Jin Zixuan siguió el consejo de sus amigos y se volvió muy, muy cuidadoso cuando estaba cerca de los hermanos Jiang. Desafortunadamente para él, subestimó lo desvergonzado que sería Jiang Yanli, intentando arrinconarlo en todo momento.

Afortunadamente, tenía muchos amigos que lo apoyaban y nunca lo dejaban solo durante el tiempo libre de los discípulos invitados. Incluso cuando no estaban allí, siempre podía sentir a Shuang acechando en las sombras, vigilándolo en todo momento. Con toda esta protección y previsión adicionales, se sintió a salvo de los Jiang y confiado en que no tendrían la oportunidad de arrinconarlo.

O eso pensó.

Había ido a un área abierta cerca de los ríos de Cloud Recesses, en busca de aire fresco. Su momento de paz fue interrumpido casi de inmediato por la repentina aparición de Jiang Yanli. Ella se paró frente a él, batiendo sus pestañas inocentemente antes de hablar con esa voz suave y característica que nunca dejaba de irritarlo muchísimo.

"Joven maestro Jin, esperaba que pudiéramos hablar".

"No", disparó Jin Zixuan mientras intentaba alejarse de ella, pero ella se apresuró a perseguirlo.

"¿Por favor, joven maestro Jin? ¿Solo por un momento?"

Hizo todo lo posible por ignorarla y aceleró, con la esperanza de llegar al terreno principal. Lamentablemente, ella sólo tuvo que alcanzarlo. Sabía mejor que nadie que su paciencia era bastante corta, especialmente cuando trataba con alguien con quien no deseaba interactuar. Como tal, una vez que se dio cuenta de que no podía perderla, Jin Zixuan inmediatamente se detuvo y se volvió hacia ella, mirándola lo suficientemente fuerte como para hacerla tropezar.

"¿Qué propósito tienes al intentar hablar conmigo, Jiang-guniang?" Se sorprendió a sí mismo con lo tranquila que era su voz, a pesar de su creciente ira. "Nuestras madres ya no son hermanas juradas y nuestro compromiso ha sido anulado. Eres tan extraño para mí como yo lo soy para ti, así que ¿por qué me persigues así?

"A-Xuan-"

"No me llames así".

Ella tropezó ligeramente con sus palabras pero se recuperó rápidamente. "Joven maestro Jin, si bien lo que dice es cierto, me gustaría hablar sobre cómo solucionarlo. Quiero que nos conozcamos adecuadamente, para que puedas conocer mi verdadero yo en lugar de solo los rumores que circulan en torno a mi familia. Creo que con el tiempo podemos enamorarnos el uno del otro. Siempre ha sido mi sueño tener una familia contigo-"

"Y eso es todo, Jiang Yanli", la interrumpió Jin Zixuan con un áspero susurro entre dientes. "Era tu sueño, no el mío. Ya conozco bien tu verdadero yo y te puedo asegurar que nunca me enamoraré de una mujer como tú. No sólo por tu familia o tu comportamiento de serpiente, sino porque mi corazón ya le pertenece a otro".

Ante esas palabras, el rostro de Jiang Yanli se oscureció.

"¿Otro? ¿OMS?" Su rostro estaba tan lleno de amargo odio y celos que se parecía sorprendentemente a su madre. "¡Quienquiera que sea, soy muy superior! ¡Soy hija de un líder de secta, sé cocinar y puedo apoyarte en lo que necesites! ¿Quién es ella, Jin Zixuan?

"¿Quieres saber quién es ella?" Él se rió, sonriendo mientras lo hacía. "Ella es mejor que tú en todos los aspectos. Es inteligente, leal, valiente y tiene la fuerza y la fortaleza para defenderse. Si quisiera a alguien que pudiera cocinarme y servirme, contrataría a un sirviente".

"¡E-Aún así! ¡Soy la elección muy superior! ¡Jin Zixuan-!"

"Eres la última mujer que elegiría como esposa, Jiang Yanli. Mi verdadera intención, la mujer a la que le he entregado mi corazón, se ha ganado su lugar. Ha demostrado ser una mujer pura y de buen corazón que se dedicará al mejoramiento de los Jin, así como a la gente común. La amo y no me dejaré llevar por las palabras venenosas de una víbora como tú". Él le hizo una reverencia superficial, sintiendo como si se quitara un peso de encima. "Buenos días, Jiang-guniang".

Se alejó de la chica furiosa y vislumbró un par de ojos azules helados que solo podían pertenecer a Shuang. Si Yanli decidiera intentar algo, entonces tendría pruebas contra ella.

Menos mal, porque intentó algo.

La única advertencia que recibió el Heredero Jin fue el sonido de la tela rasgándose, luego lo agarraron del brazo. Por el rabillo del ojo, vio túnicas blancas doblando la esquina justo cuando lo hacían girar, y Yanli estrelló sus labios contra los de él. Quedó tan conmocionado por el repentino asalto que casi perdió el equilibrio y se vio obligado a agarrar sus brazos para sostenerse. Una vez que su mente se dio cuenta de la situación, retrocedió y la empujó ligeramente, tratando de poner algo de distancia entre ellos. Ella se movió con el empujón, actuando como si él la hubiera empujado, enviándola al suelo.

Esa fue la escena en la que entraron los dos discípulos de Lan, Yanli en el suelo mientras agarraba su túnica rasgada, que exponía el área de su pecho. Ella comenzó a llorar, tartamudeando sollozos pidiendo ayuda antes de tropezar hacia los Lan. Ella sollozó una historia sobre él forzándola, lo que sólo atrajo más atención a la escena. Más Cultivadores Lan agarraron a Jin Zixuan y lo arrastraron mientras Wanyin venía a ayudar a su hermana.

El Heredero Jin no luchó contra los cultivadores que lo sostenían, sus ojos permanecieron en Yanli mientras ella levantaba la vista del hombro de su hermano, sonriéndole fríamente. Ella pensó que había ganado, pero no podría estar más equivocada.

"No creas que has ganado, Yanli", gritó. "Estaba preparado para esto".

Él observó con satisfacción cómo su sonrisa desapareció y ella palideció al darse cuenta. Antes de que lo arrastraran por la esquina hacia donde lo confinarían por la debacle, vio que ella decía algo. Incluso desde lo lejos que estaba, podía distinguir un nombre. El nombre que sabía sería la perdición de los Jiang de una vez por todas.

'Hua Xianle'

En el Jingshi, Hua Xianle estaba visitando a su querido Lan Zhan, disfrutando de un té al aire libre y disfrutando del día. Mientras el joven Hua charlaba para diversión de su zhiji, Shuãng caminó con gracia hacia él en su forma de cachorro, moviendo su cola para mostrar el orbe de la memoria ligeramente brillante. Al ver eso, los dos jóvenes maestros le prestaron toda su atención al tigre mientras se acercaba, acomodándose en el regazo de su amo.

Los gélidos ojos azules de Shuãng se encontraron con los fríos ojos plateados de Xianle y ambos intercambiaron una mirada malvada. Hua Ying hizo girar el orbe de la memoria entre el pulgar y el índice antes de guardarlo con cuidado dentro de un collar que había escondido debajo de su túnica. Estaba diseñado para contener objetos pequeños y redondos como el orbe, y el niño lo había estado usando desde que su animal espiritual llegó a Cloud Recesses.

"Ah, parece que Cloud Recesses finalmente se librará de esas manchas en el expediente docente de tu tío".

"Minnesota. Lo espero con ansias".

Jin Zixuan estaba encerrado en su habitación de invitados con los discípulos de Lan haciendo guardia afuera. A sus compañeros Jin no se les permitió interactuar con él hasta que llamaron a sus padres y a Jiang Fengmian. Hizo una demostración de ser un prisionero modelo, no protestó ni mostró signos de falta de respeto, llegando incluso a decirle a su gente que no actuara sobre lo que estaba sucediendo. Después de todo, los Lan simplemente estaban haciendo lo que pensaban que era correcto. No fue su culpa haber sido víctimas de las maquinaciones de Yanli.

La joven doncella Jiang no estaba siguiendo los pasos del Heredero Jin. Ella estaba jugando duro la carta de víctima, haciendo una demostración de estar inconsolable después de su "agresión". Por supuesto, todos tenían dudas sobre la validez de sus afirmaciones. Si bien el padre de Jin Zixuan era un conocido mujeriego, el propio heredero nunca había mostrado tales inclinaciones, especialmente hacia Jiang-guniang.

Sin embargo, la razón principal detrás de las dudas de todos fueron las acciones de los amigos de Jin Zixuan. Nia Huaisang, Hua Xianle, Lan Wanji y Luo Qingyang estaban sorprendentemente tranquilos sobre todo. Sabiendo lo unido que era el grupo de amigos, esos cuatro deberían haber sido los primeros en entrar en pánico. Y, sin embargo, ninguno de ellos mostró preocupación alguna ni saltó a intentar defender el honor de su amigo. En medio del caos, eran un faro de tranquilidad.

Algo que realmente enojó a cierta uva.

"¡No puedo creer lo arrogantes que sois todos!" Gritó Jiang Wanyin mientras el grupo salía de las lecciones del día. "¡Riéndose entre ustedes después de que su amigo agredió a mi hermana! ¡Él no se saldrá con la suya y me aseguraré de que todos ustedes sean arrastrados con él! ¡Especialmente tú, Hua Xianle! "

Hua Ying simplemente le dedicó una sonrisa serena y le retorció el cabello alrededor del dedo. "En realidad, Wanyin, serás tú quien sea arrastrado con tu hermana".

"Tú-!" Levantó el puño, preparándose para golpear al joven Hua. Sin embargo, Hua Ying simplemente chasqueó la lengua y movió un dedo con desaprobación.

"Bueno, eso no le salió bien a tu madre, ¿verdad? Además, ya estás en una cuerda floja con todos aquí, y con el escándalo de tu hermana, buscar pelea conmigo solo servirá para hacer que Yunmeng Jiang luzca aún peor de lo que ya es".

"¿Es eso posible?" Bromeó Huaisang, provocando una risita tanto de Hua Ying como de Mianmian.

Jiang Wanyin gruñó, con el puño suspendido en el aire por un momento antes de pensarlo mejor y retroceder, alejándose. Escupió en el suelo y se preparó para irse, sólo para que Hua Xianle lo llamara una vez más.

"Por cierto, un pequeño consejo. Si yo fuera tú, empacaría mis cosas. Una vez que esto termine, tengo la sensación de que Yunmeng Jiang ya no será bienvenido en Gusu".

Jiang Wanyin se enfureció ante esas palabras, especialmente cuando vio la sonrisa burlona de Hua Ying. Para todos los demás, parecía una de sus usualmente agradables sonrisas, pero para él, sentía como si el chico se estuviera burlando de su propia existencia. Se dio la vuelta y se fue furioso antes de hacer algo tonto.

Había confiado en el plan de su hermana, pero la actitud arrogante de ese maldito mocoso de Hua le estaba haciendo dudar. Pensó en lo que su hermana le había dicho la noche anterior, sobre sus preocupaciones sobre su plan.

"No es así como quería que fueran las cosas, pero él declaró que se había enamorado de otra y me vi obligado a hacerlo. Haré que asuma la responsabilidad y se case conmigo... pero... me dijo que había estado preparado y me preocupa que haya solicitado la ayuda de Hua Xianle para espiarnos.

En ese momento, Wanyin lo había ignorado. Después de todo, el plan de su hermana era infalible. Pero tal vez… No. Sacudió la cabeza, aclarando sus pensamientos. Si había una persona además de su madre en quien confiaba explícitamente, era su hermana. Ella era inteligente y no había manera de que su plan fracasara.

Se fue con una última mirada dirigida a Hua Xianle, desapareciendo en Cloud Recesses.

…

Esa tarde, Madame Jin, Jin Guangshan y Jiang Fengmian llegaron a Cloud Recesses. Cada uno de ellos había recibido misivas escritas por Qingheng-jun pidiendo su presencia para discutir lo sucedido entre sus hijos. A los hermanos Jiang se les permitió hablar con Fengmian en privado hasta que todos pudieran reunirse, y a Jin Zixuan se le concedió una cortesía similar. Sin embargo, cuando lo llevaron con su familia, todavía estaba bajo la guardia de dos discípulos de Lan. Aún así, mantuvo la calma, sabiendo cómo terminaría esto.

Finalmente, la reunión comenzó y Jin Zixuan se sentó entre sus padres, con la espalda recta y el rostro como una máscara en blanco. Los Jiang, sin embargo, tenían el corazón en la manga. Fengmian estaba enfurecido, Wanyin estaba en un estado similar y Yanli estaba pálida y fingía inclinarse hacia su padre.

"Ahora que hemos comenzado, me gustaría saber por qué el joven maestro Jin decidió aprovecharse de mi hija". Fengmian miró fijamente a Jin Zixuan, su voz era tranquila mientras su expresión ardía de rabia.

"Jiang Fengmian", intervino Madame Jin, interrumpiendo a su marido para que no pudiera hablar. "Puedo decir con plena confianza que mi hijo nunca haría algo así. He dado grandes pasos para garantizar que fuera educado para respetar a las mujeres, y la única conclusión lógica a la que puedo llegar es que fue incriminado".

Fengmian se burló de eso. "Uno puede criar a su hijo lo mejor que pueda, pero todos conocemos las inclinaciones de su marido. Quizás su hijo se haya parecido más a su padre que a su madre.

"Entonces, ¿no se puede decir lo mismo de sus hijos y su esposa, líder de la secta Jiang?" Madame Jin sonrió mientras veía a Fengmian estremecerse. "Según recuerdo, ¿no estaban tú y Yu Ziyuan en una situación casi idéntica a ésta cuando se anunció su compromiso?"

"Suficiente", intervino Qingheng-jun antes de que la situación pudiera calentarse más. "Estamos aquí para discutir las cosas pacíficamente".

"No veo qué hay que discutir", insistió Fengmian. "Tus discípulos encontraron a mi hija con la túnica rasgada y Jin Zixuan la empujó al suelo. Dado que consideró apropiado profanarla de esa manera, lo más apropiado es que asuma la responsabilidad y se case con ella".

Eso realmente hizo reír a Madame Jin. "No tienes sentido para mí, Fengmian. Si hubiera sido mi hija la que hubiera sido agredida, estaría pidiendo la cabeza del culpable, no su mano. Déjame apostar una suposición: Yanli ha decidido que no quiere dejar la Secta Jin sin su heredero y, por lo tanto, ha tenido la gentileza de conformarse con casarse con mi hijo. ¿Estoy cerca?

"No me sorprendería que tuvieras toda la razón, madre", comentó Jin Zixuan con calma, incluso cuando las miradas de los hombres Jiang cayeron sobre él. "Como dijiste antes, me educaron para respetar a las mujeres y nunca agrediría a ninguna, y mucho menos a Jiang-guniang. Ella me está incriminando en un intento de destruir mi compromiso con mi verdadera intención".

"¡MENTIROSO!" Exclamó Wanyin, intentando levantarse antes de ser sostenido en su asiento por su hermana.

"El único mentiroso aquí actualmente te está sosteniendo el brazo, Wanyin". Jin Zixuan dirigió una mirada furiosa a Yanli. "Sí, los Discípulos Lan la encontraron con la túnica rasgada, pero nunca me vieron rasgarla. Tampoco vieron quién besó a quién, ni con qué fuerza la empujé. Todas las pruebas en mi contra son, en el mejor de los casos, circunstanciales".

Yanli palideció levemente al darse cuenta de que su plan no iba a ser tan simple como había planeado inicialmente. Especialmente cuando Qingheng-jun habló de acuerdo con Jin Zixuan.

"Tengo que estar de acuerdo con el joven maestro Jin en este caso. No podemos castigar a alguien sin pruebas verdaderas, por lo que será necesario iniciar una investigación para garantizar que se haga verdadera justicia".

"Líder de la secta Lan", intervino Fengmian, con los puños cerrados mientras luchaba por mantener la compostura, "no puedo confiar en que estos testimonios sean precisos. Mi familia ya está pintada como un villano-"

"¡Tu familia es la villana!" Espetó Madame Jin, interrumpiendo una vez más a su marido. "No necesitamos pintarte como malvado. ¡Lo has hecho tú mismo!

Antes de que Jiang Fengmian pudiera responder, la puerta fue abierta nada menos que por Lan Wangji, con Hua Xianle y Nie Huaisang siguiéndolo. Xianle les dedicó a todos una agradable sonrisa mientras él y sus amigos se inclinaban para saludar a los líderes de la secta y a las señoras presentes.

"Por favor, acepte nuestras disculpas por irrumpir de esta manera, pero mis amigos y yo simplemente no podíamos quedarnos de brazos cruzados mientras los Jiang seguían haciendo perder su precioso tiempo, Qingheng-jun".

"¡¡TÚ!!" Exclamó Wanyin, señalando directamente a Hua Xianle. '¡¿Qué estás haciendo aquí?!'

"He venido a exponer a Jiang-guniang por la serpiente manipuladora que es". Él se rió levemente, dándole a su antiguo shidi una sonrisa malvada. "Honestamente, debo agradecerle por hacerlo tan fácil. Prácticamente se sirvió ella misma en bandeja de oro para nosotros".

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Jiang Fengmian.

"Significa que tengo pruebas contra su hija para demostrar que Jin Zixuan es inocente. ¿Estás familiarizado con los orbes de memoria? Da la casualidad de que tengo uno que detalla exactamente lo que sucedió durante el incidente en cuestión".

"¡Imposible!" Yanli gritó, poniéndose de pie de un salto. "¡Está falsificado! ¡Tiene que ser! ¡Harías cualquier cosa para proteger a tu amigo!

Huaisang puso los ojos en blanco ante eso. "Parece que no has estado prestando atención a las lecciones de Lan-Laoshi si realmente crees que se puede forjar un orbe de memoria".

"Sin embargo, tenía razón en una cosa. Jin-Xiong es nuestro amigo y, de hecho, haríamos cualquier cosa para protegerlo; ¿O esperabas que sus enemigos lo defendieran? El comentario sarcástico de Hua Xianle hizo que Yanli se estremeciera y mirara hacia abajo avergonzado, lo que el niño tomó como señal para continuar. "Sin embargo, a diferencia de los hermanos Jiang, no necesitamos confiar en subterfugios y engaños".

Eso hizo callar a Jiang Yanli, pero desafortunadamente para ella, Xianle aún no había terminado.

"Ahora, volvamos a tu acusación de falsificar el Orbe de la Memoria. Como señaló Nie-Xiong, los orbes de la memoria no se pueden falsificar. Es una parte intrínseca de su diseño. No pueden almacenar imágenes de la imaginación, sólo escenas tal como sucedieron y vistas por quien las usa. Esto es especialmente cierto en el caso de mi Orbe de la Memoria, que pertenece a mi animal espiritual, Shuang".

Ahora Yanli realmente estaba pálida, su respiración se volvió algo errática cuando comenzó a entrar en pánico. Xianle no pudo evitar sonreír. Se enderezó, haciendo su mejor imitación de su A-Die cuando se dirigía a Yin Yu.

"Como sabe Qingheng-jun, mi espíritu animal es increíblemente fuerte y tiene fuertes instintos protectores. Estos instintos no sólo se extienden a mí, sino también a mis amigos, incluido Jin Zixuan. Como tal, mientras deambulaba por Cloud Recesses para hacer un poco de ejercicio, vio a Jin-Xiong y decidió seguirlo. Esto lo llevó a presenciar todo el evento entre él y Jiang-guniang".

"Bueno, entonces", declaró Qingheng-jun, haciendo un gesto con una mano, "si tiene pruebas que ofrecer, sería un honor para nosotros si pudiera compartirlas".

Hua Xianle tomó su collar y se preparó para quitar el orbe. Hizo una pausa cuando notó que Wanying se ajustaba como si se preparara para arrebatar el orbe y romperlo. Con una sonrisa, Xianle lo mira por el rabillo del ojo.

"Es una advertencia justa antes de retirarlo. Si alguien excepto yo intenta tocar el orbe de Shuang, no puedo garantizar que pueda evitar que mi tigre mutile hasta la muerte al infractor".

Dijo esto con una agradable sonrisa en su rostro nuevamente mientras se escuchaba un gruñido afuera de la puerta. Como si fuera una señal, Lan Wangji la abrió para revelar la bestia tigre blanco, completamente desarrollada y fácilmente del tamaño de un oso grande. Shuãng caminó hacia su dueño y enroscó su enorme cuerpo protectoramente alrededor de los pies del niño. Huaisang observó divertido cómo todos los Jiang reaccionaban con terror al ver a la bestia. Jiang Wanyin incluso se tensó y volvió a sentarse correctamente.

"Ahora bien, ¿de acuerdo?" Xianle sacó el orbe de su collar y le envió una pizca de energía espiritual. El humo blanco comenzó a fusionarse sobre el orbe y las imágenes comenzaron a reproducirse.

Todos vieron a Jiang Yanli acorralar a Jin Zixuan y cómo intentó repetidamente escapar de ella sin éxito. Mostró su reacción ante la declaración de amor de Jin Zixuan por otra persona, completa con una vista perfecta de su expresión de celos. Desde allí, vieron cómo ella se rasgaba la túnica, se arrojaba sobre el Heredero Jin y lo obligaba a besarla antes de fingir que la habían empujado. Todo su plan quedó al descubierto para que todos lo vieran, y todos se quedaron mirando.

Cuando los recuerdos llegaron a su fin, Hua Xianle devolvió cuidadosamente el orbe a su collar, sonriendo a los Jiang como Hua Cheng sobre sus víctimas en Gambling Den.

"Bueno, ¿qué tienes que decir por ti mismo, Jiang-guniang?"

Se podía escuchar caer un alfiler en el silencio que invadió la oficina. Con sus crímenes expuestos a todos los presentes, Jiang Yanli quedó boquiabierta como un pez, incapaz de pronunciar una sola palabra.

Al final, la primera en hablar fue Madame Jin, quien se puso de pie con aire de rabia y absoluto desprecio. "Jiang Fengmian, lo que hizo su hija podría haber manchado la reputación de mi hijo por el resto de su vida. Exigiré restitución por esto y personalmente me encargaré de que todo el mundo de la cultivación sepa cuán desesperada y delirante está su hija". Su mirada se dirigió a Yanli. "No mejor que su madre… Vergonzoso…"

"¡Señora Jin!" Yanli finalmente encontró su voz, aunque estaba mezclada con desesperación mientras las lágrimas corrían por su rostro. "Yo-yo sólo… ¡Todo lo que quería era darnos una oportunidad! ¡Nunca quise que llegara a esto!

"Muérdete la lengua, puta suelta", escupió Madame Jin con el mismo vitriolo que solía dirigirse a cualquiera de las diversas mujeres con las que sorprendía a su marido. "¡Todos vimos cómo te rechazó y, sin embargo, en lugar de cesar tus insinuaciones no deseadas, te obligaste a aceptarlo tal como lo hizo tu madre antes que tú!"

"¡Suficiente!" Intervino Qingheng-jun, pellizcándose la frente para evitar el creciente dolor de cabeza. "Jiang Yanli, lo que hiciste fue absolutamente reprensible. Nunca en mi vida he visto a una mujer rasgarse la túnica voluntariamente en público para incriminar a un hombre y obligarlo a casarse. Quería creer que no te parecías en nada a tu madre, pero ahora había quedado claro que eres igual de pretenciosa, desesperada, delirante e irrespetuosa. ¡Si tuviera una hija que hiciera tal truco, yo mismo la habría obligado a reclusión!

Yanli retrocedió bruscamente cuando Qingheng-jun salió de su perorata, jadeando ligeramente antes de obligarse a respirar. Madame Lan le puso una mano en el brazo para calmarlo y todos esperaron en silencio mientras el líder de la secta se recomponía. Cuando sus ojos se centraron en los Jiang una vez más, estaban desprovistos de emoción.

"Gracias a la Secta Jiang, las conferencias de los invitados han sido un absoluto desastre. Como tal, no tengo más remedio que expulsar a todos los discípulos de Jiang de Cloud Recesses. Esto se extiende a todo el territorio de Gusu y a cualquier futura conferencia invitada. La única excepción serán las conferencias de discusión que se llevarán a cabo aquí, e incluso entonces, solo se permitirá la entrada al líder de la secta y a su discípulo más confiable".

Jiang Fengmian simplemente asintió, sabiendo que no tenía nada que reprender la declaración de Qingheng-jun. Las acciones de su esposa ya habían sido bastante malas, ¿pero ahora también las de su hija? No se hacía ilusiones de que su hijo fuera inocente y temía enterarse de los crímenes que había cometido. De cualquier modo, el daño ya estaba hecho. No habría recuperación de esto. No por mucho tiempo…

El destierro de Gusu no fue la única indignidad que enfrentó el Clan Jiang cuando salieron de Cloud Recesses. Cuando Jiang Cheng ordenó a los discípulos que recogieran sus cosas, ninguno de ellos obedeció. En cambio, cada uno de ellos se quitó sus túnicas exteriores de color púrpura, junto con sus campanas de claridad de Jiang, arrojándolas a los pies del furioso Jiang Heir. Declararon que ninguno de ellos quería seguir asociado con el Clan Jiang, cómo llegaron a Cloud Recesses para aprender y cómo se negaron a ser arrastrados por la familia principal de Jiang por más tiempo.

La suerte favoreció a aquellos que decidieron abandonar el clan, ya que Lan Qiren declaró que podían permanecer en Gusu como cultivadores deshonestos. Después de todo, si a Hua Xianle se le permitía quedarse, ¿por qué no se les podía conceder la misma cortesía? Eso y su deserción fueron presenciados por un anciano de otro clan, lo que legitimó sus declaraciones ante los ojos del mundo del cultivo.

Jiang Cheng no tuvo más remedio que regresar a su habitación con la túnica exterior y las campanas de claridad en sus brazos. Quería simplemente dejarlos allí, pero Lan-Laoshi exigió que los quitara, citando al menos siete reglas en el proceso. Cuando terminaron de empacar, ya se había corrido la voz sobre la verdad, cortesía de Huaisang y de todos los espías y chismosos presentes.

"¿Puedes imaginar?" Min-guniang, la joven amante que había peleado con Jiang Wanyin años antes en defensa de su hermano, comentó en voz alta desde el patio. "Caer tan bajo como para incriminar a un hombre por agresión sólo porque te rechazó. Nunca podría caer en medidas tan desesperadas".

La risa que llenó el patio hizo que Yanli agachara la cabeza avergonzada y dejó a Jiang Fengmian furioso cuando el último de Yunmeng Jiang abandonó Cloud Recesses para siempre.

Después de todo el drama, Hua Ying decidió ir a Wen Qing. Se había quedado para asegurarse de que lo último de la enfermedad de Hua Ying hubiera pasado y de que no quedara energía Yin persistente en su cuerpo. También disfrutaba aprendiendo de los curanderos Gusu y su hermano prosperaba en medio de un ambiente pacífico. El joven Hua simplemente disfrutaba verlos felices y seguros, ya que se había acercado a ambos durante el tiempo que estuvieron juntos. Lo suficientemente cerca como para sentir que estaba listo para abordar un tema bastante pertinente.

"Qing-jie", comenzó mientras el sanador Wen se concentraba en sentir la energía fluyendo a través de sus meridianos.

"¿Sí, Xianle?" ella respondió sin levantar la vista.

"Estaba pensando… Incluso con tu familia a salvo en Ciudad Fantasma, como cultivadores, tú y tu hermano no podéis permanecer allí. Sí, Hua Manor puede protegerte, pero apuesto mi túnica favorita a que Wen Ruohan no se detendrá ante nada para reclamarte. Creo que sería prudente que adoptaras un apellido diferente, como medida adicional de protección".

Wen Qing no estaba contento con la idea, pero se dio cuenta de que ella había llegado a una conclusión similar. "A pesar de lo orgulloso que estoy de mi herencia como sanador de Dafan Wen, mi tío ha manchado ese nombre con su ansia de poder. Además, mientras mi familia y yo sigamos defendiendo los valores de nuestra rama de los Wen, podré vivir adoptando un nuevo apellido".

"Da la casualidad de que conozco el nombre perfecto para tu familia".

Wen Qing retiró su mano de los meridianos de Hua Ying y agarró un mortero para poder comenzar a moler un poco de medicina. "¿Y que sería eso?"

"Mi antiguo apellido: Wei".

Wen Qing hizo una pausa en medio de su molienda y miró hacia arriba con sorpresa. "¿Tu antiguo apellido?"

"Minnesota." Hua Ying se sentó y miró a Qing-jie a los ojos. "Antes de convertirme en Hua Xianle, yo era Wei Ying, hijo de Cangse Sanren y Wei Changze. Sin embargo, gracias a los Jiang, mis recuerdos de mi época como Wei Ying están llenos de nada más que trauma y dolor. Dejé de lado ese nombre para adoptar el de mi padre, pero todavía hay una parte de mí que quiere que la línea Wei continúe, aunque sea solo en espíritu".

"Y…" Wen Qing dejó el mortero y la maja, al borde de las lágrimas. "¿Y quieres… que tomemos el nombre?"

"Sí. Mis padres biológicos dieron sus vidas protegiendo a los débiles y defendiendo a los inocentes, una misión que sé que comparten los Dafan Wen. No se me ocurre nadie más digno de llevar su legado que tú. Así que, por favor... —le sonrió suavemente—, di que lo aceptarás.

Wen Qing guardó silencio por un momento, luego asintió con la cabeza y le devolvió la sonrisa. Ella dio un paso atrás y luego se inclinó ante él, su sonrisa nunca se desvaneció.

"Saludos Hua-Xianle, este es Wei Qing".

Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Hua Ying, pero él sonrió de todos modos antes de devolverle la reverencia. "Hola Wei Qing, soy Hua Ying, nombre de cortesía Xianle".

La paz finalmente fue restaurada en Cloud Recesses con la expulsión de los Jiang. Era tan pacífico que Hua Xianle y sus amigos comenzaban a sufrir el hastío de todo. Como tal, cuando se anunció un descanso de tres días, los cuatro amigos partieron inmediatamente hacia la ciudad de Caiyi. Para sorpresa de nadie, el joven Hua se sintió atraído instantáneamente por el primer puesto de ropa que encontraron. Lo que sí les sorprendió… fue lo caro que era todo.

"¡¿50 yuanbao de oro?! ¡¿Por una sola bata?! Huaisang se apretaba el pecho en estado de shock cuando el comerciante le dijo el precio. "¡¡Solo 10 yuanbao de oro serían suficientes para que una familia de 3 personas viva cómodamente durante meses!! ¡Si comprara una de estas túnicas, mi A-Die y Da-ge me matarían!

"¿Ves uno que te guste?" Gritó Hua Ying, asomando la cabeza entre la pila de túnicas de seda que estaba cargando en los brazos de un guardia que los había acompañado.

"Bueno..." Huaisang en realidad se quedó sin palabras ante el comportamiento indiferente de su amigo. Las túnicas que estaba escogiendo parecían estar hechas de algunos de los materiales más caros de todo Jianghu. "Um... yo..."

"Entonces, el gran Nie Huaisang se ha quedado sin palabras", bromeó Gu Zi, rodeando con un brazo al niño más joven. "A-Ying siempre ha disfrutado ir de compras, desde que supo que sus padres literalmente le compraban lo que quisiera sin quejarse. Ahora usa ese privilegio para malcriar a sus amigos y a mí, siempre que puede".

"Mn", estuvo de acuerdo Hua Ying. "La mitad de estas túnicas son en realidad para Zi-gege". Se inclinó más cerca de Huaisang, susurrando de manera conspirativa. "Lang-shushu dice que tiene tanto sentido de la moda como un pez muerto".

"¡Oye!" Gu Zi golpeó ligeramente a su primo. "¡Escuché eso!"

Las risas llenaron la calle mientras Huaisang se relajaba, lo que finalmente le permitió a Hua Ying conseguirle una bata con los colores de Nie. Jin Zixuan consiguió uno en varios tonos de oro, que felizmente agregaría a su colección. Mianmian consiguió un juego que hacía juego con el de Jin Zixuan, y prometió atesorarlo. Hua Ying incluso eligió personalmente una impresionante túnica azul claro con detalles en nubes blancas para su zhiji, quien tomó la túnica con orejas tan rojas como la cinta del cabello de Hua Ying.

Después de pagarle al tendero una increíble cantidad de oro (casi 720 yuanbao ), los amigos continuaron su camino, disfrutando de su día libre mientras el guardia entregaba las túnicas sanas y salvas a Cloud Recesses. Deambularon, escuchando los chismes que circulaban por la ciudad. Como era de esperar, la mayor parte se centró en el hazmerreír del mundo del cultivo: los Jiang.

Queriendo tener la oportunidad de hablar, los seis amigos fueron a una casa de té y reservaron una mesa en un rincón para poder beber y hablar.

"¿Alguna noticia sobre los Jiang?" Hua Ying presionó en el momento en que el camarero se fue. "Conozco esa expresión en tu cara, A-Sang. Esa mirada significa que tienes algunos chismes que compartir sobre tu familia favorita".

"Sí, sí", respondió Huaisang, ocultando su sonrisa detrás de su abanico. "Tengo una historia bastante jugosa que compartir sobre ellos".

"¡Bueno, no nos dejes en suspenso!" Exclamó el miamense.

"Bien bien." Huaisang cerró su abanico y sonrió de oreja a oreja. "Todo comenzó después de que la familia Jiang regresó a Lotus Pier, la vergüenza de las acciones de Jiang-guniang los perseguía a cada paso..."

Jiang Fengmian arrastró a Jiang Yanli, sollozando, a la sala de recepción de Lotus Pier, prácticamente arrojándola al suelo en un ataque de rabia. Jiang Wanyin se apresuró a correr a su lado, queriendo protegerla de la furia inusual que parecía estar plasmada en el rostro de su padre.

"Debería haberlo sabido… debería haber visto las señales de que eras igual a tu madre; una serpiente manipuladora . Juegas el papel de una damisela enfermiza e indefensa, pero nunca has intentado fortalecer tu núcleo. Te escondiste en la cocina e pusiste excusa tras excusa. Y ahora… ¡¿ahora te desnudas ante un hombre?! Y para empeorar las cosas, ¿intentaste incriminarlo por agresión? ¡Nunca debí haberte defendido ante Madame Jin! ¡Realmente eres una puta asquerosa, como tu madre!

"¡Padre, mamá no es una puta!" Wanyin intentó discutir.

"¡NO INTENTES DEFENDER A ESA MUJER, WANYIN!" Sus gritos hicieron que el niño se estremeciera mientras el líder de la secta Jiang prácticamente echaba espuma por la boca. "¡Tu madre, esa bruja asquerosa a la que tengo la desgracia de llamar Madame Jiang, arruinó mi vida! ¡Estaba obsesionada conmigo, obsesionada con la posición que ocupaba y el poder que podía ofrecerle! Más que eso, ¡estaba celosa de Cangse! Sí, la amaba y sí, sentí resentimiento hacia Wei Changze por ganarme su corazón antes de tener la oportunidad, ¡pero no estaba tan obsesionada ni tan celosa como tu madre! "

"¡Admites que la amabas!" —exclamó Wanyin. "¡Que todo lo que decía mi madre era verdad! ¡¿WEI YING TU BASTARDO COMO LOS RUMORES-?!"

Al igual que su madre antes que él, Wanyin recibió una fuerte bofetada en la cara y terminó tirado en el suelo. Yanli gritó ante el golpe, agarrando a su hermano mientras Fengmian los dominaba.

" Hua Xianle no es mi bastardo. Nunca tuve la oportunidad de estar con Cangse, gracias a la puta de tu madre. Estaba muy celosa de Cangse por mantener mi afecto, por interponerse entre ella y lo que ella veía como su legítimo destino como Señora de la Secta de una de las cinco Grandes Sectas. Incluso muerta, todavía ve a Cangse como su máximo rival, pero al final, Cangse ganó. Murió con un hombre que realmente la amaba, pero está atrapada en un matrimonio sin amor conmigo y no tiene a nadie a quien culpar excepto a ella misma".

"¿Q-qué estás diciendo?" Yanli gimió.

Jiang Fengmian dejó escapar una risa triste y extendió los brazos. "¿Crees que quería esto? ¿Estar casado con esa arpía desalmada de mujer? ¡¿Tener una puta por hija y un ingrato mimado por hijo?! Él se rió ante eso. "No. Nunca quise esta familia. Nunca quise esta vida. ¡ Nunca quise nada de esto! ¡Pero tu madre, oh tu estúpida, desesperada e ingrata madre, me puso un toque en la bebida durante un banquete! ¡¡Ella me tomó y se impuso sobre mí, embarazándose y obligándome a asumir la responsabilidad y casarme con ella!!

"A-muere, yo…" Fengmian levantó la mano y Yanli chilló y se calló, encogiéndose de miedo ante su padre.

"¡Ibas a hacerle lo mismo al joven maestro Jin! ¡Debería haber sabido lo que estabas planeando en el momento en que sugeriste que él asumiera la responsabilidad! ¡Me das asco! ¡Ustedes dos! ¡Lo siguiente que sabrás es que recibiré informes de Wanyin forzando a una pobre mujer como si fuera Jin Guangshan! ¡No me sorprendería a estas alturas, especialmente después de que besaste con fuerza a esa chica a quien tu madre pagó para que mantuviera silencio!

Más allá de las puertas del salón de recepción, todos los discípulos restantes se reunieron alrededor, escuchando las repugnantes historias antes de lanzar miradas de odio a los hermanos. Su Líder de Secta acechaba alrededor de la pareja como un buitre, jadeando pesadamente mientras su ira alcanzaba su cenit.

"Bueno, pase lo que pase con ustedes, me lavo las manos de ustedes dos. Los repudio a ambos como hijos míos y los degrado a ambos a discípulos externos de la secta Jiang. Serán despojados de cualquier poder que crean tener sobre mis discípulos, lo que significa que si los pillo gritando a sus compañeros cultivadores o actuando como si no fueran iguales, serán castigados. Y no hablo de arrodillarnos o reflexionar. Quiero decir que enfrentarás el palo de la disciplina y no me importa si te duele. Hasta que alguno de ustedes logre lograr un gran avance en su cultivación o me demuestre que puede actuar en beneficio de esta Secta, no quiero verte, oírte, ni siquiera quiero olerte . "

Se dio la vuelta, preparándose para irse antes de detenerse. "Jiang Wan Yin".

El niño se puso de pie lentamente, con la cara magullada mientras se secaba las lágrimas. "Sí, Gordo-"

"Ya no eres mi hijo. Te dirigirás a mí como líder de la secta Jiang".

"S-Sí... Líder de la secta Jiang".

"Tú y tu hermana serán trasladados al cuartel exterior de discípulos y se les agregará a la guardia y a las rotaciones de tareas domésticas. Espero que ambos hagan su parte y no intenten eludir sus deberes. Además, la lista de los solteros más elegibles se publicará después de la conferencia de discusión del próximo año. Dependiendo de su desempeño, es posible que pueda obtener mi reconocimiento. Sin embargo, todo depende de si puedes aprender a respetar a las mujeres en lugar de menospreciarlas. Presta atención a mi advertencia, porque si continúas avergonzando a esta secta, no dudaré en nombrar a un miembro verdaderamente digno como mi heredero".

"¡Líder de la secta F!"

"Los Jiang valoran la libertad, por lo que soy libre de elegir a quien quiera nombrar heredero. No me importa su género, ni si comparten algún vínculo de sangre conmigo. Mientras puedan defender los ideales y creencias de la secta Jiang, y mientras puedan devolver la verdadera gloria a Lotus Pier, los reconoceré. A partir de ahora, ambos están despedidos y serán acompañados a sus habitaciones para empacar sus cosas. Se enviará una misiva al resto del mundo de la cultivación, informándoles de que no tengo un heredero. Con suerte, encontraré un reemplazo adecuado, uno que realmente anteponga a esta secta y a la gente común a ellos mismos".

Y con eso, Jiang Fengmian abandonó la sala de recepción, con sus hijos ahora repudiados en ruinas. ¡Jiang Wanyin se quedó horrorizado ante la idea de ser reemplazado como heredero y por alguien sin sangre de Jiang! Jiang Yanli hipó y trató de abrazar a su hermano, pero él la empujó enojado, con un ceño que recordaba al de su madre grabado en su rostro.

"¡Todo esto es culpa tuya ! ¡Tú fuiste quien hizo ese truco con Gusu, no yo! ¡Y AHORA GRACIAS A TI, TENGO QUE LUCHAR POR MI PRIMOGENIEDAD! ¡¡TENGO QUE PROBARME PORQUE ME ARRASTRASTE CONTIGO!! ¡¡TÚ… MUJER INÚTIL!!

Con lágrimas en los ojos, se giró y corrió a su habitación, mientras Yanli lo perseguía y gritaba su nombre.

"Ah... entonces eso es lo que pasó", dijo Hua Ying suavemente, sorbiendo su té antes de encogerse de hombros. "Honestamente, me sorprende que no estén tratando de encontrar una manera de culparme por esto".

"Habrían sido estúpidos si lo hicieran", señaló Gu Zi. "Además, considerando todo lo que han pasado, no me sorprendería que simplemente estuvieran demasiado deprimidos como para pensarlo dos veces".

"¿En serio, Zi-gege? Y aquí pensé que era inolvidable".

"Ah, ser guapo y rico", dijo dramáticamente Huaisang después de beber un sorbo de su té.

Todos resoplaron y se rieron de eso, olvidándose un poco de los Jiang y preparándose para disfrutar el resto de sus estudios.

Las conferencias de los invitados transcurrieron sin más problemas, aparte del estrés de los exámenes y algunas pequeñas disputas. Y así, finalmente llegó el momento de volver a casa. Fue agridulce para todos los discípulos invitados, quienes se irían con buenos recuerdos y nuevos amigos.

Lan Wangji en particular estaba de mal humor mientras su hermano se reía silenciosamente de él. Su A–Ying se iba y era más difícil despedirse de lo que pensaba originalmente. Odiaba la idea de ver partir a A-Ying y verse obligado a esperar hasta quedarse en Qinghe para visitarlo. No debe haber estado haciendo un buen trabajo al ocultar su expresión porque su zhiji inmediatamente lo aduló.

"Oh A-Zhan, mi adorable A-Zhan, no hagas pucheros". Hua Ying le dio unas palmaditas suaves en la mejilla antes de que Lan Zhan extendiera la mano para agarrar suavemente su muñeca.

"Minnesota. Si A-Ying se queda", respondió seriamente, solo para recibir una risa a cambio y la suave palmadita se convirtió en un pellizco. Si hubiera sido cualquier otra persona, se habría sentido ofendido, pero con A-Ying… su risa era una melodía y sus manos siempre eran suaves.

"Mi tonto zhiji, suenas como yo cuando éramos niños. ¿Recuerdas cómo lloré y me lamenté por llevarlos a todos a casa conmigo?

"Habría venido."

"¡Aiyah Lan Zhan, no puedes decir esas cosas! ¡Mi pobre corazón no puede soportarlo! Hua Ying se agarró dramáticamente el frente de su bata antes de reírse e inclinarse hacia su Lan favorito. "Pero no te preocupes. Después de pasar algún tiempo con mi familia, puedes apostar que vendré a visitarte y a molestarte todo el tiempo. Estaré tanto tiempo aquí que te cansarás de mí...

"Nunca", lo interrumpió Lan Zhan, frunciendo el ceño. Interrumpir a alguien iba en contra de las reglas, pero su madre le había enseñado que estaba bien doblegar a algunos de los más pequeños en determinadas situaciones. Además, su A-Ying merecía saber cuánto lo amaban y querían.

"Lan Zhan~..."

Su Hua Ying gimió mientras toda su cara se sonrojaba, haciendo que el corazón de Lan Zhan diera un vuelco. Su zhiji siempre era tan hermoso cuando se sonrojaba así. Le hizo preguntarse cómo se vería vestido todo de rojo o incluso sin nada en absoluto. Lamentablemente, esa fue una discusión para otro momento.

"Ah, tengo que irme ahora, Lan Zhan". El chico sonrojado se inclinó y le dio un suave beso en la mejilla antes de retirarse al carruaje que lo esperaba, junto con los hermanos Wei y Gu Zi. "¡Te veré pronto!"

Lan Zhan se despidió con la mano mientras el carruaje descendía la montaña y su cuerpo se desinfló visiblemente una vez que estuvieron fuera de la vista. Extrañaría poder ver su A-Ying todos los días.

"A-Zhan", habló su padre, llamando su atención cuando el hombre mayor se acercó a él. "¿Debería empezar a redactar una carta de compromiso para la familia Hua?"

Lan Zhan negó con la cabeza, incluso si no había nada que quisiera más. "Hua Ying sabe cómo me siento, pero… me gustaría confesarlo. Hua Ying merece lo mejor".

Sí, podría esperar un poco más. Confesaría sus sentimientos adecuadamente y luego arruinaría su Hua Ying en cada minuto de su noviazgo.

La familia Jiang estaba en completo caos. Desde que fueron repudiados, tanto Wanyin como Yanli han estado en desacuerdo con el antiguo heredero que desprecia a su hermana en todo momento. La ex doncella se había sentido muy intimidada, incapaz de mirar a nadie a los ojos e incluso careciendo del coraje para aventurarse en las cocinas como solía hacerlo. Ninguno de los dos había visto a su madre ni una sola vez desde su regreso de Cloud Recesses, y su padre se negó a reconocerlos.

Habían pasado diez meses y, sin embargo, ninguno de ellos había podido hacer nada para atraer la mirada de su Líder de Secta. A ambos se les ordenó entrenar constantemente, pero ninguno mejoró. Esto se esperaba de Yanli, quien resulta que era realmente tan débil como ella misma aparentaba ser. Sin embargo, Wanyin entrenó constantemente, esforzándose más allá de su punto de ruptura varias veces. Desafortunadamente para él, su núcleo parecía estar más allá de la salvación. Siguió siendo un cultivador nada mediocre.

Esta falta de mejora llevó a Jiang Fengmian a elegir un nuevo heredero, un discípulo principal además de sus propios hijos. Jiang Fen, la hija de uno de los primos de Fengmian, terminó siendo la elegida, para disgusto de Wanyin. Estaba furioso porque habían elegido a otro, y mucho menos a una mujer . Aún así, no pudo hacer nada para refutar a su líder de secta. Más que eso, ella contó con el respaldo de Yungmeng Jiang por su fuerza y gran sentido de la justicia, mientras que él se quedó sin nada. Dolía más de lo que jamás podría expresar con palabras.

Los susurros se extendieron como la pólvora por Yunmeng, declarando que estas consecuencias fueron karma provocado por Yu Ziyuan y su descendencia. La Secta Jiang ya no era una de las Grandes, reducida a una humilde secta menor que sólo sobrevivía gracias al comercio de cultivos. Se continuaron sacando cuerpos de los lagos de loto, pero cuando uno fue liberado de la muerte que lo asolaba, algunos de los peces regresaron. No lo suficiente para reanudar el comercio pesquero, pero sí para que las familias de los pescadores puedan mantenerse.

Mientras que la familia Jiang sufría, a Yunmeng Jiang en su conjunto le iba bien como secta menor. Como Gran Secta, Yu Ziyuan vio eso como una excusa para ignorar a la gente común. Mantuvo a su marido bajo sus talones, impidiéndole ayudar a aquellos que ella consideraba inferiores a ellos y sin tener en cuenta que eran ellos quienes le proporcionaban la riqueza de la que tan a menudo hacía alarde. Las cacerías nocturnas emprendidas por la Secta Madame casi siempre terminaban con la muerte de un inocente, uno que ella se negaba a despedir adecuadamente. Peor aún, cuando pedían ayuda para lidiar con el fantasma resentido creado por la bruja, ella les gritaba antes de agregar más cuerpos al fuego.

Sí, la vida de los ciudadanos de Yunmeng Jiang había mejorado mucho ahora que su Líder de Secta finalmente estaba dando un paso al frente. Los fantasmas resentidos estaban siendo apaciguados adecuadamente sin víctimas innecesarias, la gente común estaba recibiendo la ayuda que necesitaban y la bruja de una señora de la secta estaba recluida mientras sus engendros demoníacos eran humillados y deshonrados. Puede que ahora sean una secta menor, pero eran más grandes que cuando estaban por encima de todos los demás.

Aún así, incluso con estas mejoras, hubo daños que no se pudieron deshacer gracias a Yu Ziyuan. Vidas extinguidas antes de tiempo o aquellos cuyo destino quedó desconocido. Entre estas almas perdidas había un niño, un niño brillante y sonriente que muchas personas recordaban con cariño: Wei Ying.

La gente común no conocía la identidad actual de Hua Xianle, por lo que no tenían idea de que había sido rescatado y adoptado. Aún así, muchos de ellos esperaban y rezaban para que así fuera. Rezaron al cielo para que el pobre niño pudiera escapar con vida y encontrar la felicidad y una verdadera familia. Había traído tanta alegría a todos los que lo conocieron y su mente inquisitiva había dejado a muchos atónitos. Aun así, continuaron orando por su vida y prosperidad, enviando ofrendas al cielo y billetes a los muertos.

(Si ciertos Dioses y Reyes Fantasmas hicieran un balance de estas ofrendas y se aseguraran de que su pequeño Xianle las recibiera adecuadamente, ¿quién se quejaría?)

La siguiente conferencia de debate se celebró en Qishan Wen y Jiang Wanyin estaba ansioso por que comenzara. Los Wen siempre celebraban duelos y concursos entre las sectas, una forma de permitir a los cultivadores mostrar su poder y fuerza. Esta sería su oportunidad de recuperar el favor de su padre, de ser reconocido como su hijo una vez más y de enviar a Jiang Fen de regreso a los rangos inferiores a los que pertenecía. Esa fue la única razón por la que se mordió la lengua cuando lo obligaron a permanecer en medio de las masas, y no con sus padres en su puesto.

Por primera vez en meses, Madame Jiang finalmente reaparecía. Había cambiado mucho desde su último debut público en Gusu Lan, aunque su temperamento seguía siendo el mismo. Llevaba una túnica sencilla con los colores de Yunmeng, sus joyas y galas se habían quitado y las reemplazó con un sombrero sencillo con un fino velo de color púrpura. Lo único que demostró que no estaba tan intimidada como la hicieron parecer fue el ceño permanente en su rostro mientras enviaba miradas de odio a Jiang Fen.

"¿Hay algún problema, señora Jiang?" Cuestionó Fengmian mientras se dirigían al campo de tiro con arco para la primera de las competencias de la Secta Wen. Su tono sugería que en realidad no le importaba lo que su esposa tuviera que decir. (No lo hizo).

"¿Por qué esta humilde mujer está parada en el lugar reservado para tu heredero?" siseó, apenas conteniendo un gruñido. Ella sabía que al menos no debía gritar. Fengmian había hecho saber su desprecio por ella y no estaba por encima de disciplinarla, independientemente de su núcleo sellado.

"Jiang Fen es mi heredero. A pesar de tus delirios de poder cuando me forzaste, Yunmeng Jiang tiene un historial de elegir un heredero que no era el hijo biológico del actual líder de la secta. Los lazos de sangre no equivalen a valor, y su hijo ha demostrado ser muy deficiente. No pudo evitar la sonrisa que apareció en su rostro. "Además, la única mujer humilde aquí eres tú, Madame Jiang, por lo que harías bien en morderse la lengua y mostrar tu respeto a mi heredero".

Madame Jiang solo pudo enojarse en silencio mientras observaba a Jiang Fen erguido y orgulloso al lado de su líder de secta. Cuánto deseaba derribar a ese mocoso, pero ahora se sentía impotente. Pero de todos modos no tendría que hacer mucho. Su hijo le demostraría su valía a su padre en estos concursos, y luego Wanyin estaría al lado de su padre. Hasta entonces, ella simplemente miraría y esperaría.

Como Hua Xianle no era un joven maestro de una secta ni siquiera miembro de una, técnicamente no se le permitió participar en la próxima conferencia de discusión. Sin embargo, Lan Zhan le había pedido que viniera a Qishan como representante de Gusu Lan. Sus orejas estaban particularmente rojas cuando hizo esta solicitud, por lo que Hua Ying, por supuesto, dijo que sí. Tanto Jin Zixuan como Nie Huaisang, que habían estado presentes en la invitación, se habían estado maldiciendo desde entonces por no pensar en la idea.

Así fue como se encontró viajando a Qishan, junto con Gu Zi y sus tíos Feng Xin y Mu Qing. Los dos últimos habían insistido bastante en su inclusión en la empresa, especialmente con los concursos que se llevarían a cabo, y sentían curiosidad por el nivel de habilidad de los Jóvenes Maestros y Damas de las distintas sectas.

"Feng-shufu, Mu-shufu, por favor sean razonables", había intentado argumentar Hua Ying. "Ya lo estoy impulsando tal como está al traer a Gu Zi. Tenerlos a ustedes dos solo causará revuelo".

"No veo el problema", insistió Mu Qing, cruzándose de brazos. "En todo caso, nuestra presencia sería tan bienvenida como la suya".

"De acuerdo", habló Feng Xin, cruzándose también de brazos. "Las Sectas de Cultivo no se atreverían a excluir a los Oficiales Celestiales de su conferencia".

Ante eso, Hua Ying sólo pudo suspirar. De todos sus tíos, estos dos eran quizás los más tercos de todos. "Bien… pero si vas a actuar como Dioses, será mejor que estés preparado para las consecuencias con mis amigos. Están lejos de ser estúpidos y sé que al menos Lan Zhan y Nie Huaisang lo lograrán, por no hablar de sus padres".

Con dos de sus tíos a cuestas, Hua Ying consideró invitar a Wei Ning también, especialmente sabiendo la afinidad de su amigo por el tiro con arco. Sin embargo, descartó esa idea rápidamente. Llevar al miembro robado de Dafan directamente al corazón de Qishan fue el colmo de la estupidez, y sería como anunciarle a Wen Ruohan que él había sido quien se había fugado con toda la rama.

Al llegar al campo de tiro con arco de Qishan, Feng Xin y Mu Qing vieron a sus dos sobrinos en la puerta principal, pero ellos mismos permanecieron fuera de la vista. Esto confundió a los niños, dado que habían sido tan inflexibles en asistir hace menos de una varita de incienso.

"Ustedes dos sigan adelante", insistió Mu Qing. "Si entramos más tarde, debería ayudar a evitar que las partes que no nos han conocido se den cuenta de que existe una relación entre nosotros".

"Además, planeamos hacer un espectáculo con nuestra llegada", se rió Feng Xin, con los ojos brillando de emoción. "Todos esos cultivadores lo darán todo si saben que estoy allí para presenciar estos juegos. Quiero ver a todos esos niños temblando por la presión de rendir al máximo".

Hua Ying y Gu Zi se miraron y se rieron, sacudiendo la cabeza. Ambos habían sido entrenados por los dos Dioses Marciales en tiro con arco y manejo de la espada y habían descubierto que los dos eran maestros bondadosos y gentiles. Ninguno de los dos levantó jamás la mano ni la voz hacia los chicos, y siempre estuvieron dispuestos a hacer correcciones amables o palabras de elogio. Esto fue especialmente cierto para Hua Ying, quien podía recordar muchas ocasiones en las que uno o ambos le ayudaban a aplicar un ungüento en la espalda cuando le dolían mucho las cicatrices. Ninguno de los dos podía imaginarse a los dos como tutores estrictos mirando con desaprobación a sus discípulos.

Aún así, como sea que los Cultivadores eligieran interpretar la presencia de los dos Dioses, ninguno de los chicos tendría nada que ver con eso. Si se ponían nerviosos o se desmoronaban bajo presión, ese era su problema con el que lidiar.

campo de tiro con arco se llenó de una cacofonía de voces; desde líderes de sectas menores que charlaban entre ellos hasta viejos amigos que se reencontraban después de un largo tiempo separados. Hua Ying los ignoró a todos y se abrió paso entre la multitud para buscar a su Lan Zhan. Resultó ser una tarea difícil, dado que todos los presentes vestían las mismas túnicas rojas de invitados que les habían entregado los Discípulos Wen al entrar al campo de tiro con arco. Afortunadamente para Xianle, las cintas blancas en la frente todavía eran prominentes en los representantes del Clan Lan, y rápidamente sonrió al ver a su zhiji, para disgusto de su primo.

"Ugh... por favor no me alimentes con comida para perros tan temprano en la competencia", gimió Gu Zi, poniendo los ojos en blanco y haciendo ruidos de arcadas. "¿No pueden ustedes dos esperar hasta que yo no esté cerca?"

Hua Ying rápidamente lo ignoró y corrió emocionado hacia Lan Wangji mientras su primo suspiraba y lo seguía. Nie Huaisang, Jin Zixuan y Mianmian ya estaban con él, y los amigos inmediatamente comenzaron a charlar entusiasmados sobre lo emocionados que estaban y cómo iban a llegar a la cima durante las competencias. Incluso su Lan favorito parecía emocionado, sin embargo, por la forma en que miraba de reojo a Hua Ying, cualquiera podría decir que no se trataba solo de la competencia.

Mientras estaban ocupados riéndose el uno con el otro, no se dieron cuenta de que el dúo de madre e hijo de la delegación de Jiang los miraba fijamente. Yu Ziyuan dio un paso hacia su hijo, preparándose para agarrarlo y ordenarle que humillara al mocoso Hua. Ya se estaba burlando de la idea de que su hijo saliera victorioso sobre el encogido sirviente, pero una mano dura en su brazo la detuvo en seco.

"¿Y adónde crees que vas?" Preguntó Jiang Fengmian en voz peligrosamente baja. "Mis órdenes eran que permanecieras en silencio a mi lado y que tenías prohibido interactuar con mis discípulos".

Yu Ziyuan intentó liberar su brazo, pero sin su energía espiritual, no pudo liberarse. "Ese es mi hijo. No tienes derecho a prohibirme-"

"Sí. Las órdenes de tu líder de secta son absolutas, una ley que tú mismo aplicas con bastante frecuencia, según recuerdo".

Sus ojos se entrecerraron peligrosamente. "Tú no eres mi líder de secta. Soy de Meishan-"

" Somos de Meishan Yu", la interrumpió Fengmian. "No solo te uniste a mi clan por tu propia voluntad, sino que después de enterarte de tus comportamientos abominables en Gusu y tu abuso de Zidian que condujo a su destrucción, Meishan Yu se niega a reconocerte como uno de los suyos".

Los ojos de Yu Ziyuan se abrieron como platos. "No…"

"Sí." Fengmian acercó a su esposa y le siseó al oído. "Ahora haz lo que te ordena el líder de la secta y cállate y compórtate".

"¿O que?" Ella estaba furiosa ahora, siseando entre dientes. "¿Qué más podrías hacerme?"

"Me divorciaré de ti". No pudo evitar la fría y cruel sonrisa que apareció en su rostro mientras decía esto. "Y me aseguraré de que sea un espectáculo público. Así que no sólo serás una asesina renombrada, sino que también serás una esposa absolutamente fracasada y una mujer que fue expulsada por completo. Te quedarás sin nada y disfrutaré deshacerme de ti".

Eso hizo callar a Yu Ziyuan, aunque su expresión permaneció tensa y enojada. Fengmian soltó su brazo con una burla, luego ordenó a Jiang Fen que llevara a los discípulos a su lugar mientras él iba a sentarse con los líderes de la Secta Menor.

Jiang Wanyin estaba furioso cuando se vio obligado a obedecer a Jiang Fen, siguiéndola como si ella estuviera por encima de él. Había intentado protestar antes y había sido golpeado con el gobernante de disciplina por socavar al Líder de la Secta y al Discípulo Principal. Ahora, simplemente mantuvo la cabeza gacha, incluso mientras él y su hermana miraban a los otros discípulos mientras se evitaban unos a otros. Esto llevó a una demostración bastante vergonzosa de división entre los Jiang, un marcado contraste con el resto de las sectas.

"Espero ponerte en tu lugar, perra", le siseó con rencor a Jiang Fen. "No tienes derecho a mi posición como heredero".

Jiang Fen solo le dio una pequeña sonrisa. "Un puesto que me fue otorgado por el Líder de la Secta. Un puesto que perdiste por tu falta de talento y decoro. Ah, y espera estar arrodillado con cañas de bambú una vez que esto termine como castigo por tu falta de respeto".

Al escuchar esto, los discípulos cercanos de Pingyang Yao y Baling Ouyang se rieron y susurraron entre ellos, mientras ya se estaban formando nuevos rumores.

Mientras los líderes menores se sentaban amigablemente, había cierta tensión en el podio donde se sentarían los Cuatro Grandes Líderes de la Secta. En el podio había una disposición de mesas, todas colocadas debajo de una mesa elevada que fácilmente doblaba su tamaño y bajo un gran dosel. Las cortinas rojas y las tallas del sol grabadas en el trono dejaban claro de quién era el asiento.

Nie Bowen estaba furioso por el insulto, burlándose de la audacia de Wen Ruohan de hacer alarde de su posición como Cultivador Jefe de manera tan descarada. Qingheng-jun estaba igualmente molesto, teniendo que recitar algunas de las reglas de su secta para sí mismo para mantener su temperamento bajo control. El único que no pareció desconcertado fue Jin Guangshan, que era un notorio lamebotas. Aún así, todos tomaron asiento, esperando que el hombre apareciera.

Desde lo alto de la plataforma del Cultivador Jefe, un discípulo de Qishan Wen se levantó y proyectó su voz entre la multitud. "¡Entrando, jefe cultivador y líder de la secta de Qishan Wen, Wen Ruohan!"

Finalmente, en toda su merecida gloria, Wen Ruohan caminó con orgullo hasta la plataforma elevada, girándose con un aire dramático que lo hacía parecer más un emperador. Miró por encima del hombro a los otros líderes de la secta, con los ojos llenos de burla y superioridad. Eso hizo que Nie Bowen quisiera sacárselos. Hizo una leve reverencia a los tres y luego tomó asiento sin decir una palabra.

Incluso entonces, la Secta Wen no había terminado con sus demostraciones de poder. Wen Chao, el Segundo Joven Maestro de Qishan Wen, hizo un movimiento particularmente audaz. Se dejó caer en una mesa que había sido preparada con los líderes de la secta, se recostó allí y llamó en voz alta a alguien que le sirviera. Nie Bowen terminó aplastando su taza de té por lo furioso que estaba. Wen Chao ni siquiera era el heredero y, sin embargo, actuaba como si ya fuera el líder de la secta. Sólo una mano gentil de Qingheng-jun le impidió hacer algo de lo que no estaba seguro de arrepentirse.

Pronto llegó el momento de que comenzara el concurso de tiro con arco y las sectas comenzaron a elegir a sus representantes. Hua Ying, Gu Zi, Lan Wangji y Lan Xichen estuvieron entre los elegidos para representar a Gusu Lan. Jiang Fen, Jiang Wanyin y Jiang Yanli también eran representantes de su secta, aunque cualquiera podría decir que solo Jiang Fen se ubicaría en las filas. Nie Mingjue y Nie Huaisang, junto con Nie Zonghui, representarían a Qinghe Nie, y Jin Zixuan y Luo Qingyang representarían a Lanling Jin. Los Wen simplemente fueron… elegidos al azar.

Wen Ruohan levantó una mano, listo para anunciar el inicio de la competencia. Sin embargo, antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, dos luces brillantes cayeron del cielo y aterrizaron en el centro del campo donde estaban reunidos los Discípulos. Todos se protegieron los ojos de las luces, parpadeando mientras los jadeos llenaban el área.

De pie en el campo había dos jóvenes, ambos irradiando suficiente energía espiritual como para poner a casi todos de rodillas. Los únicos que no se vieron afectados por esta intensa presión fueron Gu Zi, Hua Ying y su pequeño grupo de amigos. Los jóvenes pasaron suficiente tiempo con Xie Lian, Hua Cheng o ambos como para que ya casi no se vieran afectados. Hua Ying ya no lo sintió en absoluto, sabiendo que todo el poder de sus padres enviaría a estos débiles al coma.

Feng Xin y Mu Qing se pararon ante el mundo del cultivo en todo su esplendor, mirándolos a todos antes de que su mirada se dirigiera a la plataforma donde estaban sentados los líderes de la Gran Secta. Wen Ruohan comenzó a sudar cuando fijaron su mirada en él y se dirigieron hacia la plataforma. En poco tiempo, los dos Dioses Marciales estaban de pie junto al Líder de la Secta, ninguno de los cuales parecía satisfecho con lo que vieron.

"Entonces, debes ser Wen Ruohan, el famoso cultivador que se rumorea que está cerca de la inmortalidad". Mu Qing miró al líder de la secta Wen de arriba abajo antes de resoplar. "Parece que los rumores eran infundados. Eres fuerte, claro, pero ni cerca de la inmortalidad.

Wen Ruohan se puso de pie y se inclinó cortésmente ante los dos hombres. Si bien no sabía quiénes eran, tuvo una corazonada después de la exhibición que acababan de realizar y el poder que estaban desprendiendo. Era arrogante, sí, pero estaba lejos de ser estúpido.

"Por favor, disculpe mi ignorancia, pero ¿sería tan amable de decirme sus nombres para poder dirigirme a ustedes correctamente?"

Ahora fue el turno de Feng Xin de resoplar. "Qué típico de los cultivadores. Enviaste méritos y oraciones a tus dioses y, sin embargo, nunca te molestaste en prestar atención a sus efigies". Giró sobre sus talones y extendió un brazo hacia la enorme multitud antes de proyectar su voz para que todos la escucharan. "¡Soy el general Nan Yang, el dios marcial del sudeste!"

"¡Y yo soy el general Xuan Zhen, el dios marcial del suroeste!" Declaró Mu Qing, dejando que su disgusto y molestia se reflejaran en su voz. Como dos de los Oficiales Celestiales más antiguos de la actual Corte Celestial, ambos con varios miles de templos y santuarios dedicados a ellos, no ser reconocido por al menos algunos de estos patéticos mortales era más que un insulto. Decidió desquitarse con el limo que tenía delante. "Ahora bien, creo que es una cortesía común complacer a aquellos de una posición superior cuando deciden bendecir tu lamentable existencia con su presencia".

Wen Ruohan rápidamente gritó órdenes de colocar dos asientos encima del suyo, silenciosamente agradecido de haber escuchado sus instintos y no haber atacado tontamente a estos hombres. Sin embargo, Mu Qing levantó una mano, impidiendo que los Discípulos Wen hicieran lo que les ordenó el Líder de la Secta. Los ojos del Dios Marcial luego se dirigieron hacia donde estaba sentado Wen Chao, su mirada se endureció.

"Tú", gritó, el Segundo Joven Maestro de la Secta Wen chilló como un ratón antes de ponerse de pie apresuradamente.

"¿S-sí, su alteza?"

"No eres un líder de secta". Fue una declaración más que una pregunta.

"No, Su Alteza".

"Entonces, ¿por qué estás sentado aquí? ¿Estás insinuando que el repuesto del gran- " Mu Qing prácticamente se burló de la palabra "-Qishan Wen tiene la misma posición que los principales líderes de la secta?"

Wen Chao volvió a chillar. Feng Xin ya podía imaginar esta plaga como un pequeño ratón que pedía ser aplastado. "¡N-no, por supuesto que no, alteza!"

"Entonces baja tu patético trasero con los otros Discípulos de la Secta a la que perteneces. Ahora."

Wen Chao prácticamente saltó de la plataforma y se apresuró a unirse a los discípulos de la Secta Wen en formación. Feng Xin luego se volvió hacia Wen Ruohan, nivelando al Cultivador Jefe con una de sus miradas más frías.

"Y tú, ¿qué crees que estás haciendo al colocarte por encima de todos y permitir que tu hijo actúe de manera tan descarada? Tu título como Cultivador Jefe no te otorga el derecho de menospreciar a los demás. Te sentarás con tus compañeros líderes de secta y, afortunadamente, tu hijo te acaba de dejar un asiento".

Mientras decía esto, tanto Feng Xin como Mu Qing se sentaron juntos en el enorme trono, el asiento se fundió a su alrededor para formar dos tronos separados que llevaban sus escudos y símbolos. Un insulto adicional se produjo cuando las cortinas rojas también brillaron, convirtiéndose en una combinación de los dos colores establecidos por Dios. Esto dejó a Wen Ruohan sin más remedio que moverse tímidamente hacia la sencilla mesa y silla en la que había estado sentado su hijo.

Normalmente, tal muestra de justicia habría dejado a Nie Bowen riéndose a expensas de la víctima. Sin embargo, su atención se centró únicamente en los rostros de los dos dioses ahora sentados en la plataforma de arriba. Los conocía a ambos, y no por las estatuas o pinturas del templo. No… los recordaba del noveno cumpleaños de Hua Ying. Podía recordarlos claramente sentados como miembros de la extensa familia del niño, y cómo el pequeño Hua se había dirigido a ellos como a sus tíos.

Su aturdimiento descendió hasta sus hijos, quienes, como era de esperar, estaban mirando a Hua Xianle y su prima. No eran los únicos que miraban fijamente, ya que tanto Jin Heir como Twin Jades of Lan estaban haciendo lo mismo. Incluso Luo Qingyang estaba mirando, aunque al menos intentaba parecer discreta al respecto. El joven Hua los miró antes de realizar una rápida señal. Todos conocían el lenguaje de señas de los días silenciosos de Hua Ying, por lo que todos entendieron el mensaje con claridad.

"Más tarde"

Nie Bowen se volvió hacia sus compañeros líderes de secta y vio a Qingheng-jun asintiendo levemente, habiendo llegado claramente a la misma conclusión que él y recibiendo el mismo mensaje. Madame Jin era de la misma manera, aunque se esforzaba en no mirar fijamente para no llamar la atención de su marido. Los dos dioses marciales los observaron a todos, claramente satisfechos de que no volverían a abordar este problema hasta que fuera seguro hacerlo. No sería bueno que ciertos oídos se enteraran de cuán influyente era Hua Xianle.

Abajo, todos los Discípulos no se daban cuenta del drama que estaba sucediendo entre los Líderes de la Secta y el grupo de amigos de Hua Xianle. En cambio, todos estaban pálidos como una sábana y temblando como hojas en otoño. La competición de tiro con arco era ahora mucho más crítica que antes. Después de todo, el general Nan Yang era el pináculo de la habilidad en tiro con arco, y estaría observando su actuación.

Con una sonrisa creciendo lentamente en su rostro, Feng Xin se levantó de su asiento y proyectó su voz una vez más. "¡Veamos si alguno de ustedes tiene el talento para llamarse arqueros! Haz lo mejor que puedas para impresionarme y no te atrevas a mostrarme un mal desempeño. Que la competencia… ¡COMIENCE!"

A su señal, todos los discípulos que no eran amigos de Hua Ying literalmente corrieron hacia el bosque, sin querer decepcionar a los dioses que los observaban. Hua Ying simplemente se giró para mirar a sus tíos, entrecerrándoles sutilmente los ojos con una expresión de molestia y exasperación. Ninguno de los Dioses Marciales parecía ni un poco avergonzado o preocupado, lo que llevó al niño a suspirar y caminar tranquilamente hacia el bosque con sus amigos a cuestas.

"Me dijeron que querían hacer un espectáculo. Además, el secreto iba a salir a la luz algún día.

Le dedicó a sus shushus una última mirada.

"Pero ellos estarán allí para ayudarme a explicar este lío".

Al entrar al bosque, Hua Ying y sus amigos se separaron, aunque Gu Zi permaneció con su prima. Mantuvieron sus ojos en el cielo, buscando los títeres que supuestamente tenían espíritus de bajo nivel residiendo en ellos. Hasta el momento, no habían encontrado ninguna, y la falta de bengalas en el cielo sugería que nadie más tampoco lo había hecho. Sin embargo, cuanto más se adentraban en el bosque, más sensación tenían ambos de que algo no estaba del todo bien.

"Gege", dijo Hua Ying en voz baja mientras se detenía en medio del camino que habían elegido. "Aquí apesta a energía resentida".

Gu Zi solo pudo asentir, sintiendo que se arrastraba sobre ambos. Como hijos de dos de las Cuatro Grandes Calamidades, ninguno de ellos era ajeno a la Energía Yin. Tanto la Ciudad Fantasma como la guarida de Qi Rong estaban envueltas en energía resentida, razón por la cual ambos tenían sus núcleos protegidos para protegerse. También era por eso que estaban acostumbrados a ello, aunque para que existiera tanta energía en el plano mortal, especialmente en los terrenos del clan de cultivo más grande… decir que era sospechoso era quedarse corto.

"Nos dijeron que los títeres tendrían espíritus de bajo nivel", recordó Gu Zi mientras sentía el aire. "Pero hasta aquí... siento que estoy de vuelta en las antiguas zonas de alimentación de mi padre..."

En ese momento, una marioneta apareció de la nada, llena de tanta energía resentida que podría matar a cualquiera que bajara la guardia...

¡Oh dioses, podría matar a alguien!

Hua Ying colocó una flecha en su arco (no Suibian, solo un arco que Feng Xin le había regalado hace años cuando comenzó su entrenamiento) y la retiró, disparando al títere y golpeándolo justo en el centro de su cabeza. Chilló y se disipó al caer. Una bengala se disparó en el aire, explotando en una lluvia blanca mientras el símbolo de Gusu Lan iluminaba el cielo. El joven Hua no le prestó atención, flexionando los dedos mientras miraba dónde había caído el títere.

La situación era demasiado clara. Sin duda, Wen Ruohan quería que los discípulos murieran, probablemente sacrificando a aquellos que no cumplían con lo que él consideraba un nivel de cultivo adecuado. Si eso sucediera, fácilmente podría hacerlo pasar como su propia incompetencia, ya que se suponía que eran espíritus de bajo nivel y no nada realmente peligroso.

"Así que tú también lo notaste", gritó una voz detrás de él.

Hua Ying miró hacia atrás y vio a una discípula de Jiang acercándose a él, una marioneta cayendo al suelo con una flecha púrpura incrustada en ella. Una bengala de Jiang se disparó en respuesta, junto con dos más de Gusu Lan. Gu Zi se cansó instantáneamente de Jiang, pero Hua Ying no sintió animosidad u hostilidad por parte de ella. Él le hizo una reverencia, confundiendo a su prima antes de moverse para hacer lo mismo. La doncella Jiang devolvió la reverencia de la misma manera.

"Por favor, perdóneme, pero ¿lo conozco?" Preguntó Hua Ying tan cortésmente como pudo.

La mujer parecía un poco triste. "Supongo que después de todos estos años, tiene sentido que no me recuerdes. Si tuviera la opción de olvidar mi abuso, también lo haría. Mi nombre es Jiang Fen, aunque creo que solías llamarme FenFen".

Hua Ying jadeó, los recuerdos regresaron a él. Recordó a una chica valiente con la túnica de Jiang gritándole a Jiang Cheng por su abuso, manos suaves ayudando a los curanderos cuando se lo enviaban diariamente. No podía hacer frente a Madame Yu, pero hizo todo lo posible para protegerlo de Jiang Cheng cuando pudo, amenazando con ir directamente a Jiang Fengmian sobre sus abismales esfuerzos en el entrenamiento y su intimidación. Incluso había un recuerdo borroso de su voz gritándole que huyera el fatídico día en que finalmente escapó.

El arco se le escapó de la mano y las lágrimas brotaron de sus ojos. "¿F-…FenFen?"

El rostro de la mujer se suavizó y ella también dejó caer su arco, abrazándolo. "A-Ying… no tienes idea de lo feliz que estoy de ver que no sólo sobreviviste sino que prosperaste. Mírate, tan fuerte y poderoso, y aún así ese chico de buen corazón con la sonrisa más cálida. ¿Cómo has estado? Cuéntamelo todo."

Se separaron del abrazo pero continuaron abrazándose. "Estoy bien, FenFen. Mi nueva familia me ama y aprecia, una constante que aún no ha flaqueado y nunca lo hará. Me han mimado todos los días desde que me acogieron, y mi A-Die incluso me dejó llevar su apellido, Hua. Yo-" se atragantó un poco. "Incluso tengo un santuario para mis padres FenFen..."

Al escuchar esto, Jiang Fen suspiró aliviada, como si le hubieran quitado un peso de encima. "Me alegro mucho de escuchar eso. Siempre odié cómo te trataban y cómo actuaba la familia principal. Seguro que el líder de la secta Fengmian ha estado fortaleciéndose últimamente, pero en mi opinión es demasiado tarde. Debería haber hecho más…. Debería haber hecho más".

"FenFen, eras un niño en aquel entonces, y solo un discípulo interno con poco poder". Hua Ying tomó sus manos y las apretó. "Hiciste todo lo que pudiste y sé que ahora harás lo mismo. No te sientas mal".

"Fuiste mi primera amiga..." Jiang Fen se secó los ojos, "y te fallé".

"No me fallaste. Gracias a ti sobreviví. Es gracias a ti que al menos tengo buenos recuerdos de Yunmeng".

La nueva heredera de la secta Jiang dejó escapar un suspiro, luego soltó a Hua Ying y se secó los ojos por última vez. Ella recuperó su arco y le entregó el suyo a Hua Ying.

"Deberíamos ponernos al día más tarde, A-Ying. Puedes presentarme a todos tus amigos una vez que no tengamos que preocuparnos por los títeres sobrecargados o por que mi primo de mierda venga a intentar algo estúpido".

"Lo espero con ansias, Jiang-guniang".

Los dos compartieron una reverencia y luego se separaron una vez más.

De vuelta en el patio donde estaban reunidos los líderes de la secta, todos observaron las bengalas dispararse hacia el cielo. Gusu Lan era una figura constante, seguido por Lanling Jin y Qinghe Nie. Sorprendentemente, Yunmeng Jiang incluso logró una buena cantidad de bengalas de colores, incluso si no eran tantas como las otras tres sectas.

Por supuesto, Yu Ziyuan tenía que empezar a hablar cada vez que se veía una llamarada de Yunmeng Jiang.

"Ese tiene que ser el punto de mi A-Cheng", declaró con orgullo, ganándose una mirada de Fengmian. "¡No me pongas los ojos en blanco, Fengmian! Puede que me hayas obligado a recluirme, pero sé que mi hijo, tu verdadero heredero, ha estado entrenando sin parar durante el último año. ¡¿Cómo no puedes reconocerlo?!

"Porque no hay nada que reconocer", respondió Fengmian con frialdad, impasible por sus gritos. "Jiang Wanyin apenas puede sostener un arco correctamente, así que dudo mucho que ese fuera el punto de su hijo. En todo caso, las únicas bengalas que sospecho que veremos de Wanyin y Yanli serán negras. Ahora siéntate, deja de decir tonterías y guárdate tus engaños.

Yu Ziyuan hizo lo que le dijo, aunque su rostro estaba tan rojo que se podía ver a través del velo.

Al otro lado del campo, Wen Ruohan observaba los cielos, esperando que su secta finalmente subiera a bordo. Hasta el momento ninguno de sus discípulos había marcado ni una sola vez. Luego, cinco bengalas Wen se dispararon hacia el cielo, cada una de ellas de color negro. Cinco de sus discípulos habían sido descalificados, sin un solo punto en sus nombres. Agarró su taza de té con molestia hasta que vio a Wen Chao acercándose a él.

"Padre", saludó su hijo, inclinándose respetuosamente ante él. "Me gustaría pedir permiso para unirme a la competencia".

Wen Ruohan miró a su hijo entrecerrando los ojos pero luego asintió con la cabeza. Sin duda, su repuesto todavía estaba erizado por la humillación sufrida a manos de los Dioses Marciales y buscaba redimirse. Siempre fue alguien con una habilidad especial para salvar las apariencias.

"No avergüences a Qishan Wen".

"Entiendo, padre". Y dicho esto, Wen Chao tomó la reverencia que le ofreció un discípulo y entró al campo.

Feng Xin arqueó una ceja divertido mientras observaba a los Wen luchar para compensar su abismal fracaso. Ciertamente no enviarían lo mejor si el repuesto se iba. Parecía que el niño nunca había levantado una espada en su vida, e incluso desde donde estaba sentado, podía sentir lo subdesarrollado que estaba su núcleo. Era casi tan débil como el mocoso de Jiang, y eso fue sin el sabotaje de Crimson Rain.

'¿Puedes creer que este niño espera traer gloria a su Secta?' Feng Xin resopló sobre el conjunto de comunicación con Mu Qing, quien asintió divertido.

"Tengo la sensación de que esta conferencia de debate va a ser bastante entretenida".

Jiang Wanyin estaba al límite de su ingenio tratando de mantener la calma, pero ese maldito Perro Wen le estaba pisando los talones con sus compinches. Cada vez que encontraba uno de los títeres y trataba de dispararle, Wen Chao le disparaba primero y se lo robaba justo debajo de él.

"¡Ey!" Gritó, su paciencia finalmente había llegado a su fin mientras se giraba para mirar al repuesto Wen. "¡Deja de robarme mi presa! ¡¿Qué, eres demasiado débil para cazar a tus propios títeres?!"

Wen Chao simplemente levantó una ceja burlonamente hacia él. "¿Está tu nombre escrito en esos títeres? La última vez que lo comprobé, todos los títeres en este campo eran presa fácil, lo que significa que tengo libertad para dispararles cuando quiera".

"Tú-!"

"De hecho", Wen Chao tomó una flecha de uno de sus compinches y retiró su arco, "como este es territorio Wen, ¡puedo dispararte si quiero!"

Soltó la flecha, pero Wanyin pudo apartarse a tiempo. Una bengala negra de Wen se disparó hacia el cielo, a la que pronto se unió una bengala negra de Jiang cuando el arco de Wanyin conectó con la barbilla de Wen Chao. A partir de ahí, todo se convirtió en una pelea completa, con los compinches de Wen Chao tratando de separarlos sin éxito. Todo lo que hizo fue enviar más llamaradas negras de Wen, mientras el ruido atraía a una gran cantidad de marionetas rabiosas.

Tuvieron suerte de que Hua Ying y Gu Zi estuvieran cerca, atraídos por el repentino aumento de la energía Yin. Rápidamente derribaron a todos los títeres, enviando siete bengalas Gusu Lan para unirse a las negras que aún flotaban en el aire. Al ver esto, la pelea llegó a su fin, Wen Chao se burló y Jiang Wanyin inmediatamente se apresuró a enfrentarse a Hua Ying.

"¡¿QUÉ CREES QUE ESTÁS HACIENDO JUGANDO AL HÉROE ASÍ?! ¡¡UN CRIADO COMO TÚ NUNCA DEBE ACTUAR POR ENCIMA DE SU ESTADO-!!"

"Tú eres el sirviente aquí, Wanyin", intervino Hua Ying, deslizando su arco sobre su hombro. "El único que actúa por encima de su posición eres tú, dado que yo soy un heredero mientras que tú eres un discípulo externo".

"Además, Hua Xianle 'jugando a ser héroe' te salvó la patética vida", se burló Gu Zi, cruzándose de brazos y mirando al mocoso de Jiang. "Así que creo que lo que intentabas decir es gracias".

"No te molestes, Zi-gege. No quiero sus palabras huecas". Hua Ying enganchó su brazo al de su primo y luego los dos se despidieron del claro.

Wanyin estaba lanzando dagas a Hua Xianle hasta que los discípulos vinieron a arrastrarlo a él y a Wen Chao fuera del campo. El Segundo Joven Maestro de los Wen estuvo despotricando todo el tiempo, insistiendo en que las reglas no se aplicaban a él. Cuando eso falló, comenzó a culpar a Wanyin por todo, quien simplemente le respondió bruscamente.

Feng Xin se reía en silencio mientras arrastraban a Wen Chao fuera del campo antes de que pasara un shí chén. Había sido descalificado en un tiempo casi récord. Y con él estaba el niño que todo Dios y Calamidad despreciaba más que cualquier otra cosa en la existencia. Tanto él como Mu Qing gruñeron audiblemente al ver al niño, luchando contra el impulso de hacer sufrir al niño en nombre de su sobrino.

Necesitando una distracción, Feng Xin se volvió para mirar a Wen Ruohan y descubrió que el Cultivador Jefe estaba mirando a su repuesto con absoluto desprecio. Con su hijo y sus compinches descalificados, no quedaron más discípulos de Wen en el campo. En lugar de traer la gloria a su secta, Wen Chao la había arrastrado consigo.

En cuanto a Jiang Wanyin, una mirada en dirección a la sección del Líder de la Secta Menor mostró que Yu Ziyuan se estaba poniendo completamente rojo de rabia y vergüenza. La había oído alardear de las inexistentes habilidades de Jiang Wanyin, y ahora había sido el primero de los Jiang en ser descalificado.

Ver a esa mujer hirviendo de vergüenza hizo que a Feng Xin le resultara difícil mantener contenida su diversión. Afortunadamente, Mu Qing estuvo más que feliz de ayudar. Y con eso, quiso decir que Mu Qing había elegido ser una pequeña mierda violenta y pellizcar a Feng Xin en el costado, mientras continuaba mirando hacia adelante.

"¿Qué crees que estás haciendo exactamente?" Siseó Feng Xin.

"Deberías agradecerme por ayudarte", respondió Mu Qing con frialdad.

Oh, cómo Feng Xin quería golpear esa cara ridículamente hermosa. Ah, pero estaban en público y ya estaban bastante metidos en problemas con su sobrino. Sí, tendrían que matarse entre ellos en otra ocasión.

La competición llegó a su fin y se sumaron los puntos finales. Los dos Dioses Marciales tenían curiosidad sobre quién estaría entre los 10 primeros, incluso si supieran que su Hua Ying sería el número uno. No esperaban menos del niño que Feng Xin entrenó personalmente.

El décimo lugar fue Nie Huaisang, seguido por Nie Zonghui en el noveno y Mingjue en el octavo. Incluso si fueran solo los últimos tres lugares, el hecho de que los discípulos de Nie se hubieran colocado a pesar de no entrenar tanto con el arco hizo que Nie Bowen sonriera con orgullo.

En séptimo lugar quedó Luo Qingyang, quien estaba orgullosa del hecho de haber entrado en el top 10 a pesar de que esos arrogantes bastardos de Jin le dijeron que no podía lograr nada porque era solo una mujer. Jin Zixuan aplaudió alegremente ante el anuncio, sonriendo todo el tiempo.

El sexto lugar fue para el nuevo Jiang Heir, uno que parecía ser más honorable que la familia principal: Jiang Fen. El quinto lugar fue para Jin Zixuan, quien ahora recibió el aplauso de Mianmian. Incluso recibió una ovación orgullosa de su madre, así como del prostituto de su marido.

El cuarto lugar fue para Lan Xichen, quien sonrió cortésmente a todos. Realmente siempre fue un alma humilde y amable. El tercero fue para Lan Wangji, quien no mostró ninguna emoción en su rostro. Aún así, quienes lo conocieron (específicamente su hermano y su zhiji) pudieron ver la alegría en sus ojos, orgullosos de que todo su entrenamiento diera frutos. El segundo lugar fue Gu Zi, quien hizo una reverencia a todos y sonrió encantadoramente. Finalmente, llegó el momento de anunciar al campeón.

"El campeón de la competencia de tiro con arco de este año es Gusu Lan... ¡Hua Xianle!"

De acuerdo, tal vez fue el orgullo lo que se apoderó de él, pero Feng Xin y Mu Qing habían estado ansiosos por ponerse de pie desde que pronunciaron el nombre de Gu Zi. Ahora que confirmaron que su A-Ying había quedado primero, no pudieron evitar levantarse de sus asientos y al mismo tiempo aplaudir con orgullo en sus ojos.

Ser testigo de esta flagrante muestra de favoritismo dejó a Yu Ziyuan furioso. ¡Su hijo había sido descalificado y ni siquiera había sido clasificado! Y lo que es peor, ¡el único Jiang que sí lo hizo fue esa perra que se atrevió a tomar el lugar de su hijo como Heredero! Su A-Cheng debería haber sido el que obtuvo el reconocimiento de los funcionarios celestiales, no… ¡¡NO EL MOCOSO DE ESA MUJER!!

Después de mirar a ese pomposo sirviente, Yu Ziyuan se giró para mirar a los dos dioses que estaban parados en el estrado elevado, llamando la atención del general Xuan Zhen. El Dios marcial la miró de arriba abajo y luego le sonrió burlonamente. Eso sólo sirvió para irritarla más.

No importa, su A-Cheng todavía tenía una oportunidad. Mañana habría una serie de duelos y estaba segura de que su hijo derrotaría a ese mocoso. A pesar de la creencia de todos de que Jiang Fen era el mejor en formas de espada, Yu Ziyuan sabía que su hijo era muy superior. De hecho, estaba empezando a sentir lástima por esa mujer desesperada que intentaba robarle el lugar a su hijo. No se puede decir lo mismo de Hua Xianle. Una vez que estos dioses vieran el valor de su A-Cheng, dejarían a ese mocoso de Hua a un lado y alabarían a su hijo. Entonces todo sería como debería ser.

Una vez que finalizó el primer día de competencia, Wen Ruohan declaró que las Sectas eran libres de pasar el resto del día disfrutando de todo lo que Qishan Wen tenía para ofrecer. Algunos de los líderes de secta más audaces aprovecharon esto como una oportunidad para intentar acercarse a los dos dioses en un intento de entablar una conversación u obtener favores. Por supuesto, fueron rechazados casi de inmediato. En cambio, se retiraron al Palacio del Sol, donde Wen Ruohan les había preparado la habitación de invitados más lujosa posible.

Al despedir a los sirvientes enviados para atenderlos, Feng Xin y Mu Qing sellaron la puerta antes de usar una matriz de teletransportación para enviarlos directamente a la habitación de su sobrino. Ahora que estaban fuera de la vista del público, los dos sabían que los amigos de Hua Ying y sus tutores exigirían respuestas. Respuestas que su sobrino tenía toda la intención de obligarles a dar.

Al llegar a la habitación, encontraron a Hua Ying meditando en un rincón y a Gu Zi leyendo en una mesa pequeña. Al escucharlos entrar, el joven Hua inmediatamente se levantó y los abrazó a ambos, solo para hacer pucheros y alejarse casi de inmediato.

"Será mejor que ustedes dos le expliquen esto a todos", exigió. "Insististe en venir aquí, sabiendo a qué conduciría. Honestamente, ¿no podrías al menos haber venido como Nan Feng y Fu Yao?

"Si lo hubiéramos hecho, entonces eso habría anulado todo el propósito del espectáculo", argumentó Feng Xin, pellizcando las mejillas del niño. "Pero no te preocupes. Tenemos toda la intención de asumir la responsabilidad de esto. ¿Verdad, Mu Qing?

Mu Qing puso los ojos en blanco. "Como si tuvieras que preguntar".

Eso pareció apaciguar a Hua Ying, quien asintió y saltó hacia su primo para ponerse cómodo. Los dos dioses marciales también se pusieron cómodos, Feng Xin decidió mantener su arma mientras Mu Qing preparaba un poco de té. Normalmente, los dos habrían comenzado a discutir sobre algo, chocando como suelen hacer. Sin embargo, hoy ya le habían causado suficientes problemas a su sobrino, por lo que se mantuvieron ocupados sin sus peleas habituales.

"Oh, Feng-jiujiu, Qing-jiujiu", habló Gu Zi, dejando su libro a un lado. "A-Ying y yo notamos algo durante la competencia".

"¿Hmm?" Mu Qing levantó la vista de la olla. "¿Qué notaste?"

"Eran los títeres los que estábamos cazando. Se suponía que solo debían tener espíritus de bajo nivel para que no fueran demasiado peligrosos. Pero la energía resentida que esas cosas emitían…" Gu Zi sacudió la cabeza. "A-Ying y yo pasamos la mayor parte de la competencia rescatando a otros discípulos que casi fueron asesinados por esas cosas".

"Tenía que ser intencional", insistió Hua Ying, frunciendo el ceño severamente. "Quiero decir, todos los títeres eran así, y Wen Ruohan probablemente pensó que podría salirse con la suya porque el resto de los clanes no tienen las agallas para interrogarlo. Todavía no han hablado con él sobre el Waterborn Abyss que atrajeron al lago Biling durante las conferencias invitadas".

Los dos dioses marciales fruncieron el ceño ante la idea. Después de tener que lidiar con la corrupción que quedó tras Jun Wu, ninguno de los dos amaba a aquellos que hacían alarde de su poder para hacer el mal, especialmente cuando se trataba de personas inocentes. Habría que hacer algo con respecto a Wen Ruohan, y pronto.

Sin embargo, eso era asunto para otro momento cuando alguien llamó a la puerta, indicando que los amigos de Hua Ying finalmente habían llegado. Todos se apresuraron a ubicarse alrededor de la gran mesa de té proporcionada, Mu Qing sirvió té para todos antes de tomar asiento. Para sorpresa de nadie, fue Nie Bowen quien habló primero.

"Entonces, claramente tienes algunas historias que contar".

"Sí, sí", comentó Feng Xin, suspirando y sentándose derecho. "No se preocupe, tenemos toda la intención de responder todas sus preguntas. Si no lo hacemos, nuestro querido sobrino corre el riesgo de que su Bestia Celestial nos haga pedazos".

"Si realmente sois dioses, ¿eso significa que Hua-Xiong también es un dios?" -cuestionó Nia Huaisang.

"No del todo", corrigió Mu Qing. "Hua Ying aún no ha ascendido a la Divinidad, pero si sus padres tienen algo que decir al respecto, lo cual es así, estoy seguro de que terminará batiendo el récord de Su Alteza como el Dios ascendido más joven".

Todos miraron a Hua Ying con total asombro, el niño se sonrojó mucho y presionó su rostro contra el brazo de Lan Zhan. Por instinto, el Segundo Jade acercó su zhiji, protegiéndolo de la vergüenza.

"Si se me permite preguntar", intervino Madame Lan, "¿quiénes son exactamente los padres de Hua Xianle? Siempre tuve la sensación de que había algo... etéreo en ellos".

"No llamaría exactamente etéreo a Hua Cheng", comentó Qingheng-jun, "pero el poder que posee me hace creer que no es humano, a pesar de su apariencia".

Feng Xin se aclaró la garganta para tapar el resoplido ante la sugerencia de que el temido Tipo Fantasma fuera etéreo. No habló todavía, simplemente le lanzó una mirada a su sobrino para ver si estaba de acuerdo con explicar quiénes eran realmente sus padres. Hua Xianle se asomó desde el alcance de su zhiji, su voz un poco tranquila.

"Si respondemos a esa pregunta… tienes que prometer que no me tratarás de manera diferente. Todos ustedes son mis amigos y no quiero que eso cambie. No quiero que sientas que tienes que inclinarte ante mí o tratarme como si estuviera por encima de ti".

"Mn, lo prometo", respondió Lan Zhan sin dudarlo un segundo. "A-Ying es A-Ying".

"Me has tratado bien a pesar de ser un sirviente", declaró Luo Qingyang. "Sin mencionar que te hiciste amigo de A-Xuan a pesar de quién es su padre. Creo que ya hemos demostrado que a nadie aquí le importan los títulos o el estatus".

"¡Exactamente!" Declaró Nie Huaisang. "Y olvidas, Hua-Xiong, que todos hemos tenido que lidiar con personas que nos besan debido a nuestro estatus. Ninguno de nosotros jamás actuaría de esa manera con nuestros verdaderos amigos. De ninguna manera."

Los dos Dioses Marciales sintieron que sus corazones se iban a derretir por toda la dulzura y calidez proveniente de los amigos de su sobrino. En verdad, su hijo había ganado la lotería cuando los conoció, y eso se notaba en la sonrisa que les dedicó y la confianza que enderezaba su espalda.

"Muy bien... mi Baba es Taizi Dianxia, el Dios Marcial Coronado de Flores y el actual Emperador Celestial". Se quedaron boquiabiertos y los ojos se abrieron como platos. "Y mi A-Die es su esposo, una de las Cuatro Grandes Calamidades y gobernante de Ghost City, Crimson Rain Sought Flower".

Todo estuvo en silencio durante varios minutos, todos intentaban asimilar esta información. El hijo de un Dios y una Calamidad, los más poderosos que existen, además. De repente, muchas cosas sobre el chico cobraron sentido. Su increíble riqueza, las poderosas reliquias que había hecho a medida para él, sus poderosos animales espirituales… todo finalmente hizo clic para ellos, resolviendo algunos de los misterios que rodeaban al joven Hua.

"A-Ying", jadeó Lan Zhan, extendiendo suavemente la mano para cepillar el cabello del niño con los dedos.

"Esto tiene mucho sentido ahora..." susurró Jin Zixuan.

"Entonces…" Nie Huaisang tenía una mirada calculadora en su rostro, "si tus padres son el Emperador Celestial literal y el Rey de los Fantasmas… ¿cómo no eres una especie de ser espiritual? ¿Y cómo diablos estás conectado con el Clan Jiang?

Hua Ying se volvió hacia sus tíos y asintió levemente antes de acurrucarse en el agarre de Lan Zhan. Gu Zi sacó una manta (la misma manta que le habían dado a Hua Ying hace años durante su primer año con su familia) y la cubrió a ambos, permitiéndoles sentirse cómodos. Una vez que se establecieron, Feng Xin comenzó la historia.

"Hua Ying no es su hijo de sangre. En cambio, fue adoptado. En su antigua vida, era hijo de dos cultivadores deshonestos, Cangse Sanren y Wei Changze".

Madame Lan jadeó ante eso y se llevó una mano a la boca. "El hijo de Cangse… ¿cómo es esto posible? Yo era su hermana jurada, pero nunca escuché nada acerca de que ella estuviera embarazada…"

"Estábamos recluidos en ese momento, Airen", le recordó Qingheng-jun, tranquilizándola un poco. "Y cuando salimos, ella y su marido ya estaban muertos. Para entonces ya no había noticias de su hijo".

Mu Qing se aclaró la garganta, recuperando la atención de los Ancianos Lan. "Podemos asegurarles que él es su hijo, ya que nació como Wei Ying. Quedó huérfano a los cuatro años y lo dejaron en la calle durante varios meses hasta que…" hizo una mueca y apretó los puños. "Hasta que ese maldito y cobarde líder de secta lo atrajo de las calles con palabras melosas y promesas de una familia…"

"Creo que estoy empezando a entender por qué la suerte de Yunmeng Jiang de repente empeoró", habló Madame Jin, golpeándose ligeramente la barbilla en contemplación. "Dadas las acusaciones que surgieron durante ese incidente con el abismo Waterborne, podemos suponer que Yu Ziyuan usó a este pobre niño como una herramienta para desahogar sus inseguridades y celos".

"Mn", asintió Hua Ying. "Ella y Jiang Wanyins. Me mataron de hambre, me golpearon, abusaron, sabotearon mi cultivación, casi me ahogaron y me encerraron en una jaula con perros hambrientos. Me llevó años superar el miedo que les tenía, aunque los salvajes todavía me hacen saltar cuando gruñen".

Lan Zhan apretó con más fuerza su zhiji, su mirada tormentosa mientras miraba la puerta como si mirara a través de ellas hacia los responsables del pasado de su amada.

"¿Cuánto tiempo?" "Susurró Luo Qingyang.

"Tres años", respondió Feng Xin. "Esa perra casi lo mata, y estamos bastante seguros de que eso es lo que pretendía hacer. Por un milagro de origen desconocido, logró escapar y encontrar fuerzas para correr. Con 7 años y apenas aferrándose a la vida, se desplomó en el bosque y oró a Su Alteza pidiendo ayuda".

"Él respondió, por supuesto", declaró Mu Qing, apoyándose en la mesa. "Entonces él y Crimson Rain decidieron criarlo como si fuera suyo. Le dieron el apellido Hua y desde entonces ha sido el amado Príncipe Heredero Celestial".

"También soy el heredero del trono de la Ciudad Fantasma", les recordó Hua Ying.

"Como si tus padres alguna vez dejaran que la Muerte te tocara", señaló Nie Bowen, recordando cómo los dos habían corrido al lado de su hijo después del abismo de Waterborny.

"Mn, Hua Ying no puede morir", insistió Lan Zhan con un pequeño asentimiento.

Nie Huaisang se animó y de repente palideció.

"¡Oh, no!" Todos se volvieron hacia él a toda prisa. "¡He estado llamando shushu al mismísimo Rey Fantasma!" Se puso rojo como una remolacha, ocultando su rostro en su abanico mientras lloraba. "¡¡Esto es muy vergonzoso!!"

La tensión repentina se liberó tan rápido como llegó y todos empezaron a reírse a carcajadas. Nie Huaisang permaneció inconsolable por su revelación, gimiendo ante su abanico. Finalmente, Jin Zixuan se secó los ojos y enfrentó al joven Hua con una expresión intrigada.

"Entonces, todas esas veces que te llamaste heredero de un maestro de la ciudad, ¿te referías a la Ciudad Fantasma?" preguntó.

"¡UH Huh!" Hua Ying asintió con entusiasmo antes de encogerse de hombros. "Aunque si me preguntas, es demasiado grande para ser una ciudad. Es más como su propio país por lo expansivo que es. ¡Y siempre está creciendo!

"No puedo creer que nunca lo haya armado antes", comentó Madame Lan, extendiendo la mano para tomar suavemente la mano de Hua Ying entre las suyas. "Te pareces mucho a tu madre, su espíritu libre y su buen corazón. Incluso tienes sus ojos".

"¿Sí?" Hua Ying se dio la vuelta, repentinamente tímido. "Yo… no la recuerdo. Ya no recuerdo a ninguno de mis padres…"

"Bueno, puedo contarte todo sobre tu madre". Madame Lan sonrió ante el grito de felicidad y la expresión esperanzada que floreció en el rostro de A-Ying. "Antes de convertirme en la Señora de la Secta Lan, era una cultivadora deshonesta y hermana jurada de Cangse Sanren. Me rompió el corazón saber de su muerte... pero ella sigue viva... en su hijo".

"Señora Lan..."

"Puedes llamarme Lan-shenshen". La señora Lan se rió entre dientes. "Quizás incluso Lan-Muqin en el futuro".

Las orejas de Lan Zhan se pusieron de un rojo brillante ante eso, y Hua Ying se sonrojó mucho.

"Pido disculpas por interrumpir", intervino Madame Jin, con el ceño fruncido por la confusión. "Sin embargo, hay algo que me desconcierta. Si bien no era hermana jurada de Cangse Sanren, ella era alguien a quien tuve la suerte de llamar amiga. Éramos cercanos, lo suficientemente cercanos como para que ella me confiara su mayor vergüenza. Algo que le rezó a Taizi Dianxia para que la ayudara a superar".

Madame Lan contuvo el aliento, con la boca abierta mientras se giraba para mirar a su compañera de Secta Madame antes de volverse hacia Hua Ying. "Tienes razón... casi lo había olvidado".

"¿Olvidado qué?" Cuestionó Hua Ying.

Madame Lan lo miró a los ojos.

"A-Ying… tu madre era infértil…"

El silencio cayó en la habitación ante la revelación de la infertilidad de Cangse Sanren. Nadie sabía cómo responder, ni siquiera los dos Dioses Marciales. Lentamente, Hua Ying levantó las manos y las vio temblar ligeramente.

"Entonces… ¿mi mamá… no es mi mamá?" Le temblaban los labios y parecía que estaba a punto de llorar.

"Por supuesto, ella era tu mamá", declaró Madame Jin, sin rastro de duda en su voz. "Eres la viva imagen de ella, nadie puede negarlo. Supongo que si alguien pudiera encontrar una manera de concebir un hijo a pesar de tales obstáculos, serían esos dos. O tal vez fue una bendición divina del propio Taizi Dianxia. Le rezaban todos los días para que intentara...

"¡Espera, espera!" Mu Qing levantó una mano, su mente dando vueltas. "¿Estás diciendo que ella rezaba todos los días a Dianxia para que la bendijera con un hijo?"

"Diligentemente", confirmó Madame Lan. "¿Por qué?"

Feng Xin y Mu Qing intercambiaron miradas y asintieron. Luego, el primero colocó dos dedos en su sien, aprovechando el sistema de comunicación. "¿Su Alteza? Debes venir a Qishan de inmediato. Trae Crimson Rain también. Se trata de Hua-"

Ni siquiera terminó el pensamiento antes de que los dos seres se materializaran en la habitación, volviéndose inmediatamente hacia su hijo. Cuando vieron a todos reunidos alrededor, no hizo falta ser un genio para darse cuenta de que su tapadera había sido descubierta. A ninguno de los dos les importó, centrándose en cambio en su hijo, que parecía confundido y angustiado al mismo tiempo.

"¿A-Ying? Baobei, ¿qué pasa? Xie Lian se arrodilló junto a su hijo mientras Hua Cheng hacía lo mismo. "¿Porque estas molesto?"

"¿Quién te hizo llorar?" Hua Cheng escaneó la habitación, con los ojos fijos en los dos dioses marciales. "¿Fueron los Jiang otra vez? Claramente, necesitan que se les enseñe un-"

"Cálmate, Chengzhu", intervino Feng Xin, haciéndole un gesto para que se calmara. "Estamos teniendo una discusión bastante… interesante, de la cual ustedes dos deben ser parte. Especialmente con la información que ha salido a la luz sobre la madre de nuestra A-Ying".

Confundidos y más que un poco preocupados, el Emperador Celestial y el Rey Fantasma se arrodillaron alrededor de su hijo y su zhiji, sabiendo que separarlos era un esfuerzo inútil.

"Bueno, sigan adelante", exigió Hua Cheng, chasqueando los dedos para instarlos a hablar.

"Dianxia", habló Mu Qing, aclarándose la garganta. "¿Recuerdas haber bendecido a un cultivador deshonesto que te oraba todos los días por un niño debido a la infertilidad?"

Xie Lian frunció el ceño, pensando en ello. "Hmmm, creo que hubo uno hace aproximadamente… ¿dos décadas? ¿Da o toma? San Lang y yo fuimos a ayudarla y bendecirla con un hijo, queriendo regalarle a alguien una bendición que nosotros mismos no podríamos tener en ese momento".

"Dianxia..." Feng Xin vaciló un momento antes de hablar una vez más. "No creo que hayas curado su infertilidad. Creo que lo que hiciste fue que ella actuara como madre sustituta".

"¿Una madre sustituta?"

"Sí. Cuando tú y Crimson Rain fueron a bendecirla con un hijo, ambos anhelaban tener uno propio. Entonces, cuando fuiste a curarla, le diste la culminación de tu poder y espíritu. Ese cultivador deshonesto… era Cangse Sanren".

"Entonces…" Hua Ying volvió a mirar a su Baba y A-Die. "S-si lo que estás diciendo es verdad... entonces, ¿en qué me parezco a mis padres biológicos?"

"Honestamente, tú también te pareces mucho a tus padres adoptivos", comentó Mingjue, hablando por primera vez esta noche.

"Se parece a todos sus padres", aclaró Feng Xin, tratando de elegir sus palabras con cuidado. "Su cuerpo es producto de Wei Changze y Cangse Sanren, mientras que su espíritu es producto de Xie Lian y Hua Cheng. Los cuatro son sus verdaderos padres gracias a que Dianxia la eligió como recipiente para su hijo".

"Entonces su infertilidad nunca fue curada", reconstruyó Madame Lan. "Ella simplemente fue elegida para llevar a Hua Ying".

"Y el amor de sus cuatro padres hizo posible su existencia". Mu Qing le sonrió a su sobrino, quien parecía atónito más allá de lo creíble. "Tus padres te querían tanto que desafiaron el destino y movieron el Cielo y el Infierno para que nacieras. Eres un milagro divino, Hua Ying".

Esta revelación conmovió a todos hasta las lágrimas, ninguno más que los padres de Hua Ying. Hua Cheng se tapaba la boca y lágrimas silenciosas rodaban por sus mejillas. Xie Lian sollozaba abiertamente y extendía la mano para acunar el rostro de su hijo. Su hijo. Su bebé y el de Hua Cheng, no sólo en vínculo. El bebé que no habían conocido era suyo. El bebé que sin saberlo dejaron en el mundo. El bebé…

"Baobei..." Xie Lian se atragantó. "Yo no… yo nunca… lo siento mucho…"

"Baba, ¿por qué lloras?" preguntó su dulce niño, limpiando las lágrimas de su padre.

¿Cómo podría consolarlo su dulce hijo? ¿Cómo podía seguir siendo tan amable con el tonto descuidado que ni siquiera sabía que era suyo? ¿Cómo podría perdonar los años de sufrimiento y abuso que le habían hecho soportar porque su padre nunca se dio cuenta de lo que había dejado en el útero de Cangse Sanren? No tenía derecho al afecto de su hijo, sabiendo que había sido idea suya. Había arrastrado su San Lang para intentar bendecir a Cangse. Fue idea suya. Su culpa fue que su bebé pasara por el infierno...

En medio de su confusión emocional, todos los que no pertenecían a la familia Hua se despidieron de la habitación, sintiendo que necesitaban tiempo para aceptar todo lo que habían aprendido. Como tal, uno de ellos escuchó las disculpas susurradas de Xie Lian. Ninguno de ellos lo vio caer al suelo, agarrando la túnica de su hijo mientras sollozaba.

"Hijo mío… por favor perdona a este estúpido recolector de chatarra… Has sufrido tanto por mi culpa…"

Hua Ying, oh su dulce A-Ying , lo miró con cariño y sonrió suavemente. "No, no lo hice, Baba. Respondiste la oración de mi mamá, incluso si no era lo que pretendías. Puede que no la recuerde mucho, pero sé que en el fondo ella me amaba y fue feliz hasta su muerte. Lo que pasó con esa familia no fue tu culpa. Me salvaste de ellos. Me trajiste a casa, e incluso entonces, supe que pertenecía a ti. En lo profundo de mi alma, sabía que estaba a salvo contigo, que podía confiar en ti. Porque en el fondo reconocí a mis padres".

"Siempre me pregunté por qué me sentí tan apegado a ti cuando te vi por primera vez", dijo Hua Cheng en voz baja, acariciando suavemente la cabeza de su hijo. "Solo he abierto mi corazón a una persona, pero tú… una mirada y supe que estabas destinada a ser mía, a ser nuestra. Y ahora sé por qué…"

"Porque él es nuestro..." susurró Xie Lian. "Nuestro hijo, en todos los sentidos de la palabra. La pieza faltante que nunca supimos que necesitábamos... Si tan sólo él no hubiera tenido que sufrir por nuestra ignorancia... Mi ignorancia..."

"Dianxia, está bien. Él está aquí y ahora tenemos una eternidad para protegerlo. Podemos recuperar el tiempo perdido. Me alegro de tener a mi familia ahora. Una familia que puedo llamar mía. Ambos tenéis mi corazón y mi alma".

"Y tus cenizas también, A-die", bromeó Hua Ying.

Hua Cheng se rió entre dientes y golpeó la nariz de su hijo. "Chico tonto, ¿es este el momento de burlarte de mí?"

"¡Puedo burlarme de ti cuando quiera!"

Hua Cheng gruñó juguetonamente, arremetiendo contra su hijo. "¡Palo de golf! ¡Ven aquí!"

Hua Ying dejó escapar un grito juguetón, se puso de pie y corrió por la habitación. Su A-Die se apresuró a perseguirlo y ambos se rieron mientras Xie Lian observaba. Sus ojos se llenaron de amor desbordante mientras se ponía una mano sobre la cabeza.

'Cangse, Changze, queridos creyentes míos. Gracias por traerlo a este mundo y llenarlo de amor mientras pudiste. Me aseguraré de atesorar este maravilloso tesoro por toda la eternidad. Te prometo que.'

A la familia Hua le tomó algún tiempo calmarse, pero finalmente se calmaron una vez más. Todos regresaron al interior y tomaron asiento una vez más alrededor de la mesa del té para poder seguir charlando. Xie Lian fue el primero en iniciar la conversación, inclinándose ante Madame Lan y Madame Jin.

"Gracias a ambos por contarle a mi hijo sobre su madre y por ofrecerme esta información crucial. Si no, no sabríamos la verdad sobre el nacimiento de mi hijo".

"Por favor, somos amigos Xie Lian", insistió Madame Lan, levantando ambas manos. "No hay necesidad de dar las gracias entre nosotros".

"Honestamente, no puedo imaginar que esto sea menos que un sueño hecho realidad para Cangse", declaró Madame Jin. "Fue bendecida con el hijo que había deseado durante tanto tiempo y pudo pagar a quienes le concedieron su deseo con el hijo de sus sueños. Más que eso, no tengo ninguna duda de que ella no está agradecida de saber que su bebé milagroso está en manos de dos padres que aman al niño tanto como ella".

"Y pensar que todo esto ocurrió debido a un poco de fiebre del bebé", admitió Xie Lian sonrojándose. "Tanto por parte mía como por parte de San Lang... así como de Cangse y Changze".

"Sí, nuestro A-Ying es nuestro bebé milagroso", bromeó suavemente Hua Cheng, acercando a Hua Ying.

"Y tu único", declaró el chico, con voz tranquila y su boca en forma de un ceño severo. "Si intentas darme un hermano menor, estaré de mal humor durante los próximos 800 años".

"Oh, ¿por qué no? Estaba planeando encontrarte un hermano". Hua Cheng tocó la mejilla de su hijo con un brillo burlón en sus ojos, pero le apartaron la mano.

"Baba, estoy repudiando a A-Die". Se deslizó hacia su baba mientras entrecerraba los ojos hacia Hua Cheng. "Ya no me gusta. Está tratando de reemplazarme".

"Mocoso", resopló Calamity. "No puedes repudiar a tu padre".

"Lo acabo de hacer."

"Pues bien. Dime primero por qué no quieres un hermano y dejaré de molestarte".

Todos miraron a Hua Ying, quien se sonrojó ante la atención y ocultó su rostro en la túnica de baba. "Porque entonces ya no seré el bebé", dijo en voz baja.

Todo estuvo en silencio por un momento antes de que todos se rieran a carcajadas, provocando un gemido del joven Hua. Crimson Rain también se rió entre dientes antes de pasar un brazo alrededor de la cintura de su hijo. Lo abrazó, acunándolo cerca.

"Está bien, no hay hermanos. Sólo A-Ying".

"¿Promesa?"

"Promesa."

"Bien", respondió Hua Ying, con el rostro serio mientras miraba su A-die directamente a los ojos. "No quiero que entres en las habitaciones de una pareja que acaba de bendecirlos con un hijo o algo así, en caso de que crees otro engendro".

"Aiyah, ¿por qué hablas así? ¿A quién te pareceste?

Los ojos de Hua Ying se arrugaron mientras le sonreía a su A-Die. "Me parecí a ti, A-Die. Después de todo, soy tu hijo".

Y qué bueno fue escuchar esas palabras y saber que eran verdad. No era sólo su hijo de memoria, A-Ying realmente existía gracias a ellos. Lo hicieron. Él les pertenecía tanto como ellos le pertenecían a él.

Se corrió la voz por todo el Reino Celestial sobre el origen único de Hua Xianle, y tanto los Dioses como las Calamidades acudían a escuchar la historia. Fue una versión mucho más feliz de la llegada del niño al cielo, con lágrimas, abrazos y cariño por todos lados. Cuando llegó la mañana, algunos habían regresado a sus deberes, aunque un par se quedó para observar los duelos.

Así fue como Wen Ruohan se encontró acogiendo no solo a Feng Xin y Mu Qing, sino también a Shi Qingxuan, Shi Wudu, Pei Ming, Ling Wen y Lan Qiangqiu. He Xuan también estuvo presente, principalmente por el banquete que se ofrecería.

Xie Lian y Hua Cheng optaron por permanecer entre la multitud, sin querer arriesgar la libertad de su hijo al revelar sus verdaderas identidades a aquellos con codicia en sus corazones. Sus identidades eran bien conocidas debido al incidente de Waterborne Abyss, y lo último que querían era que su hijo (su precioso bebé milagroso) se convirtiera en un peón político.

Los otros dioses se sintieron afortunados de que los únicos que sabían de su conexión con su sobrino fueran aquellos a quienes él llamaba amigos. Shi Qingxuan había estado particularmente eufórico al revelar su "verdadera" forma a Nie Huaisang, quien casi se desmaya al enterarse de que había sido entrenado por el propio Maestro del Viento. Incluso decirle al chico que había ascendido recientemente y no disuadió la emoción del chico.

Si bien Hua Ying y sus amigos estaban entusiasmados por mostrarse ante los dioses a quienes veían como mentores o familia, el resto del mundo de la cultivación sentía que había presión. Siete dioses y un rey fantasma estaban sentados en fila en el estrado elevado, mirándolos a todos con ojos evaluativos. No se tolerarían errores .

Finalmente, un representante de Qishan Wen salió a la gran arena circular donde se llevarían a cabo los duelos y explicó las reglas a todos. El objetivo del duelo era desarmar a tu oponente o obligarlo a salir de la plataforma elevada. Cualquier intento de dañar a otro combatiente daría lugar a tu descalificación, pero las burlas y los golpes estaban permitidos, si no fomentados. No había límite de tiempo, siempre y cuando se siguieran las reglas.

Mientras muchos de los discípulos prestaban atención a las reglas, muchos más charlaban ociosamente entre ellos, susurrando sobre los discípulos que tenían más probabilidades de ganar. Para disgusto de cierta señora de la secta, el tema más comentado fue Hua Xianle. Todas las chicas nobles alrededor de Yu Ziyuan hablaban efusivamente de lo radiante y guapo que era el chico, y hablaban y hablaban de su poder y su buen corazón. Le dieron ganas de vomitar mientras miraba al chico en cuestión.

Jiang Wanyin no estaba mejor, dado que también estaba mirando al chico mientras atravesaba sus formas de espada. Estaba decidido a compensar su fracaso en el concurso de tiro con arco y dejar que el perro Wen lo descalificara. Esta vez, acabaría con ese maldito Hua Xianle y luego con esa perra de Jiang Fen para reclamar su lugar como heredero.

(No vio a Jiang Fen suspirar avergonzado por las formas descuidadas de su prima, sabiendo que el niño haría el ridículo en el momento en que entrara al campo)

"Jiang-zongzhu", susurró el líder de la secta Yao al oído de Jiang Fengmian. "No puedo evitar notar que tu esposa mira fijamente a ese chico Hua desde ayer. ¿Exactamente qué pasó entre ella y ese chico para merecer tal animosidad?"

Fengmian suspiró y puso una sonrisa tensa. "Yao-zongzhu, mi esposa tiene la costumbre de mirar fijamente a cualquiera que considere inferior. Incluso ahora, con su esencia sellada y su estatus revocado, todavía cree que ella y sus hijos están por encima de todos los demás. Hua Xianle es simplemente su objetivo más fácil por varias razones".

Dejando a dos de sus discípulos para proteger a su esposa, Jiang Fengmian se paró con sus compañeros líderes de la secta en sus filas asignadas cerca del frente del borde. Madame Jiang fue relegada a un pequeño asiento en la esquina donde estaban las otras Señoras de la Secta, aunque todas la evitaban como a la plaga.

Por el rabillo del ojo, Fengmian vio a Madame Lan acercándose a su lugar asignado, deteniéndose sólo por un momento para hablar con Hua Xianle. Le dio al niño una suave caricia en la cabeza y le habló suavemente antes de abrazarlo a él y a sus propios hijos. Luego se encontró con Madame Jin, quien se tomó del brazo del ex cultivador rebelde y caminó hacia sus asientos asignados.

Prácticamente podía escuchar los dientes de su esposa rechinar desde donde estaba, sabiendo que estaba enfurecida por la nueva relación de su ex hermana jurada con otro. Quizás Madame Lan terminaría convirtiéndose en la próxima Cangse Sanren a sus ojos. Ya podía sentir un dolor de cabeza surgiendo sólo por la idea.

Sacudiendo la cabeza para aclararla, Fengmian se centró únicamente en la arena y en los discípulos que esperaban para luchar. Sus discípulos evitarían que su esposa se portara mal y, con Jiang Fen a cargo, esta podría ser la oportunidad de Yunmeng Jiang de recuperar el apoyo de su patrón. Lord Black Water estuvo presente, y con Jiang Fen participando en el concurso de tiro con arco, tuvieron una oportunidad.

Una oportunidad que no iba a permitir que su esposa arruinara.

Después de que pasó un tiempo para permitir algunos entrenamientos de última hora, finalmente comenzaron los duelos. Los Invitados de Honor los observaron a todos con leve interés. Los discípulos eran hábiles, sin duda, pero ninguno de ellos realmente se destacó como ejemplar.

Luego, hubo una pelea entre Wen Chao y Jin Zixun.

En verdad, llamarlo pelea sería generoso. Parecía más una rutina de comedia que cualquier otra cosa. Ambos pasaron más tiempo insultándose que peleando, y cuando atacaron, fue a ciegas y sin una estrategia clara. A Wen Chao directamente no le importaba usar ningún tipo de formas, y Jin Zixun era tan descuidado que ambos parecían niños pequeños jugando a pelear.

"Menos mal que Jun Wu no está aquí para ver esto", murmuró Pei Ming a Lang Qiangqiu. "Incluso con su poder disminuido, probablemente golpearía al niño por ser una vergüenza para su Secta Patrona".

"Sé que lo estoy contemplando", refunfuñó Shi Wudu, pellizcándose el puente de la nariz. "Lanling podría soportar que le quiten parte del peso muerto..."

Wen Ruohan y Jin Guangshan parecían tan molestos y avergonzados como los dioses ante la débil exhibición. Madame Jin parecía estar luchando contra el impulso de subir a la plataforma y arrastrar a su sobrino por la oreja. Al final, no tuvo que hacerlo, ya que Wen Chao de alguna manera reunió el poder para expulsar a Jin Zixun de la plataforma. La gente aplaudió vacilantemente mientras el Wen se inclinaba como si hubiera hecho algo milagroso.

"¡¿De verdad estás orgulloso de esa actuación?!" Gritó Shi Wudu, poniéndose de pie. "¡Embarazoso! ¡Y pensé que se suponía que eran algunos de los mejores de su generación! ¡Descalificarlos a ambos! ¡Cómo se atreven a actuar tan mal delante de nosotros! ¡¡Quita a esos dos de mi vista inmediatamente!!

Abajo, Wen Chao dejó escapar un chillido aterrorizado antes de prácticamente saltar de la plataforma y salir corriendo hacia la salida. Jin Zixun le pisaba los talones, pálido como un fantasma y ni siquiera se molestaba en limpiar la suciedad de su túnica.

Hua Ying no pudo evitar silbar, sorprendido de que esos dos hubieran sido tan malos peleando con espadas que su Shi-shushu se enojó. Compartió una mirada con Shi Qingxuan, ambos sonriendo ante el temperamento del Dios del Agua. Hay que reconocer que Shi Wudu se calmó una vez que se fueron y regresó a su asiento. Aunque, dirigió una mirada furiosa tanto a Jin Guangshan como a Wen Ruohan por permitir que existieran cultivadores tan patéticos.

La próxima pelea anunciada sería entre Jiang Yanli y Luo QIngyang, una pelea que tanto Hua Ying como Nie Huaisang estaban ansiosos por ver. Si bien sabían sin lugar a dudas que Mianmian saldría victoriosa, ambos tenían curiosidad por ver las habilidades que la ex Jiang Maiden tenía bajo la manga. Más que eso, tenían curiosidad por ver cómo reaccionaría Yanli al luchar contra el verdadero amor del hombre con el que estaba obsesionada.

De hecho, Yanli se había enterado de que Luo Qingyang era la amada de Jin Zixuan, información que la había llevado a hacer una rabieta que podría rivalizar con la de su madre. Se juró a sí misma que derrotaría a su rival, ganándose la aprobación de sus padres y demostrando a Jin Zixuan que ella era la mejor opción. Él la elegiría y luego esa criada pasaría el resto de sus días fregando suelos.

Desafortunadamente para Jiang Yanli, tenía una visión muy sesgada de las mujeres cultivadoras. Habiendo crecido mimada y mimada, preparándose para ser la esposa "perfecta", asumió que todas las cultivadoras eran iguales a ella. Se centró más en sus deberes como esposa que en su cultivo, prefiriendo parecer delicada y femenina. Si bien sí, Mianmian podía desempeñar el papel, había dedicado su vida a fortalecer su cultivo y su fuerza estaba a la par de algunos de los mejores de Lanling Jin. Un hecho que la ex doncella Jiang estaba a punto de aprender por las malas.

"Perderás", declaró Yanli mientras desenvainaba su espada. "Entonces Jin Zixuan será mío como siempre debió ser".

Luo Qingyang simplemente sonrió mientras sacaba su propia espada, las dos chicas se inclinaron antes de que Yanli se lanzara hacia su rival. La doncella Jin resopló ruidosamente mientras esquivaba sin esfuerzo cada uno de los ataques de su oponente.

"¿Perder? ¿A usted?" Luo Qingyang se burló de eso antes de finalmente atacar, sacando la espada de Yanli de su pobre agarre. Salió volando por la plataforma, cayendo al suelo mientras ella pateaba a la rencorosa chica con fuerza en el estómago. Cayó con fuerza y luego se encontró mirando la hoja de la espada de Mianmian. "Quizás si pasaras más tiempo entrenando que prostituiéndote con alguien que nunca te amará, serías una pareja digna".

Yanli gruñó, pero el sonido fue cortado por la punta de la espada de Mianmian atravesando su garganta. No fue suficiente para hacer sangrar, pero la amenaza era clara.

"Ríndete, Yanli".

"¡Me niego! ¿Cómo te atreves a apuntarme con tu espada y exigirme que ceda?

Luo Qingyang resopló con fuerza ante eso. "Déjame enseñarte algo sobre los duelos, ya que claramente nunca te molestaste en aprender: así es como se termina un duelo. Ahora cede".

El rostro de Yanli ardía de vergüenza. ¡No era así como se suponía que terminarían las cosas! ¡Se suponía que no debía perder contra este… este sirviente!

"Yo..." ella apretó los dientes, mirando hacia otro lado. "...Me rindo..."

"¡Luo Qingyang de Lanling Jin gana esta ronda!"

Luo Qingyang enfundó su espada y se inclinó hacia su oponente antes de ofrecerle una mano. Yanli apartó la mano de un golpe, negándose a aceptar la ayuda de la humilde escoria que le robó a su hombre.

"Jin Zixuan será mío", siseó mientras se ponía de pie. "Recuerda lo que te digo."

"No es necesario", respondió fríamente el miamense. "Yo, Luo Qingyang, soy superior en todos los aspectos. He entrenado junto a hombres toda mi vida, superando todos los obstáculos que se me presentaron. Tengo cabeza para la política y puedo manejar tanto a los que están en el poder como a la gente común. Puedo cocinar mucho más que un simple plato de sopa, y cuando me convierta en Señora de la Secta, haré más que sentarme bonita y complacerlo. No, seré su socio, su confidente y su apoyo inquebrantable. ¿Y tú? Tendrás suerte de estar casado con tu actitud tóxica".

Esas palabras burlonas ardieron en Jiang Yanli cuando Luo Qingyang se giró para salir de la arena. Antes de que pudiera llegar lejos, escuchó un grito y el sonido del metal contra la piedra. Se giró y eso terminó salvándole la vida cuando la espada de Yanli atravesó su costado.

"TÚ-!!" Jiang Yanli gritó, levantando su espada para matar.

Antes de que las cosas se pusieran más sangrientas, Suihua, la espada de Jin Zixuan, voló por el cielo, bloqueando el golpe y desarmando a Yanli una vez más. La mujer cayó sobresaltada cuando Jin Zixuan saltó de su asiento. Inmediatamente, acunó a Luo Qingyang y usó su manga para intentar detener la hemorragia. Era una herida superficial y no parecía haber tocado nada vital, pero aún sangraba abundantemente.

"¡¡PEQUEÑA PERRA!!" Madame Jin aulló, atravesando la arena para unirse a su hijo. "¡¿NO TIENES VERGÜENZA?! ¡¡CÓMO TE ATREVES A INTENTAR DERRIBAR A LA FUTURA SEÑORA DE LANLING JIN A PLENA LUZ DEL DÍA!!

El aliento de Jiang Yanli quedó atrapado en su garganta, su cuerpo se marchitó bajo sus miradas de odio cuando la declaración de Madame Jin la dejó atónita.

"F-Future Madame… pero…" levantó una mano temblorosa hacia la cultivadora caída. "Pero ella es una sirvienta. Ella-Ella no tiene ningún derecho... El líder de la secta Jin nunca lo haría... ¡Soy la hija de un líder de la secta!

"La hija de un líder de secta repudiado", escupió Jin Zixuan. "Luo Qingyang vale mucho más de lo que tú jamás serás..."

"Maldita sea, tiene razón", gruñó Madame Jin, golpeando la mano de Yanli antes de señalar con el dedo acusatorio a la chica. "No serías más que una mancha en el legado de Lanling Jin. En cuanto a mi esposo, reconoció la gloria y los logros de Luo Qingyang y aceptó el compromiso. Ella es nuestra discípula principal y la gente común la ama. Comparado con ella, tú, Jiang Yanli, no eres nada… "

En ese momento, varios sanadores llegaron corriendo a la plataforma y prepararon una camilla para cargar a Mianmian. Jin Zixuan se mostró reacio a dejarla ir, pero le dedicó a su futuro esposo una sonrisa cálida, aunque dolorosa.

"Estaré bien", le aseguró. "No es tan malo, ¿vale? Mi núcleo ya lo está curando".

Jin Zixuan asintió, aunque todavía estaba pálido y temblando de ira. Se giró hacia Yanli, quien se estremeció y trató de retroceder. Sin embargo, dos discípulos de Wen la agarraron y la obligaron a ponerse de pie mientras sellaban sus meridianos.

"Pagarás por esto. ¡Todo Yunmeng Jiang pagará por esto! ¡Yo y todo Lanling Jin exigiremos restitución, y juro por los dioses que nos observan hoy que haré justicia !

"Ya es suficiente", la voz de Ling Wen se proyectó a través de la arena, llamando la atención de todos hacia el estrado elevado. El Dios Civil los miraba a todos con desilusión en su mirada, aunque todo parecía estar dirigido hacia Jiang Yanli. "Hagan sacar a la Doncella Jiang de la arena, donde será juzgada frente a los Líderes de la Secta durante las discusiones. Hasta entonces, la competencia continuará".

Una vez hecha esta declaración, los discípulos de Wen que sostenían a Yanli la arrastraron fuera del campo y los médicos llevaron a Luo Qingyang a los curanderos. Lo último que vio la chica histérica fue a Jin Zixuan besando la mejilla de la chica herida, lo que la hizo gritar aún más fuerte que antes.

Yu Ziyuan vio cómo se llevaban a rastras a su hija, su rostro ya rojo se volvió morado de rabia. Ella salió furiosa de su asiento y los dos discípulos que la custodiaban la agarraron mientras arrojaba fuego y veneno a su marido.

"JIANG FENGMIAN, ¡¿VAS A DEJAR QUE SE LLEVEN A TU HIJA?! ¡¡PUEDES ODIARME, PERO YANLI TAMBIÉN ES TU HIJA!! ¡¡DEBES SER EL PRIMERO EN DEFENDERLA!! ¡¿O ES PORQUE ELLA NO ES HIJA DE CANGSE?! ¡¿O HAY ALGÚN NIÑO QUE NO ES DE ESA MUJER DEBAJO DE TU AVISO-?!

Madame Lan lanzó el hechizo silenciador sobre Yu Ziyuan, poniendo fin a su diatriba. Mientras lo hacía, Jiang Fengmian se volvió hacia ella con molestia y exasperación.

"¿Terminaste de gritar sobre tus inseguridades? Esta situación no tiene nada que ver con Cangse Sanren, así que deja de intentar culparle de todo. La razón por la que no defiendo a su hija es que no hay nada que defender. Atacó a Luo Qingyang frente a todo el mundo de cultivo en un ataque de celos. No hay defensa contra eso, y cualquier cosa que Lanling Jin decida hacer como castigo, lo aceptaré".

Yu Ziyuan parecía lista para romper el hechizo silenciador para seguir gritando, pero Fengmian la apuntó con una mirada fulminante. "Y antes de que sigas discutiendo conmigo, ¿necesito recordarte tu propia situación? Tiene su propio juicio esperándole y espero verlos a usted y a su hija finalmente enfrentando justicia por sus acciones".

Los discípulos que sostenían a Madame Jiang la obligaron a regresar a su asiento con un fuerte empujón mientras Jiang Fengmian regresaba a la arena, furioso internamente con Yanli por arruinar su oportunidad de recuperar algunas alianzas positivas entre sus compañeros líderes de la secta.

En lo alto del estrado, todos los Invitados de Honor observaron cómo se desarrollaba la situación con los Jiang, ninguno de ellos impresionado. Shi Wudu parecía dispuesto a asesinar a alguien, muy probablemente a Yanli, y He Xuan ponía los ojos en blanco con disgusto.

"Demasiado poco y demasiado tarde para desarrollar una columna vertebral", gruñó.

"Me sacaron las palabras de la boca", asintió Pei Ming.

Hua Ying compartió el disgusto de su familia por los Jiang y sacudió la cabeza ante el discurso de Yu Ziyuan. No le sorprendió escuchar el nombre de su madre en sus labios, sabiendo que los celos de la mujer siempre la harían buscar culpa en otro por sus propios defectos.

"El siguiente es Jiang Fen de Yunmeng Jiang y Nie Huaisang de Qinghe Nie".

Nie Huaisang sonrió, empujando a Hua Ying y sonriéndole. "¿Anímame?"

"Por supuesto", respondió Hua Ying sin dudarlo. "Sin embargo, será mejor que no te contengas. Jiang Fen ha superado con creces todos sus shidies y shimeis durante el entrenamiento y no debe subestimarse".

"Yo tampoco". Huaisang le dio unas palmaditas a su abanico. "Puede que sea buena con la espada, pero dudo que se haya enfrentado a alguien que use otra arma".

Irradiando confianza, Nie Huaisang subió a la plataforma e inclinó la cabeza ante Jiang Fen. La actual Jiang Heir devolvió el arco de la misma manera antes de desenvainar su espada. Cuando Huaisang sacó su abanico, al principio estaba confundida pero se recuperó rápidamente.

"Había escuchado rumores de que el Segundo Maestro Nie dominaba un arma más allá de los sables de su familia. Este será realmente un desafío interesante".

"Espero ver cómo lo manejan", respondió Huaisang, ambos sonriendo con entusiasmo. "El viento siempre ha sido el elemento más fuerte. Puede doblar el árbol más poderoso, aplastar la montaña más fuerte y extinguir las llamas más brillantes. Pero, sobre todo... ¡Puede destrozar a una persona!

Cortó su abanico en un arco, desatando una ráfaga de viento directamente hacia Jiang Fen. A pesar de su sorpresa, logró esquivarlo a tiempo, dejando que el golpe golpeara el suelo. Por el corte que dejó en la piedra, estaba segura de que incluso si hubiera desviado el ataque, su espada no habría podido detenerlo.

Los rumores de que Nie Huaisang era un cultivador débil no podrían haber estado más lejos de la verdad. Por otra parte, la mayoría de esos rumores provinieron de Jiang Wanyin, quien constantemente criticaba al niño por su tamaño y comportamiento. Claramente, esa cara de bebé escondía a un guerrero astuto, alguien que no necesitaba depender de palabras falsas para ser fuerte. Esa confianza que irradiaba de él dejó a Jiang Fen pensando que finalmente había conocido a un oponente digno.

Tuvo que volver a la realidad cuando Nie Huaisang la atacó directamente con su abanico. Ella detuvo su ataque con su espada, poniéndose a la defensiva y empujándolo hacia atrás. Eso resultó ser un error porque inmediatamente envió otra pala de viento hacia ella. Ella desvió el ataque pero terminó deslizándose hasta el otro lado del ring, evitando por poco caerse.

Esto continuó durante varios minutos, Huaisang agotó a Jiang Fen. Usó su tamaño más pequeño para evitar sus ataques y su ataque de largo alcance para asegurarse de que ella nunca tuviera la oportunidad de recuperarse. Finalmente, se acercó y cerró su abanico, usándolo para desarmarla por completo. Su espada salió volando de la plataforma y las aspas de su abanico apuntaban directamente a su cara.

A diferencia de Yanli, Jiang Fen aceptó su derrota con gracia. Ella se rió mientras levantaba las manos, sonriéndole directamente. Ella tenía razón. Había encontrado un oponente digno y sabía que quería luchar contra él de nuevo. "La pelea es tuya, Nie er-gongzi".

"¡Nie Huaisang de Qinghe Nie gana este partido!"

Los aplausos llenaron las gradas mientras los dos combatientes se saludaban. Justo cuando se giraba para irse, Jiang Fen lo llamó.

"Sería un honor para mí si mi espada pudiera volver a chocar con tu abanico de guerra, Nie er-gongzi".

El joven Nie parpadeó al principio pero sonrió antes de asentir. "Me aseguraré de extenderte una invitación la próxima vez que mis amigos y yo entrenemos juntos, Jiang-guniang".

"Solo llámame Jiang Fen. Llamarme así me hace sentir como si la escoria de Yanli se me estuviera contagiando".

"Sólo si me llamas Huaisang o Nie-Xiong". Extendió su brazo hacia ella. "¿Trato?"

Con una sonrisa, Jiang Fen felizmente le tomó el brazo. "Trato."

Se separaron y Huaisang regresó a su asiento con sus amigos. Hua Ying inmediatamente le sonrió como una pequeña mierda a su mejor amigo, inclinándose con un brillo burlón en sus ojos. "¿Es amor lo que huelo en el aire? ¿Deberíamos hacer que Nie-shushu redacte un contrato de compromiso?

"Sólo cuando eliges una fecha auspiciosa para ti y Lan Wangji", respondió Huaisang de inmediato, haciendo que el desvergonzado idiota se sonrojara.

…

En lo alto del estrado, todos los dioses asentían y sonreían ante la actuación del segundo joven maestro Nie. Shi Qingxuan prácticamente sonreía de oreja a oreja.

"Ese es mi protegido", dijo efusivamente, volviéndose hacia Pei Ming. "Nuestra pequeña Nie realmente ha crecido".

"Su destreza estratégica es encomiable", coincidió Pei Ming, mirando con orgullo al niño. "Su elección de mujeres tampoco es nada despreciable".

"De acuerdo", asintió Shi Wudu. "Tal vez haya algunos nísperos maduros en el celemín podrido que son los Jiang. Su talento se desperdicia en ellos".

"De acuerdo", asintió Shi Qingxuan, ya haciendo algunos planes. "Creo que a ella le iría mucho mejor como Nie".

…

Jiang Fen regresó con su líder de secta y se inclinó ante él. A pesar de su pérdida, Jiang Fengmian estaba orgulloso de ella y se notaba en su expresión.

"Lo hiciste bien, Jiang Fen. A pesar de su pérdida, se manejó con dignidad y sé que aprovechará esto como una oportunidad para aprender y crecer. Quizás incluso forjes conexiones duraderas con la Secta Nie".

"Gracias, shufu." Jiang Fen levantó la cabeza. "Nie-Xiong ya prometió invitarme a entrenar con él y sus amigos en el futuro. Espero entrenar contra una variedad más amplia de armamento".

Madame Jiang se burló de eso. "¿Elogiarla por perder? Vergonzoso. Un verdadero guerrero nunca debería perder, sin importar quién sea el oponente o cuál sea su arma. Si por mí fuera, te golpearía hasta que aprendieras esas formas...

"Entonces, ¿en qué te convierte eso, señora Jiang?" Intervino Jiang Fen, su voz llena de malicia y desprecio. "Según recuerdo, perdiste una pelea contra un hombre desarmado, uno que destruyó tu arma espiritual. Considerando eso, ¿cuál de nosotros es la mayor desgracia?

"Te atreves-"

"Y para que conste, he visto lo que les sucede a aquellos bajo su enseñanza. Si no mueren por la desviación del qi, entonces no quedarán más que cultivadores débiles e incompetentes que ladran y no muerden. Estoy agradecida de haber sido entrenada por mi padre y no por el inútil fracaso de una señora de secta que eres. Por eso, puedo comenzar a reparar el daño que usted y sus hijos causaron a nuestra familia mientras siguen siendo el rango más bajo de nuestros discípulos".

Yu Ziyuan estaba furioso. Intentó levantarse, pero sus guardias rápidamente la empujaron hacia abajo. "¿Quién te crees que eres, hablándome así?"

Jiang Fen se acercó hasta que estuvo cara a cara con Yu Ziyuan, sus caras a centímetros de distancia. "Soy el discípulo principal de Yunmeng Jiang, heredero del título y un Jiang de pura sangre que intenta lo imposible. Usted, señora Jiang, puede tener ese título, pero no tiene poder sobre mí ni sobre nadie más. No eres más que un criminal, una mancha en Yunmeng Jiang que no ha traído más que ruina a MI secta. No creas que ya tienes ningún poder sobre mí, ni el derecho a insultar mi cultivación".

"Tú..." Yu Ziyuan le escupió, lo que Jiang Fen limpió. En respuesta, Jiang Fen la abofeteó con fuerza, haciendo que la cabeza de la mujer se inclinara hacia un lado.

"Espero verlo finalmente enfrentarse a la justicia. Después de todos estos años, mi querido amigo finalmente va a ver pagar a la mujer que abusó de él y difamó el nombre de sus padres por despecho y celos".

Sin nada más que decir, la heredera de Jiang giró sobre sus talones y se alejó. Yu Ziyuan se quedó sin palabras, con la mejilla roja por la bofetada cuando sus guardias la obligaron a sentarse correctamente.

Madame Jin, que había estado observando todo lo que había cerca, no pudo evitar sentir una sensación de gratificación por el hecho de que la Araña Violeta fuera tan duramente menospreciada. Sinceramente, eso es lo que le pasó a la rencorosa mujer por escupirle veneno a una chica que escupía fuego. Aun así, no era ni una fracción de lo que esa horrible mujer merecía.

Madame Jin todavía estaba furiosa porque Yanli intentaba derribar a su futura nuera y estaba pensando en lo que exigiría como compensación. Ella no quería ninguno de sus repugnantes bienes, y todo el dinero que pudieran conseguir nunca sería suficiente para perdonar este crimen. No, era necesario enseñar una lección. Necesitaban aprender su-

Se le ocurrió una idea y se enderezó.

Yu Ziyuan siempre gritaba que la gente necesitaba saber cuál era su lugar, que aquellos que estaban por debajo de ella sólo merecían callarse y obedecer, sin importar los abusos o castigos que ella les infligiera. Era un rasgo que Jiang Yanli claramente había heredado dados sus comentarios despectivos acerca de que Luo Qingyang era un sirviente.

¿ Qué mejor castigo que convertirla en sirvienta?

Sí, fue perfecto. Se le enseñaría a seguir sus propias enseñanzas, a callarse, a obedecer y a conocer su lugar.