Naruto la vio irse pero no corrió tras ella. Ella podría haber perdido su rubor y sus desmayos, pero aun así podía correr, rápido, lejos de él, pensó con una sonrisa. Ella era realmente extraña.
¿Qué sientes por mí?
Suspiró. De repente tuvo un dolor de cabeza. Miró la tumba de Neji por última vez y empezó a caminar de vuelta a su apartamento.
Hinata tenía razón. Necesitaba darle una confesión y una oportunidad para resolver sus sentimientos. Cuando ella le amonestó suavemente por su silencio, él se sintió culpable por no contestarle, pero sintió que estaba siendo sincero cuando le dijo que no sabía realmente cómo se sentía.
La verdad es que Naruto no había pensado en su confesión. Lo había oído en ese momento, pero se había consumido de rabia durante su lucha con Pain porque no había habido espacio para que el amor de ella entrara en su mente.
Después de eso, había estado demasiado atrapado con la muerte de Jiraiya, su conversación con Nagato, Sasuke matando a su hermano, y luego lidiando con Kurama cuando la alianza había tratado de esconderlo en Kumo, conociendo a su madre a través de su chakra, y finalmente la guerra.
Había estado en una montaña rusa emocional durante el último año y medio, pensó para sí mismo, un poco picado. Pero ella lo había entendido y no lo había presionado en absoluto.
Llegó a su apartamento y entró. Se dejó caer en su cama.
Pero ella tenía razón. Debería pensarlo. No había más excusas para evitarlo. Había paz, así que no iba a poder decir que estaba ocupado. Suspiró y puso sus manos detrás de su cabeza, mirando al techo de su habitación.
Sakura. ¿La amaba? Definitivamente como una compañera de equipo, una amiga. Y como hermana, tal vez, si alguna vez hubiera tenido una hermana. Por la forma en que se peleaban tanto, sentía que no había forma de que los amantes actuaran de esa manera.
Nunca había comprado su declaración de amor. Había encontrado el momento sospechoso. Su confesión había sido justo después de su batalla contra Pain, cuando todo el mundo cambió repentinamente sus sentimientos por él después de que salvara a la aldea del ataque de Nagato. Había sido un desastre para sus emociones, la forma en que todos en Konoha habían pasado de odiarlo por ser el recipiente del Kyuubi a una repentina admiración y adoración al héroe. No podía creer que la gente fuera tan voluble en sus sentimientos por él. Y el hecho de que Sakura, que había sido tan obvia en su afecto por Sasuke, dijera de repente que le amaba, había aumentado su confusión general.
Y después, Sai le había confirmado que sólo había sido una artimaña, una mentira. Sai le dijo que había animado a Sakura en sus esfuerzos por evitar que se precipitara a salvar a Sasuke.
Naruto siempre supo que los sentimientos de Sakura por Sasuke habían sido reales. En el fondo sabía que ella nunca le había amado de verdad cuando le hizo esa confesión. No había manera de que ella pudiera cambiar sus sentimientos tan rápidamente. Él conocía su personalidad lo suficientemente bien.
Mientras tanto, sus sentimientos por ella se habían apagado hace tiempo. Lo supo cuando trajo a la abuela Tsunade de vuelta a Konoha con Jiraiya. En el hospital, después de que Tsunade hubiera curado a Sasuke, Sakura le había abrazado primero e ignorado la presencia de Naruto, no le había dicho ni una palabra de agradecimiento. Había sido herido, pero sus sentimientos de alivio de que Sasuke estuviera bien habían superado todo eso.
Cuando ella le pidió que prometiera salvar a Sasuke y traerlo de Orochimaru, él ya lo sabía. Sakura amaba a Sasuke. Nunca lo iba a amar como él la había amado con todo su joven e infantil corazón.
Su amor por Sakura había sido un tímido florecimiento de un primer amor juvenil, cuando se dio cuenta de lo que significaba gustar de una chica. Sin embargo, no era lo mismo que se siente cuando se es mayor. Ahora que tenía diecisiete años, incluso había oído a su madre hablar de amor, parecía que su amor por Sakura era sólo un enamoramiento infantil. El amor más maduro era diferente...
¿No lo era?
No estaba seguro, pero estaba seguro de que la confesión de Sakura del año pasado no le había atravesado el corazón. Sin embargo, la de Hinata le hizo hacer una pausa. De nuevo, su declaración había llegado justo cuando él se había sentido muy vulnerable. Su dolor por Jiraiya había sido muy difícil de soportar.
No estaba seguro.
¿La amaba también? Lo pensó. Valoraba su amistad, eso era seguro. Ella siempre había sido rara y extraña, pero en todas las conversaciones que habían compartido, descubrió que ella tenía una forma tranquila de hacerle sentir especial y orgulloso de ser quien era, de no sentirse nunca avergonzado por su pasado.
Recordó la pelea que había tenido durante la ronda final de sus exámenes Chuunin, la forma en que sus palabras le habían dado la fuerza para enfrentarse a Neji cuando había perdido la confianza en sí mismo. Ella lo había llamado un orgulloso fracasado, entonces.
Se sonrojó al recordar. Después de esa conversión, él la había llamado rara, directamente a la cara. Se retorció. Había sido un mocoso engreído y torpe cuando era más joven. Por supuesto, todavía lo pensaba ahora que era mayor, pero al menos ya no se lo decía directamente a la cara.
Naruto pensó en la época en que casi cayó en la desesperación durante la guerra, cuando Obito se burló de él después de la muerte de Neji. Aunque su corazón debió romperse al ver el cuerpo sin vida de su primo, lo había visto en la confusión y la había mantenido fría.
Le había dado una suave bofetada en la mejilla y eso le había sacado de su angustia emocional. Le había recordado su nindou, su credo.
No te retractas de tu palabra.
Y eso había hecho toda la diferencia en el mundo. Él le había tomado la mano y había reunido la fuerza de ella y de su creencia en él. Su presencia le había dado el coraje para continuar y luchar contra el oponente más duro que había tenido que enfrentar.
¿Pero la amaba?
Estaba agradecido. Agradecido por su presencia en su vida.
¿Es eso amor?
Volvió a pensar en su madre, recordando su conversación con ella cuando estaba envuelto en su chakra. Cuando le contó que se había enamorado de su padre, dijo que Minato era el hombre de sus sueños.
¿Era Hinata la mujer de sus sueños? ¿Qué significa eso?
Kushina había dicho que su padre la había cambiado. Ella había odiado su pelo rojo antes pero Minato había hecho que lo amara en su lugar.
¿Hinata lo hizo sentir cambiado?
No, en realidad no. Seguía sintiéndose el mismo Naruto que era.
Suspiró y luego se pasó los dedos por el pelo.
"¡Argh!"
Le dolía la cabeza otra vez. Esto fue muy duro.
¿Qué era el amor de todos modos?
Encontrar una respuesta fue más difícil de lo que él pensaba. Todo lo que tenía eran más preguntas. Iba a tener que verla de nuevo. Todavía estaba confundido.
Al día siguiente, Naruto estaba decidido a llegar al fondo de este asunto del amor. Era simple, en realidad. Le preguntaría a la persona más inteligente que conocía.
"¿Qué demonios?" Shikamaru dijo. "Hombre, no me molestes con esas cosas de dolor en el trasero. Estoy ocupado. En caso de que no lo hayas notado, soy el asistente personal del Hokage. Estoy trabajando. No tengo tiempo para esto ahora. ¿Y por qué no estás entrenando con tu brazo?"
Shikamaru lo miró con desprecio, murmuró, "¡Dolor en el trasero!" una vez más y lo empujó fuera del camino.
Naruto le frunció el ceño pero vio a Iruka-sensei entrando en Ichiraku y se iluminó. ¡Un maestro! ¡Claro que sí! Él lo sabría. Además, tal vez pueda conseguir que su antiguo maestro le invite a un plato de ramen.
"¡Iruka-sensei!" gritó. "¿Puedes invitarme a comer ramen?"
Iruka, con el ceño fruncido, se giró al oír la voz de Naruto. "¡Naruto! Eres lo suficientemente mayor para comprar tu propio tazón!" dijo, pero de todas formas levantó la cortina sobre la tienda y esperó hasta que Naruto se hubiera sentado en uno de los taburetes.
Iruka ordenó el suyo después de que Naruto hiciera su pedido habitual a Teuchi. Hablaron del brazo de Naruto y de la reconstrucción de la Academia Ninja donde Iruka aún trabajaba. Dos tazones de fideos humeantes salieron unos minutos después.
Naruto comió con gusto, suspirando cada vez que tragaba y de repente recordó de qué quería hablar con su antiguo maestro.
"Iruka-sensei, ¿puede hablarme de amor?"
Iruka se atragantó con sus fideos. Teuchi dejó caer la sartén que sostenía con un fuerte estruendo al golpear la estufa.
Al oírlo, Naruto levantó la vista con una mirada de sorpresa, pero seguía concentrado en la conversación. Esto era importante. Volvió a prestar atención a Iruka mientras comía otro bocado de fideos.
"¿Amor?" dijo Iruka con un chillido. Se aclaró la garganta. "¿Te refieres a sentimientos románticos entre personas? ¿Romance, relaciones, asuntos del corazón? ¿Ese tipo de cosas?"
Teuchi dejó de cocinar. Agarró un taburete, lo arrastró cerca de la entrada y se colocó para impedir que alguien entrara en la tienda. Por supuesto, un cliente trató de entrar. Tan pronto como vio el pie entrando en el restaurante, Teuchi dijo, "Estamos cerrados", con una voz que no admitía oposición. El pie se dio la vuelta y se fue.
Volvió a prestar atención a esta fascinante conversación. Miró a Iruka, que seguía buscando una respuesta mientras Naruto seguía comiendo su ramen.
"¿Y bien? Cuéntame todo lo que sepas, Iruka-sensei."
Iruka se puso rosa cuando se rascó la sien. "Er, no soy realmente la persona a la que preguntar sobre estas cosas..."
Naruto dejó de comer y lo miró con el ceño fruncido, con fideos colgando de sus labios. Él sorbió y luego dijo: "¿Eh? Eres un maestro. Se supone que sabes de estas cosas, ¿verdad?"
Iruka parecía dolido. "Bien... sí, bueno... um... entonces, Naruto... verás... la cosa es..."
Estaba desesperadamente agarrado a un clavo, tratando de encontrar una manera de detenerse. Y en un momento de inspiración, su mente se aferró a un ancla. Dijo, "¿Nunca hablaste de estas cosas con Jiraiya-sama? Era un experto en estas cosas."
"¡¿Ero-sennin?!" Naruto repitió con incredulidad. "No, nunca hablamos de ello en absoluto. No sobre el amor. Cuando no estábamos ocupados entrenando, él siempre salía corriendo a investigar para sus libros."
Naruto se tragó los fideos que tenía en la boca. Tomó otro sorbo de su sopa de miso y luego continuó: "También es extraño, después de uno de sus viajes de investigación, siempre me preguntaba qué pensaba de esta o aquella palabra, como montículos, picos, pétalos, miel. No me di cuenta de que era el tipo de persona que amaba tanto la naturaleza".
Teuchi hizo un sonido estrangulado en su garganta, pero Naruto no lo oyó.
¡Jiraiya-sama! ¡¿Por qué demonios no educaste a este chico?! Iruka pensó con desesperación.
Se tragó y se limpió el sudor que goteaba de su protector de la frente. Esto fue tan repentino. No estaba preparado para esta conversación, especialmente con Naruto. Tal vez, había algún tipo de recurso al que pudiera dirigir al chico. ¿Qué hay de...?
Naruto seguía ocupado comiendo. Iruka se volvió hacia Teuchi y le susurró: "¿Crees que tiene edad suficiente para leer Tácticas Icha Icha? Así podría aprender sobre el amor".
Teuchi palideció. Le susurró: "Sí, es lo suficientemente mayor, ¡pero no le dejes leer ese libro! ¡Le dará ideas raras! ¡Piensa en la pobre chica!"
A su lado, Naruto estaba perdiendo la paciencia. "Sabe, Iruka-sensei, no está siendo de ninguna ayuda. Pensé que podrías ayudarme con esto, ya que eres profesor y todo eso. ¿Quizás debería preguntarle a alguien más? Creo que iré a hablar con Kakashi-sensei."
"¡NO!" vinieron los simultáneos y horrorizados gritos de Iruka y Teuchi.
Naruto se sobresaltó. Se cruzó de brazos. "¡Bueno, ustedes no están siendo de ninguna ayuda! Hablo muy en serio sobre estas cosas. No sé nada sobre el amor y el romance. ¿Cómo sabría si estoy enamorado de una chica?"
Iruka suspiró. "Para ser sincero, Naruto, yo tampoco lo sé. Nunca he estado enamorado, pero..." Miró a Teuchi.
Teuchi se echó hacia atrás sorprendido al ver que era el centro de atención de dos ojos inquisitivos.
La cara de Naruto estaba ansiosa. "¡Eso es! ¡El viejo Teuchi! Estabas casado. ¿Qué significa estar enamorado?"
Teuchi engulló. "Er, yo tampoco sé cómo explicarlo, Naruto. Tú sólo sabes, ya sabes."
Naruto se desplomó en su asiento. "¡Gah! ¡Ustedes no son de mucha ayuda!"
"Lo siento, Naruto", dijo Iruka. "Pero esta vez te invitaré a comer ramen."
