Qingheng-jun y Lan Qiren se apresuraron a regresar a Cloud Recesses al escuchar de Madame Lan que Xianle resultó herido mientras lidiaba con el abismo acuático. También se aseguró de detener a Su She para esperar su castigo al escuchar la explicación detallada de Jin Zixuan y Lan Wangji sobre su papel en el ahogamiento de Hua Xianle. Los Ancianos de Gusu Lan quisieron protestar, diciendo que su discípulo nunca haría tal cosa. Sin embargo, no tuvieron ningún recurso después de que su propio Segundo Joven Maestro lo confirmara. Todo lo que pudieron hacer fue retroceder y mirar, marchitándose bajo las miradas del padre de Hua Xianle.

Fue ante el rostro oscuro de Hua Cheng que los dos Lan, Nie Bowen e incluso Madame Jin fueron recibidos a su llegada. Ninguno de ellos culpó al hombre por su ira, ya que todos ellos eran padres. Todos sabían que si las posiciones se invirtieran, ellos también estarían sedientos de sangre.

"Señor Hua", saludó cortésmente Qingheng-jun, dándole al hombre una reverencia formal.

Normalmente, habría sido un poco menos formal ya que sus hijos eran cercanos. Quería conocer a los padres del niño que inevitablemente se convertiría en su yerno y así logró entablar una amistad con los dos padres de Xianle. Sin embargo, este no era el momento para familiarizarse, no con la magnitud de los crímenes cometidos.

"Qingheng-jun, bienvenido de nuevo". Hua Cheng le dedicó una sonrisa fría que hizo que el líder de la secta se estremeciera de terror instintivo. "Deseo discutir este asunto en privado si así lo desea".

Qingheng-jun obedeció de inmediato y escoltó al hombre a su estudio privado. Tomó asiento y Hua Cheng hizo lo mismo, su exterior helado nunca flaqueó.

"Señor Hua, permítame comenzar diciendo que Gusu Lan asume toda la responsabilidad por este incidente y jura pagar las reparaciones que pueda necesitar. Estoy horrorizado de que uno de mis discípulos haya hecho algo tan insensible y deshonroso. Te doy mi palabra de que serán castigados por esto y te ruego que no permitas que este incidente afecte las buenas relaciones que tu hijo ha construido con mi secta".

Hua Cheng dejó escapar un largo suspiro, obligándose claramente a relajarse. "Me alegra ver que las historias sobre la rectitud de la Secta Lan eran merecidas. Sin embargo, el mero castigo no será suficiente para calmar mi furia por este incidente. Mi hijo hizo todo lo posible para salvar a Su She, solo para que su amabilidad fuera recompensada con traición. Veré que le den un castigo físico y luego exigiré que sea excomulgado de Gusu Lan con su núcleo sellado".

Qingheng-Jun hizo una mueca ante eso, apretando la mano debajo de su escritorio. "Señor Hua, si bien está en su derecho exigir restituciones... excomulgar al niño es... y con su núcleo sellado nada menos".

"Líder de secta Lan, debes comprender las implicaciones de las acciones de este discípulo". Su tono era casi condescendiente y tan frío como el hielo. "Su She arrojó voluntariamente a mi hijo a las fauces de un Abismo acuático, sin importarle si sobreviviría o no. Si estaba dispuesto a hacer esto con un Joven Maestro, uno de mayor rango que él, entonces ¿qué le impediría permitir que inocentes sufrieran para salvar su propio pellejo? Será una mancha en la justa reputación de Gusu Lan si no actúas ahora".

Qingheng-jun no tenía argumentos para eso. Francamente, si lo discutiera, estaría yendo en contra de sus propias enseñanzas. De hecho, Su She era un lastre para Gusu, y permitir que existiera un cultivador así solo conduciría a más dolor y sufrimiento para la gente común.

"Muy bien entonces, considérelo hecho".

Hua Cheng asintió y parte de su exterior helado se descongeló un poco. "Me alegra ver que eres un hombre de razón, Qingheng-jun. Sin embargo, Su She no es la única mancha en Gusu que necesita ser discutida".

"¿Otro discípulo?"

"No, uno de los invitados que ha estado abusando de la hospitalidad de Gusu Lan". La escarcha volvió a la voz de Hua Cheng con fuerza. "Jiang Wan Yin".

"No sabía que él había participado en el desafortunado incidente".

"Eso es todo, él no tenía ningún papel que desempeñar porque se sentó a propósito y vio cómo mi hijo se ahogaba. Ahora, admito que mi sobrino y los otros discípulos presentes aseguraron que Wanyin estaba demasiado lejos para prestar ayuda, pero lo que encuentro más condenatorio es que se quedó allí, sonriendo mientras mi hijo se ahogaba".

Eso dejó a Qingheng-jun horrorizado. "¿Él qué?"

Hua Cheng se limitó a asentir. "Y esta no es la primera vez que se muestra abiertamente antagonista con mi hijo. Según mi sobrino, junto con los amigos de Hua Ying, incluidos sus dos hijos, Jiang Wanyin ha amenazado y menospreciado constantemente a mi hijo. ¡Incluso tuvo el descaro de... sugerir arrojar a mi hijo nuevamente al agua después de que casi se ahoga!

Qingheng-jun sólo pudo hacer una mueca y sacudir la cabeza con desdén. Había tratado de darle a Yunmeng Jiang la oportunidad de ser mejor, de que sus hijos aprendieran y obtuvieran una perspectiva de cómo funcionaba el mundo. Si así era como le pagaron...

Suspiró, luciendo derrotado. "¿Qué te gustaría que hicieran?"

"Para el castigo físico de Su She, quiero que lo azoten 10 veces con tu látigo disciplinario. Eso es lo más bajo que estoy dispuesto a llegar por la mancha que casi mata a mi hijo. En cuanto a Wanyin, te lo dejo a ti". Hua Cheng se puso de pie e hizo una pequeña reverencia. "Ahora, si me disculpan, necesito ver a mi hijo".

Nie Bowen estaba en el Pabellón del Sanador cuando Hua Cheng regresó de su charla. Madame Jin no estaba a la vista, sin duda controlando a Jin Zixuan. El Rey Fantasma hizo una pausa cuando vio al Líder de la Secta Nie, levantando su ceja visible.

"Líder de secta Nie, ¿necesitas algo?"

"Simplemente estoy aquí para ver al pequeño Hua", respondió Nie Bowen en voz baja. "Tanto Mingjue como Huaisang expresaron su preocupación por su amigo, así que les prometí que les daría una actualización una vez que viera al niño".

"Entonces no hagamos esperar a A-Ying".

Cuando entraron, fueron recibidos por un Hua Ying consciente, pero pálido. Como era de esperar, Xie Lian estaba cariñosamente con el niño, secándose la frente y ayudándolo a beber sorbos de agua. Una vez que los ojos del niño se posaron en su otro padre, se quejó y extendió su brazo para agarrarlo.

"Diedie..." susurró.

Hua Cheng se acercó rápidamente y le tomó la mano, sentándose en la silla al lado de su cama.

"Diedie…" gritó Hua Ying de nuevo mientras parpadeaba cansado hacia Hua Cheng.

"Didie está aquí, A-Ying. ¿Cómo te sientes?" —le preguntó Hua Cheng con gentileza.

Hua Ying simplemente levantó la otra mano y la puso sobre su pecho. "Duele."

"Los sanadores dijeron que tiene una infección", explicó Xie Lian en voz baja. "Inhaló demasiada agua sucia, lo que afectó sus pulmones".

"Oh, baobei..." Hua Cheng apartó suavemente el cabello de la cara del niño. "Sé que duele, pero mejorará. Prometo."

"No... te vayas..." Las súplicas susurradas de Hua Ying se convirtieron en un ataque de tos húmeda casi de inmediato, haciendo que todos los adultos se estremecieran.

"Eso no es bueno", hizo una mueca Nie Bowen. "Maldito sea el mocoso que haya causado esto".

"De acuerdo", habló Xie Lian en un raro momento de pura ira. Se volvió hacia su marido, con una mirada dura que Hua Cheng no había visto desde sus días como Wu Ming. "San Lang, haz lo que creas necesario. Nadie amenaza a mi familia y escapa. Nadie… "

"Diedie…" se quejó Hua Ying, con su palma sudorosa apretada alrededor de la mano de A-Die. "No…………te vayas".

"Volveré pronto, ¿de acuerdo?" Le acarició suavemente la mano, tratando de tranquilizar a su hijo. "Solo espera a Diedie, ¿eh?"

Hua Ying parecía tan frustrado que su padre tuvo que irse. Normalmente no era así, pero dada la cantidad de dolor que sentía, lo más probable es que el pobre chico estuviera teniendo recuerdos horribles de sus primeros días. Aun así, Hua Cheng sabía que no estaba en la posición adecuada para ser el tipo de cuidador que su hijo necesitaba. Afortunadamente, todo lo que hizo falta fue un suave movimiento de la mano de su amada para que su hijo cayera en un sueño tranquilo.

"Ve, San Lang. No se despertará pronto". Su precioso esposo envolvió a su hijo en las mantas, asegurándose de que estuviera cómodo. "Castigarlos bien".

Hua Cheng se levantó y asintió sombríamente.

"Sí, hermano".

Hua Cheng y Nie Bowen llegaron al pabellón de castigo, donde Su She gritaba y luchaba contra los dos discípulos que lo escoltaban.

"¡No puedes hacerme esto!" Insistió mientras lo obligaban a arrodillarse y lo mantenían allí. "¡No hice nada para merecer esto!"

Para entonces, tanto los discípulos invitados como los demás miembros de la Secta Lan estaban reunidos, listos para dar testimonio del castigo del hombre miserable. Lan Qiren dio un paso adelante y miró al discípulo ofensor mientras Qingheng-jun se unía a él.

"Su Mingshan", comenzó el barbudo Lan, con voz y mirada severa, "has avergonzado a Gusu Lan con tus acciones y casi le cuestas la vida a un discípulo invitado. Por tus crímenes, recibirás diez latigazos del látigo disciplinario. Después de lo cual, tu núcleo dorado será sellado y serás expulsado de Cloud Recesses. Nunca más deshonrarás al mundo de la cultivación con tu corazón egoísta y cruel".

"¡¿Qué?!" Las luchas de Su She se redoblaron. "¡No puedes hacerme esto! ¡Solo estaba tratando de salvarme! ¡Ese sirviente debería estar agradecido de haber-!"

Las palabras de Su She fueron repentinamente cortadas cuando sus labios se cerraron. Por la forma en que Lan Wangji miraba al discípulo arrodillado, estaba claro quién lanzó el infame hechizo silenciador Lan. Hua Cheng sonrió ante eso antes de dar un paso adelante, directamente hacia la mirada de las repugnantes alimañas.

"Hijo mío, aquel a quien deshonras refiriéndose a él como sirviente, es el hijo de un señor de la ciudad. Más que eso, es el heredero del gran nombre de Hua y vale más que todos los miembros de este pabellón juntos. Él arriesgó su propia vida para salvar la tuya y, sin embargo, lo consideras un sirviente cuando tú mismo eres poco más que un discípulo externo. Él resopló. "Oh, mi error. Antiguo discípulo externo".

Arremetió, agarrando a Su She por la barbilla y obligándolo a mirar hacia arriba, poniendo la presión suficiente en su mandíbula sellada para que le doliera. Un gemido se escapó de sus labios silenciados y el miedo coloreó su rostro.

"En verdad, deberías estar agradecido de que fui lo suficientemente misericordioso como para exigir sólo diez latigazos. Quería que tomaras sesenta en total, uno por cada segundo que mi hijo pasó en el agua con ese maldito Abismo. Empujó a Su She hacia atrás, los discípulos que lo sostenían lo enderezaron mientras caía hacia atrás. "Tus acciones casi me cuestan a mi hijo, todo porque fuiste tan pomposo como para intentar copiar al Segundo Joven Maestro Lan y perdiste tu espada. Para que no puedas quejarte ni quejarte. Te arrodillarás allí y recibirás tu castigo, o me encargaré de que recibas los sesenta originales que quería. ¿Me entiendes, gusano?

El estúpido idiota simplemente inclinó la cabeza, gimiendo mientras la sacudía. Hua Cheng asintió ante eso y luego se volvió hacia el discípulo que estaba preparando el látigo.

"Dame eso a mí. Quiero asegurarme de que sienta todo el peso de mi furia".

El Discípulo dio un paso atrás, manteniendo el látigo cerca. "Lo siento, pero los forasteros no-"

"Déjalo", dijo Qingheng-jun mientras miraba fríamente a Su She.

"Pero el líder de la secta Lan—"

"Dejalo. Tiene derecho como padre de la víctima. Dale el látigo y deja que administre el castigo de Su Mingshan…"

Sin otra opción, el discípulo se inclinó y le ofreció el látigo a Hua Cheng. El Rey Fantasma sonrió y los dejó alejarse antes de volverse hacia Su She. Los dos Lan que sostenían al hombre le quitaron la túnica, dejando al descubierto su espalda desnuda. Lamiéndose los labios, Hua Cheng agarró el látigo con ambas manos y lo chasqueó con fuerza antes de mirar a Jiang Wanyin, que estaba de pie entre la multitud.

'Mira esto y recuérdalo, muchacho. Un día serás tú quien enfrente mi ira.'

Luego se colocó detrás de Su She y levantó el látigo en el aire, bajándolo tan fuerte como pudo con un chasquido casi ensordecedor. El grito que salió de la garganta del hombre fue tan fuerte que le abrió los labios por el hechizo silenciador. Todos hicieron una mueca, incluso aquellos que conocían al hombre se lo merecían.

Hua Cheng era conocido por ser despiadado con sus enemigos, una leyenda que ahora resonaría en todo el Mundo de Cultivo cuando hizo que esta escoria pagara por sus crímenes. Él también lo sacó, tomándose su dulce tiempo con cada golpe para que el dolor tuviera tiempo de arder. Incluso se aseguró de que todas las marcas fueran profundas y largas, asegurando que la espalda del hombre nunca sanaría adecuadamente, especialmente con su núcleo dorado sellado para siempre.

Al final de todo, Su She estaba medio desmayado en el suelo, la sangre corría por su espalda y manchaba el suelo. Con un resoplido de satisfacción, Hua Cheng devolvió el látigo.

"Que esto sea una lección para todos los que se atrevan a levantar la mano contra Hua Xianle. Los que lo tratan con injusticia, los que lo menosprecian o buscan hacerle daño". Sus ojos estaban fijos en Jiang Wanyin mientras gruñía su amenaza. "Esa injusticia será recompensada mil veces".

Sin nada más que decir, Hua Cheng se giró con un gesto de su túnica y salió del pabellón de castigo. Tenía lugares mucho más importantes en los que estar y un hijo que necesitaba su A-Die.

"¿Cómo está, Gege?" Preguntó Hua Cheng mientras se sentaba al otro lado de la cama de enfermo de A-Ying, tomando la mano de su hijo y dándole un beso en los nudillos.

"Su fiebre bajó un poco, pero sus pulmones todavía están infectados". Xie Lian hizo una mueca y se volvió hacia su marido. "San Lang, necesitamos ayudar a A-Ying pronto. Ling Wen escuchó lo que sucedió y se corrió la voz a todos. Shi Wudu perdió los estribos y está provocando fuertes lluvias en Lanling. Tanto Feng Xin como Mu Qing están a segundos de venir aquí para armar un escándalo, y escuché que He Xuan volvió a elevar los niveles del agua en Yunmeng. A este ritmo, el mundo del cultivo podría desaparecer de la noche a la mañana si no se calman sus temperamentos".

"Tú y yo sabemos que solo Hua Ying puede hacer que esos idiotas entren en razón, especialmente cuando están en este estado". Hua Cheng se frotó la barbilla, tratando de pensar en una idea que les permitiera mantener el alboroto al mínimo, pero que también asegurara la rápida recuperación de Hua Ying. Después de un momento, se animó. "¿No se estaba quejando Yushi Huang de que algunos de sus seguidores oraban por ayuda que ella no podía ofrecer?"

"Sí, lo recuerdo. Los Dafan Wen, si mal no recuerdo. ¿Que hay de ellos?"

"Aparentemente hay una doctora entre ellos que se dice que es la mejor en su oficio. Algunos fantasmas han mencionado cómo ella trabajó para salvarlos, independientemente de su estatus o capacidad de pago. Muchos de esos fantasmas habrían vivido vidas mucho más cortas si no fuera por ella".

Xie Lian reflexionó sobre eso. "¿Y crees que puedes intervenir donde Lord Rain Master no pudo?"

Hua Cheng sonrió. "Gege, puedo hacer lo que ustedes, los dioses, no pueden. Puedo proporcionar a los Dafan Wen la ayuda que tanto necesitan y, al hacerlo, garantizar la salud de nuestro hijo y su capacidad para ayudar a quienes habrían sido una segunda familia para él en su vida anterior".

El Emperador Celestial jadeó suavemente, habiéndose olvidado casi del mal destino de su hijo si no hubieran intervenido. Recordó las palabras de Mei Niangqing sobre una segunda familia, una por la cual su hijo habría dado su vida para protegerla y aún así fracasaría al final. Si existía la posibilidad de evitar que esa tragedia sucediera sobre aquellos que habrían sido valiosos para él... para darle esa segunda familia sin la angustia...

"Hazlo", declaró, asintiendo con determinación. "Cualquier cosa que necesiten, asegúrese de que lo consigan. Si lo que necesitan es protección, entonces podemos encontrarles un lugar en nuestro servicio. ¿Quizás en Hua Manor?

Hua Cheng negó con la cabeza. "Es demasiado peligroso para eso todavía, hermano. Quizás una vez que las cosas se calmen podamos hacer arreglos para que se muden a Hua Manor, pero hasta entonces, les daré refugio en Paradise Manor".

"Ocúpate de ello. No hay tiempo que perder".

Entonces, sin perder más palabras, Hua Cheng envió a Yin Yu a Dafan con la misión de salvar a docenas de inocentes y, a su vez, salvar a Hua Ying.

Cuando Hua Ying abrió los ojos una vez más, su cuerpo todavía estaba pesado y atormentado por escalofríos. Sin embargo, el dolor en su pecho no era tan intenso y la neblina sobre su mente que lo dejaba delirante había disminuido.

"¿A-Ying?"

O tal vez no. Estaba tan fuera de sí que habría jurado que acababa de oír la voz de su Baba. Al menos, eso es lo que pensó hasta que sintió unas manos cálidas ayudándolo a sentarse y vio a su Baba sonriéndole aliviado.

"¿Baba?" cuestionó. "¿Por qué estás aquí?"

"¿No te acuerdas, A-Ying?" Preguntó Xie Lian mientras pasaba sus dedos por el cabello de su hijo. "Tu A-Die y yo vinimos aquí cuando nos enteramos de que te ahogaste. ¿Cómo te sientes?"

"Me siento mucho mejor, Baba". Se estremeció levemente cuando un escalofrío lo recorrió. "Aunque… me siento pesado y frío… y mi pecho todavía se siente un poco apretado".

Xie Lian simplemente tarareó, disgustado por el hecho de que su bebé estaba incómodo. Aún así, sabía que podría haber sido peor y eso lo apaciguó un poco. "Somos muy afortunados de que tu padre haya puesto esa barrera alrededor de tu núcleo. Tus meridianos estaban fuertemente infestados de Energía Yin, pero tu núcleo quedó intacto y intacto".

Hua Ying simplemente puso su mano sobre la mano de su baba y sonrió suavemente. "Baba, estoy bien. He-shushu me salvó, y también mi Lan Zhan".

"No deberías haber necesitado que te salvaran, Baobei. Ese chico no debería haber intentado arrojarte al abismo para salvar su propio pellejo, y…" Los puños de Xie Lian se apretaron. "Y ese mocoso Jiang Wanyin… ¡Se quedó allí sonriendo mientras mi hijo se ahogaba! ¡¡Ni siquiera pretendió ayudar!!

Hua Ying se estremeció ante la ira en la voz de su padre. Su baba nunca se enojaba, a menos que algo malo le sucediera a él o a su A-Die. Al verlo estremecerse, Xie Lian se obligó a respirar, calmándose.

"Tu padre está lidiando con esos chicos y debo contentarme con eso. Sin embargo…" Tomó las manos de su hijo y les dio a ambos un apretón. "A-Ying, quiero que me prometas que no dudarás en pedir ayuda si algo como esto vuelve a suceder. Llámame a mí, a tu A-Die o a cualquiera de tus tías o tíos. No me importa quién, siempre y cuando estés a salvo".

"Baba..."

"Lo digo en serio, A-Ying". El Emperador Celestial parecía al borde de las lágrimas. "Puedo dejar de lado mi Divinidad, mi riqueza, mi fama… Felizmente regresaría a mi vida de pobreza oprimida si eso significara que tú y San Lang estarían a salvo. Ustedes dos son las únicas cosas en el mundo que no puedo perder. Si te fallé… nunca podría vivir conmigo mismo".

Hua Ying suspiró y asintió levemente antes de abrazar a su padre. "Lo prometo, Baba. Si estoy en problemas, llamaré. A-Ying lo jura".

Su momento se rompió cuando escucharon un golpe en la puerta. Al separarse de mala gana, Xie Lian llamó a sus visitantes para que entraran. Este resultó ser Yin Yu, junto con una mujer con una túnica blanca con las llamas del sol en las mangas. Hua Ying inmediatamente reconoció las túnicas como las que usaba el clan Qishan Wen, lo que significa que esta mujer era una Wen.

Detrás de ella, un niño que parecía uno o dos años menor que Hua Ying tenía la cabeza inclinada. Una vez que estuvo parado justo detrás de la mujer, levantó la cabeza y miró a los ojos al joven Hua. Al reconocer a un espíritu afín que era tímido pero que quería hacer amigos, Hua Ying lo saludó con una sonrisa amable y acogedora. El chico inmediatamente le devolvió la sonrisa y le devolvió el saludo de la misma manera.

"Su Alteza, he traído a Lady Wen para ver cómo está Xianle", anunció Yin Yu mientras se inclinaba profundamente. "Ella consideró que la oferta de Hua Chengzhu era suficiente y acordó venir de inmediato para atender a Xianle junto con su hermano menor".

"Excelente. Velar por que nuestra parte del trato se cumpla al máximo. No hay cabos sueltos y ni un solo aldeano queda atrás".

"Por supuesto, Su Alteza. Me ocuparé de ello de inmediato y les informaré una vez que se hayan completado todos los preparativos".

Yin Yu se inclinó una vez más y luego se despidió para completar el resto de su misión. Hua Ying felizmente le dijo adiós con la mano, lo que hizo que el Oficial de la Luna Menguante se detuviera el tiempo suficiente para devolverle el saludo. Una vez que estuvieron solos, Lady Wen y su hermano dieron un paso adelante. Al igual que Yin Yu antes que ellos, ambos se inclinaron profundamente ante Xie Lian y Hua Xianle.

"Saludos, alteza", comenzó Lady Wen.

"Xie-Xiansheng está bien, señora Wen. No hay necesidad de tales títulos entre los aliados".

Eso pareció tranquilizar un poco a Lady Wen y alivió parte de la tensión en sus hombros. "Como desees, Xie-Xiansheng. Soy Wen Qing, un sanador de la rama Dafan de la secta Wen. Este es mi hermano pequeño Wen Ning, nombre de cortesía Wen Qionglin. Hemos venido según su petición para atender a su hijo".

"Gracias por venir tan rápido como lo hiciste". Xie Lian inclinó ligeramente la cabeza y mostró una de sus sonrisas más cálidas y encantadoras. "Y no necesitas preocuparte por tu familia, Wen-guniang. Tú y tu hermano habéis venido de buena fe para ayudarnos y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para mantener a vuestra gente a salvo".

Wen Qing volvió a inclinar la cabeza hacia él y dijo con una mirada relajada: "Entonces haré todo lo que esté en mi poder para asegurar una rápida recuperación del joven maestro Hua".

Mientras la familia Hua se preocupaba por Hua Ying y trabajaba para curarlo, el Clan Lan tuvo que lidiar con las consecuencias de la debacle del Abismo Waterborn. Su She había sido atendido, luego se selló su núcleo y lo enviaron a su camino. Eso dejó solo a Jiang Wanyin y su castigo. Qingheng-jun finalmente decidió realizar un total de 300 golpes con el gobernante de la disciplina, seguido de copiar todas las reglas de Gusu Lan durante un mes después de sus lecciones.

Al enterarse de que este castigo había sido otorgado a Jiang Jeir, Madame Yu irrumpió en Cloud Recesses. Abrió las puertas de la oficina del líder de la secta, donde Qingheng-jun y Madame Lan estaban discutiendo los asuntos de la secta, e inmediatamente comenzó a gritar.

"¡¡CÓMO TE ATREVES A CASTIGAR A MI A-CHENG ASÍ!! ¡¡RECIBÍ EL INFORME DE LO QUE PASÓ Y MI HIJO NO ESTUVO INVOLUCRADO EN EL INTENTO DE AHOGAMIENTO DE ESE HUA MOCOSO!! ¡¡EXIGO QUE SE LEVANTE SU CASTIGO Y SE HAGAN REPARACIONES A-!!"

Madame Lan, conocida por ser tranquila y despreocupada, inmediatamente lanzó el hechizo silenciador Lan sobre Madame Yu mientras se ponía de pie. Cuando sus ojos se encontraron, los ojos de la Señora de la Secta Lan estaban llenos de furia justa y rabia ardiente.

"Tiene razón cuando dice que su hijo no estuvo involucrado. Sin embargo, esto se debe a que se quedó quieto y vio al niño ahogarse, sonriendo todo el tiempo como si estuviera disfrutando el sufrimiento del niño. Como cultivadores, es nuestro deber, nuestra responsabilidad proteger a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos". Ella desterró el hechizo de silencio, manteniendo su mirada. "El hecho de que no te des cuenta de esto es una prueba de la corrupción y depravación de Yunmeng Jiang".

"¡¡CÓMO TE ATREVES!! ¡¡YUNMENG JIANG ES LA MAYOR DE LAS GRANDES SECTAS!! ¡¡NO TIENES DERECHO A-!!

Madame Lan resopló de una manera muy poco femenina, sin siquiera molestarse en esconderlo detrás de su manga. "¿La mayor? Hoy en día ni siquiera describiría a Yunmeng Jiang como una secta mediocre, y usted es la prueba viviente de su mediocridad. Mírate, tan dependiente de Zidian que olvidaste entrenar con la espada. Y ahora la preciosa herramienta que usaste para hacer valer tu poder inmerecido sobre los demás ya no funciona, y no te queda nada más que tu lengua venenosa".

"TÚ-!"

Madame Lan dio un paso hacia ella, sonriendo mientras le siseaba al oído. "No es de extrañar que desprecies tanto a Cangse Sanren. Incluso muerta, ella es todo lo que tú nunca podrás ser".

Eso fue el colmo. Con un grito que habría avergonzado a un alma en pena, Yu-Furen se lanzó hacia Madame Lan. Sin embargo, fue entonces cuando un hombre apuesto vestido con una túnica roja la agarró por la parte de atrás de la bata, tirando de ella hacia atrás y casi arrojándola al suelo.

"Y así finalmente nos encontramos cara a cara", declaró Hua Cheng, mirando de reojo a Madame Yu con todo el odio y el desprecio que había estado reprimiendo durante los últimos ocho años. "Me pregunto cuántos niños han muerto a manos de tu amado Zidian y, sin embargo, cuando los tuyos se enfrentan a las consecuencias de sus acciones, ese castigo es indigno e injusto".

"¡¿QUIÉN ERES?! ¡¿TE ATREVES A PONER SUS MANOS SOBRE UNA SEÑORA DE LA SECTA?!"

"Soy el padre del niño al que al tuyo le permitieron ahogarse. Aunque mi hijo todavía vive, mi rabia hacia las insensibles palabras y la cruel inacción de su hijo todavía arde intensamente". Frunció el ceño, se cruzó de brazos y miró por encima del hombro a la mujer de rostro sonrojado. "Todavía estoy en mi derecho de exigir que se enfrente al látigo, a pesar de que ya le han entregado la regla de disciplina. Quizás debería hacerlo, y quizás debería hacer que usted observe cómo sucede. Tal vez entonces entenderías incluso una fracción del sufrimiento que has infligido a los demás".

Yu Ziyuan estaba furioso y ya no le importaban las consecuencias. Lo único que le importaba era recuperar el control de la situación y hacer que este cretino tuerto se inclinara ante ella. Ella desató a Zidian sobre el hombre, pero lo que sucedió después hizo que todos se congelaran.

Cuando el relámpago púrpura se dirigió hacia el hombre, todo lo que hizo fue chasquear los dedos. Ese único chasquido envió un pulso de energía yang tan fuerte que todos los Cloud Recesses lo sintieron. Cuando chocó con Zidian, el látigo quedó completamente inerte y se convirtió en polvo en las manos de Madame Yu. Peor aún, el anillo se volvió gris ceniciento antes de desmoronarse. La energía espiritual liberada desapareció casi tan rápido como llegó, pero el daño ya estaba hecho y Zidian desapareció para siempre.

Yu Ziyuan no podía moverse. Un segundo estaba apuntando con su arma al tuerto, y luego lo siguiente que supo fue que Zidian ya no estaba. Mientras apartaba la mirada de los restos cenicientos de su amada arma, todo lo que pudo ver fue un penetrante ojo rojo que se convirtió en una media luna cuando el hombre sonrió.

"T-tú… qué…" su voz comenzó como un susurro tembloroso antes de dar paso a un grito aterrorizado. "¡¿Qué le has hecho a Zidian?!"

Una toma. Un solo chasquido y había destruido un arma espiritual que había sido un tesoro de Meishan Yu durante generaciones. Él ni siquiera parpadeó mientras lo hacía, dejándola con nada más que los restos rotos e inútiles de la forma del anillo de Zidian.

"Algo que debería haberse hecho hace mucho tiempo ", se burló el hombre, mirándola con aire de superioridad y desprecio. "Veamos si aún puedes actuar con superioridad ante todos los que te rodean sin tu preciosa arma para enmascarar lo débil que eres en realidad".

"¿C-cómo? ¿Cómo pudiste... tú...? Apretó los puños y se enfrentó a su cara, intentando intimidarlo. Teniendo en cuenta que era una cabeza y media más alta que ella, falló. "¡TE ARREPENTIRÁS DE ESTO! ¡¡TE HARÉ PAGAR POR PONER UNA MANO SOBRE UNA SEÑORA DE LA SECTA Y DESTRUIR MI HERRAMIENTA ESPIRITUAL!! ¡¡ATACARME ES LO MISMO QUE ATACAR A YUNMENG JIANG, Y ME ENCARGARÉ DE QUE-!!"

"¿Eso qué? ¿Que sufro? ¿Que me enfrento a tu tan justa furia porque no atendí los caprichos de una niña mimada que pretendía ser una señora de la secta? Hua Cheng resopló y sacudió la cabeza. "No, Yu Ziyuan. El único que enfrentará las consecuencias de sus acciones serás tú".

Nadie… absolutamente nadie… le habló a Yu Ziyuan de esa manera. Se aseguró de que cualquiera que se enfadara con ella sufriera por el resto de su corta y miserable vida. ¡Ni siquiera Jiang Fengmian intentó tratarla así! Pero este hombre… este hombre le respondió como si ella fuera barro bajo sus botas. Este hombre no la temía, no le importaba de lo que ella fuera capaz. ¡¿Pero cómo?! Ella era una señora de la secta. ¡Diablos, ella era prácticamente la líder de la secta en todo menos en el nombre! ¡¡Nadie podría desafiarla!!

"Esto no ha terminado…" siseó en voz baja, girándose para irse. Sin embargo, descubrió que la puerta de la oficina ahora estaba sellada, lo que le impedía hacerlo.

"¿De repente te has quedado sordo, Yu Ziyuan?" El hombre se burló de ella. "Supongo que era sólo cuestión de tiempo con la frecuencia con la que les gritabas a los demás".

"¿Cuál es el significado de este? ¡Déjame salir! ¡¡AHORA!!"

"De ninguna manera." El hombre se acercó, inmovilizando a Yu-Furen contra la puerta cerrada. "¿Tienes idea de lo mal que lo has cagado aquí? Llegaste a Cloud Recesses sin una invitación, perturbaste la paz irrumpiendo y gritando como un alma en pena, y luego intentaste atacar no solo a la Señora de la Secta Lan sino también a un invitado. Y lo que es peor, hiciste todo esto frente al líder de la secta Lan y al líder de la secta Nie, quienes estoy seguro estarán más que dispuestos a verte castigado por esta afrenta".

Yu Furen respiraba con dificultad ahora, odiando la pequeña pepita de miedo que se le metía en el estómago. Lo aplastó lo mejor que pudo, intentando empujar al hombre hacia atrás. Ni siquiera se movió.

"¡Soy una señora de la secta! ¡No puedes castigarme!

"Sí, podemos", intervino Qingheng-jun, poniéndose de pie antes de nivelar a Yu-Furen con una mirada gélida que avergonzó a Lan Wangji. "Tu título no te hace intocable. Esto no es Lotus Pier, donde puedes actuar como un animal salvaje y salirte con la tuya. Esto es Cloud Recesses, y debido a las acciones que has tomado hoy, serás detenido hasta que el líder de la secta Jiang pueda venir a discutir el recurso adecuado".

Yu Ziyuan estaba absolutamente hirviendo de ira. Apretó el puño mientras instintivamente intentaba convocar a Zidian, sólo para recordar que ya no estaba. Tenía su espada, pero incluso en su ira, sabía que sacarla aquí y ahora sólo empeoraría las cosas.

"Si quieres hablar de negocios con Lotus Pier, ¡habla conmigo! ¡Jiang Fengmian y yo estamos en igualdad de condiciones!

"¿Igual situación?" Hua Cheng comentó sarcásticamente mientras se apoyaba en la pared mientras se cruzaba de brazos y levantaba la ceja. "Y sin embargo, por lo que he oído, cada vez que tu marido expresa una opinión o una idea que no coincide con la tuya, afirmas que está socavando tu capacidad de decidir".

"¡Es porque lo es!" De hecho, pisoteó como una niña. "¡Él nunca me escucha!"

"Y usted no lo escucha", respondió Madame Lan, tomando asiento junto a su marido. "¿Sabes siquiera lo que significa ser una Señora de la Secta, Yu Ziyuan? Significa que se supone que debes apoyar al líder de tu secta, ayudarlo a dirigir su secta y garantizar la continuación de sus tradiciones y prácticas. Es por eso que uso la cinta Lan en la frente y practico las enseñanzas de Lan. También es la razón por la que Madame Jin continúa entrenando adecuadamente a su hijo en los métodos de la política de la Secta en beneficio de Lanling Jin".

"¡¿Qué estás diciendo?! ¡¡SOLO ESCÚPELA YA!!

"Felizmente." Madame Lan se enderezó y miró a Yu Ziyuan. "Desde su matrimonio, no ha cumplido con sus deberes como Señora de la Secta. Has impuesto las enseñanzas de Meishan Yu a los cultivadores de Jiang, has mancillado Lotus Pier con tu vitriolo y odio, y te has negado a ceder en cualquier cosa que no se ajuste a tu visión. ¡Incluso su título es una flagrante falta de respeto hacia su marido, Madame Yu!

Qingheng-jun puso una mano en la espalda de su esposa, instándola a que se calmara. Ella estaba jadeando en este punto, la rabia coloreaba sus mejillas antes de obligarse a regular su respiración. Cerró los ojos, inhaló profundamente y volvió a concentrarse. Cuando los abrió de nuevo, estaba más tranquila y en control.

"Supongo que simplemente estoy perdiendo el aliento hablando contigo. Una mujer tan estúpida como tú no tiene remedio. No siento más que lástima por ti, Yu Ziyuan. Realmente."

Por una vez, Madame Yu no tenía nada que decir. No se tomaba en serio nada de lo que decía Madame Lan ni reflexionaba sobre sus defectos. No, simplemente estaba enojada porque la superaban en número. Sea como sea, todos eran idiotas que arrastrarían el mundo del cultivo a la ruina. Una vez que llegara Jiang Fengmian, les mostraría quién era el verdadero líder de la secta de Yunmeng Jiang. Entonces todos pagarían por esta afrenta. Empezando por ese campesino tuerto .

Mientras los adultos esperaban al líder de la secta Jiang, el heredero estaba arrodillado en el pabellón de castigo con total furia. Le dolía la espalda por los 300 golpes que se había visto obligado a recibir, ¡y la idea de que lo obligaran a copiar las 3000 reglas de esta secta durante un mes entero lo tenía furioso!

¡Todo fue por culpa del maldito hijo de ese sirviente! ¡¿Por qué todos se preocupaban tanto por el mocoso?! Era un traidor y un cultivador inútil, incapaz de lamer el barro de sus botas. ¡Y sin embargo, todos lo trataron como si fuera el maldito Emperador Celestial! Debería haberse asegurado de que el maldito sirviente permaneciera en el agua, dejarlo ahogarse como la alimaña inútil que era.

"A-Cheng..."

Jiang Wanyin fue sacado de sus pensamientos enfurecidos por la voz de su hermana. Levantó la vista y la vio parada frente a él con su amable y gentil sonrisa.

"Jiejie..." susurró.

"Está bien, A-Cheng. A-Niang está aquí y escuché que A-Die también vendrá. Ellos arreglarán esto y todo estará bien. Prometo."

Jiang Cheng asintió, confiando explícitamente en su hermana. "Sí… A-Niang arreglará todo. Ella se asegurará de que esos malditos Hua admitan la grandeza de Yunmeng Jiang. Ella los pondrá en su lugar y luego podremos arrastrar a su precioso 'Hua Xianle' de regreso al Muelle de Loto, donde pertenece".

Sin que los hermanos lo supieran, una figura solitaria se escondía detrás de un pilar, sonriendo para sí mismo. Sacó un abanico y lo hizo girar entre sus dedos mientras se alejaba sin ser visto.

'Ustedes, tontos y tontos. Lo único que hará tu madre es avergonzar a Yunmeng Jiang. Y pronto, Meishan Yu nos seguirá.'

Huaisang entró silenciosamente en su habitación y cerró la puerta antes de acercarse a la ventana. Allí, encontró la mariposa plateada que Hua Ying le había regalado cuando eran jóvenes esperándolo. Después de todos estos años, había aprendido muchos de los trucos de sus pequeños compañeros, así como también cómo aprovecharlos al máximo.

"Bienvenido de nuevo, mi pequeño amigo", saludó mientras extendía la palma de la mano, permitiendo que aterrizara con gracia. "Entonces dime, ¿escuchaste algo útil mientras estuviste fuera?"

La mariposa comenzó a brillar, mostrándole todo lo que sucedía dentro de la oficina del Líder de la Secta. Al verlo, la sonrisa de Nie Huaisang se hizo cada vez más amplia.

"¿Entonces las acciones descuidadas de Madame Yu han llevado a la destrucción de Zidian? ¡Ja! Me pregunto cómo reaccionará Yu-Zongzhu si su hija es tan descuidada como para destruir su reliquia familiar. Se metió la mano en la manga, sacó una pequeña mandarina y la peló antes de preparar una rodaja para su pequeño espía. "Buen trabajo, pequeña mariposa. Me acabas de dar un rumor perfecto para empezar".

Jiang Fengmian llegó a Cloud Recesses el día de la convocatoria. Entró en la oficina, sintiendo ya el ceño fulminante de su esposa. Sin embargo, eso no es lo único que sintió. Había una presión extraña en el aire, una presión que parecía provenir de un hombre solitario con una túnica roja y un parche en el ojo. Se estremeció levemente, pero lo ignoró, ofreciéndole al hombre una reverencia superficial antes de hacer las debidas a sus anfitriones.

"Lan-zongzhu. Señora Lan. Lan Qiren".

"Gracias por venir, Jiang-zongzhu", saludó Qingheng-jun mientras Fengmian tomaba asiento junto a su enojada (pero claro, ¿cuándo no lo estuvo?) esposa.

"¡Te tomo bastante tiempo!" espetó ella en el momento en que él estuvo sentado. "¿Dónde has estado? ¿Buscando a ese maldito mocoso Wei otra vez? ¿No sabes que tu verdadero hijo está arrodillado afuera esperándote? ¡¿Por qué no puedes prestar atención a tus propios hijos por una vez en tu-?!

Cuando su esposa guardó un feliz silencio, Fengmian asumió que era el hechizo silenciador de Lan. Quizás era lo único que podía evitar que San-niang despotricara durante horas y horas.

"Honestamente, su voz está empezando a irritarme los oídos", comentó Madame Lan, ganándose una mirada severa pero divertida de su marido. Luego se aclaró la garganta y se volvió hacia Fengmian. "Como habrás oído, Jiang-zongzhu, deseamos discutir la conducta de tu hijo, Jiang Wanyin. Tanto Jin Zixuan como Wangji informaron que durante un incidente que involucró un Abismo Acuático en el lago Biling, su hijo deliberadamente retrocedió y sonrió mientras un compañero cultivador era arrojado a la bestia para que se ahogara o fuera devorado".

"Señora Lan, es posible que mi hijo haya estado pensando en su propia seguridad", intentó argumentar Fengmian. "Después de todo, no debería lanzarse directamente a la batalla sabiendo lo peligroso que es el enemigo. Después de todo, es un heredero de la secta y su vida es primordial para la continuación de la secta Jiang".

"Si simplemente se hubiera hecho a un lado o tal vez hubiera huido a la orilla, estaría dispuesto a darle el beneficio de la duda", habló Qingheng-jun. "Sin embargo, su hijo disfrutaba activamente del sufrimiento de su compañero cultivador, un heredero".

"Hijo mío", intervino el hombre de rojo, recordándole a Jiang Fengmian su presencia. "Hua Xianle, heredero de mi ciudad y mi único hijo. Y, sin embargo, a los ojos de Jiang Wanyin, mi hijo es insignificante. Afirmó que los Lan no deberían desperdiciar recursos con él, e incluso sugirió arrojarlo nuevamente al agua".

Todo lo que Jiang Fengmian pudo hacer fue gemir ante eso, haciendo una mueca de vergüenza y vergüenza. ¿Cómo pudo haberle fallado tan espectacularmente a su hijo como para llegar tan lejos?

"Jiang-zongzhu", habló Qingheng-jun de nuevo. "No suelo entrometerme en los asuntos de otras sectas, pero hay que hacer algo con respecto a su hijo. Me temo que cuando ascienda como líder de la secta, ignorará a la gente común y los dejará sufrir simplemente porque están por debajo de él. Si continúa por este camino, Yunmeng Jiang seguirá debilitándose hasta...

"¡¿ESTÁS DICIENDO QUE MI A-CHENG ES DÉBIL?!" Yu-furen gritó, el hechizo Lan aparentemente había desaparecido o se había disipado. "MI HIJO ES N—"

Oh no importa. Allí estaba otra vez.

"Me estoy cansando de escucharte hablar, Yu Ziyuan", gruñó el hombre de rojo de una manera que casi sonaba como una especie de animal salvaje o demonio . "La próxima vez que abras la boca para decir tonterías o gritar, te arrancaré la lengua y la aplastaré como hice con Zidian".

Eso llamó la atención de Fengmian. Sus ojos se dirigieron a la mano de su esposa y, efectivamente, el anillo de plata había desaparecido por completo. "Maestro Hua. ¿Acabas de decir que destruiste a Zidian?

"Lo hice", respondió Hua Cheng sin una pizca de vergüenza. "Y no me disculparé por mis justas acciones contra su esposa".

"¿Justo?" Fengmian se enderezó. "¡Destruiste una herramienta espiritual de valor incalculable!"

"Una herramienta que utilizó su esposa para infligir dolor a quienes no lo merecen". Hua Cheng se levantó de su silla y la presión en el aire pareció duplicarse. "¿Eres siquiera consciente de lo que hizo aquí hoy? ¿Cómo atacó a una señora de la secta? ¿O cómo intentó azotar a un Señor? ¿Eres consciente de que ella llegó a Cloud Recesses gritando como un Yao en tierra santa, todo porque el 'Gran Jiang Wanyin' fue castigado?

Ahora Fengmian estaba flaqueando. "Yo... sí, lo estoy consciente, pero-"

"Jiang Fengmian, como padre de otro, esto es todo lo que quiero que entiendas". Hua Cheng colocó una mano sobre el hombro de Fengmian, su agarre fuerte, pero suave... por ahora. "No me enoja que su hijo no haya podido ayudar. Ninguno de los otros Jóvenes Maestros, incluido mi sobrino, pudo ayudar tampoco, y eso está bien. Hicieron todo lo posible para garantizar que mi hijo estuviera a salvo al final y, gracias a sus esfuerzos, mi hijo todavía está vivo".

Jiang Fengmian fue a decir algo, pero el agarre en su hombro se apretó hasta un punto doloroso.

"Mi problema es que su hijo se negó a ayudar. Se quedó allí sobre su espada, sonriendo como si estuviera feliz de que mi hijo fuera a morir. El discípulo que causó todo esto fue azotado y luego desterrado después de sellar su núcleo. Sin embargo, todo lo que su hijo obtuvo fue arrodillarse y copiar, junto con los golpes de la regla de Disciplina. No creo que ni siquiera sangrara por el castigo. Y sin embargo…" La fría mirada de Hua Cheng se dirigió a Madame Yu. "Su esposa ha estado actuando como si ahorcaran a su hijo cuando en realidad su castigo fue mucho más leve de lo que merecía. Simplemente demuestra que a tu esposa le encanta disciplinar a la gente con su látigo por cualquier motivo que se le ocurra, pero su propio hijo carece de disciplina y sentido común".

Madame Yu estaba claramente a punto de objetar, pero Madame Lan se apresuró a silenciarla antes de que cavara su propia tumba más profundamente. Hua Cheng lo ignoró todo y su mirada volvió a Fengmian.

"Tratar a mi hijo como a un sirviente, ignorando su estatus porque no se ajusta a la narrativa que él mismo ha escrito…" Hua Cheng empujó a Fengmian en su asiento, luego se inclinó para mirarlo directamente a los ojos, con fría furia en su mirada. . "Mi hijo, mi Hua Xianle, no merece esta flagrante falta de respeto. A-Ying es importante para mí, no sólo porque es mi heredero. Él es importante porque es mi hijo y lo amo. Eso por sí solo es suficiente para considerarlo importante".

Con un resoplido, Hua Cheng retrocedió, sintiéndose algo agotado y terminado con todo. "Qingheng-jun, dejo a estos dos en tus manos por ahora. Me niego a tolerarlos más. La familia Jiang está realmente podrida hasta la médula y cortejan su propia destrucción con su ignorancia y orgullo".

Se puso de pie e inclinó la cabeza ante todos los Lan, ignorando por completo a los Jiang. Se dirigió a la puerta cuando Yu Ziyuan decidió que ya era suficiente, abriendo sus labios por el hechizo silenciador, comenzó a gritar una vez más.

"¡Hablas de respeto y, sin embargo, no le brindas a Yunmeng Jiang la cortesía que nos debemos! ¿Somos tan poco importantes a tus ojos?

"El respeto es algo que debes ganarte, Yu Ziyuan. No es algo que se pueda dar gratuitamente, especialmente cuando personas como usted abusarían de ello. Ustedes, Jiangs, no me han mostrado más que falta de respeto. Entonces sí, Yunmeng Jiang no es tan importante para mí que no veo la necesidad de respetarte".

Con esas palabras de despedida, Hua Cheng se despidió y cerró la puerta detrás de él mientras se alejaba.

Hua Ying parpadeó ante su A-Die cuando entró a la enfermería. Tenía vagos recuerdos de su A-Die sosteniendo su mano mientras todavía estaba en el delirio, pero había estado notablemente ausente desde que despertó.

"¿Muere muere?" gritó suavemente.

"Hola, A-Ying", saludó su A-Die mientras se sentaba en la silla al lado de la cama del enfermo. "¿Cómo estás? ¿Te sientes mejor ahora? ¿Dónde está tu Baba?"

"Mejor. Las medicinas de Wen Qing son como magia y ella dice que mi núcleo me está ayudando en mi recuperación. En cuanto a Baba…" el niño suspiró dramáticamente, recostándose contra la pared. "Ha ido a la capital celestial a traerme algunas de mis cómodas túnicas favoritas. Intenté decirle que tenía muchas cosas en mi habitación de invitados, pero...

"Sí, me imagino que tu Baba no aceptaría un no por respuesta". Hua Cheng se rió levemente. "Él insiste bastante en malcriar a su familia, incluso cuando eso le supone un inconveniente".

"Tú eres igual, A-Die".

"¡Ayah! ¡Mi propio hijo me ha traicionado!

Ahora fue el turno de Hua Cheng de aumentar el dramatismo, ganándose la risa del niño. Escuchar reír a su hijo ayudó a calmar el torrente de emociones que aún luchaban dentro de él. Su sonrisa vaciló ligeramente y respiró hondo.

"A-Ying". Su hijo parpadeó y luego se volvió hacia él con un suave tarareo. "Tengo que decirte algo."

"Bueno…"

"Pero tienes que prometerme que mantendrás la calma".

"¿Una muerte?"

Hua Cheng respiró hondo. "Los Jiang están aquí, A-Ying. No sólo los mocosos, sino también esa mujer demoníaca y su marido idiota".

Hua Ying se limitó a mirarlo fijamente y luego sonrió suavemente mientras acariciaba el brazo de su padre. "Esta bien. Tú y Baba estáis aquí y os aseguraréis de que ella no pueda hacerme daño. Además, no es que vayan a visitarme pronto".

"No estaría muy seguro de eso. Sin duda, Wanyin informará a sus padres quién eras y, como mínimo, Madame Yu te buscará. Un pensamiento repugnante que dejó a Hua Cheng lleno de rabia. Esos insignificantes humanos no merecían respirar el mismo aire que su hijo. Si bien se había encariñado con el mundo del cultivo a través de los amigos de su A-Ying, estaría más que feliz de erradicar por completo a los Jiang. Pero claro, esa era la salida más fácil.

"...¿Una muerte?" La voz de Hua Ying sonaba muy pequeña. "¿Tuviste… tuviste un encontronazo con ella?"

"¿OMS? ¿La perra Yu? Hua Ying no pudo evitar reírse del insulto antes de asentir. "Si, lo hice. Un encuentro bastante divertido para ser honesto. Ella es, bueno, la típica Yu Ziyuan. Siempre enojada y llena de sí misma, pero sin las habilidades para respaldar sus afirmaciones de superioridad". Él resopló un poco. "¿Quién le dio el título de 'Araña Violeta'? Es una buena opción para ella. Una humilde araña, digna sólo de ser aplastada bajo mis pies. Ella es incluso más baja que eso después de lo que le hice".

Hua Ying parpadeó, su mirada curiosa y nerviosa al mismo tiempo. "¿Qué hiciste, A-Die?"

Hua Cheng se inclinó hacia adelante, susurrando casi con complicidad al oído de su hijo. "Destruí a Zidian".

Los ojos de Hua Ying se abrieron y miró boquiabierto a su padre.

Zidiano.

El arma que tanto dolor le ha causado. El arma que todavía podía sentir cayendo sobre su espalda. El arma que grabó para siempre la dolorosa sensación de su electricidad en las heridas que dejó… ¿había desaparecido? ¿Así? Era casi imposible de creer.

Durante tres años sufrió bajo el dueño de esa arma y, sin embargo, ¿fue posible destruirla todo este tiempo? Jiang Fengmian era más fuerte que Yu Ziyuan. Si lo hubiera querido, podría haber detenido el abuso destruyendo el arma inmediatamente. O tal vez podría habérselo confiscado, pero no lo hizo. Dejó que sucediera porque le faltaba el coraje para hacer algo al respecto, o simplemente porque no le importaba.

(Aún le dolía eso en el fondo, sabía que era lo último)

Se sentó lentamente y extendió la mano para colocar sus brazos sobre los hombros de su padre, observándolo de cerca en busca de cualquier señal de estar acostado con los ojos muy abiertos y llenos de lágrimas.

"¿Lo destruiste, A-die?" preguntó con voz temblorosa. "¿Se ha ido ahora?"

"Se ha ido", respondió su A-Die sin un momento de vacilación. "Se fue y nunca más volverá. Alguna vez. "

"¿Cómo, A-morir? ¿Cómo? Dime... por favor, dime que ya no está. Cuéntame cómo dejó de existir. Dime, muerto. Dime que no tengo que volver a ver esa arma maldita. Diedie, por favor". Ahora estaba sollozando abiertamente frente a su padre, pero no le importaba. A su A-Die tampoco le importaría. De sus dos padres, su A-die siempre había sido quien lo trataba como a un bebé, mimándolo y mimándolo con todo.

Y eso es exactamente lo que hizo. Hua Cheng se movió para sentarse en la cama y tomó a Hua Ying en sus brazos, dejando que su hijo llorara con todo su corazón. Puede que Hua Ying haya sido feliz estos últimos ocho años, contento con el tiempo que pasó con su nueva familia, pero las cicatrices de su pasado siempre fueron muy profundas. Ahora, finalmente podría permitir que su pasado sanara.

"La vaca tonta en realidad intentó atacarme con él. Así que lo destruí".

Hua Ying lo miró de inmediato y entrecerró los ojos. Hua Cheng inmediatamente reconoció su error cuando vio esa expresión. Era la misma mirada que le daba Dianxia cada vez que corría un riesgo potencialmente peligroso.

"¿Ella intentó atacarte ?"

"Sí, pero entrego…"

"No me importa si lo manejaste bien, ¡podría haberte golpeado A-die!" Hua Ying le gritó.

Oh, Dianxia, fueron momentos como estos los que hicieron que Hua Cheng se preguntara si su A-Ying era su hijo en algo más que un vínculo.

"Aiya, A-Ying", hizo un puchero el Rey Fantasma, "¿de verdad crees que tu padre no puede manejar esa miserable arma? Lo destruiré una y otra vez si es necesario".

"A-Die, Zidian fue creado para expulsar a los espíritus de los cuerpos que poseen. ¡Como Fantasma, Zidian aún podría hacerte daño, incluso si no posees a nadie!

"¿Oh? Entonces, ¿pensó Yu Ziyuan que estabas poseído cuando eras niño? ¿Es por eso que te azotó así? Sacudió la cabeza. "Cualquiera que sea su propósito original, Yu Ziyuan lo usó para sus propios deseos egoístas, y por eso lo destruí. La próxima vez, tal vez la convierta en cenizas".

Hua Ying simplemente hizo un puchero, se cruzó de brazos y miró hacia otro lado. "¿Por qué haces esto sobre mí? Estamos hablando de cómo casi te golpea una herramienta espiritual destinada a azotar a los fantasmas. ¿Estás seguro de que no estás herido? ¡Párate ahí y date la vuelta, A-die! Quiero comprobar."

"A-Ying, estoy bien, de verdad".

"Entonces, ¿por qué no me lo muestras?"

"A-Ying..."

"¡Voy a decírselo a Baba!"

Eso llamó la atención de Hua Cheng. "Oh no, no lo haces. Si se lo cuentas a tu Baba, él se quejará durante días. ¿Quieres preocupar a tu padre? Además, no estoy herido. Lo único que recibió una paliza fue el orgullo de Yu Ziyuan".

Aún así, Hua Ying se mostró escéptico. "Didie, ¿estás segura? Te gusta restarle importancia a todo lo que te pasa".

Hua Cheng se suavizó ante la obvia preocupación de su hijo y simplemente le dio unas palmaditas en la cabeza. "¿Parece que A-die está herido o siente dolor? Te lo diría si estuviera herido, A-Ying. Por otra parte, hacerme daño es casi imposible, especialmente cuando se trata de un humano débil y patético como Yu Ziyuan".

"¿Promesa? ¿No estás herido? La mataré yo mismo si encuentro un solo rasguño en ti, y luego se lo diré a Baba para que te encierre en tu habitación y te ate a la cama con Ruoye. Entonces no volverás a salir lastimado en el futuro".

"¡Ho!" Una sonrisa se dibujó en el rostro de Calamity. "¿Me estás amenazando, A-Ying?"

"Lo soy", resopló el niño. "¿Qué vas a hacer al respecto?"

Hua Cheng lo miró con una expresión exasperada en su rostro antes de reírse de él. "Aiyah, ¿de dónde sacaste esa actitud tuya? Amenazar así a tu padre… ¿a quién te pareces?

Hua Ying simplemente lo miró como si le creciera otra cabeza. "Me parecí a ti, A-die".

Hua Cheng simplemente se rió a carcajadas después de eso. "Por supuesto por supuesto. Eres mi A-Ying después de todo. Incluso si me amenazas y me miras fijamente, todavía te amo".

Su hijo esbozó una sonrisa ante eso. "Siempre me mimas. ¿Qué pasa si crecí y me convertí en un mocoso por eso?

"Sin embargo, no eres un mocoso y no me importa malcriarte". Extendió la mano para alborotar el cabello de su hijo. "Te mereces todo. Además, soy rico".

Hua Ying gimió pero mantuvo su sonrisa. "Lo que dijiste fue tan dulce, hasta que lo arruinaste al alardear de tu riqueza".

"¿Mmm? Pero mi dinero os pertenece a vosotros y a vuestro Baba también. Estoy alardeando de nuestra riqueza. ¿No te gusta que te emborrachen, A-Ying? Puedes comprar todas las túnicas onduladas que quieras o toda la comida que puedas comer. Incluso puedes usarlo para ayudar a tus aliados o destruir a tus enemigos".

"Es cierto, pero también disfruto de nuestros días sencillos. Como cuando nos quedamos en el Santuario Puqi. Hay mucha paz y tranquilidad allí, y disfruto ser simplemente nosotros".

Hua Cheng puso una mano sobre su pecho. "Oh A-Ying, no tengo corazón y, sin embargo, lo haces palpitar con tu pureza".

Hua Ying sonrió ante eso y luego se acercó a su padre. "Tal vez A-die debería abrazar a A-Ying, para que A-Ying no le contara a baba cómo A-die casi fue azotado".

"Pero te he estado abrazando desde antes". Su rostro se arrugó juguetonamente. "Además, deja de amenazarme con gege".

"Abrázame más fuerte o realmente se lo diré a Baba".

"Tan demandante. Muy bien, entonces ven aquí, pequeña bola de masa". Abrazó fuerte a su hijo con un brazo mientras le aplastaba la cara con el otro.

"¡UNA MUERTE! ¡NOOOOOOO! ¡MIS MEJILLAS!" Hua Ying se quejó, a lo que Hua Cheng simplemente respondió con una risa burlona.

Cuando Xie Lian regresó de su pequeño recado (que terminó incluyendo una charla muy larga con varios dioses y diosas furiosos sobre A-Ying), la escena que lo recibió ablandó su corazón.

Hua Cheng estaba acostado de lado en la cama con su brazo izquierdo como almohada para Hua Ying. El niño yacía acurrucado contra su padre con la cabeza metida bajo la barbilla de Hua Cheng y el brazo derecho de su San Lang enrollado protectoramente alrededor de su hijo. Hua Cheng tenía los ojos cerrados, pero Xie Lian sabía que estaba protegiendo a A-Ying en caso de que sucediera algo.

"San Lang", gritó suavemente.

Hua Cheng abrió lentamente los ojos para mirar a Xie Lian y le sonrió. "Hola gege, ¿te gustaría unirte a nosotros? Aunque me disculpo si se ocupa su lugar habitual. No esperaba que nuestro pequeño se quedara dormido mientras pedía abrazos antes".

"Está bien, San Lang. Todavía puedo caber en la cama. Lo que importa es que soy feliz cuando estoy al lado de mi gente más querida".

Xie Lian dijo esto sinceramente, lo que hizo que Hua Cheng se sonrojara tanto como su túnica. Honestamente, incluso después de todos estos años, su esposo todavía se pone tímido cuando Xie Lian le cuenta lo que siente por él.

Xie Lian primero se quitó la bata exterior y el moño antes de acostarse junto a su familia. "Recibí tu mensaje sobre la llegada de Yu Ziyuan a Cloud Recesses. ¿Ha causado algún problema, San Lang?

"Gege, apenas llamaría a esa mujer un problema". El Rey Fantasma se burló de la idea. "Ella es más un pedazo de mierda molesto que un problema. Si quisiera, podría aplastarla entre mis dedos como si fuera un níspero".

Xie Lian se rió de las payasadas de su marido y se inclinó para besarle la nariz. "Sí, sí, San Lang es fuerte. Si tan solo San Lang dejara de ponerse en peligro, entonces este gege estaría muy, muy feliz".

Hua Cheng se puso rígido ante eso, al darse cuenta de que lo habían delatado, lo que fue inmediatamente confirmado por su esposo.

"Este gege escuchó de nuestro pequeño Xianle que San Lang casi fue golpeado por un látigo espiritual. Si bien confío en que mi San Lang tendrá cuidado, a este gege le gustaría asegurarse de no mentir para apaciguar a nuestro hijo. ¿San Lang complacería a su pobre marido y me mostraría si tiene alguna herida?

Hua Cheng se quejó mentalmente con su hijo mientras se reía torpemente de su marido.

"Aiya-gege", se frotó la parte posterior de la cabeza, adoptando un tono burlón, "si quieres ver el cuerpo de este humilde, simplemente-"

Eso sólo provocó que le dieran un golpe en la frente y lo castigaran suavemente. "San Lang no es humilde, y no te burles. Levántate, ve detrás de la mampara de privacidad y espérame allí".

Hua Cheng simplemente hizo un puchero e hizo lo que le dijeron, recostando con cuidado a Hua Ying sobre la almohada antes de levantarse y pasar detrás de la pantalla de privacidad. Después de unos momentos, Xie Lian se unió a él, cruzándose de brazos y esperando.

"Está bien, déjame ver".

"Gege, realmente no es necesario", insistió Hua Cheng, incluso mientras comenzaba a desabrocharse el cinturón.

"¿Me estás ocultando algo, San Lang?"

"¿Qué? ¡Por supuesto que no, gege! La sola idea me pareció una blasfemia.

"Entonces déjame ver. Banda."

Con un suspiro y un solemne "Sí, gege", Hua Cheng se quitó toda la ropa y se paró frente a su marido. Inmediatamente, las cálidas manos de Xie Lian exploraron cada centímetro de su cuerpo expuesto, buscando cualquier signo de lesión o malestar. Si todavía estuviera vivo, se habría sonrojado más que su túnica.

"Bien." Xie Lian le dio una palmadita en el pecho. "No hay heridos en absoluto."

Hua Cheng no pudo evitar hacer un puchero mientras recuperaba su túnica. "Este San Lang no es débil, hermano".

"Nunca dije que lo fueras. Esto no es una cuestión de fuerza". Xie Lian levantó la mano y acarició la mejilla de su marido. "Esta fue una garantía de que estás aquí conmigo y que estás bien". Apoyó la cabeza contra el pecho de su marido. "Por favor, no estés triste ahora… sé que eres fuerte. Yo simplemente… no puedo soportar la idea de que esa mujer intente alejarte de mí…"

El Rey Fantasma suspiró al comprender el punto de vista de Dianxia. Aún así, eso no significaba que no pudiera ordeñar esto un poco más.

"Este San Lang necesita un beso para no estar más triste".

Con una leve risita, Xie Lian le dio un suave beso en los labios a Hua Cheng.

"Mi San Lang está muy malcriado ahora", bromeó. "Tal vez tú eres el bebé real y no A-Ying".

"Gege..." se quejó Hua Cheng, enterrando su rostro en la curva del cuello de su marido.

Xie Lian simplemente se rió de él antes de que una voz apagada los llamara desde el otro lado de la pantalla de privacidad.

"¿Baba?"

Hua Cheng rápidamente se puso la bata, luego él y Xie Lian corrieron de regreso al lado de Hua Ying. El niño entrecerraba los ojos en la oscuridad, tratando de encontrarlos. Mientras sus manos palpaban, sus padres tomaron una, permitiéndole sentir el calor de su Baba y el suave frío de su A-Die.

"Baba, ¿revisaste a A-Die? ¿El está bien?"

"Por supuesto que sí", se quejó Hua Cheng, extendiendo su mano libre para pellizcar la mejilla de su hijo. "Porque alguien era un pequeño chismoso".

"Ajá, y lo haría de nuevo", respondió Hua Ying, muy versado en los problemas de autoestima de su padre. "Si no lo hiciera, te esconderías cada vez que te pusieras en riesgo. Entonces quién sabe qué pasaría".

Xie Lian los dejó discutir en broma, sabiendo que no había malicia detrás de ello. Sabía que dentro de media hora, ambos estarían acurrucados uno contra el otro profundamente dormidos. Todas las familias discutían y la suya no era diferente.

Y él no lo haría de otra manera.

La mañana llegó bastante abruptamente con el sonido de golpes en las puertas del pabellón del sanador. 800 años de instintos hicieron que tanto Hua Cheng como Xie Lian convocaran sus armas y se interpusieran entre la puerta y su hijo.

"¡¡WEI YING!!" Yu Ziyuan chilló, los golpes se volvieron más insistentes y exigentes. "¡¡VEN AQUÍ EN ESTE INSTANTE MOCOSO TRAIDOR!! ¡¡NO CREAS QUE PUEDES ESCONDERTE DE MÍ!!

En medio de sus gritos, la familia Hua podía escuchar los murmullos de las personas que intentaban detenerla, aunque estaba claro que no había ningún razonamiento con ella en este estado. Lentamente, tanto Xie Lian como Hua Cheng devolvieron sus armas a sus fundas y Hua Ying soltó un largo suspiro. Finalmente llegó el momento de enfrentarse al demonio que atormentó sus pesadillas durante los últimos ocho años. Se enderezó y se puso una bata sobre su ropa de dormir antes de acercarse a la puerta. Sus padres lo siguieron justo detrás, cada uno con una mano en su hombro mientras abría la puerta.

Cuando se encontró cara a cara con la mujer amargada, Hua Ying se sorprendió genuinamente al descubrir que no tenía miedo. Ella se paró sobre él con su mirada amarga y venenosa, pero él no se marchitó como antes. Su miedo condicionado hacia ella había desaparecido, reemplazado sólo por ira, junto con algo más que un poco de satisfacción. Su Zidian había desaparecido, e incluso si todavía lo tenía, no tenía poder sobre él. Ahora, las tornas habían cambiado. Con unas pocas palabras, podría erradicar los frágiles restos del precioso orgullo de Yunmeng Jiang. Con una sola petición, su He-shushu ahogaría Lotus Pier en un instante. Pero más que eso, si quisiera, podría derribarla donde estaba y nadie podría (o querría) detenerlo.

¿A qué tenía que temerle más?

"Entonces, realmente estás vivo…" gruñó Yu Ziyuan, extendiendo la mano y agarrando a Hua Ying por el frente de su bata. Tanto Xie Lian como Hua Cheng se movieron para detenerla, pero Hua Ying extendió una mano y sacudió sutilmente la cabeza. La mujer amargada no vio nada de esto, se centró más en escupirle su vitriolo reprimido al niño. "¡Cómo te atreves a huir de la deuda que tienes con nosotros! ¡Ocho años has sobrepasado tu lugar, interpretando el papel de un joven maestro cuando no eres más que un mocoso huérfano que nació para servir a Yunmeng Jiang! ¡¿E incluso tuviste la audacia de avergonzar a tu secta natal al alejarnos de tu grupo, y luego venir aquí y hacer que tu heredero de la secta sea castigado?! ¡¡ME ENCARGARÉ DE QUE PASES EL RESTO DE TU MISERABLE VIDA EXPIANDO TU FALTA DE RESPETO, MALDITO MOCOSO!!

La saliva prácticamente salía de sus labios con cada palabra, la cual Hua Ying se secó con una expresión aburrida. Él la miró a los ojos, su voz carente de cualquier emoción.

"¿Ya terminaste?"

Eso realmente sorprendió a Yu Ziyuan, tan acostumbrado a que el niño temblara y llorara, suplicando piedad. La mano que sostenía el frente de su bata se aflojó y Hua Ying fácilmente agarró su muñeca, liberándose.

"Qué..." susurró.

"Te pregunté si habías terminado con tus gritos inútiles", respondió Hua Ying, arreglando el cuello de su bata. "Yunmeng Jiang realmente debe haber caído bajo si ni siquiera pueden permitirse el lujo de limpiarle los oídos a su Secta Madame".

"Tú..." Su veneno estaba comenzando a regresar.

"Además, como les dije a tus hijos, Yu Ziyuan, este se llama Hua Xianle. Soy el Príncipe Heredero del Reino de mi Baba y Heredero de la Ciudad de mi A-Die. Me tratarás con el respeto debido a alguien que es de una posición superior a la tuya".

"¡¿Más alto que yo ?!" Yu Ziyuan soltó una mueca y sacudió la cabeza. "¡No me hagas reír! ¡Eres el engendro de un cultivador deshonesto y un sirviente! ¡ Nunca serás más alto que nadie aquí! ¡Incluso los animales que se arrastran por el barro son más altos que tú!

"Cangse Sanren, mi madre, era discípula de Baoshen Sanren, la Montaña Inmortal. Sí, ella era una cultivadora deshonesta, pero ella misma casi había alcanzado la inmortalidad antes de morir". Hua Ying sonrió mientras se cruzaba de brazos. "Mi madre dio su vida para ayudar a la gente común y murió con el hombre que amaba a su lado. Muchos la recuerdan como un alma bondadosa que siempre ayudaba a quienes lo necesitaban. Un legado que nunca podrás superar".

"TE ATREVES-!!"

"Sí, me atrevo. Durante tres años te toleré menospreciando a mi madre y a mi padre, calumniándolos a ambos en un intento desesperado de hacerte sentir grande. Pero por mucho que lo intentes, nunca la superarás. No importa cuánto hables mal de ellos, no importa cuánto difames su nombre, nunca podrás cambiar el hecho de que nunca estarás a la altura".

Enfurecido, Yi Ziyuan se estiró para agarrarlo nuevamente. Esta vez, Hua Ying no lo permitió. Él agarró su muñeca con fuerza, aplastando la extremidad débil con su agarre de hierro. Ella se quedó boquiabierta como un pez, intentando retirar la mano en vano. Le dio al joven Hua una sensación de inmensa satisfacción, una amplia sonrisa se formó en su rostro.

Alrededor de la pareja, una multitud comenzaba a formarse con los discípulos invitados observando desde lejos. Todos guardaron silencio, simplemente observando cómo se desarrollaban los acontecimientos. Unos pocos discípulos de Lan estaban frenando al resto de la familia Jiang, y la falta de gritos sugería que al menos uno de ellos estaba bajo el hechizo de silencio Lan. Hua Ying no pudo evitar sonreír ante su presencia antes de mirar a sus padres, ambos retrocediendo con expresiones orgullosas. Este era su momento de brillar y estaba más que listo.

"Oh, lo siento, ¿estabas intentando hacer algo?" Se burló, apretando la muñeca de Yu Ziyuan. "¿Planeabas vencerme como lo hiciste hace ocho años? Supongo que sin Zidian planeabas pasar directamente a los tirones de pelo y las patadas. O tal vez esperabas arrastrarme de regreso a tu jaula de perros salvajes y escucharme gritar.

Hubo varios gritos ahogados entre la multitud reunida, y Hua Ying pudo ver a todos sus amigos adquirir expresiones tormentosas. Lan Zhan parecía francamente asesino, agarrando a Bichen con los nudillos blancos.

"A-Ying, ¿qué estás diciendo?" Gritó Jiang Fengmian, abriéndose paso para intentar salvar la situación. "San-niang nunca haría esas cosas".

Hua Ying puso los ojos en blanco ante la débil defensa. Cualquiera que tuviera ojos podía ver que era mentira. Ignoró al hombre y regresó con su presa cautiva.

"Qué patético eres, Yu Ziyuan. Una señora de la secta tan débil que ni siquiera puede liberarse de las garras de un adolescente enfermo. Por otra parte, ¿qué esperas cuando uno descuida su cultivo en favor de azotar a quien lo enoja?

"Wei Ying!" Gritó Jiang Cheng, haciendo suspirar a Hua Ying. Parece que sus pensamientos sobre el hechizo Lan Silencing habían sido incorrectos. "¡No te atrevas a hablar así de mi madre! ¡Ella es todo menos débil y todo lo que te hizo se lo merecía!

Sus palabras hicieron que tanto Jiang Yanli como Jiang Fengmian retrocedieran, mirando con horror a su heredero de la secta.

"¡A-Cheng!" Ambos le sisearon.

Hua Ying no sabía si sonreír por la admisión o enojarse por la injusticia de la misma. Después de un momento, eligió lo último.

"¿Merecido? ¿Así que merecía pasar hambre la mayoría de las noches simplemente porque ella sentía que no me había ganado la comida? ¡ ¿Merecía que me azotaran por… por ser un niño?! ¿Merecía ser el chivo expiatorio de Yunmeng Jiang, que sabotearan mi cultivo, que me golpearan, me ahogaran, me encerraran con perros hambrientos y me dejaran morir? ¡ ¿Cómo puedes justificar algo de eso como MERECEDOR?! "

"A-Ying", intervino Jiang Fengmian, intentando acercarse antes de que un grupo de Lan le cortara el camino. "A-Ying, por favor. Estás actuando irracionalmente. Eras un niño y tu mente exageraba los recuerdos. Si regresas a Yunmeng con nosotros, podremos resolver esto".

"No hay nada que resolver, Jiang Fengmian". Hua Ying se volvió para mirar al hombre sin nada más que odio frío. "Conociéndote, todo lo que harás será encerrarme y golpearme hasta que me alinee como el escudo obediente que me estabas preparando para ser. Y por última vez, mi nombre es Hua Xianle. Nadie que lleve el nombre de Jiang tiene derecho a dirigirse a mí de manera tan formal, y menos aún el hombre que deshonra la memoria de mi padre".

"¡A-Ying!" El Líder de la Secta estaba tratando de pasar a los cultivadores Lan ahora, luciendo casi desesperado. "¡Wei Changze era mi amigo!"

"Si eso fuera cierto, entonces les habrías hecho tabletas. Si eso fuera cierto, no habrías permitido que tu esposa abusara de mí tan cruelmente. No eres nada para mi padre y no eres nada para mí. Esos lazos se cortaron el día que mi padre desertó y se convirtió en un cultivador deshonesto".

"¡Te salvé de las calles! ¡Nos debes tu vida!

Hua Ying negó con la cabeza. "No, no lo hago. Nunca te pedí que me salvaras, ¿verdad?

"¿Qué?"

"¿Te pedí que me sacaras de las calles?"

"¿Qué…? No…"

"Exactamente, nunca pedí ser salvo. En todo caso, tienes una deuda conmigo".

"Wei Ying!" Jiang Cheng aulló. "¡¡Estás fuera de lugar!!"

Lan Zhan miró al heredero Jiang y los labios del chico se cerraron de golpe. Hua Ying sonrió ante eso, sintiéndose agradecido por esa pequeña misericordia.

"Estoy en todo mi derecho, Wanyin. Tu padre me atrajo de las calles con palabras melosas y promesas de un hogar. Me prometió amigos, una familia, seguridad y protección. Pero lo que obtuve en cambio…" Se burló, tan enojado que casi podía escupir. "¡Yo era poco más que un esclavo! ¡Me azotaron todos los días por el crimen de simplemente existir, me mataron de hambre hasta el punto de que mi crecimiento se atrofió y todos los días me recordaron que no era más que un sirviente a tus ojos!

Un silencio de muerte cayó sobre Cloud Recesses. Todos miraban a los Jiang con tanto desprecio que el aire mismo estaba cargado de eso. Sus amigos y sus guardianes eran quizás los más enojados, con los Nies y un tal Lan a punto de asesinar a todo el linaje. Ninguno de los Jiang pudo siquiera reunir la fuerza para refutar las palabras de Hua Ying.

"No tengo ninguna deuda que pagarte, Jiang Fengmian, y no regresaré a Yunmeng para que puedas permitir que tu esposa abuse de mí aún más. Ya casi muero en sus manos una vez, y no tengo ningún deseo de ser otro cadáver sin nombre arrojado a las aguas contaminadas de Lotus Pier. No, en lugar de eso, usted y su esposa son los que están en deuda conmigo, una deuda que apenas han comenzado a pagar con la maldición de Black Water".

"¡A-Ying-!"

"¡Es Hua Xianle!" Hua Ying arrojó a Yu Ziyuan a Jiang Fengmian, completamente furioso ahora. "Wei Ying está muerto por culpa de Yunmeng Jiang, por ti y tus acciones. Y espero con ansias el día en que finalmente despiertes de esa ilusión en la que te encuentras porque disfrutaré viendo cómo te arrastras frente a mí mientras suplicas un perdón que nunca obtendrás".

Jiang Fengmian se quedó sin palabras cuando Hua Ying dejó escapar un largo suspiro, encontró su centro y calmó su mente. Chasqueó los dedos y convocó a los guardias que lo habían acompañado a él y a Gu Zi allí. Habían regresado al Reino Celestial, pero se les habían otorgado matrices especiales que les permitieron venir inmediatamente cuando su príncipe los convocó.

"Capitán", saludó Hua Ying, observando cómo el líder se arrodillaba y se inclinaba ante él con la debida reverencia.

"¿Sí, joven señor?"

"No tengo ningún deseo de molestar a Gusu Lan con este asunto más de lo que ya lo hemos hecho. Lleva a Jiang-zongzhu y a Madame Jiang a la puerta y asegúrate de que se vayan".

El Capitán de la Guardia asintió y se puso de pie mientras él y todo su contingente avanzaban hacia los Jiang. Todos los Lan se hicieron a un lado, más que felices de deshacerse de los dos. Al ser agarrada, Yu Ziyuan recuperó su voz una vez más.

"¡¡DÉJAME IR ESTE INSTANTE!! NO TIENES DERECHO A TOCARME!! ¡¡Te haré castigar a ti y a ese mocoso por esto!! ¡¡TODOS ESTARÁN PEDIENDO MISERICORDIA PARA CUANDO TERMINE!!

Hua Ying la ignoró y regresó al Pabellón del Sanador para volver a dormir. Sus padres le sonrieron y lo siguieron adentro para poder arroparlo adecuadamente.

"Hua-Xiong", saludó Qingheng-jun mientras le hacía una profunda reverencia al Rey Fantasma, "por favor acepte las más sinceras disculpas de Gusu Lan. Si tuviera alguna idea de la naturaleza de la historia de A-Ying con Yu Ziyuan, habría asignado guardias para proteger el pabellón del sanador".

Hua Cheng y Xie Lian estaban parados afuera del pabellón una vez más, Hua Ying dormía adentro y regresaba al camino hacia la recuperación. El líder de la secta Lan estaba con sus dos hijos, todos con la cabeza inclinada.

"Por favor, levanten la cabeza", insistió Xie Lian. "No lo sabías y, por lo tanto, no tienes culpa de lo sucedido".

"En eso estamos de acuerdo." Hua Cheng dirigió su atención al Segundo Jade de Lan. "Wangji."

"¿Sí, Hua-shushu?"

"Si todavía te sientes culpable por lo que pasó, entra y atiende a A-Ying. Cuídalo y trátalo bien".

Lan Wangji asintió rápidamente, de alguna manera logrando correr y no correr al mismo tiempo para entrar. Hizo que Hua Cheng se riera divertido e hizo que un buen día fuera mucho mejor. Su hijo se enfrentó a sus demonios y salió victorioso, haciendo que los adultos de Jiang huyeran con el rabo entre las piernas. Los hermanos todavía estaban en Cloud Recesses pero hacía mucho que se habían retirado a sus habitaciones. Aún así, con la forma en que actuaba Jiang Wanyin, su estadía sería bastante breve.

"Esto no salvará su reputación", comentó Xie Lian, mirando hacia el horizonte. "Si bien Gusu Lan puede tener una regla que prohíbe los chismes, eso no impedirá que los Discípulos Invitados difundan las historias de lo que sucedió".

"De hecho", asintió Hua Cheng mientras sonreía sombríamente, "Y luego está el pequeño invitado sorpresa esperando a Fengmian y Ziyuan una vez que regresen a Lotus Pier".

"¿Oh?" Xie Lian levantó una ceja. "San Lang, ¿qué hiciste?"

Hua Cheng simplemente sonrió, imaginando ya la escena que se desarrollaría. "Digamos que el verdadero gobernante de Yunmeng ha decidido que ya es suficiente".

Algo estaba pasando en Lotus Pier. Algo grande y potencialmente peligroso.

El día había comenzado con el ajetreo habitual de los discípulos y sirvientes de la Secta Yunmeng Jiang. Pero ahora, ancianos, discípulos, sirvientes, maestros… Todos los que trabajaban para la secta cayeron simultáneamente de rodillas ante un ser con el que todos palidecían en comparación. Un ser contra el que, en el peor de los casos, no tendrían ninguna posibilidad.

Todos ellos temieron por sus vidas, recordando las lecciones que les habían enseñado cuando eran niños. Cómo la única vez que te encontrarías con este tipo de seres sería cuando ya estuvieras muerto, o los hubieras ofendido hasta el punto de que vinieran a castigarte personalmente.

Y oh, cómo sabía Yunmeng Jiang que su señora había ofendido a este ser una y otra vez. Sabían que su prolongado sufrimiento se debía a sus acciones, por mucho que intentara negar las palabras de la adivina. Sabían que con cada declaración de la grandeza de Yunmeng Jiang, ella solo estaba poniendo a prueba la paciencia del Rey Fantasma en el que confiaban. Y ahora, esa paciencia se había acabado.

Lord Black Water Sinking Ships estaba en la sala de recepción, descansando en el Trono del Loto mientras apoyaba los pies en el brazo del mismo. Su mirada era fría, y cada vez que miraba a los que estaban reunidos a su alrededor, era como si estuviera mirando directamente a sus almas. Todos sabían que la única razón por la que no estaban muertos donde estaban era que no eran sus verdaderos objetivos.

Ese honor pertenecía a su líder de secta y a su señora.

"¿Q-quiere algunos refrigerios, L-Lord Black Water?" Un anciano reunió coraje para preguntar.

Al instante, la mirada de He Xuan se centró en el anciano ofensor, quien gimió y bajó la cabeza. "No tengo ningún deseo de participar en nada de lo que esta maldita secta tiene para ofrecer. Preferiría comerme la porquería que él cocina antes de rebajarme a aceptar tus podridas ofrendas.

No sabían quién era "él", pero por la forma en que habló Lord Black Water, estaba claro cuán bajo había caído su secta. Por otra parte, se merecen todo lo que recibieron. Permitieron la cobardía de su líder de secta, toleraron el abuso de su señora de secta y nunca hablaron en contra de ninguno de ellos. Y los niños no estaban mejor. Jiang Wanyin era como su madre y Jiang Yanli era una serpiente que pretendía ser una oveja.

No deberían haberles permitido tener libre dominio de la secta. Deberían haber ido en su contra cuando se dieron cuenta de que lo que estaban haciendo no era por el bien de la secta.

Un fuerte golpe hizo que todos saltaran, el sonido proveniente de Lord Black Water golpeando su puño contra el apoyabrazos del trono. "¿Dónde está esa maldita bruja y el gusano de su marido? Si ella no está aquí en el tiempo que tarda una varita de incienso en quemarse, voy a hundir lo que queda de este miserable muelle, y ustedes, almas arrepentidas, pueden simplemente rezarle al Dios con el que me reemplazaron para que los demonios no los coman vivos. !"

Entonces, Lord Black Water también sabía sobre el intento de Madame Yu de obtener la bendición del Maestro del Agua destruyendo todos los santuarios dedicados a él. Eso hizo que todos se inclinaran más profundamente que antes, temblando como hojas en una fuerte brisa.

"Honestamente, no sé qué me molesta más: el hecho de que ella haya intentado reemplazarme o el hecho de que realmente pensó que destruirme las sienes me debilitaría". He Xuan escupió con disgusto. "No soy un Dios. Soy una de las Cuatro Grandes Calamidades. No necesito adoradores ni creyentes. Todo lo que necesito es Energía Yin, y gracias a su Señora de la Secta, este lugar está repleto de ella. Si no fuera una persona tan repugnante y estúpida que se creía intocable sólo por ser la tercera hija de una secta… Su cara se contrajo y escupió de nuevo. "No, todavía odiaría sus entrañas negras de comadreja".

Cuando terminó su diatriba, todos los que lo rodeaban tenían un pensamiento compartido.

'¡Yu Ziyuan! ¡¿Qué has hecho?!'

Afortunadamente para todos los presentes, justo cuando se acercaba el límite de tiempo de Lord Black Water, el sonido familiar de un grito llegó a sus oídos.

"¡¿Por qué están todos arrodillados en el suelo gimiendo como perros?!" La voz de Yu-Furen resonó a través del muelle, acercándose a su ubicación. "¡¿Así de cobarde se ha vuelto la secta Jiang?! ¡¿Los llamados ancianos estimados inclinándose ante otro?! ¡Y tú! ¡¿Te entrené para que nunca dejes que nadie menosprecie a Yunmeng Jiang, y ahora te arrodillas ante alguien que no somos nosotros?! ¡¿Por qué no respondes?! ¡¿ANTE QUIÉN TE ARRODILLAS?!

Nadie se movió de sus lugares ni se atrevió a pronunciar una palabra sin el permiso de Lord Black Water. La dignidad y el orgullo no significaban nada, y si esa mujer Yu quería seguir enfrentándose a una de las Cuatro Grandes Calamidades, entonces al menos sabría que no compartían sus puntos de vista. El destino de Madame Yu sería sólo suyo.

Madame Yu estaba furiosa cuando irrumpió en la sala de recepción, con el ceño fruncido en su rostro. Su marido todavía la seguía como un cachorro perdido, sin duda pensando en ese mocoso Wei otra vez. Todavía la enfurecía cómo el mocoso les había hablado a todos, menospreciando a Yunmeng Jiang con tanta ligereza. Y, sin embargo, su inútil marido todavía priorizaba a ese mocoso sobre su A-Cheng.

Lo que sea. Esa no era su preocupación en ese momento. Lo que le preocupaba era el hecho de que todas las personas en Lotus Pier estaban arrodilladas en el suelo, todas dirigidas hacia el Trono de Lotus. Mientras abría las puertas para revelar a esta persona, se burló al ver a un hombre solitario con una túnica negra y plateada.

"Saludos, Yu Ziyuan", saludó el hombre, sin dejar de descansar en el trono como si fuera suyo. Incluso tenía los pies colgando de uno de los brazos mientras la miraba de reojo.

"¡¿Te atreves a entrar en mi secta, sentarte en mi trono y luego dirigirte a mí tan casualmente?!" Apretó los puños en el movimiento instintivo de convocar a Zidian, otro cruel recordatorio de su ausencia.

"¿ Tu trono?" El hombre resopló y luego se sentó correctamente en la silla. Se inclinó hacia delante y entrelazó los dedos antes de apoyar la barbilla en ellos. "No sabía que eras tan tonto como para reclamar el trono de tu Líder de Secta como tuyo. ¿Que sigue? ¿Dirás que eres un Dios? Escupió a sus pies. "Como si el Cielo apreciara tu presencia. Ni siquiera eres apto para servir como forraje para el monte Tonglu, y mucho menos para ascender".

Su párpado parpadeó y su rostro se puso rojo brillante. "Tú… ¡¡QUIÉN CREES QUE ERES, DIRIGIENDO A UNA SECTA SEÑORA DE TAL MANERA!! GUARDIAS!! ¡¡QUITA ESTE PIEZA DE INMUNERACIÓN DE LOTUS PIER INMEDIATAMENTE!!

Nadie se movió ni dijo una palabra. Todos seguían arrodillados donde estaban, negándose a mirarla. He Xuan se rió entre dientes ante eso, recostándose en el trono.

"¿Quién creo que soy?" Chasqueó la lengua. "Creo que esa pregunta es una que deberías hacerte tú mismo. Me pregunto si tienes suficiente inteligencia en esa cabeza vacía tuya para reconstruir la verdad".

La mano de Yu Ziyuan continuó apretándose y abriéndose, la ira de la mujer la hizo convocar inconscientemente su arma. Esta acción repetida llamó la atención de He Xuan, y estalló en una sonrisa casi de tiburón.

"Veo que Zidian se ha ido. Buen viaje, sinceramente. Pensé que maldecir a esa maldita cosa sería suficiente, pero te negaste a aprender. Tendré que felicitar al que finalmente se deshizo de él".

Antes de que Yu Ziyuan pudiera hablar, Jiang Fengmian dio un paso adelante y le dio a Lord Black Water una sonrisa forzada.

"Disculpe, pero me temo que yo tampoco sé cuál es su identidad. De todos modos, como usted mismo dijo, ese trono pertenece al Líder de la Secta, que soy yo. Como tal, sólo yo tengo derecho a sentarme allí, así que debo pedirte que liberes a mi gente del hechizo que les lanzaste antes de que te muestres".

El tono suave, casi condescendiente, hizo que He Xuan quisiera tener arcadas. Aun así, se lo tragó y se volvió hacia el líder de la secta.

"Tienes la mitad de razón, Fengmian. Verás, alguien que no sea el Líder de la Secta puede sentarse en este trono… siempre que sea de una posición superior". Ahora era su turno de parecer condescendiente. "Entonces, sigamos esa línea de lógica, ¿de acuerdo? Eres el líder de la secta de Yunmeng Jiang, pero ¿a quién sirves? ¿A quién has considerado oportuno ignorar, ya sean sus órdenes o sus advertencias? ¿El favor de quién has perdido tan claramente y, sin embargo, no haces nada para intentar rectificar tus errores?

Con cada palabra, el rostro de Jiang Fengmian se puso cada vez más pálido. Inmediatamente cayó de rodillas, arrastrando con fuerza a Yu Ziyuan hacia abajo con él.

"Señor… Señor Agua Negra…" tartamudeó, presionando su rostro contra el suelo mientras obligaba a su esposa a hacer lo mismo. "Por favor, perdone nuestro descaro. Nosotros... No esperábamos que nos bendijeras con tu presencia... ¿Q-Qué puede hacer este humilde por ti?

Gruñó He Xuan, viendo a través de la cobardía del hombre en un instante. Realmente era un cobarde, y casi le había costado la vida al pobrecito A-Ying. Ese crimen, el fantasma del agua no tenía intención de perdonarlo ni de olvidarlo.

"¿Qué puedes hacer, eh? Bueno, eso es bastante simple. Lo que quiero es que trates adecuadamente con ese demonio al que continúas tratando como una especie de Diosa". Señaló directamente a Yu Ziyuan, frunciendo el ceño mientras lo hacía. "Quiero que esa cosa fea y rencorosa sufra por sus crímenes".

"TE ATREVES-!"

"¡Sí, me atrevo! ¿Por qué?" He Xuan se puso de pie y miró a los dos con todo el odio y la furia reprimidos en su interior después de todos estos años. "¿Crees que puedes ganarme ahora? No eres más que un cultivador mediocre y deshonrado. ¿Y yo? ¿Necesito recordarte que hundo barcos? También puedo hundir cuerpos, y estoy deseando tener la oportunidad de enviar el tuyo a flotar en tu precioso Muelle de Pestilencia".

Para su sorpresa, la maldita arpía se calló por un momento. Honestamente, ella era una mancha de mierda tan repulsiva que hacía que la presencia de Shi Wudu pareciera tolerable.

"Escucha bien, Fengmian. Las aguas de Lotus Pier estaban contaminadas mucho antes de mi maldición, y tienes que agradecerle a esa diablesa. ¿Tienes idea de cuántas personas ha masacrado sólo para sentirse mejor? Plebeyos, tus propios discípulos, niños… " Las olas afuera se balancearon pesadamente, como si se formaran a partir de la furia de la Calamidad. "Suficiente muerte y resentimiento plagan esas aguas, por lo que no me sorprendería que te encontraras con tu propio Abismo Acuático con el que lidiar".

"No-" Fengmian no pudo contenerse lo suficientemente rápido como para evitar que la palabra se escapara. He Xuan lo ignoró y continuó con su perorata.

"Desafortunadamente para el resto del mundo del Cultivo, la energía resentida aún no ha llegado tan alto". Permitió que un destello de esperanza llegara a los ojos del gusano antes de aplastarlo rápidamente. "Pero eso no impedirá que las familias de los fallecidos se unan y quemen este muelle plagado de alimañas. Imagínese, todo el arduo trabajo de sus antepasados reducido a cenizas, todo porque su descendiente no pudo desarrollar la columna vertebral y poner a su esposa en su lugar".

"Qué..." Jiang Fengmian tragó saliva, luciendo como si él fuera el fantasma en la habitación y no He Xuan. "¿Que debo hacer?"

Black Water señaló directamente a Yu Ziyuan con una fría mueca de desprecio. "Sella su núcleo. Encarcelala y asegúrate de que nunca más pueda cultivarse. Luego, dedícate a hacer descansar a las personas que ella asesinó. Pague restitución a las familias de sus víctimas y no retenga nada. No me importa si esto reduce a Yunmeng Jiang a la más baja de las sectas menores porque, al final, eso es lo que eres. Su reputación está en ruinas y puedo prometerle que la noticia de los crímenes de su esposa se extenderá por todas partes.

"¡¿QUÉ DELITOS?!" Yu Ziyuan chilló. "¡¡NO HE HECHO NADA MALO!!"

"¡¡NO ME HABLAS MUJER!!" Todo el muelle se sacudió por la fuerza del grito, las olas rompiendo con fuerza justo más allá de las paredes. Detrás de él, el Trono del Loto explotó, haciendo llover escombros sobre las personas encogidas debajo de él. "¡No permitiré que un humilde gusano me hable como si fuera un mortal incompetente! Recuerde con quién habla y a quién le debe su vida y su sustento. Soy un Rey Fantasma, una de las Cuatro Grandes Calamidades, y tú no eres más que un insecto repugnante que ni siquiera vale la pena el esfuerzo que supondría aplastarte bajo mi talón".

Sin nada más que decir, He Xuan salió de la sala de recepción, donde todos podían ver el agua subiendo para saludar a su Maestro. Antes de desaparecer por completo, se volvió por última vez hacia el líder de la secta.

"Me he tomado la libertad de liberar los cuerpos que esa mujer había arrojado al agua. Comprueba por ti mismo la depravación de la mujer que defendiste con tanta vehemencia antes y los crímenes que le permitiste cometer".

Y con eso, las aguas ennegrecidas lo tragaron por completo antes de asentarse una vez más. Figuras y huesos ya estaban saliendo a la superficie, demasiados para contarlos. En silencio, Jiang Fengmian se puso de pie y miró hacia el muelle con una expresión ilegible. Lentamente, todos se unieron a él, incluido un iracundo Yu Ziyuan.

"¡Fengmiano! ¡Si piensas por un segundo que te permitiré tomar mi cultivo, tú-!"

"Yu Ziyuan..." La voz de Fengmian carecía de emoción y se negó a mirarla. Sus ojos estaban fijos en el creciente número de cuerpos que seguían subiendo a la superficie. "Has traído una gran vergüenza a Yunmang Jiang, a mi secta. Haré lo que exige Lord Black Water y me encargaré de que se haga justicia".

Eso provocó una carcajada seca y sin humor de la bruja. "¡¿TU SECTA?! ¡¡YUNMENG JIANG NO SERÍA NADA SIN MÍ!! ¡¡SIN NADA ESTARÍAS SIN MÍ!! SI QUIERES QUE SE HAGA JUSTICIA, ENTONCES DEBES CERRAR LA BOCA Y HACER LO QUE YO...

¡ BOFETA!*

Ese sonido resonó en el pasillo cuando Jiang Fengmian le dio un revés en la cara a su esposa. Ella retrocedió en estado de shock por el golpe, pero el líder de la secta no había terminado. Dio un paso adelante y levantó la mano para hacerlo por segunda vez.

¡ BOFETA!*

El segundo revés envió a Yu Ziyuan al suelo, con el labio sangrando y la cara ya llena de moretones. No se había reprimido en lo más mínimo. Estaba completamente aturdida y, por primera vez en su vida, parecía... asustada. Esto se hizo aún más evidente cuando Fengmian se inclinó, agarró a su esposa por el cabello y la obligó a mirarlo.

"Déjame decirte lo que debería haberte dicho hace años ". Su voz estaba llena de malicia, su mirada dura mientras permanecía erguido sobre la mujer. "Soy el líder de la secta de Yunmeng Jiang, el patriarca del clan Jiang, y no dejaré que una mujer me pise más. A partir de ahora, te renuncio a todo poder y estatus que tengas. Tu núcleo será sellado y serás recluido en tus habitaciones, sin poder interactuar con ningún discípulo, ni siquiera con mis hijos. Se la conocerá como Madame Jiang y se le capacitará sobre cómo cumplir adecuadamente con sus deberes . Sólo vestirás la ropa que he elegido para ti, comerás sólo lo que yo decida enviarte y te sentarás en silencio a mi lado durante las ocasiones formales".

"Tú..." Las protestas de Madame Jiang fueron cortadas cuando Fengmian tiró bruscamente de su cabello.

"No me pongas a prueba, Ziyuan. Si continúas desafiándome, personalmente te ahogaré en los lagos Lotus y esparciré tus cenizas". La arrojó al suelo, soltando un suspiro antes de enderezarse, darse unas palmaditas en la túnica y girarse hacia su Secta. "Guardias, lleven a mi esposa a sus habitaciones. El élder Lin se encargará de sellar su núcleo".

Hicieron una reverencia, dos guardias arrastraron a Madame Jiang fuera de la habitación mientras el élder Jin los seguía de cerca.

"El resto de ustedes, quiero que se reúnan todo el personal y los discípulos traídos de Meishan Yu. Serán enviados a casa, junto con todos los bienes y efectos personales que la señora trajo consigo. Envía un mensajero para contar la historia completa de los crímenes de su tercera hija y asegúrate de incluir la totalidad del incidente de Gusu y la destrucción de Zidian. Infórmeles de su reclusión y pídales que vengan a recoger a Yinzhu y Jinzhu. Esos dos sólo han obedecido a la familia Yu, y ya no deseo tal deslealtad en mi secta".

Todos se dispersaron para hacer lo que les decían y Jiang Fengmian suspiró, sintiéndose diez años mayor y completamente cansado. Ni siquiera había empezado a ocuparse de los cuerpos en el agua y sabía que tardaría años en solucionar ese desastre. Fue a desplomarse en su trono, sólo para recordar que había sido destruido.

"Tú", gritó, atrapando a uno de sus sirvientes mientras corrían de un lado a otro. "Trae el trono de repuesto del área de almacenamiento y haz que barran el viejo. Es un poco viejo y sencillo, pero tengo la sensación de que será más acorde con el nuevo estatus de Yunmeng Jiang".

Soltó al sirviente y se apoyó en una de las columnas de soporte, frotándose la cara. Estaba tan agotado física y mentalmente que no se dio cuenta de todas las mariposas plateadas que volaban a su alrededor.

Mariposas espectro plateadas.

"Di A-Ying", se rió Hua Cheng mientras se inclinaba junto a su hijo en su lecho de enfermo Gusu. "Creo que deberíamos preparar un buffet para tu He-shushu"

Después de unos días más en el Pabellón del Sanador, y bajo el cuidado de Wen Qing, a Hua Ying finalmente se le permitió regresar a clase. Eso significaba que era hora de que sus padres regresaran a sus deberes en sus respectivos dominios. Ahora que sabían que su hijo estaba sano y salvo, se sentían lo suficientemente cómodos para hacerlo. Hua Ying, por supuesto, no estaba precisamente contenta con la idea.

"¡Pero por qué tienes que irte!" Hua Ying gimió, aferrándose a la pierna de su Baba mientras hacía pucheros y hacía su mejor imitación de los ojos de cachorrito de Jiaohua. "¡No quiero que te vayas ! ¡¡No te vayas!! "

"A-Ying, por el amor de Dianxia, ya no eres un niño", amonestó Hua Cheng mientras ponía los ojos en blanco y se agachaba para mirar a su hijo.

"¿Qué pasó siendo tu bebé hasta el fin de los tiempos?" Argumentó Hua Ying, mirando a su A-Die.

"Ahora, ahora, A-Ying", dijo Xie Lian en voz baja, actuando como el mediador que naturalmente era. "Sabes que tu padre y yo hemos estado posponiendo nuestros deberes durante bastante tiempo. Necesitamos regresar a nuestros reinos, pero si lo deseas, podemos dejar a Shuang aquí para que te acompañe en nuestro lugar".

La sugerencia hizo que Hua Ying se animara por un momento, pero se hundió casi inmediatamente después. "Baba, no puede quedarse. Existen reglas que prohíben tener mascotas en Cloud Recesses. A Jin-Xiong no se le permitió quedarse con su perro, por lo que Shuang no…

"Shuãng puede quedarse".

Toda la familia Hua se volvió para ver a Lan Wangji parado detrás de ellos, frente a la puerta principal. La mirada cariñosa que le estaba dando a Hua Ying hizo que el chico se sonrojara mucho.

"Lan Zhan, ¿estás seguro? Pensé que las mascotas estaban prohibidas. ¿No te meterás en problemas por dejarme romper las reglas?

"No romper las reglas", corrigió Lan Zhan, sacudiendo suavemente la cabeza. "Shuãng es un animal espiritual, no una mascota".

"Quiero decir, técnicamente cierto, pero aún así..."

"Ya preguntaron a los discípulos invitados, a Muqin y Fuqin. Todos dijeron que estaba bien. Hua Ying solo necesita asegurarse de que Shuang no cause problemas ni rompa nada, y que solo ataque cuando haya un peligro extremo".

Hua Ying dejó escapar un ruido feliz, soltando la pierna de su Baba para poder acercarse y abrazar a su Zhiji. El niño se mantuvo firme bajo la fuerza del abrazo, ya que hacía tiempo que se había acostumbrado al cariño del joven Hua.

"¡Bien entonces! ¡Si realmente está bien, entonces quiero que Shuang esté aquí esta tarde!

"Haremos que los guardias lo entreguen rápidamente", le aseguró Xie Lian a su hijo, indicándole que viniera. El niño se desenredó de su zhiji y abrazó a su Baba, recibiendo un beso en la frente mientras lo hacía. "Pero a cambio, te aseguras de que él se quede contigo y evite que algo como esto vuelva a suceder. No necesito un susto como este otra vez…"

"Estoy de acuerdo", habló Hua Cheng, acercándose para unirse al abrazo. Besó al chico, luego se volvió hacia Lan Wangji y le puso una mano en el hombro. "Confío en ti para mantener a nuestro hijo a salvo. Demuestra que eres digno de él".

"Mn", Lan Zhan asintió con una expresión seria. "Protegerá a Hua Ying".

La familia se despidió, luego Xie Lian y Hua Cheng se perdieron de vista y desaparecieron en un enjambre de mariposas fantasmas.

Más tarde esa tarde, todos quedaron asombrados cuando un enorme tigre blanco entró en Cloud Recesses. Era una criatura majestuosa, que podría avergonzar al Emperador. Su sorpresa se redobló cuando caminó hasta donde Hua Ying estaba sentado debajo de un árbol, e inmediatamente le dio al niño una lamida afectuosa en la cara.

"Vaya..." Nie Huaisang, que estaba sentada con Hua Ying debajo del árbol, jadeó de asombro. "¿Eres tú, Shuang? ¿Cuándo te volviste tan grande? Hua-Xiong, ¿qué le has estado dando de comer?

Hua Ying se rió cuando recibió otra lamida, el tigre se acomodó en su regazo en su forma de pedir mascotas. "Sólo la mejor carne que podamos conseguir. Si intentamos utilizar carne más barata, simplemente la enterrará y me ignorará hasta que le consiga su calidad de carne preferida".

La presencia del tigre había atraído a una multitud, que incluía a Qingheng-jun y Madame Lan. Cuando vieron a Shuang, ambos terminaron pensando dos veces.

"A-Zhan", gritó Qingheng-jun, lo que provocó que Lan Zhan diera un paso adelante. "Cuando me dijiste que querías que permitiera que Hua Xianle trajera su Animal Espiritual, supuse que sería un perro, o tal vez un pájaro. Esto…" miró al tigre, "no es lo que esperaba".

"En realidad, ¿por qué no trajiste a Jiǎohuá?" Cuestionó Huaisang.

"Porque es menos probable que molesten a Shuãng", respondió Hua Ying, pensando en el momento en que cierta uva intentó robar el Tianghou.

"Disculpas", dijo Lan Zhan mientras se inclinaba ante su padre. "Pensé que lo sabías. Pensé que Xiongzhang te lo había dicho".

Madame Lan observó a Shuãng descansar felizmente en el regazo de su Maestro, absorbiendo el afecto tanto de Hua Ying como de Nie Huaisang. "Bueno, parece bastante dócil. Y hay una chispa de inteligencia en sus ojos".

"Mn, Shuãng es muy inteligente".

"Lo suficientemente inteligente como para poner una pata en la boca de Hua-Xiong cuando habla demasiado", bromeó Huaisang.

"Huaisang..." Hua Ying se quejó dramáticamente, dejándose caer sobre su bestia espiritual.

Eso provocó una risa entre Qingheng-jun y su esposa.

"Bueno, no veo ninguna razón para cambiar de opinión", decidió el líder de la secta Lan. "En todo caso, la presencia de Shuãng debería ayudar a disuadir a ciertas personas de causar más incidentes con Hua Xianle".

"Hablando de ciertos individuos", comentó Mingjue, mirando alrededor de la multitud reunida y notando la clara falta de color púrpura. "¿Dónde están exactamente los Jiang?"

A nadie le sorprendió mucho que los hermanos Jiang hubieran elegido pasar desapercibidos después de lo que pasó con su madre hace apenas unos días. La mayoría de los otros discípulos invitados esperaban ser expulsados de Cloud Recesses, pero no era como si pudieran ser responsabilizados por los crímenes de su madre. Los propios hermanos tendrían que hacer algo mal, y con todos literalmente echando espuma por la boca esperando la oportunidad, los dos caminaban sobre cáscaras de huevo.

"Tengo que admitir que es bastante extraño no tener que escuchar las tonterías de Wanyin cada vez que sucede algo remotamente interesante con Hua-Xiong", comentó Jin Zixuan. "Por una vez, en realidad es pacífico".

"Ajá, y tengo la intención de disfrutar cada minuto". Hua Ying se puso de pie de un salto y le sonrió a Lan Zhan hasta que sus orejas se pusieron rojas. "Lan Zhan, conoces Cloud Recesses y todos los hermosos paisajes que tiene. Llévanos a tu lugar favorito. Quiero pintarlo".

"Mn", asintió Lan Zhan sin dudarlo un segundo.

"Ojalá este paisaje sea un campo abierto", comentó Mingjue, mirando a Gu Zi. "Tengo curiosidad por las habilidades de Gu Zi y esta parece la oportunidad perfecta para entrenar".

Lan Zhan miró a su padre y le pidió permiso en silencio. Qinghung-jun simplemente asintió, sabiendo que no debía evitar que Nie entrenara. "Solo asegúrate de que Xichen pueda supervisar y facilitar el combate. Creo que está en el Pabellón de la Biblioteca, así que recógelo en tu camino a donde quiera que vayas".

"Éste te ofrece su gratitud, Lan-zongzhu", dijo Nie Mingjue mientras se inclinaba ante el líder de la secta y su esposa, luego todos salieron para hacer lo que querían.

"Los Jiang han caído tan bajo", se lamentó Jiang Yanli mientras paseaba por la habitación de su hermano. "La madre se ha visto obligada a reclusión, el padre está furioso y todos aquí solo buscan una excusa para deshacerse de nosotros".

"Bueno, ¿qué hacemos, A-Jie?" Cuestionó Jiang Cheng, desplomándose sobre el escritorio donde actualmente estaba trabajando en sus copias. O al menos eso es lo que debería haber estado haciendo, pero no había escrito más allá de las primeras 10 reglas.

"No les damos uno". Dejó de caminar y se volvió hacia su hermano. "Eso significa que tienes que comportarte. Copie, estudie las lecciones de Lan-Laoshi y no se queje ni cause problemas. Sé que será difícil, pero nos lo pondrá más fácil".

"¿Y que hay de ti?"

Yanli sonrió. "Voy a encontrar una manera de restablecer mi compromiso. Una vez que vuelva a ser el prometido de A-Xuan, los Jiang tendrán el respaldo de los Jin".

"¿Funcionará, A-Jie?"

"Así será, A-Cheng. Sólo tienes que confiar en mí en esto. La Secta Jiang siempre intenta lo imposible y, al hacerlo, le demostraremos al Señor Agua Negra que somos dignos de sus bendiciones y reconocimiento. Sé el más grande una vez más, Hua Xianle se inclinará ante nosotros e incluso los dioses nos mirarán con favor.

Los dos hermanos intercambiaron sonrisas diabólicas que los hacían parecer realmente el engendro de Yu Ziyuan. Juntos, los dos comenzaron a planear el ascenso de su secta y la caída de Hua Xianle.

En las colinas traseras de Gusu, Hua Ying y Nie Huaisang estaban pintando a Shuãng, a quien Hua Ying le había ordenado que se quedara quieto en la hierba con algunas de las mariposas del niño. Mientras pintaban, charlaban agradablemente mientras Jin Zixuan y Lan Zhan los observaban.

"Sabes, es un poco sospechoso que los Jiang no estén cerca", comentó Nie Huaisang sin levantar la vista de su pergamino. "No es propio de ellos esconderse así. Quiero decir, Wanyin debería estar dando vueltas gritando sobre el La superioridad de Jiang y Yanli deberían desempeñar el papel de víctima involuntaria".

"Tienes razón", asintió Hua Ying, mordiendo la punta de su pincel. "Debemos ser cautelosos, especialmente Jin-Xiong y yo".

"¿A mí?" Jin Zixuan se señaló a sí mismo, confundido. "¿Por qué yo?"

"No seas tonto", bromeó Huaisang, finalmente levantando la vista y apuntando con su pincel a su amigo vestido de oro. "Jiang-guniang era tu prometida y apuesto mi mejor admirador a que tiene la intención de encontrar una manera de restablecer ese compromiso. Y dado quién es su madre, tengo la impresión de que no le importa recurrir a algún tipo de método clandestino para obligarte a casarte con ella.

"Por eso no debes dejar que ella te atrape", declaró Hua Ying, volviendo a su pintura. "Incluso con la reputación de su familia en ruinas, la de tu padre no es mucho mejor".

"No me lo recuerdes…"

"Lo que estoy diciendo es que Jiang-guniang puede intentar usar esa reputación en su contra. Si te deja a solas, podría organizar eventos para que parezca que estás siguiendo los pasos de tu padre. Si eso sucede, no tendrás ningún recurso sin pruebas".

"Es por eso que debes seguir grabando talismanes contigo en el futuro previsible", insistió Huaisang. "Tener una o dos mariposas fantasma también funcionaría, pero la solución más sencilla es mantener la distancia y permanecer en áreas públicas donde otros puedan verte. "

"Umm..." Jin Zixuan no tuvo una respuesta real a eso. Sabía que sus dos amigos tenían razón, especialmente en la forma en que Jiang Yanli siempre parecía estar mirándolo. Se estremeció ante la idea de verse obligado a casarse con ella, de estar atado a quizás la peor colección de escoria del mundo del cultivo. "Lo haré lo mejor que pueda."

"Lo bueno es que tenemos a Shuãng para ayudarnos", comentó Hua Ying con una sonrisa. Cuando todo lo que recibió fueron miradas curiosas y confusas, suspiró y dejó su pincel llamando al tigre. "Mi querido Shuãng, ¿podrías adoptar tu forma más pequeña por mí?"

Shuang resopló levemente en lo que podría haber sido tomado como un acuerdo, luego estiró su cuerpo antes de reducirse al tamaño de un cachorro. Hua Ying le dio unas palmaditas en el regazo y el tigre, ahora mucho más pequeño, inmediatamente aceptó la invitación, acurrucándose y acariciando el estómago de su amo.

"Es más que un luchador fuerte. Aquí Shuãng también ha sido entrenado en las artes del sigilo y es el mejor espía que podríamos pedir. ¿Mira esto?" Hua Ying levantó suavemente una perla azul redonda que estaba atada a la punta de la cola del tigre. "Este es un orbe de memoria que registra todo lo que Shuãng ve, oye y experimenta con perfecta claridad. ¿Es una de sus habilidades especiales y la mejor parte? Esos recuerdos se pueden compartir con otros con sólo un poco de energía espiritual".

"Lo que significa que cuando los Jiang intenten algo, tendremos la evidencia para demostrar quién tiene realmente la culpa", reflexionó Huaisang, sonriendo ante la idea. "Excelente idea Hua-Xiong".

Mianmian se rió entre dientes. "Parece que nos estamos preparando para la guerra".

"Todos sabemos cómo son", le recordó Hua Ying, pasando su mano por el pelaje de Shuang. "Harán o dirán cualquier cosa para conseguir lo que quieren, y me niego a permitir que Jin-Xiong se convierta en su última víctima".

"Por mucho que aprecio el esfuerzo que todos están haciendo para protegerme, ¿qué impide que Jiang-guniang afirme que cualquier registro que hayamos hecho fue falsificado?" Señaló Jin Zixuan.

La idea hizo que Hua Ying resoplara. "Teniendo en cuenta lo tontos que son, podrían intentarlo. Sin embargo, los orbes de memoria no se pueden falsificar. Semejante acusación sería como decir que el dueño del orbe vivía una mentira. Cualquiera que tenga un poco de sentido común verá su intento desesperado tal como es".

Por un momento, todos se quedaron en silencio hasta que Jin Zixuan se rió entre dientes. "Bueno, si realmente son lo suficientemente tontos como para intentar algo, no sabrán lo que les espera".

Si bien el grupo parecía relajado por fuera, detrás de esa imagen divertida se encontraban algunas de las mentes más astutas de su generación. Incluso Jin Zixuan, que no era el más brillante de los buenos, sabía que no debía subestimar a sus amigos. Casi sintió pena por sus enemigos, porque cuando ciertos Nie y Hua pusieron sus ojos en alguien, no se detuvieron hasta que su presa estuvo muerta y enterrada.