Un Imunlaukr et un chevalier en devenir. C'est un mélange étrange, et un mariage encore plus étrange.
Mondstadt a beau être la ville de la liberté, l'aristocratie n'a peut-être pas autant de pouvoir que plusieurs siècles auparavant, mais s'il n'y a pas de lois qui les interdisent, il y a toujours des conventions sociales et des règles tacites. On doit s'efforcer de se marier au sein de sa classe et de son cercle, les femmes doivent conserver leur vertu et leur réputation et les hommes doivent avoir un emploi rémunéré et le plein contrôle de leur foyer.
Hélas, ce n'est pas ce qui les attend. Non seulement l'un était issu d'une maison bien établie, aussi déshonorée soit-elle, et l'autre un orphelin autrefois sans le sou, mais le couple était l'exemple parfait de l'expression "les opposés s'attirent".
Ce n'est pas que Huffman soit quelqu'un de malheureux. Il ne faisait pas tout pour que les autres se sentent tristes et lui-même n'avait pas l'intention d'avoir un visage aussi impassible, c'était tout simplement dans sa nature, surtout après tout ce qu'il avait traversé. Il n'a jamais ressenti le besoin de changer ou d'avoir des manières plus douces avec qui que ce soit, à l'exception de son petit frère, bien sûr.
Le sourire éclatant de Luise Imunlaukr était impossible à manquer, il était presque contagieux, même dans la mer d'expressions aimables parmi les citoyens de Mondstadt. Le pauvre chevalier en avait été saisi, choqué qu'une dame de haute naissance ait fait attention à lui.
"Huffman ? Chéri, tu es encore là ?" Elle l'appelle en entrant dans son bureau.
Il était affalé sur le bureau, la plume à la main alors qu'il lisait les parchemins qu'on lui avait envoyés. Il leva les yeux au son de la voix de sa femme, remit la plume dans l'encrier avant de se pencher en arrière.
"Oh là là, je vous ai interrompus ?" La femme fait la moue, pas vraiment désolée du dérangement.
"Jamais. Juste d'autres seigneurs et marchands qui me demandent l'impossible." Il rejette ses inquiétudes.
"La politique n'a jamais été facile". Elle dit, d'un air désinvolte.
"Je n'ai jamais prétendu que c'était le cas. En fait, cela pourrait tout aussi bien être la partie la plus difficile de mon travail." L'homme grogne.
Huffman la regarda s'approcher de lui, s'asseoir nonchalamment sur ses genoux et jeter un coup d'œil sur les papiers. Quoi qu'il en soit, il était toujours surpris par ces actions, surtout lorsqu'elles étaient audacieuses comme celle-ci. Il gloussa cependant et glissa ses bras autour de sa taille.
L'aristocrate le regarde par-dessus son épaule, feignant une expression choquée. "C'est le rire que j'ai entendu de la part de Huffman Schmidt ?"
Il roule des yeux. "Ne fais pas comme si tu ne m'avais jamais entendu rire avant".
"Hm, voyons si je peux me rappeler la dernière fois que j'ai entendu un certain Sir Huffman Schmidt rire". La femme a regardé vers le haut, se tapotant comiquement le menton comme si elle réfléchissait vraiment. "Probablement le jour de notre mariage ?"
"Ne sois pas si dramatique".
Luise se tourna du mieux qu'elle put sur ses genoux, voyant qu'il souriait effectivement, mais que c'était forcé. Elle posa une main sur le côté de son visage, caressant sa joue lisse avec son pouce. Il savoura ce réconfort, sentant soudain toute la fatigue l'envahir une fois qu'il eut brièvement fermé les yeux.
"Viens te coucher, mon amour". Elle a appelé.
Le chevalier soupire. "Non, je ne peux pas. Il y a trop de choses à faire."
Elle posa sa main sur la sienne, dirigeant la plume. "Je parie que cela fait bien trop longtemps que tu fixes ce seul morceau de parchemin. Tu devrais te reposer, et tu pourras terminer tout cela demain en deux fois moins de temps et en trois fois moins d'efforts."
"Ce n'est pas quelque chose que je peux simplement oublier". Il a répondu, bourru.
"Tu n'oublies pas, tu remets juste ça à demain".
Luise se lève et tend la main à Huffman. Il la regarde et hésite à la saisir. Dès qu'il l'a tendue, elle l'a saisie et l'a fait se lever à son tour. Il sourit lorsqu'elle se retourna et le guida vers la porte, en direction de leur chambre.
Il n'y avait pas de domestiques à proprement parler dans la petite maison de ville. Ce n'était pas du tout comme son ancien domaine à la périphérie de la ville, plein à craquer d'aides chargées de s'occuper des très nombreuses pièces. Dans sa maison conjugale, elle n'avait qu'une fille qui passait pour laver le linge et la lessive, et tout le reste lui incombait, y compris les soins à donner à Mika, qui n'était peut-être plus un petit garçon, mais qui avait encore besoin d'un peu d'attention.
Malgré son manque d'expérience et d'habitude, la maison était pourtant exceptionnellement bien gérée, et le chevalier peut facilement l'attester par l'état de leurs chambres conjugales. L'habillage du lit était propre et repassé, il n'y avait de poussière nulle part et l'odeur des fleurs fraîches enrichissait l'environnement. Sa chemise de nuit était posée proprement de son côté de la litière, et il pouvait voir que la robe que sa femme portait pendant la journée était accrochée derrière la porte.
Luise remarqua que son mari était assis sur le bord du lit, ses mouvements étaient lents alors qu'il commençait à enlever ses chaussures. Il était évident qu'il était épuisé, être capitaine de chevalerie était une énorme contrainte, surtout pour quelqu'un qui avait été considéré comme un cas désespéré pendant la plus grande partie de sa vie.
Son père a obtenu ce poste pour Huffman, en remerciement du fait qu'il l'avait prise pour épouse. Elle était fiancée depuis des années à un autre, mais celui-ci avait rompu les fiançailles brusquement, la laissant inapte à la plupart des hommes de sa classe sociale. Ses parents auraient pu y voir un règlement inévitable, mais elle a trouvé le bonheur dans son match et sa nouvelle vie. Si le fait d'être capitaine a permis à son mari de se sentir épanoui, il peut l'avoir, mais elle préfère d'autres façons de montrer sa gratitude.
Elle s'est agenouillée devant lui, prenant le relais de ses mains.
"Luise, je peux le faire moi-même." Il a gentiment protesté.
Elle s'est arrêtée pour lever les yeux vers lui. "Laisse-moi m'occuper de mon mari".
Il se contenta de hocher la tête et de se frotter les yeux pendant qu'elle continuait. Ses pieds furent soulagés lorsque les chaussures glissèrent, et il fut tenté de s'écrouler sur le lit et de dormir sur place.
"Vite, on va te débarrasser de tes vêtements. Ensuite, tu pourras te reposer, mon amour." dit la femme en voyant qu'il avait gardé les yeux fermés.
Il bâilla, levant paresseusement les bras pendant qu'elle lui enlevait sa tunique. C'était presque comme préparer un enfant à aller au lit.
"Tu te prépares aussi, Luise, je veux qu'on s'endorme ensemble". Huffman dit en enlevant le reste de ses vêtements.
"Comme tu veux".
Elle lui embrassa la joue, commençant à défaire le chignon dans lequel ses cheveux étaient retenus. C'était, comme toujours, un peu encombrant, autant que de les mettre dans une telle position en premier lieu. Son vanity est une chose qu'elle a ramenée de chez son père, et elle trouve que cette configuration est à la fois fonctionnelle pour frotter les sols et jolie, avec les rubans colorés contre ses cheveux clairs.
Alors qu'elle se bat pour démêler les nœuds, Luise sursaute à la sensation soudaine des doigts de son mari, gloussant pour elle-même alors qu'il prend le relais, les défaisant sans effort comme il l'avait fait un million de fois auparavant. Ses cheveux tombent avec aisance contre son épaule, laissés à découvert alors qu'elle enlève sa chemise de nuit.
Huffman a embrassé son épaule nue, en commençant par ses sous-vêtements. Ce n'était pas un moment excitant, car il n'y avait pas de chaleur, c'était de l'amour. Ils prenaient soin l'un de l'autre, comme un mari et une femme devraient le faire. Bientôt, ils ont enfilé leurs vêtements de nuit, frissonnant en se glissant sous les fourrures, se blottissant instinctivement l'un contre l'autre.
"Je suis soudain bien réveillé". Il a soufflé.
La femme ricane. "Moi aussi".
Il soupire. "C'est frustrant."
"Alors essayons de devenir fatigués".
"Qu'est-ce que tu veux dire ?"
Luise avait une lueur malicieuse dans les yeux lorsqu'elle souriait, ce qui ne fit que rendre nerveux le chevalier méfiant. Il la regarda sauter du lit et se précipiter pour enfiler des vêtements chauds. Elle rassembla sa propre chemise de nuit et un manteau, et les lui lança.
"Qu'est-ce que tu fais ?" demande-t-il.
"Nous allons faire une promenade. Jusqu'à la cuisine." Elle glousse.
Il hausse un sourcil à cette déclaration. "Pourquoi ?"
"Il n'y a rien de tel qu'une collation le soir pour se détendre".
"Et d'où vient cette idée ?"
Elle a haussé les épaules. "Je le fais tout le temps".
Il a froncé les sourcils.
"Tu as parfois le sommeil lourd, Huffman, et n'oublie pas que la plupart des nuits, tu ne viens pas te coucher avant que je ne sois déjà endormi depuis des heures, ce qui signifie que j'ai déjà saisi la marchandise."
Elle pousse Huffman à s'habiller, l'aide même, ce qui ne fait que le faire rire. Elle se délectait de ce son, car il avait un si beau rire. Une fois qu'il fut habillé et qu'ils eurent tous deux attrapé une cape pour se réchauffer contre le froid mordant de l'hiver, la femme entrecroisa leurs doigts et le conduisit dans le couloir et au rez-de-chaussée.
Pour une raison ou une autre, bien qu'il s'agisse de leur maison, on avait l'impression que ni l'un ni l'autre n'aurait dû sortir de leur chambre. Peut-être était-ce dû au silence qui y régnait, ou au fait que son mari était si strict et réglementé sur tout, sauf sur l'alcool, qu'ils avaient l'impression de faire quelque chose de répréhensible.
Luise, pour sa part, trouvait cela plus exaltant, plus amusant. Elle se sentait à nouveau comme une petite fille coquine et effrontée, ne faisant rien de vraiment mal, mais se sentant tout de même à la limite. Il n'est pas convenable de se faufiler partout ou, techniquement, de voler dans sa propre cuisine.
Huffman n'arrivait presque pas à croire que sa femme faisait cela. Après avoir réfléchi à la question, il s'est volontiers corrigé, comme il le pouvait facilement. Il se dit qu'elle avait l'habitude de faire la même chose quand elle était jeune fille, de voler ses friandises préférées comme elle le faisait maintenant. Lorsqu'elle est arrivée, elle a demandé aux servantes de son père d'apporter avec son trousseau des copies écrites des recettes adorées de son vieux cuisinier, dont la plupart étaient des desserts sucrés pour lesquels elle avait soigneusement budgétisé le sucre disponible.
Ils descendent par l'escalier de service qui est rarement utilisé. Une fois arrivés, la maîtresse de maison se dirige directement vers une armoire contenant de grands pots en céramique, qu'elle déplace jusqu'à ce qu'elle trouve quelque chose.
"Remercie les Archontes ! Mika n'a pas trouvé ma cachette !" s'exclame-t-elle tranquillement.
"Les pâtisseries que tu aimes ?" Le mari a demandé en se tenant à ses côtés.
Elle a acquiescé avec empressement. "C'est enfin la saison des graines de cardamome ! Cela fait des mois que j'attends ces biscuits avec impatience."
"Alors, il t'arrive de venir ici pour voler de la nourriture ?"
"Je veux dire que je prépare la nourriture est pour nous, donc je mange juste à l'avance". Elle fait remarquer, sagace. "Ce n'est pas comme s'il n'y avait pas assez à manger. Tu as plein de pâtisseries avec ton thé tous les après-midi, et Mika a toujours quelque chose à emporter sur le terrain. Qu'est-ce que ça peut faire si je me régale avec les restes ?"
Luise s'empare d'un morceau de tissu et y dépose quelques-unes des friandises. Elle l'a attaché pour en faire un sac de fortune, mais pas avant d'en avoir mis une autre dans sa bouche.
"Viens donc." Luise lui fait un signe de la main, un geste pour qu'il le suive.
"Et où allons-nous maintenant ?"
"Il y a tellement de questions ce soir, Huffman ! Fais-moi confiance."
Elle passa par là où ils étaient venus et, pendant un instant, il se dit qu'ils allaient simplement retourner se coucher, mais elle passa la porte de leur chambre et parcourut le couloir jusqu'au bout, où il ne restait plus qu'un mur vierge. Ses pas étaient rapides, elle avait froid et attendait avec impatience leur prochaine destination.
La femme a tiré sur une corde de suspension et a descendu l'échelle jusqu'au toit de leur maison.
"Pourquoi allons-nous dans le grenier ?" Il demande, confus.
"Qu'est-ce que j'ai dit à propos des questions ?" Elle réplique.
Huffman glousse, se rappelant de taire ses pensées pour l'instant. Il était déjà venu dans cette pièce, une ou deux fois seulement. Son père s'en était servi comme débarras avant de mourir, et il n'y était pas monté depuis des années, depuis que leur toit avait besoin d'être réparé, mais il se souvient que c'était un endroit misérable, envahi par la poussière et les vieux meubles.
Il a du mal à reconnaître l'endroit tel qu'il est aujourd'hui. Les vieux meubles ont pour la plupart disparu, seuls subsistent une table d'appoint, un meuble en porcelaine et un lit de jour, remis à neuf comme il se doit. Il n'y avait aucune trace de poussière et l'air sentait le thé et la cannelle.
La pièce maîtresse de la pièce, cependant, était la large lucarne qu'ils utilisaient pour accéder au toit. Le vieux vitrail était poli à la perfection et laissait entrer la douce lumière de la lune, ce qui donnait à l'endroit une atmosphère relaxante.
"Cette chambre a la meilleure fenêtre". dit-elle, un peu perdue dans sa propre rêverie. "Il y a un long siège confortable en dessous, ce qui signifie que tu peux toujours profiter de la vue que tu aurais avec un balcon tout en restant à l'extérieur dans le vent mordant. Ça a demandé un peu de travail, et j'ai dû cuisiner pour Angel's Share pendant quelques mois pour pouvoir m'offrir le lit de jour, mais je pense que ça en valait la peine."
Bien qu'il déteste l'idée que sa femme doive quoi que ce soit à Maître Diluc Ragnvindr, il doit être d'accord. Cela en valait vraiment la peine.
"J'avoue que c'est pittoresque".
"Dommage que l'endroit ne soit pas très bien isolé. En été, il fait trop chaud, et il fait trop froid en hiver." Elle se lamente. "C'est plus facile de faire face au froid, mais je vais devoir arrêter de venir ici en juin".
"Notre lit ne suffit-il pas ?" Il plaisante, mal à l'aise.
Elle s'est assise près de la fenêtre, posant les friandises sur ses genoux. "C'est juste que... C'est mon endroit. C'est un endroit que j'ai trouvé, et je me suis rendu compte que j'étais en paix. Je peux apporter un livre ici, finir mes lettres, ou simplement regarder les étoiles. Est-ce que ton père t'a parlé des étoiles quand tu étais jeune ?"
Il acquiesce. "Nous devions apprendre à les connaître pendant notre formation de chevalier, pour nous aider à naviguer. Mais on nous racontait aussi des histoires."
"Ils sont magnifiques. Mondstadt est magnifique." dit-elle, rêveuse.
Huffman voulait dire que Luise était belle.
"De toute façon, ce n'est pas pour cela que nous sommes ici".
Elle a défait le sac de friandises improvisé, en a pris deux et en a tendu une à son mari. Il l'a prise de sa main en s'asseyant en face d'elle.
Luise regardait à nouveau les étoiles, mais Huffman avait du mal à arrêter de la regarder. Il aimait la voir se passionner pour quelque chose, la fierté qu'elle ressent en faisant quelque chose pour elle-même, cela ajoutait à sa beauté éthérée. Ils restaient silencieux en grignotant, leurs mains libres s'entrelaçant sans même se parler ou se faire face.
"Est-ce qu'il t'arrive de t'absenter de tes fonctions ? Vous arrive-t-il de faire l'école buissonnière ?" La femme a demandé sans le regarder.
"Je ne pourrais pas, l'ordre s'effondrerait". Il soupire.
"Tu pourrais. Même pour une heure. C'est pour cela que tu as des gens sous tes ordres, ils travaillent pour toi. Comment es-tu censé les commander ou prendre les bonnes décisions si tu es constamment fatigué et épuisé ?" Elle argumente.
"Je suis peut-être fatigué, mais je ne suis pas énervé". Il refuse l'affirmation avec une moquerie.
"Huffman, tes épaules sont toujours tendues, ton froncement de sourcils est presque figé sur ton visage, et je crois que tu ne clignes même pas beaucoup des yeux tout au long de la journée."
"C'est effrayant que tu me connaisses si bien".
"Je suis observatrice. Je crois que c'est le cas de beaucoup de femmes." Elle réfléchit. "Enfin, les femmes intelligentes. C'est tout ce que tu peux faire, vraiment, observer les autres autour de toi."
"Vous seriez un excellent élément pour la surveillance de la ville, alors".
"Tu vois ?" La dame rayonne. "Tu es déjà en train de te détendre parce que tu viens de faire une blague !".
Il laisse échapper un petit rire. "Je suppose que c'est le cas. Je ne le montre peut-être pas, mais je me détends davantage quand tu es là."
"Vraiment ?" Elle lèche rapidement les miettes sur ses doigts, en faisant à chaque fois un bruit sec.
"Oui. Tu es entièrement différente de moi, mais c'est une bonne chose. Je crois que j'avais besoin de ça. J'étais tellement habituée à ma routine, et habituée à ce que les gens me disent qui j'étais, ce que je ne deviendrais pas. Toi... Tu es tellement différente de tous ces gens. Sans compter que tu as apporté à Mondstadt une lueur chaleureuse qui pourrait faire fondre toute la glace et la neige qui s'y trouvent."
Luise était si heureuse, maintenant qu'elle voyait vraiment la tension s'apaiser. Elle adorait aider les gens. Bien qu'elle ait commencé à être charitable parce que sa famille lui a dit qu'elle devait donner une bonne image de la famille, elle a tout de suite aimé cela, savourant les sourires sur les visages des gens lorsqu'elle les rendait heureux. Son mari était la personne la plus importante à rendre heureuse, surtout avec son passé et son comportement laconique. Pour elle, personne d'autre que lui n'avait besoin d'un peu de bonheur dans sa vie.
Elle sourit, une lueur effrontée dans les yeux. "J'ai une proposition à vous faire, ser."
Huffman savait qu'elle avait déjà tout prévu dans sa tête, mais s'est laissé aller à sa méchanceté.
"Si elle nécessite une audience avec moi, je crains qu'elle ne doive attendre un peu, car j'ai de nombreux citoyens dont je dois m'occuper."
Elle a réagi en soufflant. "Eh bien, ta femme devrait sûrement être placée en haut de la liste ?"
"Cela dépend de ce qu'elle a à dire".
C'était bien, il jouait le jeu. Elle était contente d'encourager son côté enfantin.
"Je vous suggère de déplacer votre réunion quotidienne à une heure plus tard demain matin".
Malheureusement, la taquinerie s'est arrêtée là. "Tu sais que je ne peux pas..."
"Seulement une heure, juste pour demain. Dis que tu as eu une nuit de sommeil épouvantable, que tu veux avoir les idées claires pour eux quand ils poseront des questions. Excuse-toi abondamment s'il le faut, mais, s'il te plaît, reste allongée avec moi un moment."
Son cœur a fondu devant ses yeux suppliants. Luise ne plaisante pas, elle n'en veut pas trop, elle ne veut pas l'emmener faire du cheval ou jouer dans la neige avant qu'il ne commence sa journée. Sa femme voulait simplement être dans ses bras un peu plus longtemps.
Même si sa tête lui criait qu'il ne devait vraiment pas le faire, qu'il avait des hommes loyaux qui dépendaient de lui, son cœur s'est vaillamment défendu, prenant le dessus sur l'esprit et l'emportant. Il en avait autant besoin qu'elle.
Il a souri, en lui serrant la main. "Bien sûr, je le ferai. Je ne me souviens pas de la dernière fois où je me suis détendu au lit et je suppose que j'en ai besoin."
Luise poussa un cri, enroulant ses bras autour de son cou, l'attirant près d'elle pour la serrer dans ses bras. Il rit doucement en la retenant instantanément, l'amusement disparaissant au fur et à mesure que le moment se calmait. Cela faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas arrêtés pour faire cela. S'étreindre, tout simplement. C'était étrange de voir à quel point le contact humain et le toucher pouvaient affecter votre humeur ou votre comportement, mais c'était le contact que Huffman voulait, celui de sa femme, et il allait s'assurer de le chérir plus souvent.
Il n'y a pas de meilleur moment que maintenant pour le faire.
