A translation of A Slimy Strand of Seaweed.
Era la puesta de sol. Los aviones sobrevuelan sus cabezas. El cielo se tiñe de naranja y las pocas farolas de la colina se van iluminando poco a poco. La hora de partir se arrastra lentamente sobre ellos.
Las olas golpean sus pies mientras caminan por la orilla de la isla de Muui, junto al océano, y una hebra viscosa de algas se enreda en los dedos de los pies de Ryu, que sabe que, cuando vuelva al trabajo el jueves, los estilistas de la agencia le echarán en cara lo que el agua salada le hace a la piel. Por ahora, sin embargo, disfruta de la sensación de que la suciedad de su vida cotidiana se lava y se sustituye por la mugre de ésta, aunque sólo sea por un rato. Sabe lo valiosos que son esos momentos y lo poco frecuentes que son.
Pasa el día en Incheon por culpa de MC. Ella dijo que el calor y el aire de la ciudad la hacían sentir sofocada y que ésta es la única playa a la que puede permitirse llevarla. Ella insistió en que estaba bien, pero aun así le hizo sentirse mal. No pudo evitar que le recordaran que el Niño del Fondo Fiduciario podría llevarla a Fiyi por capricho, e incluso cualquiera de los otros podría al menos costearse un billete de tren a Busan, aunque sólo fuera eso. Eso por no recordar que el sol no le sentaba bien a su piel, y que sentía aún más calor sobre la arena, sin ropa protectora y frotándose la cara con una sustancia viscosa blanca.
El actor decidió aguantarse. Su novia quería pasar un buen día en la playa, y lo conseguiría, ¡con viento y marea! Sin embargo, al apoyarse en ella mientras le rodea la cintura con los brazos, a Ryu le parece que es él quien recupera la cordura con esta excursión improvisada.
Cuando ella inclina la cara hacia la suya, pidiéndole un beso sin palabras, él se olvida de que es un espacio público y de lo engorroso que ha sido el camino previo a la visita, mientras cede a su deseo mutuo. Deja que se le cierren los ojos mientras roza los labios secos de ella, desliza la lengua por ellos para saborear la sal de la piel y el mar, enreda los dedos en la red húmeda de su pelo, saboreando todas las sensaciones que intenta ignorar cuando está con la gente a la que su agente le vende en Seúl.
La arena se mueve bajo sus pies, arrastrándole hacia la espesa humedad de la orilla, mientras los dedos de MC presionan la piel desnuda de su espalda, atrayéndole hacia ella, como una sirena. Ryu la abraza con más fuerza, dispuesto a hundirse en la arena con ella, a dejar que las olas los envolvieran como una manta, como si el mar fuera su lecho, pero justo cuando sus rodillas empiezan a doblarse, algo lo mantiene erguido.
Con un jadeo que se pierde en el rugido de las olas, rompe el beso.
"¿Ryu?" llama, parpadeando suavemente y reprimiendo su decepción.
"Lo siento. Lo siento mucho". Le dice, retrocediendo con una inusual falta de elegancia, mientras las algas que le envuelven el pie se enganchan en una roca y frenan sus pasos. "No puedo.
"¿No puedes qué?" Los ojos de MC se oscurecen, reflejando el color del agua.
Ryu sabe que no es así, pero no puede evitar fijarse en las nubes que se agitan en el horizonte y pensar que, de algún modo, la tormenta que se avecina está relacionada con su estado de ánimo.
"¿No puedes quererme?" Vuelve a preguntar, con un tono cada vez más frío, cada vez más enfadado.
"Te quiero, MC". Le dice, incapaz de soportar la idea de hacerle daño permitiéndole pensar lo contrario. Y sin embargo, ¿no sería eso más amable que dejarla pensar que es cruel? "Es que no puedo serte fiel. Todo eso que sale en las noticias y en los programas de cotilleos sobre mí, una mujer distinta cada noche...". O el hombre. "Todo es verdad".
Espera que el rostro de MC se arrugue como el de una chabola golpeada por un maremoto, en señal de dolor o disgusto, o ambas cosas, pero ella se mantiene firme, como una roca. Los ojos en los que normalmente se siente tan cómodo nadando como en la bañera de su apartamento son ahora aguas desconocidas de profundidad desconocida. Su propia mirada se desvía hacia abajo para observar su pie mientras intenta, sin éxito, zafarse del nudo de algas.
"No puedes ser fiel". MC repite, alargando las sílabas mientras se esfuerza por comprender su significado. "¿Qué, quieres decir que eres un adicto al sexo o algo así?".
Ryu no puede evitar reírse de ello. Se ríe con la risa grave de un hombre hecho polvo, lo que le sobresalta porque está muy acostumbrado a oír la otra horrible risa de dios del sexo de famoso que suelta en salas de prensa y dormitorios. Tendría que faltarle gravemente la cordura para ser adicto al tipo de sexo que practica habitualmente.
Su boca se abre para decir, para burlarse de la idea, pero no se atreve a hacerlo, es demasiado egoísta y ya ha tenido bastante por esta tarde. Es mejor para MC que ella piense que lo es, así que se traga el amargo comentario que quiere hacer sobre que son otras personas las adictas al sexo, él es la droga.
"O algo así". Dice en su lugar.
El hombre de pelo blanco se vuelve hacia la brillante colina verde del interior, dejándola que crea lo peor de él, que es que lo peor de él es cierto, y que a él no le importa que lo sea.
"Vámonos, se está haciendo tarde y es peligroso conducir una moto por la autopista de noche". La llama y, sin esperarla, empieza a caminar hacia la acera.
MC no dice ni una palabra más a Ryu en todo el viaje de vuelta a casa.
La próxima vez que Ryu contemple esos encantadores ojos de cierva, tras más de una hora conduciendo desde la playa, cuando ella se quite el casco y se sacuda el pelo bajo la farola que hay frente a su complejo de apartamentos, le resultará evidente que MC no cree en absoluto lo que pretendía decirle.
"No puedes ser fiel...". Dice ella, mirándole desde el pie de los escalones de la puerta principal. "Porque realmente no puedes serlo. No te dejan serlo. Pero lo serías si pudieras".
El corazón de Ryu parece luchar contra su caja torácica como un pez atrapado en una red. MC no puede conocer exactamente su secreto, pero la idea de que ella se acerque para adivinarlo es... Deja escapar el aliento e, instantáneamente, su corazón se ralentiza hasta alcanzar un ritmo normal, al que no está seguro de que haya latido desde antes de huir de casa de sus padres. Su corazón late como si fuera libre.
"¿Cómo lo sabes?" le pregunta, roncamente.
MC sube las escaleras y desciende hacia él, lentamente, la luz filtrada a través de las puertas de cristal tras ella da el efecto de que es un ángel que baja del cielo con buenas noticias.
"Las he contado. Estás con un hombre o una mujer distintos cada noche, pero sólo los fines de semana, sólo después de las once". No parece darse cuenta de que Ryu se estremece ante la fuente de su vergüenza y la facilidad con que habla de ella. "Coincide perfectamente con el horario de tus obras, como un reloj. Además, no ignoro las costumbres del mundo, sé lo que pasa".
Suavemente, ella le separa los brazos, descruzándolos, mientras se desliza para colocarse entre ellos, y aunque la parte de Ryu que interrumpió su anterior beso vuelve a protestar ahora, sus manos encuentran el camino hacia las caderas de ella mientras sus dedos se entrelazan en su pelo.
"No quiero volver a estar con nadie más que contigo". Dice, queriendo llorar al pensar que si la agencia se sale con la suya, como siempre hace, Ryu estará con MC mucho menos de lo que estará con nadie más.
"No lo estarás". Las palabras de MC son un suspiro en su boca. "No de la forma que importa".
Mientras la atrae firmemente contra su pecho para besarla, los sonidos de la ajetreada ciudad más allá de ellos con un estruendo, Ryu decide que ya es hora de renegociar el contrato.
