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"Bonjour, Mme Goff." J'avais été convoquée dans le bureau de Phil et Mme Goff me fit un sourire amical lorsque je m'approchai de son bureau. "Phil a demandé à me voir, je peux entrer ?"

"Oui, il vous attend. Alors, comment se comporte M. Cullen ?" Elle vit mon expression et rit. "Oh, si mal que ça ?"

"Il faut vraiment qu'il se calme." Je haussai les épaules et me dirigeai vers la porte du bureau de Phil. "J'envisage sérieusement de lui glisser quelque chose dans son café encore noir."

"Encore noir ?" grimaça Mme Goff. "Pauvre petite chose."

Phil me vit et me fit signe d'entrer. Je m'assis en face de lui et attendis, me demandant s'il s'agissait d'une conversation sociale ou si Edward avait quelque chose à y voir.

"Quelque chose ne va pas, Phil ?"

"Non, il n'y a pas de quoi s'inquiéter, Bella. Il sourit. "Je voulais juste savoir comment tu t'en sortais ?"

Mon patron me traite comme un boulet, l'équipe de rédaction me déteste, un imbécile s'est trompé de nom et a foiré mon chèque de paie, si bien que je n'ai absolument pas d'argent et toi tu me demandes comment je vais ?

"Bien," mentis-je. "J'essaie encore de tout assimiler et M. Cullen est très particulier, alors je suis sûre qu'il a eu des choses à dire à mon sujet."

Phil secoue la tête. "Il ne l'a pas fait, en fait, il ne dit pas grand-chose sur personne. Tu devrais prendre exemple sur lui, Bella. Edward est un homme très intelligent et il a une longueur d'avance sur tous les autres dans ce domaine. Tu serais surprise de ce qu'il peut t'apprendre."

Si tu veux dire qu'il peut m'apprendre des orgasmes multiples, époustouflants, jamais expérimentés auparavant, alors il l'a déjà fait.

"Je suis sûr qu'il peut le faire." Je passai mes mains sur mon visage au cas où Phil remarquerait qu'il devenait rouge. "Je suis très occupée, Phil, je dois y aller. On peut faire ça une autre fois ?"

"Rien d'autre à dire, Bella." Phil lui fit un clin d'œil. "Je voulais juste m'assurer que tu gérais bien cette histoire de travail. Ta mère et moi comprenons que ça va être difficile pour toi, nous nous inquiétons pour toi, petite. Comment les autres membres du personnel te traitent-ils ?"

Jessica est une petite sorcière narquoise qui me mine dès qu'elle en a l'occasion et les autres sont des lâches qui n'ont pas le temps de s'occuper de moi. Oh, et Royce King a fait connaître ses intentions très clairement, si tu vois ce que je veux dire ?

"Vraiment, Phil, tout et tous est très bien." Je souris et me levai. "Je devrais y aller."

"Bien sûr, Bella. Je suis toujours là si tu as besoin de parler." Il m'accompagna jusqu'à la porte. "Je sais que c'est difficile pour toi mais nous avions nos raisons."

"Je comprends," le rassurai-je. "Et je vais vraiment bien, Phil. Maman, Charlie et toi n'avez pas à vous inquiéter."

Edward apparut à côté de mon bureau au moment où je m'asseyais. "J'ai entendu la sonnerie de votre téléphone depuis mon bureau, Mlle Swan," s'emporta-t-il. "Puis-je vous suggérer de répondre ?"

"J'étais justement avec Phil - M. Dwyer," lui dis-je.

"Et vous n'avez pas pensé à faire acheminer nos appels vers la réception ou à me prévenir ?"

J'aurais pu discuter avec lui. J'aurais pu lui dire d'aller se faire foutre mais je ne le fis pas. J'aurais aussi pu appeler Phil et lui dire à quel point sa précieuse acquisition était désagréable mais je ne le fis pas. Au lieu de cela, je décidai de prendre mon mal en patience et de me débrouiller toute seule.

"Désolée, M. Cullen," marmonnai-je. "Je peux vous apporter quelque chose ?"

"Organisez une réunion avec l'agent d'Eric Yorkie et faites ces ajustements à son offre, puis faites-la envoyer par coursier ce soir." Il me tendit une liste. "Ensuite, demandez à Seth de m'apporter ce qu'il a déjà fait pour la mission que je lui ai confiée la semaine dernière. J'ai aussi besoin de café."

"Autre chose ?" Je serrai les dents.

"Vous pouvez descendre et m'apporter un sandwich de l'épicerie de l'autre côté de la rue - je n'aurai pas le temps de sortir pour déjeuner." Il le faisait exprès, il faisait de ma vie un enfer pour que je m'en aille et que je lui facilite la tâche.

Eh bien, tu n'auras pas de chance, mon pote.

"Tout de suite, M. Cullen," dis-je gentiment, et il se retourna et s'éloigna à grands pas.

J'appelai Seth et lui dis que M. Cullen avait besoin de le voir et je sortis les contrats prêts à faire les ajustements. Lorsque Seth arriva, Edward sortit de son bureau pour l'accueillir, je me dirigeai vers l'ascenseur pour aller chercher son sandwich.

"Mon café ?"

Oh, merde, son café.

"J'allais justement chercher votre sandwich, M. Cullen." Je devais partir maintenant ou ils n'auraient pas le sandwich qu'il mangeait toujours. Ce connard le savait sûrement.

"J'ai besoin de mon café, Miss Swan." Il n'avait pas l'air impressionné mais je bouillonnais.

"M. Cullen, la sandwicherie ne vend plus votre sandwich préféré à 10 heures du matin, et à moins que vous n'ayez décidé de vous diversifier et d'essayer quelque chose de différent, ce dont je doute fortement, je dois y aller maintenant ou vous ne mangerez rien à midi."

Je savais que je n'aurais pas dû le faire, je savais qu'il le noterait comme insubordination ou quelque chose d'autre que Phil détesterait mais les mots étaient sortis de ma bouche avant que je ne puisse les arrêter. "Si vous avez tellement besoin de café, puis-je vous suggérer de prendre votre joli petit cul là-bas et de vous en servir un, peut-être même d'en offrir un à Seth - ça pourrait être votre bonne action de la journée. "

Seth faillit s'étouffer et Edward eut l'air... eh bien, il ne réagit pas du tout et je me préparai à une attaque verbale. Mais il ne dit rien, se dirigea juste vers la cafetière et se servit un café avec Seth.

Eh bien, je vous emmerde.

Il était plus de 10 heures du matin lorsque j'atteignis le comptoir de l'épicerie fine et je dus supplier la vendeuse de me préparer encore un de ces petits déjeuners spéciaux que mon patron semblait tant aimer.

"S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît," suppliai-je la jeune fille. "Si je ne le fais pas, je vais me faire botter les fesses au point de ne plus pouvoir m'asseoir pendant un mois. Mon patron me déteste déjà assez et j'ai besoin de ce travail ou je tremble à l'idée de ce que mes parents vont faire..."

"D'accord, d'accord !" Elle leva les mains. "Arrêtez de parler et je vais en faire un."

J'eus le sourire triomphant. "Merci beaucoup."

"Oui, oui. Assurez-vous juste d'arriver ici avant dix heures demain matin. Ou dites à votre patron d'aller se promener et d'aller se chercher son propre déjeuner."

Comme si cela allait arriver !

Seth était parti lorsque je revins de l'épicerie fine et l'humeur d'Edward était encore plus mauvaise qu'avant. Il prit son sandwich en silence et resta dans son bureau, me demandant de ne le déranger sous aucun prétexte. Le traitement silencieux décupla après l'incident du café et se poursuivit pendant le reste de la journée.

Une fois de plus, Bree Tanner appela et une fois de plus, Edward prit son appel avec joie. Je baissai les yeux vers le téléphone, me demandant s'il y avait un moyen d'écouter. J'y réfléchissais encore quand une autre idée me vint à l'esprit. J'ouvris Google et tapai son nom. J'eus un résultat instantané et faillis tomber de mon fauteuil.

Bree Tanner, la voix séduisante que j'avais entendue au téléphone, était en fait le pseudonyme d'Angela Weber, l'ancienne prostituée de cinquante ans devenue propriétaire d'un club qui avait fait de ses mémoires des best-sellers et gagné des millions. Elle était actuellement sous contrat avec les anciens employeurs d'Edward mais d'après son blog, elle cherchait une nouvelle représentation. Elle avait une voix jeune et sexy et je devinais que c'était précisément la raison pour laquelle Edward avait insisté pour que son appel passe par moi.

Quelle petite merde sournoise. Je suppose que je ne suis pas aussi invisible qu'il aimerait que je le pense.

Ce soir-là, en quittant le travail, je m'arrêtai sur le chemin de la maison pour acheter quelque chose que je pourrais utiliser le lendemain, parce que deux personnes pouvaient jouer à son petit jeu sournois.

"Il t'aime bien !" s'esclaffa Carmen quand je lui dis.

"Je ne dirais pas qu'il m'aime bien, je crois plutôt que je suis sous sa peau," dis-je, détestant que l'idée qu'il ressente quelque chose pour moi me rende stupidement étourdie.

"Arrête," dit Carmen, montrant son désaccord. "Il a essayé de te rendre jalouse en utilisant une vieille prostituée avec laquelle il travaillait pour faire croire qu'elle était sa petite-amie, et il est devenu possessif quand tu as parlé à cette boule de boue qu'est Royce King."

Est-ce qu'il pourrait vraiment m'aimer ? Alors pourquoi être un con ?

"C'est juste une tactique de cour de récréation." Amber se rapprocha de moi sur le canapé pour que nous puissions toutes nous mettre sous la couette pendant que nous regardions la télévision. "Le méchant garçon pousse la fille par terre et lui tire les cheveux parce qu'il veut secrètement lui tenir la main."

"Oui ! dit Carmen avec enthousiasme. "C'est tout à fait ça, Bella !"

"Ou bien le méchant garçon pousse la fille et lui tire les cheveux parce qu'elle l'irrite et qu'il veut la faire pleurer. Ou bien le méchant garçon se révèlera être Charles Manson ou Jack l'Eventreur plus tard dans sa vie et la fille doit s'estimer heureuse d'avoir survécu." Je ris. "Allez, les filles, il me montre juste qu'il n'en a rien à foutre et que ce n'était qu'une nuit."

"Tu es vraiment sûre de ça ?" insista Carmen. "Le discours qu'il t'a tenu est peut-être la raison pour laquelle il veut te détester mais ça ne veut pas dire que c'est le cas. Et puis il y a le fait que tu sois la fille de son patron, il n'a probablement aucune idée de comment agir avec toi sans dire ou faire quelque chose de foireux."

"Il suffit de faire des appels d'offres," suggéra Amber.

"Comme quoi ?" soupirai-je.

"Flirter avec des gars au bureau quand tu sais qu'il va regarder. Les hommes détestent ça, ça fait ressortir leur côté possessif, leur côté homme des cavernes," dit Amber et Carmen hocha la tête avec enthousiasme.

"Le côté homme des cavernes ?" Je haussai les sourcils d'un air interrogateur. "Je ne le vois pas perdre son sang-froid au travail."

"Tu ne le sauras pas si tu n'essaies pas, n'est-ce pas ?" Carmen me donna un coup de coude joueur. "D'ailleurs, flirter est très amusant, même s'il ne se passe rien. C'est agréable d'être flirté."

"Tu es une dragueuse pathologique, Carmen," lui dis-je et elle sourit en connaissance de cause.

"Parle du beau gosse de l'épicerie fine et du fait qu'il te donne des trucs gratuits parce qu'il veut que vous alliez prendre un café," poursuivit Amber, recevant à nouveau des hochements de tête enthousiastes de la part de Carmen.

"Cela ne marchera pas. C'est une fille à l'épicerie fine à côté du travail," lui dis-je.

"Il n'a pas besoin de le savoir." Amber rit. "Tu as dit toi-même qu'il envoyait toujours Mme Goff avant toi. Il n'y a rien de mal à un petit mensonge pieux."

"Oui, fais-le, Bella !" Carmen fut d'accord. "S'il réagit, tu sauras qu'il est à fond sur toi et s'il ne réagit pas..."

"Et s'il ne réagit pas ?" demandai-je d'un air morose.

"Hum..." Carmen se tourna vers Amber pour obtenir de l'aide.

"S'il ne le fait pas, alors qu'il aille se faire foutre," se moqua Amber. "Et va dîner avec Royce King. Je me souviens de lui lors du barbecue où nous sommes allés l'année dernière - il était mignon."

"Et fiancé." Je secouai la tête. "Pour ne pas dire effrayant."

"Alors nous te trouverons un remplaçant convenable. On ne sait jamais, Bella, c'est peut-être l'histoire du fruit défendu qui t'a fait craquer pour lui." Amber me serra la main. "Tu as dit toi-même que c'était un connard."

Un connard qui me fait ressentir quelque chose que je ne peux pas tout à fait expliquer.

"Regardons ce film et ne parlons plus de M. Cullen, c'est déjà assez pénible de devoir gérer son cul boudeur tous les jours au travail - penser à lui à la maison, c'est épuisant."

J'avais beau essayer de les persuader et de me persuader moi-même du contraire, je me demandais si ce qu'elles pensaient pouvait être vrai. Même s'il n'y avait qu'une infime chance, c'était toujours mieux que le fait qu'il me méprise, n'est-ce pas ?

Je décidai de tâter le terrain, de lancer des piques comme le suggérait Amber, de voir à quel jeu il jouait et, pour gagner du temps, de m'y mettre dès le lendemain matin.

"Tu n'as pas fait ça ?" Je me mis à rire. "C'est trop drôle."

"C'est vrai ?" acquiesça Seth avec un sourire en coin. "Ça vient de mes orteils, Bella !"

Je jetai un coup d'œil dans le bureau d'Edward aussi discrètement que possible et, bien sûr, il regardait et il n'était pas débordant de bonne humeur.

Résultat ! Et voila enfin un résultat!

"Que s'est-il passé ?" D'ordinaire, j'aurais été un peu moins enthousiaste avec l'histoire de Seth qui éructait lorsqu'il était au restaurant avec sa petite-amie mais Edward regardait, alors je flirtais un peu avec lui.

"Je m'attendais à ce qu'elle se lève et s'en aille mais elle m'en a renvoyé une. Bella, personne n'a jamais fait ça. C'est mon système de confiance quand les choses commencent à devenir trop sérieuses. Je les fais sortir, j'agis comme un vrai porc et elles me larguent en général plus vite que je n'ai pu manger mon apéritif. Alors quand c'est arrivé et qu'elle a éructé à son tour, j'ai su. C'était la bonne !"

"C'est mignon de la manière la plus bizarre et la plus dérangeante qui soit," lui dis-je. "Nous ne mangerons jamais au restaurant ensemble... jamais, Seth."

"C'est dommage, Bella," dit-il en plaisantant. "T'entendre faire ça aurait été comme des préliminaires…"

C'est à ce moment précis qu'Edward ouvrit la porte, ne retenant que la dernière phrase avec mon nom et les préliminaires... parfait !

"Tu voulais me voir pour quelque chose, Seth ?" demanda-t-il avec raideur. "Mlle Swan est facilement distraite, alors s'il te plaît ne l'encourage pas."

"Je viens de déposer ça," dit Seth en montrant les tableaux d'art posés sur mon bureau, sans se laisser impressionner par Edward. "Vous devriez vous détendre, M. C."

J'étouffai un rire tandis qu'il se dirigeait vers les ascenseurs, laissant un M. Cullen très malheureux le suivre du regard. Seth ayant disparu, c'est sur moi qu'il jeta son regard de mort.

"Puis-je vous aider, M. Cullen ?"

"Je vais avoir besoin de mon déjeuner," aboya-t-il. "Mais on dirait que vous allez devoir trouver un autre traiteur qui vend un sandwich similaire parce qu'il est presque midi."

"Ce ne sera pas nécessaire, M. Cullen," dis-je d'un air suffisant. "J'en ai acheté un pour vous en venant au travail ce matin. Vous me devez dix dollars et vous le trouverez dans le réfrigérateur à côté du café quand vous serez prêt à le manger. Il y a aussi une canette de Pepsi si vous voulez ? Le serveur me l'a offerte si je lui promettais de revenir le voir demain. Je crois qu'il essaie de trouver le courage de me proposer un rendez-vous. Sympa, hein ?"

Il fouilla dans sa poche arrière et en sortit son portefeuille, me tendant un billet de dix dollars sans un mot et je m'esclaffai tandis qu'il claquait la porte de son bureau. J'avais payé pour la boisson mais son expression en valait la peine.

"Et c'est comme ça qu'on fait," me dis-je en glissant l'argent dans mon sac à main. "Tu n'es pas aussi insensible que tu veux le faire croire."

Dès qu'il s'assit à son bureau, je poursuivis mon complot pour lui faire perdre la tête. Je fouillai dans mon sac, sortis mon achat de la veille et, toute excitée, je frappai à la porte d'Edward.

"Oui ?" dit-il avec impatience.

Je fis irruption à l'intérieur et lui jetai le livre à la figure. "Je savais que j'avais reconnu le nom !"

"Je ne vous suis pas, Miss Swan ?" mentit-il. Je savais qu'il mentait, il rougissait presque et ne pouvait pas me regarder. "Pourquoi me montrez-vous ce livre ?"

"Vous avez reçu des appels de Bree Tanner et je savais que je reconnaissais ce nom mais je n'arrivais pas à comprendre pourquoi. En rentrant chez moi hier, j'ai vu ma colocataire lire ce livre et j'ai eu un déclic. Amber était tellement excitée qu'elle m'a suppliée de lui demander un autographe la prochaine fois que vous la verrez. Vous l'avez fait exprès, n'est-ce pas ?"

Edward sembla momentanément paniqué. "Qu'est-ce que j'ai fait exprès ?"

"Vous l'avez fait m'appeler pour que ce soit moi qui parle à Bree Tanner, n'est-ce pas ?"

"Je n'ai pas le temps pour ça, Miss Swan." Il regarda l'écran de son ordinateur mais il n'était pas aussi froid qu'il voulait me le faire croire. "J'essaie simplement de négocier un accord avec Bree lorsque le sien expirera. J'ai fait passer ses appels par vous pour que ce soit transparent."

"J'ai compris," gloussai-je.

"Compris quoi ? " Il paniquait à nouveau, je l'entendais dans sa voix.

"Vous et elle... vous êtes euh... impliqués. C'est pour ça que vous la faites appeler ici, pour que les gens ne se doutent de rien. Je ne pensais pas que vous étiez un homme qui aimait les femmes plus âgées, mais je ne vais pas juger…" Je lui souris, aimant à quel point je le mettais mal à l'aise. "Ne vous inquiétez pas, je ne dirai rien... tant que vous m'obtenez cet autographe."

"Je ne suis pas impliqué avec Bree Tanner !" dit-il avec colère. " C'est simplement une cliente et je l'ai fait appeler sur votre ligne pour que vous pensiez... je veux dire... euh... donc..."

"C'était tout à fait normal ?" terminai-je pour lui d'un air suffisant puis je changeai de ton pour qu'il sache que je n'étais pas dupe. "Bien sûr, M. Cullen. Je ne suis pas stupide et vous devriez vous en souvenir."

Je me retournai et quittai le bureau. "Mlle Swan, vous avez oublié votre livre."

"Ce n'est pas mon genre, M. Cullen," dis-je sans me retourner. "Il pourrait vous plaire. Il s'agit d'hommes puissants qui essaient de maintenir une image alors qu'ils sont vraiment autre chose. Je vais déjeuner et je reviens dans une heure."

Miss Swan - 1, Mr. Tête de bite - 0 !

Lorsque je revins de mon déjeuner, le livre était de nouveau sur mon bureau, accompagné d'une liste longue comme le bras de tâches subalternes à effectuer, qui me mèneraient bien au-delà de l'heure à laquelle je devrais terminer et M. Cullen ne jeta même pas un regard dans ma direction pendant le reste de la journée.

Tant pis pour la jalousie.

Bon sang de bonsoir.

Je baissai la tête et travaillai aussi vite que je pus, et j'avais à peu près terminé dix minutes après six heures. Il ne me restait plus qu'à prendre les manuscrits d'Edward avant de partir et, alors que je me dirigeais vers la pile de manuscrits que l'équipe de rédaction avait terminée, celui qui se trouvait au sommet de la pile de refus attira mon attention. Sans réfléchir, je parcourus le premier chapitre et je me rendis vite compte que je ne pouvais plus m'arrêter de lire.

"Mlle Swan ?" La voix d'Edward me fit sursauter. "Il est presque vingt heures."

"Merde." Je ramassai les manuscrits et je me dirigeai vers son bureau. "Désolée, j'étais absorbée par la lecture de l'un d'entre eux. J'ai perdu la notion du temps."

"Vous n'êtes pas payée pour lire des manuscrits, Mlle Swan." Il secoua la tête. "Et ce manuscrit-là est un manuscrit qui a été rejeté, si je ne me trompe pas. Je vous suggère de le ranger avec les refus et de laisser les décisions concernant les publications à ceux qui savent de quoi ils parlent."

"J'ai bien aimé, et les premières lignes m'ont fait rire." Je haussai les épaules. "J'ai juste passé la majeure partie des deux heures à ne pas pouvoir m'arrêter de le lire. Bien sûr, il y a des choses à faire pour l'améliorer, mais c'est différent, drôle et bien pensé."

"Comme je l'ai dit, ce n'est pas ton travail et..."

"Et je n'ai aucune idée de ce dont je parle, n'est-ce pas ?" Je roulai des yeux. "Je sais que vous pensez que ma bibliothèque se compose de Cosmo ou de Vogue mais vous n'en avez aucune idée. Je ne suis pas l'enfant gâtée que vous croyez, et si vous aviez pris la peine d'apprendre à me connaître, vous l'auriez déjà compris."

Je claquai le manuscrit sur le bureau et je sortis en trombe du bureau, rêvant à des moyens d'humilier publiquement Edward Cullen.

Connard.

En sortant de l'ascenseur, je poussai un grognement de frustration : mon sac était toujours à l'étage. A contrecœur, je remontai jusqu'au bureau et essayai de m'assurer que je ne dérangeais pas M. Tête de bite. Je me glissai jusqu'à mon bureau et attrapai mon sac sur le sol. Au moment où je m'apprêtais à partir, je l'entendis glousser, je me retournai et je regardai dans son bureau. Edward était assis les pieds sur le bureau, un café dans une main et un manuscrit dans l'autre. Je ne l'avais jamais vu aussi détendu et j'oserais dire... heureux.

Je le regardai pendant quelques minutes, stupéfaite de la différence qu'il y avait en lui. Essayer de comprendre cet homme me donnait le tournis mais je ne pouvais pas m'en empêcher.

Je pensais encore à lui lorsque j'arrivais au travail le lendemain matin, et en m'approchant de mon bureau, je dus faire demi-tour. Sur le dessus des manuscrits qu'Edward avait lus hier soir se trouvait celui que j'avais lu... le tampon rouge "Rejet" avait été barré et remplacé par "Accepté".

Eh bien, que penser de cela... il avait écouté.

Edward...

Elle avait raison. Ce manuscrit... il était bon... hein, surprenant. Elle arrive toujours à me surprendre et elle m'a bien cerné avec Bree. Elle savait que je jouais un jeu et que je le jouais mal. Merde, je n'arrête pas de penser à elle. Putain.