Pero", dijo desterrando su diversión en favor de la lógica, "hay desventajas en el hecho de que Voldemort nunca regrese. Derrotar a Voldemort ayudó a eliminar del ministerio a una gran cantidad de puristas de sangre. Tuvimos que reconstruir la sociedad después de la guerra y, si bien el ministerio está lejos de ser perfecto, también terminó mucho mejor de lo que empezó. Sin el regreso de Voldemort, Fudge habría permanecido en el poder por más tiempo, los Mortífagos que escaparon de la justicia la primera vez todavía estarían libres y las leyes para criminalizar la discriminación basada en la sangre nunca se habrían aprobado. Por lo que sabemos, Lucius Malfoy podría llegar a ser ministro de Magia si no detenemos la corrupción en el ministerio.

"No había considerado eso", admitió Theo, con el ceño fruncido. "Entonces estás diciendo que tenemos que descubrir cómo reformar el ministerio sin que Voldemort regrese, o tenemos que permitir que Voldemort regrese pero derrotarlo antes de que estalle la guerra".

"Exactamente", dijo Hermione, feliz de que Nott pudiera seguir sus pensamientos tan bien. Harry y Ron siempre habían necesitado muchas más explicaciones antes de darse cuenta.

"La batalla en el Departamento de Misterios sería el momento ideal para derrotar a Voldemort", dijo Theo, vocalizando los pensamientos de Hermione. "Todos verían que Harry tenía razón, aún así provocaría el arresto de los Mortífagos, Fudge aún tendría que renunciar y sería antes de cualquier muerte a gran escala".

"El único problema es", dijo Hermione. "Hay varias muertes previas a la batalla en el Departamento de Misterios que me gustaría detener. No hay razón para que Cedric muera y no creo que pueda vivir conmigo mismo si no salvamos a Sirius también. Luego están las otras personas a las que Voldemort mata en el camino. Bertha Jorkins, Frank Bryce, Barty Crouch padre y Broderick Bode.

"No estoy seguro de que podamos salvar a todos", admitió Theo.

"¡El hecho de que no los conozcamos personalmente no significa que no sean importantes!"

"No estaba diciendo eso", apaciguó. "Por supuesto, son importantes y quiero salvarlos. Simplemente no estoy seguro de que sea posible. Crouch Senior y Bode, tal vez. Pero interferir con Jorkins y Bryce sería inmensamente arriesgado. Voldemort los mata directamente y la muerte de Jorkins impacta fuertemente el futuro. Jorkins es lo que llevó al plan de Voldemort para el torneo de los tres magos y fue utilizada para hacer un horrocrux".

Hermione sabía que él tenía razón. Ella supo. Pero ella no quiso aceptarlo.

"Debe haber una manera", murmuró Hermione para sí misma.

Theo consideró decirle que podían olvidarse de dejar regresar a Voldemort y simplemente matar silenciosamente a los mortífagos y a los funcionarios corruptos del ministerio. No lo mencionó. Tenía el presentimiento de que a la Chica Dorada de Gryffindor no le gustaría esa sugerencia.

Después de mucha discusión, los dos viajeros en el tiempo no llegaron a un consenso, y Hermione insistió obstinadamente en que los daños colaterales eran inaceptables. Theo apenas podía creer que la mujer que inicialmente había determinado que debían dejar que todos murieran otra vez ahora lo frustrara exactamente por la razón opuesta. Pero Hermione Granger no hizo las cosas a medias. Si iba a salvar a todos, entonces iba a salvar a todos .

Después de una larga discusión sobre qué hacer, los viajeros en el tiempo no pudieron evitar sentirse extraños cuando decidieron hacer casi todo en los años siguientes exactamente igual. Se apegarían al guión hasta la batalla en el Departamento de Misterios, intentarían detener las pocas muertes en el camino y luego destruirían completamente el futuro en un movimiento agresivo contra Voldemort.

Mientras tanto tenían tres tareas:

Preservar la línea de tiempo

no llames la atencion

Desarrollar soluciones mágicas a los problemas venideros.

Y así sucedió que los dos Inefables terminaron matando el tiempo en el pasado haciendo precisamente lo que habían hecho en el futuro: Investigación y Desarrollo Mágico. Sólo que esta vez estaban haciendo ID para lograr pacíficamente el fin de Voldemort.

Inicialmente, las tareas 1 y 2 significaban que Hermione y Theo se evitaban en público. Pero ese plan rápidamente se volvió problemático. Hermione y Theo a menudo se encontraban cruzando la biblioteca para intercambiar ideas y pedir consejo sobre sus desarrollos mágicos. Al final renunciaron por completo a la distancia y eligieron compartir una mesa al fondo de la biblioteca. Hermione había razonado que sus amigos apenas se aventuraban a entrar a la biblioteca por lo que no debería poner en peligro la línea temporal.

Su teoría había demostrado ser incorrecta dos semanas después, cuando Ron y Harry la encontraron en la biblioteca para pedirle ayuda con un ensayo de pociones. Un ensayo para el día siguiente, notó Hermione con molestia. Ella y Theo habían estado sentados juntos, intercambiando pensamientos sobre la posibilidad de protegerse contra la maldición asesina, cuando Harry y Ron los encontraron.

"¿Por qué estás con un Slytherin?" había preguntado Ron, desconcertado y disgustado al mismo tiempo.

Ella puso los ojos en blanco. "Porque es mi amigo, Ronald".

Llamar a Theo amigo había sido únicamente para quitarse de encima a Ron, pero cuando lo dijo se dio cuenta de que era verdad. Después de todo, ella y Theo estaban salvando el mundo juntos. Históricamente, esa era una actividad reservada sólo para ella y sus amigos más cercanos.

Sus chicos de Gryffindor la miraron boquiabiertos. "¿Eres amigo de un Slytherin?" preguntó Ron, todavía sorprendido. Harry parecía igualmente molesto por la noticia.

Hermione suspiró. Había olvidado lo inmaduros que habían sido sus amigos durante sus días en Hogwarts. Tanto Harry como Ron habían madurado hasta convertirse en hombres tranquilos y razonables. Pero aquí eran trece y ella dudaría en llamar a cualquiera de ellos tranquilo o razonable.

"Sí, Theo es un gran compañero de estudio", dijo. Miró a Theo cuando dijo su nombre, ya que nunca antes se había dirigido a él de esa manera.

De todas las cosas, ese comentario pareció moderar las reacciones de Harry y Ron, cuando se dieron cuenta de que si Hermione tuviera un compañero de estudio, no intentaría arrastrarlos tanto a la biblioteca. Los dos chicos de Gryffindor intercambiaron miradas que Hermione no pudo descifrar.

"No todos somos como Malfoy, ¿sabes?", habló Theo.

Theo distanciándose de Malfoy pareció hacer el resto del trabajo para convencerlos. "Está bien", dijo Harry lentamente, "Tú eres Nott, ¿no?"

"Y ustedes son Potter y Weasley", estuvo de acuerdo Theo, asintiendo con la cabeza hacia cada uno de ellos. "Encantado de conocerlo."

"Er, claro", dijo Harry. Le dio un codazo a Ron.

"S-sí", dijo Ron de manera poco convincente.

Un evento similar ocurrió unas semanas después, cuando Daphne y Blaise encontraron la mesa de su biblioteca. Blaise fue inmediatamente abrumado por una sonrisa. "Parece que estás progresando", le dijo Blaise a Theo mientras se unían a los dos viajeros del tiempo.

Daphne, que la bendiga, le dio un codazo a Blaise en las costillas. "No lo hagas", dijo, "lo asustarás y volverá a mirar desde la distancia". Theo decidió retractarse de sus bendiciones anteriores. Sus dos amigos podrían enojarse.

A pesar de saber que Hermione había sido muy consciente de la persona que le gustaba, todavía sentía que su vergüenza aumentaba ante el obvio recordatorio. Miró a Hermione y vio un sonrojo florecer en su rostro.

"¿De qué estás hablando?" Preguntó Hermione, sabiendo que se suponía que no debía entender sus comentarios.

"No preocupes a tu cabecita esponjosa por eso, Granger", dijo Blaise, provocando que la chica de cabello esponjoso frunciera el ceño.

Theo gimió y dejó caer la cabeza entre los brazos cruzados. Se dijo a sí mismo que su tímida reacción era un acto para darles a sus dos amigos el comportamiento que esperaban. Ocultar su creciente sonrojo era sólo un beneficio añadido. Se había vuelto bueno ocultando sus sentimientos cuando era adulto, pero algo acerca de estar en su cuerpo de infancia estaba desterrando su habitual actitud tranquila y serena. "Perdón por ellos", murmuró en sus brazos a Hermione.

"Al menos son más agradables que mis amigos", dijo Hermione generosamente mientras miraba a los dos Slytherin.

"Oh, ¿entonces Potter y Weasley también saben de tu pequeña aventura?" -Preguntó Dafne.

Theo quería asesinar a sus amigos en ese momento. Sospechaba que estaban buscando comprender los sentimientos de Hermione hacia él, ya que tenían una buena idea de los de Theo. Estúpidos amigos entrometidos. Theo levantó la cabeza de sus manos, sabiendo que tenía que hacer algo para detenerlas, pero Hermione aguantaba bien. Aparte de un ligero sonrojo en sus mejillas, el Gryffindor no les estaba dando nada. Esta era la mujer que le había mentido a Bellatrix Lestrange mientras era torturada. Podía encargarse de unas cuantas crías de serpientes.

"Si estudiar juntos en la biblioteca es tu idea de aventura, entonces sí", respondió Hermione con facilidad.

Los amigos de Theo parecieron decepcionados por su tranquila reacción. Sabía que lo interrogarían sobre esto más tarde. Entonces lo estarían molestando para que hiciera un movimiento o advirtiéndole que no le rompieran el corazón.

El primer miembro del personal en notar la extraña amistad entre Hermione y Theo fue en realidad el profesor Snape. Primero había observado la forma en que compartían sonrisas secretas al otro lado del salón en la clase de pociones. Luego se dio cuenta de la forma en que se entregaban los ingredientes sin decir palabra cuando ambos estaban junto a los armarios de la tienda. Luego los vio charlando amistosamente en el pasillo camino a la biblioteca.

Al final, los había separado en una clase para ver qué pasaba. Se dijo que era pura curiosidad. No era frecuente ver a un chico de Slytherin entablar amistad con una chica de Gryffindor nacida de muggles. Sólo quería observar un poco más su comportamiento.

Había captado las sonrisas burlonas que Zabini y Greengrass le habían lanzado a Nott durante la pareja. Había captado el sonrojo que había invadido el rostro del joven Slytherin. Había captado la sonrisa complacida de Granger cuando se habían asociado y los ojos en blanco, reticentes pero tolerantes, de Potter y Weasley.

Observó la forma en que Granger y Nott se sonreían tímidamente mientras tomaban asiento. Observó la forma en que parecían leer la mente del otro mientras trabajaban juntos en su poción. Observó cómo se ayudaban mutuamente. Observó cómo confiaban el uno en el otro. Observó cómo su poción se convertía en una bebida perfecta.

Si Granger y Nott notaron que, después de la primera vez, Snape los emparejó en pociones con cada vez más frecuencia, no comentaron al respecto. Si alguien le preguntara a Severus Snape, lo negaría rotundamente, pero en privado, muy en privado, estaba apoyando la extraña amistad que observaba en su clase de pociones. Quería ver sobrevivir la amistad entre el tranquilo chico de Slytherin y la chica de Gryffindor nacida de muggles.

El tercer año había sido un año lleno de rechazo para Hermione Granger. La casa Gryffindor la había rechazado por contarle a McGonagall sobre la nueva escoba de Harry y Ron la había rechazado por defender a su mascota. Hermione ya no era la niña que era antes. Había madurado y podía soportar un poco de rechazo. Sabía que al final todo saldría bien. Sin embargo, a pesar de su crecimiento, el rechazo todavía le dolía. La última vez había sido solitario y doloroso y esta vez seguía siendo solitario y doloroso.

Theo se dio cuenta de eso. Cuando los Gryffindor la miraron, Theo estaba allí. Cuando Harry y Ron no quisieron hablar con ella, Theo estaba allí. Cuando Ron le gritaba, Theo estaba allí. Él no interfirió, sabía que ella no querría eso, pero permaneció cerca. Luego, cuando los Gryffindor terminaran, él se la llevaría.

A veces iban a la biblioteca para continuar con su proyecto de salvar el mundo, pero a veces simplemente pasaban el rato. Se sentaban afuera junto al lago negro, leyendo juntos pacíficamente, jugando juegos de cartas, charlando fácilmente sobre todo, desde sus comidas favoritas hasta complicadas teorías mágicas. Hermione estaba agradecida por Theo, realmente lo estaba.

"Me alegro de que estés aquí conmigo", había dicho Hermione en uno de esos días en que se sentaron en su lugar cerca del lago.

Theo bajó su libro para mirarla, mientras un sonrojo ya se estaba formando en su rostro. Todavía no se había deshecho del enamoramiento que siempre había tenido por Hermione y, para su horror, parecía estar empeorando. "Siempre estoy feliz de sentarme junto al lago contigo", dijo Theo.

"No", dijo Hermione. "Me refiero a aquí . En el pasado. Me alegro de no estar haciendo esto solo y me alegro de que seas tú con quien lo haga".

"¿No hubieras preferido a Potter o Weasley?" preguntó antes de poder ayudarse.

"No", dijo Hermione honestamente. "Amo a Harry y Ron, pero si fuera uno de ellos, estaría haciendo toda la investigación y pensando solo. Eres... un verdadero cómplice... en el crimen.

"Aún no hemos violado la ley", dijo Theo con una sonrisa burlona. No podía arriesgarse a permanecer en el tema. Si ella seguía diciéndole cosas tan dulces, probablemente terminaría soltando una confesión de amor.

Hermione se rió. "Habla por ti mismo", dijo, "ya quité el rastro de mi varita". Como Inefables, ambos sabían cómo contrarrestar el rastro. Theo había estado planeando eliminar su rastro en el viaje en tren a casa.

"¿Quién hubiera pensado que Hermione Granger se dedicaría al crimen tan temprano en su carrera?".

"Oh, por favor, lees mis notas, sabes que le prendí fuego a un maestro en mis primeros tres meses de escuela".

Teo se rió. "Tu reputación de ser un bueno con dos zapatos es bastante irónica considerando la cantidad de reglas y leyes que rompiste durante tus años en Hogwarts. Todavía no puedo creer que hayas atrapado a Rita Skeeter en un frasco.

"¿Qué es un poco de detención ligera y chantaje en el esquema de las cosas?" Bromeó Hermione. Las reglas y leyes no tenían sentido para Hermione cuando se trataba de proteger a sus amigos. Siempre lo habían sido.

"Y dicen que los Slytherin son los peligrosos".

El verano entre tercer y cuarto año fue difícil para Theo. Por un lado, su madre estaba viva y bien. Por otro lado, también lo era su padre. Por mucho que quisiera hacerlo, matar a su padre en esta etapa de su infancia sería imprudente. No sabía qué efecto tendría eso en la línea de tiempo. Tampoco estaba seguro de qué pensaría Hermione de que él cometiera parricidio. Probablemente ella lo desaprobaría. Si bien Hermione a menudo trabajaba en un área moral gris, parecía trazar la línea en el asesinato premeditado. Él entendió su razonamiento y respetó sus deseos.

Por supuesto, la autodefensa era otra cuestión completamente distinta, y si su padre hacía algo contra él o su madre, Theo haría lo que le pareciera correcto.

Por suerte para Theo, o quizás para su padre, lograron evitar una confrontación. Theo seguramente se mantendría alejado de su padre y su madre había pasado todo su matrimonio perfeccionando exactamente esa forma de vida. Había sido un matrimonio arreglado, como era común entre los sangre pura, y Lenora Nott era lo suficientemente astuta como para maniobrar alrededor de su marido la mayoría de los días. Theo rápidamente llegó a valorar las horas en las que su padre trabajaba y pudo disfrutar el tiempo que pasaba con su madre. Aunque había olvidado cuánto le encantaba a su madre burlarse de él.

"¿Hay alguna chica en la escuela que te haya llamado la atención?" Le preguntó su madre un día mientras almorzaban en el porche. "¿O chicos, por supuesto? Lo que sea que prefieras."

Ella le preguntaba con frecuencia sobre su vida amorosa. La última vez él nunca había cedido ni un centímetro, demasiado avergonzado para contarle sobre su enamoramiento unilateral por Hermione Granger. Pero ahora, al recordar lo que fue perderla, a Theo le resultó difícil negarle a su madre cualquier alegría. Incluso si esa alegría fuera que ella se burlara de él por su vida amorosa.

"Hay alguien", admitió.

Lenora Nott sonrió encantada ante la admisión de su hijo. "Qué maravilloso", dijo. "Debes contarme todo de una vez".

"No puedes decírselo a padre", advirtió Theo.

"Por supuesto", estuvo de acuerdo su madre.

"Me gusta una chica llamada Hermione Granger". Fue algo difícil de decir. Nunca antes lo había admitido en voz alta. Sus amigos simplemente se habían dado cuenta por sí solos y él le había mostrado a Hermione la verdad a través de sus recuerdos. No había estado preparado para lo difícil que había sido decírselo, ni para lo feliz que se sentía de haber podido contárselo a su madre.

"Cuéntame sobre ella."

"Ella es la persona más inteligente que he conocido", dijo. "Pero ella está en Gryffindor. Es la persona más inteligente que he conocido y, sin embargo, su valentía superó a su inteligencia".

Su madre le sonrió suavemente. "Ella suena increíble".

"Lo es", dijo. "Y ella es amable. Hará cualquier cosa para ayudar a sus amigos, o incluso a un extraño".

"¿A ella también le gustas?"

"No", admitió Theo. "Ella sólo me ve como un amigo".

"¿Está seguro?" Preguntó su madre. "¿Le has preguntado qué siente por ti?"

"No lo he hecho", dijo. "No quiero arruinar nada".

"No puedes decir que no le gustas si no se lo has preguntado", lo regañó su madre ligeramente. "Preguntar es la única forma de estar seguro".

"A ella no le agrado", insiste. ¿Cómo podría ella? Ella era Hermione Granger y él no era nadie. "Ella sabe cómo me siento y no lo ha mencionado".

"Bueno", su madre le dedicó una sonrisa maliciosa. "Entonces tendrás que ganártela".

Theo se sobresaltó ante las palabras de su madre. Su rostro se calentó. ¿Ganarle a Hermione Granger? ¿Realmente podría hacer eso?

"No hay nada de malo en cortejar un poco, siempre y cuando respetes los no que puedas recibir. Valdría la pena intentarlo, ¿no? Preguntó su madre, como si leyera sus pensamientos.

"Sí", respiró Theo. "Sería."

Y esa era la razón por la que el cuaderno de Theo sobre cómo derrotar a Voldemort ahora tenía varias páginas enumerando ideas para cortejar a Hermione Granger.

Theo había estado esperando su reencuentro con Hermione con mucha anticipación. Planeaba buscarla en el tren a Hogwarts. No esperaba que ella lo buscara primero y no esperaba que ella rompiera a llorar tan pronto como lo encontró. Todos los planes para cortejarla fueron inmediatamente dejados de lado en favor de consolar a su amigo.

Cerró la puerta de su compartimento y rápidamente colocó algunos amuletos de privacidad. "¿Qué ocurre?" Preguntó Theo abrazando a Hermione y permitiéndole sollozar dentro de su camisa.

"No funcionó", dijo entre sollozos. "No Bertha Jorkins, sino una persona diferente. Un muggle... Je-je-je... Simplemente mató a alguien más para hacer su horrocrux.

"Oh", murmuró Theo, acariciando su cabello.

A principios de ese verano, Hermione y Theo habían ido a una pequeña excursión. Irrumpieron en la casa de Bertha Jorkin, copiaron sus recuerdos sobre Barty Crouch Jr y el torneo de los Tres Magos, y luego se los enviaron a Peter Pettigrew. Le habían lanzado un poderoso hechizo de compulsión a Jorkins para asegurarse de que evitara Albania a toda costa. Lo último que supo fue que ella había decidido pasar unas vacaciones en Hawaii. En cuanto a Frank Bryce, lo visitaron y lo obligaron a mudarse a otra parte de Inglaterra y aceptar un trabajo diferente de jardinero.

Hicieron lo mejor que pudieron pero aún así alguien había muerto. La noticia fue descorazonadora. Parecía que Voldemort estaba decidido a convertir su serpiente en un horrocrux sin importar lo que hicieran.

"Sh-sh-ella está muerta por mi culpa", sollozó Hermione.

"No", dijo Theo con firmeza. "No por tu culpa. Todo lo que podemos hacer es intentar salvar a tanta gente como podamos. No somos responsables de las acciones de Voldemort".

Ella sacudió la cabeza contra su pecho.

Theo suspiró. El mundo no merecía a alguien como Hermione. Se sentó en el banco, arrastrando a Hermione con él para acunarla en su regazo. Si bien no estaba particularmente contento de estar de vuelta en su cuerpo de adolescente, al menos todavía era lo suficientemente alto como para envolver cómodamente a la pequeña bruja. Él la abrazó fuerte, murmurando consuelo en su cabello. Si tuviera que pasar todo el viaje en tren convenciéndola de que no era culpa suya, entonces lo haría.

La estrategia de Theodore Nott para cortejar a Hermione Granger no comenzó en serio hasta el 19 de septiembre, el cumpleaños de Hermione. Fue uno de esos años en los que Harry y Ron se olvidaron por completo de celebrar con ella, como solían hacer. Theo no lo olvidó. De hecho, vino preparado. La encontró después de clases y la llevó a su lugar junto al lago.

Cuando llegaron a su lugar, conjuró una manta y sacó una cesta de picnic de los bolsillos de su bata. Parecía que Hermione no era la única a la que le gustaban los hechizos de extensión indetectables. Para asombro de Hermione, Theo procedió a sacar una olla de fondue de queso de la canasta de picnic. Él sonrió ante su expresión mientras preparaba la cena, completa con una estufa mágica para acampar para reposar el queso derretido y una variedad de panes, carnes y verduras para mojar.

"Feliz cumpleaños, Hermione", dijo.

"¡Esto-Esto es increíble!" Ella exclamo. "¿De dónde sacaste todo esto?"

"Los elfos domésticos tuvieron la amabilidad de dejarme usar la cocina", reveló.

Se sentaron sobre la manta y Theo se animó a ser audaz. Se había prometido a sí mismo que lo haría y lo iba a hacer. Ensartó un crutón y lo sumergió en el queso y luego lo acercó a la boca de Hermione. "Pruébalo", la animó, esforzándose por mantener una expresión casual.

Fue recompensado por el sonrojo en el rostro de Hermione cuando ella se inclinó y dejó que él la alimentara. Desafortunadamente, ella tomó su propia brocheta después de eso para poder servirse ella misma, pero al menos le había dejado hacerlo una vez.

"No creo que nadie haya hecho algo tan lindo para mi cumpleaños antes", le admitió mientras comían.

"Y ni siquiera te he dado tu regalo todavía".

"¿Este no es el presente?" Preguntó, con los ojos muy abiertos.

"No, esto es sólo una cena", dijo, como si fuera obvio.

"¿Dónde está mi regalo entonces?"

"Tendrás que esperar".

"Fastidiar."

Él puso los ojos en blanco mientras ella sacaba la lengua. "Oh, está bien", dijo, sacando una pequeña caja de su túnica.

Ella sonrió mientras se lo quitaba. Cuando sus amigos le regalaban un libro, normalmente era un libro, así que cuando vio la pequeña caja quedó muy intrigada. Lo abrió para revelar un collar sencillo. El colgante era un disco de plata, del tamaño de una moneda de un centavo, con delicadas runas grabadas en él.

"Es hermoso", dijo Hermione honestamente.

"Y funcional", dijo Theo. "Se me ocurrió la idea de los furtivoscopios. Se calentará cada vez que alguien te mienta".

"¿Tú también hiciste esto?" Ella preguntó, asombrada.

"Lo hice", dijo, perdiendo su falsa indiferencia bajo el peso de su mirada.

"Gracias, Teo. Me encanta." Levantó la cadena sobre su cabeza y dejó que el colgante colgara sobre su corazón. "Dime una mentira, quiero probarla".

La reacción de ella ante su regalo lo envalentonó tanto que casi dio un paso más. Casi le dijo que no estaba enamorado de ella. Pero no, era demasiado pronto para eso. Este era sólo el primer paso de su plan para cortejar a Hermione Granger.

"Creo que no eres la persona más brillante que he conocido".

Hermione jadeó al sentir el calor del collar contra su pecho. Se mantuvo caliente durante unos segundos y luego volvió suavemente a su temperatura original. Buscó algo que decir, pero lo único que pudo hacer fue decir: "Guau, Theo".

Hermione arrinconó a Zabini afuera del Gran Comedor al día siguiente. "¿Cuándo es el cumpleaños de Theo?"

"¿Por qué?" Respondió Zabini, con una sonrisa creciendo en su rostro.

"Porque quiero saber", dijo Hermione acaloradamente.

"Veintisiete de enero", le dijo Zabini, su sonrisa se había convertido en una sonrisa de complicidad que de alguna manera hizo que Hermione quisiera maldecirlo.

"Bien", dijo Hermione, un poco nerviosa. "Gracias." Ella se apresuró a alejarse antes de que él pudiera sonreírle un poco más.

Preservar la línea de tiempo entre la primera tarea y el baile de Navidad fue fácil. Todo lo que tenía que hacer era sentarse en la biblioteca y dejar que Viktor Krum la mirara fijamente. Se aseguró de decirle a Theo que se mantuviera alejado el día que esperaba que Viktor la invitara al baile, no queriendo arriesgarse a que Viktor dudara al ver a un amigo con ella. Theo había protestado por la idea de que todavía tuviera que asistir al baile de Navidad con Viktor Krum, pero Hermione insistió en que hicieran todo lo que hicieron antes a menos que fuera absolutamente necesario. Nunca se podría saber qué perturbaría la línea de tiempo.

Hermione sonrió para sus adentros cuando escuchó que alguien se aclaraba la garganta. Levantó la vista y encontró a Viktor acercándose a su mesa en la biblioteca, tal como lo había hecho la última vez.

"¿Puedo ayudarle?" Preguntó, no sin crueldad, siguiendo el guión de su vida anterior.

"Me gustaría saberlo", dijo en su inglés con mucho acento. "Tu relación con Harry Potter. ¿Es... cómo se dice... están ustedes dos... involucrados?

"Harry es sólo un amigo", dijo. "Más bien como un hermano". Recordó la última vez que la repentina línea de preguntas la había desconcertado por completo. Esta vez se encontró disfrutando de la incomodidad de Viktor. Era un hombre entrañable, incluso si sus conversaciones habían sido demasiado aburridas para que ella considerara algo serio con él después del baile.

"¿Y el otro chico?" Preguntó.

Ella parpadeó. No había dicho eso la última vez. "¿Qué otro chico? ¿Ron?

"El que se sienta", dio unas palmaditas en la silla vacía donde Theo solía sentarse.

"Oh", dijo, preguntándose por qué la pregunta la ponía tan nerviosa. "Theo... Theo también es... sólo un amigo". Por alguna razón, eso era mucho más difícil de decir sobre Theo que sobre Harry.

"Bien", continuó Viktor, sin notar su vacilación. "Entonces, ¿me honrarías en el baile... como cita?"

"Oh, sí", dijo Hermione, imitando su sorpresa en la línea de tiempo inicial. "Si, me gustaria eso." Mientras tanto, sus pensamientos se desviaron hacia la idea de que Theo fuera algo más que un simple amigo.

Theo miró fijamente a Hermione mientras hacía su gran entrada al baile de Navidad con Viktor Krum. Él ya sabía exactamente cómo se vería ella, y ahora que no estaba atrapado mirándola boquiabierto, pudo absorber las reacciones a su alrededor. Fue muy divertido ver a todos los chicos de Slytherin que se habían burlado de él por su enamoramiento por Hermione de repente incapaces de dejar de mirarla. Observó a cada uno de ellos sacudirse el shock, levemente divertido. Esto no era nuevo para él. Hermione siempre fue hermosa.

Aun así, Theo no pudo evitar mirarla fijamente durante toda la cena. Aunque eso estuvo bien. Mirar fijamente a Hermione es lo que había hecho la última vez, y su cómplice siempre estaba enfatizando la importancia de preservar la línea de tiempo. A diferencia de la última vez, hubo varios momentos en los que él y Hermione se encontraron a través del Gran Comedor. Ella le sonreía suavemente cada vez que eso sucedía y Theo miraba hacia otro lado como si se estuviera portando mal.

Theo realmente sabía que no debía hacerlo, no la había invitado a bailar la última vez, pero hacia el final de la noche se acercó a Krum y Hermione y les pidió que intervinieran. Krum, siempre los caballeros, se hizo a un lado y le permitió un turno. Pensó que Hermione lo regañaría por interrumpir innecesariamente la línea de tiempo, pero por alguna razón a ella no pareció importarle.

Ambos se permitieron un solo baile. Una canción donde podrían olvidarse de todo lo demás y disfrutar de la compañía del otro. Luego la canción terminó, Krum recuperó a Hermione y Theo regresó con sus amigos, con una sonrisa de satisfacción en su rostro. Sus amigos pasaron el resto de la noche burlándose de él, pero valió la pena.

Quizás el profesor Snape había notado a Hermione Granger y Theodore Nott bailando en el baile de Navidad. Quizás casi había sonreído al verlo. Quizás si alguien lo acusara de tales sentimientos pondría veneno en su bebida.

El 27 de enero, Hermione llevó a Theo a un lado después de cenar. "Aquí", dijo, entregándole dos regalos. "Feliz cumpleaños, Theo".

Él la miró sorprendido por un momento. Ante su mirada alentadora, abrió primero el más grande para los dos regalos. "¿Me estás dando… mi propio cuaderno? ¿Cuándo me robaste esto?

Ella rió. "Lo tomé cuando te quedaste dormido en la biblioteca ayer por la tarde. Por cierto, roncas".

"¡Yo no!" Luego sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de que había varias páginas en ese cuaderno sobre sus planes para cortejarla. Los había hechizado para que sólo él pudiera leerlos, como había hecho con el resto de sus notas, pero ella era inteligente y él no dejaría pasar que ella eludiera sus encantos. "No lo leíste, ¿verdad?"

"¿Qué?" Ella preguntó, sorprendida. "No, agregué algunos amuletos. De ahora en adelante, si me diriges una página como si fuera una carta, todo lo que escribas en esa página aparecerá en una página en blanco de mi cuaderno. Puedo escribirte mensajes de la misma manera. Cuando hay un mensaje nuevo, la página que recibe el mensaje se volverá azul".

"Eso es brillante", dijo Theo. Miró su cuaderno y notó que una de sus páginas ya estaba azul. Hermione observó con una sonrisa mientras él encontraba la página correspondiente. Volvió a su color original cuando leyó su nota.

Estimado Theo,

Te deseo todo lo mejor para tu cumpleaños.

Tu cómplice del crimen,

Hermione.

Theo sonrió ante el mensaje. Fue breve y directo, como Hermione.

"Ahora el otro", le recordó Hermione.

Se metió el cuaderno bajo el brazo para abrir el otro regalo. "No es otra de mis posesiones, ¿verdad?" Bromeó mientras quitaba el envoltorio. Abrió la caja y parpadeó ante el contenido. "Joyería…?" Levantó el collar de piedras preciosas. Definitivamente era de naturaleza femenina. "Bueno, no estoy seguro de poder lograrlo".

Hermione se rió ante su confusión. "En realidad es para tu madre", dijo con seriedad. "Finalmente perfeccioné la defensa contra la maldición asesina que estábamos discutiendo. Ya sabes, para Cedric. Se desencadena por una maldición asesina que se aproxima y es capaz de tomar la maldición en lugar del usuario. Sólo sirve para un uso, pero he probado la idea exhaustivamente y parece funcionar. Sé que planeas detener a tu padre antes de que le lance algún tipo de maldición a tu madre, pero pensé que apreciarías la capa adicional de protección para ella.

Hermione estaba balbuceando, lo sabía, pero de repente estaba dudando de su elección de regalo. Quizás debería haber conseguido algo únicamente para Theo. ¿Por qué le daría a Theo un regalo para su madre y no para él? Ella realmente no era buena en esto. Nunca se había preocupado tanto por conseguir regalos para Ron y Harry. Por alguna razón, fue más difícil con Theo.

Theo la abrazó antes de que pudiera balbucear más. "Gracias, Hermione. Es perfecto."

Ella suspiró aliviada y se fundió en su abrazo.

Hermione miró fijamente la carta, obligándose a abrirla. Era la temporada de correos de odio y finalmente había recibido el sobre lleno de gato Bubotubérculo que le había cubierto las manos de forúnculos la primera vez. Tuvo que abrirla. Tenía que hacer exactamente lo mismo que hizo la última vez. No se le ocurría ninguna razón por la que no abrir esta carta afectaría la línea de tiempo, pero era una tontería arriesgar el futuro por un poco de incomodidad. Bueno, mucha incomodidad, recordó. Había sido una experiencia muy dolorosa. Aun así, tenía que hacerlo. Sólo se permitieron los cambios necesarios.

"Preserva la línea de tiempo", murmuró para sí misma mientras alcanzaba la carta.

"¿Dijiste algo, Hermione?" preguntó Ron con la boca llena de huevos mientras se movía para abrir la carta.

Una mano salió disparada y agarró su muñeca antes de que pudiera abrir el sobre. Siguió la mano hasta su dueño y encontró a Theo parado junto a la mesa de Gryffindor, mirándola con el ceño fruncido. "Echa de menos este", dijo significativamente.

"Tengo que abrirlo", le dijo en voz baja.

"No, no lo haces".

Se miraron fijamente.

Hermione ni siquiera sabía cómo Theo se enteró de esto. Ella no le había dicho que lo recibiría y no era lo suficientemente importante como para incluirlo en sus notas. Si sabía sobre el gato, significaba que había notado lo que pasó la primera vez y lo recordaba. Sabía que él le había prestado atención cuando eran niños, pero no se había dado cuenta de que era tanta atención.

"Es su correo, amigo", dijo Ron bruscamente, sin duda creyendo que estaba saliendo en su defensa.

Harry miró el comentario de Ron y miró a Theo cuando vio la mano alrededor de la muñeca de Hermione.

"Está bien, chicos", dijo Hermione, lanzándoles una mirada. Aunque habían aprendido a tolerar su amistad con Theo, sabía que no confiaban plenamente en el chico Slytherin. Se volvió hacia Theo. "Pero Ron tiene razón. Es mi correo". Intentó soltar su muñeca de la mano de Theo, pero él sólo apretó más.

Theo pudo ver que ella iba a ser terca con esto. Respetaba la atención de Hermione a los detalles, pero eso era ir demasiado lejos. Estaba seguro de que la línea temporal sobreviviría. Sacó su varita y desapareció el sobre que tenía en la mano.

"¡ Teo !" ella gritó furiosamente.

"Vaya", dijo Theo, completamente impenitente.

Finalmente le soltó la muñeca y ella le frunció el ceño. Harry y Ron observaron cómo Theo salía del Gran Comedor luciendo muy satisfecho consigo mismo. Theo sabía que tendría que lidiar con la ira de Hermione más tarde, pero al igual que el baile en el baile, esta interrupción de la línea temporal valió la pena.

Theo resopló cuando Hermione perdió el equilibrio. Él se adelantó y la estabilizó. "Cállate", dijo Hermione de mal humor. "Intentas trepar a un árbol con una falda".

"No dije nada", dijo Theo con una sonrisa.

Hermione le frunció el ceño.

Se arrodilló y se dio unas palmaditas en la pierna superior. "Toma, te daré un empujón", ofreció.

Se quedó mirando la pierna, considerando la logística de la oferta.

"No miraré por debajo de tu falda, lo prometo".

"¡Teo!" Ella siseó, pero permitió que su pierna y una mano firme la ayudaran mientras trepaba al árbol. Como había prometido, Theo obedientemente miró hacia otro lado.

Una vez que estuvo instalada, Theo subió tras ella. Sus miembros desgarbados hacían la tarea relativamente sencilla. Cuando ambos estuvieron seguros en el árbol, lanzaron hechizos de desilusión, not-me-not y silenciadores de área por si acaso. Luego esperaron.

Unos cinco minutos después, llegaron Harry y Viktor. Los dos viajeros en el tiempo escucharon mientras Viktor le preguntaba a Harry sobre su relación con Hermione. Ella se sonrojó ante el tema y luego miró a Theo con el ceño fruncido cuando él le lanzó una mirada burlona. Los dos volvieron a concentrarse en la escena cuando Barty Crouch Senior salió del bosque debajo de ellos.

El hombre incoherente intentó comunicarse con Harry y Viktor, pero no logró ningún progreso, especialmente cuando empezó a hablar con un árbol. Harry salió corriendo a buscar a Dumbledore y la mano de Hermione agarró su varita mientras se preparaba para actuar.

Un rayo rojo salió disparado del bosque y sorprendió a Viktor. Hermione rápidamente encontró su origen y disparó su propio aturdidor. Vio un cuerpo caer al suelo del bosque y supo que había atrapado a Crouch Junior. Mientras tanto, Theo sorprendió a Crouch Senior. Saltaron del árbol y Theo mantuvo abierta la boca de Crouch Senior mientras Hermione le vertía una poción en la garganta. Ella cantó un encantamiento.

Si bien querían salvar a Crouch Senior, tampoco podían permitir que revelara sus secretos. Eso interferiría con la línea de tiempo. Su solución fue condenarlo a un sueño profundo durante unos meses. Era una maldición de su propia invención y debería ser indetectable, pero se habían asegurado de que los hechizos de diagnóstico mostraran que la magia de Crouch Senior estaba dañada y que despertaría en unos meses. Crouch Junior sabría que su tarea se completará antes de que su padre despierte, por lo que no debería arriesgarse a intentar matarlo nuevamente.

Una vez realizado su trabajo, los viajeros en el tiempo huyeron del lugar.

A medida que se acercaba la tercera tarea, Hermione se sintió aliviada de que Crouch Senior permaneciera vivo pero profundamente dormido. Para el día de la tarea final, Hermione y Theo tenían dos medidas implementadas para salvar la vida de Cedric Diggory. El primero era otro collar que podía bloquear una sola maldición asesina, pero éste tenía la funcionalidad adicional de aturdir al usuario para simular la muerte. La segunda fue que el collar también era un traslador.

Hermione recordó que Harry le había dicho que el espíritu de Cedric le había dicho que recuperara su cuerpo. Entonces, en el caso de que Harry no pensara en agarrar a Cedric sin la solicitud, podrían activar el traslador y sacar a Cedric del cementerio. No habían podido crear un traslador que enviara a Cedric de regreso a Hogwarts. Eso estaba fuera de su alcance sin los permisos adecuados, incluso siendo los dos brillantes Inefables que eran. Pero habían configurado el traslador para llevar a Cedric a San Mungo.

Incluso con esas medidas implementadas, Hermione pensó que no estaría de más agregar otra. En la mañana de la tercera tarea, llevó a Harry a un lado. "Sólo quería decirte, Harry", le dijo Hermione en privado, "que debes hacer lo mejor que puedas para ganar. No importa qué. Deberías ser tú quien gane. Solo tu."

"Er, está bien, Hermione", respondió Harry, luciendo confundido y poco convencido.

Hermione hizo una mueca. La manipulación no era una de sus principales habilidades. Al menos lo había intentado.

Le dio a Harry un fuerte abrazo para darle buena suerte antes de despedirlo.

Hermione sacó un libro cuando comenzó la tarea. "¿Qué estás haciendo, Hermione?" preguntó Ron, escandalizado. "¿Cómo puedes leer en un momento como este?"

"En la última tarea, la gente pasó una hora mirando la superficie de un lago", dijo Hermione. "No me engañarán para que me quede mirando un montón de setos durante una hora". Al menos no otra vez. Quien diseñó estas tareas no había pensado mucho en los espectadores.

Ron pareció molesto por su respuesta, pero no volvió a molestarla.

Del otro lado, Theo se inclinó hacia ella para poder leer el libro por encima de su hombro. Ella se calentó cuando sintió su hombro rozar el de ella y se llenó la nariz del envío de su amigo Slytherin. Olía a libros viejos, canela y agujas de pino. Respiró hondo otra vez antes de poder evitarlo, luego se dio cuenta de que estaba oliendo a su amigo y lo empujó.

"Consigue tu propio libro", se quejó ella para cubrir su reacción hacia él.

"Pero me gusta tu libro", bromeó Theo, inclinándose hacia ella. No había estado preparada para lo descarado que resultaría ser el chico de Slytherin cuando comenzaron todo este viaje. Cuanto más tiempo pasaban juntos, más audaz parecía volverse.

Ron les lanzó una mirada de disgusto.

Hermione empujó a Theo nuevamente pero sostuvo el libro entre ellos como un compromiso. Pasaron el resto de la tarea compartiendo el libro y turnándose para pasar las páginas. De alguna manera esto pareció disgustar a Ron incluso más que a Theo leyendo por encima de su hombro.

Finalmente, Harry regresó con la taza, luciendo mucho peor y gritando sobre Voldemort. Hermione se alegró de ver que había llevado a Cedric con él. Apuntó su varita hacia Hufflepuff y lanzó un hechizo reviviente. Cedric se levantó con un grito ahogado y Hermione dejó escapar un suspiro de alivio. Otra persona salvada. Ella y Theo intercambiaron sonrisas ante su éxito.

El resto del año escolar pasó rápidamente. Una vez más, nadie creyó la historia de Harry y Cedric no había podido corroborar el regreso de Voldemort ya que había estado inconsciente casi todo el tiempo. Cedric parecía creer firmemente que un colgante que había encontrado alrededor de su cuello le había salvado la vida. Pero cada vez que alguien le preguntaba al respecto, parecía no recordar de dónde había sacado el colgante o por qué lo había estado usando. Barty Crouch padre se despertó cinco días después de la tercera tarea. Su cerebro todavía estaba aturdido por su terrible experiencia, pero Madame Pomfrey creía que con el tiempo se recuperaría por completo.

La noche antes de que el tren los llevara de regreso a la estación de King's Cross, Hermione y Theo se reunieron en la Sala de los Menesteres para verse antes de tomar caminos separados durante el verano.

"¿Estás seguro de que no quieres ayuda con... tus padres?" Hermione preguntó por lo que sintió como la millonésima vez.

"Puedo manejarlo", dijo Theo. Era la respuesta que él le había dado cada vez que ella le había preguntado.

"No es que crea que no puedas manejarlo", dijo, "sólo quiero que sepas que estoy ahí para ti si así lo deseas. Eres mi amigo, Theo. Más que eso, eres mi socio. Si me necesitas, estoy contigo".

Su expresión se suavizó. "Lo sé, Hermione."

Ella dio un paso adelante y lo abrazó. "Por favor tenga cuidado."

"Lo haré. Prometo."

"Y no olvides escribirme. He encantado nuestros cuadernos por una razón".

"Por supuesto."

Cuando Theo regresó a casa, lo primero que hizo fue darle el collar protector de Hermione a su madre y recalcarle la importancia de usarlo en todo momento. Theo estaba tenso mientras esperaba el fatídico día en que su madre podría ser asesinada. Llegó a mitad del verano. Tal como lo había hecho la última vez, Lenora Nott irrumpió en su habitación y comenzó a empacar sus cosas. Esta vez, lo primero que hizo Theo fue cerrar la puerta y colocar amuletos de privacidad. Se había asegurado de que su padre estuviera retenido en el trabajo una hora más, pero no estaba de más estar seguro. Su madre estaba en tal estado que ni siquiera notó el uso de magia por parte de menores.

"Tenemos que irnos", dijo Lenora. "Ya no podemos quedarnos en Inglaterra. Ahora no, ha vuelto. No dejaré que tu padre te arrastre a ese horrible culto.

"Mamá", dijo Theo acercándose y tomando sus manos entre las suyas para detener el embalaje. "Deberías ir. Pero no voy a ir".

"¿Q-qué?" Preguntó su madre, horrorizada por lo que decía.

"No puedo correr contigo", dijo. "Hay cosas que todavía tengo que hacer. Hermione me necesita.

"Theo", su madre se suavizó. "Entiendo que te guste esta chica pero habrá otras chicas".

"No como Hermione."

Lenora Nott miró la expresión firme de su hijo con creciente temor.

"He creado una casa segura para ti en Francia", continuó Theo. "Sólo tienes que quedarte allí durante un año".

"Cariño, ¿qué estás diciendo?" Preguntó Lenora, tomando su rostro entre sus manos. ¿Cuándo había crecido su hijo?

"Estoy diciendo que quiero que estés a salvo y necesito que confíes en mí. Hermione y yo... Tenemos un plan. Ambos estamos… dando un acto de fe".

"Nunca podría dejarte", dijo su madre, consternada por la sugerencia. Lenora miró fijamente a los ojos de su hijo, deseando que él entendiera su convicción.

"Pero me dejaste." Ella lo había dejado cuando murió.

Su rostro se arrugó por el dolor y la confusión.

Theo pudo ver que las palabras no serían suficientes. Por suerte, tenía más que palabras a su disposición. Lenora Nott nunca había sido especialmente talentosa con hechizos, runas o pociones, pero había un campo en el que sobresalía. Sus extraordinarios talentos residen en las artes mentales. Ella era la razón por la que Theo había sido un Oclumente consumado a la tierna edad de seis años.

"Mamá", dijo. "Lee mi mente."

Ella lo miró por un momento, evaluando su disposición, luego se sumergió en su cabeza a través de su contacto visual.

Theo le mostró todo a su madre. Su pasado. Su muerte. Su futuro. Su segundo pasado. Todo. Porque sabía que su madre se lo merecía todo. Los recuerdos pasaron por su cabeza como un tren que pasa, pero sabía que su madre seguía el ritmo. Cuando se le acabaron los recuerdos y su madre se retiró de su mente, cerró los ojos y tocó sus frentes.

"Yo iré", dijo.

Joseph Nott se enfureció cuando llegó a casa y descubrió que su esposa se había ido y que habían desaparecido todas sus cosas. Irrumpió en la habitación de su hijo, esperando encontrarla vacía. No era. Theo estaba sentado, relajándose en su cama con un libro sobre magia ritual avanzada. Su baúl todavía estaba al pie de su cama y el resto de sus pertenencias aún estaban esparcidas por su habitación.

"¿Dónde está tu madre?" Preguntó el señor Nott, cuya sorpresa había moderado un poco su furia.

"¿Madre?" Preguntó Theo, dejando a un lado su libro con calma. "¿No está ella en los jardines?"

El señor Nott dejó escapar un grito de ira y se alejó furioso, cerrando la puerta a su paso.

Theo suspiró aliviado cuando escuchó a su padre pisar fuerte por el pasillo. Sabía que su padre estaría buscando a su madre, pero no la encontraría. Su madre estaba a salvo en Francia y Theo ni siquiera había sido torturado esta vez. Un gran éxito. Ahora sólo tenía que sobrevivir el resto del verano andando con cautela alrededor de su padre.

Sacó su cuaderno de debajo de la almohada y le escribió una nota a Hermione.

Querida Hermione,

Ella está a salvo.

Gracias por tu ayuda,

Theo.

Hermione suspiró aliviada mientras leía el mensaje. Había estado encerrada en su habitación en Grimmauld Place, revisando su cuaderno obsesivamente anticipando el mensaje de Theo.

teo,

He asegurado el relicario.

¿Te lastimó? ¿Estás seguro de que necesitas quedarte?

Hermione

Sólo tuvo que esperar un momento para recibir el siguiente mensaje de Theo.

mione,

Estoy bien. Él no se da cuenta de que la ayudé a irse.

¿Estás diciendo, Hermione Granger , que debería interrumpir innecesariamente la línea de tiempo huyendo?

¿Alguien te ha robado tu libreta?

—Teo

Ella levantó una ceja ante el apodo.

teo,

¡No podemos salvar el mundo si tu padre te mata!

—Hermione

Le tomó unos minutos responder.

Amar,

Eh, entonces los apodos sí funcionan. Me preguntaba qué tan

relajado puedo ser con la forma en que te dirijo las notas.

Parece que tus encantos te permiten mucho margen de maniobra.

Mi padre no me va a matar. Soy su único heredero.

Puede que no le agrado, pero el deseo de preservar el

nombre de Nott está integrado en sus congestionados huesos de sangre pura.

—Su socio en el crimen

Ella puso los ojos en blanco y lo miró empujando los límites de los encantos del cuaderno. Sabía que él simplemente estaba bromeando al llamarla "amor", así que trató de no pensar demasiado en eso, o en la forma en que la hacía sonreír.

Mi tonto Slytherin,

Sí, los hechizos funcionan principalmente por intención.

Muy bien, él no te matará. Pero tienes que

prometerme que no dejarás que te lastime.

Por favor.

—Un amigo preocupado

Había dudado sobre la palabra amigo, ya que no parecía abarcar todo lo que eran.

Mi brillante amigo de pelo tupido,

Por favor no te preocupes por mí.

Puedo manejar a mi padre.

Atentamente,

Theodore Nott

Heredero de la Casa de Nott

Hermione resopló ante su respuesta.

Imbécil,

¿El pelo, Theo? ¿En realidad?

Sé que eres más creativo que eso.

Atentamente,

Hermione Granger

Heredera de la práctica dental Granger & Granger

A partir de ahí, sus notas se convirtieron en insultos creativos, lo que resultó ser un tema durante todo el verano.

Hermione y Theo se reunieron la noche del 1 de septiembre, en la Sala de los Menesteres. Theo recibió un escaneo exhaustivo de Hermione, que incluía varios hechizos de diagnóstico para verificar si había heridas antiguas y evidencia de haber sido golpeado con maldiciones de tortura. Finalmente ella retrocedió, satisfecha con los resultados.

"Te dije que podía manejar a mi padre", dijo Theo con una sonrisa.

"Me preocupaba que su definición de manejo fuera mi definición de tolerar", dijo.

Él hizo una mueca. "Hubo cierta tolerancia", admitió. "Pero ninguno que implicara dolor físico".

Ella suspiró y finalmente lo abrazó con fuerza.

Él se rió entre dientes ante su agarre. "Realmente estabas preocupada por mí, ¿no?"

"¡Claro que yo estaba!" Dijo Hermione, retrocediendo y golpeándolo en el brazo.

"Está bien, está bien, no hay necesidad de cometer violencia contra mí. Te creo."

Él le sonrió y ella resopló. Luego ella se suavizó. "¿Cómo está tu madre?"

"Bien", dijo. "Pude visitarla varias veces mientras mi padre estaba en el trabajo. Se instaló en la casa que preparamos y prometió que solo saldrá después de usar el multijugos que le proporcionamos. Incluso hizo algunos amigos y se unió a un club de lectura muggle.

"Me alegro de que esté bien. Me sorprende que no te unieras a ella".

"¿Qué?" Preguntó. "¿Qué quieres decir?"

"Bueno, para ti se trataba de salvar a tu madre, ¿no?" Ella dijo. "Es por eso que me convenciste de que deberíamos cambiar la hora en primer lugar. Querías poder salvar a tu madre. A pesar de nuestros planes, yo… sinceramente me preguntaba si te olvidarías de Inglaterra y te irías con ella. No te habría culpado por eso".

"¿Pensaste que te convencería de derrotar a Voldemort temprano solo para poder salvar a mi madre, y luego te abandoné tan pronto como ella estuvo a salvo?" Repitió, lentamente.

"No lo digas así", se burló Hermione. "Solo quiero decir, entiendo si quieres ir. Ya me has ayudado mucho y sé que tu madre es tu prioridad. Si quieres… puedes unirte a ella en Francia. No me enojaré".

Theo sabía que ella estaba tratando de ser amable, pero por alguna razón se sentía profundamente ofendido por sus sugerencias. "¿Crees que te dejaría lidiar solo con Voldemort porque ya tengo lo que quería?"

Hermione pudo ver que Theo se retiraba ligeramente, aunque no entendía por qué. "Bueno, eres un Slytherin", bromeó, esperando aligerar el ambiente nuevamente.

Eso no mejoró el ánimo. De hecho, fue exactamente lo incorrecto que dijo.

"Sí, quería salvar a mi mamá, ¡pero no eres el único que se preocupa por los demás! El hecho de que sea un Slytherin no significa que felizmente vería arder el planeta si no estuviera en él. Todo esto fue idea mía. No fue sólo para mi mamá, fue para mis amigos. Para los demás estudiantes. Para los nacidos de muggles. Para los muggles. Para las brujas y magos. ¡También fue para ti! Empezamos esto juntos y lo terminaremos juntos. No importa lo que pase."

Theo respiraba con dificultad al final de su perorata y Hermione lo miraba con los ojos muy abiertos. Ella lo estaba mirando como nunca antes lo había visto. Él se sonrojó, avergonzado por su arrebato y por la forma en que sus ojos lo embebían.

"Está bien", murmuró. "Lamento haberte entendido mal. No volverá a suceder".

Hermione lo había notado antes, por supuesto. Se había dado cuenta de que sus sentimientos por su cómplice se habían convertido en algo más que una mera amistad. Había notado que se sentía atraída por él cada vez que lo veía. Había notado que incluso en su ausencia, él cruzaba sus pensamientos mucho más de lo que debería hacerlo un amigo. Se había dado cuenta de que había llegado a confiar en él y a admirarlo en todas las formas en que una persona podía hacerlo. Pero si en el futuro, Hermione tuvo que señalar un momento en el que se dio cuenta de que Theodore Nott había capturado total y completamente su corazón, fue ese momento. En ese momento, Hermione Granger se dio cuenta de que Theodore Nott era todo para ella .

Hubo mucho debate entre Hermione y Theo sobre si debería unirse al ejército de Dumbledore. Por un lado, fue un cambio severo en la línea de tiempo. Por otro lado, Theo necesitaba estar en la batalla en el Departamento de Misterios a fin de año y eso sería más fácil si Harry lo conociera en el DA. Al final, fue Harry quien tomó la decisión por ellos mientras él y Hermione planeaban la reunión de reclutamiento del fiscal del distrito.

"¿Supongo que estás invitando a Nott y sus amigos de Slytherin?" Harry le había preguntado, resignado.

Ella parpadeó ante la pregunta. Supuso que le parecería extraño no invitarlos. Harry y Ron sabían que ella y Theo eran amigos, y sabían que ella también salía con Zabini y Greengrass en ocasiones. Ni siquiera había considerado eso cuando ella y Theo estuvieron debatiendo si Theo debería unirse al fiscal del distrito.

"¿Realmente queremos invitar a Slytherins ?" había preguntado Ron, diciendo 'Slytherins' como si fuera una mala palabra.

"¡Son mis amigos, Ronald!" Hermione había reaccionado automáticamente y Harry había tomado eso como una conformación.

"Vamos, Ron", había suspirado Harry, "Nott no es tan malo. Al menos ella no es amiga de Crabbe y Goyle".

Ron había pasado varios minutos refunfuñando para sí mismo después de eso. Solo se detuvo cuando Harry puso los ojos en blanco y le dio a Hermione una rana de chocolate para que se la entregara a Ron como ofrenda de paz. La primera vez, Hermione no se había dado cuenta de cuántas estrategias simples había desarrollado Harry para terminar con fuerza las discusiones entre ella y Ron.

Hermione le informó a Theo la noticia al día siguiente. "Harry sugirió que te invitara a ti, a Zabini y a Greengrass al fiscal del distrito".

"¿En realidad?" Preguntó Theo, alzando las cejas.

"Bueno, él asumió que lo haría independientemente de sus pensamientos y pareció aceptarlo de mala gana".

"Eso suena bien", dijo Theo con una sonrisa. "¿Cómo tomó Weasley la noticia?"

Hermione puso los ojos en blanco y decidió no responderle. "Solo quédate en Hog's Head con Zabini y Greengrass".

"Sí, señora." Él le sonrió y Hermione miró hacia otro lado, decidida a no sonrojarse.

Hermione había estado actuando lo más normal posible a pesar de sus crecientes sentimientos por Theo, pero algo en su sonrisa con dientes le hacía difícil mantenerse unida. En momentos como éste, en los que ni siquiera podía mirarlo por miedo a delatarse, se preguntaba qué sentía él por ella. Sabía que a él le había gustado en el pasado, lo que le dio cierta esperanza, pero por lo que sabía, él ya la había superado por completo y lo había sido durante años. Una parte de ella quería simplemente salir y preguntarle qué sentía por ella, pero una parte más grande no quería que las cosas se pusieran incómodas entre ellos. Todavía tenían mucho que hacer como cómplices. No podía arriesgarse a complicar su relación. Pero, vaya, ella quería hacerlo.

El último fin de semana de Hogsmead antes de las vacaciones de Navidad, Hermione y Theo se convirtieron en muggles al azar y se aparecieron en San Mungo. Se movieron casualmente por los pasillos, dirigiéndose directamente a la sala de daño por hechizos. Sabían que allí era donde Broderick Bode estaría casi en coma en una cama de hospital. Desafortunadamente para Bode, estar casi en coma no fue lo suficientemente bueno. Pronto comenzaría a recuperarse y los Mortífagos decidirían terminar el trabajo.

Cuando el sanador principal de la sala estuvo adecuadamente distraído, Hermione y Theo lanzaron los hechizos de privacidad necesarios alrededor de la cama de Bode. Le vertieron una poción en la garganta y pronunciaron un encantamiento. Al igual que con Barty Crouch padre, habían decidido poner a Bode en un sueño maldito. Éste fue diseñado para durar hasta finales de junio, pero los hechizos de diagnóstico indicarían al menos tres años antes de la esperanza de recuperación.

Esperaban que eso fuera suficiente para evitar que los Mortífagos hicieran algo drástico. Pero por si acaso, pusieron varias barreras protectoras. Como medida final, Hermione encantó el escritorio para desechar cualquier maceta que pudiera haber sobre él, ya que un corte bien colocado de la trampa del diablo es lo que lo había matado la última vez. Una vez completadas esas precauciones, Hermione y Theo abandonaron San Mungo.

Salieron a la ciudad de Londres sintiéndose muy satisfechos de sí mismos. "¿Volvemos a Hogsmeade?" preguntó Hermione.

"Espera un momento", dijo Theo. "Aún nos quedan cuarenta minutos de poción multijugos para usar. También podemos disfrutarlo".

"¿Qué quieres decir?"

"No he podido deambular por el Londres muggle desde que regresamos", le dijo Theo. "Lo extraño."

Hermione se mordió el labio, "Probablemente no deberíamos perder el tiempo".

"Te llevaré a mi librería favorita en todo Londres", incitó Theo. Mostrarle a Hermione su librería favorita era el paso ocho en su plan para cortejar a Hermione Granger y no iba a dejar pasar la oportunidad.

Como era de esperar, Hermione cedió ante la promesa de una librería. Aunque Theo no lo sabía, el verdadero clavo en el ataúd había sido la idea de visitar la librería favorita de Theo .

"Está bien", dijo ella. "Llévame a la librería".

Theo sonrió y le ofreció su brazo. Tuvo que apartar la mirada mientras pasaba su brazo por el de él. Ella no sabía por qué. Era la sonrisa de un muggle al azar, no la sonrisa de Theo. Y aún así ella todavía no podía mirarlo directamente. Theo había estado esperando que Hermione se burlara y le apartara el brazo, así que se sorprendió gratamente cuando ella realmente lo tomó.

Theo maniobró por Londres con gran experiencia, localizó fácilmente la estación de metro más cercana y los detuvo hasta las puertas de venta de boletos. Al principio Hermione se sorprendió por su evidente familiaridad con el Londres muggle. Entonces recordó que él había trabajado con ella en el ministerio. Por supuesto que sabía cómo moverse por Londres.

Theo buscó en su bolsillo antes de detenerse abruptamente. "Ah", dijo.

"¿Qué es?" Hermione le preguntó.

Se volvió hacia ella, profundamente avergonzado. "Olvidé que todavía no tengo una tarjeta Oyster".

Hermione se rió y sacó su billetera con dinero muggle. "Las tarjetas Oyster ni siquiera se han inventado todavía. Invito yo." Los llevó a la taquilla y les trajo a cada uno un billete de un día.

"Muy apreciado", dijo Theo tímidamente mientras le entregaba su boleto.

Continuaron cruzando las puertas de entrada y bajando las escaleras mecánicas. "¿Entonces adónde vamos?" Preguntó Hermione, deteniéndose frente a un mapa del metro.

"Es un secreto", dijo, con un guiño. Él la arrastró y los arrastró hasta un tren que llegaba.

El tren estaba relativamente lleno, por lo que Theo la llevó a un rincón y usó su cuerpo para protegerla de los demás pasajeros. Estaban muy cerca, con Theo parado directamente frente a ella, con un brazo agarrado a la barandilla sobre su cabeza y el otro flotando cerca de su cintura. Lo único que la salvó fue el multijugos. Si se hubiera parecido a Theo en este momento, no habría logrado mantener una expresión tan neutral. Pero todavía olía a su Theo y eso estaba afectando su ritmo cardíaco.

Seis paradas más tarde, Theo los condujo fuera del tren y fuera del metro de Londres. Esta vez la tomó de la mano mientras la conducía por las concurridas calles de Londres. "Aquí está", dijo cuando se detuvieron frente a una librería.

Hermione la miró, sin reconocer el nombre y preguntándose cómo había una librería en Londres que no había visitado. El escaparate era pequeño y sencillo, estaba escondido entre dos cafés concurridos. No vio a nadie entrando ni saliendo, y no tenía exhibidores ni ventanas. Si Theo no la hubiera llevado hasta aquí, no lo habría notado ni habría sabido que era una librería.

Theo la condujo al interior y ella dejó que su mirada recorriera el interior. Era pequeño y sencillo, con tres paredes revestidas de estanterías y un mostrador junto a la puerta. Había una anciana leyendo en el mostrador, pero no levantó la vista cuando entraron.

Hermione se sorprendió cuando Theo continuó arrastrándola hacia la pared de libros del fondo. Entonces se dio cuenta de que la tienda tenía una curva oculta. Convirtieron una esquina en otra sala de libros. Aun así, Theo siguió guiándola y Hermione se dio cuenta de que esta tienda era un verdadero laberinto de estanterías. Luego se dio cuenta de que cada habitación por la que pasaban albergaba libros de un color diferente. Había una sección para libros rojos, libros azules, morados, rosas y naranjas. Los colores seguían pasando mientras Theo los guiaba por la tienda. Finalmente, para diversión de Hermione, se detuvo en una sección llena de libros verdes y se giró para sonreírle. ¡Qué Slytherin!

"Las habitaciones codificadas por colores son una forma terriblemente ineficaz de organizar libros", Hermione no pudo evitar señalar, aunque su rostro no mostraba nada más que asombro.

Theo se rió entre dientes. "Eso es cierto. Pero es una forma divertida de organizar libros".

"Este lugar es increíble", admitió Hermione. Sus manos todavía estaban entrelazadas así que ella le dio un apretón.

"Lo es", estuvo de acuerdo. "Es la librería más mágica que he visto en mi vida y es completamente muggle".

Hermione cerró los ojos y respiró hondo, aspirando el olor de cientos de libros. Ella dejó escapar el aliento con un suspiro de satisfacción. Theo sonrió ante la expresión de su rostro y no pudo evitar acercarse. Hermione no se dio cuenta, tenía los ojos todavía cerrados y una sonrisa relajada en su rostro.

Ambos sintieron una punzada cuando el multijugos desapareció. Hermione sintió que sus rasgos volvían a la normalidad. Sintió que se le aflojaba la ropa mientras pasaba de ser una mujer adulta a una adolescente una vez más. Su mano, que todavía estaba entrelazada con la de Theo, se encogió con el resto de ella y sintió que su mano volvía ligeramente a su forma natural.

Hermione sintió un resoplido de Theo hacerle cosquillas en la cara y supo que sería peligroso abrir los ojos. Lo hizo de todos modos y jadeó cuando vio lo cerca que estaba Theo de ella. Un pequeño paso adelante y ella caería en sus brazos. Él la miró con una sonrisa de satisfacción, casi engreída. Él estaba inclinado hacia ella, y ella se dio cuenta de que si se ponía de puntillas y se inclinaba, podría alcanzar sus labios.

Theo maldijo en voz baja y luego se alejó. Un segundo más y la habría besado, al diablo con las consecuencias.

"¿Qué ocurre?" Le preguntó Hermione, preguntándose si él también había sentido la tensión.

"Si no regresamos pronto a Hogsmeade, Blaise y Daphne van a pensar que nos hemos escapado para besarnos".

Hermione forzó una risa. "Sí, ¿no sería eso ridículo?"

"Verdaderamente ridículo", coincidió en tono de broma. "Cuando finalmente consiga que me beses, no lo mantendré en secreto".

Su respiración se cortó.

"Sólo estoy bromeando", se rió de su expresión congelada.

Lo dijo con tanta naturalidad que ella le habría creído. Pero mientras él decía las palabras, el colgante contra su pecho se calentó. Theo le había mentido y, sin saberlo, su propio invento lo había delatado. No estaba bromeando en absoluto. Ella soltó una carcajada y no insistió en el tema. Ahora no era el momento de distracciones pero... cuando todo esto terminara, cuando Voldemort fuera derrotado, Hermione iba a recibir su beso.

El fiscal del distrito estaba aprendiendo el hechizo patronus hoy. Hermione se aseguró de fallar un par de veces antes de dejar a su nutria nadar libremente por la habitación. Theo sonrió cuando lo rodeó. Se giró para mantener la vista fija. Después de un momento más, ella soltó el hechizo.

"Presume", bromeó Theo.

"Coquetea en tu propio tiempo", dijo Blaise. "Algunos de nosotros estamos aquí para aprender".

Theo lo empujó.

Hermione y los tres Slytherins estaban juntos en una esquina de la habitación. Hermione a menudo estaba con los Slytherin, ya que no había muchas otras personas en la sala que lo hicieran en su ausencia. Estaba tratando de mostrarles a todos que se podía confiar en los Slytherin, mostrándoles a todos que ella confiaba en ellos.

"En realidad, nunca aprendí el hechizo patronus", admitió Theo en voz baja a Hermione.

"¿En realidad?" preguntó Hermione, sorprendida.

Theo se encogió de hombros pero no ofreció ninguna explicación.

"Estoy segura de que lo lograrás", le dijo con confianza.

Él le sonrió y repasó las instrucciones de Potter en su cabeza nuevamente. ¿Cuál fue su recuerdo más feliz? Vio a Hermione demostrando el encanto para Daphne mientras rebuscaba en sus recuerdos. Mientras observaba a su nutria nadando, se decidió por un recuerdo. Pensó en el verano pasado, cuando le escribía a Hermione. Recordó cómo se había sentido al decirle a Hermione que su madre estaba a salvo. Dejó que el recuerdo lo llenara y lanzó el hechizo.

Ahora había dos nutrias plateadas nadando por la habitación. Lentamente, todos en la sala se giraron para mirar a Hermione, Theo y las dos nutrias. Potter les estaba levantando las cejas, mientras Weasley se estaba poniendo constantemente de un tono rojo intenso. Daphne se rió y luego Blaise se rompió a reír ante la situación de su amigo. Theo miró a Hermione para ver su reacción, pero ella no parecía horrorizada como a él le preocupaba. Ella simplemente estaba mirando a las dos nutrias jugar juntas con una suave sonrisa y un bonito sonrojo cubriendo sus mejillas.

Cuando el profesor Severus Snape escuchó a Dean Thomas y Ginny Weasley cotillear sobre patronus coincidentes en el pasillo, se detuvo en seco. Cuando escuchó los nombres de Hermione Granger y Theodore Nott, su corazón se apretó un poco. Se sacudió sus emociones y pasó junto a los estudiantes chismosos.

Finalmente llegó el momento. Hermione estuvo con Harry en el bosque prohibido después de deshacerse de Umbridge. Según lo acordado, Theo apareció con Ron, Ginny, Luna y Neville después de ayudarlos a escapar del escuadrón inquisitorial. Los dos Inefables intercambiaron miradas. Finalmente regresarían al Departamento de Misterios.

Una vez más, la mayor parte del plan de Theo y Hermione implicaba hacer lo mismo en la mayor medida posible. No estaban del todo seguros de por qué Voldemort había elegido venir al Departamento de Misterios después de trabajar tan duro para atraer a Harry allí. Podría haber sido por ira cuando vio a Harry romper la profecía desde dentro de su propia cabeza. O podría haber sido porque uno de los Mortífagos lo había convocado con la marca oscura. Necesitaban que Voldemort volviera a aparecer para no arriesgarse a cambiar demasiado los acontecimientos.

Cuando finalmente llegaron al Ministerio, Hermione encontró que pelear era mucho más fácil esta vez. Ella no era la chica que había sido la última vez. Era una mujer que había luchado en una guerra. Theo estaba principalmente tratando de pasar desapercibido para su padre y los otros Mortífagos, pero se aseguró de mantenerse alerta. Cuando llegó el momento de que Dolohov le lanzara esa maldición, Theo la apoyó y lo aturdió antes de que tuviera la oportunidad. Hermione y Theo siguieron a Harry y Neville mientras corrían de regreso a la Sala del Cerebro para encontrar al resto del grupo. Ella y Theo lanzaron algunos hechizos curativos mientras los estudiantes se reagrupaban. Habían superado la primera parte de la batalla, ahora afrontaban la segunda.

Cuando los Mortífagos los encontraron de nuevo y Harry corrió hacia la Cámara de la Muerte, Hermione y Theo corrieron tras él. Hermione se sintió extrañamente tranquila cuando regresó a la Cámara de la Muerte. Esta era la habitación donde había pasado cinco años investigando. Ella conoce cada centímetro de esta habitación como la palma de su mano. Éste era su dominio, al igual que la Cámara del Tiempo era el de Theo.

Hermione esperó con gran expectación mientras los Mortífagos los arrinconaban y Harry se preparaba para entregar la profecía. Entonces llegaron los seis miembros de la Orden del Fénix y estalló la lucha. Esta vez Hermione y Theo no se contuvieron. Lucharon contra los Mortífagos restantes con todo lo que tenían, defendiéndose muy bien e incluso incapacitando a varios de ellos.

Cuando Sirius comenzó su duelo con Bellatrix, Hermione lo vigiló, confiando en que Theo la cuidaría si era necesario. Se concentró aún más cuando llegó Dumbledore y comenzó a reunir a los Mortífagos. Cuando Bellatrix aturdió a Sirius y éste cayó hacia el Velo de la Muerte, la varita de Hermione salió disparada y disparó un hechizo silencioso de su propia invención. El Velo de la Muerte parpadeó y se apagó cuando Sirius cayó a través de él. Pero esta vez cayó ileso por el otro lado, inconsciente pero vivo. Hermione había estudiado el Velo de la Muerte después de todo, y aunque era imposible interferir con él por mucho tiempo, sabía cómo desactivarlo por un momento.

Nadie más estaba en condiciones de ver a Sirius Black caer por el otro lado del Velo de la Muerte con cortinas. Tal como lo había hecho la última vez, Harry Potter gimió de dolor. Cuando Bellatrix salió corriendo y Harry corrió tras ella, Hermione y Theo los persiguieron a ambos. Los Inefables observaron en silencio cómo Voldemort entraba al atrio del Ministerio de Magia. Intercambiaron una mirada y luego dispararon las alarmas del ministerio. Este era el momento en que cambiarían todo.

Había varias opciones viables en la lista de cómo matar a Voldemort que Hermione y Theo habían escrito. La mayoría de las opciones involucraban medios muggles, ya que eran métodos contra los que Voldemort tendría dificultades para defenderse. No había ninguna duda de que Voldemort era un experto en duelos. Pero se destacó contra los hechizos, no contra los lanzacohetes. También había un cierto nivel de justicia poética que Hermione apreciaba. ¿Por qué un mago malvado que odia a los muggles no debería ser asesinado por un invento muggle? Desafortunadamente, Hermione y Theo habían tenido dificultades para conseguir un lanzacohetes. Hermione pensó que era una lástima enorme. Sin embargo, estaba lejos de ser su única opción.

Por eso, cuando Lord Voldemort entró al ministerio listo para intentar matar a Harry Potter, Hermione Granger sacó una pistola y le disparó en la cara.

Era sólo lo lógico. Ella y Theo habían practicado mucho en la Sala de los Menesteres para asegurarse de que su puntería fuera acertada. También habían recubierto las balas con veneno de basilisco en caso de que las reglas de destrucción de los Horrocrux se aplicaran a Lord Voldemort mientras los Horrocruxes aún estaban intactos.

El disparo resonó a través de las cámaras del ministerio cuando el cuerpo de Voldemort cayó al suelo. Harry y Dumbledore se giraron para mirar a Hermione, con la cruda sorpresa en sus rostros. Mientras tanto, Bellatrix corrió hacia el Señor Oscuro caído, sin creer ni por un momento que pudieran matarlo tan fácilmente. Se arrodilló a su lado y trató de despertarlo, pero rápidamente quedó claro que estaba muerto.

En verdad, Hermione no esperaba que funcionara. Por eso ella y Theo tenían no menos de ocho planes alternativos. Un lanzacohetes era en realidad una de las únicas cosas que Hermione y Theo no habían podido conseguir.

Theo sorprendió a Bellatrix en su estado de distracción cuando un humo negro comenzó a elevarse del cuerpo de Lord Voldemort. Lentamente, el humo negro tomó la forma de un hombre. Los enojados ojos rojos brillaron entre el humo y se enfocaron en Hermione, quien todavía tenía el arma lista.

Theo metió la mano en su bata y sacó un orbe de aspecto vidrioso. Echó el brazo hacia atrás y luego lanzó el orbe al espíritu de humo negro. El orbe desapareció entre el humo y se escuchó un chillido desgarrador. El humo negro pareció reducirse. Más y más humo desapareció hasta que los ocupantes del atrio del ministerio pudieron observar cómo el último humo negro era aspirado hacia el orbe. La esfera permaneció suspendida en el aire por un segundo, con humo negro arremolinándose en sus profundidades. Luego cayó, aterrizando en el suelo con un suave tintineo.

Theo convocó el orbe hacia él y lo atrapó en su mano. Lo sostuvo en su palma observando el espíritu del Señor Oscuro retorcerse en su trampa indestructible. Lord Voldemort era ahora poco más que un pisapapeles.

"Honestamente, pensé que sería más difícil", dijo Theo, a la ligera. "Estaba seguro de que tendríamos que usar los explosivos que fabricamos".

Hermione asintió. "Pensé que tendríamos que utilizar los productos químicos altamente corrosivos que preparamos".

"O el gas tóxico que sintetizamos".

"O el-"

"¿Qué carajo , Hermione?" Harry interrumpió, su voz urgente pero asombrada.

"De hecho, Harry, mi querido muchacho", dijo Dumbledore. "¿Qué está pasando, señorita Granger? ¿Señor Nott?

Los viajeros del tiempo no tuvieron la oportunidad de responder cuando los funcionarios del ministerio comenzaron a entrar por red flu al atrio. Theo rápidamente guardó el orbe que contenía el espíritu de Voldemort dentro de su túnica. A medida que la multitud se reunía, más y más brujas y magos se acercaron para mirar boquiabiertos el cadáver de Lord Voldemort. No habría manera de encubrir esto. Las cámaras parpadearon cuando los periodistas llegaron para tomar fotografías de la escena.

En medio del caos, Hermione Granger se volvió hacia Theodore Nott, agarró su corbata con su mano libre y bajó su cabeza para darle un beso. Theo no se lo esperaba, pero no lo dudó ni un momento. Él envolvió sus manos alrededor de su cintura y le devolvió el beso. Sus brazos rodearon su cuello, su mano derecha todavía agarraba el arma que había usado para matar a Voldemort para que descansara cerca de la espalda de Theo. A través de sus párpados, Hermione vio los destellos de varias fotografías más tomadas.

A la mañana siguiente, todos los Mortífagos habían sido arrestados, Sirius Black había sido exonerado, Fudge había dimitido como Ministro de Magia y las imágenes del cadáver de Voldemort, con herida de bala y todo, habían aparecido en la portada del Diario El Profeta. Justo al lado de la imagen de la herida de bala de Voldemort, había una imagen en movimiento de Hermione y Theo besándose, con un arma claramente agarrada en la mano de Hermione. Theo había estado encantado de ver a Blaise escupir su jugo de calabaza sobre Daphne cuando llegó el periódico de la mañana.

Dumbledore había estado demasiado ocupado lidiando con las consecuencias de los eventos de ayer para arrinconarlos la noche anterior. Nadie había tenido tiempo de interrogarlos, y Hermione y Theo se habían retirado a la Sala de los Menesteres tan pronto como regresaron a Hogwarts. En lugar de eso, Dumbledore los llamó a su oficina después del desayuno esa mañana, junto con Harry y los otros estudiantes que habían estado allí la noche anterior. Los seis miembros de la Orden del Fénix que habían aparecido también estaban en la oficina de Dumbledore cuando llegaron los estudiantes, incluido un Sirius Black muy vivo y respirable.

"¿Qué hicieron exactamente ustedes dos?" Dumbledore les preguntó a Hermione y Theo cuándo estaban todos listos para discutir los eventos de ayer.

Hermione y Theo procedieron a obsequiar a todos con una historia sobre los eventos previos a anoche. Hermione mintió y dijo que había decidido prepararse para Voldemort después de su resurrección el año pasado. Después de todo, ella era la mejor amiga de Harry Potter. Tenía que estar preparada. Dijeron que cuando ella le contó a Theo sobre las veces que Harry se había encontrado con Voldemort en el pasado, Theo había sugerido que el espíritu de Voldemort parecía ser inmortal. Después de todo, su cuerpo había sido destruido antes y, sin embargo, su espíritu había sobrevivido. Por eso habían preparado una trampa espiritual.

Su historia fue simple, directa y omitió grandes cantidades de información. Sin embargo, era creíble. Más creíble que la verdad, al menos. Los viajes en el tiempo en la escala que Hermione y Theo habían experimentado eran inauditos. La idea de dispararle a Voldemort en la cara no fue así. De hecho, Hermione había escuchado a varios nacidos de muggles de Gryffindor bromear sobre eso en la sala común una noche. Francamente, estaba molesta porque no lo había probado la última vez.

Hermione no estaba segura de que todos creyeran su historia, especialmente Dumbledore, pero al final los dejó ir sin mucha fanfarria. Ni siquiera les pidió que le entregaran el orbe espiritual de Voldemort, tal vez todavía estaba demasiado estúpidamente sorprendido por todo el asunto. Mientras todos observaban a Hermione y Theo salir de la oficina del director, Severus Snape no pudo evitar sentirse un poco orgulloso de los dos estudiantes a los que había estado vigilando en silencio.

Hermione y Theo pasaron el verano entre el quinto y sexto año cazando y destruyendo silenciosamente los Horrocruxes de Voldemort. Si bien no había forma de que el espíritu de Voldemort escapara del orbe en el que había quedado atrapado, todavía no querían dejar peligrosos objetos mágicos oscuros tirados por ahí para que cualquiera los encontrara.

La diadema había sido destruida la última noche en Hogwarts con un colmillo de basilisco.

El relicario que Hermione había quitado de Grimmauld Place el verano pasado lo seguía de cerca.

Toda la demacrada choza había sido derribada con Fiendfyre, destruyendo el anillo en el proceso.

Sirius Black estaba muy feliz de usar su poder como nuevo jefe de la familia Black para vaciar la bóveda de Gringott de Bellatrix Lestrange. No le importaba mucho que Hermione quisiera quedarse con una taza para ella. Eso también había caído en el veneno de basilisco.

El mayor problema fue encontrar a Nagini.

Por eso Hermione y Theo se presentaron en Grimmauld Place, a principios de julio, para hablar con Harry Potter. Con la derrota de Voldemort y la exoneración de Sirius Black, Harry y Sirius se habían mudado juntos a Grimmauld Place. Habían pasado semanas renovándolo, y muchos de sus amigos, incluidos Hermione y Theo, aparecían para ayudar en ocasiones. Pero las renovaciones se habían realizado durante días y esta vez los dos viajeros en el tiempo estaban aquí con un propósito completamente diferente.

Hermione y Theo se sentaron con Harry Potter y Sirius Black y luego les contaron todo. Al principio, ninguno de los residentes de Grimmauld Place les creyó. Pero Theo y Hermione no eran más que persistentes y podían ser muy convincentes.

"Entonces soy un Horrocrux, hay un pedazo del alma de Voldemort dentro de mí, ¿y quieres que use mi conexión con Nagini, quien también es un Horrocrux, para descubrir dónde está?" Dijo Harry, resumiendo su petición.

"Sí, más o menos", estuvo de acuerdo Theo.

"Eso es mental", dijo Harry, usándolo más como una exclamación que como una declaración de incredulidad.

"Es todo bastante increíble, sí", dijo Hermione asintiendo.

Harry los miró fijamente por un momento, con ojos serios. "¿Y qué pasa después de que matas a Nagini?" dijo Harry. "Si soy un horrocrux, ¿eso significa que yo...?"

Sirius golpeó la mesa con la mano. "¡Absolutamente no!"

"No se preocupen", les aseguró Hermione, "el orbe espiritual que usamos para atrapar a Voldemort lo separa por completo de las otras partes de su alma. Ya no puede meterse en tu cabeza. No puede hacer nada. Una vez que la serpiente esté muerta, será casi como si no fueras un Horrocrux en absoluto. Bueno… excepto eso…"

"¿Excepto qué?" exigió Harry.

"Bueno, no estamos del todo seguros, pero hay muchas posibilidades de que seas un poco... inmortal".

"¡¿Soy qué ?!"

"Eres un Horrocrux", dijo Theo. "La inmortalidad es una especie de punto. Pero estamos bastante seguros de que envejecerás normalmente, así que cuando estés listo para partir, tendrás que ayudarte con un poco de veneno de basilisco".

Hermione hizo una mueca ante la forma insensible en que Theo se lo describió a Harry, pero él tenía toda la razón. "Creemos que después de que te hayas ido", continuó, "el alma de Voldemort irá contigo. Mientras tanto, está seguro en esto". Ella levantó el orbe. "Hemos hecho todo lo posible para que sea absolutamente inexpugnable. Nadie debería poder sacarlo".

Harry asintió lentamente. "Está bien", dijo. "¿Cómo puedo ayudarte a localizar a Nagini?"

Después de mucho esfuerzo por parte de Harry, descubrieron que Nagini estaba deambulando por el bosque al lado de la Mansión Malfoy. Sirius había insistido vehementemente en venir con Theo y Hermione, y había sido igualmente vehemente en que Harry se quedara atrás. Fue así como dos viajeros en el tiempo y un hombre que debería estar muerto terminaron persiguiendo a una serpiente inmortal por un bosque con pistolas de agua llenas de veneno de basilisco.

En realidad, fue un disparo bien dirigido del arma de Sirius lo que terminó el trabajo.

Incluso después de estar al tanto de todos los recuerdos de su hijo, Lenora Nott se sorprendió bastante cuando abrió el Daily Prophet y vio a su hijo celebrando la derrota de Voldemort con un beso. Había recibido una carta de Theo al día siguiente, diciéndole que Joseph Nott estaba en Azkaban y que era seguro regresar a casa. Le había llevado alrededor de una semana despedirse de todos los amigos que había hecho en Francia y hacer las maletas de nuevo.

Theo ya había estado en casa en Nott Manor cuando ella regresó. Abrazó a su hijo y gritó de alivio. Él había hecho lo mismo.

Durante el mes siguiente, Theo desapareció con frecuencia para terminar lo que había comenzado con Hermione Granger. Cada vez que salía y regresaba, tenía noticias de los últimos avances en su búsqueda de los Horrocruxes. Entonces, un día se apareció con un invitado.

"Lo logramos", le dijo Theo a su madre sin aliento. "Todos los Horrocruxes, excepto Harry, han desaparecido". Se aferró a la mano de una chica mientras estaban en la sala de Nott Manor. "Se acabó."

Los ojos de Lenora Nott recorrieron a su hijo y su pareja. Ella miró a su hijo. "¿No me vas a presentar?"

Theo sonrió. "Mamá, ella es Hermione Granger, Primera Clase de la Orden de Merlín, la bruja más brillante de su época, el cerebro del Trío Dorado y la bruja que le disparó a Quien-tú-sabes-en la cara. Hermione, esta es mi madre".

"Es un honor conocerte finalmente", dijo Hermione.

"Eso es gracioso", dijo Lenora, "iba a decir exactamente lo mismo".

"Todavía no puedo creer que lo hayamos hecho", dijo Hermione.

Los dos estaban descansando apoyados en un árbol en el jardín de Nott Manor. Hermione estaba acurrucada en los brazos de Theo de modo que su cabeza descansaba contra su pecho.

"Nunca dudé de que lo haríamos", respondió Theo.

"¿Ni siquiera por un segundo?" Hermione le preguntó.

"Ni siquiera por un segundo."

El colgante que Hermione llevaba contra su pecho no se calentó en lo más mínimo.

Descansaron allí un momento más.

"¿Que hacemos ahora?" preguntó Hermione.

"Bueno, todavía tenemos dos años de escuela para repetir", dijo.

Hermione se rió entre dientes. "¿No crees que nos dejarán tomar nuestros EXTASIS antes de tiempo?"

"No, a menos que quieras explicarle a todo el mundo mágico que accidentalmente viajamos en el tiempo".

Hermione fingió pensar en ello. "Probablemente no deberíamos".

"Probablemente."

"¿Crees que volverás a convertirte en un Inefable?" Ella preguntó.

"Honestamente", dijo. "No sé. Ahora que hemos viajado en el tiempo, trabajar en la Cámara del Tiempo parece mucho menos interesante".

"No estoy segura de querer repetir cinco años de investigación en la Cámara de la Muerte", coincidió. "Ya estoy muy harto de repetir cosas".

"¿Sabías que en realidad soy bastante rico?" —le preguntó Theo.

"¿En realidad?" Dijo sarcásticamente. "Al mirar tu casa, nunca lo hubiera imaginado".

"Bueno, es verdad", siguió el juego. "El punto es que no necesitaremos estrictamente empleo".

"¿Nosotros? Suenas muy segura de que voy a terminar casándome contigo o algo así", bromeó Hermione.

"Llámalo una corazonada, si quieres".

"No creo que pueda sobrevivir sin tener un trabajo", admitió Hermione. "Definitivamente necesitaré algo importante que hacer todos los días".

"Escuché que el ministerio necesita un nuevo Ministro de Magia", dijo Theo.

"Sospecho que soy demasiado joven para eso en este momento".

"Sólo en el exterior".

"Sí", estuvo de acuerdo Hermione, "pero ese es el lado que a todos parece importarles".

"No lucirás joven para siempre", dijo.

"Eso es cierto."

"Ministra Hermione Nott", probó Theo. "Suena bastante bien, ¿no?"

"Otra vez te estás adelantando muchísimo", dijo. "¿Quién dice que tomaré tu apellido?"

"Bien", estuvo de acuerdo. "Tomaré tu apellido. De hecho, me gusta bastante esa idea. No creo que nada pueda enojar más a mi padre que casarme con una hija de muggles y adoptar su apellido.

"Eso suena bastante bien", admitió Hermione, estirando el cuello para mirar a Theo.

"Realmente lo hace".

"¿Y qué harás mientras yo no sea Ministro de Magia?"

Él bajó la mirada hacia ella. "No tengo prisa por darme cuenta de eso. Tal vez abra una librería, invente nuevos dispositivos mágicos, me convierta en amo de casa y pase un tiempo enseñando runas antiguas en Hogwarts".

"Para alguien que no tiene prisa por resolver las cosas, ciertamente tiene muchos planes".

Theo se encogió de hombros contra ella. "Los planes cambian. Sólo hay una cosa que realmente necesito en mi futuro".

"¿Qué es eso?" Preguntó Hermione, aunque sospechaba que ya sabía su respuesta.

Theo se inclinó y la besó.