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Au départ, j'avais dit que je m'attendais à ce que cette histoire compte environ dix chapitres. Je pense maintenant que cette estimation est un peu faible. Les personnages ont en quelque sorte pris leur propre direction et Edward est étrangement réticent à cracher le morceau. Je ne peux pas presser le pauvre homme. Ce serait cruel. Alors... peut-être un peu plus de chapitres que dix. Au fur et à mesure que j'écrivais, il est devenu évident qu'Edward aurait besoin d'un peu plus de temps pour comprendre certaines choses.

… 6 …

"Dans la vie de chacun, à un moment donné, notre feu intérieur s'éteint. Il est alors enflammé par une rencontre avec un autre être humain. Nous devrions tous être reconnaissants pour ces personnes qui ravivent l'esprit intérieur." - Albert Schweitzer

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Combien de fois avait-il reçu des gens du bureau pour un match de football ? Il supposait qu'il pouvait presque trouver un chiffre proche mais l'essentiel était qu'il ne devait pas être nerveux à propos de la petite réunion d'aujourd'hui. Il avait joué les hôtes un nombre incalculable de fois. Il avait fait couler la bière, avait été capable de débiter des statistiques sur les équipes qui étaient à la fois correctes et perspicaces. Il avait prêté suffisamment d'attention à ceux qui ne se souciaient pas vraiment du jeu mais voulaient juste être entourés. Il avait appris à donner des tope-là quand "son" équipe faisait quelque chose de bien et à gémir et râler avec les autres quand elle échouait.

En d'autres termes, Edward Cullen portait bien son masque. Il le portait si bien qu'il oubliait généralement que c'était un masque.

Mais aujourd'hui... Eh bien, aujourd'hui était différent, n'est-ce pas ? Aujourd'hui, Isabella Swan serait ici, dans sa maison. Isabella Swan, la femme qui avait eu un aperçu derrière le masque et qui, pour une raison inconnue, avait décidé qu'elle pouvait encore supporter sa compagnie. Qu'est-ce qui la rendait capable d'une telle grâce et d'un tel pardon ?

Puis la sonnette retentit et Edward n'eut plus le temps de réfléchir aux mystères d'Isabella. Il avait sorti les chips et la sauce, la bière et les sodas étaient prêts et la télévision était déjà allumée. Il avait des ailes de poulet au four et de nombreux amuse-gueules pour satisfaire ses invités.

Les premiers à arriver furent Mike et sa femme, Amy. Mike était un homme affable, amical et ouvert. Il avait été le premier à parler à Edward lors de son premier jour de travail. Sa femme était calme mais pas excessivement timide, elle semblait juste se fondre dans le décor lorsqu'il y avait beaucoup de monde. Edward aimait cela chez elle car il pouvait s'asseoir tranquillement à côté d'Amy et ne pas ressentir le besoin de la divertir.

Puis d'autres personnes du bureau arrivèrent. Et juste au moment où il commençait à s'inquiéter pour Isabella, se demandant si elle n'avait pas eu des problèmes de voiture, si elle n'avait pas été agressée ou si elle n'avait pas eu un accident, on sonna à la porte et quand il ouvrit, elle était là. Quelque chose en lui se calma en la voyant.

Son visage était peint aux couleurs de l'équipe mais pas de l'équipe que tout le monde encourageait, bien sûr. Suivre la foule n'était pas le style d'Isabella Swan. Elle avait un chapeau sur la tête qui avait de la place pour les canettes de bière, bien que pour l'instant elles ne portaient que du Mountain Dew, et elle avait un doigt en mousse géant sur sa main.

"Toi et ton équipe allez tomber, Cullen," dit-elle en passant devant lui. "Juste pour que tu le saches."

Il ne put que rire et secouer la tête car Isabella était, comme toujours, tout simplement elle-même. Cela aurait dû être gênant avec Isabella portant les couleurs de l'équipe adverse mais au lieu de cela, elle était si amicale et ouverte et prête à donner et à recevoir des insultes avec une insolence bon enfant qu'elle fut bientôt entourée d'un groupe de connaissances d'Edward. Il n'y eut qu'un seul moment embarrassant lorsque Mike demanda comment ils s'étaient rencontrés. Alors qu'Edward sentait sa bouche s'assécher et ses paumes devenir moites, Isabella se pencha sur lui et posa brièvement sa tête sur son épaule.

"Nous étions dans un bar et cet abruti n'arrêtait pas de m'embêter…" dit-elle, lançant le mensonge sans une once d'hésitation. "Et Edward était mon ange vengeur... mon chevalier en armure brillante." Toutes les femmes émirent de doux ah d'appréciation tandis que les hommes félicitèrent Edward. "Et je crains qu'il soit resté coincé avec moi depuis."

Amy sourit et pour une fois elle offrit une observation. "Je ne pense pas qu'Edward s'en soucie beaucoup," dit-elle doucement. Amy était silencieuse mais perspicace.

Isabella regarda Edward et sourit. "Ça ne me dérange pas non plus, pas beaucoup du tout."

Et c'est ainsi qu'Isabella Swan devint amie avec presque tous les amis d'Edward Cullen. Cela lui prit exactement trente-deux minutes.

ooo OOO ooo

Après que tout le monde soit parti, Isabella insista pour rester afin d'aider Edward à nettoyer le désordre. "Ce n'est que justice," dit-elle en levant les yeux au ciel quand Edward essayait d'argumenter. Elle ramassa des bouteilles de bière vides et des canettes de soda et les tria dans les bacs de recyclage d'Edward. Elle l'aida à ramasser les ordures puis elle passa l'aspirateur pendant qu'il faisait la vaisselle. Elle essuya les comptoirs pendant qu'il rangeait le salon et remettait de l'ordre dans sa petite maison.

Une fois leur travail terminé, elle s'installa sur son canapé comme si c'était le sien et poussa un soupir de satisfaction fatiguée. "Tu sais vraiment comment organiser une fiesta, Cullen. Je suis surprise."

Il la regarda avec amusement. "Une fiesta ?"

Isabella se renfrogna. "C'est un mot, en fait c'est un très bon mot. Rien ne donne l'impression de la 'fiesta', si tu vois ce que je veux dire."

"Je m'incline devant ton expertise, c'est toi l'écrivain après tout," autorisa Edward.

Isabella émit un grognement qui le fit rire. Elle était très différente de sa tante mais quelque chose en elle lui rappelait Esmée. Peut-être était-ce sa sagesse, sa vision du monde et de sa place dans celui-ci ou son sens de l'humour. Ou peut-être... peut-être que c'était le fait qu'il pouvait baisser un peu sa garde avec elle.

"En plus…" dit Isabella. "C'était l'un des mots préférés de ma mère, alors j'y tiens beaucoup."

Et le garde aurait dû se remettre en place mais il ne le fit pas. Au lieu de cela, Edward se retrouva à regarder Isabella et à lui poser une question sur l'une des femmes qui les reliaient. "Ta mère aimait-elle les mots comme toi ?"

Isabella sourit et ferma les yeux. "Oh oui," dit-elle. "Nous avions l'habitude d'inventer nos propres mots idiots lorsque la langue anglaise nous faisait défaut." Elle se serra dans ses bras et Edward ressentit une étrange compulsion à le faire pour elle. Sa tête roula sur le dossier du canapé et leurs regards se croisèrent. "Quel est ton premier souvenir de ta mère ?" demanda-t-elle doucement.

Edward s'appuya aussi sur le canapé, il se retrouva à se pencher plus près d'elle. Ils ne se touchaient pas, pas tout à fait, mais il pouvait sentir la chaleur qui se dégageait doucement de son corps. C'était agréable. Il sourit. "Je me souviens qu'elle m'a appris à faire du tricycle," dit-il. "Ce n'est pas mon tout premier souvenir d'elle mais c'est le premier souvenir absolument clair que j'ai." Il ferma les yeux. "Il était rouge et elle portait une chemise qui allait presque exactement avec."

"Quelle était sa couleur préférée ?" demanda Isabella.

"Rose vif," dit-il sans hésiter, les yeux toujours fermés. Puis il fit une pause et émit un petit rire en ouvrant les yeux pour la regarder. "C'est drôle, non ? Je ne savais même pas que je me souvenais de ça."

"Elle aimait les animaux ?"

"Les chiens, sans aucun doute." Il secoua la tête. "Elle aimait aussi les chats mais elle y était allergique."

"Ma mère était allergique aux fraises," dit Isabella. "Ta mère aimait lire ?"

"Elle aimait lire," dit Edward. "Elle aimait lire l'histoire et les biographie mais elle avait aussi une réserve de ce qu'elle appelait les livres 'seins qui se soulèvent et reins douloureux'. Elle disait que c'était son plaisir coupable." Edward sourit. "Je viens de m'en souvenir. N'est-ce pas étrange ? Je n'y avais pas pensé depuis... des années."

Isabella lui offrit un sourire digne d'un sphinx et haussa les épaules. "Quel genre de livres aimes-tu lire ?" Puis elle sourit. "Ou es-tu aussi un fan des seins qui se soulèvent et des reins douloureux ?"

"J'aime aussi l'histoire," dit-il solennellement, ignorant le rire qui menaçait. "Je suppose que c'était inévitable comme ma mère me racontait des histoires sur Edward, le marteau des Ecossais et Elizabeth, la reine vierge. Elle m'a dit que nous avions tous les deux été prénommés d'après la royauté et que nous avions beaucoup à mériter." Il sourit et frotta une mèche de cheveux d'Isabella entre ses doigts. Bizarrement, il ne se souvenait pas d'avoir tendu la main vers elle, ni d'avoir pris ce petit bout de chaleur soyeuse dans sa main. Il ne la lâcha pas.

"Ma mère aimait les mystères," dit Isabella. "Moi ? Je ne les aime pas beaucoup."

Leurs yeux se rencontrèrent à nouveau et le moment aurait dû être gênant mais d'une certaine façon... il ne l'était pas.

"Ma mère aimait rire," dit Edward à voix basse. Isabella sourit et s'approcha pour passer ses doigts le long de sa mâchoire. "Nous riions tellement..." Il se souvenait du doux rire de sa mère avec une clarté étonnante, même si cela faisait seize ans et cinq mois qu'il ne l'avait pas entendu.

"Tu as un rire merveilleux," dit Isabella.

"Tu ne m'as jamais entendu rire," rétorqua Edward. Il se demanda ce que cela disait de lui.

"Une fois," insista-t-elle. "Une fois, je t'ai entendu émettre un vrai rire, pas seulement un gloussement poli. Je n'ai pas entendu ce qui te faisait rire mais c'était..." Elle haussa les épaules. "Ça m'a plu. Je veux l'entendre à nouveau et j'en ai l'intention."

"Je me considérerai comme prévenu," taquina-t-il. Edward Cullen était taquin ? Edward Cullen ne taquinait pas. Il n'aimait pas les surprises. Il n'aimait pas les femmes exaspérantes qui mettaient son monde sens dessus dessous. Sauf... sauf quand il le faisait. Il sourit à ses propres processus de pensée contraire.

Le maquillage s'était étalé sur le visage d'Isabella et il tendit la main pour en essuyer un peu. "J'organise une autre... fiesta dimanche prochain," dit-il. Il frotta la trace de peinture entre ses doigts. "Tu voudras venir ?"

"Bien sûr," dit-elle. "Qui est-ce que tu encourages ?"

Il secoua la tête. "La même équipe que d'habitude." Il lui fit un sourire et elle lui rendit la pareille.

"Je m'assurerai de porter les couleurs opposées."

Il inclina la tête et l'étudia. "Tu es, comme toujours, un mystère, Isabella Swan."

"Oh, Edward," dit-elle en battant des cils outrageusement. "Je déclare que tu dis les choses les plus gentilles," ajouta-t-elle avec son meilleur accent du Sud.

Ils discutèrent tranquillement pendant presque une heure avant qu'Isabella ne lui dise qu'elle devait rentrer chez elle. Il la raccompagna jusqu'à la porte et se rendit compte en le faisant qu'il ne s'était même pas inquiété qu'elle soit seule dans sa maison et que personne ne sache qu'elle était encore là. D'une certaine façon, Isabella était à l'abri du monstre. Même lui n'osait pas lui faire du mal.

Elle lui donna un autre baiser sur la joue en partant mais celui-ci ne le surprit qu'un peu. Il ferma la porte et la regarda par la fenêtre, se disant qu'il ne faisait que s'assurer qu'elle arrivait saine et sauve à sa voiture. Alors qu'il s'appuyait contre la porte après que ses feux arrière se soient éteints dans l'obscurité, il ressentit une émotion.

Un autre homme aurait pu appeler ça la solitude mais pas Edward Cullen.

ooo OOO ooo

Le rêve le surprit. Cela faisait des années qu'il n'avait pas rêvé de cette nuit. Ou des années qu'il ne s'était pas souvenu avoir rêvé de cette nuit. Il n'était pas sûr de ce que c'était mais ça n'avait pas vraiment d'importance.

Cours, Edward, cours...

La voix de sa mère, douce et avec un léger accent du Sud, lui rappelait les magnolias et les juleps à la menthe. Il n'avait jamais bu de julep à la menthe de sa vie, il savait seulement que l'accent de sa mère le lui rappelait. Des rires doux, des magnolias, des juleps à la menthe et... l'amour.

Cours, Edward...

Il n'avait pas couru. Il ne pouvait pas fuir. Il était resté et avait affronté le monstre. Mais parfois, dans le rêve, le monstre, c'était lui.

ooo OOO ooo

Le lendemain matin, Edward arriva au gymnase à 6 heures15 précises. Il nota l'heure avec une vague satisfaction. Il travailla dur, transpirant à grosses gouttes et appréciant la légère brûlure dans ses muscles.

Il arriva au bureau à son heure habituelle pour un lundi. Janice était à son bureau, comme prévu. Tout allait bien dans le petit monde d'Edward Cullen.

Enfin, presque.

Janice lui fit un sourire narquois lorsqu'il s'approcha pour échanger leurs brèves civilités habituelles. "Ta copine… elle est très jolie," dit Janice.

"Ce n'est pas ma copine," dit Edward, perplexe et troublé par ce qu'il ressentit lorsque Janice appella Isabella "sa" copine. Ce n'était pas une sensation tout à fait désagréable.

"Oh..." dit Janice en lui faisant un clin d'oeil. "Tu te fais désirer, n'est-ce pas ?"

Edward la regardait fixement. Qu'est-ce qui pouvait lui faire croire qu'il faisait le difficile ? Qu'il jouait à quoi que ce soit ? Edward ne savait pas comment jouer. Même être "sociable" était épuisant. Les jeux le dépassaient. Si quelqu'un était capable de jouer, c'était Isabella Swan. Son sens de l'amusement ferait d'elle une personne naturelle, pensait-il. Mais elle n'aurait jamais joué à des jeux cruels, pas Isabella. Non, elle était gentille, attentionnée et généreuse.

Le rire de Janice le tira de ses propres observations. "Tu es vraiment mignon comme ça," dit-elle.

"Comme quoi ?" Ce n'était pas comme ça que ses conversations du lundi avec Janice étaient censées se dérouler et soudain, rien n'allait plus dans le petit monde d'Edward.

Ou tout allait bien mais il ne le savait pas encore.

Janice sourit simplement et secoua la tête. Edward s'éloigna mais continua de regarder par-dessus son épaule, s'étonnant du léger sourire qui tiraillait les lèvres de Janice.

Toute la journée, les gens lui adressèrent leurs compliments et leurs félicitations. Edward ne savait pas trop pourquoi il devait être félicité mais il pensait que cela avait un rapport avec le fait d'avoir Isabella chez lui et qu'apparemment elle se sente à l'aise avec lui.

Il rentra chez lui ce soir-là et se rendit compte, à mi-chemin d'un sitcom sans intérêt, qu'il s'attendait à moitié à entendre frapper à sa porte. Il lui a fallu vingt-trois minutes de plus pour se rendre compte qu'il était déçu de ne pas l'entendre.

Le mardi, il se rendit au restaurant où il avait l'habitude de déjeuner. A sa grande surprise, quelqu'un était assis dans son box. Il se déplaça d'un pied à l'autre, se sentant soudainement mal à l'aise. Puis, la personne qui avait volé sa place se tourna vers lui et il sourit, se sentant soudainement très... heureux.

C'était Isabella, elle lui souriait et lui faisait signe de se diriger vers son box - et vers elle. Midge souriait aussi quand elle s'approcha, son carnet de commande à la main. "Bonjour, M. Cullen, je vois que vous êtes en charmante compagnie aujourd'hui."

Edward jeta un regard impuissant à Isabella, ne sachant pas comment répondre. Isabella prit les choses en main avec son charme habituel. "Eh bien, il se vante de la nourriture ici depuis que je l'ai rencontré," dit Isabella. "Alors j'ai décidé de venir et de vérifier."

Midge rayonnait.

Ils déjeunèrent et c'était le déjeuner le plus agréable dans la mémoire récente d'Edward. Quand il fut terminé, il insista pour payer l'addition. Isabella céda mais seulement après avoir promis que mardi prochain, ce serait elle qui paierait. Il était tellement fasciné par l'idée qu'il y ait un "prochain" quelque chose avec Isabella qu'il accepta.

Après avoir quitté le restaurant, Isabella le serra dans ses bras et l'embrassa sur la joue, ce qui ne le surprit plus du tout.

Le mercredi s'écoula sans surprise et sans changement dans sa routine. Il se sentit étrangement bizarre en se couchant ce soir-là.

C'était à nouveau jeudi et Edward se préparait à quitter la maison pour aller au pressing et récupérer ses vêtements (et en déposer aussi, bien sûr). Il ne fut pas surpris qu'en ouvrant sa porte, Isabella soit assise sur la dernière marche. Elle avait un sac en papier à ses côtés.

"Je pensais me joindre à toi," dit-elle comme s'ils en avaient déjà discuté. "Et j'ai aussi quelques trucs à déposer." Il cligna des yeux devant sa légèreté désinvolte et Isabella tira sur son bras pour le faire bouger.

Il n'était pas en retard au pressing. Sharon sembla trouver Isabella fascinante et s'extasia quand elle commenta les nouvelles photos de ses petits-enfants. Puis Sharon tapota le bras d'Edward et lui dit qu'Isabella était une perle.

Isabella sourit et donna ensuite un coup de coude à Edward sur le côté. "Je suis une perle, Cullen," lui dit-elle. "Tu dois t'en souvenir."

Il ne savait pas exactement ce qu'était une "perle" mais ça semblait être une bonne chose.

Le vendredi, son corps essaya de lui rappeler qu'il était temps d'aller chez O'Flannery's, qui était le prochain sur sa rotation. Cependant, il n'arrivait pas à trouver la chemise qu'il voulait alors qu'elle aurait dû être à sa place habituelle dans le placard, son pantalon préféré semblait avoir acquis une tache de moutarde, ses chaussures de ville pinçaient alors qu'elles étaient parfaitement confortables il y a quelques semaines et il avait oublié de retirer de l'argent au distributeur automatique comme il le faisait habituellement le vendredi après-midi. Tout cela était très frustrant.

Alors, à la fin, il passa juste un pantalon de survêtement et un vieux tee-shirt usé, mit un film dans le lecteur DVD et s'endormit sur son canapé.

Sans avoir baisé. Deux fois.