Traveler
Traducción al español
Capítulo 10: Pueblo Paleta
Historia originalmente escrita por The Straight Elf.
"Entonces, ¿cuántos pokemon rescató la Liga?" Preguntó Ash desde su silla. En ese momento estaban en el barco que los llevaba de vuelta a la Isla Cinabrio. Todavía le dolía todo, pero la mayoría de sus heridas estaban curadas o cicatrizando. La enfermera Joy había dicho que estaría bien para viajar en una semana más o menos.
Infernus había vuelto a la normalidad. Estaba furioso cuando Ash lo había soltado esa misma mañana. El tipo fuego no parecía haberse dado cuenta de lo malherido que estaba y pensó que seguía en la lucha. Ash lo había calmado antes de que incendiara el gigantesco bosque que abarcaba la Isla Inta, pero había estado cerca. Ahora mismo estaba en su pokeball, descansando para poder luchar pronto.
A pesar de que se le habían realizado varias restauraciones completas, Nidorino no lucharía hasta dentro de una semana. La medicina era capaz de realizar casi milagros en esta época, pero había límites a lo que podía hacer. Ser mutilado por un Umbreon bastante poderoso y cruel era uno de ellos.
Nidorino no tendría problemas duraderos, pero no volvería a estar en su mejor forma hasta dentro de unas tres semanas. Pronto sería capaz de luchar, y la enfermera Joy le había asegurado a Ash que Nidorino sanaría más rápido si Ash lo utilizaba más en las batallas. El verdadero problema del tipo venenoso sería recuperar toda su musculatura y curar algunas de sus heridas.
El resto de sus amigos estaban bien. Dazed había sido herida levemente por las garras de Gengar, pero había conseguido escapar antes de que el fantasma pudiera hacerle daño de verdad. Tangela no había sufrido ningún daño, aparte de unas cuantas lianas rotas. Ya habían vuelto a crecer. Plume no había participado en el combate, aparte de eliminar a Golbat, así que estaba más que preparada para ocupar el puesto que dejaría Nidorino.
Lance le respondió desde su propia silla. Estaban sentados alrededor de la mesa a la sombra del barco, contentos de relajarse tras la dura jornada de ayer. Steven había estado de mal humor toda la mañana por alguna razón, aunque no se había desquitado con Ash ni con Lance. Lo expresaba frunciendo el ceño constantemente y estando más callado de lo habitual.
"Trescientos cuarenta y dos". recitó Lance de memoria. "Ciento cinco de la línea ekans, ciento cuarenta y seis de la línea koffing, cuatro de la línea houndour, cincuenta de la línea zubat, veintitrés de la línea grimer y catorce de la línea murkrow. Los pokemon de Pierce no están siendo contados". Añadió. "Aparte de esos grimer, al menos".
"¿Qué les está pasando?" Cuestionó Ash, inclinándose hacia delante con interés a pesar del sordo palpitar que brotaba en sus músculos.
Lance frunció el ceño, pareciendo un poco arrepentido. "Ningún pokémon del Team Rocket es normal. O están rotos hasta que funcionan y atacan con gusto a otros humanos y pokémon sin provocación, o simplemente son seres trastornados, como los humanos que forman el Equipo Rocket. Pero los de Pierce... los de Pierce son otra cosa".
Ash miró a Lance con curiosidad. El Campeón pelirrojo tenía una expresión inusualmente sombría en el rostro. Parecía estar tan pensativo como Steven en ese momento.
"Los de Pierce están en la segunda categoría". explicó Lance. "En su mayoría, de todos modos. Ese Umbreon es despiadado. Rastreamos su historial a través de una muestra de ADN. Incluso antes de que llegara al Equipo Rocket, tenía una larga lista de ataques a entrenadores y pokémon. Probablemente tendremos que sacrificarlo. No es como si pudiéramos usar un psíquico para ayudarlo".
Hizo una mueca junto con Lance. Ash podía decir de verdad que el Umbreon era el único pokémon que había odiado de verdad. Casi había matado a su primer y mejor amigo y había intentado hacerle lo mismo a él. Pero no quería que muriera, aunque fuera tan peligroso como Pierce. Pero a veces suponía que no había otro camino.
"¿Qué hay del Gengar?" volvió a preguntar Ash. No tenía que preocuparse por Muk. Aquella pesadilla se había dividido en unos veintiséis grimer, cada uno de los cuales era completamente inocente de los crímenes que había cometido su progenitor.
"Todavía lo estamos examinando con psíquicos". respondió Lance. Dio un largo trago a una botella de cuyo contenido Ash no estaba muy seguro antes de explicarse. "¿Recuerdas al Ranger que nos teletransportó?".
Ash asintió.
"Bueno, tienen esa cosa inutilizada por un tiempo indeterminado. Es bastante vulnerable a la habilidad, así que nos estamos asegurando de que no se escape. Hasta ahora ha cooperado con nosotros, pero el Alakazam que trabaja en él no puede verificar nada".
El rostro de Lance se torció de repente, molesto. "En cuanto a su Metagross, Steven se lo va a llevar a Hoenn".
Steven frunció el ceño. "¡Lance!" gritó. Su rostro era oscuro y pétreo. "Ya basta".
El Campeón Añil fulminó a Steven con la mirada, el primer signo de discordia que Ash había visto entre los dos. Observó con curiosidad la interacción, aunque no podía decir que le gustara.
"Detuvo a Pierce. Creo que deberías hacerle saber por qué te empeñaste tanto en acabar con él". gruñó Lance, levantándose de la silla. Steven hizo lo mismo, respondiendo a la mirada de Lance con la suya. Ash se dio cuenta de que Lance empequeñecía a Steven. "No es para tanto.
Ash siguió observando, haciendo todo lo posible por mantenerse al margen. Tenía que admitir que sentía curiosidad por lo que estaba pasando. Los Campeones parecían ser muy buenos amigos. Era extraño que se mostraran hostiles entre ellos.
Los dos Maestros se miraron durante varios segundos más antes de que Steven cediera. Suspiró y volvió a sentarse. "Bien.
Lance no sonrió, pero se relajó un poco y siguió su ejemplo. No le quitó ojo de encima a Steven.
"¿Qué está pasando?" preguntó Ash confuso, pensando que ahora era el mejor momento para preguntar. Steven se limitó a fruncir el ceño y desviar la mirada.
"Bueno, Lance cree que debería ponerte un poco en antecedentes sobre Pierce". Dijo Steven con calma, la cara perdiendo parte de su tensión. Todavía fruncía el ceño, pero parecía menos amargado. "¿Recuerdas por qué vine a Kanto?"
La mente de Ash volvió a su primer encuentro. "Algo sobre buscar piedras raras, ¿verdad? Mencionaste la Piedra Lunar".
"Así es." Dijo Steven con una sonrisa antes de volver a fruncir el ceño. "Te dije la verdad, solo que no toda. ¿Recuerdas que te dije que Pierce era de Hoenn?".
El entrenador más joven asintió lentamente, sin ver a dónde iba esto hasta que un comentario de Pierce le vino a la mente.
"¡Deberías huir mientras puedas! Mi querido primo sigue ocupado en el almacén y no podrá salvarte esta vez".
El tono altivo y aristocrático de Pierce resonó en su mente, haciendo que Ash se estremeciera mientras una oleada de odio se apoderaba de él. No había entendido el comentario en ese momento, teniendo en cuenta que tenía adrenalina corriendo por sus venas y asuntos mucho más importantes de los que ocuparse: un Metagross poderoso y asesino, por ejemplo. Pero ahora lo entendía todo. El contexto tenía sentido ahora que había tenido tiempo para pensarlo.
"Dijo algo sobre su primo". Ash frunció el ceño, con los ojos entrecerrados. "Dijo que su primo no podría salvarme esa vez". Hizo una pausa. "Tú eres el primo de Pierce". Dijo Ash rotundamente.
La mirada de Steven apartándose de Ash era todo lo que necesitaba saber. Ash frunció el ceño. No sabía muy bien qué sentir. Steven no tenía malas intenciones, y no era como si estuviera obligado a decirle a Ash que era pariente del hombre que intentó matarlo después de que se conocieran, pero el ex Campeón debería habérselo dicho a Ash después de que realmente se enfrentaran a Pierce.
"No es algo de lo que esté especialmente orgulloso". Steven respondió en voz baja, levantando la cabeza pero sin dejar de mirar más allá de Ash. "Ha hecho cosas terribles, más de las que podrías imaginar. Es de mi sangre -escupió el Maestro, repentinamente amargado-, pero no es de mi familia".
Ash ladeó la cabeza y se quedó mirando en silencio a Steven, esperando a que el hombre continuara. Steven tenía una mirada lejana en los ojos, lejos de su habitual expresión decidida.
Se tomó su tiempo para examinar a Steven. Ahora que Ash sabía lo que buscaba, era fácil encontrarlo. El antiguo Campeón tenía varias similitudes con Pierce, aunque nada que realmente llamara la atención. Ambos tenían el pelo plateado, aunque Pierce lo tenía más azul. Sus rostros tenían una estructura ósea similar, aunque los rasgos aristocráticos hacían que Pierce pareciera cruel y arrogante, mientras que Steven parecía dominante, un Campeón.
Lance se recostó en su silla, con ojos atentos y una emoción ambigua tras ellos.
"Deja que te hable de él. Ya era hora de que saliera a la luz. No entraré en muchos detalles". le dijo Steven a Ash, frunciendo el ceño al empezar. "Te contaré lo básico. Nunca fue agradable, ni siquiera de niño, pero era bastante educado y encantador. Asimiló bastante bien el estatus de mi familia. Mejor que yo, en todo caso. Sin embargo, si estaba cerca de él el tiempo suficiente me perturbaba. Había algo que no estaba bien en él. Mentía demasiado; todo lo que hacía parecía demasiado ensayado. Así que me mantuve alejado de él. Nunca estuvimos muy unidos".
El rostro de Steven se ensombreció. "Pero nunca hizo nada realmente malo, que yo sepa. Sólo llevaba sus bromas y mezquindades un poco demasiado lejos. No fue hasta que ambos teníamos veintitrés años que mostró su verdadera cara. Eso fue justo después de convertirme en Campeón. Unos seis meses después de ganarle el título a Drake, recibí noticias. Mi familia protege una colonia beldum". Explicó. "Todos los miembros de mi familia reciben uno de inicial, tanto si se van de viaje como si no. Es donde yo conseguí a Metagross y Pierce consiguió el suyo".
Ash notó que los dedos de Steven golpeaban inconscientemente dos de las pokeballs de su cintura mientras le decía eso. Rápidamente volvió su atención al relato del Campeón.
"Como sea, recibí noticias de mi padre de que toda la colonia había sido tomada". Dijo Steven con el ceño fruncido. Sus puños se cerraron al recordarlo. "Eran nuestros pokémon, nuestros vecinos y amigos durante generaciones. Habrían acorralado a cualquiera que se acercara a menos de un kilómetro de su mina. Teniendo en cuenta que Pierce desapareció al día siguiente y que había estado actuando de forma extraña durante los últimos meses, nos dimos cuenta rápidamente de que debía estar relacionado con ella."
"Comencé mi cacería por él. No había ninguna implicación de la Liga hasta que un agente encargado de detener el avance del Team Rocket en Hoenn informó de que había visto a Pierce atacando a un grupo de la Liga con su Metagross. Fue entonces cuando empecé mi búsqueda en serio". Steven suspiró antes de continuar.
"Me llevó un año, pero finalmente conseguí localizarlo hasta la base de los Rocket en Hoenn. Había tomado el control de la sucursal de Hoenn y fue ascendido a Ejecutivo, según supe más tarde. Lideré el ataque contra él y eliminamos definitivamente al Team Rocket de Hoenn. Ya teníamos nuestros propios Equipos de los que preocuparnos".
Los ojos del Campeón se oscurecieron y frunció el ceño. "Los expulsamos y arrestamos a casi todos, pero lo que encontramos no fue agradable. Casi todos los Rockets tenían un beldum o una de sus evoluciones. El segundo de Pierce tenía un metagross, aunque estaba mal entrenado. Pero descubrimos lo que les pasaba a los que no se usaban para la rama de Hoenn. La mayoría fueron sometidos a experimentos, obligados a fusionarse en metang o metagross antes de que fueran lo suficientemente maduros como para saber lo que eran. Los resultados... no fueron bonitos. La mayoría quedaron permanentemente locos".
Ash simpatizó con Steven. Él nunca había estado exactamente en esa situación, pero había visto los experimentos y las drogas que los Rockets inyectaban en los pokémon. Sólo de recordarlo se ponía furioso. Infernus casi había estado entre ellos.
"Has visto lo que un metagross puede hacer". Steven dijo en voz baja. "Incluso uno mal entrenado o inexperto es capaz de causar estragos. Antes de los entrenadores, un solo metagross podía destruir una ciudad entera en un día. Los metagross son una de las dos especies de pokémon más poderosas de Hoenn. Sólo son igualados por los salamence en Hoenn y por unas pocas especies más en todo el mundo. Cuando el proceso los volvió locos, la mayoría lo afrontó de la única forma que podía: Furia. Intentamos curarlos, pero Metagross me dijo que no tenían arreglo". Dijo Steven apenado, con los puños blancos al apretarlos.
El entrenador más joven tenía un mal presentimiento sobre lo que Steven iba a decir a continuación. Solo había una solución cuando se trataba de pokémon frenéticos tan poderosos. Encerrarlos no funcionaría, ya que podían abrirse paso a través de cualquier cosa gracias a su inmensa fuerza y sería cruel sepultarlos para siempre. Los Metagross eran casi inmortales, o eso había dicho Steven. Eran criaturas de acero, vivientes pero inmortales hasta que eran destruidos. Y si el Equipo Rocket descubría su prisión y los liberaba...
"Ya sabes lo que teníamos que hacer". Dijo con fuerza el ex Campeón. "No había otra forma".
Ash no dijo nada. Se limitó a suspirar y mirar hacia otro lado. De todas formas no había nada que decir a eso.
Sin embargo, Steven no había terminado. "Como habrás adivinado, Pierce escapó. Lo busqué, pero pasó otro año más o menos antes de que Lance me avisara de que habían visto a Pierce en Kanto. Siempre esperé que estuviera en la patria de los Rocket, pero nunca tuve la oportunidad de buscarlo".
El Maestro se recostó en su silla y cerró los ojos. "Creo que ya sabes lo que pasó después. Le di mi título a Wallace después de que demostrara su capacidad y viniera a Kanto. De todos modos, ya era hora de tomarse unas vacaciones. Hay muchas piedras raras en Kanto que aún no han sido barridas y algunas legendarias que quería buscar. Pierce era mi principal objetivo, pero los Rockets desaparecían cada vez que me acercaba".
"Hasta el Monte Luna". intervino Ash, con los recuerdos pasando por su cabeza.
"Hasta el Monte Luna". repitió Steven con una sonrisa. "En realidad fue pura casualidad que me lo encontrara. Antes había estado buscando la Piedra Lunar, pero me di cuenta de que algo iba mal cuando los zubats desaparecieron. Puedes imaginar mi sorpresa cuando encontré su operación. Llamé a la Liga y esperé la mejor oportunidad para atacar, pero Pierce me obligó a hacerlo".
Ash asintió lentamente. Eso sería cuando él, Jonathan y Amelia estaban siendo asfixiados por Muk.
"Lo atrapé y lo hice encerrar". Dijo Steven con una leve sonrisa, aunque rápidamente volvió a cambiar al ceño fruncido que había llevado toda esta conversación. "Pero su ubicación fue descubierta de alguna manera. Tanto él como otros Rockets capturados fueron sacados de las instalaciones en las que estaban encerrados. Teniendo en cuenta que, por lo demás, estaba completamente destruida, sospechamos que algo extremadamente poderoso hizo el trabajo".
El entrenador frunció el ceño al darse cuenta de algo. "¿Crees que lo hizo la cosa que voló el Santa Anna?".
"Exactamente". Steven sonrió. Al igual que antes, sin embargo, volvió a ser un ceño fruncido desconcertado. "Por desgracia, no tengo ni idea de lo que es. Es poderoso, muy superior incluso al más fuerte de los alakazam. Pero no puede ser un legendario. Por lo poco que sabemos de ellos, ninguno ayudaría jamás al Team Rocket. Tiene que haber otra explicación".
Ash no dijo nada. De nuevo, no había nada que decir a eso.
Steven sacudió la cabeza. "Pido disculpas. Me desvié del tema. De todas formas, después de que saliera de la cárcel, Lance y yo nos pusimos en alerta máxima".
Ash miró a Lance.
El campeón índigo asintió. "Pierce es peligroso. Era despiadado y tenía un metagross bajo su control. Incluso la mayoría de los líderes de gimnasio estarían indefensos ante él y la policía no sería capaz de luchar contra los números y el poder que ejercía. El Santa Anna acaba de demostrar mis temores de una vez por todas". Lance suspiró, cerrando los ojos. "Fue entonces cuando empecé a luchar en serio contra los Rockets. Nunca habían sido una gran amenaza. Peligrosos, sí, pero la policía los contenía. El Santa Anna demostró lo contrario".
"¿Qué hiciste?" preguntó Ash con un gesto interrogante en la cabeza. No había oído hablar de ninguna nueva medida tomada contra los Rockets.
Lance pareció sorprendido. "¿Quieres decir que nunca te enteraste?" preguntó incrédulo. "La semana después de la Tragedia de Santa Anna aumenté las medidas contra ellos. Hypno y alakazam fueron autorizados contra cualquiera que llevara un uniforme del Team Rocket, sin necesidad de permiso. Los Rockets eran oficialmente terroristas".
"Supongo que esa semana estaba de viaje". Dijo Ash encogiéndose de hombros, aunque estaba un poco preocupado por los psíquicos. "Sin embargo, ¿no podrían usarse esos psíquicos para abusar de la gente?".
El Campeón Índigo negó fervientemente con la cabeza. "Sabrina y un aspirante de la Elite Four llamado Will -ganó la Liga hace dos años y desde entonces entrena con nosotros- los entrenaron personalmente. Son incorruptibles y no permitirán el abuso de inocentes".
Ash asintió en señal de comprensión. Eso tenía sentido. De hecho, recordaba vagamente a Will de la Conferencia Índigo de hacía unos años. Will había logrado vencer a Lorelei y Bruno, aunque Agatha lo destrozó.
"De todas formas, creo que deberíamos dejar que Steven cuente el resto de su historia". le dijo Lance a Ash. Steven le hizo un gesto con la cabeza.
"Gracias, Lance. Después de que me dijeras que Pierce fue el que dirigió el ataque al Santa Anna, volví a tener un rastro". Dijo Steven con calma. Parecía haber tomado el indulto que Lance le había dado y lo había utilizado sabiamente. La mayor parte de su ira había desaparecido. "Sabía que aún se confiaba en él y que probablemente estaría escondido durante un tiempo. Por supuesto, fue el segundo Ejecutivo Rocket que nos enviaste lo que me permitió ponerme en marcha".
Sonrió ante el elogio. "¿Petrel?"
"Efectivamente. Hablé con él varios días después de su captura. Fue sorprendentemente útil". Dijo Steven frunciendo el ceño. "Me dio información sobre Pierce y otro Ejecutivo llamado Protón. Seguimos buscando a Protón, pero Petrel nos dio buena información sobre Pierce. Lo único que nos impidió llevarnos a Pierce fueron las propias Islas Sete".
Steven respiró hondo. Ash supuso que probablemente estaba cansado de hablar por ahora. Llevaba así los últimos diez minutos.
"Tuvo que pasar una semana para que nos permitieran llevar a la Liga a las Islas". explicó Lance. Dio otro trago a su botella antes de continuar. "Después enviamos a Lorelei con un centenar de entrenadores. Normalmente habría ido Bruno, pero Lorelei nació en esas islas. Las conoce mejor que nadie".
"Después de que la Liga consiguiera poner en cuarentena la propagación de los Rockets y obligarlos a volver a sólo unas pocas de las Islas, entramos nosotros". Steven comenzó. "Me puse en contacto con el profesor Oak y conseguí que me diera tu ubicación, ya que supuse que serías lo bastante fuerte como para resistir y merecías la oportunidad de devolverle el golpe a Pierce. Me alegro de haber acertado". Dijo con una pequeña sonrisa. "Después de eso te encontramos en el gimnasio de Blaine y ya sabes el resto".
Ash se sentó y pensó. Había aprendido mucho más de lo que esperaba, sobre Pierce y la misión de Steven para traerlo. Para empezar, no estaba realmente enfadado con Steven. Un poco molesto, pero incluso eso se estaba desvaneciendo. Esperaba que Steven confiara en él lo suficiente como para contarle cosas tan importantes en el futuro.
Se dio cuenta de que Steven parecía un poco ansioso. Sin embargo, Lance parecía aprobar la decisión de Steven de contárselo, y tenía una leve sonrisa en la cara. Ash se quedó pensativo un rato más.
"No te lo tengo en cuenta". Admitió Ash finalmente. "Ojalá me lo hubieras dicho antes de enterarme por Pierce, pero el pasado es el pasado. Nada puede cambiarlo".
El ex Campeón sonrió, pero Lance los interrumpió y se puso de pie, sobresaliendo tanto sobre el entrenador como sobre el ex Campeón de Hoenn.
"Bien, bien. Ahora todo está bien". rió. Lance bebió otro trago de lo que fuera que hubiera en aquella botella. Ash pensó que probablemente debería dejarlo. "Bueno, ¿qué te parece esto? Ya hemos tenido suficientes sucesos e historias oscuras y lúgubres en los últimos días. Acabamos de hacer mucho daño al Equipo Rocket. Deberíamos estar contentos".
Lance soltó una sonora carcajada y se sentó regiamente en su silla. Ash no pudo evitar sonreír ante la exhibición e ignoró el ligero ardor de sus músculos. Steven también tenía una sonrisa divertida en la cara.
De repente, el Campeón Añil metió la mano debajo de la mesa y sacó otras dos botellas sospechosas. Le entregó una a Steven, que la miró con cara de desagrado y la dejó sobre la mesita de madera. Lance sonrió satisfecho y le entregó la botella mucho más pequeña a Ash.
Ash la miró con desconfianza. En realidad, no creía que debiera sostener la botella. Sin embargo, cuando Lance le hizo un gesto de "adelante", Ash quitó el tapón y olió la botella.
Se apartó de la botella con cara de asco y estuvo a punto de dejarla caer. Lance se rió y le quitó la botella con un movimiento fácil y suave.
"Me lo imaginaba". El Campeón Añil volvió a reír mientras colocaba la botella bajo la mesa. "Sí que pareces un Steven".
"¿Un Steven?" Preguntó Ash con curiosidad. Steven puso los ojos en blanco y le acercó su propia botella a Lance, que se la devolvió encantado.
"Alguien que no hace nada divertido". dijo Lance mientras se recostaba en su silla, enviando una sonrisa bromista a Steven.
"Alguien que no hace nada estúpido". corrigió Steven con sorna. "¿Y de verdad, Lance? ¿Tratando de darle alcohol a un niño de once años?".
Lance se encogió de hombros. "Sólo un poquito. Un trago de celebración no le va a hacer daño. Además, necesita relajarse un poco".
Ash parpadeó y miró fijamente a Lance. El Campeón lo descubrió y volvió a reírse. "Bueno, como Steven no sigue la forma tradicional de celebrar nuestra victoria, supongo que tendremos que pasar el rato de otra manera. De todas formas, ¿alguno de vosotros ha oído hablar de aquella vez que derroté a...?".
Sonrió cuando Lance se puso a contar una historia bastante entretenida y se relajó. Era un buen día y Lance tenía razón: necesitaba relajarse. Al menos por hoy.
El tiempo pasó bastante rápido después de eso.
XX
El conocido volcán Canela se alzaba en la distancia, la única parte de la Isla Canela que era realmente visible. Ash se quedó mirándolo un momento antes de volver a su silla. Se había cansado de estar tanto tiempo sentado en el mismo sitio, pero no estaba muy seguro de si valía la pena levantarse y caminar.
Steven lo observó mientras caminaba de regreso a su silla sobre piernas inestables. El ex campeón miró a Lance. "Creo que es hora de darle su recompensa. He recibido un mensaje que dice que las multitudes van a ser miserables en Canela. Es más sencillo hacerlo ahora".
"De acuerdo". Lance se encogió de hombros. "Siéntate, Ash. Tengo algo para ti".
Ash observó a Lance sacar una pokeball de su cinturón con expectación. Lance soltó despreocupadamente a su absolutamente enorme Dragonite, que hizo que la pequeña nave se hundiera un poco en la parte delantera.
Dragonite palmeó la espalda de Lance y saludó alegremente a Ash y Steven. Ambos se lo devolvieron con una sonrisa.
"Dragonite, ¿recuerdas lo que te dije esta mañana?". dijo Lance. Dragonite asintió y, despreocupadamente, sacó una escama suelta y torpemente colocada de su cuerpo y se la entregó a Lance. Una nueva escama, brillante y perfectamente colocada, se reveló debajo de la antigua.
"Aquí tienes tu recompensa de mi parte". le dijo Lance a Ash, entregándole la escamadragón. Ash la miró con asombro. La escama era pequeña comparada con la nueva de Dragonite y aún así era más grande que su mano. Pesaba alrededor de medio kilo y tenía casi dos centímetros de grosor.
"Creo que te mereces un dragón propio". El Campeón Añil sonrió. "Te lo has ganado".
Ash abrió mucho los ojos, emocionado, mientras guardaba la escamadragón en su mochila. Esperaba algo así, pero recibir un regalo de Lance era un honor en sí mismo. El hecho de que fuera de uno de los preciados dragones del propio Lance y que le ayudaría mucho era aún mejor.
"¡Gracias!" exclamó, con una sonrisa de oreja a oreja. Lance se limitó a devolverle la sonrisa y volvió a sentarse, haciendo un gesto a Ash para que mirase a Steven.
Steven no le tendió nada, sino que permaneció sentado. "Tengo para ti el mismo regalo que Lance: algo que te hará mejor entrenador y hará evolucionar a tu Nidorino".
"¿Una piedra lunar?" Dijo Ash, un poco confundido de por qué Steven no le entregaba nada. El antiguo Campeón sonrió.
"No sólo una piedra lunar. Un fragmento de LA Piedra Lunar". Dijo Steven, sonriendo mientras imitaba su primera conversación al respecto. "Las leyendas en torno al Monte Luna afirman que la Piedra Lunar hace más poderosos a los pokémon que viven a su alrededor, y aún más a los pokémon que evolucionan a partir de ella o de trozos de ella".
El antiguo Campeón rebuscó en el bolsillo de su traje y le entregó a Ash un pequeño fragmento de piedra. Ash lo tomó con cuidado, observando su textura brillante y suave antes de examinarlo más de cerca. Era increíblemente negra y parecía absorber toda la luz cercana. No reflejaba ninguna luz.
Ash guardó la piedra evolutiva en uno de sus compartimentos. De ninguna manera permitiría que se quedara en su bolsa. Una piedra lunar era bastante rara, alcanzando un precio medio de miles de dólares. Era algo precioso. ¿Pero un fragmento de la Piedra Lunar? No tenía precio.
"Es un poco pequeña, pero debería ser más que potente para que Nidorino evolucione". Steven explicó. "Sólo tomé una pequeña muestra. La Piedra Lunar es demasiado importante para los pokémon de la montaña como para tomar más".
"Gracias." Dijo Ash agradecido, asombrado de que Steven le hubiera hecho un regalo tan único. No podría usarla hasta dentro de unas semanas, ya que no sería seguro que Nidorino evolucionara hasta que se hubiera curado, pero el hecho de tener el fragmento era mucho más importante.
Intentó expresar su gratitud, pero Steven se limitó a sonreír y asentir. Al parecer, el hombre sabía lo que el regalo significaba para Ash.
"De nada. Dijo Steven. "Por cierto, te recomiendo que hagas una visita al Monte Luna en algún momento de tu viaje. El viaje hasta la Piedra Lunar es difícil, pero es casi sagrado para los pokémon que evolucionan a partir de ella. Es una especie de símbolo de estatus, o eso me ha dicho Metagross".
Ash casi frunció el ceño ante la mención de Metagross, pero se contuvo. No iba a dejar que una sola mala experiencia tiñera su opinión sobre toda la especie.
"Me aseguraré de hacerlo". Comentó. "¿Adónde van después de esto?".
Lance entró en la conversación. Se apartó del gran tipo dragón y Dragonite despegó de repente, la ausencia de su enorme peso permitió que el barco se elevara unos centímetros. Se dirigió hacia la Isla Canela a una velocidad increíble, desapareciendo de la vista de Ash al cabo de unos instantes.
"Dragonite va a entregar un mensaje al capitán del puerto de Canela. Necesita saberlo para prepararse para el regreso de las fuerzas de la Liga y de Lorelei". explicó Lance cuando Ash lo miró interrogante. "De todos modos, me dirijo de vuelta a la Meseta Añil. Tenemos a Pierce, pero hay muchas otras células del Team Rocket. Tal vez Petrel nos dé la ubicación de su cuartel general ahora que Pierce está fuera de juego".
"Regreso a Hoenn". Steven frunció el ceño. "Hay que proteger el juicio de Pierce, y Wallace tiene otras obligaciones en este momento. Además -continuó, con el rostro ensombrecido-, mi familia y yo tenemos algunos asuntos que tratar con Pierce. No estaría bien que estuviera ausente".
Ash asintió, aunque se sintió un poco decepcionado. Steven le caía bien. Aunque sabía que era necesario, no quería que el ex Campeón se fuera.
"Volveré en unos meses". Le aseguró Steven al ver la cara de decepción de Ash. Sonrió. "Después de todo, aún tengo vacaciones que recuperar".
El entrenador sonrió. De repente, Lance miró hacia la Isla Canela, que se acercaba rápidamente. "Ash, ¿tienes idea de adónde vas ahora?".
Ash asintió. "Me voy a casa unos días. Nidorino necesita relajarse y me gustaría ver a algunos de mis otros pokémon".
Lance se quedó pensativo un momento. "Vives cerca del profesor Oak, en Pueblo Paleta, ¿verdad?".
Asintió lentamente, sin saber adónde quería llegar Lance. El Campeón lo miró. "¿Tienes preparado el transporte?"
Ash negó con la cabeza. No había pensado en cómo llegar hasta allí. Como había muchos ferrys que podía tomar, no parecía que fuera a ser un gran problema. Sería bastante caro, pero de momento no le faltaba el dinero.
"Bueno, deberías agradecérmelo". Lance sonrió con satisfacción, cruzando los brazos sobre su pecho ancho. "Es la temporada turística de Canela. No encontrarás ningún ferry que no vaya a las ciudades portuarias más grandes".
Ladeó la cabeza hacia el Campeón Añil, sin entender por qué tenía que darle las gracias por eso. Parecía más un inconveniente que otra cosa.
"El mensaje que lleva Dragonite acaba de arreglar que un transbordador de la Liga te lleve adonde necesites ir". dijo Lance con una amplia sonrisa. "Te estará esperando cerca de donde paremos. Sólo tienes que bajar de este barco y subirte a ese. El capitán te llevará a Pueblo Paleta tan rápido como pueda".
Ash parpadeó, sorprendido por la consideración de Lance. "¡Gracias! ¿Tengo que enseñarle alguna identificación?".
Lance negó con la cabeza mientras volvía la vista hacia la creciente silueta de Isla Cinabrio. "No. Sólo tienes que decirle que te he enviado yo".
"De acuerdo, entonces". Ash se encogió de hombros. Se recostó en su silla de playa y se quedó mirando a Canela. Estaría bien volver a Pueblo Paleta. Necesitaba un pequeño descanso.
XX
"¡Bienvenido a bordo, entrenador!" saludó un hombre bajito y calvo cuando Ash subió cansado al barco. Estaba muy dolorido y la recuperación mejorada le había quitado toda su resistencia. "El Campeón Lance en persona ha llamado y me ha dado órdenes de llevarte adonde quieras".
Ash sonrió exhausto al exuberante hombre. "Gracias. ¿Podrías llevarme a Pueblo Paleta?".
"¡Por supuesto!" Gritó el hombre. "Si no recuerdo mal, son unos dos días de viaje". El hombre examinó a Ash. "Pareces agotado. ¿Quieres que te acompañe a tu habitación?"
"Sí, por favor." Ash respondió. Unos dos días de sueño sonaban muy bien en este momento.
"Por cierto, me llamo Taggart". Dijo el marinero mientras conducía a Ash a uno de los tres camarotes. "Hay comida de sobra en las despensas de tu habitación por si alguna vez tienes hambre, y si necesitas algo sólo tienes que acudir a mí. Tienes vía libre en la nave, así que siéntete libre de deambular por ella".
Ash asintió y dio las gracias al hombre mientras Taggart le enseñaba su habitación. Taggart introdujo una tarjeta en la puerta para abrirla antes de entregársela a Ash. Éste la cogió agradecido y se la guardó en el bolsillo de la chaqueta.
"Y aquí tienes". dijo Taggart jovialmente, haciendo señas a Ash para que entrara. "Como te he dicho, si necesitas algo sólo tienes que venir a buscarme".
"¡Gracias!" respondió Ash agradecido. Taggart se limitó a sonreír e hizo un gesto de agradecimiento antes de marcharse.
Ash cerró la puerta con llave antes de darse la vuelta y examinar la habitación. Esperaba que fuera como el transbordador en el que había llegado a Canela desde Fucsia: lúgubre, sencillo e incómodo.
Pero no fue así. Era más parecido al lujoso interior del Santa Anna que otra cosa, prácticamente apestando a comodidad. Había varias camas grandes y mullidas para los pokémon y una enorme para él. Había cuatro perchas repartidas por la habitación, cada una lo bastante grande como para albergar a Plume. Un acuario absolutamente enorme dominaba toda una pared. Torrent definitivamente se alegraría de estar fuera de su pokeball.
Sonrió mientras volvía a echar un vistazo a la opulenta habitación. Por supuesto, Lance se encargaría de que tuviera un alojamiento así. Ash liberó rápidamente a todos sus amigos excepto a Infernus. Incluso con el dinero que Lance le había dado no estaba seguro de poder permitirse reemplazar todo esto si Infernus lo quemaba.
A estas alturas, todos sus amigos hacían lo que él esperaba de ellos. Nidorino tomó asiento lealmente a su lado y frotó suavemente la cabeza contra la pierna de Ash.
Plume gorjeó y mordisqueó ligeramente el sombrero de Ash antes de saltar hacia donde podía escucharle hablar. Dazed ladeó la cabeza y parpadeó alegremente antes de quedarse inmóvil, con la mirada perdida en las brillantes luces que iluminaban la habitación. Aún no había perdido esa costumbre.
Se acercó al acuario y soltó a Torrent en el agua. Torrent parpadeó sorprendido al ser liberado antes de que sus ojos negros se abrieran de par en par y se centraran en Ash. El seadra chocó contra el cristal en su intento de tocar a Ash. Ash se limitó a sonreír a su amigo.
"Hola, Torrent. Lo hiciste muy bien el otro día. No podríamos haber conseguido ese gruñido sin ti".
Torrent se hinchó de orgullo ante el elogio. Resopló unas cuantas burbujas antes de volver a embestir el vaso. El grueso y potente material resistió bastante bien la fuerza. Ni siquiera mostró un atisbo de agrietarse. Aun así, Ash preferiría que Torrent no rompiera nada.
"Ya está bien". Reprendió suavemente. Torrente ladeó su espigada cabeza y volvió a embestir suavemente, manteniendo la cabeza contra el frío cristal. Ash sonrió y dio unos ligeros golpecitos en la zona donde la cabeza de Torrent estaba presionada. "Por cierto, tengo buenas noticias para ti. Te las contaré en un minuto".
Su amigo resopló burbujeante antes de apartarse del vaso. Ash volvió a sonreírle antes de volverse hacia el resto de sus amigos y soltar a Tangela.
El tipo hierba parpadeó confundido y miró a su alrededor antes de posar su feliz mirada en Ash. Éste chilló cuando Tangela lo abrazó con sus poderosas lianas, pero se rió y se lo devolvió suavemente. Tangela le dio un golpecito en la frente con una de sus lianas azules antes de soltar a Ash.
"Hola a todos". Dijo Ash con una sonrisa cansada. Todos sus amigos estaban increíblemente atentos a él, mirándolo con ojos leales. "Todos lo hicieron muy bien luchando contra los Rockets. A Pierce lo arrestaron y los demás no verán la luz del día en mucho tiempo".
Nidorino gruñó feliz a su lado. Los ojos de Dazed se iluminaron al oír que habían arrestado a Pierce, al igual que los de Plume, aunque los afilados ojos del tipo volador también se entrecerraron de rabia. Ash miró a Torrent. Él también parecía especialmente contento, a pesar del odio que ardía en sus ojos ante la mención del Ejecutivo.
Eran los pokémon que habían estado con él en el Monte Luna o durante el hundimiento del Santa Anna. Plume no había tenido la oportunidad de encontrarse realmente con Pierce fuera de la batalla en la Isla Inta, pero lo odiaba con pasión desde que había amenazado a Ash por primera vez. Nidorino sentía el mismo odio, aunque había conocido a Pierce antes de que el Ejecutivo lo robara.
Torrent sólo sabía de él, pero el tipo agua era tan protector como Ash con el resto. El hecho de que Pierce hubiera intentado matarlo en el Santa Ana había dejado una huella tan profunda en Torrent como en Ash. De hecho, se alegraba de que Torrent nunca hubiera tenido la oportunidad de luchar contra Pierce. Aunque habría sido útil, Ash no habría podido evitar que matara al hombre.
Dazed era muy parecida. Aunque menos emocional por fuera que el resto de sus amigos, Dazed tenía una racha oscura cuando se trataba de protegerlo. Le sorprendió que no hubiera intentado atacar a Pierce durante su batalla, aunque supuso que reconocía a Metagross como una amenaza mayor.
Tangela ni siquiera parecía saber quién era Pierce y se limitó a ladear la cabeza hacia Ash, confundido. Ash le sonrió, haciendo que el tipo hierba emitiera su extraño y alegre sonido.
"En fin, volvemos a casa". continuó Ash, incapaz de contener una sonrisa. Le encantaba viajar y entrenar, pero estaría bien volver a ver a su madre y al profesor Oak. Tal vez Jonathan y Amelia estuvieran allí.
Pero se dio cuenta de que la mayoría de su equipo se limitó a poner cara de confusión ante aquello. Suspiró mentalmente. Por supuesto. Sólo Nidorino había estado en Pueblo Paleta, y eso que sólo había estado una hora.
"De todos modos", repitió, "va a ser un viaje de dos días. No haremos nada, así que todos pueden descansar o hacer lo que quieran. Hemos tenido una semana dura".
Nidorino resopló en señal de acuerdo. Ash puso los ojos en blanco. "Así que me voy pronto a la cama. Los demás son libres de hacer lo que quieran".
Plume le chirrió y le dio un ligero picotazo en la cabeza. Ash se tambaleó un poco hacia atrás, lo que le hizo estremecerse mientras sus doloridos músculos gritaban de dolor. Sin embargo, no dejó que se le notara y se limitó a sonreír a Plume. Ella volvió a piar y revoloteó hasta una de las enormes perchas de madera.
Dazed se limitó a parpadear con una expresión inescrutable y volvió a centrarse en la luz brillante, completamente inmóvil en su concentración. Ash le sonrió mientras se acercaba lentamente a la enorme cama de aspecto confortable.
De repente, sus pensamientos se dirigieron a su amigo herido. "Oye, Nidorino, ¿quieres que te suelte en una de las camas?".
Nidorino resopló y negó con la cabeza. Ash observó con tristeza cómo su amigo se acercaba cojeando lentamente a la cama, manteniendo la cabeza alta a pesar del dolor. A pesar de la lástima que sentía por Nidorino, Ash no podía evitar sentirse orgulloso. Su amigo era fuerte y orgulloso. Ninguna lesión lo detendría por mucho tiempo.
Su amigo saltó con cuidado a la cama junto a Ash. Ash sonrió suavemente y acarició la cabeza de su amigo. Sin embargo, antes de que pudiera echarse a dormir la siesta, se dio cuenta de que había olvidado darles la buena noticia a Nidorino y a Torrent.
Ash miró a Nidorino. "Eh, amiguito, se me ha olvidado decirte algo".
Nidorino torció la cabeza hacia arriba y miró a Ash con curiosidad. El entrenador sonrió. " Conseguimos una recompensa de Lance y Steven. Sé que no podrás usarla durante un tiempo, pero he pensado que debería contarte lo que me dio Steven".
El tipo veneno gruñó interrogativamente, aparentemente un poco molesto porque Ash pospusiera la pregunta. Ash se rió. " Bien, te lo contaré. Steven me dio una piedra lunar, uno de los fragmentos de la Piedra Lunar del Monte Luna".
Su amigo se levantó de golpe, mirando a Ash con asombro en los ojos. Si no estuviera tan herido, Nidorino probablemente habría intentado placar a Ash emocionado. Sin embargo, tal y como estaba, se limitó a darle un codazo a Ash y a lamerle la cara.
Sonrió cuando la zona lamida por Nidorino empezó a hormiguear debido a las débiles toxinas de su boca. Ash volvió a acariciar suavemente a Nidorino antes de meter la mano en su mochila.
"Todavía estás demasiado herido para usarlo, pero cuando te hayas recuperado del todo te dejaré evolucionar". Explicó Ash. "Pero puedes verlo. Sólo asegúrate de no tocarlo".
Nidorino asintió emocionado, con los ojos clavados en la mochila de Ash. Cuando Ash sacó la reluciente piedra negra como la tinta del compartimento de almacenamiento, su amigo casi salivó. El tipo venenoso se quedó mirando la pequeña astilla de roca negra, embelesado con su aspecto.
"La dejaré fuera para que puedas mirarla, pero prométeme que no te acercarás a ella". dijo Ash con severidad. Nidorino asintió sin pensárselo dos veces, y sus orejas se agitaron al oír la voz de Ash. Sus ojos no se apartaban del fragmento. "Muy bien. Asegúrate de descansar un poco".
Nidorino volvió a asentir. Ash suspiró y sacó la escamadragón de su mochila. La escama de dragonite le pesaba en la mano mientras caminaba hacia el acuario de Torrent, con los músculos doloridos gritando en señal de protesta.
Torrent miró la escama con una emoción apenas contenida. Cuando Ash se acercó, Torrent embistió de repente contra el cristal con todas sus fuerzas, intentando inútilmente alcanzar la escamadragón que Ash tenía en las manos.
"Cálmate, Torrent", dijo Ash en voz baja. Torrent salió de su frenesí ante las palabras de Ash, volviéndose de repente tranquilo y complaciente. "Gracias. Lance me dio esto".
Colocó la escamadragón contra el cristal liso del acuario. Torrent se acercó flotando hasta que su largo hocico quedó presionado contra la pared. La seadra miró atónita la Escama de Dragón, temblando de emoción.
"¿Crees que estás listo para evolucionar?". preguntó Ash con seriedad. "Sé que eres bastante joven, pero sin duda eres lo bastante fuerte. Esto depende de ti".
Torrent ni siquiera dudó antes de asentir. Ash sonrió.
"De acuerdo. Te daré la escamadragón cuando lleguemos a Pueblo Paleta". dijo Ash. Torrent se retorció emocionado y empezó a flotar hacia atrás. Sonrió. "Estará bien tenerte por aquí más a menudo".
Torrent resopló burbujas en señal de acuerdo y siguió nadando alrededor del tanque. Ash lo observó durante un rato con una sonrisa en la cara mientras pensaba en la evolución que se avecinaba.
Los Seadra eran casi únicos en su método de evolución. Tenían genes latentes que no se expresaban hasta que entraban en contacto con ADN dracónico. El contacto haría que el ADN de tipo dragón transfiriera un activador, lo que provocaría que los genes latentes se activaran de repente en cada célula en una rápida reacción en cadena y se expresaran, dando lugar a la evolución a kingdra.
Técnicamente, podían evolucionar a kingdra a partir de cualquier parte de un tipo dragón o incluso al luchar contra un dragón, pero había una razón por la que la escama de dragón era el método más común. Aparte de que los dragón-tipo eran increíblemente raros, la forma más sencilla y menos dolorosa era simplemente conseguir una escama. Eran la única parte de la que se desprenderían en el océano los dragonair y dratini acuáticos, y un simple toque en combate no permitiría que el activador funcionara.
Al menos, eso era lo que decía su pokedex. Entendió lo esencial, pero no se detuvo demasiado en los aspectos científicos. Todo lo que Ash necesitaba saber era que sólo tenía que tocar la escamadragón a Torrent durante unos segundos y entonces evolucionaría.
Le sonrió a Torrent por última vez antes de volver rengueando a la amplia cama. Nidorino se había acomodado en una posición más cómoda y ya estaba dormido, pues el cansancio había podido más que su obsesión por el fragmento de piedra lunar.
Ash tomó el fragmento y lo colocó en el compartimento de almacenamiento junto con la escamadragón. Sus dos amigos estaban completamente obsesionados con sus respectivos objetos evolutivos y le gustaría poder hablar con ellos durante los próximos días.
Una vez guardados, Ash miró a Tangela. Su nueva compañera caminaba de un lado a otro y miraba a cada uno de los agotados pokémon, confundida sobre lo que debía hacer.
Ash se sentía culpable por haber dejado así a su nueva amiga. Tangela parecía perdida.
"Tangela". gritó Ash suavemente, con cuidado de no despertar a Nidorino. Tangela balbuceó alegremente y rebotó hacia él antes de darle un golpecito en la frente con una liana. Sonrió y señaló a Dazed. Había apagado las luces y ahora miraba por la ventana, embelesada por la brillante luz del sol. "A Dazed le vendría bien algo de compañía, y estoy seguro de que a ti te encantaría tomar el sol. La mayoría estaremos durmiendo".
Tangela hizo su extraño ruido y volvió a golpear cariñosamente la frente de Ash antes de acercarse a Dazed. Le echó una mirada superficial antes de volver a su observación. El tipo hierba la pinchó ligeramente con una curiosa liana antes de dejarse caer despreocupadamente y tomar el sol.
Después de que Tangela estuviera contento, Ash se metió bajo las sábanas y relajó la cabeza en la suave almohada. El agotamiento lo venció al instante y se quedó dormido en cuestión de segundos.
No tuvo sueños.
XX
Ash paseaba por Paleta vacilante, sorprendido por lo extraño que le parecía el lugar. Era su pueblo natal, pero ahora le parecía tan extraño y desconocido como cualquiera de las grandes ciudades que había visitado.
Acababa de desembarcar del barco. Taggart le había dicho adiós con la mano y Ash tuvo que admitir que estaba un poco triste por dejar al hombre y al barco. El marinero era buena compañía en las pocas ocasiones en que Ash salía de su habitación y su camarote en sí era magnífico.
De los dos días que habían navegado, Ash pasó aproximadamente un día y medio durmiendo o descansando. El resto del tiempo lo pasaba comiendo o hablando con sus pokémon. Era lo más relajado que había estado desde que comenzó su viaje y, sin duda, lo más cómodo que había estado.
Todos sus pokémon habían disfrutado igualmente del viaje. Dazed salía a menudo de la habitación y exploraba la nave. Nunca podía dormir, así que no había tanto atractivo en holgazanear todo el día. Torrent no estaba tan cansado como los demás, así que pasaba la mayor parte de su tiempo libre intentando romper el cristal del acuario, aunque nunca conseguía ni una grieta.
Los dos días de descanso le sentaron bien a Nidorino. Ya no rengueaba, aunque sus movimientos seguían siendo más rígidos y mostraban un dolor evidente. Ash sospechaba que podría moverse libremente dentro de otros dos o tres días.
En ese momento, Dazed se arrastraba a su lado, capaz de seguirle el ritmo con facilidad gracias a que aún estaba dolorido y débil. Ash no estaba seguro de qué le había debilitado más, si la explosión que le había causado el daño o la curación que le había drenado la mayor parte de su vitalidad.
En ese momento tenía la gorra tapándole los ojos. Ash era consciente de las miradas curiosas de los pocos habitantes de Paleta centradas en él. Algunos de ellos probablemente adivinaban quién era, teniendo en cuenta que no eran muchos los entrenadores nuevos que visitaban Paleta. Después de todo, el Profesor Oak no entregaba pokémon iniciales a cualquiera.
Ash no estaba seguro de qué día era, así que se acercó al restaurante que poseía y operaba su madre. Si era entre semana, estaría trabajando allí. Si no, estaría en casa del profesor Oak o trabajando en casa.
Ash se dio cuenta de que Dazed llamaba más la atención que él. La mayoría de la gente miraba al tipo psíquico con recelo, temerosos del hypno. Ash frunció el ceño. Esas estúpidas historias sobre los hypno hacían que todo el mundo desconfiara de ellos. Dazed no haría daño a nadie mientras no intentaran hacerle daño a ella.
Sólo tardó unos minutos en llegar al restaurante, incluso con su paso lento. A pesar de lo extraña y rara que le resultaba su ciudad natal, Ash nunca podía perderse en ella. Recordaba cada edificio y cada calle del pequeño pueblo.
El restaurante estaba vacío y oscuro. Ash sonrió. Eso significaba que era fin de semana y que tendría tiempo de hablar con su madre sin que el trabajo se interpusiera.
Se dirigió a la zona residencial de Paleta, siguiendo aturdido el desgastado camino de tierra. Fue un trayecto corto, ya que su madre quería tener el trabajo cerca de casa, y llegó en apenas dos minutos. Había mucha menos gente paseando cuando se acercó a las casas. Probablemente la mayoría estaba trabajando en el pequeño puerto o en casa del profesor Oak.
Cuando Ash llegó por fin a su casa, se quedó mirando un momento, sin apenas creerse que estaba aquí de nuevo. Habían pasado unos cuatro meses desde que partió de viaje. No podía creer que hubiera vuelto a Pueblo Paleta.
Dazed le dio un golpecito en el hombro, sacándole de su trance.
"Gracias". Sonrió. Dazed le devolvió la sonrisa con sus ojos soñolientos y expresivos antes de que Ash se dirigiera a la puerta. Ash llamó al timbre y esperó a ver si su madre contestaba. Mientras esperaba, miró hacia la gran colina en la que se encontraba el laboratorio del profesor Oak. Dominaba todo Paleta, la característica dominante del pueblo. Su molino de viento giraba lentamente, apenas visible desde donde él estaba.
Prestó atención a la puerta cuando ésta se abrió de repente, revelando el rostro familiar de su madre. Ella lo miró con extrañeza, claramente sin reconocerlo. Ash sonrió y se levantó el sombrero, mostrando su cara.
"Hola, mamá".
Los ojos de Ash se abrieron de par en par y resolló cuando su madre tiró de él en un abrazo rompe-costillas. Se las arregló para devolver el abrazo torpemente, a pesar de que sus brazos estaban prácticamente aplastados. Su madre no lo soltó durante unos segundos.
Cuando por fin lo soltó, Ash respiró hondo e hizo una mueca de dolor mientras se frotaba las costillas. Parecía que mañana tendría aún más magulladuras. Sin embargo, sonrió a su madre.
Tenía un leve rastro de lágrimas en los ojos mientras lo miraba. "¡Oh, Ash! Me alegro tanto de volver a verte. ¿Por qué no me dijiste que venías? Habría limpiado todo y te habría preparado algo de comer y..."
"No pasa nada, mamá". Contestó Ash, todavía con una amplia sonrisa. No podía creer lo feliz que estaba ahora. "Quería que fuera una sorpresa".
Su madre se secó los ojos. "Por supuesto. Pasa, seguro que te mueres de hambre".
A Ash se le iluminaron los ojos. Puede que hubiera comido mucho y bueno a bordo de la nave de la Liga, pero nada estaba a la altura de lo que cocinaba su madre. El entrenador entró corriendo en la casa tras su madre, deteniéndose solo para dejar la puerta abierta a Dazed.
Dio las gracias a su madre antes de buscar un sitio donde sentarse. La casa tenía el mismo aspecto que recordaba. Ash suspiró y observó todo aquello que le resultaba tan familiar y, a la vez, tan extraño. Iba a ser extraño quedarse en Pueblo Paleta.
XX
"¿Y quién es tu amigo?" Le preguntó su madre mientras terminaba de comer. Ash sonrió y miró a Dazed. Estaba mirando un reloj, trazando las manecillas con sus dedos ligeramente peludos.
"Esa es Dazed". Contestó Ash, sin dejar de mirar a su amiga con curiosidad. "Ella es mi cuarto pokémon".
Su madre tarareó un momento en señal de comprensión. "Supongo que nunca me has hablado de tus pokemon. He conocido a los del Corral, pero no conozco a ninguno de los otros".
Una sonrisa se dibujó en la cara de Ash. Ahora que había terminado de comer estaba más que feliz de mostrarle sus amigos a su madre. "¿Quieres verlos?"
A su madre se le iluminaron los ojos. Ash a veces olvidaba que a ella le interesaban los pokémon tanto como a él. Después de todo, ella había estado estudiando para convertirse en Profesora Pokemon antes de conocer a su padre.
"¡Por supuesto!" exclamó ella, poniéndose rápidamente en pie y cogiéndole el plato limpio. "Déjame limpiarlo todo y me los enseñas".
Ash se rascó la cabeza. No quería esperar para enseñarle a su madre su pokémon, pero tampoco quería imaginarse lo que haría Infernus si lo soltaran dentro de una casa. A Torrent tampoco le haría mucha gracia, pero al menos no la quemaría.
"Probablemente algunos de mis pokémon no estarían muy contentos dentro de una casa". Explicó. "¿Podríamos ir al Corral? Quiero ver a mis otros pokémon de todos modos".
Su madre asintió emocionada. Parecía incluso más emocionada que él. "¡Solo será un minuto!"
Sonrió y se relajó en su silla. Dazed se acercó a él arrastrando los pies, mirando a su madre con curiosidad mientras fregaba los platos furiosamente y los guardaba.
"Ésa es mi madre". le susurró a Dazed. Ella asintió en señal de comprensión, pero siguió mirando fijamente a la mujer. "¿Puedes asegurarte de que Infernus no cause problemas? Nidorino no está para eso en este momento".
Dazed asintió de nuevo, sus ojos mostrando un poco de diversión. Ash sacudió la cabeza y miró a su madre. Ella acababa de terminar de colocar todo de nuevo.
"¡Vamos!" dijo. Ash asintió y se levantó, saliendo de la casa después de que su madre saliera. Dazed los siguió arrastrando los pies.
Ash tenía una sonrisa en la cara todo el tiempo. Era agradable volver a estar cerca de su madre. Hablar por el videoteléfono no era lo mismo.
XX
Cuando se acercaban al laboratorio del profesor Oak, su madre cambió de tema. Habían estado poniéndose un poco al día. Ash le informó de lo lejos que había llegado, aunque se abstuvo de contarle lo de los Rockets todavía. La promesa del profesor Oak aún le pesaba, pero quería pasar un día sin conflictos con su madre antes de entrar en el tema de los Rockets.
"Entonces, ¿dónde está Nidoran?" Le preguntó.
Ash frunció el ceño. "Se hizo daño hace unos días. Se pondrá bien, pero ahora mismo no está para moverse mucho".
"Lo siento." Le dijo su madre con consuelo. "¿Cómo se lastimó?"
Desvió la mirada. "Sólo una pelea muy dura".
Su madre pareció sospechar un poco, pero dejó el tema. Acababan de llegar al laboratorio y habían llamado al timbre.
Ambos estaban callados mientras esperaban al profesor Oak. Su madre parecía querer tocar un tema, pero no conseguía sacarlo. Ash no quería obligarla a hablar de algo con lo que se sentía incómoda, así que se limitó a permanecer en silencio.
Sin embargo, antes de que eso ocurriera, el profesor Oak abrió la puerta. Tenía una sonrisa amistosa en la cara al verlos.
"¡Delia, Ash!" Exclamó. " Pasen, pasen. ¿Necesitan algo? ¿Tienen hambre?"
"¡Oh, no!" Contestó su mamá, juntando las manos. "En realidad Ash está aquí para enseñarme sus pokemon".
El profesor Oak asintió y se puso serio de repente. "Ah, sí. En realidad necesito hablar contigo sobre tu Golduck, Ash".
Ash gruñó interiormente. Debería haber sabido que Golduck causaría problemas. "¿Qué ha hecho?"
"Ha estado atacando a los otros pokémon". Contestó Oak. Entrecerró los ojos mirando a Ash. "Sé que tienes dificultades con él, pero tienes que hablar con él durante tu visita. Si su agresividad continúa, tendré que sacar a dragonite o mantenerlo en su pokeball durante largos periodos de tiempo."
"Entendido." Contestó Ash, con la cara dura. El profesor Oak le caía bien. No dejaría que Golduck causara más problemas.
El profesor Oak se tranquilizó después de eso. "De todas formas, los llevaré a verlos".
El Profesor condujo a Ash y a su madre a los amplios campos del Corral del Roble. Había cientos de pokémon diferentes deambulando por allí, jugando o simplemente investigando la zona. La mayoría estaban agrupados con su propia especie.
Manadas de growlithe -una liderada por un viejo y absolutamente enorme arcanine que Ash reconoció como el del profesor Oak- corrían de un lado a otro, aullando y disparándose pequeñas ascuas. Rattata y raticate siseaban cada vez que se acercaban demasiado y algunos de los árboles de la parte trasera de la zona vallada estaban completamente llenos de pidgey y varios pidgeotto.
Ash sonrió cuando vio una gran manada de nidoran congregándose en el centro del campo más grande. Estaban liderados por una gran nidoqueen. Había miembros de ambos géneros y varias nidorinas estaban sentadas en medio del grupo, jugando con los jóvenes nidoran. Dos nidorino vigilaban al grupo, mirando con desconfianza al resto de pokémon de la zona.
Oak se percató de la mirada de Ash. "Ah, sí, ¿cómo va tu Nidoran? No lo he visto desde que saliste de mi laboratorio".
"¡Le va muy bien!" Ash sonrió, feliz de hablar de su amigo. Dazed puso los ojos en blanco mientras se arrastraba a su lado. Él la ignoró. "Evolucionó hace unos meses, pero ahora está herido".
El Profesor le envió una mirada seria, preguntándole claramente si Nidorino se había hecho daño contra el Equipo Rocket. Ash asintió con culpabilidad cuando su madre desvió la mirada un momento. Oak suspiró y negó con la cabeza.
"Te sugiero que lo mantengas alejado de la manada. A los dos nidorino no les gustan los recién llegados. Apenas toleran a los otros pokémon del Corral". Explicó Oak mientras pasaban junto a la manada. Los dos nidorino gruñeron y extendieron sus púas al pasar. Ash se limitó a resoplar divertido. Nidorino les ganaría fácilmente a ambos.
Así las cosas, los ojos somnolientos de Dazed se abrieron de par en par con regocijo y sus ojos brillaron. Ash sonrió mientras usaba un psíquico débil para echar tierra a la cara de los tipos venenosos. Estos bufaron y resoplaron antes de mirar con recelo a su alrededor.
"¿Qué otros pokémon tienes, Ash?" Preguntó su madre cuando pasaron junto a un grupo de oddish. Ella les sonrió cuando el grupo pasó. "Sé lo de Nidorino, Dazed, Pidgeot, Zubat, Golduck y Machoke pero apenas has mencionado a ninguno de tus otros pokemon".
"Tengo a Torrent, un seadra, Infernus, un magmar y Tangela". Contó. "Infernus es un poco temperamental. Es al que no quería soltar dentro de casa".
Su madre asintió en señal de comprensión. El profesor Oak frunció el ceño. "¿Una seadra? En ese caso, déjame llevarte a un estanque. Haré que uno de los míos encuentre al resto".
Oak silbó. El enorme Arcanine que estaba rodando juguetonamente sobre su costado y dejando que tres growlithe saltaran encima de él, de repente se levantó de un salto y corrió con elegancia hacia el grupo. Los growlithe ladraron molestos, pero siguieron a Arcanine.
Dos de los growlithe corrieron hacia Ash y su madre, saltando juguetonamente sobre sus piernas. Ambos se rieron y les rascaron detrás de las orejas. El último intentó saltar sobre Dazed. Ella lo miró con desdén y lo atrapó con un psíquico, depositándolo suavemente en el suelo. Sin inmutarse, el cachorro volvió a intentarlo, pero el resultado fue similar.
"Arcanine, ve a buscar a ese Machoke con el que te gusta jugar y al Zubat con el que se queda. Tráelos al lago".
Arcanine ladró con fuerza, una ola de calor transportada por su aliento. El enorme perro desapareció mientras corría rápidamente, sin que su edad entorpeciera lo más mínimo su increíble velocidad. Cada uno de los growlithe corrió tras él tan rápido como pudo ladrando y aullando mientras intentaban inútilmente atrapar al gran can.
Oak sonrió con cariño a los perros que desaparecían antes de indicar al grupo que continuara. "Tu Machoke ha estado cerca de tu Zubat desde que llegó aquí. Cuando no está controlando a Golduck, son inseparables".
Ash no pudo contener la sonrisa que le partió la cara al oír eso. Se alegraba de que Bruiser estuviera ayudando a Seeker. Ella lo necesitaba.
Entonces se dio cuenta de que Oak se había olvidado de alguien. "¿Y Golduck?"
La cara de Oak se torció de desagrado. "Estará en algún lugar cerca del lago. Ese es su lugar habitual cuando no está atacando a ninguno de los otros pokémon".
"¿Ha herido a alguno de ellos?" Preguntó Ash preocupado. Golduck había sido irrespetuoso y altivo, pero no parecía del tipo que ataca a otros pokémon.
"No." Dijo Oak con severidad. "No más allá de lo habitual en sus pequeños simulacros de batallas. La mayoría de las veces tu Machoke o Arcanine se encargan de él antes de que se ponga serio. Si lo hubiera hecho, habría hecho que Dragonite lo hiciera entrar en razón hace mucho tiempo".
Ash volvió a asentir, aún con el ceño fruncido. Sin duda hablaría con Golduck. No importaba si el tipo agua le caía bien o mal. No había excusa para causar problemas.
Tras caminar unos minutos más, abandonaron las colinas y entraron en un bosque claro. Los árboles y la vegetación eran escasos, pero lo que había estaba completamente ocupado por pokémon. Pidgey, spearow y rattata estaban por todas partes, aunque los roedores se escabullían rápidamente de donde pisaban.
Su madre estuvo inusualmente callada durante todo el viaje. Ash intentó no centrarse demasiado en ella, pero no podía evitar sentirse un poco nervioso por ello. Si algo había aprendido a lo largo de su vida, era que su madre odiaba el silencio. Le preocupaba, pero sabía que tarde o temprano ella diría lo que tuviera que decir.
Unos cien metros más adentro, el bosque se abría en un gran lago. Ash lo había visitado varias veces antes con Gary, pero había pasado mucho tiempo. Sonrió con cariño al recordar a los dos jugando mientras el Arcanine del profesor Oak los vigilaba con ojos vigilantes.
"Ah, ahí está nuestro alborotador". Dijo el profesor Oak. Señaló a Golduck a Ash. El tipo agua estaba graznando furiosamente al otro lado del estanque, flanqueado por un psyduck de aspecto confuso y un krabby anormalmente grande. "Esa es su pandillita. Ese psyduck apareció por aquí un día y Gary atrapó al krabby hace unas semanas".
Ash frunció el ceño. Parecía que el grupo estaba intentando intimidar a un pequeño roedor amarillo. Golduck dio un amenazador paso adelante y su cabeza empezó a brillar, pero el roedor amarillo soltó de repente una enorme descarga de electricidad que derribó a los tres tipos de agua.
"Ah, ése es mi Pikachu". dijo Oak con orgullo mientras empezaba a caminar hacia los water-types casi inconscientes. "Lo encontré unas dos horas después de que te fueras. Estaba masticando unos cables. Ha sido bastante bueno manteniendo a raya a la mayoría de los pokémon".
Pikachu levantó las orejas y parloteó excitado mientras Oak se acercaba. El roedor se acercó rápidamente a Oak y trepó por el hombre mayor, posándose contento en su hombro. Oak sonrió y le rascó la barbilla.
"Buen trabajo, Pikachu. ¿Iban otra vez a por uno de los squirtle?". preguntó. Pikachu asintió y siguió parloteando. Oak sonrió y se volvió hacia Ash. "Este es el entrenador de Golduck".
El ratón ladeó la cabeza y miró fijamente a Ash. Sus pequeñas bolsas eléctricas rojas chispearon peligrosamente, pero un golpecito de Oak en la cabeza le hizo parar.
"Está aquí para ayudar". explicó Oak. Pikachu entrecerró los ojos mirando a Ash y asintió. "Bueno, Ash, deberías empezar a liberar a tus pokémon. Pasarán unos minutos antes de que Arcanine y el resto regresen".
Ash asintió y soltó a todos sus amigos. Nidorino gruñó suavemente y se pegó a él, aunque gruñó un saludo hacia el profesor Oak y su madre. Al parecer Nidorino los recordaba de todos esos meses atrás.
Plume lanzó un grito de bienvenida y saltó junto a Ash. Miró con curiosidad al profesor Oak y a su madre antes de pellizcar ligeramente el sombrero de Ash. Éste sonrió suavemente y le acarició la cresta, haciéndola chirriar de felicidad.
Torrent se lanzó al agua. Mantuvo la cabeza por encima del agua inmóvil del lago y lanzó a Ash un amistoso rugido desde lo más profundo de su pecho escamoso. Ash le sonrió ampliamente y asintió, haciéndole saber en silencio a Torrent que Ash iba a cumplir su promesa.
Tangela fue el siguiente. Tardó un momento en darse cuenta de lo que le rodeaba, pero no tardó en abrazar a Ash con sus lianas. Ash se rió y le dio unas palmaditas en la cabeza cubierta de lianas a su nuevo amigo antes de que Tangela lo soltara. Cuando Tangela se dio cuenta de que había otros humanos presentes, se acercó y estrechó las manos de ambos con sus lianas azules. Tanto Oak como la madre de Ash tuvieron reacciones muy parecidas a las de Ash, aunque su sorpresa lo disimuló un poco.
Cuando Tangela terminó de saludar a los humanos, se acercó al Golduck caído y le pasó ligeramente las lianas por encima. Aunque Golduck estaba consciente, estaba demasiado debilitado para hacer nada contra la invasión del espacio, aparte de graznar de forma extremadamente poco amenazadora.
Por último, pero no por ello menos importante, estaba Infernus. Rugió cuando fue liberado y disparó su poderoso lanzallamas hacia el cielo, perturbando a una bandada de pidgey que descansaba en un árbol cercano y haciendo que salieran volando despavoridos. Infernus pareció reírse de los pájaros que huían antes de mirar a Ash y saludarle con la cabeza. Ash le devolvió el saludo con una sonrisa. Era agradable volver a ver a Infernus.
"Hola a todos". dijo Ash. "Esta es mi madre y el profesor Oak. Quería presentároslos. Vamos a tomárnoslo con calma durante unos días".
Sólo Infernus pareció tener un problema con eso. Resopló una gran ráfaga de fuego y humo y emitió un profundo estruendo desde el interior de su pecho. Ash se limitó a rodar los ojos mientras Infernus se acercaba a Golduck y le daba una patada.
"Espera a que pueda defenderse". ordenó Ash. Infernus volvió a resoplar pero hizo lo que Ash le pidió. Se sentó y se acurrucó en la orilla arenosa del lago.
"¡Qué lindos son todos!" exclamó su madre. Inmediatamente empezó a mimar a sus pokémon, pero se aseguró de mantenerse alejada del peligroso cuerno y las púas de Nidorino. Tangela y Plume parecían felices de recibir tanta atención, pero Dazed se quedó sentado e intentó ignorar a su madre. Su madre ni siquiera intentó acercarse a Infernus, más que consciente de su mal genio.
Ash se limitó a observarlo con una leve sonrisa en el rostro. No dejó de acariciarlos y piropearlos durante casi cinco minutos. Cuando se levantó, Arcanine saltó hacia ellos, y Bruiser y Seeker le seguían de cerca. Seeker estaba acunada en sus grandes y musculosos brazos para evitar que el sol la dañara.
Cuando Bruiser se detuvo delante de Ash, hizo una especie de saludo al entrenador y emitió un gruñido de felicidad. Ash le devolvió la sonrisa. "Yo también me alegro de verte, Bruiser. ¿Te ha ido todo bien?"
Bruiser asintió, pero señaló a Golduck. El tipo agua empezaba a ponerse en pie, el inmenso daño del ataque de Pikachu se había curado un poco. Todavía no podía moverse muy bien, pero Golduck estaba haciendo progresos.
"He oído hablar de él". Dijo Ash sombríamente. "Sin embargo, he oído que has estado haciendo un buen trabajo manteniéndolo a raya. Gracias por ello".
El luchador golpeó su poderoso pecho con orgullo, soltando a Seeker en el proceso. De repente, Seeker se lanzó hacia Ash, golpeándole en el pecho y haciéndole dar un paso atrás ante el inesperado contacto.
"Hola, Seeker. Yo también te he echado de menos". dijo Ash con cariño, rascándole ligeramente detrás de sus peludas orejas. Seeker chasqueó de excitación, clavándole los garfios en el pecho. No le importó mucho. Había tenido dolores mucho peores a lo largo de su viaje. "Te has portado bien, ¿verdad?".
Seeker parloteó y chasqueó antes de arrastrarse a su espalda y ocupar su lugar. Ash sonrió y miró a su madre. "Esta es Seeker. La traje de..."
Su voz se quebró un poco y el rostro pálido del soldado muerto apareció en su memoria. Sacudió la cabeza y aclaró sus pensamientos.
"La atrapé después de Carmin". Continuó, asegurándose de que su voz seguía siendo fuerte. "Me salvó la vida en las cavernas de Espuma".
"¡Gracias!" Dijo su madre con calidez, acercándose a él y rascándole las orejas a Seeker. "Por cierto, ¿cómo te fue? Sólo me diste algunos detalles. Samuel me contó sus propias experiencias allí. Debió de ser emocionante".
Esa era una palabra para describirlo, supuso. Estuvo a punto de decir que había visto a Articuno, pero se le pasó inmediatamente. Aunque el capitán Stewart le había dicho que podía contárselo a gente de confianza, Ash no quería contárselo a nadie más. Era algo privado, algo que atesoraría toda su vida.
"Hacía frío". Afirmó con sencillez. Las comisuras de los labios del profesor Oak se movieron hacia arriba mientras los ojos del anciano se perdían en sus recuerdos. "Allí había pokémon muy fuertes que me asediaban, y atrapé a Golduck por allí. Nada demasiado emocionante".
Golduck le graznó furioso desde donde estaba, pero aún estaba demasiado débil para intentar nada. Infernus resopló y se levantó perezosamente. Se acercó despreocupadamente al tembloroso Golduck y lo empujó. Los ojos del tipo fuego brillaron con oscura diversión mientras Golduck se desplomaba, incapaz de mantenerse en pie.
Ash se limitó a suspirar. Ya se ocuparía de Golduck más tarde.
"¿Qué tan profundo bajaste?" Preguntó su madre con curiosidad. Ash sonrió. No le importaría ver la reacción del profesor Oak ante esto.
"Hasta los niveles del fondo". Sonrió, enviando una mirada divertida al Profesor Oak. El profesor pokemon parecía atónito. Tenía la boca abierta por la sorpresa, claramente no se esperaba esa respuesta. Ash había omitido bastantes cosas en su anterior explicación a Oak. "Todavía tenía muchas raciones, pero tuve suerte y encontré un pasadizo que llevaba a la superficie".
Su madre pareció aliviada. Ash se preguntó qué clase de historias le habría contado el profesor Oak. Probablemente fueran ciertas, teniendo en cuenta lo vívidamente que recordaba aquellas brutales exploraciones, pero habría pensado que el profesor Oak no querría preocupar a su madre.
"De todos modos, este es Bruiser". dijo Ash, cambiando de tema. Señaló a Bruiser al hacerlo. "Le atrapé de camino a Fucsia. Me ayudó mucho en las Cavernas".
Bruiser gruñó un saludo a Delia, que sonrió y le devolvió el saludo. "Encantada de conocerte".
El tipo luchador asintió a su vez, aunque parecía un poco incómodo con la conversación. Ash hablaba más con sus pokémon que con la mayoría de la gente con la que se cruzaba, pero aun así no hablaba tanto. Todos solían estar tan cansados después de viajar que simplemente no tenían ganas de entablar conversación.
"Y supongo que eso es todo". Ash se encogió de hombros. "Supongo que ya podemos volver a casa".
El profesor Oak asintió. "Antes de que te vayas, sin embargo, hay algunas cosas de las que me gustaría hablarte. ¿Te irás ya?"
Ash negó con la cabeza. "Ahora voy a hablar con Golduck. Me reuniré con vosotros más tarde".
"¡Muy bien!" Exclamó su madre. "Iré a casa y empezaré a cocinar. La merienda que tomaste antes de venir no fue suficiente. ¿Qué comen tus pokémon, cariño?".
El entrenador frunció el ceño. Por lo general, solo les daba comida normal para pokémon o sobras de la suya propia. Tangela no necesitaba mucha comida pokémon si recibía suficiente luz solar para que la fotosíntesis aumentara su ingesta de energía, pero Ash se limitaba a darle de comer lo mismo que a los demás. Era lo que hacían la mayoría de los entrenadores. Alimentar a los pokémon de otra forma podía resultar prohibitivamente caro, aunque gracias al don de Lance eso podría cambiar.
"Ah, ¿simplemente usas la dieta del entrenador?". dijo Oak divertido. Se volteó hacia Delia y le explicó. "Alimentar a los pokémon durante el viaje es caro y difícil. Normalmente no hay suficiente espacio en la mochila de un entrenador o en los compartimentos de almacenamiento para llevar comida para cada pokémon. Unas bolsas de comida general son más que suficientes".
"Ah". Dijo su madre frunciendo el ceño. "Creo que no tengo comida para pokemon. Normalmente sólo alimento a Pikachu con comida normal".
El profesor Oak miró a Ash. "Te diré lo que le gustaría comer a cada uno mientras Ash tiene su charla con Golduck".
Su madre asintió y los dos se marcharon con Arcanine galopando elegantemente a su lado. Ash los observó un momento antes de volver a Golduck con expresión molesta. El entrenador se acercó a Golduck, que se había recuperado casi por completo del ataque eléctrico.
"¿Qué crees que estás haciendo?" espetó Ash. Golduck se limitó a mirarlo con expresión agria, claramente molesto con Ash. "No te envié aquí para que pudieras intimidar a otros pokémon y causar problemas. Te envié aquí porque pensé que te haría más feliz y de mejor carácter".
Golduck se limitó a poner los ojos en blanco y cruzarse de brazos. Ash frunció el ceño y dio otro paso adelante.
"¡Compórtate!" Dijo con severidad. " No me importaba tanto cuando desobedecías o causabas problemas a mi alrededor, pero no dejaré que le causes problemas al profesor Oak. Tiene demasiadas cosas entre manos como para molestarse contigo".
El tipo agua graznó con indiferencia y miró hacia otro lado. Ash ya estaba harto.
"Escúchame. Ordenó en un tono peligrosamente tranquilo. Golduck giró lentamente la cabeza hacia él, pero mantuvo su expresión rebelde y altiva. "Ya estoy harto de tu actitud. Te he atrapado, ¡así que acéptalo! Tal vez lo dejaría pasar si tuvieras el poder para respaldar tu actitud, ¡pero no lo tienes! Cualquier miembro de este equipo podría vencerte en una batalla, ¡así que espabila!".
Los ojos y la frente de Golduck brillaron con energía psíquica, mientras la rabia de su orgullo ofendido burbujeaba en el interior del tipo agua. Lanzó un destello hacia Ash y escupió un potente chorro de agua directamente a la cabeza del entrenador. Ninguno de los pokémon de Ash estaba preparado o listo para interceptar el peligroso ataque.
Los ojos de Ash se abrieron de par en par al ver que Golduck se movía e intentó agacharse a un lado, pero sabía que no podría esquivar el cañón de agua. Fue disparada con una fuerza tan poderosa como para cortar el acero, no tenía ni idea de lo que le haría.
De repente sintió que el peso ligero y peludo que tenía en la espalda se desvanecía y oyó un chillido agudo antes de sentir un chorro de agua que le dejó un dolor intenso y punzante por toda la piel expuesta, pero no sintió ninguno de los horribles dolores que había estado esperando. Ash abrió lentamente los ojos y de repente se puso furioso.
Seeker estaba desplomada en el suelo blando a pocos centímetros delante de él, con su pequeña figura doblada hacia dentro por la fuerza de la pistola de agua que había cogido para él. Podía ver la sangre que rezumaba de su suave pelaje azul. Ash se quedó inmóvil un segundo antes de mirar a Golduck con pura rabia.
"Noquéalo". Dijo rotundamente, demasiado furioso para que ninguna emoción entrara en su tono. Ash se arrodilló y cogió con cuidado a Seeker, acunando al pequeño zubat contra su pecho. El entrenador la colocó de nuevo en el suelo con cuidado de dejarla en una posición que le permitiera examinar la herida.
El centro de su cuerpo tenía un gran agujero sangrante. No era profundo, pero Seeker no estaba hecho para recibir un golpe serio. Ella era frágil. Alrededor del agujero, su pelaje azul había sido arrancado por la explosión de alta presión, dejando al descubierto una piel correosa que era una mezcla extremadamente ligera de morado y gris.
Ash sacó con calma una de sus superpociones de la bolsa y volvió a echar un vistazo a la herida sangrante. Seeker estaba en peligro. Las superpociones la estabilizarían, pero necesitaba ayuda seria.
"¡Plume!" gritó mientras rociaba la superpoción sobre la herida de Seeker. La piel comenzó a unirse en los bordes, pero lo importante era que la hemorragia se había detenido en su mayor parte. Sin embargo, sólo sería temporal.
Su amiga chilló y aterrizó suavemente a su lado, con cuidado de no levantar polvo. Sus ojos eran inicialmente fieros, pero se suavizaron cuando Plume miró a Ash y Seeker.
"No tengo su pokeball". Explicó a Plume. "Necesito que encuentres al Profesor Oak y se la entregues. Él sabrá qué hacer".
Plume chirrió tristemente en respuesta y levantó una de sus enormes garras para que Ash colocara a Seeker en ella. Ash colocó suavemente a la inconsciente zubat en la garra extendida, asegurándose de que Seeker estaba bien sujeta por Plume antes de soltar a la valiente zubat.
Su amigo despegó de inmediato, más despacio de lo que lo haría normalmente gracias al precioso equipaje que llevaba, pero aún así más rápido de lo que él podría haber ido. Ash observó a Plume marcharse durante un momento antes de volver a la escena de la batalla con ojos furiosos.
Golduck estaba inconsciente. Nidorino tenía su cuerno bajado hacia la garganta del tipo agua, aunque estaba completamente inmóvil. Ash frunció el ceño ante aquello, pero sabía que había tenido suerte de que Nidorino no hubiera ido más lejos. Si le hubiera herido, Ash se estremecía al pensar lo que habría pasado.
Infernus miró a Golduck con expresión de asco. Puso un pie ardiente sobre el pecho del tipo agua e hizo que la tierra a su alrededor explotara hacia arriba, hiriendo aún más al inconsciente Golduck. El tipo fuego habría hecho más, pero Ash se acercó y sacudió la cabeza.
"Déjalo. Tangela, Paralizador". Ordenó con voz sepulcral. "Aturdido, manténlo hipnotizado si se despierta. Voy a buscar su pokeball. Los demás quédense aquí".
Dazed asintió, con los ojos de un azul brillante. Ash le hizo un gesto con la cabeza antes de salir corriendo como un loco por el bosque. Rattata se escabulló ante él, saltando fuera del camino del frenético entrenador mientras éste corría por el bosque.
Su visión era borrosa mientras salía corriendo del bosque y cruzaba los grandes campos abiertos del Corral del Roble. Ash apenas era consciente de dónde estaba, solo sabía que tenía que llegar al laboratorio del Profesor Oak y asegurarse de que Seeker estaba a salvo y luego recoger la pokeball de Golduck.
Después de lo que le pareció una eternidad corriendo, llegó allí. Su madre le esperaba fuera con expresión preocupada. Lo atrapó cuando intentaba pasar corriendo y lo miró a los ojos.
"¿Qué pasó?" le preguntó preocupada. "¡Pidgeot acaba de traer de vuelta a Zubat! El profesor Oak acaba de enviarla a Ciudad Verde".
"Herí el orgullo de Golduck". Dijo Ash amargamente, resollando y respirando profundamente. Sus magulladuras y músculos doloridos habían decidido recordarle que seguía herido. Un dolor sordo y punzante le sacudió la frente. Sabía que Golduck estaba enojado y era inestable, pero no creía que fuera tan peligroso ni tan sensible con su orgullo. Nunca antes había dicho nada que pudiera ofender realmente a Golduck, y desde luego no tan bruscamente, pero esto no tenía precedentes. "Intentó atacarme con una pistola agua. Seeker voló delante de él".
Su madre se puso la mano delante de la boca, horrorizada. "Pero Zubat estaba malherido. ¿Cuánto poder puso Golduck en su ataque?".
Ash frunció el ceño. Sabía que por muy mala que fuera la herida para Seeker, habría sido mucho peor para él. Incluso el más débil y frágil de los pokémon podía recibir ataques y daños que los humanos no podían imaginar. Lo que era una mala herida para Seeker habría sido letal para él.
"Todo". Respondió mientras un ceño fruncido se torcía en su rostro. "¿Dónde está el profesor Oak ahora mismo?"
"Estoy aquí." Anunció Oak mientras abría la puerta de repente. Parecía furioso, aunque el profesor contuvo sus emociones. El anciano miró a Ash con el ceño fruncido. "¿Qué ha pasado?"
"Golduck intentó atacarme con una pistola agua". dijo Ash, repitiendo lo que le había dicho a su madre. " Seeker lo bloqueó".
Oak suspiró y bajó la mirada. "Temía que algo así pasara. En cuanto vi su herida supe que Golduck era el responsable". Metió la mano en el bolsillo y sacó la ultraball de Golduck. "Me he tomado la libertad de tomar su pokeball".
"Gracias." Dijo Ash brevemente mientras tomaba la ultra ball. La apretó con fuerza, haciendo que la sangre se le escurriera de los dedos. "Tengo que ir a llevar a Golduck".
"Puedo ayudar con eso". respondió Oak. Se metió dos dedos en la boca y silbó. Unos segundos más tarde, Arcanine salió corriendo del campo, con la lengua fuera. "Arcanine, lleva a Ash al lago. Ve tan rápido como puedas".
Arcanine ladró y lamió la cara de Oak antes de bajar al suelo. Ash encontró rápidamente una posición cómoda en el lomo del gran perro. Un momento después, Arcanine despegó a una velocidad asombrosa. Las colinas ondulantes y el gran laboratorio desaparecieron en pocos segundos.
Ash tuvo que agachar la cabeza para protegerse del viento que le azotaba. Sujetó con las manos el pelaje de Arcanine y se aferró con las piernas lo mejor que pudo. El esfuerzo físico al que le sometió fue brutal, pero no tuvo que mantenerlo mucho tiempo. En apenas unos segundos más llegaron al lago, que estaba inquietantemente tranquilo teniendo en cuenta los acontecimientos que acababan de producirse.
El poderoso can ladró mientras reducía la velocidad al trote antes de detenerse definitivamente. Ash saltó del lomo de Arcanine y se puso a temblar. Rascó las grandes orejas de Arcanine y le dio las gracias antes de volverse hacia sus amigos.
Miró fijamente a Golduck, que estaba inconsciente, antes de devolver la mirada al problemático tipo agua. Ash ni siquiera sabía qué haría con Golduck. Era imposible que volviera a utilizarlo después de esto, pero ni siquiera quería ser el dueño de Golduck. Ningún otro entrenador debería correr peligro por el tipo agua, así que entregarlo a la Liga estaba fuera de lugar.
"Vamos, todos". Dijo Ash con un suspiro. La mayoría de sus pokémon aún parecían furiosos, aunque Dazed parecía haberse calmado un poco. Normalmente era la que tenía la cabeza más fría de todos sus amigos, así que no le sorprendió.
Ash los regresó a todos, pero frunció el ceño cuando se dio cuenta de que no sabía dónde estaba Plume. Sólo Bruiser permanecía fuera y parecía aún más furioso que el resto. Estaba mirando la ultraball que Ash sostenía con puro odio, sus enormes manos apretándose con fuerza.
"Se pondrá bien". Dijo Ash tranquilizadoramente, aunque ni siquiera sabía si eso era cierto. Bruiser era probablemente el más cercano a Seeker de todos sus amigos. Sabía que tenía que ayudar a calmar al tipo-pelea. "El Profesor Oak la envió al Centro Pokemon de Verde. Se asegurarán de que esté a salvo".
Bruiser se calmó un poco ante las palabras de Ash, pero seguía pareciendo que lo único que quería era arrebatarle la bola de Golduck de las manos a Ash y romperla. Ash no se molestó en reprender a Bruiser. Él quería hacer lo mismo.
Suspiró de nuevo, sintiendo todo el peso de los últimos días. No habían sido fáciles, y mientras miraba fijamente la ultra ball que tenía en la mano sentía que mañana no iban a ser más fáciles.
XX
Aquella noche comieron en casa del profesor Oak. Todos sus amigos estaban más callados de lo normal, pero no parecían tan furiosos o enfadados como antes. Ash se alegró de ello. Bruiser seguía huraño y molesto, pero Ash sabía que no podía hacer nada para evitarlo.
Aproximadamente una hora después de que el Profesor Oak enviara a Seeker al Centro Pokemon, Ash recibió algunas noticias. Seeker estaría bien, aunque tendría dificultades para volar durante unos días. Tampoco le crecería pelaje en la zona donde había impactado la pistola de agua. En general, era mejor de lo que Ash esperaba y consiguió levantarle un poco el ánimo.
Ahora mismo, sin embargo, estaban comiendo. Ash prácticamente había devorado todos los platos que le habían puesto delante, ansioso por probar la comida de su madre. Estaba tan buena como la recordaba.
Nidorino estaba comiendo de un enorme cuenco de verduras y frutas y parecía bastante feliz por lo que Ash podía ver. Plume, que simplemente se había quedado en casa del profesor Oak mientras Ash iba al lago a buscar a Golduck, tenía una gran cantidad de comida pokémon estándar, aunque cara. Ash supuso que su madre no querría preparar una oruga para su amigo.
Dazed simplemente se quedó en un rincón, vigilando a Ash. Se alimentaba de sus sueños de vez en cuando, así que no tenía mucho que hacer.
Torrent estaba en un gran acuario. El profesor Oak había vertido en él una extraña mezcla de comida para pokémon y una sustancia desconocida, que el seadra aspiraba alegremente por el hocico. El tipo agua estaba inquieto mientras los demás comían. Ash supuso que Torrente estaba ansioso por evolucionar y unirse al resto del grupo en tierra.
En realidad, Ash no sabía cómo comía Infernus. El tipo fuego simplemente tomó una bolsa de comida pokémon del Profesor Oak y se fue lejos. Normalmente podía pasar una semana sin comer antes de necesitar más, así que Ash no tuvo muchas oportunidades de descubrir esa información.
Bruiser tenía la comida pokemon estándar, así como verduras, al igual que Nidorino. Tangela sólo comió unos pocos de los pellets marrones secos antes de aburrirse. Iba de un lado a otro y pasaba sus lianas alrededor de todo, aparentemente fascinado por la casa del profesor Oak.
Pero no se centraba tanto en sus amigos. Ash hablaba y reía con su madre y el profesor Oak, pero su verdadera atención se centraba únicamente en la ultraball que estaba tranquilamente sentada en el centro de la gran y cara mesa.
Cuando el profesor Oak lo vio mirándola fijamente, cambió el foco de su conversación. "¿Qué vas a hacer con él, Ash? La Liga se lo llevará si no tienes otra opción, pero no creo que Golduck funcione bien con otro entrenador".
Ash asintió. Golduck no funcionaría bien con nadie. "No quiero dárselo a la Liga, pero no volveré a usarlo, no después de esto".
Fue su madre quien amplió una de las incipientes ideas que se le habían ocurrido.
"¿Por qué no lo envías de vuelta a las Islas Espuma?". Sugirió mientras empezaba a recoger los platos. "No van muchos entrenadores allí, y los que van son capaces de manejarlo. Es bueno para todos".
A Ash se le iluminaron los ojos. Había tenido una idea parecida antes, pero se había centrado en otras soluciones. "¡Es una gran idea! ¿Puede trasladarla al Centro Pokemon de allí, profesor Oak?".
El hombre mayor asintió con seriedad. "Por supuesto. Estoy de acuerdo, es la mejor solución. Si soltamos a un pokemon tan temperamental y poderoso como Golduck en los parajes salvajes que rodean Paleta, podrían surgir todo tipo de problemas. Pero él estará equilibrado en las Cavernas".
Oak se levantó y tomó la ultraball de la mesa mientras la madre de Ash se dirigía a la cocina. "Haré los arreglos inmediatamente. Por cierto", dijo Oak en voz baja una vez que la madre de Ash se hubo alejado, "no me importa si esperas hasta mañana para cumplir tu promesa. Has tenido un día estresante".
Ash asintió en señal de agradecimiento mientras Oak se marchaba, llevando a Golduck a su destino. Sacudió la cabeza. Se había olvidado por completo de hablar con su madre sobre algunas de sus actividades más peligrosas. Pero seguía agradeciéndole a Oak que le diera algo más de tiempo. Como el hombre había dicho, Ash había tenido un día estresante.
Suspiró y miró a sus pokémon. La mayoría de ellos estaban terminando de comer. Se habían atiborrado y probablemente enfermarían más tarde. Ash sólo les había dado un poco más de comida de lo habitual a bordo del ferry. Su madre les había dado un festín.
De repente, Tangela tiró de su manga con una de sus lianas azuladas. Ash bajó la mirada y sonrió al tipo planta, aunque se dio cuenta de que los ojos anchos y amistosos de Tangela contenían un toque de preocupación. Pegó un grito de sorpresa cuando Tangela lo abrazó de repente, pero no pudo evitar esbozar una sonrisa ante la muestra de afecto de su nuevo amigo.
Cuando se separó del abrazo, Ash se dio cuenta de que debía dejar de lamentarse. Seeker estaba herida, pero se pondría bien. Golduck iba a ser liberado. El problema estaba casi resuelto, aunque no podía evitar sentirse culpable por la herida de Seeker.
Pero tenía que mirar hacia el futuro. Lo hecho, hecho estaba. No podía hacer nada para cambiarlo, pero sí podía asegurarse de que a sus amigos no les volviera a pasar nada parecido.
Sonrió y miró a sus amigos, que estaban acurrucados o recostados, completamente saciados por la inmensa cantidad de comida que habían ingerido. Era hora de relajarse, igual que sus pokémon.
Al fin y al cabo, eran vacaciones.
XX
A la mañana siguiente, estaba sentado en el salón de su casa. Acababa de terminar de desayunar. El profesor Oak le había traído a Seeker. Seguía inconsciente, pero estaba curada. Ash sólo tenía que esperar a que se despertara.
Nidorino estaba cómodamente acurrucado a su lado en el sofá, durmiendo una siesta. Ash se limitaba a darle palmaditas de vez en cuando mientras vigilaba la pequeña forma inconsciente de Seeker. La habían colocado sobre una suave almohada en la mesita frente a él.
"¿Estás bien?" preguntó preocupada su madre. Estaba sentada frente a él leyendo un libro. Ash pudo ver que en la portada aparecían un Mr. Mime y Jynx de aspecto feliz.
"Sí. Contestó Ash, haciendo una mueca de dolor por su tono pétreo. Tenía que empezar a hablar con la gente más a menudo. Después de tanto tiempo en la jungla con un contacto mínimo con otras personas -la mayoría de las veces solo desafiando a otros entrenadores y recibiendo o dando dinero dependiendo del vencedor-, tenía un poco de problemas con su tono de voz. "Estoy bien".
Su madre frunció el ceño y se inclinó hacia delante en su silla, colocando cuidadosamente su libro de bolsillo sobre la mesa. "¿Estás seguro? Sé que has pasado por muchas cosas en tu viaje. El Santa Anna..." Empezó, y se interrumpió cuando Ash apretó los puños.
"Estoy bien. Repitió. Ash quería poner fin a la conversación en ese mismo instante, o al menos dirigirla hacia un tema menos serio, pero se dio cuenta de que ahora sería el mejor momento para cumplir su promesa al profesor Oak. A pesar de su determinación, a Ash le costó un poco pronunciar las palabras. "Pero probablemente hay algunas cosas que debería contarte".
¿Qué pasa, cariño?" Preguntó con los ojos muy abiertos y preocupados. Esa parecía ser la emoción que más expresaba por él estos días. Ash no podía culparla. "¿Pasó algo en tu viaje?"
Las comisuras de sus labios se movieron hacia arriba. Ash no podía ni empezar a decir lo mucho que había pasado en su viaje.
Había hecho dos amigos y los había perdido en menos de dos meses. Había hecho los amigos más cercanos que jamás tendría en la forma de sus pokemon. Había sido testigo de la destrucción del Santa Anna por una entidad desconocida con más poder del que podía imaginar. Había derribado una base Rocket entera él solo. Había encontrado al legendario Articuno a los cuatro meses de su viaje. Había luchado contra un criminal internacional y había ganado.
Pero no dijo todo eso.
"Unas cuantas cosas, en realidad". Empezó algo nervioso. "Ya sabes lo que pasó en el Santa Ana, pero supongo que nunca te conté lo que pasó en el Monte Luna, ni en Azulona, ni en las islas Sete".
Su madre frunció el ceño, claramente no le gustaba a dónde les estaba llevando la conversación. "¿Qué quieres decir?
"Bueno, ¿has oído hablar de ese escondite de los Rockets que desarticularon en Ciudad Azulona?". Dijo, rascándose la cabeza. Su madre asintió lentamente.
"Samuel me lo contó. Oyó algo de sus contactos en la Liga, algo sobre un nuevo..." Se quedó paralizada y dirigió a Ash unos ojos furiosamente tranquilos. " No lo hiciste."
Ash deseó derretirse en el sofá ante su fulminante mirada. "Lo hice".
"¿Por qué?" Exclamó ella, sin gritar pero acercándose mucho, mucho. Su cara se estaba volviendo una extraña mezcla de rojo y blanco por el miedo y la rabia que estaba experimentando al mismo tiempo. "¡Viste lo que hicieron en el Santa Anna! Estuviste a punto de MORIR!"
Se encogió aún más, esperando en silencio que Dazed pasara por allí. Así podría hacer que lo durmiera hasta que se le pasara la rabia de su madre. A pesar de sus sentimientos, Ash se las arregló para responder a su madre.
"¡Por eso lo hice!" Respondió, haciendo todo lo posible por mantener un tono nivelado y calmado. "Encontré su escondite y alerté a la policía, pero tuve que luchar contra ellos. Era lo bastante fuerte y no podía dejar que siguieran haciendo lo que estaban haciendo".
"¡Para eso llamaste a la policía!". Gritó su madre, perdiendo por fin un poco el control. Se levantó y agitó los brazos furiosamente mientras continuaba. "Ellos se habrían encargado de todo. No necesitaban tu ayuda, es su responsabilidad luchar contra los Rockets, ¡no la de un niño de once años!".
Ash frunció el ceño y mantuvo la calma. Su madre tuvo la reacción que él esperaba. No quería empeorar la situación. "Pero lo hice y no me pasó nada".
"¿Pero qué pasaba si te ocurria lo contrario?" Siseó su madre. Parecía que iba a decir algo más, pero de repente palideció cuando algunas de sus palabras la golpearon. "Espera, ¿a qué te referías cuando hablabas del Monte Luna o de las Islas Sete? ¡¿Acaso atacaste a los Rockets ahí también?!".
Él asintió con firmeza. "Sí, lo hice. Bueno, al menos en las Islas Sete. Sólo nos topamos con ellos en el Monte Luna".
"¿Y por qué no me lo contaste?". Preguntó su madre en tono helado. Tenía los brazos cruzados y respiraba profundamente. Ash se daba cuenta de que estaba haciendo todo lo posible para calmarse y parecía estar funcionando. Ahora su madre había vuelto a su furia tranquila, no a la rabia de antes. "¿Por qué no me enteré por Jonathan o los padres de Amelia?"
"Bueno, no pensé en ello". confesó Ash. Su semana de viaje con Steven le había hecho dejar atrás la situación de los Rocket, al igual que la primera charla con su madre. "No sé por qué no se lo dijeron a sus padres".
Su madre se sentó, con los ojos aún helados de ira mientras lo miraba. Ash realmente deseaba poder desvanecerse en el aire. Lo que era peor que sus gritos era la desaprobación y la decepción que se reflejaban en sus ojos. Eso le hizo sentirse culpable y le puso un nudo en la garganta, mucho peor que el estado de indiferencia en el que le habían puesto sus gritos.
"Cuéntame lo que pasó en las islas Sete". Dijo en un tono inquietantemente calmado. Ash fue consciente de su mirada inquebrantable y dura mientras él empezaba a contar.
"Fui allí con unos amigos". Comenzó, teniendo cuidado de evitar mencionar a los Campeones. No era un detalle que su madre apreciara. "Fuimos allí y ayudamos a algunos luchadores. Los Rockets fueron expulsados de las islas Sete y yo salí con sólo unos rasguños y moretones".
Aunque era un poco escurridizo y estaba exagerando un poco la verdad, esperaba que fuera suficiente para complacer a su madre. Bueno, ella no estaría contenta con la noticia, pero estaría un poco menos furiosa con él.
Desafortunadamente, ella fue al tema que él realmente no quería que ella rompiera. "¿Quiénes eran esos "amigos" tuyos?" Le preguntó, mirándole fijamente.
"Sólo algunas personas que conocí durante mi viaje". Respondió, tratando de escabullirse de la pregunta. Ash sabía que no estaba haciendo mucho más que posponer lo inevitable, pero al menos era algo.
"¿Quiénes son ellos?" Volvió a decir, claramente no engañada. Ash suspiró y se recostó en su silla, tratando de alejarse lo más posible de su madre.
"Lance y Steven". Dijo, esperando que su madre no se diera cuenta de a quién se refería. Aunque no había muchos Lances en el mundo, había muchos Stevens.
Desgraciadamente, su madre conectó los puntos de uno de los nombres. "¿Lance?" Preguntó, la sorpresa empañando su furia por un momento. "¿Como el Lance? ¿El Campeón Lance?"
Ash asintió lentamente. El ojo derecho de su madre se sobresaltó. "¿Y dónde conociste al Campeón, si se puede saber?".
''Steven". Contestó, mirando más allá de su madre para evitar encontrarse con sus ojos.
"¿Y quién es Steven?"
"El antiguo Campeón de Hoenn". Dijo Ash, aún sin mirar a su madre.
Ella suspiró y enterró la cara entre las manos. "Voy a tener una larga charla con Samuel sobre esto". Dijo su madre, con la voz apagada. Levantó la cabeza. Ash notó que de repente parecía cansada y triste. Se le había pasado el enfado. "Ash, ¿por qué no me contaste esto antes?"
"Tenía miedo de que me hicieras detener mi viaje". Admitió. "Pensé que pensarías que era demasiado peligroso".
"No voy a obligarte a quedarte en casa". Su madre suspiró, aún parecía agotada. "Viajar te hace feliz, y probablemente huirías en cuanto me diera la vuelta".
Ash no pudo evitar una ligera sonrisa ante eso. "Probablemente".
"Sólo... sólo intenta no volver a hacer cosas tan peligrosas". Le dijo llorando. Ash se sorprendió por el repentino cambio de humor, pero no se resistió cuando ella se levantó y se acercó para envolverlo en un abrazo que le rompió las costillas. "Ya me preocupo bastante sin saber que estás luchando contra Rockets".
Él asintió y le dio unas torpes palmaditas en la espalda. Ella sólo lo apretó más fuerte, haciéndolo toser un poco. Sin embargo, su madre no cedía, y Ash casi temía tener que pedirle a Nidorino que le ayudara a quitársela de encima.
De repente, ella lo soltó y lo sujetó por los hombros. Ash la miró a los ojos mientras seguía hablando. "Hablaremos de esto más tarde. Necesito tiempo para pensar".
Ash volvió a asentir y observó a su madre mientras se levantaba y se dirigía a su habitación. Sin embargo, no se arrepentía de lo que había hecho. Había ayudado a asestar grandes golpes al Equipo Rocket y había salvado a muchos pokémon y humanos en el proceso. Había valido la pena, aunque no le gustara preocupar a su madre.
Volvió a desplomarse en el sofá y se quedó mirando al frente, pero un ligero parloteo captó de pronto su atención. Los ojos de Ash se abrieron de par en par al ver la forma temblorosa y aterrorizada de Seeker.
El entrenador la levantó con cuidado y la acurrucó en sus brazos, atrayendo a su valiente pokémon contra su pecho. Ella forcejeó un momento mientras se hacía más consciente, pero Seeker se detuvo cuando Ash le susurró.
"Shh, soy yo". Dijo en voz baja, haciendo todo lo posible por consolar a su mansa amiga. Ella levantó la vista hacia él, su atención atraída por su voz familiar. "Muchas gracias, Seeker. Me has salvado la vida".
Seeker balbuceó algo en respuesta y luchó por zafarse de sus brazos. Ash la colocó suavemente en el suelo y observó su cansada y torpe lucha por subirse a su espalda. Cuando por fin lo consiguió, Ash sonrió y la miró.
"Siento que te hayas hecho daño". Dijo en voz baja, moviendo el brazo hacia atrás para poder rascarle suavemente detrás de las orejas peludas. "Nunca debería haber ocurrido".
El zubat parloteó algo en respuesta y le lamió la mejilla, haciendo que Ash sonriera brevemente antes de que cambiara a un ceño fruncido. "Pero tengo malas noticias para ti".
Seeker gimoteó y se puso tensa. Ash la acarició reconfortantemente, cuidando de ser gentil.
"No es nada demasiado malo". Dijo tranquilizadoramente. "Sólo te costará un poco volar durante unos días y no te crecerá pelo donde te golpeaste. Pero pronto estarás como nuevo".
Ash volvió a sonreír cuando Seeker le chilló al oído. Reanudó sus caricias hacia ella. "Por supuesto, apuesto a que no vuelas de todos modos. Por lo que he visto solo haces que Bruiser te lleve a todas partes".
Seeker chilló indignada y le dio un ligero mordisco en el cuello. No le hizo sangrar, pero hizo que Ash se diera cuenta de su desagrado.
"¡Está bien, está bien!" Se rió. "Te creo. Pero necesitarás que lo haga durante los próximos días. Tienes que tomártelo con calma".
Miró a Nidorino, que se había despertado durante la conversación. Su primer amigo seguía perezosamente tumbado, pero sus orejas se movían con interés. "Oye, amigo, ¿podrías ir a buscar a Bruiser? Querrá saber que Seeker está despierta".
Nidorino respondió con un gruñido y se estiró antes de saltar ligeramente del sofá. Todavía estaba un poco rígido, pero se movía mucho mejor. Unos segundos después había salido de la casa por la puerta abierta, sus agudos oídos le guiaron hasta Bruiser.
Seeker parloteó un poco más en su oído. La sonrisa de Ash se mantuvo firme mientras ella permanecía agarrada a su espalda. No le dijo nada, sino que se contentó con acariciar al manso pokémon que había recibido un ataque potencialmente letal por él.
La calma se vio interrumpida cuando entró Bruiser. Sus ojos pequeños y brillantes se volvieron locos de alegría cuando vio a Seeker despierta y algo que Ash reconoció como una amplia sonrisa se dibujó en su rostro reptiliano. Ash sacó suavemente a Seeker de su espalda y se la entregó a Bruiser, que la tomó y la colocó sobre la suya con una delicadeza inesperada en un pokémon tan poderoso.
Bruiser le gruñó algo a Seeker, que le respondió con un parloteo excitado. El luchador miró a Ash con respeto y se golpeó el pecho antes de marcharse a otra habitación. No podían salir a la luz del sol. Los Zubat eran sensibles al sol en el mejor de los casos. Por el momento no estaba en condiciones de enfrentarse a la luz del día.
Ash se levantó de repente cuando Nidorino entró en la habitación. Sonrió a su amigo antes de entrar en la habitación de su madre. Nidorino le siguió lentamente, todavía un poco inestable.
"Oye, mamá, tengo que preguntarte algo". Dijo mientras entraba en la sencilla habitación. Estaba perfectamente ordenada, como el resto de su casa. Todo estaba bien organizado e impecable.
Su madre estaba sentada en la cama leyendo un libro. Parecía estresada y tenía la cara un poco manchada, aunque hacía lo posible por ocultarlo. Ash frunció el ceño al ver el estado en el que se encontraba, sintiéndose culpable por haberlo provocado.
"¿Qué pasa?" Preguntó un poco tensa, como si tuviera algo en la garganta. Ash ladeó la cabeza mirándola con preocupación antes de hablar.
"¿Te importa si Bruiser y Seeker se quedan aquí mientras no estoy?". Pidió. "Seeker no podrá volar y necesitará cuidados especiales durante los próximos días. Bruiser no estará contento si los separan, y estoy seguro de que podría hacer algo para ayudarte."
"¡Por supuesto!" Respondió ella con una sonrisa en la cara, la alegría dominando su tono. "Estoy segura de que será útil y estaré encantada de ayudarla. Le debo tanto como tú".
Ash asintió agradecido a su madre antes de darse la vuelta para marcharse. Justo antes de salir por la puerta, Ash miró hacia atrás. "¿Estás bien?"
Su madre alejó su preocupación. "Estoy bien. Dijo con indiferencia. "Sólo tengo que pensar un rato".
El entrenador volvió a fruncir el ceño, pero se marchó. Su madre era fuerte. Se pondría bien.
En lugar de volver al sofá, Ash salió de su pequeña casa. Se sentía un poco más feliz y sonrió mientras sacaba una pokeball de su cinturón y la examinaba.
Tenía una promesa que cumplir.
XX
Unos quince minutos después, Ash se encontraba en el lago. Estaba tranquilo y plácido, el agua quieta y suave. Docenas de pokémon merodeaban por el lago a esta hora del día, en su mayoría pidgey y rattata en busca de agua y sombra. Algunos de los pokémon del Corral deambulaban y jugaban, pero no les prestó demasiada atención.
Sólo Nidorino, Dazed, Plume y Tangela le acompañaron hasta el lago. Ash no quería interrumpir el juego de Bruiser y Seeker y dudaba que Seeker estuviera realmente preparada para viajar todavía, aunque Bruiser la protegiera del sol. Infernus holgazaneaba en un pequeño campo que había convertido en madera carbonizada y ceniza.
No pudo evitar la sonrisa que se le dibujó en la cara al pensar en Infernus. El tipo fuego se había comportado bastante bien. Aparte de escupir algunas llamas débiles hacia pokémon demasiado curiosos o demasiado cercanos, Infernus ni siquiera se había metido en una pelea.
Probablemente eso no duraría mucho. Ash había visto a Infernus observando a Arcanine con ojo avizor, aparentemente juzgando al viejo canino como un digno enemigo. Realmente le interesaría ver esa batalla. Después de todo, Arcanine había estado en el poderoso equipo del Profesor Oak muchos años atrás.
Pero ahora mismo estaba concentrado en Torrent. El seadra correteaba agresivamente por el lago, espantando goldeen, magikarp y algún que otro staryu. Torrent no quería que nada interrumpiera su evolución.
Ash se quedó mirando la enorme escamadragón que tenía en la mano. Era sorprendentemente ligera para su gran tamaño, pero aun así tenía un peso impresionante. Frotó ligeramente con el pulgar la superficie rugosa de la opaca escama amarilla, teniendo cuidado de evitar los bordes y las puntas afiladas.
Levantó la vista cuando Torrent emitió un rugido ansioso, impaciente por su evolución. Ash sonrió y se acercó al agua, arrodillándose a la orilla del lago y ofreciéndole la Escama de Dragón a Torrent.
El seadra miró a Ash con ojos llenos de gratitud y respeto antes de tocar reverentemente con su cabeza puntiaguda la Escama de Dragón. Ash observó con una pequeña sonrisa en la cara cómo Torrent mantenía la cabeza junto a la Escama de Dragón.
Ash frunció el ceño al cabo de unos diez segundos. Torrent seguía sin brillar ni mostrar ninguno de los signos reveladores de la evolución. Casi quería preguntarle a su amigo si algo iba mal cuando Torrent se zambulló de repente bajo el agua, salpicando a Ash.
Tosió y escupió parte del agua del lago que se le había metido en la boca antes de observar el lago con preocupación. Ash no estaba seguro de si esto era normal o no. Decidió ir a ver al profesor Oak si Torrent permanecía sumergido más de un minuto.
De repente, unos dedos anchos tiraron de la manga de su chaqueta. Ash giró la cabeza y vio a Dazed de pie detrás de él, con los ojos fijos en el agua. Cuando volvió a tirar insistentemente de su manga, Ash supo que quería que volviera.
Un poco confuso, Ash la siguió hasta que estuvo a unos metros de la orilla. De repente se dio cuenta de que toda la zona se había vuelto completamente silenciosa. Ningún pidgey piaba o cantaba, ningún rattata chillaba o siseaba, ningún pikachu mordisqueaba o chillaba en sus juegos.
Miró a su alrededor y se quedó helado ante lo que vio. Cientos de pokémon rodeaban el claro, y cada segundo llegaban más. Innumerables pidgey se alineaban entre los árboles, algún spearrow y fearow interrumpían el grupo ininterrumpido de vez en cuando. Nidoran y sus evoluciones acudían en tropel al lago, guiados por una silenciosa y reverente Nidoqueen.
Arcanine saltó silenciosamente a la zona con gracia serena, guiando a dos docenas de growlithe inusualmente silenciosos detrás de ellos. El gran perro agachó la cabeza pero mantuvo la mirada en el agua, los ojos normalmente amistosos brillando con una emoción que Ash no podía descifrar.
Ash echó un vistazo a la orilla del lago y se dio cuenta de que innumerables tipos de agua estaban saltando fuera del agua. Todos se congregaban según la especie, una docena de staryu y un solo starmie saltaban hacia atrás para dejar espacio a goldeen y a algunos seaking aislados. Cerca de cincuenta horsea saltaron del agua, que había empezado a temblar y a vibrar. Los horsea parecían tan asombrados como Ash. Sus pequeñas cabezas se agacharon hacia el agua, haciendo todo lo posible por ver lo que ocurría dentro.
Cuando llegó el último de los pokemon, el lago se agitó de repente, pequeñas olas empezaron a formarse en su interior, golpeando la orilla con una fuerza que aumentaba lentamente. Ash se limitó a observar en silencio, comprendiendo perfectamente el increíble asombro que sentían los pokemon a su alrededor.
Tuvo que apartar los ojos del suelo por un momento cuando un pequeño resplandor se encendió en lo más profundo del lago, lo bastante brillante como para penetrar desde el fondo. Ash consiguió vislumbrar a Nidorino mirando también al agua, tan embelesado como los demás.
Pero casi de inmediato volvió los ojos a la pequeña y resplandeciente forma de su amigo. Cada vez era más intensa, la luz brillante se extendía lentamente por todo el lago. Desde el corazón del lago, la inmensa cantidad de energía que Torrent estaba produciendo se hacía cada vez más poderosa, provocando que las olas se hicieran cada vez más grandes y fuertes, chocando contra la orilla cada vez con más fuerza.
Ash ignoró el agua que lo empapaba, manteniendo sus ojos firmemente enfocados en Torrent. Para entonces, el resplandor se había extendido por casi todo el lago, haciendo que el agua clara pareciera hecha de plata fundida. La luz era casi demasiado intensa para mirarla, pero Ash aguantó tanto como pudo.
Justo cuando pensaba que tendría que apartar los ojos una vez más, la luz imposiblemente blanca desapareció. Ash parpadeó varias veces. Aún veía las estrellas, pero habían retrocedido lo suficiente como para que pudiera distinguir el mundo.
Las olas se calmaron lentamente, y ya no chocaban contra la orilla con una furia inigualable. Parecía que, con el increíble poder liberado por la evolución, la tormenta invisible que había barrido la zona se había desvanecido.
Miró a su alrededor, observando que los pokémon seguían silenciosos e inmóviles. Ash pensó que debía seguir su ejemplo.
Y entonces se formó un inmenso remolino en medio del lago, un enorme embudo que se formó en un instante. Los ojos de Ash se abrieron de par en par cuando el agua se agitó y se arremolinó a una velocidad imposible, el enorme túnel de agua agitada y espumosa llegó hasta el fondo del lago.
Ash era consciente de que tenía la boca abierta. Sabía que Torrent se volvería más poderoso después de evolucionar en un kingdra, pero esto... esto iba más allá de sus sueños más salvajes. Torrent luchaba antes por hacer un remolino normal, y mucho menos uno que pudiera engullir un lago entero.
Los pokémon a su alrededor permanecieron tan silenciosos como antes, incluso cuando el remolino se apagó de repente y el lago volvió a su estado normal a una velocidad desconcertante. Siguió observando el agua turbia, cuya claridad se había visto empañada por la suciedad y los sedimentos que había arrastrado el remolino de Torrent.
Casi dio un salto hacia atrás cuando un enorme ciclón de agua retorcida surgió del centro del lago, con miles de litros de agua arremolinándose en el vórtice. El ciclón se dirigió a toda velocidad hacia él, pero Dazed y Nidorino mantuvieron la calma. Dazed incluso le puso una mano tranquilizadora en el hombro, una de las pocas veces que lo tocó de verdad. Ash estaba demasiado aturdido para darse cuenta.
Justo cuando el ciclón de agua en perfecto estado habría empezado a empapar el terreno y a arrasar la tierra, se desplomó con perfecta precisión sobre el agua, provocando una enorme salpicadura de agua que se mantuvo en su mayor parte en el lago. Ash tuvo que cubrirse la cabeza para no empaparse, pero cuando volvió a levantar la vista fue más que consciente de la nueva y poderosa criatura que tenía delante.
Ash examinó al kingdra que levitaba sobre el agua calmada con una mezcla de curiosidad y reverencia. Torrent le devolvió la mirada, con una expresión inescrutable.
El kingdra que tenía delante era mucho más grande que Torrent, y se alzaba por lo menos medio metro mientras levitaba sobre las aguas tranquilas. Su cuerpo era aerodinámico y elegante, pero no había perdido ni un ápice del poder que Torrent había poseído como seadra. Una aleta en forma de cresta bordeaba las mejillas del kingdra, y las escamas del vientre eran mucho más compactas, lisas y entrelazadas en lugar de las escamas rugosas y superpuestas de un seadra.
Una aleta grande y hermosa brotaba de la espalda del kingdra y su hocico se había vuelto más fino y liso. Bajó hacia él mientras el kingdra seguía examinándolo. Su cola seguía enroscada, pero de forma mucho menos compacta que cuando era seadra. En su lugar, era larga y arrolladora, y mucho más poderosa.
Unos elaborados cuernos salían de la parte posterior de la cabeza del kingdra, dándole un aspecto sabio y regio.
En conjunto, el kingdra era hermoso, pero su belleza se equilibraba con el poder que desprendía. Torrent era ahora regio y elegante, habiendo dejado atrás el aspecto rudo y brutal que poseía antes. Una nueva sabiduría y un aire de poder lo envolvían y brillaban en sus ojos escarlata.
Ash apenas podía creer que su pequeño horsea se hubiera convertido en esta poderosa bestia del mar.
Torrent levitó lentamente hasta situarse frente a Ash, mirándolo con expresión inescrutable. Sus ojos estaban entrecerrados y brillaban con una emoción que Ash no podía comprender.
El entrenador estaba nervioso mientras el poderoso kingdra lo inspeccionaba, midiéndolo con su intensa mirada. Ash había oído hablar de pokémon que no respetaban a sus entrenadores después de evolucionar, al haberse hecho demasiado poderosos para ellos. Pero tenía un temor mayor con Torrent. Los Kingdra recibían sabiduría cuando evolucionaban, conocimientos que añadían un nuevo aire a la inspección.
No sabía qué haría si Torrent se daba cuenta de repente de que Ash había sido un mal entrenador de alguna manera. Ash no creía que lo hubiera sido, pero los kingdra eran inteligentes. Torrent se daría cuenta de cosas que Ash pasaría por alto.
Torrent hinchó el pecho de repente, demostrando que los hábitos no morían con la evolución. Ash quiso estremecerse cuando el kingdra se hizo aún más grande y poderoso, pero contuvo el impulso. No era débil, y no dejaría que Torrent pensara que lo era.
La tensión era palpable. Torrent era inescrutable, y el silencio era abrumador. Sin embargo, Ash no dejó que su mirada se desviara de los ojos de Torrent, sus ojos marrones se encontraron con los ojos escarlata de Torrent. Pudo ver un nuevo aire de poder real en ellos, acompañado de una sabiduría templada.
La mano de Dazed se apretó casi imperceptiblemente en su hombro cuando Torrent se movió de repente, cambiando realmente su postura elevada por primera vez desde la evolución. Ash no se inmutó y se limitó a observar cómo Torrent bajaba hasta el nivel de Ash, quedándose a sólo un palmo por encima de la tierra.
Ash se dio cuenta de que Torrent seguía siendo casi medio metro más alto que él. Dejó de fijarse en ese detalle cuando Torrent cerró los ojos. El entrenador no pudo evitar mirar fijamente a su amigo, ahora consciente de aún más detalles que habían cambiado con la evolución, como el tono más claro de sus escamas y la evidente dureza que cada una poseía.
Apretó con fuerza la Escama de Dragón, sin apenas darse cuenta de que aún la sostenía incluso cuando el filo le cortó la mano. Torrent seguía inmóvil y la mano de Dazed se apretaba cada vez más.
Y entonces Torrent se inclinó, hundiendo su poderoso cuerpo frente al de Ash. El entrenador se quedó sin aliento mientras Torrent permanecía postrado ante él, casi sin creérselo. Sólo el ligero golpecito de Dazed bastó para que volviera a moverse. Tocó la cabeza de Torrent y se acercó a la poderosa forma de su viejo amigo.
"Gracias". Susurró a Torrent. El kingdra le respondió con un rugido grave y feliz antes de impulsarse hacia arriba, deteniéndose sólo para darle un ligero cabezazo cariñoso a Ash.
Ash retrocedió a trompicones, pero se rió, haciendo el primer ruido real desde que Torrent había empezado su evolución. El ruido pareció romper el hechizo que había embelesado a los pokémon alrededor del lago. Todos piaron, chirriaron o aullaron durante varios segundos, creando una dolorosa cantidad de sonido.
Hizo una mueca de dolor y se tapó los oídos, pero notó que Torrent se enderezaba y mantenía la cabeza alta, claramente agradecido por la estruendosa cacofonía.
Y entonces terminó tan pronto como había empezado. El claro volvió a quedar tranquilo, por no decir silencioso. El bosque se llenó de suaves ruidos y crujidos mientras los pokémon volvían a sus actividades anteriores. Los Rattata volvían a sus madrigueras, los pidgey creaban vientos aullantes mientras volaban, los pokemon de agua creaban salpicaduras mientras volvían a su lago.
Pronto sólo quedaron Ash y sus amigos. Se paró junto a Torrent y miró a su nuevo amigo.
"Bueno, ya puedes venir a tierra". Sonrió. Torrent lo miró con ojos escarlata, curioso por saber qué hacía Ash. "Así que nada de pokeball para ti por un tiempo. Vámonos".
Torrent retumbó feliz mientras él y el otro pokémon seguían a Ash. Ash se detuvo solo para guardar la escamadragón en su mochila. Ahora era un trofeo para él.
Caminó tan rápido como pudo de vuelta a su casa, con una amplia sonrisa en la cara todo el tiempo. Estaba impaciente por enseñarle Torrent a su madre y al profesor Oak.
XX
Al día siguiente caminaba por el Corral con expresión aburrida. Sólo le acompañaba Dazed. Nidorino se había acercado a la manada de nidoran. Ash notó que sólo tenía que gruñir y extender sus púas para que el nidorino que custodiaba la manada retrocediera.
Aunque estaba preocupado por su amigo -no podría protegerse bien si el nidorino decidía que era una amenaza-, Ash no lo detuvo. Nidorino conocía sus límites. Además, Nidorino necesitaba mezclarse con los de su especie. Arcanine intervendría si las cosas se ponían demasiado intensas.
Torrent estaba en el lago. Aunque ahora podía vivir fácilmente en la superficie, seguía prefiriendo el agua. Allí era más poderoso, incluso con el increíble poder que ejercía en la superficie. Ash estaba impaciente por probarlo en combate.
Plume voló en círculos por encima de él y de Dazed. Se había ido sola antes y parecía aburrida cuando regresó. Teniendo en cuenta que sus plumas estaban ligeramente erizadas y tenía algunos arañazos, Ash supuso que había estado buscando una batalla. Sin embargo, no había sido satisfactoria. Plume estaba más inquieta ahora que cuando se fue.
Tangela estaba tumbada al sol a unos quince metros de distancia. Unos cuantos rattata curiosos se habían acercado a ellos y le habían dado un codazo con la cabeza al tipo hierba. Ash sonrió cuando de repente Tangela movió unas lianas, haciendo que los nerviosos roedores chillaran con fuerza y se alejaran corriendo, aunque Tangela los atrapó con sus lianas azuladas y empezó a hacerles cosquillas sin piedad.
Infernus estaba... en alguna parte. Ash no lo había visto en su campo quemado, así que sinceramente no tenía ni idea de adónde había ido el tipo fuego. Sin embargo, sabía que lo encontraría en unas horas. El tipo fuego nunca se aventuraba demasiado lejos de Ash.
Bruiser y Seeker se quedaban en su casa. El machoke se había encargado de proteger a Seeker de cualquier amenaza mientras se recuperaba y se negaba a separarse de ella. Ash se aseguraba de pasar una hora con ellos cada vez que iba a casa.
Ash no pudo evitar sonreír. A pesar de lo desagradable que había sido lo de Golduck hacía dos días, se sentía feliz. Todo estaba en calma y en paz, y nada podía arruinarle el día.
Incluso el tiempo era bueno. El sol brillaba pero no calentaba demasiado, había suficientes nubes en el cielo para dar sombra y soplaba mucho viento para mantener a todo el mundo fresco.
Como había pensado antes, nada podía estropearlo. Era idílico y perfecto, e iba a aprovechar la oportunidad para relacionarse de verdad...
"¿Qué pasa, Ashy-boy?" preguntó de repente una voz sarcástica detrás de él. Ash se quedó helado y se giró con ojos incrédulos.
Parecía que, después de todo, alguien podía arruinar su día perfecto.
