se así, fue tan fluida como bañar a un gato. Ella no tenía ninguna intención de aparecer en la cámara web ese día. Sin maquillaje, sin apariencia de peinado, vestida con su jersey universitario.

Si hubiera sabido que Sluggie iba a hacer que todos dieran la cara para saludar a su miembro más nuevo, tal vez se habría esforzado; si le hubieran advertido que era tan jodidamente guapo, ciertamente lo habría hecho.

En cambio, se vio obligada a saludarlo durante sus 0,05 segundos frente a la cámara como una especie de troll de las cavernas que habita en el sótano antes de apagar apresuradamente su cámara web y morir de vergüenza.

Afortunadamente, había estado preparada para reuniones futuras, asegurándose de vestirse (de cintura para arriba, después de todo, era teletrabajo) y verse semi-compuesta. Sin embargo, sospechaba que no destacaba. No cuando trabajó junto a personas como Lavender y Pansy, quienes compartían la pasión por la moda y las dietas, a diferencia de los pasteles y la pizza, como ella.

Hermione estaba contenta de observarlo desde lejos, literal y metafóricamente. Él era agradable a la vista durante esas largas reuniones y una fantasía oculta para una vez que ella se metía en la cama. Era simple, sin complicaciones y, francamente, justo como le gustaba esto a Hermione.

Lo que obviamente significaba que algo tenía que cambiar.

Porque si trabajar durante una época de pandemia no fuera lo suficientemente difícil, Hermione tenía que seguir adelante y enamorarse.

Fue realmente estúpido cómo sucedió todo.

Un proyecto de trabajo compartido, reuniones 1:1 y viajes conjuntos a la oficina convirtieron esa lejana fantasía en realidad. Él sabía su nombre. Él se reía de sus chistes y, peor aún, disfrutaba enviándole mensajes de texto . Fue horrible, de verdad, porque ¿cómo se atrevía a ser tan jodidamente perfecto todo el tiempo?

T. Nott: ¿Cómo está mi felino favorito hoy?

El distintivo ratatap de un mensaje de Slack devolvió a la realidad su cerebro atormentado por el sueño, y se reclinó en su desvencijada silla de escritorio, alejándose de su navegación en Twitter para responder.

H. Granger: Aún estoy durmiendo sobre mi almohada.

T. Nott: Buen chico. Manteniéndote a salvo.

Coqueteo inofensivo. Eso es todo lo que fue esto. Había acechado sus redes sociales suficientes veces para saber exactamente cómo eran sus ex, y Hermione ni siquiera se comparaba. Especialmente no ahora que se había puesto lo que su madre llamaba cariñosamente en el 'Relleno pandémico'.

T. Nott: ¿Tienes tiempo para chatear por video antes de las 9 a. m. de Slug?

H. Granger: ¿No podemos?

H. Granger: Estoy en pijama y no me he duchado en tres días.

T. Nott: Entonces seremos un conjunto coincidente.

T. Nott: Con el pijama… no con el baño. Eso es bruto. Deberías ducharte.

H. Granger: Oh, lárgate.

Antes de que pudiera siquiera tragar el sorbo de café que acababa de tomar, la notificación del chat de video apareció en su pantalla. El tintineo estridente fue acompañado por el familiar retrato en la cabeza de su nuevo amigo del trabajo/hombre de fantasía.

"¿En serio?" Un largo suspiro subió por su garganta y se inclinó hacia adelante, se levantó de la silla de su oficina para dejar su taza antes de mirar por encima del hombro a Crookshanks, que estaba sentado justo fuera del cuadro. "¿Qué le pasa a este hombre?"

Crookshanks ni siquiera levantó la cabeza de sus patas; de hecho, el único indicio de que su constante compañero era remotamente consciente de su existencia fue el sutil movimiento de su oreja.

Poniendo los ojos en blanco, volvió a la computadora portátil e hizo clic en aceptar, porque ya sabía que Theo iba a seguir llamando hasta que ella respondiera.

Lo había visto vestido informalmente antes, pero la imagen que la esperaba era… era algo que no esperaba.

"Buenos días, Granger." Theo estaba sentado en su oficina, con los codos bien abiertos, las manos dobladas detrás de la cabeza y la misma sonrisa diabólica que a menudo le mostraba en las reuniones matutinas. Si bien en circunstancias normales su actitud despreocupada sería más que un poco atractiva, fue el hecho de que llevaba lo que parecía ser un pijama de fútbol lo que la hizo estallar en carcajadas.

Su mano se llevó a los labios mientras intentaba reprimir la risa. Tenía los ojos muy abiertos cuando vio la capucha de unicornio rosa brillante que cubría su cabeza, el cuerno blanco brillante brillando bajo el sol de la mañana. "Theo… ¿qué diablos—"

"¿Qué?" Ladeó la cabeza hacia un lado y levantó las cejas mientras estiraba la mano para ajustar la bocina del capó. "¿Pasa algo?"

"Estás absolutamente enojado." Su sonrisa era claramente contagiosa, basándose en la forma en que la sonrisa con dientes de Theo le devolvía el brillo, brillante incluso en la pantalla granulada de la cámara. Apretó los labios y dejó caer las manos sobre su regazo, donde giró el cordón de sus pantalones deportivos.

Este extraño tipo de amistad todavía no parecía posible, casi como una farsa pandémica. La vida volvería a la normalidad, eventualmente terminarían de regreso en el cargo, y Theo podría verla como el desastre humano que era.

Sin embargo, últimamente el tiempo parecía correr según un tipo diferente de reloj, y de algún modo, de algún modo, se encontró siendo el objeto de la diversión de este hombre. Y aunque entendía exactamente qué era esto (algún tipo de amistad en el trabajo), era difícil ignorar la forma en que las mariposas cobraban vida cada vez que él le sonreía.

"¿ Estoy enojado? Tenemos una reunión con Slug en una hora. ¿Has visto el estado de esos rizos?" Salió de cámara y colocó su propia taza en el encuadre. El rostro verde descolorido de Kermit la Rana le sonrió mientras tomaba un gran sorbo. "Mira, no me importa—creo que esa mirada abandonada es bastante encantadora—"

"Derelict es un poco duro, ¿no crees?"

"Está bien, está bien. Desaliñado." Agitó la mano delante de él, como para rechazar su refutación. "Me encanta, y Slughorn no dirá una palabra porque eres brillante, pero prefiero no escuchar los comentarios sarcásticos de Malfoy".

"Primero, es un idiota".

"No hay discusión aquí".

"En segundo lugar, no todos tenemos estilistas personales que vengan a cortarnos el pelo a casa durante la cuarentena. Puede irse a la mierda".

"Luchador hoy. ¿Mi chico te mantuvo despierto con su merodeo nocturno?"

¿Su chico? Dios, ¿por qué esos pequeños comentarios juguetones hicieron temblar su corazón? No quiso decir nada con eso; era simplemente una especie de pequeño juego en el que habían caído. Crookshanks aparecía con frecuencia en el fondo de su encuadre, al igual que Charles, su Beagle, estaba en el suyo. La dicotomía entre sus compañeros animales elegidos no pasó desapercibida entre la pareja, y ambos habían empezado a referirse a la mascota del otro como suya.

Pero no fue nada.

Sólo bromas juguetonas.

Absolutamente nada para leer.

Levantó los pies y se acurrucó en el asiento de su silla mientras inclinaba la computadora portátil para que la imagen de su felino apareciera justo por encima de su hombro. "Decidió que mi pecho era un gran soporte a las 2 de la mañana".

Theo se inclinó hacia adelante y se echó la capucha hacia atrás para que su espeso cabello castaño quedara a la vista. "Oh, míralo. Qué chico tan guapo". Chasqueó la lengua, intentando (y fracasando) llamar la atención de Crookshanks.

"Muy bien, ¿ponerme frente a la cámara fue solo una estratagema para ver a Crooks?" Hermione arqueó una ceja, sus labios se curvaron en una sonrisa mientras lo veía fingir sorpresa.

"¿Qué? ¿Cómo te atreves a acusarme de—"

"Lo fue, ¿eh?"

"Absolutamente. Pero ver tu peinado matutino también siempre vale la pena". Hizo un gesto perezoso hacia su propio cabello desordenado.

"Sí, sí. Está bien. Voy a irme ahora. Prepárate, domestica a la bestia, por así decirlo".

Dios, era exasperantemente encantador. Realmente necesitaba hacer algo al respecto, como encontrar un nuevo amigo en el trabajo para poder dejar de enamorarse de él. O tal vez finalmente conectarse con el chico de C-1 para no sentirse como una adolescente hipersexual cada vez que Theo le sonreía.

"Bien. Estropear el deporte."

Ella le saludó rápidamente con la mano, su típica despedida de sus pequeñas sesiones, pero justo cuando se movía sobre el gran botón rojo ' FINALIZAR CHAT ', él dijo algo más.

"¡Oh! ¿Granger?"

"¿Eh?" Sus ojos regresaron a su imagen en la pantalla, preparándose internamente para algún comentario tonto, alguna de las burlas del patio de la escuela que parecían ser su especialidad.

"Buen día."

El saludo fue sencillo. Sincero .

A pesar de su determinación de no dejar que él la afectara, podía sentir que el color subía a sus mejillas y esas molestas mariposas le hacían cosquillas en el esófago.

"Si tu tambien."

No tenía ni puta idea de lo que estaba pensando.

Estaba desesperada.

Quizás un poco solo.

Está bien, realmente solo.

Por eso, cuando Theo sugirió que se reunieran " en el cargo" para repasar los detalles finales de su presentación, ella no debería haber aceptado.

Porque si enamorarse de él prácticamente no fuera suficiente, ahora se veía obligada a sentarse frente a él en una pequeña sala de reuniones con una falda demasiado ajustada, un sostén de verdad y una jodida máscara.

Era fácil fingir que no estaba enamorada de él a través del monitor de la computadora. Podría navegar por Amazon en lugar de mirarlo desesperadamente. Podía desplazarse por Instagram y babear ante las interminables hogazas de pan de masa madre que todos parecían saber hacer de repente. ¡Podía ver vídeos de gatos en Youtube! Distracciones en abundancia.

¿Pero ahora?

Ahora estaba completamente jodida.

Incluso desde el otro lado de la mesa, pudo ver que sus ojos no eran sólo verdes, sino más bien verde mar. Oscuro, cautivador, con un toque amarillo rodeando sus iris. Podía contar las pecas que salpicaban sus mejillas y su frente (siete en total) y soñar con trazarlas con las yemas de los dedos. Podía notar cómo los músculos nervudos de sus antebrazos se flexionaban con cada pulsación de tecla practicada mientras revisaba su presentación.

Y que Dios la ayudara, podía olerlo .

Amaderado con un toque de sal, como si acabara de entrar en un bosque junto al mar. Si su apariencia no era lo suficientemente desafiante, era ese maldito aroma lo que hacía físicamente imposible concentrarse.

"¿Granjero?"

¡Chasque, chasquido!

Hermione sacudió la cabeza, parpadeando y alejando las fantasías prohibidas de Theo inclinándola sobre la mesa que los separaba. "Lo siento, ¿dijiste algo?"

"Varias cosas, de hecho." Él se rió, el profundo timbre de su voz amortiguado detrás de la máscara. "¿Te sientes bien? Pareces un poco... distraído."

¡Ja!

Ésa era una forma de decirlo.

"Sí, sí. Estoy bien. Sólo... sólo estoy cansada, eso es todo. Ha sido un día largo, y... ya sabes..." Su voz se apagó mientras hacía un gesto lento hacia la oficina vacía que los rodeaba a través de las paredes de vidrio. Tenía la intención de implicar la rareza asociada con trabajar en un espacio de oficina vacío que alguna vez estuvo lleno de gente.

Sin embargo, el significado oculto (más prominente) era el hecho de que estaban total y absolutamente solos, atrapados en una caja de vidrio más pequeña que su estudio.

Theo asintió, alborotándose el cabello con la mano mientras se recostaba en la elegante silla de la oficina. "Sí... un poco extraño, ¿eh?" Se encogió de hombros mientras miraba a su alrededor. "¿Quizás deberíamos llamarlo un día temprano? Slug no se enterará si nos escapamos un poco antes, ¿verdad?"

¡Ah! Dicha. Espacio muy necesario: eso era algo que podía respaldar.

"Bueno, ciertamente no lo diré si no lo haces". Hermione se aferró al rayo de esperanza que apareció ante ella.

"Perfecto. Entonces finalmente podré llevarte a cenar"

Ella ya había comenzado a empacar, cerrar su computadora portátil y poner sus bolígrafos en su bolso de trabajo cuando su comentario lo entendió. "Uh... lo siento, ¿qué?"

"Cena." Theo la miró con los labios curvados en una sonrisa mordaz. No es que ella pudiera verlo, pero la forma en que sus mejillas se levantaron lo delató. "Ya sabes, la comida entre el almuerzo y el desayuno". Metió su computadora portátil en su bolso y comenzó a enrollar el cable de alimentación. " Participas en la cena, ¿no?"

"Sí, por supuesto que sí. Es sólo que... ¿por qué?"

Esa pregunta parecía estar mucho en su mente últimamente.

¿Por qué le envió mensajes todo el día?

¿Por qué le envió fotos divertidas para alegrarle el ánimo después de un mal encuentro?

¿Por qué le compró golosinas para gatos a Crookshanks y se las envió por correo a su apartado postal?

¿Por qué diablos este hombre quería pasar algún tipo de tiempo con ella fuera del trabajo?

Theo hizo una pausa, inclinó la cabeza hacia un lado y, a pesar de la tela negra que cubría su boca, pudo distinguir la forma en que su boca se fruncía hacia abajo. "¿Qué quieres decir?"

Hermione era una chica inteligente.

La mejor de su clase en la escuela.

Valedictorian.

Tenía una maestría en Economía y era, según todos los indicios, una adulta muy funcional.

¿Pero cuando se trataba de estas relaciones interpersonales? Bueno, ella era basura.

Su mejor amigo, Harry, no tuvo reparos en recordárselo con regularidad.

"Yo solo... Theo, no entiendo." Se levantó de la silla, ya no podía sentarse a través de la ansiosa ola que le subía al estómago, y se movió para caminar a lo largo de la caja de vidrio como una especie de felino, con los ojos mirando a los agujeros de la alfombra mientras hablaba.

"Eres... eres tan amable conmigo, lo cual está bien. Eres amable con todos, pero... ¡envíame un mensaje! Envías un mensaje de texto a mi maldito móvil, y luego dices estas cosas y no puedo decir si son ¿Estás siendo simplemente amigable o... o...?

"¿O algo más?"

"¡Sí! ¡Exactamente! Y simplemente no lo entiendo. ¿Soy una especie de... caso de caridad pandémica? Como todas tus otras opciones se han ido, así que también podrías arriesgarte con esa señora gato del trabajo—"

"Granjero." La forma firme en que pronunció su nombre, junto con su levantamiento de la silla, formó un nudo en su garganta como el costado de una pelota de cricket. Ella observó, con los talones repentinamente como bloques de cemento, mientras él rodeaba la mesa y se acercaba a ella. "Hazme un favor y cállate."

Su boca formó una 'o', la sorpresa se asentó cuando él desenganchó la banda elástica blanca detrás de su oreja derecha y dejó que su máscara colgara de su izquierda.

Tío.

Sus ojos se sintieron atraídos por su boca, afelpada y rosada. Ella tragó saliva mientras él se humedecía los labios. Sus dedos se flexionaron a los costados mientras se aclaraba la garganta. "¿Puedo... puedo?" Él hizo un gesto para ponerse su propia máscara, y ella a medio camino se debatió si haría una broma estúpida de "No estoy segura de que sea seguro", pero pensó que probablemente ahora no era el momento adecuado para el humor.

En cambio, ella asintió a medias.

Él se inclinó hacia adelante, las yemas de los dedos como plumas contra su piel mientras le colocaba los rizos detrás de las orejas antes de quitarle la máscara con cuidado. Un escalofrío recorrió su columna ante el toque fantasmal, y cuando él le quitó la cubierta de la cara con estampado de huellas, ese nerviosismo que brillaba en sus ojos dio paso a algo más.

¿Felicidad?

Posiblemente… ¿deseo?

"Pensé que lo había hecho bastante obvio... pero claramente coquetear a través de Internet no es mi fuerte".

¡¿Galanteo?!

"Granger… me gustas. Eres inteligente, divertida y hermosa. Y me gustaría mucho invitarte a cenar esta noche… y posiblemente más noches en el futuro si sientes lo mismo".

Hay esos momentos en la vida en los que todo parece alineado, como los planetas y las estrellas, y todo encaja perfectamente en su lugar. ¿Y esto? Este fue uno de esos momentos.

De repente, todas esas reuniones que pasó pensando en él, fantaseando con hipotéticos "qué pasaría si" en un mundo prepandémico, no le parecieron un desperdicio.

"Entonces… a ti… ¿no sólo te gusta mi gato?"

Theo se rió y su mano encontró su mejilla mientras la otra se enroscaba alrededor de su cadera. La atrajo suavemente hacia su órbita y se inclinó mientras rozaba sus labios con los de ella. Meses de añoranza culminaron en esto, y esa chispa que había orado para vivir en este momento estaba viva y coleando.

Sus manos presionaron contra su pecho, y el constante latido de su corazón se tatuó en sus palmas mientras se inclinaba para darle un beso casto, aunque romántico.

Él se apartó mucho antes de lo que ella esperaba, su nariz rozando la de ella mientras presionaba sus frentes juntas. "Esto se debe absolutamente a que me gusta tu gato... pero tú eres sólo un buen extra