Ni la historia ni los personajes me pertenecen.


Capítulo 32

SAKURA

Nuestra piel tardó en enfriarse mientras estábamos tumbados en la orilla del río, con nuestros cuerpos bañados por la luz de la luna. Seguíamos enredados el uno en el otro, con las piernas y los brazos entrelazados, y me sentí atraída por Sasuke como siempre. Mi mejilla se apoyaba en su pecho y la de Naruto en su hombro.

Supe en mi corazón y en mi pecho, donde el éter zumbaba suavemente, que la Unión había funcionado. Eso era lo que eran todas esas cuerdas plateadas y brillantes que nos unían desde ahora hasta el final.

Ninguno de nosotros habló mientras los pájaros trinaban suavemente entre sí, en lo alto de las glicinas. No era un silencio incómodo, sino más bien uno cómodo y satisfecho mientras el corazón de Sasuke latía con fuerza bajo mi mejilla y el de Naruto contra la parte superior de mi espalda. Y mientras yacía allí rodeada de su calor, con cada respiración llevando sus aromas terrosos y exuberantes, busqué cualquier atisbo de vergüenza, o de arrepentimiento por ser la que nos había llevado a los tres a esa línea y luego había bailado sobre ella, permitiendo que la Unión se convirtiera en algo infinitamente más. En esos momentos de calma y tranquilidad en los que empecé a darme cuenta de que nuestros corazones latían al unísono y nuestras respiraciones se acompasaban, no hubo vergüenza. Tampoco había un sabor a arrepentimiento o confusión por parte de ninguno de los dos. Todo lo que saboreaba eran cosas suaves y aireadas.

La paz. Sentí su paz.

Yo sentí la mía.

Y no sabía si debía sentirme en conflicto por lo que habíamos compartido... de hecho, lo hice. Entonces me di cuenta de que no había nada que debiera sentir. No importaba lo que hubiera pensado o sentido hace un año. Todo lo que contaba era lo que sentía ahora. Lo que sentíamos nosotros. Y eso era algo bueno. Bien. Pacífica.

Precioso.

Sasuke se movió ligeramente, girando su cabeza hacia la mía. Una sonrisa se me dibujó en los labios cuando sentí que su boca rozaba la coronilla de mi cabeza. Su mano se engarzó con la mía, apoyada justo debajo de su pecho. Una pequeña y tonta parte de mí deseaba que pudiéramos quedarnos aquí, en la orilla del río, bajo las glicinas, permaneciendo en esta porción del reino que, de alguna manera, nos habíamos forjado y que ahora nos pertenecía. Pero no podíamos. El mundo nos esperaba a unos metros de distancia, y todas las cosas en las que no me permitía pensar antes nos esperaban.

Naruto se movió, sacando su brazo de debajo de Sasuke y de mí, y entonces recordé.

Me retorcí sobre mi cintura.

—¿La marca en tu brazo?

Haciendo una pausa, Naruto levantó su brazo izquierdo.

—Se ha ido —susurró, girando el brazo mientras un burbujeante y azucarado asombro se acumulaba en el fondo de mi garganta.

El alivio fue un sentimiento tentativo que me invadió mientras miraba su piel intacta.

—¿Crees que eso significa que la Unión usurpó la maldición?

—No lo sé —dijo Sasuke, con la voz gruesa— No creo que lo sepamos a menos que Katsuyu intente incumplir el trato y se niegue a levantarlo.

—Lo que significa que todavía tenemos que llevarla con Madara —Mi mirada se dirigió a la de Naruto.

Asintió con la cabeza.

—Sé que no quieres esperar y ver —dijo, y tenía razón— Pero creo que significa que tenemos que continuar como estaba previsto.

—Sólo para estar segura —Me mordí el labio inferior mientras recostaba la cabeza en el pecho de Sasuke. Sabía que la Unión había funcionado. Todos habíamos visto los cordones de plata. La marca había desaparecido en la piel de Naruto, pero nadie sabía si una Unión podía contrarrestar el poder de una maldición Primal— ¿Alguno de ustedes se siente diferente?

Sasuke se aclaró la garganta.

—Sentí... un cosquilleo.

Mis cejas se fruncieron.

—No estoy segura de sí es una respuesta seria o sólo estás siendo indecente.

—¿Cuándo no estoy siendo indecente? —preguntó Sasuke con una risa.

—Ese es un buen punto —dijo Naruto, apoyando su mano en mi hombro— Pero creo que esta es una rara vez en la que sólo estaba siendo ligeramente indecente. Porque sé de qué está hablando. Yo también sentí... un cosquilleo. En todo el cuerpo.

—Cuando las cuerdas nos envolvieron —añadió Sasuke, girando su cabeza hacia la mía— Lo sentí dentro de mí. Caliente —hizo una pausa— con cosquilleo.

Sonreí.

—¿Y qué tal ahora?

—Normal —respondió Naruto.

El pulgar de Sasuke recorrió la parte superior de mi mano.

—Indecente.

—Entonces, ¿no se siente diferente? —supuse.

—No.

La mano de Naruto se desprendió de mi hombro cuando se incorporó más, deteniéndose para dejar caer un beso donde había estado su mano antes de levantarse. La dulzura del acto me llegó al corazón. Levanté la mejilla lo suficiente para verle caminar hacia el río.

—¿Qué está haciendo?

El brazo de Sasuke se levantó, rodeando mis hombros, sustituyendo la falta de calor que sentía por la ausencia de Naruto.

—Creo que va a nadar.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando Naruto hizo precisamente eso. Caminó directamente hacia el agua corriente y se sumergió, saliendo a la superficie unos segundos después.

—Esa agua tiene que estar muy fría.

—No es tan malo —Naruto nos miró por encima del hombro mientras el agua brillante recorría su cuello y su columna vertebral— Ustedes dos deberían de probarlo.

Sacudí la cabeza.

—Gracias, pero no necesito que se me congelen todas las partes divertidas —respondió Sasuke mientras trazaba pequeños círculos sobre mi hombro y la parte superior del brazo.

—Cobardes —se burló Naruto mientras se alejaba.

Sasuke se rio.

—Saku se enfadará si su parte favorita de mí se daña.

Puse los ojos en blanco mientras Naruto se reía.

—Eres ridículo —murmuré.

—Pero me amas —Sasuke rodó, poniéndome de espaldas mientras la mitad de su cuerpo bajó sobre el mío— Y, sobre todo, todo a mi yo ridículo.

Puse mi mano en el centro de su pecho.

—Lo hago.

El hoyuelo de su mejilla derecha apareció cuando cogió un mechón de mi pelo y lo apartó de mi cara.

—¿Cómo te sientes? Y no te estoy preguntando si sientes un cosquilleo por dentro.

—Me siento... normal —Levanté la mano, enroscando mis dedos en las suaves hebras de su cabello.

—Podría usar un poco más de detalle, mi Reina. ¿Qué significa normal para ti?

—Significa que me siento bien. No me arrepiento —Pasé mis dedos por su cara hasta la pequeña hendidura de su mejilla derecha— no me siento avergonzada. Me siento aliviada de que hayamos hecho la Unión. Ruego que haya funcionado, y yo... lo he disfrutado todo.

Los ojos de Sasuke buscaron los míos intensamente.

—Me alegro mucho de oír eso.

—¿Pensaste que me arrepentiría?

—No creí que lo hicieras, o al menos eso esperaba —me dijo, su voz tranquila mientras trazaba la línea de mi mandíbula— Pensar en algo, hacerlo y sentirlo después son tres cosas muy diferentes.

Tenía razón.

—¿Y tú?

—¿Cómo me siento con todo esto? —Bajando la cabeza, me besó el puente de la nariz— ¿Lo preguntas cuando ya lo sabes?

Apreté los labios. Sasuke se rio.

—Me siento honrado, meyaah Liessa. —Sus labios rozaron la esquina de los míos— asombrado. Aliviado. Elegido. Sí, me siento elegido. Amado —Me mordisqueó el labio inferior, enviando un rayo de calor a través de mí— Intrigado —Al levantar la cabeza, vi que el otro hoyuelo había tomado forma— Pero volvamos a la parte del cosquilleo —Bajó su mano por mi brazo, rozando la curva de mi pecho con la punta de sus dedos— ¿Sientes eso?

—Siempre siento eso cuando se trata de ti.

—Lo sabía —murmuró, besándome una vez más. Este fue más largo, profundo y lánguido— Estoy pensando en tentar al destino congelando mis partes interesantes y uniéndome a Naruto. ¿Vienes?

Sacudí la cabeza.

—Creo que me quedaré aquí.

—¿Segura?

—Sí.

Cuando dudó, le di un pequeño empujón y añadí:

—Ve.

Bajando la cabeza, me abrí para él y me perdí lo suficiente en su beso de despedida como para que tomar un baño en las frígidas aguas no me pareciera mala idea. Sasuke se levantó y se detuvo para recoger una de las capas desechadas. Se arrodilló y me indicó que me sentara. Cuando lo hice, me la puso sobre los hombros, cerrando las mitades a mi alrededor.

—Por cierto —dijo, metiendo sus dedos bajo mi barbilla— eres hermosa cuando estás así, envuelta en nada más que una capa. Tan hermosa como cuando estás envuelta en finas sedas y vestida con pantalones y una túnica. ¿Y esta noche, cuando te has movido entre nosotros? Cuando te abriste a nosotros... —dijo, y se me cortó la respiración— y tu esencia se derramó desde ti, rodeándonos... ¿Entrando en nosotros? ¿Entrando en mí? Me sentí digno de un regalo tan hermoso como tú.

Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando me besó suavemente. No pude hablar cuando se enderezó y lo vi adentrarse en el río, uniéndose a Naruto. Parpadeando la humedad, enrosqué los dedos alrededor de los bordes de la capa y me la llevé a la barbilla. Observé a Sasuke y a Naruto, metidos hasta la cintura en el agua, y esperé que ambos supieran lo dignos que eran.

Qué suerte tenia.

Y mientras tiraba de la capa con más fuerza, ignorando desesperadamente la oquedad que volvía lentamente como un visitante no deseado, rezaba a los dioses que dormían para ser digna de ellos.

Me desperté al amanecer del día siguiente, envuelta fuertemente en los brazos de Sasuke. No tardó en ponerme de espaldas y nos acercamos lentamente, besándonos y explorando como si tuviéramos todo el tiempo del mundo.

No lo hicimos.

ZzzzZzzzZ

Un reloj fijaba cuenta atrás, marcando los minutos y los segundos, pero mientras los fríos y grises rayos del amanecer se filtraban en la cámara, apreciábamos profundamente cada uno de esos latidos.

—¿Cuándo vas a hablar con tu padre? —pregunté mientras me sentaba en la cama, con los ojos cerrados, mientras Sasuke me pasaba el cepillo por el pelo.

—Pronto —respondió.

Arqueé una ceja.

—Nos vamos al Templo de Hueso en unas horas, así que espero que pronto sea realmente pronto.

—Lo será —Trabajó suavemente el cepillo a través de una maraña— ¿Cómo diablos se te ha anudado tanto el pelo por caminar un puñado de metros?

Resoplé.

—Esa es una pregunta que me he hecho mil veces.

Su risa era suave y dulce, y sonreí, amando el sonido tanto como lo amaba a él. Se quedó callado mientras conseguía desenredar el pelo y luego pasó a otra sección.

—Mi padre no va a estar contento con lo que hemos decidido.

No, no lo estaría.

Después de regresar de las orillas del río de Rhain, habíamos pasado la mayor parte de la mañana de ayer en la cama, durmiendo... y definitivamente sin dormir. Luego, por fin, conseguimos hacer lo más responsable y reunirnos con los generales para discutir nuestros planes con más detalle. Sasuke y yo habíamos decidido algunas cosas que debían ser compartidas. Ninguno de nosotros sabía lo que Katsuyu realmente planeaba o de lo que era capaz como demis, y como estaba a días o posiblemente semanas de completar el Sacrificio, yo no era, por mucho que a Sasuke le fastidie reconocerlo, infalible. Podría estar gravemente herida... o peor. Lo que también significaba que Sasuke y Naruto...

El mero hecho de pensarlo me daba ganas de vomitar, pero era una realidad. Y por eso, también significaba que había que tener un liderazgo. Afortunadamente, ya lo había.

Ino era la Regente de la Corona. En caso de que ni Sasuke ni yo pudiéramos gobernar, Ino ascendería al trono. Ella necesitaba estar sana y completa para que eso ocurriera. Así, Sasuke y yo habíamos... hecho valer nuestra autoridad y ordenado a Ino que permaneciera en Padonia con una fuerza decente de unos cincuenta mil soldados. Por supuesto, a ella no le había gustado nada oír eso, pero cuando la realidad de lo que significaba la golpeó, había parecido que necesitaba sentarse.

No fue la conmoción de darse cuenta de que gobernaría Atlantia lo que la hizo respirar varias veces. Fue la comprensión de lo que tendría que ocurrir para causar eso. Y Sasuke, como había dicho Naruto cuando habíamos hablado con él sobre lo que habíamos decidido, volvería a tirar de rango cuando se tratara de su padre.

—Terminado —Sasuke colocó la pesada cabellera sobre mi hombro mientras se inclinaba, besando mi nuca.

—Gracias.

—Un placer.

Se bajó de la cama con un nivel de gracia que yo nunca dominaría, probablemente ni siquiera como Primal. Mi mirada recorrió las definidas líneas de su pecho y estómago mientras se ponía la túnica negra que llevaría bajo la armadura, aliviada al ver que había engordado aún más. Imaginé que en un día más o menos volvería a su peso normal. Lo que mi sangre podía hacer por él era realmente un milagro.

Volvió a donde yo estaba sentado para ponerse las botas.

—Voy a hablar con él ahora.

—¿Quieres que esté contigo? —pregunté.

Sasuke negó con la cabeza.

—Probablemente sea mejor que no estés ahí —Me miró mientras se ajustaba las hebillas de sus botas— Probablemente querrá sacar a relucir las tonterías que él y mi madre deberían haber dicho hace tiempo. Entonces te miraré y pensaré en lo diferentes que podrían haber sido las cosas para nosotros si hubiéramos sabido la verdad, y entonces querré darle un puñetazo.

—No golpees a tu padre, Sasuke.

Apareció una leve sonrisa mientras se dirigía a su otra bota.

—¿Es una orden, mi Reina?

—Realmente no debería ser una.

—¿Pero?

—Sí.

Se inclinó, robando un beso rápido.

—Naruto estará conmigo. No dejará que le pegue.

Pensando en cómo Naruto había dejado que Sasuke golpeara repetidamente a su hermano, no estaba tan segura de ello.

—¿Nos vemos en la sala de recepción? —Sasuke me tocó la mejilla.

Asentí, y este beso... fue lo suficientemente largo como para dejarme deseando que tuviéramos más tiempo.

Cuando Sasuke se había marchado, me trencé el pelo y me levanté, poniéndome un atuendo similar al que él había vestido. Las polainas eran casi tan gruesas como los pantalones, y me metí la camisa negra dentro de ellas, optando por un chaleco brocado en oro para ponérmelo encima. Me coloqué la daga de hueso de lobo en el muslo y sonreí al pensar en lo poco ajustada que Katsuyu consideraría la ropa para una reina. No me puse ninguna armadura ni saqué las coronas de su caja. Eso vendría después. Al salir de la cámara, hice una rápida parada en las cocinas, donde tomé una magdalena, y luego salí al exterior, dando a Sasuke el tiempo suficiente para hablar con su padre.

Vi a Thad encaramado en la cornisa que daba a los establos, con las alas recogidas junto a su estrecho cuerpo negro pardo. Seguí su mirada atenta, con el corazón acelerado. Terminando la magdalena, crucé el patio cubierto de vegetación y entré en los establos. Sólo quedaban unos pocos caballos dentro, ya que la mayoría estaban con los soldados, siendo equipados con armaduras. Me detuve para darle a Aoda un terrón de azúcar y colmarlo de afecto antes de caminar hacia la parte trasera de la estructura. La paja crujió bajo mis pies cuando me estiré, sujetando el poste al doblar la esquina.

El féretro de madera de Madara seguía en el carro, listo para salir por las puertas cerradas del establo. En la parte superior había varios trozos de huesos de color gris blanquecino, y me di cuenta de que varios espolones óseos se habían incrustado en la madera. Doblando un brazo sobre mi cintura, reprimí un escalofrío. El ataúd. La presencia de Madara. Tuvo un impacto que fue difícil no notar, enfriando el aire. Se me puso la piel de gallina. Me acerqué un poco más, sujetando mi respiración como un niño tonto mientras estiraba la mano, presionando mi palma contra el ataúd.

La madera estaba caliente.

Retiré la mano y la apreté contra el pecho, donde zumbaba el éter, y el lugar frío de mi interior me dolía. ¿Estaría fría la madera donde me entierren?

Aspiré una bocanada de aire, inquieta por mis oscuros pensamientos. El destino de Madara no era el mío.

Desenvainando la daga al oír el suave crujido de la paja, me di la vuelta. Itachi estaba de pie en el pasillo fuera de la caseta, con los ojos muy abiertos detrás de un mechón de pelo castaño arenoso que había caído frente a ellos.

—¿Asustada?

—Prefiero llamarlo cuidadosa —dije, bajando la daga, pero sin guardarla. No había nadie más con él— ¿Estás aquí solo?

—Se supone que no —Apareció una media sonrisa, una tan parecida a la de Sasuke que resultaba un poco extraña— Pero se me da muy bien estar donde no debo estar.

—Ajá.

—Estoy seguro de que Neji se dará cuenta pronto de que no estoy en mi celda... quiero decir, en mis aposentos —enmendó.

Le vi acercarse.

—¿Por qué estás aquí?

—Te vi venir hacia aquí desde la ventana.

Se detuvo en la parte trasera del vagón e hizo lo mismo que yo, colocando su mano sobre el ataúd. No mostró ninguna reacción a la temperatura, lo que me hizo dudar.

—¿Te parece que la madera está caliente?

Negó con la cabeza.

—¿Te lo parece a ti?

Empecé a responder, pero me encogí de hombros.

—Espero que no estés aquí tratando de hacerle algo en un intento de detenernos.

Itachi se rio bruscamente.

—No puedo decir que no se me haya pasado por la cabeza.

—¿Arriesgarías así a Naruto? —pregunté, con el estómago revuelto porque odiaba, absolutamente odiaba todo el asunto de esperar y ver si la Unión había usurpado o no la maldición, o si Katsuyu la levantaría.

—Todo tipo de cosas se me han pasado por la cabeza —respondió— Pero prefiero no ser quemado vivo por un draken.

—Eso no debería ser lo único que te detenga.

—No, no debería serlo. Y no lo habría sido antes —dijo, y supe que se refería a antes de que la Reina de Sangre lo capturara— Pero yo no soy la misma persona que era entonces —dijo, y el débil sabor de la tristeza se acumuló en mi garganta.

—¿Eres una persona que sacrificaría a los que te importan ahora?

Sus labios se torcieron en una sonrisa burlona.

—¿A quién habrías sacrificado para liberar a Sasuke?

—No he sacrificado nada —le dije.

Itachi me miró.

—¿No lo hiciste? —Me puse rígida.

—Liberaré a mi padre.

Pasó un largo momento.

—Pero tú y yo sabemos que, si tuvieras que elegir, no habría elección —Su mirada se dirigió al ataúd— Para ser sincero, me alivia escuchar eso. Sasuke se merece a alguien que queme el reino por él.

—¿Y tú no?

Dejó escapar una risa seca.

—¿Es una pregunta sería?

Estudié sus fríos y atractivos rasgos.

—Te sometiste a décadas de los dioses sólo saben qué por Konan. ¿No haría ella lo mismo por ti?

Itachi volvió a reírse, y esta vez fue de verdad.

—No. Es más probable que me prenda fuego que a un reino.

Mis cejas se abrieron de golpe.

—Dijiste que eran compañeros de corazón…

—Lo somos —Inclinó su cuerpo hacia mí— Pero ella no lo sabe.

La confusión aumentó, y entonces recordé que había dicho que había hecho cosas inimaginables que ella nunca sabría.

—¿Cómo es que ella no lo sabe?

—Simplemente no lo hace.

—¿Entonces cómo lo sabes?

Su cabeza se inclinó.

—Haces muchas preguntas.

—Eso me han dicho.

—¿Te han dicho alguna vez que hacer preguntas es un signo de inteligencia?

—No he necesitado que me lo digan —dije— Porque ya lo sé.

Itachi sonrió entonces.

—Simplemente lo sé.

Intuyendo que no conseguiría sacarle mucho más sobre ese tema, pasé a cosas por las que sentía más curiosidad.

—¿Crees que Konan estará allí con Katsuyu cuando nos reunamos con ella?

Sus hombros se tensaron.

—Dioses, espero que no. Pero probablemente lo estará. Es probable que Katsuyu exija su presencia.

Me mordí el labio inferior mientras miraba las cadenas de huesos.

—¿Por qué Konan no ha intentado detenerla?

—¿Qué te hace pensar que no lo ha hecho? —respondió Itachi— Has visto lo que Katsuyu puede hacer. Konan es fuerte, es feroz, pero no es una demis.

Tenía razón, pero…

—¿Entonces por qué no intentó matarme? Ella cree que soy el Heraldo, ¿verdad? Tuvo la oportunidad, al igual que tú, especialmente cuando yo era más joven.

—Konan nunca ha intentado convencerse de que podría matar a un niño o a su hermana —La mirada de Itachi me atravesó— Ella no es malvada sólo porque es la hija de Katsuyu.

Pero aparentemente pensaron que yo lo era.

—¿Y qué hay de ti? Fuiste lo suficientemente malvado como para pensar que podías hacerlo.

—Estaba bastante desesperado —Itachi hizo una pausa— Y lo suficientemente roto como para aferrarme a cualquier propósito.

Recordé lo que Sasuke le había dicho.

—¿Tu loba vinculada? ¿Izumi? ¿Cómo te rompió eso?

—Zetsu la mató delante de mí —respondió tan rotundamente que casi pensé que el remolino de dolor era mío— No fue rápido ni honorable lo que él y los demás le hicieron —Se enfrentó a mí— Y no tienes que preguntar qué fue eso. Llevas una parte de ella contigo. La tienes en la mano incluso ahora.

Lentamente, bajé la mirada a la daga de piedra de sangre que sostenía, la empuñadura de hueso de lobo que nunca se calentaba al tacto.

—No.

Itachi no dijo nada. Mi mirada voló hacia la suya.

—¿Cómo lo sabes?

—Vi cada uno de sus huesos. Nunca olvidaré su aspecto.

Un temblor recorrió mi mano.

—Y se lo regalaron a Kurenai, que a su vez se lo dio a Asuma —continuó, con un músculo tintineando bajo su sien— Tengo curiosidad por saber cómo llegó a tus manos después.

—Yamato me lo dio —susurré— Él también era un viktor.

Itachi sonrió con fuerza.

—Bueno, a mí me parece que es el destino, ¿no?

ZzzzZzzzZ

ZzzzZzzzZ

SASUKE

Desde la ventana de la sala de recepción, observé a varios soldados cabalgando hacia el Rise para unirse al resto de los ejércitos fuera de las puertas de Padonia.

Doscientos mil hombres y mujeres preparados para poner fin a esta guerra. Listos para pelear. Listos para morir. El peso de su lealtad y determinación se sentía más sobre mis hombros y mi pecho que la armadura que ahora llevaba.

Naruto se unió a mí en la ventana en silencio, su hombro rozando el mío. Lo miré. Estaba vestido de negro con adornos dorados, pero sin la armadura. Se había cortado el pelo en algún momento desde la última vez que lo había visto. Mi mirada cayó a su brazo, donde había estado el corte. La Unión había funcionado. Tan cercanos como siempre habíamos sido Naruto y yo, nuestros corazones nunca habían compartido el mismo latido, ni siquiera con el vínculo. ¿Pero había usurpado la maldición?

El golpeteo de mi corazón hizo eco en el suyo. Él me miró.

—¿Quiero saber qué estás pensando?

No necesitaba saberlo, ya que estaba seguro de que yo ya le preocupaba lo suficiente.

Me volví hacia la ventana.

—Estaba pensando en cómo quiero ver que cada uno de estos soldados viva para ver el reino en paz —Eso no era mentira— Pero sé que no todos lo harán.

Él asintió.

—Te diría lo mismo que le he dicho a Saku, pero ya lo sabes, porque fuiste tú quien me lo dijo cuando salimos de Atlantia por primera vez.

Sabía de lo que hablaba.

—No puedes salvar a todos, pero puedes salvar a los que amas —dije— ¿Y cómo respondió Saku a eso?

Un lado de sus labios se elevó.

—Estás aquí, ¿o no?

—Al igual que tú.

—Exacto —Hubo una pausa— Convoqué a tu padre como me pediste. Viene aquí justo ahora. ¿Aún planeas subir el rango?

Asentí.

—No le va a gustar.

—Lo sé, pero tendrá que lidiar con eso.

Inhalando profundamente, me giré mientras mi padre entraba a la sala de recepción junto a Lord Sven, un casco que no necesitaría bajo el brazo.

—¿Me llamaste? —preguntó mi padre, y las líneas en las esquinas de sus ojos parecían más profundas que el día anterior. Era un sentimiento surrealista ser el que convocaba a mi padre.

Naruto se giró para estar hombro con hombro conmigo mientras decía:

—Hay algo que no discutí contigo ayer.

Mi padre inclinó la cabeza, pero el entrecerrar repentino de los ojos de Sven me dijo que el maldito hombre tenía una buena idea de lo que estaba a punto de decir. Apretó la mandíbula, pero asintió con la cabeza de una forma rápida y seca que mi padre no vio.

—La Reina y yo… —comencé, y mi padre se tensó inmediatamente ante el uso formal de nuestros títulos. Siendo Rey durante tanto tiempo, sabía que lo que estaba a punto de decir dejaba poco margen para la discusión— Hemos decidido que con Ino permaneciendo en Padonia como Regente, necesitará un fuerte liderazgo a su lado.

Dos manchas rojas aparecieron en sus mejillas.

—Sasuke…

—Alguien en quien los ejércitos restantes y la gente de Atlantia confíen —continué, mi voz endureciéndose mientras sostenía su mirada— Y en quien la Regente pueda apoyarse si ni la Reina ni yo somos capaces de gobernar.

Mi padre inhaló bruscamente, y esas manchas desaparecieron rápidamente.

—Sabes que es posible —dije.

Algo que odiaba incluso reconocer, pero todavía era una dura realidad. Saku no había completado su Sacrificio. Técnicamente, ella todavía era un dios, y los dioses eran más fáciles de matar que los Primals. Si fuera derribada, Naruto y yo caeríamos con ella.

Demonios, yo caería incluso si no estuviéramos Unidos.

—Claro que es una posibilidad —afirmó mi padre— Pero ahí está Minato.

—Minato nunca ha liderado ninguno de los ejércitos —intervino Sven— Sí, tiene la confianza de la gente de Atlantia, pero no está en condiciones de liderar ningún ejército que quede.

Un músculo hizo tic en la sien de mi padre.

—¿Y tú crees que yo soy digno de esa confianza? —me preguntó.

Me puse rígido.

—Creo que guiarías a la Regente hacia el mejor camino para el reino y no serías tan tonto como para repetir tus errores.

Miró a Naruto.

—Tu asesor debería permanecer…

—Si fallamos en el campo, Naruto no podrá apoyar a la Regente —lo interrumpí.

La comprensión brilló en sus ojos, al igual que un poco de alivio. Sabía a lo que me refería, y también sabía que yo, junto con Naruto, tendríamos más protección que nadie en ese campo de batalla.

—¿Debo quedarme mientras mis dos hijos cabalgan hacia la batalla?

—Sí —dije— Como debería ser.

Estuvo en silencio por un largo momento, y luego exhaló un suspiro irregular.

—Si esto es una orden, entonces obedeceré.

Mi cabeza se inclinó.

—Realmente no tienes otra opción.

Sus hombros se tensaron.

—Responde una cosa, como un hijo a su padre. ¿Es sólo la confianza de la gente y mi experiencia lo que ha guiado esta decisión?

Mi padre y yo necesitábamos discutir muchas cosas una vez que viéramos terminar esta guerra. Y aunque planeamos la posibilidad de que no tuviéramos éxito, lo hicimos solo porque eso era lo que hacían una Reina y un Rey responsables. Sin embargo, ninguna parte de mí creía que no habría un después. Aún así, dije lo que tenía que decir de todos modos:

—Tú eres quien me enseñó que no puedo salvar a todos —comencé— Pero puedo salvar a los que amo.

ZzzzZzzzZ

Saku entró con Matsuri e Ino no mucho después de la reunión con mi padre, pero solo me di cuenta porque mi corazón se tambaleó. No estaba seguro de si eso vino de Naruto o de mí. Porque él también estaba mirando.

Su gruesa trenza, del color del vino claro, se extendía sobre la armadura ajustada desde los hombros hasta las caderas. Las grebas protegían sus muslos y espinillas. La empuñadura de una espada era visible, descansando sobre su cadera izquierda. No había nada diferente en su armadura o en el manto blanco que cubría su espalda. Ningún adorno o marcas especiales además del Emblema Atlántico dorado pintado sobre el peto de todas nuestras armaduras. Pero nadie se veía tan majestuoso como ella, o tan fuerte.

Saku parecía una Diosa de Guerra… No, una Primal de Guerra.

Un dardo de lujuria pura, sin adulterar y al rojo vivo apretó mi estómago al verla cruzar frente a las ventanas que bordeaban el pasillo. El sentimiento era casi tan poderoso como la ola de respeto. Cada paso que daba no estaba impregnado de la confianza de una Reina, sino de una soldado que, como sus soldados, estaba preparada para luchar hasta la muerte.

Las comisuras de sus labios se curvaron un poco mientras sus ojos se clavaban en los míos, y un ligero rubor se deslizó por la cicatriz de su mejilla. Ni siquiera traté de ocultar lo que sentía. Quería que supiera lo jodidamente magnífica que sabía que era mientras cruzaba la distancia restante entre nosotros.

Tomando sus manos en las mías, me incliné para que mi boca estuviera en su oído mientras le susurraba:

—Quiero follarte con esta armadura. ¿Podemos hacer eso posible?

Su jadeo trajo una sonrisa a mi cara.

—Eso puede ser incómodo para ti.

—Valdría la pena —Besé la cicatriz a lo largo de su sien y me enderecé— Hablé con mi padre.

El rosa comenzó a desvanecerse de sus mejillas, pero su corazón aún latía con fuerza.

Al igual que el mío. Al igual que el de Naruto.

—¿Cómo se lo tomó?

—Tan bien como cabría esperar —le dije, mirando la caja de puros que sostenía Ino.

—Mejor de lo que pensaba —dijo Naruto, acercándose a nuestro lado.

Se estiró, tirando del extremo de la trenza de Saku. Ella le envió una sonrisa.

—Espero que sea cierto —dijo Ino— Porque soy yo quien se quedará con él en el futuro previsible.

—¿Qué tienes en esa caja? —pregunté.

Matsuri arqueó una ceja.

—Yo me preguntaba lo mismo.

—Las coronas —respondió Ino, extendiéndome la caja— Saku se fue sin ellas. No estoy segura de si en realidad las olvidó o si fue intencional.

Saku levantó un hombro.

—Oh —Los ojos de Matsuri se ampliaron, y noté que un poco de color había comenzado a llenarlos— Ni siquiera las he visto.

Levanté la tapa, seguida de la suave inhalación de Matsuri. Los huesos dorados estaban uno al lado del otro, brillando a la luz del sol que entraba por la ventana.

—Son hermosas —Matsuri miró a Saku— Me la pondría todos los días y todas las noches. Hasta para la cama.

Levanté una ceja cuando me di cuenta de que aún no le había hecho el amor a Saku con la corona en la cabeza. Una lenta sonrisa comenzó a dibujarse en mi rostro. La mirada de Saku se disparó hacia la mía.

Naruto suspiró.

—Tú, probablemente sin querer, le has dado ideas a Sasuke.

—Tengo curiosidad acerca de estas ideas —comentó Matsuri mientras sacaba una corona.

—No, no la tienes —dijo Saku rápidamente.

—Quédate quieta —susurré a Saku mientras colocaba la corona sobre su cabeza— Perfecta.

Matsuri observó a Saku levantar la corona restante.

—¿Están hechas de huesos reales?

—Lo están —contesté.

—¿De verdad? —Matsuri no parecía tan enamorada de las coronas como unos momentos antes.

Saku se estremeció mientras yo bajaba la cabeza.

—Trato de no pensar en eso.

—¿De quién son los huesos? —preguntó.

—Creo que nadie sabe la respuesta a eso —dijo Naruto— Todo lo que sabemos es que no son huesos de deidad. Algunos creen que son los huesos de un dios.

—O un Primal —añadió Ino— Pero solo revelan su verdadera apariencia cuando una deidad o dios se sienta en el trono —Hizo una pausa— O un Primal.

Saku colocó la corona en mi cabeza.

—Ahí —susurró, sus ojos brillando mientras sus manos se demoraban por un momento. Nuestros ojos se encontraron, y todo el maldito reino se desvaneció— Ahora, es perfecto.

La emoción obstruyó mi garganta y se apoderó de mi pecho. No fue la corona sobre mi cabeza lo que me afectó, sino las manos que la habían colocado allí.

Un cuerno sonó desde el exterior del Rise. Toqué la mejilla de Saku y luego retrocedí, dándole unos momentos con Ino y Matsuri antes de que fuera hora de separarse. Mi padre reapareció, uniéndose a Ino y Matsuri mientras caminábamos afuera, donde nuestros caballos habían sido preparados para nosotros, y Neji y Kiba esperaban con los lobos. El corcel gris junto a Aoda era de su linaje. Phobas recibió su nombre del caballo de guerra de la Diosa de la Paz y la Venganza. Me había sorprendido verlo aquí, pero sería un buen caballo para Saku.

Sonó otro cuerno, y los estandartes blancos y dorados se alzaron a lo largo del camino que conducía a las puertas de Padonia y más allá. Los tres nos detuvimos en lo alto de las escaleras. Los lobos inclinaron la cabeza mientras un ruido sordo resonaba en los árboles de glicina. Incapaz de detenerme, miré hacia arriba. Cuatro sombras cayeron sobre las filas de soldados mientras Saku se colocaba entre nosotros, tomando las manos de Naruto y las mías entre las suyas.

—De sangre y ceniza… —grité, levantando la mano unida a la de Saku. La gente repitió las palabras por todo el pueblo y el valle.

Saku me miró y luego miró a la multitud mientras levantaba la mano que sostenía la de Naruto.

—¡Nos hemos levantado!

ZzzzZzzzZ

ZzzzZzzzZ

SAKURA

El viaje de dos días al Templo de Hueso, que nos llevó a través de una sección estrecha del Bosque de Sangre, transcurrió casi sin incidentes. Hubo ataques de Craven, pero se solucionaron rápidamente cuando el General Murin y sus fuerzas se unieron a nosotros, junto con la división de La'Sere, después de haber cabalgado desde Whitebridge y Three Rivers.

Nuestros ejércitos habían acampado a las afueras del Bosque de Sangre para pasar la noche, y mientras la luz de la luna iluminaba el techo de la tienda, Sasuke bebió de la vena de mi cuello, y yo, cuando me aseguró que se había recuperado lo suficiente, saqué sangre del corte que se hizo en el pecho. El acto íntimo se había vuelto tan natural como respirar, y no hubo vacilación mientras guiaba mis labios hacia donde brotaba su sangre.

Y su sabor… Como siempre, era deslumbrante, como cítricos en la nieve, y calentaba mis venas junto con ese lugar hueco en mi interior mientras se movía sobre mí y luego dentro de mí, su sangre en mi lengua y mi nombre un susurro en sus labios. Me quedé dormida envuelta en sus brazos y desperté en medio de la noche, desorientada por el sueño que había tenido. Solo recordaba fragmentos. La espalda de una mujer que llevaba una corona de diamantes negros en su cabello plateado, sentada en un trono muy parecido al que había visto en el Templo de Jiraya. Ella había estado llorando. También había un hombre con cabello rubio arena parado a su izquierda. Algo en él era muy familiar. Había comenzado a girarse y pronunció sólo una palabra. Pero me desperté antes de que pudiera ver su rostro. Aun así, la tristeza del sueño se agolpaba en mi garganta con un sabor agridulce. La mujer… Había sido la Consorte. Lo sabía. Y el hombre… Se había sentido como Yamato.

Pero incluso si fuera un viktor, ¿por qué lo habría visto con la Consorte? Eso no tenía sentido. Lentamente, me di cuenta de las mantas enrolladas debajo de la mitad de mi cuerpo, y el calor tostado presionándome por delante y por detrás. Todos los pensamientos sobre el extraño sueño se desvanecieron.

Mi mejilla estaba apoyada en el hueco del hombro de Sasuke, y yo estaba enredada con él como si fuera una especie de oso de árbol, mi pierna sobre la suya y su brazo enroscado alrededor de mi cintura. Él me sostenía con fuerza, como si incluso en sueños tuviera miedo de que de alguna manera me escapara de él.

Pero él no era la única fuente de calor.

Tomé una respiración profunda y embriagadora que llevaba el aroma de especias, pino exuberante y cedro terroso e inmediatamente recordé la noche de niebla densa en las Montañas Skotos.

Naruto dormía detrás de mí. No sabía cuándo se había unido a nosotros, pero su pierna estaba metida entre las mías, su brazo justo debajo del de Sasuke en mi cadera. Mis ojos se abrieron. A la tenue luz de la luna que se filtraba a través de la lona de la tienda, vi mi mano y la de Naruto, la suya descansando debajo de la mía sobre el estómago de Sasuke. No había espacio entre los tres. Ni siquiera una pulgada. Sentía la respiración de cada uno de ellos, constante y profunda, y estaba segura de que, si me concentraba lo suficiente, aprendería que, al igual que nuestros corazones, nuestras respiraciones tenían el mismo patrón. Supe entonces, como la noche en las montañas, que me había vuelto hacia Sasuke, al igual que Naruto. Sasuke tenía su propia atracción gravitacional a la que ambos respondíamos mientras dormíamos. Además, como esa noche, nada se sentía pecaminoso sobre cómo estábamos… acurrucados juntos. Lo único diferente ahora era que se sentía natural.

Bueno, eso y el hecho de que estábamos Unidos.

Esperé a que me invadiera la vergüenza. Soldados y lobos nos rodeaban. Muchos tenían que saber que Naruto había entrado a la tienda, pero no había vergüenza. En cambio, se sentía como si estuviera destinado a ser de esta manera. Y pensar eso era una señal segura de que probablemente debería obligarme a volver a dormir. O darme un puñetazo. Porque eso sonaba tonto. ¿Podría noquearme a mí misma?

Dioses, estaba casi dispuesta a averiguarlo.

Cerré los ojos, pero el sueño no llegaba, por muy cálida que estuviera. O lo segura que me sintiera acurrucada entre ellos. Era fácil olvidar lo que esperaba.

Naruto se movió detrás de mí, y mi respiración se atascó en mi pecho. Las pieles que Sasuke había puesto a mi alrededor estaban entre Naruto y yo, pero el ligero movimiento de su cuerpo hizo que su pierna se deslizara más entre las mías. Su movimiento agitó lo suficiente a Sasuke para que su brazo se apretara alrededor de mí, sus dedos enterrándose en mi cadera por unos breves segundos. Me mordí el labio mientras mi pulso se aceleraba por la presión del muslo de Naruto y la sensación del cuerpo de Sasuke contra el mío. Una oleada de escalofríos me recorrió. Mantuve los ojos cerrados mientras… No sabía lo que estaba haciendo, pero mi mente había saltado vergonzosamente de regreso a la noche en las orillas del Río de Rhain mientras mis dedos se cerraban contra el estómago de Sasuke. Naruto se calmó después de unos segundos, su pecho subiendo y bajando constantemente mientras yo yacía allí, completamente inmóvil.

Los segundos se convirtieron en minutos, y mi mente comenzó a divagar con el sonido de las hojas susurrando y los ronquidos ahogados de los que tenían la suerte de dormir. Entonces se me ocurrió algo. De todas las veces que Naruto había dormido a mi lado mientras Sasuke no estaba, solo había estado en su forma mortal una vez, y esa fue la noche en que le pedí que me enterrara si me convertía en algo a lo que temer. No sabía lo que significaba o si decía algo. Pero nada y todo había cambiado entre nosotros tres desde la Unión. Nuestra relación permaneció como había sido, pero ahora había una intimidad que no había existido antes. Una cercanía. Un vínculo que recordábamos cada vez que sentía que nuestros corazones latían al unísono. Realmente desearía estar dormida y no pensar…

Unos dedos tocaron mi barbilla, sobresaltándome. Mis ojos se abrieron de golpe mientras mi cabeza era inclinada hacia atrás. El tenue resplandor del fuego atravesó las sombras de la noche. Mi corazón se aceleró cuando Sasuke pasó su pulgar por mi labio inferior. Empecé a disculparme por despertarlo, pero él bajó la cabeza y rozó sus labios con los míos. El beso fue suave y muy dulce. Nunca podría elegir un beso suyo favorito, pero estos… estos eran especiales, sabían a amor y devoción. Pero también lo hacían los besos más profundos, los oscuros llenos de necesidad y anhelo. Y en eso se convirtió este beso. Su lengua se deslizó entre mis labios y se movió contra la mía, silenciando cualquier sonido que hubiera hecho. Su brazo se apretó alrededor de mi cintura, sus dedos en mi cadera presionaron con más fuerza, acercándome aún más y enviando un dardo totalmente desaconsejable de placer desenfrenado a través de mí.

Los labios de Sasuke dejaron los míos, pero no fueron muy lejos.

—Duerme, mi Reina.

—Ambos necesitan irse a dormir —La voz baja de Naruto retumbó contra mi espalda.

Mis ojos se abrieron como platos, incluso mientras sentía que los labios de Sasuke se curvaban en una sonrisa contra los míos.

—Duerme —repitió, besándome una vez más antes de guiar mi mejilla de vuelta hacia su hombro.

Su mano dejó mi barbilla y se deslizó por su pecho hasta mi mano. Hasta la de Naruto debajo de la mía. Hasta la de ambos. Sasuke no había usado una compulsión, pero cerré los ojos y volví a dormir, con nuestras tres manos unidas.