Naruto y su equipo fueron llevados a lo que parecía ser la boca de una cueva; la roca después de que la pesada piedra fuera movida, estaban claramente en un intento de bloquear el agujero para siempre o tanto tiempo como los elementos naturales lo permitieran. Los hombres y mujeres de Soburou habían estado trabajando incansablemente, cubiertos de tierra y sudor, para mover las piedras y crear un camino, creyendo bien que habían encontrado algo. La abertura era oscura y difícil de mirar.
"Una caverna. No entiendo qué la mantiene estable, pero conduce hacia abajo y hacia abajo, incluso por debajo del estrecho." Uno de los espadachines locales explicó, pero parecía confirmar los pensamientos de Sasuke de que algo más estaba en juego en el agua aquí, algo que evitaba que el peso sofocante del agua colapsara una caverna con sólo unos centímetros de tierra entre su techo, y los torbellinos que se precipitaban por encima. Sasuke seguía siendo ilegible, pero internamente sabía que sus sospechas eran ciertas. Este Konsuru, había encontrado una forma de suspender líquidos y quizás otros objetos sin el uso del ninjutsu. Por lo menos, estaba empezando a creer que el hombre era un genio. Un intelecto peligroso.
Naruto era tan atrevido como siempre; habían encontrado la forma de entrar, y estaba mucho más cerca de averiguar lo que este tipo quería con Hinata; por qué quería sus recuerdos, por qué intentaba atraerla lejos de la seguridad de la hoja oculta. Su mente sólo podía vagar. ¿Eran sus ojos? ¿Su estado? ¿Qué? Fuera lo que fuera, su corazón latía con anticipación. "Bueno, ¿qué estamos esperando?" dio un paso hacia la boca de la cueva. Sasuke se abrió paso delante de él, dando a Naruto una grave expresión.
"Mantente alerta. No creo que sus intenciones sean claras". Él advirtió. Era bastante críptico, como era de esperar del nómada errante, pero Naruto sólo lo consideró ligeramente. Tenía claro que Hinata estaba en problemas, y además no le importaba. Konsuru pensó que podía jugar con la vida de la gente, no sólo con la suya, sino con innumerables vidas en la tierra de las olas. Y se acabó, hoy. Pasó junto a Sasuke.
El grupo se tomó un momento para vestirse, sin necesidad de mantener sus identidades. Uno por uno los shinobi y compañía entraron en la cueva; Sasuke y sus tres antiguos compañeros - Karin, Jugo y Suigetsu, Sakura, Naruto, Hinata... incluso Fumiko y Nobu extendieron su alianza, ya que habían tenido sus propias bajas en el asunto, aunque se les había aconsejado que no lo hicieran. Más y más profundo habían ido, aparentemente bajando y bajando, usando la luz de las antorchas y el sensible Byakugan de Hinata para abrirse camino. Con el tiempo se encontraron con algo extraño.
"Restos de esqueletos". Jugo fue el primero en señalar con qué se habían encontrado, y el hecho de que la luz les iluminara dejó claro que tenía razón. Se iluminaron montones de huesos despojados de carne y apariencia de lo que una vez fueron. Variaban de tamaño medio a inusualmente grandes, con características que no parecían coincidir totalmente con las de un humano o un animal. Sakura se dobló hasta la rodilla.
"Entonces, ¿qué son?" Preguntó Suigetsu, la voz reverberando en las paredes de piedra. Sakura frunció los labios e inspeccionó; como una nin médica entrenándose, podía ver claramente por sí misma que algo siniestro estaba a mano, y se las arregló para hacer un nudo en su estómago.
"Ninguno... o, tal vez ambos." Ella explicó. La mano de Hinata aleteó momentáneamente hasta sus labios mientras miraba, sintiendo pena y dolor por las criaturas que habían perecido de forma antinatural, aparentemente deformadas y retorcidas a la voluntad de otro, lo que la hizo sentirse enferma e intranquila. Por supuesto, la sensación afectó a todo el grupo.
"Hubo algunos avistamientos extraños no hace mucho tiempo." Nobu Iluminado. "Principalmente por niños que jugaban junto al agua. Corriendo frenéticamente a casa con sus padres de criaturas humanoides... todos pensamos que eran juegos." Se estremeció ligeramente. La ceja de Naruto se arrugó cuando las piezas del rompecabezas parecían encajar.
"Parece que alguien cree que puede jugar a ser Dios". Pronunció una risita sin alegría que se le escapó de los labios, ya que le servía para satisfacer su frustración e ironía sobre cualquier otra cosa. "No si tengo algo que decir al respecto..." Había visto suficiente. Su andar siguió adelante y Hinata y Sakura se intercambiaron una mirada de preocupación por su bienestar. No era que no pudiera cuidarse a sí mismo, no. Era que su rabia era grande, casi palpable, y temían que le volviera imprudente. A lo que sea que se enfrentaran no era nada para tomarlo a la ligera.
Finalmente el equipo se abrió camino tan bajo como la caverna los llevara. En el lugar del camino había una corriente de luz, algo que parecía antinatural a esta profundidad. Viajando dentro primero fue Sasuke quien confió en su teoría; y como todos los demás siguieron, fueron recibidos por - la luz del sol, brillando a través de un techo acuoso y fluido. El agua se había extendido por encima de sus cabezas para permitirles el paso como si estuvieran mirando a través de un cristal... los peces nadaban por encima de sus cabezas, aparentemente ajenos a su presencia, la luz brillante del sol bailaba en el suelo de la caverna mientras lo eclipsaban. Era una maravilla y cada uno se inspiró en ella, viéndola con asombro, incluso admirándola como algo hermoso a pesar de la situación mórbida.
Suigetsu estiró la mano para tocar la barrera; para su sorpresa, un solo dedo atravesó la orilla del agua y se sumergió desde arriba. No era en absoluto de cristal; el agua estaba pura y misteriosamente extendida por encima de ellos, pero se retrajo con furia cuando un pez le rompió el dedo como si fuera un gusano que se retorcía. Emitió un sonido de desaprobación.
"¿Cómo es posible...?" Fumiko resopló suavemente en su asombro, pareciendo decir sólo lo que el resto podría estar pensando. Sasuke inspeccionó sus alrededores. "No se trata de la cara ninja... te diré eso. Pero no bajes la guardia. Es probable que esta no sea la única sorpresa."
Era como una que, sus palabras. Tenían poco o ningún tiempo para ser procesadas antes de que los pasos salieran de una división en la caverna, y pertenecían a la de los rostros desconocidos; al menos al shinobi...
"¡Eriko...!" jadeó Fumiko, de los refuerzos de espadachines locales, mientras sus ojos brillaban en doloroso reconocimiento a una de las almas que tenía delante. Los ojos sin vida de una mujer que compartía sus rasgos similares la miraban fijamente. No es lo mismo, una mirada intencionada, apenas un reconocimiento, o incluso un desdén. La mujer estaba casi sin vida, aparte del hecho de que estaba de pie.
"¿Su hermana?" Nobu se cuestionó en su propia incertidumbre, y la relación se hizo clara. Ella se paró frente a una horda de otros que se deslizaban por el pasillo.
"¿Hermana?" Naruto hizo eco. Y de repente, la afirmación de Suborou fue cada vez más prominente en sus mentes. Que habían perdido seres queridos que bien podrían compartir un destino similar al de esos montones de huesos que habían encontrado justo encima... Fumiko se adelantó y Jugo la agarró del brazo para detenerla. Se encogió de hombros para alejarle, acercándose cada vez más.
"Fumiko -" Nobu también protestó, pero antes de que se pudiera hacer nada más, esta Eriko lanzó un ataque...!
Lanzando golpe tras golpe a Fumiko, que esquivó y se movió para no verla; demasiado asustada para defenderse, y en su propia especie de shock. "¡Eriko...! ¡Soy yo, tu hermana! ¿Por qué haces esto?", suplicó. Su hermana era más ágil y ágil de lo que recordaba... sus movimientos eran fluidos, recordando a los de un ninja, y ese pensamiento tan relevante se hizo aún más creíble... como una pausa repentina, enviando una espiral de agua arremolinada que caía desde arriba sin tocarla en absoluto, cayendo en picado sobre su hermana y asfixiándola directamente al suelo! Fumiko gorgoteó bajo su peso y el agua se le metió en los pulmones hasta que Suigetsu se apresuró a agarrarla, y la atravesó mientras jadeaba buscando aire.
"¿Ninjutsu?" graznó Karin, preparándose para una pelea. Pero no podían ser ninjas, ¿verdad? Eran sólo los habitantes locales de esta tierra de olas, conchas de su antiguo yo, pero no podían obtener tales técnicas, ¿verdad?
"Algo más... ¡no veo ningún camino de chakra!" Hinata compartió un aullido preocupante, los ojos se arrugaron mientras los miraba. Antes de que se pudiera decir nada más, la masa de otros se lanzó al ataque, enviando a los shinobi a una guerra total, luchando contra las improvisadas habilidades de ninjutsu y taijutsu que parecían poseer.
"¡Esperen, por favor! ¡No los lastimen!" Nobu gritó mientras alejaba a un asaltante, agachándose y esquivando mientras pasaban volando a su lado. "¡Son nuestros amigos, nuestra familia!"
Naruto y Sasuke instantáneamente se miraron el uno al otro y fue obvio por sus expresiones que compartían dos pensamientos separados sobre cómo manejar el asunto. Como lo hacían a menudo... pero sin embargo, se cerraron la cremallera para ayudar donde fuera necesario, haciéndose cada vez más evidente que eran superados en un espacio tan pequeño.
"¡Un pasaje!" Sakura alertó al grupo sobre el espacio vacío del que una vez vino el ejército.
"¡Vayan, los mantendremos alejados!" Karin se metió en lo que era una extraña camaradería entre los dos, así que Naruto, Sasuke, Sakura y Hinata hicieron una pausa por el pasaje. Karin, Jugo, Suigetsu y los espadachines se quedaron para contener a la multitud, forzando a la roca frente a la puerta a bloquear su camino. Los cuatro estaban solos de nuevo, orientándose, recuperando el aliento y buscando el siguiente punto de entrada. Cada uno pudo haber notado en una serie de ocasiones que esta habitación en particular parecía estar completamente sellada, no había ningún otro lugar; servía para ser significativamente más oscura, y Sasuke supuso internamente que debía ser porque estaban situados bajo el puente Naruto.
"Parece que mis shinobis se han llevado bien con ustedes, Ninjas de la Hoja Oculta".
Una voz escalofriante les llegó a los oídos, y de una oscuridad sombría salió un hombre desconocido... llevaba ropas y vestidos exagerados como si fuera de un estatus superior, aunque anticuados. Una cabeza calva, un bigote largo y negro, delgado. La frente de Naruto estaba arrugada. Este debe ser... Konsuru...
A Hinata le empezó a doler la cabeza; la agarró con suavidad, mientras el recuerdo de la pérdida de sus recuerdos le inundaba. Sintió que lo reconocía, de alguna manera. El hombre, llamándola al bosque...
"¿Shinobis?" Sakura protestó en una tonalidad agresiva. "¡Eran zombis!", gruñó. Pero la palabra se arremolinó en todas sus mentes. Y Konsuru se rio, condescendientemente.
"Hmm... bueno tienes razón..." se paseó un poco. El pequeño grupo lo miraba, listo para saltar en cualquier momento. Encontró el camino hacia la pared, donde una oscura palanca fue colocada en la pared de la caverna submarina. "Son mi mejor oportunidad de ser padre de una clase ninja propia, por lejos... pero aún no son perfectos... ah, bueno..." sus dedos se arrastraron a lo largo de la palanca mientras el grupo miraba. "Bien podría ser el momento de empezar de cero, de nuevo." Agarró la palanca y tiró hacia abajo, de repente se escuchó el sonido del agua corriendo. El grupo miró seriamente a su alrededor...
"¡Está inundando la última cavidad!" Sakura dijo, y el grupo pareció entrar en acción instantáneamente. El Byakugan de Hinata sonó, y utilizó sus 8 trigramas para golpear la pared de piedra, abollándola solamente, pero otro golpe debería hacer el truco...
"¡Yo no haría eso si fuera tú!" Konsuru se mofó, esperando que se dieran cuenta, Sasuke sofocó el siguiente golpe de Hinata. "También inundarás este...", instó. Naruto gruñó de disgusto, ya que todo lo que podían hacer era escuchar como el agua se precipitaba hacia el interior... ahogaba a todos los que estaban al otro lado. Libras y libras de agua cayendo hacia abajo, ni siquiera Karin, Jugo o Suigetsu pudieron detenerlo. Así que se lanzó a la palanca, esperando que un salto hacia arriba lo detuviera todo. Agarrándola con sus manos, se estiró hacia arriba. La carrera no se detuvo. En una ráfaga de movimientos de arriba a abajo, accionó el interruptor, tratando furiosamente de hacer que se detuviera.
"¡Mi campo gravitatorio ya se ha roto! ¿No es el mundo que nos rodea una cosa tan hermosa? Prefiero aprovechar los elementos con los que vivimos cada día. No están rotos ni doblados, ni deformados ni manchados." Konsuru hizo alarde de su conocimiento sin cuidado,
"¿Por qué haces esto? ¿Qué consigues haciendo una horda de guerreros sin vida? ¿Qué quieres con Hinata?" Naruto ya estaba harto de que se le hablara, y quería respuestas, el tiempo era ahora esencial y parecía que eso era exactamente lo que quería.
Konsuru no parecía ser un luchador; usaba trucos e ilusiones para escapar de los golpes de Naruto. Otros pocos luchadores se deslizaron de las sombras para atacar a los otros tres. "¿Crees que conoces al padre de los Shinobis?" Se atrevió a hacer referencia a Hagoromo Otsutsuki, enfureciendo aún más a Naruto. "Soy el nuevo padre de los Shinobis, he creado mi ejército a partir del mundo que nos rodea. ¡Puedo controlar la tierra simplemente comprendiéndola! Un nuevo mundo será mío... ¡soy Dios!" Siseó, sólo funcionó para enfurecer aún más a Naruto y se lanzó con más fuerza, más rápido.
De repente, el agua que brotaba se precipitó a través del pasaje y comenzó a inundar bajo sus pies, barriéndolos en una poderosa corriente, salpicando contra las paredes, y los otros también se inundaron. Naruto usó su chakra para salir del agua. Pero parecía que Konsuru tenía su propio dispositivo, para permitir lo mismo; funcionó para sorprender a los shinobi; Sakura atendiendo a Fumiko y Nobu, que casi se ahogaron, o lo mejor que pudo con la conmoción. El agua volvía a subir rápidamente y sin salida.
"Puedo hacer cualquier cosa que puedas hacer, Naruto... no tengo límites. Las leyes de la física pueden permitirme crear lo que me plazca, ¡y eso sin tu inútil chakra! Lo único que necesito de ti ahora es estudiar a esa bestia de cola tuya. Ya has visto mis errores..." se refirió a esas criaturas mitad humanas, mitad animales que fueron unidas desde la apertura de la cueva.
"¿Es eso lo que quieres? ¿Kurama?" Trabajó para mantener el equilibrio. Luchó por entenderlo completamente, ¿qué tenía que ver con Hinata? ¿Sus recuerdos? ¿Algo de eso?
"Ya he implantado un dispositivo de investigación hace mucho tiempo... y ahora, sólo necesito ponerle las manos encima..."
¿Implantado...? Naruto estaba desconcertado. ¿Cuándo habría hecho eso? Hasta que el momento le recordó...
Ese beso... que trajo los recuerdos de Hinata de vuelta...
Y en ese momento, todo se volvió muy claro. Por qué, esto no era sobre Hinata en absoluto. Ella era simplemente una nave para llegar a Naruto. Y cuanto más pensaba el Shinobi en ello, bueno, a menudo lo era, ¿no es así...? Para Naruto, era un momento de ajuste de cuentas. De pura realización. Que mientras estuviera cerca, mientras tuviera este Kyuubi en sus entrañas, mientras existiera... la vida de Hinata, siempre estaría en peligro, por defecto. Sus ojos se nublaron... La miró a ella, su radiante belleza, haciendo lo posible por mantenerse de pie contra el agua que subía, empezaron a agachar la cabeza para evitar que fuera presionada directamente a la cima de la cueva... su amor por ella, fue usado como un arma contra él.
"Muéstrame el poder del nueve colas, Naruto..." Konsuru fue tentado. "¡Dame mi investigación para mi próxima creación!"
El corazón de Naruto se estremeció. Sabía lo que tenía que hacer, con ese pesado corazón que latía, cayendo directamente a su estómago. Sus puños se cerraron y con eso el poder del chakra del nueve colas iluminó su cuerpo.
Mientras yo exista, nunca podrá estar a salvo... se resolvió internamente, formando temblores salvajes.
¡Chico, no lo hagas! Kurama instó desde dentro. Los ojos de Hinata parpadearon a la forma de Naruto mientras ella lo miraba, ojos que lo escudriñaban, inseguros de lo que haría después.
"Has subestimado severamente una parte importante de ser un shinobi, Konsuru..." se iluminó suavemente. "No se trata sólo de la lucha y el ninjutsu. Lo que no puedes crear es el corazón de un shinobi!" puso su puño en el suyo, y una chispa de la propia epifanía de Hinata flotó en sus ojos.
"Naruto..." murmuró. Ella sintió que él haría algo imprudente.
"Su voluntad de proteger a los demás y las cosas que más aman y cuidan. ¡Nunca lo entenderás! Y por eso, ¡nunca serás un padre para los shinobis!"
El agua subió más y más alto. Amenazaba con ahogarlos a todos si no se podía hacer algo, el tiempo se agotaba... El cuerpo de Naruto se iluminaba más, su capa ardiente se enfurecía cada vez más. El poder surgía a través de su forma y los ojos de Konsuru se abrieron de par en par en la lujuria del poder.
"¡Sí! ¡Esta es la habilidad de la bestia con cola!" se rio de forma bastante maníaca, y la forma de Naruto siguió adelante. Tal vez la comprensión se mantuvo entre el grupo y un pánico preocupado lo estableció. Más y más poder brotó de él, se podía sentir en la piel de cualquiera que estuviera cerca. Los rasgos de Naruto se habían vuelto firmes, antes de que su mirada se encontrara con la de Hinata. Y en ese instante, todo estaba en silencio. El tiempo parecía detenerse. Una frase corrió por la mente de Hinata...
"Moriría por ti... Hinata..."
La caverna estalló, en una explosión masiva y el orbe pareció engullir a Naruto y a Konsuru que se había vuelto loco en su improvisada victoria... Fue una explosión más grande de la que nadie había presenciado antes; los espectadores del pueblo vieron como un enorme chorro de agua se estrellaba directamente a través del puente Naruto, seguido de un chorro de luz que era como un meteorito que golpeaba el suelo. La caverna se había abierto paso directamente, la roca se golpeó hasta el fondo del río junto con los escombros del puente, y Sasuke había trabajado rápidamente para usar su kamui para enviarse a sí mismo, a Sakura y a Hinata a la orilla; cuerpo tras cuerpo se abrió camino hasta la tierra, Jugo sosteniendo a Fumiko y a Nobu, todos agotados y maltratados, escupiendo agua. Al caer el agua, cayó como la lluvia... se nebulizó y formó una niebla a su alrededor. Y cuando empezó a despejarse, Hinata exploró el área frenéticamente. Su corazón bombeaba alocadamente. Pero a medida que todo se asentaba en toda la carnicería...
Naruto... se había ido...