Chapitre 4 : « Vous êtes invité ! »

Résumé : Mlle Parker décide de ne pas fêter Halloween avec ses amis. Intriguée par un objet trouvé au marché, la veille, elle se lance dans de fructueuses recherches. Plus tard, elle reçoit une étrange enveloppe.

Le 31 octobre. Le dernier jour de l'automne se leva, offrant une aurore d'une grande beauté. Le ciel étalait devant lui sa palette de couleurs aux teintes de nuances d'orange, de pourpre et de rose envoûtantes qui peignaient gaiement les nuages. Les premiers rayons du soleil perçaient à travers les fenêtres de sa clarté chaude et dorée, réveillant doucement ainsi le monde de sa torpeur nocturne. Quant à Mlle Parker, son réveil fut tout aussi évocateur. Ses paupières s'ouvraient lentement. Les rideaux bougeaient légèrement sous l'effet de la brise, et le chant lointain des oiseaux se faisait alors entendre comme s'ils célébraient eux aussi la veillée de la Toussaint. Mlle Parker s'étira, se redressa, sentant la fraîcheur des draps contre son corps. Elle avait un pressentiment, bon ou mauvais, elle ne le savait pas encore. Celui-ci persistait depuis plus de 24 h, ce qui ne l'inquiéta pas outre mesure. Elle observa par la fenêtre le paysage, se demandant ce que la journée lui réservait. Puis quelques minutes après avoir quitté le confort douillet de son lit, elle attacha ses cheveux et passa une robe de chambre en soie rouge avant de se diriger, en traînant des pieds, vers la salle de bain. Elle se préparait, tant bien que mal, à affronter un nouveau jour, sans lui. Elle entra sous la douche, ouvrit le robinet, laissant l'eau chaude couler, ruisselant sur sa peau entièrement nu. Elle ferma les yeux un instant. C'était un moment de pure détente et de réflexion dans lequel elle rassemblait ses pensées. Une demi-heure plus tard, elle sortit de la pièce revigorée. La jolie brune opta pour une tenue sobre, mais chic. Mlle Parker enfila un chemisier en soie noir, dont les manches longues retombaient sur ses poignets, avec délicatesse. Par-dessus, elle glissa un cardigan gris foncé, y ajoutant ainsi sa touche d'élégance. Pour le bas, elle avait choisi un de ses pantalons taille haute, droit, allongeant sa fine silhouette. Des chaussures, des escarpins à talons aiguilles. Sa tenue était funèbre comme si elle portait toujours le deuil.

Mlle Parker commença sa matinée, comme à son habitude, avec une tasse de café, sans sucre et fumante. Elle était enfin prête à profiter de ce que la vie lui offrait et à se créer des souvenirs mémorables avec le peu d'amis qu'il lui restait. Bien que le caméléon étant mort, elle devait maintenant apprendre à vivre sans lui, sans son affection, sans ses appels improvisés et sans ses taquineries. En définitif, plus rien ne la retenait au Centre. Devait-elle continuer à se rendre là-bas, dans la maison des horreurs ? Non ! Pas aujourd'hui. Soudain, elle s'aperçut qu'elle avait oublié de prévenir le psychiatre et l'informaticien de l'invitation. Il ne pouvait y avoir de fête sans convives ! Malgré tout, une chose inattendu mais inhabituelle allait perturber sa routine. Elle attrapa aussitôt son téléphone avant de le reposer quelques secondes plus tard. Alors qu'elle portait la tasse encore chaude à ses lèvres, ses yeux se positionnèrent sur la petite table basse du salon. À première vue, rien de particulier n'attira son attention, mis à part cet objet qui n'avait pas sa place parmi tous les autres. « Qu'est-ce que c'est que ça ? » C'était une petite amulette en forme de médaillon en argent, dormant là, attendant d'être découverte, éveillant immédiatement la curiosité de Mlle Parker. Cette trouvaille hier, au marché n'était pas une simple coïncidence. Elle déposa la tasse sur la table et prit l'amulette dans sa main, la regardant d'un peu plus près. La tournant, la retournant dans tous les sens. L'argent était froid au toucher, mais la gravure était d'une beauté remarquable. Les initiales « W et W » étaient écrites en lettres majuscules, formant une liaison symbolique par un cœur stylisé. Et juste en dessous, une inscription à peine lisible disait : « À toi, pour l'éternité. » Mlle Parker ne pouvait alors s'empêcher de se poser une multitude de questions. Sydney et Broots ne faisaient plus parti du tableau et la soirée à venir qu'elle avait préparé n'était plus d'actualité. Seul l'objet qu'elle garder dans sa main la tenait en haleine. Son esprit, lui, était en effervescence. Que penserait le caméléon à ce sujet ? Mais que cela signifiait-il et quelle histoire se cachait derrière ce médaillon ? Qui pouvait bien être les mystérieux "W et W" ?

Elle était partie dans l'idée de résoudre toute seule l'énigme. Pour cela, elle se retira dans le salon. Ses pensées étaient entièrement dédiées à la quête de l'amulette. Assise et calée sur le sofa, elle ouvrit hâtivement son ordinateur portable, entamant minutieusement toute une série de recherches. Mlle Parker commença à se renseigner sur Internet, étant à l'afflux de la moindre information. La demoiselle, excédée, poussa un long soupir. Rien ! Ses doigts frappaient rapidement sur le clavier, tapant des mots-clés, explorant des sites web ésotériques, consultant divers forums de discussion, des bibliothèques numériques et des archives historiques. Ce qu'elle trouva était fragmentaire voire cryptique comme des pièces d'un puzzle dispersées aux quatre coins d'Internet. Il y avait bien des évocations et des notations de l'amulette dans des ouvrages, des illustrations et des légendes anciennes ou encore des histoires d'un amour perdu et d'âmes égarées ainsi que des récits de sorcellerie. Mais rien de tout cela ne lui donnait une réponse quant à la vraie signification de l'objet. La jeune femme passa sa matinée à parcourir de nombreux textes, traduisant des langues oubliées tout en étudiant des symboles. Enfin, après quelques heures, elle trouva une petite partie de l'histoire. Voici un extrait de ce que Mlle Parker avait réussi à découvrir. Celui-ci décrivait l'objet comme mystique aux pouvoirs légendaires, lié à un des événements antiques et à un secret bien gardé. L'histoire racontait comment l'amulette avait été forgée, il y avait de cela un siècle par un artisan habile, les détails de sa création, de sa valeur et de son sens restaient assez obscurs. Il y avait évidemment des références à des initiales, "W et W," jouant un rôle majeur dans l'histoire, mais les prénoms correspondants n'étaient jamais mentionnés. La description de l'amulette, elle-même, était assez intéressante. Elle était faite d'un métal ancien et embelli d'ornements dont des roses entrelacées, des croissants de lune et des chaînes brisées. « whaou ! C'est fascinant ! » Au centre du médaillon, une petite cavité renfermait un secret profondément enfoui, mais quoi exactement ? Cela restait un mystère. Elle conclut donc par l'interprétation de ces symboles combinés. « Cela devait être une très belle histoire d'amour et passionnée comme on en rêve tous d'en vivre. Malheureusement tragique, où les amoureux devaient luttaient contre des forces extérieures pour être ensemble, leur destin était scellé par un amour maudit et qui ne pouvait pas survivre... » Juste au moment où Mlle Parker allait lire un autre article, la sonnerie de sa porte l'arracha à ses pensées. Qui osait la déranger et lui rendre visite à un moment aussi important ? Elle enregistra la page du site dans ses favoris et se leva pour répondre à la porte. C'était le facteur. Ce dernier remit une enveloppe à Mlle Parker. Elle était marquée avec des dessins de citrouilles, de vampires et tant d'autres. Intriguée, elle l'ouvrit, ce qu'elle vit à l'intérieur la laissa sans voix. Une invitation ! Celle-ci était richement garnie, avec un papier vieilli évoquant un vieux parchemin. Les motifs d'Halloween étaient très vifs, avec des squelettes aux coins de la page. Au centre, une image d'un manoir, à l'architecture et aux allures de style gothique. L'invitation, elle, était rédigée en calligraphie élégante, illustrant parfaitement une époque révolue. Elle disait :

« Chère Mlle Parker, Vous êtes prié de vous rendre au légendaire Manoir Grimwood, à 19 heures précises, un lieu dont la réputation n'est plus à faire. Dans quelques heures, vous vivrez une expérience inoubliable en cette nuit d'Halloween. Cette soirée du 31 octobre promettra d'être unique en son genre, l'horreur, l'émerveillement et le mystère seront garantis à l'honneur. La soirée débutera par une visite guidée du manoir, au cours de laquelle vous pourrez explorer ses sombres couloirs, ses chambres macabres, ses pièces ensorcelés et ses jardins sauvages, et bien sûr, tous ses secrets cachés. Préparez-vous à des apparitions inattendues, des bruits étranges et des énigmes à résoudre. Vous pourrez également profiter d'un banquet avec des mets savoureux et sanglants. Soyez prête à relever des défis, car à la fin de la nuit, une récompense méritée vous y attendra. Nous espérons que vous accepterez notre invitation et que vous nous rejoindrez pour cette aventure exceptionnelle. N'oubliez pas, Mlle Parker, l'événement exige une tenue appropriée. Enfin, le Manoir Grimwood, est situé à l'écart de la ville, à l'adresse secrète que vous trouverez ci-joint. À ce soir... »

Dans la même enveloppe, elle trouva un autre carton sur lequel le menu du banquet était écrit. C'était assez original. Elle souriait. La stupéfaction de Mlle Parker fut totale. Son cœur s'emballa alors qu'elle relisait le tout de nouveau. Ce repas, à la fois, dégoûtant et délicieux, promettait une expérience gastronomique inoubliable. Amusée, elle éclata de rire, cela ressemblait bien à son petit génie, ce type de jeu de piste. Cependant, ce n'était pas le beau caméléon, puisque ce dernier était mort, emporté par les flammes d'après Sydney. Peut-être que c'était un jeu qu'il avait prévu quelques semaines avant son meurtre ? Non ! En-tout-cas, elle n'allait certainement pas en rester là.

« Est-ce de toi, Jarod ? Serait-ce ta manière de me contacter ? De me faire savoir que tu es là ? Est-ce toi qui, d'outre-tombe, cherches à me guider vers cette demeure comme si tu voulais encore une fois me défier ? Le poids des regrets, l'invitation entre mes doigts tel un linceul du passé. Chaque pas vers ce manoir hanté est un pas vers l'incertitude, l'angoisse d'une réalité que je refuse d'accepter. Est-ce ton dernier acte, Jarod ? Une ultime farce du destin ou un sombre adieu que tu as orchestré avant de quitter ce monde ? Je ressens encore en moi ton silence, les non-dits, les échos de nos souvenirs qui me tourmentent. Mon cœur, lui saigne de ton absence, de ce vide que tu as laissé derrière toi… C'est comme si le destin s'amusait à tisser des liens entre nous, même après la mort. Je crois que ce manoir semble être le parfait décor pour nos retrouvailles imaginaires, n'est-ce pas ? Pour un adieu que je n'ai jamais pu te donner. Pour revivre avec toi des moments merveilleux de notre vie, des choses que j'aurais dû te dire quand j'en avais la chance. J'aimerais tellement que tu sois là, que tu m'entende. Tu me manques tant, Jarod. Plus que je ne peux l'exprimer. Je regrette que nous n'ayons pas eu assez de temps. J'aurais dû te dire combien tu étais aussi important pour moi que je l'étais pour toi. Si j'avais eu le courage de t'avouer mes véritables sentiments, de t'ouvrir mon cœur sans aucune réserve, de te montrer à quel point tu étais tout pour moi. Si j'avais su que chaque moment passé à tes côtés était précieux et pourtant éphémère. Si tu es là, quelque part, que tu peux m'entendre d'où tu es, sache que je suis brisé, que mon âme porte toujours les cicatrices de ton départ et que ma vie a perdu son éclat depuis ce jour-là. Si tu n'es pas là, que cela n'est que le fruit de mon imagination, et que tu n'es plus qu'un souffle dans le vent alors ces mots resteront suspendus dans l'air, espérant que d'une façon ou d'une autre ils puissent, un jour, te rejoindre, où que tu sois. Alors, je te dis à ce soir, parce que je sais au fond de moi que toi, tu y seras et que tu m'y attendras. »

C'était beaucoup trop facile. Jarod et son cadavre, l'histoire du médaillon et maintenant cette invitation intrigante. Elle avait besoin de réponses. Tout cela n'était pas le hasard, elle y voyait là un signe. Et lequel ? Quel rapport y avait-il entre Jarod, elle, le médaillon et le manoir ? C'était ce qu'elle comptait bien découvrir. Ce soir, elle se rendrait là-bas sur place, dans le Manoir Grimwood !