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... 17 ...

"L'amour ne raisonne jamais mais donne à profusion.

Il donne, comme un prodigue insouciant, tout ce qu'il a, et il tremble d'avoir fait trop peu."

Hannah More

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Ils étaient à peine entrés dans la chambre d'hôtel qu'Edward avait coincé Isabella contre le mur, ses hanches bougeant contre les siennes tandis que ses lèvres et sa langue commençaient leur tendre assaut sur sa bouche. Isabella ne semblait pas s'en préoccuper le moins du monde, au contraire, sa propre chaleur semblait alimenter la sienne. Ses mains étaient aussi pressantes sur son corps que les siennes sur le sien. "Bella," murmura-t-il. "J'ai besoin de toi.

"Alors prends-moi," répondit-elle. Ils trébuchèrent, marchèrent, tombèrent sur le lit derrière lui. Ce n'était pas très gracieux, et Edward était sûr qu'ils auraient tous les deux des bleus demain, mais leur besoin était trop grand pour la finesse. Cela viendrait plus tard, après que l'immédiateté de leur désir ait été assouvie.

Alors qu'il s'enfonçait en elle, il murmurait son nom encore et encore, presque comme s'il s'agissait d'une prière. C'était peut-être le cas, sa prière. Elle l'avait sauvé, après tout.

Quand il jouit, son monde explosa. Il vida tout ce qu'il était, tout le fardeau qu'il portait, dans son Isabella. Elle le suivit, s'agrippant fermement à lui, acceptant tout sans poser de questions ni protester. Lorsqu'il put enfin reprendre son souffle, il roula à moitié sur elle, ne voulant pas perdre le lien qui les unissait. Ses bras le tenaient près de lui, ses mains parcourant son dos en sueur, ses lèvres murmurant des mots d'amour à son oreille. Il ne pouvait rien vouloir de plus que ce qu'elle lui offrait, il ne pouvait imaginer un destin plus heureux.

Après un long silence, pendant lequel le soleil de l'après-midi commençait à descendre dans le ciel et les ombres du crépuscule remplissaient la petite pièce, il cligna des yeux. "Je suis parti," dit-il enfin. "Je me suis éloigné de lui."

"Tu as toujours été plus forte que lui," dit Isabella. "Tu avais juste besoin de le voir par toi-même."

Il l'embrassa alors, simplement pour savourer son goût. "J'ai toujours pensé que je ferais un grand discours, que je lui dirais ce que je pense de lui... quelque chose comme ça.' Il rit doucement. "Mais en fin de compte, je n'en avais pas besoin. J'avais juste besoin de... m'éloigner. J'en avais fini avec lui."

"Tu as coupé le dernier fil qui te retenait à lui," dit Isabella. "Il était si fin qu'il n'existait presque plus. Tu as juste fait en sorte qu'il n'existe plus."

"Je suppose que c'est le cas," dit Edward avec une note d'étonnement. "Je n'aurais pas pu faire ça avant toi."

"Tu aurais trouvé un moyen," l'assura Isabella, mais Edward savait qu'il n'en était rien. Elle l'avait changé au niveau le plus fondamental, presque comme si elle avait atteint ses cellules et réécrit son ADN lui-même. Il savait aussi qu'elle ne le croirait pas s'il partageait cette vérité avec elle, alors il la gardait pour lui parce qu'il suffisait qu'il la connaisse.

Edward soupira et respira le doux parfum de ses cheveux. "Il était déçu par moi," avoua-t-il avec un sentiment de soulagement étourdissant. "Il disait que je ressemblais trop à ma mère." Dans la pénombre, leurs regards se croisèrent et ils rirent ensemble, trouvant de l'humour noir dans cette histoire. Isabella poussa un petit grognement et enfouit son visage dans son cou.

Elle respira profondément, un son de contentement et d'aisance. Edward réalisa qu'il lui avait donné cela, et qu'aussi imparfait et défectueux qu'il était, il était toujours parfait pour Isabella Swan. "Nous devrions partir tôt demain," dit-elle doucement.

"A quelle heure ton père nous attend-il ?" demanda Edward, et l'anxiété revint. Charles Swan avait toutes les raisons de le détester mais il savait qu'Isabella ne le mettrait jamais dans une telle situation. Elle semblait à l'aise avec la réaction de son père à son égard, et Edward savait qu'il lui ferait confiance.

"Un peu après le déjeuner", dit-elle. "Je lui ai parlé pendant que tu étais avec Masen." C'était plus facile de penser à lui comme ça, en tant que Masen. Pas son père, pas Edward quoi que ce soit. Juste Masen. Un étranger. Un monstre qui ne comptait plus.

"Est-ce que ton père..." Edward marqua une pause. "Qu'est-ce que ton père pense de moi ?"

"Tu veux dire qu'est-ce qu'il pense du fait que tu me pinces régulièrement ?" dit-elle en plaisantant.

Edward soupira, sa nature plus solennelle se tordant lorsqu'elle insista pour plaisanter. Isabella roula des yeux vers lui, l'ayant manifestement bien compris. Elle se redressa sur un coude et déposa un baiser sonore sur ses lèvres puis sur son nez, et enfin sur son front. "Tellement sérieux..." dit-elle en le taquinant.

"Isabella", dit-il sévèrement. Elle n'était pas impressionnée et fit une grimace pour le lui dire.

"Je vois que la partie comique de notre soirée est terminée," se moqua-t-elle.

"Isabella."

"Edward," rétorqua-t-elle. "Tu vois, je peux aussi être sérieuse." Puis elle tira la langue pour se prouver qu'elle avait tort. Puis elle soupira et l'embrassa à nouveau, tendrement et doucement en guise de contrition. "Edward, honnêtement, tu crois que je te proposerais de vous rencontrer si mon père avait une attitude hostile ?"

C'était vraiment le nœud du problème et Edward le savait. Isabella le protégeait en toutes choses. Il était l'homme et plus fort physiquement, mais dans tous les autres domaines, Isabella avait la force qui lui avait toujours manqué. Jusqu'à présent. Maintenant, elle lui enseignait, lui montrait, le guidait.

Si elle le considérait comme un ange vengeur, alors elle était sa gardienne.

"Non," murmura-t-il, lui accordant une fois de plus sa confiance absolue. Il la serra contre lui. "Tu as toujours été de mon côté."

"Notre côté," corrigea-t-elle doucement. "Ce n'est ton côté que lorsque j'ai envie de te botter le cul pour avoir été si têtu."

Il grimaça en entendant cela, sachant combien de fois il mettait sa patience à l'épreuve avec ses manières rigides. Il ne serait jamais totalement libéré de ses penchants pour l'ordre mais il y aurait toujours Isabella pour l'attirer dans le chaos et la liberté avec son rire facile et son cœur généreux.

Edward rit alors, se sentant insouciant et jeune pour la première fois depuis qu'il était Edward Masen. Il se retourna, la coinçant doucement sous lui, sans même craindre que le monstre ne fasse son apparition et ne blesse son Isabella. Le monstre avait été mis au repos du mieux qu'il pouvait et le temps achèverait de le guérir. Le temps et Isabella.

"Tu sais," murmura-t-il en prenant son mamelon dans sa bouche. "J'aime vraiment faire l'amour sans préservatif."

Elle se cambra et cria, et quand elle se calma, elle lui répondit "Tu aimes ça, hein ?"

"De toute façon, je pense que cela mérite d'être approfondi," lui dit-il.

"Sans aucun doute," acquiesça-t-elle.

Ils se garèrent dans l'allée. Isabella avait pris le volant lorsqu'ils s'étaient arrêtés sur la dernière aire de repos, disant qu'il était plus facile pour elle de les conduire que pour lui de s'inquiéter de rater un virage. En réalité, il était sûr qu'elle avait vu qu'il était nerveux et qu'elle lui laissait le temps de reprendre son calme. Elle coupa le moteur et se tourna légèrement vers lui. Elle lui caressa légèrement la joue. "Je t'aime, tu le sais, n'est-ce pas ?"

Il acquiesça, incapable de parler.

Puis elle sourit. "Je te préviens, si mon père nettoie son arme ou quelque chose comme ça, ça n'a rien à voir avec ce monstre à la prison et tout à voir avec l'arme que tu caches dans ton jean... Papa, en tant que père, n'aime pas trop que des bites s'approchent de sa précieuse petite fille".

Et c'est ainsi que la plupart de ses angoisses disparurent. Il n'était plus qu'un homme rencontrant le père de sa petite-amie pour la première fois. Il y avait de la nervosité mais c'était celle d'un homme normal, celle qu'on peut gérer.

Il rit. "D'accord. Elle acquiesça. Ils respirèrent profondément ensemble et elle attendit qu'il ouvre sa portière et vienne à ses côtés. "Merci," murmura-t-il en lui serrant rapidement la main. Cela ne pouvait pas faire de mal de montrer à son père qu'il avait des manières, et il avait vu le rideau tressaillir et savait que son père les observait... l'observait lui.

Edward savait qu'il aurait fait de même.

La porte s'ouvrit et un homme mince sortit sous le porche. Isabella avait ses yeux et son visage avait la même forme, ils portaient les mêmes cheveux sombres et ondulés. "Papa !" s'écria-t-elle en se lançant sur les marches et en percutant son père. Charles Swan ferma les yeux et serra sa fille contre lui.

"La prochaine fois, ne sois pas absente aussi longtemps," grommela-t-il.

"Je t'aime aussi, papa," lui dit Isabella.

Charlie grogna et ses yeux se portèrent sur Edward. "Tu dois être Edward Cullen," dit-il en descendant les marches et en lui tendant la main. Son regard était mesuré mais pas dur, juste celui d'un père rencontrant un homme qui était devenu important pour sa fille. Edward n'avait pas encore passé le test de Charlie mais il savait qu'il le ferait.

"Oui, monsieur," répondit Edward poliment.

Charlie entoura Isabella d'un bras, qui tenait la main d'Edward. "Il faut un homme courageux pour aimer celle-là," dit Charlie avec une exaspération affectueuse.

"C'est vous qui le dites, monsieur," répondit Edward avec un petit sourire.

"Je suis encore là," leur rappela Isabella d'un ton acerbe.

"Pourquoi ne rentrez-vous pas à l'intérieur pour que nous puissions nous asseoir et discuter de toutes les imperfections de Bella ?" proposa Charlie.

Edward les suivit dans l'escalier et entra dans la maison.

Ils s'assirent dans le salon et Edward laissa le père et la fille entamer la conversation. Isabella semblait sauter d'un sujet à l'autre mais Charlie suivait sans difficulté. Edward ne pouvait que deviner que Charlie était habitué à ce que les pensées d'Isabella soient plutôt aléatoires. C'était, comme le disait Charlie, une autre de ses parfaites imperfections. Edward et Charlie semblaient déjà être d'accord sur bien des points.

Finalement, lorsqu'Isabella se leva et se dirigea vers la cuisine, Charlie fixa le feu pendant un long moment. Edward savait qu'il s'agissait d'un moment d'intimité. Il savait aussi que ni lui ni Charlie n'allaient contester ce fait, surtout pas avec la femme têtue qu'ils aimaient chacun à leur manière.

Charlie se racla la gorge. "Bells m'a dit que tu étais allé à la prison pour voir Masen."

"Il était temps," fut tout ce qu'Edward put dire en guise d'explication. Mais Charles Swan hocha la tête comme s'il avait compris.

"Un homme doit laisser son passé derrière lui," fit remarquer Charlie d'une voix calme. "S'il veut faire quelque chose de son avenir."

"Isabella est plutôt douée pour cela," dit Edward. "Et elle m'oblige à le faire aussi."

Charlie poussa un petit rire et secoua la tête. "Ça me fait quand même plaisir de t'entendre l'appeler Isabella. Elle n'a laissé personne le faire depuis qu'elle a deux ans."

Cela faisait chaud au cœur d'Edward de penser qu'il avait quelque chose d'elle que personne d'autre n'avait le droit d'avoir. Un nom est une chose très importante, il ne le savait que trop bien. Les noms pouvaient à la fois marquer et entacher la personnalité d'une personne.

Fixant toujours la cheminée, qui parvenait assez bien à couper le froid humide de l'air, Charlie dit à voix basse : " Mon père était un ivrogne."

C'est tout ce qu'il dit et Edward attendait. Et il attendit.

Charlie le regarda enfin et lui adressa un sourire tordu. "Un méchant ivrogne en plus. Il frappait ma mère juste parce qu'il le pouvait, gaspillait ses salaires jusqu'à ce que nous soyons toujours en cavale pour échapper à l'un ou l'autre propriétaire. Ma mère pleurait plus souvent que de raison pour s'endormir."

"Je suis désolé." Edward pouvait comprendre le poids d'un tel père. Ou pire. Tellement pire.

Charlie haussa les épaules. "Je n'ai pas bu mon premier verre avant l'âge de vingt-sept ans," dit-il. "La nuit où Renée m'a quitté."

Edward ne put que rester silencieux.

Se tournant pour croiser le regard d'Edward, Charlie sourit mais son sourire n'atteignit pas ses yeux. "J'avais tellement peur de devenir comme mon père que j'ai un peu exagéré. J'ai cru que prendre un verre faisait de moi un ivrogne. Je pensais que c'était dans mon sang, tu vois."

C'était un concept qu'Edward ne comprenait que trop bien et il fit un signe de tête hésitant.

"Puis j'ai compris que je continuais à donner à mon père le pouvoir sur moi, bien après qu'il soit mort et disparu." Charlie haussa à nouveau les épaules. "Alors depuis quelques années, de temps en temps, je bois un verre. Mais j'avoue que je reste prudent." Les coins de sa bouche s'arrondirent.

"Je n'ai pas bu mon deuxième verre avant la nuit où les flics se sont présentés à ma porte pour m'annoncer la mort de Renée. La courtoisie professionnelle les a amenés ici, une fois qu'ils ont vu qu'elle avait été mariée à un flic. Normalement, c'est Phil, son mari, qui aurait dû m'appeler. Mais ils sont entrés ici, se sont assis sur le canapé qui était à la même place que celui sur lequel tu es assis et ils m'ont raconté ce qu'on lui avait fait."

Edward déglutit difficilement.

"J'ai été ivre cette nuit-là, la seule et unique fois de ma vie," poursuivit Charlie. "J'ai vomi mes tripes. Et j'ai dit à mon père d'aller se faire foutre. Il ne m'a pas entendu, il était enterré depuis des années. Mais ça m'a fait du bien." Il se mit à rire. Il regarda Edward, ses yeux vieux et bien trop au fait du mal que le monde renfermait. "Je dois te dire que j'étais contre le fait que Bella te recherche."

Edward commença à protester mais Charlie continua à parler.

"Pas parce que je craignais que tu sois comme lui…" dit Charlie en secouant la tête avec emphase. "Non, je n'ai même pas pensé à ça, Edward. Ce qui m'a inquiété, c'est que je suppose qu'un père s'inquiète toujours quand sa fille dit qu'elle est partie à la poursuite d'un homme qu'il n'a jamais rencontré."

Charlie sourit et, cette fois, ses yeux reflétèrent le geste. "Mais l'autre chose qui me rongeait était une inquiétude d'un autre genre." Il regarda Edward avec attention. "Je m'inquiétais pour toi, mon fils, de ce que son ingérence te ferait endurer."

"Je ne comprends pas." Edward avait encore une fois été jeté à la dérive par un Swan. Il commençait à s'habituer à cette sensation.

"Et une partie de moi était jalouse de n'avoir jamais eu le courage de te trouver moi-même et de te remercier."

Si Charlie avait avoué porter des sous-vêtements féminins, Edward n'aurait pas pu être plus surpris à cet instant.

"Ce que tu as fait, mon fils, c'est rare. C'est du vrai courage, c'est du vrai honneur, pas la merde dont parlent les politiciens. Le véritable honneur... c'est tellement rare que je ne suis pas sûr de l'avoir jamais vu à l'œuvre moi-même. Pas avant d'avoir vu un gamin maigre sortir d'une salle d'audience, encore marqué par ce que son père lui avait fait, encore choqué par la mort de sa mère. Quand j'ai appris que Bella t'avait trouvé, et que j'ai entendu ce quelque chose dans sa voix, j'ai su... j'ai su que j'avais eu tort."

"Tort ? "

Charlie eut un petit sourire triste et secoua la tête. "J'ai toujours été convaincu qu'aucun homme au monde n'était digne de ma petite fille. Mais elle m'a prouvé que j'avais tort, comme elle le fait si souvent et elle t'a trouvé. Et toi, Edward, tu es le genre d'homme à qui un père peut confier sa fille... et dormir la nuit en sachant qu'elle est aimée par quelqu'un qui la mérite."

Charlie Swan regarda alors le feu, ayant manifestement fini de parler.

Et cela, en ce qui concernait Charlie, mettait le point final à cette discussion.