Naruto se quedó incrédulo mientras sus ojos se posaban en Neji en su verdadera forma; para él, parecía tan real como cualquier otra cosa o persona, parecía de carne y hueso. Sus brazos estaban cruzados, su ceño fruncido mientras observaba con agudeza. Definitivamente no era una ilusión; era Neji Hyuga... para Naruto, esto sólo podía significar una cosa...
Realmente estaba... muerto...
"¿Neji?" respiró. "¿Esto... es la otra vida?"
"No hay tiempo para explicaciones, ahora mismo" expresó, con cierta sensación de urgencia en su voz. "Creaste un gran alboroto con ese rasengan hace unos momentos. Tenemos que irnos, antes de que vengan las almas oscuras".
"Almas oscuras... ¿qué...?"
Antes de que Naruto pudiera realmente hacer más preguntas, se oyó un incómodo estruendo en los árboles y un gruñido premonitorio. Confiaba en Neji lo suficiente como para saber que no era el momento de hacer más preguntas, a pesar de lo confundido que estaba. Siguió a Neji en su huida, corriendo a máxima velocidad, zumbando entre los árboles en dirección opuesta. ¿Qué son esas cosas?
Sin embargo, no fueron capaces de poner una distancia completa entre ellos y las asquerosas criaturas dementes. Se vieron interrumpidos entonces cuando tres aparecieron ante ellos entre los árboles; difíciles de ponerles los ojos encima del todo eran un amasijo distorsionado de ciruela negra y pútrida, algunos con dientes rechinantes y bocas tan grandes como el torso del Shinobi. Incluso el tercero tenía una larga cola parecida a la de una anguila que chasqueaba contra la corteza del árbol, esparciendo astillas por el suelo. Fuese lo que fuese, estaba haciendo mucho daño.
"¡No dejes que te atrapen!" ordeno Neji, antes de lanzarse al ataque. Su byakugan se activó y enfiló rápidamente su puño suave hacia una de las sombras oscuras. Ésta lo esquivó varias veces, obviamente rápida, y Naruto tomó nota mental de ello. Se puso en acción para ayudar a Neji.
"¡Rasen - shuriken!" gritó, mientras una hoja giratoria de viento aparecía en su puño, empujándola hacia delante mientras acuchillaba las copas de los árboles y a los monstruos oscuros que una vez más esquivaron su ataque. Naruto apretó los dientes. Estos no eran simples oponentes. Pero, ¿por qué los atacaban en primer lugar? ¿Dónde estaba él?
El dúo se acercó entonces a un claro en el bosque, pero los sombríos demonios les pisaban los talones, enfrentándose a la pareja de shinobi como perros voraces. Naruto no tenía mucho tiempo para entenderlo; todo lo que sabía era que esas cosas no iban a detenerse hasta que los detuvieran. Una a una, las bestias saltaron hacia delante, doblando la esquina del claro, y Neji y Naruto se turnaron para dispararles con lo que tenían. "¡Hombre, estas cosas no mueren! ¡Muéranse de una vez!" Proclamó Naruto con enérgica frustración. "¡Eso es porque ya están muertas!" Explicó Neji en un grito desde el otro lado de la maleza, pero no hubo tiempo para más conversación.
Al final, Naruto se dio cuenta de que había que cambiar de plan. Invocó a un par de clones sombra para que atacaran a los monstruos, y los condujo hacia el bosque en otra dirección. De repente, los sonidos de roer se fueron apagando a medida que se alejaban, y se respiraba una paz espeluznante.
"Vamos... no sé qué demonios eran esas cosas, pero cuando mis clones sombra se hayan ido, tal vez queramos salir de aquí". Dijo Naruto, quitándose la ropa. Él y Neji salieron entonces del bosque, deteniéndose al borde del camino principal del pueblo. Sin embargo, al igual que él, nadie parecía notar a la pareja. Era el atardecer y los únicos aldeanos que quedaban eran familias que se dirigían a sus hogares para pasar la noche.
"Neji... ¿qué es este lugar...? Pensé que estabas...-"
"Muerto. Lo estoy, Naruto." Dijo Neji con decisión. El corazón de Naruto se hundió. "Y también lo estaban esas criaturas que acabamos de encontrar en el bosque". Neji se cruzó de brazos. "Son las almas que no pasaron a mejor vida, durante demasiado tiempo. Con el tiempo, el vacío te consume, y en eso te conviertes".
Naruto miró su ropa. Tiró de su chaqueta, como si tratara de discernir si era una ilusión, aceptando su propio destino. "¿Eso significa que estoy...?". El corazón le dio un vuelco. Todavía quedaba mucho para él en el mundo real.
Neji, sin ironía, esbozó una pequeña sonrisa. "De alguna manera, siempre te las arreglas para lograr estos enredos imposibles, ¿eh? No estás muerto, Naruto. Tu cuerpo está entero. Nunca antes lo había visto. Bueno, hasta ahora".
La noticia reconfortó un poco a Naruto, pero aún quedaban tantas preguntas sin respuesta. Ahora más que nunca. Sintió que el alivio se apoderaba de él, pero su mente estaba plagada de posibilidades sobre su situación. Y de repente, una nueva chispa entró en su mente.
"Entonces... si esto es sólo una especie de mundo espiritual, ¿qué estás haciendo aquí?"
Neji agacho la cabeza, sus ojos byakugan dirigidos hacia el suelo, como si la verdad no fuera fácil. "Todavía hay trabajo para mí aquí. No puedo irme". Empezó a andar, con los pies rozando un poco el suelo a su paso. "Yo... tengo que asegurarme de que Hinata estará protegida. Es mi deber en la vida y en la muerte, según parece", explicó con naturalidad. "Una vez que lo sepa con seguridad... Tal vez entonces pueda seguir adelante".
Naruto frunció las cejas, preocupado. Si no podía seguir adelante pronto, ¿significaría eso que se convertiría en una de esas bestias roedoras? Naruto aceleró el paso para caminar a su lado, y asomarse para intentar encontrarse con su mirada.
"¿Hinata...? Pero Neji, no tienes que preocuparte por ella... no dejaré que nada le pase. Te lo juro."
Neji se burló de repente. "¿Estás bromeando, Naruto? Hinata se metió en más problemas en los últimos meses que nunca en nuestras vidas. Estuvimos en una guerra mundial shinobi, ¿sabes?" recordó igual de tajante, con la mirada fija en el camino frente a él, pero en nada en particular. Naruto se quedó pensativo. Últimamente había habido muchos problemas. La culpa le carcomía el estómago. Sus ojos azules miraron a su alrededor.
"Bah... entonces, ¿qué? ¿Simplemente dejarla estar con ese... ese... chico Hyuga?". Naruto hizo una mueca. Necesito salir de aquí, fue el pensamiento que vino rápidamente después. No podía dejar que eso pasara. "Tú fuiste el que le golpeó la cabeza con una piedra." levantó la nariz, con los brazos apoyados detrás de la cabeza.
"Por favor, sólo lo hice porque te vi, y sabía que no te irías para huir de las almas oscuras hasta que ellos también se fueran".
"¡Neji, no puedes hablar en serio!" Protestó Naruto. "Hinata, bueno... ya juré que..."
"Reúnete conmigo mañana en el campo de entrenamiento. Te enseñaré a interactuar con el mundo real, y tal vez podamos encontrar la forma de que vuelvas allí." Lo cortó, alejándose de Naruto con premura.
"¡Es-espera!" intentó alcanzarlo, pero Neji se alejó rápidamente, sin prestarle más atención. Naruto aminoró el paso, perdiéndolo, mirando a su alrededor. Se sentía algo asustado y herido, ansioso. ¿Cómo iba a dormir? Necesitaba encontrar una forma de salir de aquí. ¿Y qué hay de Hinata? ¿Estaría Neji condenado a este lugar, para siempre?
A la mañana siguiente, Hinata despertó en el mismo estado que antes - teniendo una visión y un sueño de la última vez que había visto a Naruto, la explosión que hizo que el agua se esparciera en todas direcciones, y con ellos separados. Era como una forma de tortura que temía sufrir durante mucho tiempo. Hasta que pudieran estar juntos, otra vez. Para los demás, parecía la pobre chica que no podía dejarse llevar. Pero sabía que no era la única; el Hokage Kakashi tampoco había hecho ningún movimiento para celebrar un gran funeral por Naruto; claramente, mantenía la esperanza.
Finalmente se recompuso lo suficiente como para ir a ver a su familia y sentarse a desayunar. Se ciñó el chal con fuerza y miró a su silencioso padre, mientras su sonriente hermana comía arroz. "¿Por qué están todos tan callados?", preguntó en voz baja, antes de que su mirada se posara en la ventana corredera de cristal.
Allí en el jardín y apoyado en un banco de piedra junto a un pequeño estanque koi estaba Kirata, dando vueltas a una piedra en la mano, la otra mano en el bolsillo. Parecía tranquilo, reservado. Hinata se detuvo en él mientras sus ojos lo recorrían. Él la miró y pareció darse cuenta de su presencia, levantándose de su asiento y acercándose a la puerta. Se detuvo entonces ante el cristal.
Hinata se acercó y deslizó la puerta de cristal para abrirla. Kirata se inclinó. "Buenos días, lady Hinata", la saludó. Permaneció así, hasta que ella le reconoció, pero tardó un momento. La había estado esperando allí.
"...buenos días." le saludó ella a su vez, con la voz ligeramente insegura, pero educada. "¿Te gustaría comer con nosotros?" le ofreció, más pensando que era lo correcto. Kirata asintió una vez. Su mirada se detuvo en ella unos instantes más antes de que ella se apartara ligeramente para permitirle la entrada, y él pasó junto a ella, rozándola suavemente.