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... 15 ...

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"Ce qui compte, ce n'est pas l'idée qu'un homme défend

mais la conviction avec laquelle il la défend."

Ezra Pound

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Si Bella pensait que ses problèmes avec Edward et l'idée qu'il se faisait de lui-même étaient terminés juste parce qu'il s'était suffisamment perdu pour s'épancher dans sa bouche, elle allait bientôt découvrir qu'elle se trompait lourdement. Presque immédiatement, Edward fut envahi par des sentiments de culpabilité et de remords.

Elle découvrit que personne ne pouvait faire preuve de culpabilité et de remords comme Edward Cullen. L'homme en avait fait une science... ou peut-être un art, pensa-t-elle. Quoi qu'il en soit, elle se surprenait à l'apaiser pour le sortir de sa torpeur. Il marmonnait, grognait et se renfrognait beaucoup. Elle le caressait, chuchotait et le taquinait en retour. Elle finit par le faire sortir de sa mauvaise humeur, bien qu'il ait insisté pour bouder un peu.

Elle lui donna vingt-quatre heures puis déclara que sa bouderie était terminée. Il ronchonna encore mais elle fut intransigeante.

La fête de la bouderie était terminée. Fin de la déclaration. Dès qu'il essayait de se laisser aller à nouveau, elle l'ignorait ostensiblement et parlait à Barney. Elle disait des choses comme "Personne n'aime les pleurnicheurs, n'est-ce pas, Barney ?" ou "Tu parles de faire cette moue avec ta lèvre inférieure !"

Barney devait être d'accord avec tout ce qu'elle disait car il remuait la queue et la regardait en général avec adoration. Bien que ce soit peut-être son imagination, Edward était sûr que le chien lui lançait un regard accusateur. Enfin, autant qu'un chien mi-beagle, mi-quelque chose puisse jeter un regard accusateur.

Entre eux deux, Edward se sentait vraiment malheureux.

Enfin Edward s'approcha d'Isabella avec repentance et déposa des baisers pleins de remords le long de sa gorge. Toujours aussi indulgente et chaleureuse, elle l'attira dans ses bras et ils firent l'amour sur le sol, près du canapé. "C'est pour ton bien," murmura-t-elle contre sa bouche. A ce moment-là, Edward était prêt à être d'accord avec elle.

Barney les ignorait du mieux qu'il pouvait depuis son perchoir sur le canapé, jusqu'à ce que leurs grognements et leur mépris général pour sa sensibilité canine dépassent sa patience. Avec un grand spectacle de souffle et d'indignation, il sauta à terre, manquant de peu le cul d'Edward dans le processus. Ils rirent tous les deux et ce rire fit que la position de sa bite provoqua des choses intéressantes à l'intérieur d'elle.

Il mit un préservatif mais Isabella ne fit pas d'histoires. Il sentit à la fois sa déception et son acceptation. Il savait qu'il ne fallait pas croire que le sujet était clos.

Au cours des semaines suivantes, Isabella s'efforça de repousser ses limites avec une douce détermination. Elle le guida d'abord à l'intérieur de son corps nu puis se retira, mettant elle-même le préservatif sur lui, comme pour le récompenser de sa patience. Bien que reconnaissant de la protection du préservatif, Edward trouva la sensation d'être en elle sans barrière, infiniment plus intime qu'avec le latex entre eux. C'était comme s'il faisait partie d'elle d'une manière qui allait au-delà de la mécanique du sexe mais c'était exactement ce qui le terrifiait.

Il se dit fermement qu'il n'avait pas besoin de cela, qu'Isabella était parfaite même avec cette mince couche de protection entre eux. Il se le répéta. Et encore. Et encore.

Un jour, ils étaient assis dans la baignoire, profitant d'un bain du samedi soir, comme ils en avaient pris l'habitude. Cela les amenait généralement à faire l'amour. Ou de la baise. Ou à une variante des deux. Parfois, cela menait à deux variantes.

Isabella était adossée au fond de la baignoire et Edward était adossé à Isabella. Elle aimait qu'il soit assis là pour qu'elle puisse lui laver tendrement la poitrine puis les cuisses. Elle déplaçait doucement le gant de toilette le long de ses bras, caressant ses doigts, ses poignets et ses avant-bras comme s'ils la fascinaient. Elle murmurait son appréciation de son corps, elle chuchotait pour lui, remplissant l'air chaud et humide de mots auxquels il ne se serait jamais attendu. Parfois, elle glissait ses mains entre ses jambes et le caressait jusqu'à ce qu'il se torde, gémisse et transpire.

"Edward ?" demanda-t-elle, son souffle chaud dans son oreille. Elle lui mordit le lobe de l'oreille et le lécha en s'excusant silencieusement de sa petite transgression.

"Oui..." Sa voix semblait paresseuse, endormie et complètement rassasiée. Il ne l'était pas. Rassasié, en tout cas. Plus tard, il serait rassasié et elle aussi, s'il faisait les choses correctement. En général, il faisait les choses correctement. Il était satisfait, réalisa-t-il en sursaut. Il ferma les yeux et laissa la sensation des mains d'Isabella l'apaiser. Si le paradis existe, pensa Edward, il ne craignait plus de se voir refuser l'entrée. Des moments comme ceux-ci étaient suffisants et plus que ce qu'il méritait.

"Tu sais que je prends la pilule, n'est-ce pas ?"

Ses yeux s'écarquillèrent et il se sentit se raidir (et pas dans le bon sens) et essaya de s'éloigner. Ses mains le poussèrent à revenir contre elle, doucement mais sans hésitation. "Oui."

"Et j'espère que tu sais que je ne te tromperai jamais, que je n'arrêterai jamais de prendre ma contraception en secret. N'est-ce pas ?"

Il se tourna pour la regarder. "Bien sûr."

Elle sourit et embrassa le bout de son nez pour le récompenser de sa réponse rapide et correcte. La confiance était très importante avec Isabella, comme il l'avait découvert. "Alors... eh bien, j'aimerais parler des préservatifs et voir si nous pourrions négocier."

Et voilà, c'était le moment qu'il attendait. Isabella le confrontait au sujet des préservatifs et de la raison pour laquelle il les utilisait. Ses yeux se détournèrent et il haussa les épaules. "Le sexe sans risque est important," tenta-t-il de dire avec désinvolture.

"Edward." C'était juste son prénom mais c'était aussi un avertissement. Isabella ne tolérait pas les réponses qui tournaient autour du pot, surtout parce qu'elle ne s'y adonnait que très rarement elle-même.

Une fois de plus, il leva les yeux vers elle puis les détourna. "Je... je veux juste que tu sois en sécurité."

"En sécurité de quoi ?"

Il prit une profonde inspiration. "De moi," répondit-il avec autant d'honnêteté que possible. "De ce qui... de ce qui est en moi."

Il sentit ses mains soulever son visage et il ne put plus éviter son regard. Elle le tenait captif, il était impuissant face à elle. Isabella ne le gouvernait pas par la peur ou l'intimidation mais par l'amour, l'affection et le pardon. C'était une dictatrice douce, si tant est qu'une telle chose soit possible.

"Chéri," chuchota-t-elle, et même dans ce moment terrifiant, il fut ravi de l'affection qu'elle lui portait. "Penses-tu honnêtement que tu es mauvais à l'intérieur ?"

Il hésita, voulant mentir, voulant l'apaiser et mettre de côté cette conversation gênante. Mais une lueur dans ses yeux et le mensonge mourut sur sa langue. Un non-dit. Inavouable. "Oui," répondit-il finalement à voix basse et il ferma les yeux, attendant le coup de hache du bourreau.

"Moi, je ne le pense pas," dit-elle tout aussi doucement.

Il osa la regarder à nouveau, terrifié à l'idée d'y voir de la colère ou pire, de la pitié. Au lieu de cela, il n'y avait que de la compassion et de la tendresse.

Elle l'embrassa et ce fut une bénédiction. "Un jour, tu le croiras aussi, Edward Cullen. Je vais en faire la mission de ma vie." Elle sourit et balaya ses cheveux de son visage. "Eh bien, ça et t'aimer. Je n'y peux rien. Je suis faite pour t'aimer. Complètement. Toujours. Sans fin. Tu le croiras aussi, un jour. Je sais que tu le croiras. Tu ne pourras pas t'en empêcher. Je suis plutôt convaincante quand je le veux."

Il rit et enfouit timidement son visage dans son cou. Il voulait la croire.

Il en était presque capable.

Plus tard, en repensant à ces journées, il reconnaîtrait à la fois la perfection et la fragilité de leur bonheur. Il avait été construit sur des fondations fragiles. Ils n'avaient pas encore été mis à l'épreuve, ils n'avaient pas encore affronté le monstre. Mais ce qu'ils partageaient était irréfutable et cela leur permettrait de traverser le pire de la tempête qui s'abattrait sur eux.

Comme des enfants insouciants et téméraires, ils batifolaient pendant l'été de leur amour, ignorant que quelque chose se profilait à l'horizon. Dans leur innocence, ils étaient satisfaits. Mais comme toutes les vacances, il y a une fin.

Il se souvient du jour où cela se produisit. C'était un jeudi. De nouveau un jeudi. Sa vie semblait dépendre des jeudis, basculant d'un côté puis de l'autre. Le destin avait voulu que ce jeudi-là tombe juste deux semaines avant qu'il ne rencontre Charlie Swan pour la première fois.

Le changement arriva sous la forme d'une lettre. Un simple morceau de papier et une enveloppe. Bien sûr, Isabella était apparue en frappant à sa porte, alors il supposa que même des changements profonds et fondamentaux pouvaient survenir de la manière la plus banale qui soit. Il reconnut immédiatement l'adresse de l'enveloppe. Une partie de lui l'avait guettée mais quand elle était arrivée, ce n'était pas ce à quoi il s'attendait.

Isabella avait une réunion avec son éditeur cet après-midi-là, elle rentra donc tard. Elle le trouva assis dans l'obscurité, la lettre toujours serrée dans sa main, Barney gémissait sa tête posée sur les genoux d'Edward. En l'absence d'Isabella, Barney s'était révélé être un compagnon réconfortant.

Les yeux d'Edward trouvèrent le visage d'Isabella et il tendit la lettre, toujours déconcerté et effrayé. Mais il savait qu'Isabella pouvait donner un sens à ce qui était insensé, arracher un peu de compréhension à ce qui était incompréhensible. "Qu'y a-t-il ? demanda-t-elle en prenant la lettre sans la lire.

"C'est..." Il secoue la tête. "Lis la lettre. "

Elle le fit. Edward la vit pâlir et ses lèvres se serrer l'une contre l'autre. Finalement, elle plia la lettre et le regarda. "Alors ?" demanda-t-elle. "Qu'est-ce que tu veux faire ?"

"Je ne sais pas," admit-il. S'il te plaît, dis-moi ce que je dois faire, supplia-t-il silencieusement.

"Si tu veux y aller, je t'accompagne," dit-elle. Elle ne lui dirait pas quoi faire, réalisa-t-il, mais elle l'aiderait à trouver son chemin.

Edward sentit le poids oppressant qui s'était abattu sur lui se dissiper. Il ne pouvait pas y arriver seul mais il pouvait tout faire avec Isabella. Il regarda par la fenêtre et pensa à toutes ces interminables séances de thérapie que sa tante avait organisées pour lui lorsqu'il était enfant.

Ils lui avaient dit qu'il avait besoin d'être guéri, encore et encore. Ils avaient dit à sa tante qu'il avait besoin de tourner la page, ils l'avaient répété.

Edward pensait qu'ils devaient se taire sur des choses qu'ils ne comprendraient jamais. Ils n'avaient jamais été confrontés à un monstre, ils n'avaient jamais vu le mal prendre vie dans un visage familier et aimé, ils n'avaient pas vu leur mère se vider lentement de son sang pendant que leur père lui enfonçait un couteau dans les mains.

La vraie fin, c'était de mettre ces souvenirs derrière lui. La vraie fin, c'était d'enfermer le mal qui vivait en lui, de l'enchaîner avec des horaires, des règles et des habitudes.

C'était protéger Isabella des ténèbres qu'il savait devoir se cacher en lui. C'était accepter qu'un jour il la perdrait parce qu'il ne la méritait pas. Elle avait été un cadeau, pour une saison. Un jour, cette saison arriverait à son terme et leur relation serait terminée.

La fin... Un mot si banal, galvaudé par des gens qui n'avaient aucune idée de ce qu'il signifiait vraiment. Il le hantait, le narguait et lui échappait. Tant de thérapeutes étaient persuadés que c'était ce dont il avait besoin. Il les avait rejetés, eux et leurs notions ignorantes de ce que c'était que d'affronter le monstre.

Aujourd'hui, pour la première fois, il pensait qu'ils avaient peut-être raison - ou du moins partiellement raison. Peut-être avait-il besoin de faire cela, non seulement pour lui mais aussi pour Isabella. Peut-être que c'était leur chance de mettre enfin le pire derrière eux. Les fantômes persistaient, même s'ils étaient tous les deux très doués pour les ignorer. Isabella parce qu'elle ne leur laissait aucun pouvoir sur elle. Edward parce qu'il ressentait leur pouvoir de manière trop aiguë.

"Je pense que je peux y arriver si tu es avec moi," lui dit-il. Leurs regards se croisèrent à nouveau.

"Tu es sûr ?" demanda-t-elle.

Il s'arrêta, réfléchit, puis hocha la tête. "Oui, je suis sûr." Et il l'était. Il en était de plus en plus certain. "Tu n'es pas obligée de venir avec moi mais..." Il secoua la tête. "Je ne te le demanderais pas mais le fait de savoir que tu es là, tout près, même dans la même ville, m'aidera."

"Tu n'as pas à me le demander," dit Isabella à voix basse. "Je ferai n'importe quoi pour toi." Elle l'embrassa. "Absolument tout." Elle l'embrassa à nouveau. Il ne protesta pas. "Je vais t'accompagner. Pas dans la pièce," dit-elle lorsqu'il commença à protester. "Mais je t'accompagnerai."

C'était plus que ce qu'il aurait pu espérer.

Il la serra contre lui et se laissa envahir par l'inévitable paix qu'elle apportait avec elle. "Nous devrions partir dès que possible," dit-il finalement. "Je veux en finir avec tout ça."

"Tu vas le dire à ta tante ?"

Il secoua la tête. "Pas maintenant, plus tard, quand ce sera fini. Elle ne fera que s'inquiéter."

"Elle t'aime," dit Isabella.

"Et je l'aime aussi mais elle n'a plus besoin de s'inquiéter pour moi."

"Oui", dit Isabella en riant. "C'est mon travail maintenant et je prends mon travail très au sérieux."

Il la prit dans ses bras et réfléchit à ce qui allait suivre. "Je suis surpris qu'il veuille me voir," dit-il.

"Il est en train de mourir et peut-être..." Elle haussa les épaules. "Ou peut-être que cet avocat pense qu'il a besoin de te voir," dit Isabella avec un dédain évident. "Mais tu n'es pas obligé d'y aller, Edward. Tu ne lui dois rien, ni à ce putain d'avocat. Il peut pourrir en enfer en ce qui me concerne et le conseiller peut embrasser mon cul tout blanc." Elle fit un signe de tête emphatique pour lui montrer qu'elle le pensait et il fut touché par sa loyauté, étonné par sa férocité.

"Je sais," dit Edward à voix basse. "Et je ne le fais pas pour lui. Je le fais pour moi... pour nous. J'essaie d'oublier ce passé une fois pour toutes. Parce qu'en ce moment... en ce moment, j'ai encore l'impression qu'il possède une partie de moi et je veux récupérer cette partie parce que je veux te donner tout ce que j'ai."

Sa main se posa sur son cœur. "J'ai la partie la plus importante de toi, et c'est tout ce que je veux."

Mais Edward savait qu'il devait tout lui donner. C'était tout ou rien. S'il vous plaît, mon Dieu, pria-t-il, que ce ne soit pas rien. Que ce soit tout. Que je lui donne tout.

Ils firent l'amour cette nuit-là et ce fut timide et doux et après que ce fut terminé et qu'elle se fut endormie, il se demanda pourquoi il avait ressenti le besoin de la regarder toute la nuit. Il avait envie de la regarder dormir, de mémoriser son visage, le son de sa respiration, le parfum de sa peau, la façon dont ses cheveux tombaient sur leurs oreillers.

Pour la première fois, il avait détesté la couche de latex qui les séparait. Pour la première fois, il avait voulu, vraiment voulu, s'enfoncer en elle, chair contre chair. Il réfléchit à cette évolution, incertain de ce qu'il ressentait.

Lorsqu'il sentit qu'elle était complètement endormie, il se glissa hors du lit et passa la main sous le lit. Il sortit la boîte qui contenait les photos de sa mère et l'ouvrit. Isabella l'avait encouragé à exposer les photos de sa mère mais Edward craignait toujours que la vue de son visage ne réveille chez l'un de leurs amis un souvenir enfoui depuis longtemps. Et qu'ils le sachent, et que cette expression horrible vienne dans leurs yeux et qu'ils ne le regardent plus jamais de la même façon.

Sa mère restait donc bannie dans la boîte sous leur lit.

Sa main trembla lorsqu'il sortit sa photo. Même dans le faible clair de lune qui pénétrait dans la pièce par la fenêtre couverte par les rideaux qu'Isabella avait choisis, il pouvait tracer ses traits avec une précision infaillible. La bouche large et rieuse, les yeux verts qui semblaient demander ce qui allait suivre, les douces ondulations cannelle et bronze de ses cheveux. Elle était belle d'une manière qui aurait bien vieilli. En tant que vieille femme, si le destin avait eu la bonté de lui accorder ces années, un soupçon séduisant de sa beauté juvénile aurait transparu.

"Je vais le voir, maman," chuchota Edward. "J'en ai besoin, juste pour cette fois. Pour toi... pour moi. Pour l'avenir. Et quand je sortirai de cette pièce, j'espère que je serai débarrassé de lui. Isabella le mérite, au moins. J'aimerais que tu puisses la rencontrer. J'aimerai..."

Il souhaitait tant de choses, tant de choses inutiles et désespérées.

Isabella bougea dans leur lit et l'instant d'après, il se rendit compte qu'elle était blottie derrière lui, le creux de son dos pressé contre son ventre chaud, encore doux et parfumé par le sommeil. Son bras mince s'enroula autour de sa taille et il sentit qu'elle déposait un baiser sur la peau de son dos. Puis elle sortit la tête de sous son bras et étudia elle aussi la photo.

"Elle devait tellement t'aimer." Isabella soupira et sourit légèrement. "Elle aurait été si fière de l'homme que tu es devenu," murmura Isabella. Et la pression de ses lèvres se fit à nouveau sentir, cette fois sur son côté, à l'endroit même où elle savait qu'il était quelque peu chatouilleux. Il ne rit pas mais se contorsionna un peu. "Elle t'aurait partagé avec moi, son petit garçon, et nous t'aurions tourmenté sans pitié... mais seulement pour s'amuser…" Isabella rit doucement à cette idée.

Il remit la photo dans la boîte et posa cette dernière sur la table près du lit. Puis il se retourna et prit Isabella dans ses bras. Il la tint dans ses bras, le doux son de sa respiration éloignant les ombres, chassant les mauvais rêves qui menaçaient.