colgar sus cabezas, el dolor persistía en sus miradas. ¿Experimentos? Bueno, fue una nueva revelación que había estado probando sus dispositivos en humanos... con efectos secundarios adversos. Hizo que el grupo se sintiera aún más temeroso de escuchar. ¿Qué quería con Hinata...? ¿Un espécimen perfecto para trabajar con sus llamados "experimentos científicos"?
"¿Ha oído hablar de sus experimentos... con las leyes de la física?" Sasuke preguntó. Naruto se animó a responder a la pregunta.
"Naruto, cuando pateaste la piedra al agua antes... no se había hundido. Estoy esperando algún tipo de campo anti gravitatorio que rodee la orilla del río... ¿te suena algo de eso?" le preguntó a Soburou, quien emitió un ligero gemido.
"Si mi gente puede encontrarlo... ¿nos ayudarás?"
Una mirada de determinación había cruzado la cara de Naruto. Quienquiera que fuera este tipo, era un completo asqueroso. Y si se las arregló para atraer a la gente como si casi tuvieran a Hinata... bueno, no tenía nada más que simpatía. Necesitaba derribarlo. Con esa revelación, Naruto dio un paso adelante, extendiendo una mano...
"Te lo prometo..." comenzó. "Si nos encuentras un camino para bajar... nunca volverá a lastimar a otro de ustedes."
Naruto... era un extraño. Soburou no confiaba tan fácilmente. Pero había algo tan serio en sus ojos, bueno, que había tomado la decisión de tomar su mano en la suya. "Empezamos, ahora."
Después de recuperar a las chicas y asegurar que estaban bien - también aplacando la ira de Sakura, recordándole que ahora eran aliados - Naruto se había encontrado una vez más en el lecho del río, esta vez con Hinata, envuelta en su disfraz. La miró.
"Es maravilloso tener a tantos otros ayudando en nuestro viaje." Hinata asintió. "Tenemos que asegurarnos de que no pueda volver a hacer daño a nadie... otra vez".
Naruto asintió hacia ella, mirando sólo sus ojos byakugan. Supuso que ahora no importaba mucho si ella hubiera revelado sus envolturas, y de alguna manera, él extrañaba su apariencia.
"Entonces, uh, ¿qué era - mi premio, otra vez?" se preguntó nerviosamente, agarrándose la parte posterior de su cabeza mientras sonreía esa tonta sonrisa hacia Hinata. Por supuesto, se refería al premio por ganar el duelo - el que se le había dicho a la multitud antes de que él y Sasuke entraran en la competición. Él cobraría el otro, y más tarde, se meditó a sí mismo con una risa.
Hinata pareció recordarlo también, para descubrir lo que había debajo de sus envoltorios. Bueno, él no podía haberlo visto, pero ella estaba de hecho adornando un tinte rojo en sus mejillas, dejando caer su mirada en su pecho, y agarrando sus manos frente a sí misma.
"Adelante". Ella murmuró una concesión de permiso, al chisporroteo nervioso del dueño de sus afectos. Tal vez no esperaba exactamente que le llevara a ninguna parte, o tal vez su corazón latía con demasiada fuerza como para que pudiera mantener su conducta extravagante. Fuera lo que fuera, dudó, antes de extender la mano para desenredar la ropa de su pelo y su cara. Tan pronto como lo hizo, sus oscuros mechones volaron ligeramente en la brisa, y el héroe de la hoja se sintió brevemente satisfecho. Aunque no le extrañaba que ella pareciera estar desamparada.
"Hinata..." habló en voz baja, extendiendo su mano para tocar su barbilla, moviéndola ligeramente hacia arriba para encontrarse con su mirada. "¿Qué pasa...? Estamos más cerca que nunca de averiguar quién es este tipo..." Los ojos Byakugan de Hinata parpadeaban involuntariamente.
"Naruto..." ella dijo su nombre también, girando la cabeza para escapar de su línea de visión una vez más. "Tengo miedo de que... me haya convertido en una carga." La humedad le picaba en los ojos y amenazaba con salpicarle las pestañas inferiores. "Siempre me estás salvando". Ella hablaba en serio sobre esta súplica. Parecía que desde su fatídico viaje a la luna, no había hecho otra cosa que meterse en problemas en cada esquina, dejando que Naruto recogiera los pedazos. No era justo, y concluyó que en algún momento, él se cansaría de ello... su confianza estaba vacilando, y se sentía culpable.
La mirada de Naruto se retorció. "Hinata, ¿así es como te sientes?" se rio entre dientes, como si quisiera aligerar el ambiente. "No pienses así... sabes que siempre estoy dispuesto a aceptar el reto, nadie nos va a detener, ¡de ninguna manera!" intentó una charla de ánimo, pero no parecía funcionar. En su lugar, Hinata todavía parecía estar en su camino, que estaba haciendo más problemas de los que valía. La propia mirada de Naruto cayó. ¿Cómo podía convencerla de que no era eso en absoluto...?
"Eh..." Naruto habló, quizás la seriedad de su voz había llamado la atención de Hinata, porque ella finalmente lo miró, mientras él la tomaba en sus brazos. "Salvarte, no es ningún problema. No me importa si tengo que salvarte todos los días por el resto de mi vida... porque cuando algo es especial para ti, vale la pena protegerlo, ¿sabes?" Sonrió suavemente, y pareció dar algunos resultados decentes, ya que Hinata también pareció no estar tensa.
"Te amo..." añadió, su mirada se volvió aún más solemne que antes. "Moriría por ti, Hinata..."
Incluso ahora, algunas lágrimas parecían escapar de sus órbitas, y ella se agarró a Naruto tan fuerte como pudo - él miró su acción por sólo un segundo antes de abrazarla también.
"No digas esas cosas..." ella chirrió, su voz se quebró, amortiguada por la tela de su camisa.
Naruto se rio otra vez, esta vez con alegría, de la belleza de Hinata. Tal vez estaba mal colocado, pero apenas pudo evitarlo. Sólo su presencia le mareaba, y su abrazo prometía que su propio pensamiento negativo había huido de su mente.
"Está bien, está bien, no lo haré". Le dijo, mientras se separaba para mirarle, su proximidad más cercana que nunca. "Pero no más sobre esto de la 'carga'. ¿Trato hecho?"
"Trato hecho". Ella sonrió. Naruto inclinó su frente hacia adelante para descansar por su cuenta. ¿Una carga...? Ella no tenía ni idea...
"Oy..." la llamada de desaprobación de un tercero llegó, causando que la pareja se separara. Fue Karin, quien vino a buscarlos. "Consigan una habitación, ustedes dos."
"¿Qué pasa?" Naruto cambió de tema. "¿Encontraste algo?"