Juanis! Espero que no me haya tardado mucho...

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Capítulo 29: El mundo de los espejos

"Espejo, espejo, en la pared,

¿Quién es la más bella de todas?"

De Blancanieves

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Fue Briar Rose quien había gritado. Serena la encontró pegada a la pared dentro del vestíbulo de la escalera. Estaba aferrada al cuello de su vestido de novia blanco y miraba atónita hacia la sala de armas.

Serena se detuvo y miró a la princesa, con su piel de porcelana y sus ojos llenos de terror. Sintió compasión y se preguntó si Briar Rose había caído presa de la maldición y se había despertado solo para encontrar a su verdadero amor muriendo, ¿habría salido de la habitación para buscar la fuente de un grito curioso? ¿Habría entendido mejor su papel como heroína de cuento de hadas, trágica o no?

Briar Rose vio a Serena de reojo y dio un respingo, alejándose. Pero pronto la reconocimiento superó el miedo y se lanzó rápidamente hacia adelante, tomando a Serena por la muñeca.

"Hay algo ahí afuera", susurró.

El comentario parecía insignificante en la cabeza de Serena y le costó mucho tiempo registrarlo. Frunció los labios y permitió que Briar Rose la empujara hacia la puerta abierta. Pensó en esa mañana, o lo que pensó que aún era esa mañana, cuando había visto a Briar Rose deambulando por los pasillos en busca de la muerte. Cuánto había cambiado desde entonces, y sin embargo, Serena una vez más tenía que ser valiente, tenía que arreglar las cosas para mejor. Era casi demasiado irónico para soportarlo.

Pero no creía que tuviera otra opción, así que siguió el liderazgo de la princesa y asomó la cabeza en la sala de armas.

Parecía vacía, excepto por la armadura dispersa, las armas tiradas en el suelo, las enredaderas rotas. Sacudió la cabeza, pero luego se detuvo, pensando que había percibido un movimiento. Observó y escuchó hasta estar segura de que algo sí se había movido debajo de un escudo que había caído contra una pared. Serena levantó la mano para que Briar Rose se quedara detrás de ella. Agachándose, liberó un hacha de las enredaderas y la sostuvo sobre su hombro. Lentamente, tan silenciosamente como pudo, se acercó al escudo, encontrando fácil ser valiente. La valentía siempre es más fácil cuando no queda nada más por perder.

Las enredaderas debajo del escudo estaban quietas. No había ningún sonido aparte del latido acelerado del corazón de Serena, y sabía que Briar Rose no la había seguido. Serena bajó el hacha y apuntó su cabeza hacia el escudo, antes de levantarlo bruscamente y empujar el escudo a un lado.

Su aliento se atascó mientras miraba a dos tranquilos ojos rojos en un pequeño rostro peludo que la miraban fijamente. A lo lejos, escuchó que el escudo rodaba un poco y caía al suelo.

Briar Rose se acercó desde atrás y murmuró, "¿Un gato?"

Serena dejó caer el hacha. "El Gato con Botas."

El Gato con Botas extendió sus dos patas blancas hacia adelante y arqueó la espalda hacia el techo. Con un bostezo, quedó satisfecho y replegó perezosamente sus patas. Sus ojos rojos volvieron a posarse en Serena, seguidos de un bostezo aburrido y un movimiento de la cola.

"¿De dónde salió?"

Serena miró distraídamente alrededor de la habitación, preguntándose lo mismo. "Pertenece a Lord Grimm."

Briar Rose se agachó. "No sabía que Lord Grimm tenía un gato", dijo, extendiendo los dedos de la mano para atraerlo. El Gato con Botas apartó la mirada.

Mirando a la princesa, Serena sabía que Briar Rose no entendía. Nadie sabía que Jacob Grimm seguía vivo. Todos creían que lo matado la misma fiebre que había matado a los demás cuentacuentos. No quería tomarse el tiempo para explicárselo a la princesa, así que en su lugar se volvió hacia el gato, que ahora estaba lamiendo una pata y pasándola por detrás de la oreja para limpiar el lugar de difícil acceso en la parte superior de su cabeza.

"¿Cómo llegaste aquí?"

El Gato con Botas se detuvo y parpadeó ante ella antes de volver a su baño.

Casi sin ganas de ser ignorada por un gato, Serena se agachó y levantó a Botas del suelo, acomodándolo en el hueco de su brazo. La campana en su cuello tintineó. En lugar de sorprenderse y agitarse como esperaría que hiciera, Botas se acurrucó contra su pecho y comenzó a ronronear.

"Es adorable", suspiró Briar Rose, y Serena se encontró irritada también con la princesa.

Serena alcanzó el collar y levantó el amuleto. El nombre del gato grabado en un lado y la dirección de Thornrose Lane en el otro resultaron peculiarmente decepcionantes para Serena; ella había estado esperando alguna pista mágica que la guiara hacia Grimm, como lo había hecho antes.

"Mucho ayudas", murmuró, soltando el amuleto y acariciando a Botas en el cuello. "Sabes, en los cuentos de hadas podías hablar. Hiciste muchas cosas increíbles. Incluso derrotaste a un ogro. Pero, ¿de qué me sirves así?"

El Gato con Botas dejó de ronronear y la miró.

"¿De qué estás hablando?" preguntó Briar Rose. "Es solo un gato."

Frunciendo el ceño, Serena entregó a Botas a la princesa. "Supongo que tienes razón. Además, nada en este mundo es como debería ser."

"Necesitamos salir de aquí", dijo Briar Rose, recordando de repente el peligro en el que estaban mientras acunaba a Botas. Antes, se había sentido indiferente ante ello antes de que apareciera el gato; ahora sentía que quería estar lejos del castillo y a salvo. Horas atrás, quería pincharse el dedo y dormir para siempre. Ahora quería ir a casa; se preguntaba si su padre, el Rey de Obelia, había oído hablar de la intrusión de Beryl. Debía estar preocupado por ella.

"¿Y a dónde vamos?"

"Necesitamos salir del castillo. Si nos quedamos aquí, moriremos. Además, no estamos ayudando a nadie quedándonos encerradas en esta torre. Los soldados nos encontrarán tarde o temprano y nos llevarán ante Beryl, nos encerrarán en el calabozo." Reconsideró, sus ojos apartándose de Serena en un ensimismamiento. Con una sonrisa irónica, negó con la cabeza. "No, probablemente te encerrarían a ti en el calabozo. Beryl quiere mi muerte. No dudará ni un momento."

"Debe pensar que estás dormida en este momento."

"Su espejo pronto le informará la verdad. Serena, ¿por qué crees que la maldición...?"

"No lo sé", respondió Serena bruscamente. "Solo sé que nada en este mundo es como debería ser."

Botas maulló e intentó ponerse de pie en los brazos de Briar Rose. Sus ojos rojos estaban fijos en la puerta que conducía al interior del castillo.

Bajando la voz, la princesa preguntó: "¿Crees que escucha algo? ¿Un guardia?"

Antes de que Serena pudiera responder, Botas había trepado fuera del alcance de Briar Rose, lanzándose al suelo. Maulló de nuevo, más fuerte, y Serena inhaló un aliento asustado. "Botas, cálmate", ordenó, extendiendo la mano hacia el gato, pero él esquivó su agarre y se dirigió hacia la puerta, maullando con más urgencia. "Gato con Botas, ¡deja de hacer eso!"

En medio del pánico, Serena se precipitó hacia la puerta y agarró al gato, tratando desesperadamente de silenciarlo. Pero cuanto más intentaba someterlo, más fuerte lloraba, hasta que la habitación se llenó con sus agudos maullidos.

Y entonces la puerta comenzó a abrirse.

Las dos chicas se alejaron y Botas se quedó en silencio.

Soltando al gato, Serena tomó el hacha que había elegido antes. Briar Rose se pegó a la pared junto a la cortina azul, lista para desaparecer escaleras arriba en cualquier momento.

"¿Botas, estás aquí adentro?"

Serena miró fijamente al pequeño anciano que asomó la cabeza en la sala de armas. Sus miradas se encontraron y él dio un respingo, enderezando su espalda encorvada casi en posición vertical. Botas se acercó al hombre y se frotó contra su pierna.

"Bueno, vaya", murmuró Jacob Grimm, apartando un grupo de enredaderas con un bastón y entrando en la habitación, cerrando la puerta detrás de él. Se veía exactamente como Serena lo recordaba: los pantalones marrones, la camisa blanca y los tirantes, el monocle que colgaba de una cadena alrededor de su cuello, la forma en que se inclinaba hacia adelante con tristeza. Ahora sostenía un bastón que le ayudaba a moverse un poco más rápido y una bolsa marrón colgada sobre un hombro que parecía pesada y lo obligaba a inclinarse hacia ese lado. La retiró de su hombro y la colocó entre las enredaderas.

Serena no podía dejar de mirar. Ver a Jacob Grimm le recordaba el día en que había llegado por primera vez aquí, ella y Melvin habían caminado desde la escuela, no había tenido la oportunidad de despedirse de su madre antes de partir hacia Thornrose Lane, y había habido algún chisme olvidado sobre Darien Shields... cuánto había cambiado todo.

"Estás en un buen lío, ¿verdad, niña?" preguntó Jacob, echando un vistazo a la aterrada Briar Rose que se cernía en el vestíbulo de la escalera. Inclinó cortésmente la cabeza hacia ella antes de volver a mirar a Serena. Al notar el brillo en sus ojos, suavizó su mirada. "Espero que no estés molesta conmigo. No pretendía que todo terminara tan mal... ponerte en tanto peligro. Pero pensé que era la única forma... y dado quién eres, pensé que eras nuestra última oportunidad..."

"¿Qué quieres decir?" Serena susurró. "¿Quién soy yo?"

Él parpadeó, incierto. "¿La maldición aún no ha llegado?"

Serena se quedó boquiabierta. "Tú sabías que la maldición..."

Briar Rose estaba justo detrás de ella, saliendo a la habitación con ojos desorbitados. "¿Quién eres y qué sabes sobre mi maldición?"

"Detente", Serena susurró, agarrando el brazo de la princesa. "Este es Jacob Grimm, el hermano de Lord Grimm. Él es uno de los cuentacuentos."

La princesa retrocedió y se volvió hacia el anciano incrédula. Él sonrió débilmente. "Debes ser la princesa de Obelia. No me recordarás, me fui poco antes de que nacieras." Hizo una pausa. "El rey sí me recordaría."

"Estás muerto". Sus palabras resonaron con certeza. "Lord Grimm nos dijo a todos que moriste de la misma fiebre que mató a los otros cuentacuentos. No nos mentiría. Incluso vino la niebla, así que debe ser cierto. Eres un impostor." Su voz tembló ligeramente, pero parecía regia y compuesta. Jacob la miró con tristeza en sus oscuros ojos.

"Lamento mucho no tener tiempo para explicarles todos estos asuntos, a ambas. En pocas palabras, tuve que abandonar este reino para proteger algunas cosas que eran muy queridas. Era inherentemente importante que nadie lo supiera, para que los malhechores no se enteraran. Solo mi hermano lo sabía, por supuesto, y... también el rey de Obelia."

La expresión de Briar Rose se oscureció. "Mi padre me lo habría dicho."

"No. No, niña, temo que no lo habría hecho. Solo habría puesto en peligro a ti y a todos sus súbditos."

"Está diciendo la verdad", dijo Serena. "El propio Lord Grimm me lo contó todo. Jacob fue enviado a mi mundo, para proteger..." Dudó. ¿Podría saberlo la princesa?

Pero Jacob asintió solemnemente y terminó por ella, "Para proteger el quinto espejo mágico. No queríamos destruirlo, después de haber destruido ya otros dos, pensamos que podría ser útil en la lucha contra Beryl. Pero tampoco queríamos arriesgarnos a que cayera en sus manos, o en manos de cualquier malvado".

"Entonces, ¿por qué volviste?" preguntó Serena. "Cuando nos conocimos, me dijiste que no podías volver aquí, porque pondría en peligro a todos."

"Y así ha sido, pero no pudo evitarse". Su voz se quebró. "Ves, han matado a mi hermano".

"¿Lord Grimm?"

"¡No es posible!" exclamó Briar Rose. "Ahora sé que eres un mentiroso".

"Fueron los guardianes quienes lo hicieron", continuó con pesar. "Nuestros propios guardianes".

"Entonces sabes que están trabajando para Beryl".

"Bueno... sí. Aunque sospecho que tienen ambiciones mucho más grandes". Suspiró, agregando: "Se ha convertido en una historia tan triste, ¿verdad?"

"¿Y ahora qué hacemos?"

"No estoy seguro, niña. Esto nunca debería haber llegado a este punto. La Reina Beryl se ha vuelto demasiado poderosa, y los guardianes demasiado codiciosos. Y todos mis compañeros cuentacuentos muertos, y yo tan viejo".

"Pero sigues siendo un cuentacuentos. Debe haber algo que puedas hacer. Solo necesitamos un plan... Tal vez si pudiéramos liberar a los prisioneros... o reunir a la gente del pueblo..."

Jacob sonrió caprichosamente a Serena, como si estuviera viendo a una niña tonta contando historias. "Mataron a mi hermano, que siempre fue mucho más fuerte que yo. ¿Qué podemos hacer contra ellos?"

De repente furiosa, Serena agarró su vestido negro con los puños. "¡Pues tenemos que hacer algo! ¡Tenemos que intentarlo! ¡No podemos dejar que ganen!"

"Mantén la voz baja", susurró Briar Rose.

Ignorándola, Serena avanzó hacia el anciano. "Está bien. Entonces mándame a casa si no planeas hacer nada. Ya no quiero tener nada que ver con todo esto".

"Me temo que no puedo, Serena. Necesitaríamos volver al puente, y no veo forma de llegar allí ahora".

"¿Qué puente?"

"El puente entre los mundos, por el que entraste por primera vez".

Serena negó con la cabeza. "No había ningún puente. Estaba Thornrose Lane y luego estaba aquí".

"Sí, eso era el puente".

El corazón de Serena se hundió. "¿Quiere decir esa pequeña choza, en medio de los campos? ¿Tengo que llegar hasta allí para volver a casa?"

"Me temo que sí. Y no creo que sea fácil escapar del castillo sin ser notada".

"Eso podría no ser cierto", sugirió Briar Rose. "Estuve vagando por los pasillos antes, antes de que apareciera Endymion, y no vi a nadie. Ni sirvientes ni guardias ni nadie. Parecía completamente desierta".

"Endymion, dices ¿Dónde está el príncipe? Si no ha sido hecho prisionero, tal vez pueda ayudar..."

El pecho de Serena se apretó y tuvo que apartar la mirada.

"Está muerto", dijo Briar Rose, su voz tan fría como las palabras, demasiado verídicas. Serena la miró boquiabierta, sintiendo una repentina ira ardiente en sus venas, pero Briar Rose sostuvo su mirada con calma. "Vi cómo sangraba. Y cuando no regresó contigo..." Hizo una pausa, volviéndose hacia Jacob. "Había sido apuñalado cuando lo encontré y sangraba gravemente. Pero le hablé de Serena enfrentando la maldición en mi lugar, y quería verla. La rueca está más allá de esas escaleras". Hizo un gesto, y Serena se dio cuenta de que era un acto de amabilidad explicar lo que ella no podía, aunque eso no hiciera que las palabras fueran más fáciles de aceptar.

Poco a poco, pudo volver a respirar. No pudo evitar sentirse un poco triste de que el secreto que había guardado sobre la muerte de Endymion no hubiera sido ningún secreto en absoluto.

Jacob la estaba mirando, compadecido y devastado. Mantuvo su mirada, pensando que todos deberían saber que estaba sufriendo. Su corazón estaba roto. En ese momento, era mucho más débil que cualquiera de ellos, pero aún dispuesta a ser valiente.

"Entiendo", murmuró finalmente Jacob, apartando la mirada. No creía que realmente entendiera. "Bueno entonces...lo lamento mucho. Era un buen príncipe".

"¿Lo conocías siquiera?", espetó ella, más ásperamente de lo que había pretendido.

Eligiendo sus palabras con cuidado, Jacob dijo: "Niña, ambos hemos perdido a alguien muy querido hoy".

Ella respiró profundamente, tratando de calmarse. "Entonces creo que no debemos dejar que sus muertes sean en vano. Ambos murieron protegiendo a este reino y protegiéndonos. ¿No crees que les debemos el intentar enmendar las cosas?"

"He perdido a alguien también", susurró Briar Rose, dando un paso adelante como si estuviera esperando ser admitida en un club selecto. "No por muerte, pero no dudo de que Alex está siendo torturado y morirá pronto". Su voz se quebró; había estado tratando de no pensar en él.

Jacob parecía que se hubiera derrumbado de agotamiento si no fuera por el bastón en su mano. "Hay una posibilidad... una ventaja que tenemos. Pero puede ser peligrosa".

"Cualquier cosa que hagamos será peligrosa".

Tomando una larga bocanada de aire, Grimm se movió en sus talones y golpeó la bolsa marrón que había llevado dentro con su bastón. "Quedan tres espejos mágicos. Beryl nunca se separa del suyo. Mi hermano escondió el suyo donde estaría a salvo, por un tiempo. Y luego está el mío".

Serena miró la bolsa. Gato con Botas, siguiendo la punta del bastón de Jacob como si fuera un juguete, se había trepado en la bolsa y se había acurrucado allí, agradecido por encontrar un lugar suave lejos de las espinas.

"¿Trajiste el espejo mágico al castillo de Beryl? ¿Qué pasa si lo encuentra?"

"Fue un riesgo que tuve que tomar. Temo que puede ser la última opción que tengamos".

"¿Y qué podemos hacer con él? Pensé que solo servía para espiar a la gente. ¿Vamos a verla hasta que se muera?"

Jacob frunció el ceño. "Si eso fuera todo, ¿por qué habríamos estado tan empeñados en mantenerlos fuera de manos villanas? Obviamente, Beryl casi te mató esa noche en el pozo con el peine envenenado, y casi mató a Blancanieves en su habitación, usando un corsé".

Obviamente. Serena se sintió ignorante de nuevo. "¿Podemos hacer esas cosas también? ¿Atacar a la gente a través del espejo?"

Jacob lucía incómodo, pero asintió. "Beryl ha tenido mucha más práctica entrando en el reino de los espejos, por supuesto, pero es una posibilidad."

"¿Cómo funciona?"

Agachándose, Jacob apartó a Botas de la bolsa y la abrió con sumo cuidado. Luego metió la mano en ella y sacó el espejo de su confinamiento. Briar Rose escondió el rostro entre las manos, mirando entre los dedos como si el espejo fuera una bestia viva.

Pero no era una cosa espantosa en absoluto. Solo un espejo con un marco de madera envejecida y un vidrio deteriorado y oscuro. Pero Serena no se dejó engañar. Había visto un espejo idéntico en la choza de Grimm, mostrando los ojos rojos furiosos de la Reina Beryl mientras buscaba desesperadamente a Blancanieves. Y había visto un tercer espejo de la misma apariencia en la sala del trono, cuando Beryl había preguntado quién sería la más hermosa y el espejo había revelado a Serena en su escondite. El aspecto deteriorado y decrépito de los espejos era seguramente una fachada para mantener alejados a los ladrones ignorantes.

Jacob lo sostenía como si fuera un viejo amigo, acunándolo contra su pecho. "Es difícil explicar cómo funcionan los espejos. Todos están conectados entre sí, como cinco túneles que se encuentran en un centro, un cruce de caminos. Lo llamamos el reino de los espejos. Cuando los usas para mirar a través de los otros espejos mágicos, permaneces donde estás físicamente y solo puedes mirar, como mirar por una ventana. Y puedes mirar a través de todos los demás espejos en la tierra, pero es más difícil, como mirar a través de una ventana muy sucia. Pero luego, si el espejo lo permite, puedes entrar en el reino de los espejos y... viajar, en cierto sentido, a los otros espejos. Pero es muy difícil. Debo confesar que no sabía que se podía viajar a través de un espejo mágico a un espejo no mágico, como la superficie reflectante del agua o un simple tocador. Beryl ha demostrado que se puede hacer."

"Pero no puedes ingresar a este reino a través de un espejo normal, ¿verdad?"

"No... no, debe ser uno de los cinco espejos mágicos. O, en la actualidad, uno de los tres".

Serena miró la superficie sucia del espejo y vio su reflejo mirándola. "Entonces, así es como podemos llegar a Beryl, y ella no lo esperaría".

"No es una cosa sencilla, Serena. Si fuera fácil viajar a través de los espejos, Beryl habría matado a Blancanieves y a Briar Rose hace mucho tiempo. Pero le ha llevado muchos años tener tanto control sobre su espejo".

"Pero tú ayudaste a crear los espejos mágicos. Has estado en posesión de este durante... décadas. ¡Siglos, incluso! Debes poder hacer cualquier cosa que quieras con él ahora".

Jacob bajó la mirada. "No es así. Nunca disfruté entrando en el reino y lo he evitado. Solo he usado el espejo para observar todos estos años, y no estoy muy familiarizado con él, ni él conmigo. Además..." Hizo una pausa, mirando a Serena suplicante. "No seré yo quien entre en el reino".

"¿Quieres decir que debo ir sola?" Se volvió hacia Briar Rose, quien había apartado las manos de su rostro pero aún miraba el espejo con una expresión aterrada, con la piel casi tan pálida como el vestido que llevaba. Sin preguntar, Serena sabía que Briar Rose no se atrevería a acompañarla. Se volvió hacia el espejo, frunciendo el ceño, y murmuró entre dientes: "Ambos son unos cobardes".

"Estoy viejo y débil...", comenzó Jacob, pero Serena alzó la mano para silenciarlo.

"No importa. Lo haré. Pondré fin al reinado de Beryl, por Endymion si no es por nadie más".

"Por supuesto, Beryl es solo una pequeña parte de nuestras preocupaciones..."

"Un enemigo a la vez", gruñó Serena. Se ocuparía de los guardianes después.

Y luego enterraría a Endymion y volvería a casa y lloraría durante mucho, mucho tiempo.

"¿Qué debo hacer?"

Jacob sostenía el espejo de modo que Serena se encontraba cara a cara consigo misma. Estaba pálida y sus ojos estaban enrojecidos, pero era extrañamente hermosa en ese momento. Su rostro estaba lleno de la belleza de una chica que había descubierto recientemente lo que significaba el verdadero amor.

"Debes decirle al espejo lo que quieres ver o a dónde deseas ir. A menudo es más fácil entrar en el reino primero y luego decidir desde allí a través de qué otro espejo quieres pasar. Trata de ser lo más clara posible, ya que el espejo puede malinterpretar cualquier oscuridad. Y debes saber que el espejo a veces tarda un tiempo en acostumbrarse a una persona, por lo que puede que no funcione en el primer intento..."

"Llévame al reino de los espejos", ordenó Serena, negándose a asustarse por las palabras de Jacob. Solo quería que se hiciera.

Su reflejo comenzó a brillar y a girar, distorsionando primero los bordes más exteriores del cristal, su cabello y hombros, luego nadando hacia sus oídos, frente y labios y nariz. En el fondo, podía ver a Briar Rose retrocediendo, con la mirada fija en el espejo, antes de que su imagen se desvaneciera por completo y solo quedara la confusión de las características de Serena hundiéndose en el marco. Se sintió mareada, cerró los ojos y sintió que el mundo se daba vuelta debajo de ella.

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El reino de los espejos era un lugar oscuro y aislado. Había sido olvidado en algún rincón del mundo. Un lugar entre lugares. Un camino tan poco transitado que su propósito parecía ser poco más que una idea tardía. El reino había quedado abandonado. La única criatura viviente que había puesto un pie en sus sombras era la Reina Beryl, en busca de venganza, dejando a su paso huellas superficiales de vanidad y envidia.

Serena apenas podía respirar. El aire era delgado y frío, y sus ojos luchaban contra la presión de la oscuridad. Pensó que podía ver paredes en alguna parte a lo lejos, pero cuanto más las miraba, más se alejaban en una bruma gris y vacía. Tuvo que cerrar los ojos e inhalar profundamente para traer las paredes de vuelta, y entonces no intentó con tanto esfuerzo verlas.

El suelo era sólido y, sin embargo, cuando Serena dio un paso inseguro hacia adelante, no sintió nada en lo que poner el pie, como caminar hacia un precipicio. Pero al mirar hacia abajo, la piedra sin color estaba allí para recibirla y solo entonces su peso cambió y pudo sentirse de nuevo en tierra firme. Su estómago dio vueltas.

Había cinco paredes que brillaban y se desvanecían en la penumbra. Cinco paredes con cinco marcos montados en sus centros, marcos que estaban polvorientos y descascarados por la edad, pero que debieron de haber sido divinos en su concepción. Los verdaderos espejos mágicos de los cuentistas. El dorado había desaparecido en escamas y unas pocas gemas restantes parecían negras por la sombra y la suciedad. Los agujeros donde antes había habido joyas quedaban vacíos.

Pero sus tallas, aunque astilladas y resquebrajadas, no podían ocultar la intrincada belleza que una vez los había poseído. Imágenes ornamentadas de sirenas y hadas, fénix y dragones, enanos y elfos cubrían cada centímetro de los enormes marcos con tal perfección artística que las criaturas parecían listas para respirar en el aire turbio.

Dos de los marcos, uno a cada lado de Serena, estaban vacíos de cristal, excepto algunas piezas fracturadas que sobresalían del marco. Aunque esos pocos fragmentos restantes se aferraban desesperadamente a la madera tallada, no había reflejo en ellos cuando Serena buscaba su rostro en ellos. Estos eran los dos espejos rotos.

El cristal en un tercer espejo estaba completamente negro y se negaba a arrojar luz alguna al reino o desde él, y Serena supuso que era el espejo de Lord Grimm, oculto en algún lugar seguro donde ni siquiera Beryl podía rastrearlo. Mirar al vacío le dio a Serena una sensación de hundimiento y temor, y apartó la mirada.

El espejo a sus espaldas era la principal fuente de luz del reino. A través de él, Serena veía un borrón de gris y verde, pero mirando con más atención, los colores se transformaban en formas y figuras, y pronto estaba mirando la sala de armas cubierta de enredaderas. Briar Rose se acurrucaba en una esquina, mirando el espejo con terror. Desde un costado, Jacob Grimm emergió con arrugas de preocupación en su rostro. Parpadeó en el vidrio y Serena parpadeó de vuelta, preguntándose si podía verla.

"Lord Grimm", susurró. Su voz diminuta rebotó en el espejo y danzó por la pequeña habitación, un susurro de fantasmas que le respondía. La imagen de Jacob al otro lado del cristal no titubeó.

Frunciendo los labios, Serena se volvió y se encontró frente al quinto espejo. Dio un paso hacia él. Hubo un crujido bajo sus pies y se detuvo. Mirando hacia abajo, vio cristales rotos esparcidos por el suelo, el suelo que había decidido volverse sólido, contento de tener algo no malévolo caminando sobre él de nuevo. Serena vio los cristales, afilados y negros, sin reflejo. Brillaban ante ella, los restos de algo que una vez fue mágico.

Con un aliento fresco en sus pulmones —el aire se espesaba con cada inhalación—, centró su mirada en el quinto espejo mágico. La habitación que se veía más allá era de tonos azul marino y gris, con un destello de plata brillando en un horizonte invisible.

Serena miró con más intensidad y el destello de plata se convirtió en una esfera plateada y luego en la luna, brillando a través del vidrio de una ventana en bahía. Y luego había enredaderas, hojas y espinas, cuyos bordes estaban teñidos por el brillo de la luna, que lentamente daban forma a las paredes, el techo y una araña de cristal que atrapaba la luz que se filtraba por las enredaderas que caían de ella.

La neblina del espejo se disipó, quemada por la luz plateada, y reveló una cama con dosel cubierta de sedas y un tocador de caoba con un espejo enmarcado en plata resaltado por candelabros que brillaban bajo las velas.

Frente al tocador había una mujer.

Beryl miraba con adoración el espejo del tocador, pasando un peine engarzado en su espeso cabello color canela. Sus ojos ardientes brillaban con la luz de las velas, sus labios carmesí tenían un ligero rizo, estaba complacida. Sus rasgos eran tan afilados, sus pómulos tan altos, su piel tan impecable como Serena la recordaba. Era una belleza del tipo más perturbador.

Serena se dio cuenta de que la habitación en la que estaba sentada Beryl era la alcoba real, la nueva reina había sido rápida en reclamar su santuario.

La segunda realización de Serena fue mucho más impactante, tanto que su pulso se detuvo.

La escena ante ella era la misma que había visto en el pozo, solo que ahora era Beryl quien se peinaba frente al espejo del tocador, y era Serena quien se escondía en las sombras detrás de ella. Con el corazón latiendo con fuerza, Serena recordó las palabras que Beryl le había dicho entonces: "Niña tonta, una novia no se peina sola".

Pero Beryl la había confundido con Blancanieves, ¿verdad? Entonces, ¿por qué la habría llamado novia?

Fue demasiado para preguntarse. Fortaleciéndose a sí misma, Serena murmuró en el silencio del reino: "Mujer tonta, una reina no se peina sola".

Beryl se quedó congelada y su mirada se elevó en el espejo y se encontró con Serena emergiendo de las sombras, de la pared donde había colgado su espejo mágico.

Apenas tomó un momento para que la nueva reina recuperara su expresión de tranquilidad, incluso de dulzura. Sus labios se curvaron en una sonrisa seductora que estaba llena de confianza y astucia bajo la inocencia. "Dios mío, Dios mío", susurró a la reflexión de Serena. "Querida princesa, te pareces tanto a tu madre".

Sorprendida, Serena retrocedió y chocó con la pared de la habitación, haciendo temblar el espejo mágico.

Beryl dejó el peine en el tocador y se levantó de su silla. Estaba vestida con una pesada bata de terciopelo del color de ciruelas maduras. A la luz de la luna, su piel pálida y cuidada parecía transparente y las llamas de las velas detrás de ella no hacían sombra a las brasas en sus ojos.

"No es sorprendente, por supuesto", continuó Beryl en su trino de voz cantarina. "Tu madre también fue bendecida con la belleza en su ceremonia de bautizo. La realeza de nacimiento lo obtiene todo con facilidad: el poder del encanto y un encantador rostro se les entrega al nacer. Mientras que el resto de nosotros debemos trabajar por lo que queremos llegar a ser". Su voz llevaba un sutil tono de amargura. Luego rió ligeramente, como si un pensamiento ingenioso acabara de cruzar por su mente, y murmuró: "Supongo que soy una de las afortunadas; no me dieron nada al nacer y, sin embargo, la belleza y el poder son míos por fin". Su mirada se movió por la habitación antes de posarse en Serena y pestañeó coquetamente. "Aunque trabajé mucho por ello, eso sí".

"No conoces a mi madre", dijo Serena, encontrando su voz nuevamente, recordándose a sí misma la convicción que había tenido hace unos momentos.

"No, no muy bien. Solo la conocí una vez, en realidad. En tu ceremonia de bendición". Golpeó con picardía una uña barnizada de rojo contra el pecho de Serena. Serena la apartó y bordeó la pared hacia la cama, ansiosa por poner distancia entre ella y la bruja. Beryl parecía indiferente.

"Me estás confundiendo con Briar Rose. No soy la niña que maldijiste hace dieciséis años."

"¿No?" Beryl sonrió ahora como si Serena hubiera dicho algo muy ingenioso. "¿No te has pinchado el dedo y dormido, pequeña princesa?" Serena no pudo evitar mostrar la verdad y la duda en su rostro. "Ya ves", continuó Beryl, "eres una y la misma".

"Fue un error. Este mundo está todo equivocado. No debía ser yo".

"Mis maldiciones nunca son erróneas. Tú eres la princesa Briar Rose de Obelia".

Serena negó con la cabeza. "Mi nombre es Serena. No soy de Obelia, ni siquiera soy de este mundo".

Ignorándola, Beryl se deslizó hasta la cama y se sentó en el borde. "Ciertamente me tuvieron engañada. Creo que nos tuvieron a todos engañados. Cuéntame, ¿dónde te han escondido todos estos años? Y ¿por qué tu madre no volvió contigo? Supongo que extraña ser de la realeza, aunque no le habría permitido el trono por mucho tiempo. ¡Ah! Y esa encantadora chica de cabello verde, ¿dónde la encontraron? Seguramente también debía tener el don de la belleza, ¿verdad? Pero, por supuesto, o lo tenía, o lo habría sabido de inmediato... Ha sido una curiosidad en ese reino últimamente, ¿dónde habrá sacado la princesa ese extraño color de cabello? Apuesto a que no tenían eso planeado cuando te reemplazaron".

"Estás loca".

Apartada de sus pensamientos, Beryl fijó sus ojos centelleantes de nuevo en Serena y tarareó, inclinando la cabeza de lado y examinando a Serena de arriba abajo. "Creí que estaba imaginando cosas cuando te vi en el pozo", dijo, y Serena sintió que la irritación bullía en su interior. "Pero cuando te vi en el espejo, en la sala del trono, estaba segura: el mismo cabello, los mismos ojos. Por qué, apenas tienes una onza de tu padre en ti en absoluto".

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Serena.

"No estás convencida", musitó Beryl, sonriendo con paciencia.

"¿Por qué debería creer una palabra de lo que dices? Eres una mentirosa, una ladrona y una asesina".

Beryl juntó los labios, reprimiendo una risa, y la piel alrededor de sus labios se arrugó, el primer signo traidor de la edad. Incólume ante los insultos de Serena, los apartó con un gesto de su delgada muñeca. "Cree o niega lo que quieras. A mí no me importa. Sabes que es verdad. Toda princesa sabe que es una princesa. Nace sabiéndolo, y tú no eres diferente. Pero niega lo que quieras". Con un suspiro exhausto, la nueva reina se levantó de la cama y flotó hacia un armario. Abriendo de par en par las puertas, comenzó a revolver entre los vestidos en su interior: los vestidos de la Reina Luna. "Espero que tengan un sastre decente en esta ciudad. Ninguno de estos me quedará bien", murmuró para sí misma, escudriñando las prendas con un ojo entrenado.

Serena observaba desde el rincón, sintiendo como si la reina la hubiera despedido como a una simple criada. Lo cual era una locura, ya que había venido aquí con un propósito. Pero ahora le costaba recordar cuál era ese propósito. Las palabras de Beryl resonaban en ella, tocando una familiar nota de anhelo, esperanza y duda.

Desde antes de lo que podía recordar, Serena había soñado con ser una princesa. Cuando era niña, lo creía, y pensaba que seguramente su madre era una reina de alguna tierra extranjera, destronada por amar a un plebeyo, o algo igualmente dramático. Pero eso era normal, siempre se decía a sí misma. Todas las niñas sueñan con ser princesas. Todas las niñas sueñan con estar en un cuento de hadas y enamorarse de un príncipe.

Pero ella lo era.

De repente, débil, Serena tropezó hacia atrás contra el frío cristal de la ventana y un enredo de espinosas enredaderas avanzó, deslizándose a lo largo de su muñeca. Apartándose bruscamente, los sentidos de Serena volvieron.

Y sabía que Beryl decía la verdad.

Todo comenzó a tener sentido. Ella era Briar Rose, la Briar Rose bajo un hechizo y comprometida. Los señores Grimm lo sabían. El rey de Obelia lo sabía. Su madre lo sabía. Temiendo por la vida de Serena, su madre debió de haber buscado la ayuda del señor Grimm, y él había decidido esconderlas a ambas en algún lugar donde la pequeña Briar Rose estaría a salvo. Las envió a su mundo y le dijo a todos que la reina había muerto misteriosamente. Para engañar a Beryl sobre la niña, la había reemplazado por otro bebé, bendecido a la impostora princesa con belleza y la había criado como realeza. Y así, segura e inesperada, la Reina de Obelia y su hija bebé se dirigieron a un mundo diferente, donde el segundo Señor Grimm estaba allí para recibirlas. Ella llegó a conocerlo como su hogar. Pero no su madre. Su triste y solitaria madre, que tuvo que abandonar su reino, sus amigos, su esposo, para salvar la vida de su única hija.

Y al final, no había importado. Serena había regresado a la tierra de los narradores de cuentos de todos modos, y ahora estaba aquí, en presencia de la mujer que no deseaba nada más que matarla.

Porque Serena había desafiado la maldición. Porque Serena era la gobernante destinada de Obelia. Porque Serena sería algún día la más hermosa de todas.

Beryl sostenía un fino corpiño a contraluz, analizando sus cuentas y encajes. No era muy diferente del corpiño que había usado en su intento de matar a Rei. Desinteresada, la reina lo apartó y pasó a la siguiente prenda: un manto de brocado.

Serena avanzó lentamente hacia la tocador para obtener una mejor vista de la reina y sus tesoros robados. Una fina capa de nubes flotaba perezosamente frente a la luna, llenando la habitación de sombras. Alcanzando detrás de ella, Serena tomó una de las velas encendidas de la pared. La reina no se movió, simplemente extendió una larga bufanda de terciopelo para una inspección más cercana. Luego, los ojos de Serena cayeron sobre el peine de marfil en la tocador y, recordando el ataque del peine envenenado en el pozo, lo alcanzó. Un momento después, alzó los ojos y notó la mirada ardiente de Beryl enfocada en ella nuevamente.

Tragando saliva, Serena apretó el peine y dio un paso firme hacia la reina. "He venido aquí para detenerte, Beryl. No permitiré que reines sobre este tierra. No permitiré que dañes a la familia real. No permitiré que hagas esto."

Los labios de Beryl se curvaron con diversión, soltando la bufanda y dejándola balancearse de regreso a las sombras del armario. "¿En serio? ¿Y qué planeas hacer con un peine, niña? ¿Crees que todos mis accesorios están envenenados?"

"…¡Voy a romper tu espejo con él!"

Notó un leve tic de pánico en el rostro de la mujer y finalmente se alegró de obtener una reacción distinta a la burla.

"Mi espejo", Beryl dijo con desdén. Volviéndose completamente hacia Serena, cerró de un portazo la puerta del olvidado guardarropa. Serena dio un salto hacia atrás, su corazón atrapado en su garganta mientras la reina avanzaba hacia ella con una mirada furiosa. "Insignificante princesita. ¿Crees que llegué a ser la reina de los tres reinos siendo ingenua y débil? ¿Crees que estoy desprotegida aquí? ¿Crees que eres más fuerte que yo, más poderosa que yo, más inteligente que yo? Es patético que puedas siquiera empezar a creer tales fantasías. Soy tu nueva reina y tú eres mi sirvienta. Todos los ciudadanos se postrarán ante mí, todas las criaturas de los bosques, lagos y cielos se arrodillarán ante mis pies, y estarán agradecidos de tener una gobernante tan fuerte como yo." Extendió la mano hacia Serena, quien estaba presionada tan fuertemente contra el tocador que la esquina se le estaba clavando en el muslo. El repentino y furioso movimiento de la reina hizo que Serena dejara caer la vela y la llama cayó chisporroteando sobre la alfombra. El perfume de Beryl invadió las fosas nasales de Serena y sus largas uñas se clavaron de repente en la carne de los antebrazos de Serena, pero todo lo que Serena podía pensar eran esos ojos llenos de odio que la estaban quemando. "Así es como será el futuro de esta tierra", gritó Beryl. "Esto es lo que sucederá. ¡Y ningún narrador de cuentos, príncipe o princesa miserable va a detenerlo!" Sus puños se apretaron y Serena gritó de dolor. Recuperando el sentido y el instinto en el terror, Serena trató de alejarse, pero no tenía a dónde ir. Se liberó de un brazo, ignorando los arañazos que las uñas de la reina le dejaron en la piel, y se defendió.

Beryl jadeó. En la luz naranja parpadeante, Serena vio sangre perlar en la mejilla de porcelana de la reina donde el peine la había arañado. La reina se giró y abofeteó a Serena en la cara, haciéndola caer al suelo. Aturdida, miró hacia arriba, esperando otro ataque, pero la reina la había olvidado, demasiado concentrada en mirarse en el espejo de tocador. Su rostro estaba lleno de horror mientras corría sus dedos temblorosos y tiernos a lo largo de la herida. Serena se alejó, lista para enfrentar la ira de la reina en cualquier momento. Subiéndose a sus pies, pensó en buscar un arma, pero lo único a su alcance era el espejo mágico.

La reina se dio la vuelta, temblando y feroz. Todos los signos de belleza desaparecieron en las sombras engañosas de la habitación, reemplazados por un fantasma enfurecido. Serena sostuvo los bordes del espejo y apretó los dientes, lista para que la reina se abalanzara sobre ella o la castigara con una serie de maldiciones y brujerías.

En lugar de eso, Beryl tomó su bata de noche en grandes puñados y gritó: "¡Guardias!"