CHAPITRE 4

Le dîner s'était déroulé dans un silence gênant, ni Charlotte ni le roi des Elfes ne sachant quoi se dire. Charlotte sentait que Thranduil boudait. Il n'était pas heureux, c'était évident, et Charlotte savait qu'elle le serait aussi si elle était dans la situation de Thranduil. Le pire, c'est que Charlotte ne savait pas quoi faire pour lui faciliter la tâche.

Charlotte débarrassa la vaisselle et la plaça dans l'évier avec le reste de la pile grandissante pour la faire tremper avant de trouver l'envie de s'y attaquer. Elle regrettait de les avoir laissées si longtemps sans les laver, ce qui lui rappelait à quel point elle était inepte en tant qu'adulte fonctionnelle. Au crédit de Thranduil, cependant, il ne fit aucun commentaire sur l'état de désordre de la cuisine, et se leva simplement pour retourner dans le salon.

Soupirant, Charlotte s'appuya sur le comptoir et attendit que l'évier se remplisse, la mousse savonneuse s'étendant et flottant à la surface de l'eau comme des traînées cotonneuses de nuages en train de se dissoudre.

Charlotte savait qu'ils avaient besoin de parler et d'essayer d'arranger les choses. Le seul problème était de savoir comment ils pourraient résoudre ce problème alors qu'aucun des deux n'avait la moindre idée de la façon dont tout cela s'était produit.

Charlotte ferma le robinet et se dirigea vers le salon. Thranduil se tenait debout et résolu près de la fenêtre, regardant sans but la campagne enveloppée de nuit. Charlotte s'arrêta dans l'arcade, momentanément fascinée par ses cheveux qui scintillaient comme une cascade argentée le long de son dos rigide. Sa posture était sûre et fière, et il se tenait d'une manière si royale qu'il n'y avait guère de doute quant à sa prétention d'être le roi des elfes du royaume des bois.

- Voulez-vous du thé ? demanda-t-elle doucement, peu désireuse de le déranger. Ou peut-être un café ?

Thranduil se tourna gracieusement vers elle, ses cheveux à peine agités par le mouvement, et leva un épais sourcil sombre.

- Qu'est-ce que le café ?

- C'est une boisson chaude, comme le thé, mais elle est amère et dégoûtante. En tout cas, pour moi, ça l'est. Mais beaucoup de gens l'aiment, dit Charlotte, consciente qu'elle était en train de bafouiller. Elle ne pouvait s'en empêcher. Thranduil était intimidant. Les elfes boivent-ils du thé ?

- Oui, répondit Thranduil en lui tournant le dos d'un air dédaigneux. Nous buvons du thé.

Charlotte ne s'attarda pas et alla préparer les boissons chaudes. Elle prépara son thé comme elle l'aimait, avec deux sucres et beaucoup de lait, et déposa celui de Thranduil sur un plateau avec un bol de sucre, de crème et de lait.

Lorsqu'elle revint, Charlotte ne fut pas surprise de voir Thranduil toujours dans la position où elle l'avait laissé. Il était comme une statue, froid et immobile, complètement perdu dans ses sombres pensées.

- Le thé est prêt, déclara-t-elle en posant le plateau sur la table basse.

Prenant sa propre tasse, Charlotte alla s'asseoir sur le canapé crème, s'enfonçant dans le coussin moelleux. Thranduil laissa échapper un soupir, comme s'il ne faisait que tolérer sa présence et se contentait de suivre le mouvement pour surmonter cette épreuve.

Charlotte l'étudia du bord de sa tasse en soufflant sur le liquide chaud. Thranduil s'arrêta à la table et en contempla le contenu en silence. Il s'agenouilla ensuite et prépara son thé, ajoutant un sucre et un soupçon de crème, avant de s'asseoir sur le fauteuil assorti.

- Pourquoi me regardes-tu comme ça ? demanda-t-il en soufflant sur son thé.

Charlotte, réalisant qu'elle l'avait effectivement dévisagée, sentit le traître rougir sur ses joues.

- Ce n'est pas tous les jours qu'un elfe apparaît dans le monde réel.

- Hmm. Mais mon monde est aussi réel que le vôtre. Toi et moi en sommes la preuve vivante, fit-il remarquer.

- Je suppose, murmura Charlotte en buvant une gorgée de sa tasse. Mais dans mon monde, ce monde-ci, les elfes ne sont absolument pas réels. Alors voir un vrai elfe, c'est... fascinant.

Thranduil fronça les sourcils, un lent sourire se dessinant sur ses lèvres.

- Vous me trouvez fascinant ?

Charlotte resta bouche bée. Si elle ne se trompait pas, le grand Roi des Elfes était en train de la taquiner.

- Seulement parce que vous êtes le premier, et probablement le seul elfe que je rencontrerai, s'empressa-t-elle de corriger.

Elle ne voulait vraiment pas que Thranduil se fasse de fausses idées et pense qu'elle était en train de l'aduler. Pourtant, il ne serait pas difficile d'être captivé par cet être éthéré. Thranduil soutint son regard en buvant une gorgée de thé, ce qui fit tressaillir Charlotte. Elle s'empressa de détourner le regard, le trouvant trop pénétrant et envahissant.

- Alors, de quoi vous souvenez-vous ? As-tu la moindre idée de la façon dont tu es arrivée ici ? détourna-t-elle.

Thranduil se pencha en avant et reposa son thé sur le plateau avant de s'adosser au fauteuil et de croiser ses doigts. Charlotte éprouva un bref éclair d'envie devant la posture impeccable qu'il adoptait et la grâce dansante avec laquelle il se déplaçait.

- La dernière chose dont je me souvienne, c'est d'avoir été éjecté de mon élan lorsqu'il a été abattu par les flèches des orcs. Je pouvais entendre ces créatures immondes m'entourer et, alors que je me préparais à les combattre, l'air qui m'entourait semblait se refermer, me rendant presque impossible à respirer. Quand cela s'est calmé, je me suis retrouvé ici. Il serra ses lèvres en une fine ligne tandis qu'il se remémorait ce souvenir.

Charlotte retint son souffle. Thranduil devait parler de la Bataille des Cinq Armées. Il n'était pas étonnant qu'il soit apparu sur sa pelouse avec l'air de vouloir entrer en action et de la découper. Cela expliquait aussi l'armure et les épées. Ses yeux se portèrent sur le sol, où ces mêmes épées se trouvaient à proximité, sous la soude sur laquelle elle était perchée. Devrait-elle les lui rendre ? se demanda-t-elle. Peut-être plus tard. Pour l'instant, elle voulait des réponses.

Charlotte posa sa tasse sur la table et posa ses coudes sur ses genoux, les mains jointes devant elle.

- J'ai cru voir l'air... scintiller à l'endroit où tu es apparue, mais je me suis dit que mes yeux me jouaient des tours. Nous pouvons sortir demain matin et examiner la zone, si vous le souhaitez.

Thranduil acquiesça d'un simple signe de tête. Ils sentaient tous deux qu'il s'agirait d'une recherche futile qui ne donnerait probablement aucune réponse. Mais cela valait la peine d'essayer.

- Comment savez-vous parler le français ? demanda-t-elle avec curiosité.

- Le français ? demanda Thranduil, les sourcils froncés par la concentration tandis qu'il faisait rouler le mot sur sa langue. Est-ce la langue que nous parlons ?

Charlotte fit un signe de tête. Thranduil pencha la tête sur le côté, les yeux rivés sur elle, mais sans vraiment la voir.

- Je n'en sais rien. D'une manière ou d'une autre, la langue m'est parvenue, mais elle est incomplète.

- Qu'est-ce que tu veux dire ?

- Je connais les mots, mais je ne connais pas le sens de certains d'entre eux. Il poussa un soupir de frustration en essayant de trouver les mots justes pour lui expliquer.

- Comme le café ? propose Charlotte.

Thranduil acquiesça.

- Oui, comme le mot 'café'. Je connais les mots, mais pour certaines choses, je ne sais pas de quoi il s'agit. Thranduil leva le regard et fit le tour de la pièce. Est-ce vraiment votre maison ?

Charlotte fronça les sourcils devant ce changement soudain de sujet, et s'arrêta pour réfléchir à l'opportunité de lui répondre.

- Elle appartenait à mes parents.

L'attention de Thranduil se reporta sur elle.

- Et où sont vos parents ? Je n'ai vu aucun signe d'eux depuis mon arrivée.

- Ils sont décédés il y a un peu plus d'un an, répondit-elle, sa voix devenant presque un murmure.

- Mes condoléances, répondit Thranduil, mais ce n'étaient que des mots vides de sens à ses oreilles. Il n'y avait que peu ou pas d'empathie ou d'émotions dans ses paroles.

- Pourquoi cette question ? demanda-t-elle en se raclant la gorge.

- Cet endroit ne semble pas correspondre à votre caractère. Il n'a rien de votre personnalité.

Charlotte hausse un sourcil.

- Vous ne me connaissez même pas. Comment pourriez-vous savoir quelle est ma personnalité ?

Au lieu de répondre, Thranduil choisit d'exprimer quelque chose d'autre qui le tracassait.

- Ce que je veux savoir, c'est ce que tu as fait à tes cheveux, je n'ai jamais rien vu de telle en Terre du Milieu.

Charlottes leva la main pour toucher les pointes de ses cheveux, se renfrognant devant son impolitesse.

- Qu'est-ce qui ne va pas avec mes cheveux ?

- Pourquoi les as-tu massacrés de la sorte ?

Charlotte se fendit d'un sourire, comprenant pourquoi il se sentait offensé.

- Dans mon monde, il est normal pour une femme d'avoir n'importe quelle coiffure, qu'elle soit courte, longue ou complètement rasée.

- Comme c'est... déconcertant, dit finalement Thranduil, l'air consterné. Et est-il également normal que les femmes de votre espèce s'habillent comme vous le faites ?

Charlotte baissa les yeux sur sa tenue. Certes, ce n'était pas le vêtement le plus à la mode, mais il était confortable et ne sortait pas de l'ordinaire. Cependant, si elle se souvenait bien, les femmes de la Terre du Milieu portaient des robes. Sa tenue devait lui sembler bizarre.

- Beaucoup de choses sont différentes dans ce monde, Thranduil, tenta d'expliquer Charlotte. Elle devait se rappeler qu'il ne faisait pas exprès d'être impoli. Il s'agissait plus d'une différence culturelle que d'autre chose. Ce n'est pas la Terre du Milieu, ajouta-t-elle.

- C'est un euphémisme, répliqua Thranduil d'un ton sévère.

Charlotte soupira et se frotta le front. Il était hors de question qu'elle prenne le risque de l'emmener en ville pour lui montrer à quel point son monde était 'différent'. Il serait consterné. Repoussé, même. Heureusement, c'était l'hiver, il n'aurait donc pas l'occasion de voir à quel point les humains de ce monde étaient peu vêtus, surtout en été.

L'emmener en public n'était pas une bonne idée, de toute façon. On ne pouvait pas savoir ce qui se passerait. Des représentants du gouvernement s'en mêleraient sûrement et l'emmèneraient en voiture pour ne plus jamais le revoir. Charlotte frissonna à cette idée.

Non, Thranduil allait devoir rester caché ici. Pour la première fois depuis très longtemps, Charlotte était éternellement reconnaissante de l'isolement de la maison de ses parents.

Comment allait-elle pouvoir lui expliquer ? Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, ses yeux se posant sur la télévision, et se mordit la lèvre inférieure. Mieux valait ne pas lui montrer de chaînes HBO. Il serait scandalisé. Peut-être s'en tenir aux informations...

- Tenez, dit-elle en se levant et en se dirigeant vers le meuble de la télévision. Charlotte trouva la télécommande et alluma la télévision, le bruit soudain faisant sursauter le roi des elfes. Cela te donnera peut-être une idée de la différence entre les choses.

Les yeux bleus cristallins de Thranduil s'écarquillèrent et il se pencha en avant dans son fauteuil, les mains agrippées aux accoudoirs. Ses lèvres s'entrouvrirent sous l'effet de la surprise, tandis que des images et des sons envahissaient ses sens et venaient troubler la quiétude de son esprit par leur pollution. Mais même s'il fut instantanément repoussé par cette nouvelle surcharge sensorielle, Thranduil ne put détourner son regard, captivé par les images qui défilaient.

- Je vais finir la vaisselle, dit Charlotte. Thranduil n'y prêta même pas attention.

Vingt minutes plus tard, Charlotte avait fini d'essuyer les derniers couverts et s'essuyait les mains sur le torchon. Elle jeta un coup d'œil furtif à la cuisine, à moitié satisfaite de son aspect. Plaçant le torchon sur le crochet qui lui avait été attribué, Charlotte décida d'aller voir comment allait l'elfe.

Thranduil était allongé dans le fauteuil, les yeux toujours rivés sur l'écran. Un froncement de sourcils s'incrustait sur son visage tandis qu'il continuait à regarder les images défiler sur l'écran. Il leva les yeux à l'approche de la jeune femme.

- Votre monde est-il vraiment ainsi ? demanda-t-il.

Charlotte reporta son attention sur l'écran, où les actualités montraient des guerres, des fusillades et des attentats à la bombe.

- J'en ai bien peur, dit-elle en soupirant. Voulez-vous que je l'éteigne ?

- S'il vous plaît.

Charlotte appuie sur le bouton 'off' de la télécommande et un silence bienheureux envahit à nouveau la pièce. Elle se tourna vers lui et vit son regard pincé. Il était inquiet et fatigué.

- Je sais que cela doit être difficile, Thranduil, mais nous allons nous en sortir, dit-elle en se voulant rassurante.

Thranduil se leva, son corps se déroulant comme un félin agile, et vint se placer devant elle. Charlotte n'éprouvait plus aucune crainte en sa présence et regardait calmement le roi imposant qui se tenait devant elle.

- J'apprécie tes paroles, ma petite. Il la regarda fixement, son visage n'étant plus qu'un masque magnifiquement sculpté. Mais ne donnez pas d'espoir quand il n'y en a pas.

- Vous êtes plutôt pessimiste, n'est-ce pas ? commenta-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine.

Les coins de sa bouche se soulevèrent lentement, sans toutefois se transformer en un véritable sourire.

- Dans ce cas, mon pessimiste est tout à fait justifié.

- Ce qu'il vous faut, c'est une bonne nuit de repos. Les choses iront mieux demain matin, assura-t-elle. Bon sang, elle espérait que les choses iraient mieux demain.

Thranduil renifla avec dédain. C'est alors qu'elle remarqua les taches de sang noir qui éclaboussaient sa joue.

- Mais d'abord, tu as besoin d'une douche.

D'un geste audacieux, Charlotte saisit la main de Thranduil et le conduisit à l'étage jusqu'à la salle de bain. Elle n'était pas grande, loin s'en faut, et se sentait déjà à l'étroit avec eux deux.

Relâchant sa main, elle se dirigea vers la baignoire.

- Voici le robinet d'eau chaude et celui d'eau froide, lui indiqua Charlotte, en ouvrant et fermant chacun des robinets pour lui montrer comment ils fonctionnaient. Tirez sur ce bouton pour faire couler la douche. Ou, si vous préférez prendre un bain, voici le bouchon.

Elle s'exprimait à toute vitesse, s'arrêtant à peine pour respirer, car elle voulait juste sortir d'ici. Elle se tourna vers lui pour voir s'il avait compris. Thranduil se tenait à l'écart, observant tout d'un œil clinique, mais son visage ne laissait transparaître aucune émotion.

- Je vais vous apporter une serviette et je vais devoir chercher des vêtements propres pour vous.

Charlotte prit une épaisse serviette beige dans le placard de la salle de bains et la glissa dans les mains de Thranduil. Elle se retourna pour le laisser faire, lorsqu'il prit la parole.

- Tu t'attends à ce que je trouve la solution à cet...engin ?

Charlotte marqua une pause et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.

- Eh bien, oui. Je ne vais pas vraiment me porter volontaire pour te baigner. C'est quelque chose que tu vas devoir découvrir par toi-même.

Il fronça les sourcils, Charlotte rougit instantanément et s'élança hors de la salle de bains. Expirant profondément, elle décida que la prochaine chose à faire était de lui trouver des vêtements. Ce qui allait être assez difficile. L'elfe mesurait plus d'un mètre quatre-vingt-dix et les vêtements de son père seraient bien trop petits pour Thranduil. Il n'y avait qu'une seule alternative.

Charlotte soupira de résignation et se dirigea vers la chambre d'amis. Une fois arrivée, elle ouvrit la porte du placard et trouva les boîtes qu'elle y avait rangées, loin des yeux et de l'esprit. Elle les sortit du placard et commença à les ouvrir pour fouiller dans les affaires qu'Eric avait laissées derrière lui. Cela faisait quatre mois qu'il n'était pas revenu chercher le reste de ses affaires, elle doutait donc que quelques vêtements lui manquent. Elle se dit qu'ils étaient utilisés à bon escient. Ce salaud avait de la chance qu'elle ne les ait pas brûlés...

Charlotte chassa les pensées d'Éric de son esprit, ne voulant pas se laisser envahir par la colère. Et elle ne voulait surtout pas se replonger dans ces souvenirs douloureux.

Elle trouva enfin des vêtements et les jeta sur le lit pour les examiner de plus près. Eric était grand, mais loin d'être aussi grand que Thranduil. Il y avait de fortes chances qu'ils ne lui aillent pas, mais ils devraient faire l'affaire jusqu'à ce qu'elle puisse sortir et acheter d'autres vêtements à Thranduil. Aussi mesquin que cela puisse paraître, elle n'avait pas vraiment envie de voir Thranduil dans les vêtements d'Éric.

Soudain, un cri assourdissant retentit dans la maison et Charlotte se redressa brusquement. Thranduil souffrait-il encore ? Allait-il s'évanouir et se cogner la tête contre quelque chose ?

La peur l'envahissant, Charlotte se précipita dans la salle de bain et frappa à la porte.

- Thranduil ! Tu vas bien ? cria-t-elle, la panique s'insinuant dans ses veines comme de la glace. Elle l'imaginait, inconscient, allongé sur le carrelage froid.

Une série de mots étrangers ressemblant à des malédictions suivit sa demande. Puis la porte s'ouvrit d'un coup sec et Charlotte resta bouche bée devant l'elfe à moitié nu, une simple serviette enroulée autour de la taille.

Les mots lui manquaient et tout ce que Charlotte pouvait faire, c'était de fixer, muette, la forme parfaitement ciselée de son corps. Il était comme une statue de la Renaissance, sculpté à la perfection. Charlotte ferma rapidement la bouche avec un claquement audible et détourna les yeux.

- Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu as mal ?

- J'ai juste été aspergé d'eau glacée ! grogna-t-il, la mine sombre.

Charlotte serra les lèvres pour s'empêcher de sourire, car le soulagement l'envahissait. Elle garda son regard résolument tourné vers le mur, regardant n'importe où mais pas vers lui.

- Il faut régler la température. Tiens, je vais te montrer, dit-elle en se glissant devant lui, faisant attention à ne pas le heurter, et en ouvrant les deux robinets pour que l'eau soit parfaitement mélangée.

- Voilà, ça devrait aller, dit-elle en se redressant.

Charlotte se retourna pour sortir, mais s'aperçut que son chemin était désormais bloqué par Thranduil, qui se tenait derrière elle et observait ce qu'elle faisait. Ses yeux s'écarquillèrent devant l'étendue de poitrine d'un blanc laiteux qui s'offrait à elle et elle détacha son regard.

- Je vais... euh... vous laisser, alors, murmura-t-elle en le contournant et en refermant la porte derrière elle avec un bruit sourd. Charlotte grimaça et s'appuya lourdement contre la porte, reprenant son souffle. C'était plutôt inconfortable. Et embarrassant !

Soudain, la porte céda derrière elle et Charlotte se retrouva étalée sur le sol, fixant le plafond de la salle de bain. Thranduil la surplombait, la regardant d'un air perplexe. Charlotte plaqua ses mains sur ses yeux pour ne pas regarder accidentellement sa serviette.

- Je ne regarde pas ! Je le jure !

- Et j'apprécie cela, dit-il d'un ton pince-sans-rire. Mais où est le savon ?

Les mains toujours crispées sur ses yeux, Charlotte répondit :

- Il y a du gel douche. C'est dans une des bouteilles. Elle gémit en se redressant et en s'efforçant de sortir de là aussi vite que possible, manquant l'expression amusée qui ornait le visage de Thranduil dans son sillage.

À suivre...