Hermione ferma les yeux et se concentra sur sa respiration. Elle craignait de se mettre à pleurer sinon, et ce n'était pas l'image qu'elle voulait donner aux mages noirs qui viendraient les interroger.

Elle se trouvait dans une chambre avec Ron qui aurait pu provenir d'un prestigieux hôtel moldu. Les murs étaient d'une douce couleur jaune, avec une peinture de paysage immobile qui représentait une vague ondulante sur le point de se briser sur une plage de pierre noire. Il y avait un lit à deux places avec des draps blancs, une table unique avec deux chaises, une salle de bain dont les charmes permettaient de faire couler l'eau et de tirer la chasse d'eau automatiquement, et trois repas livrés par jour grâce à la magie des elfes de maison.

Mais les sorts de suppression tissés dans les murs étaient si épais qu'elle ne pouvait pas toucher du tout la magie de Ron. Elle avait l'impression d'avoir perdu un troisième œil dont elle n'avait même pas conscience jusqu'à présent.

« Tu vas bien, Hermione ? »

Ron était assis à côté d'elle sur le lit depuis une heure, mais ses émotions étaient aussi muettes que sa magie. Hermione se retourna et enfouit son visage dans son épaule, frissonnant. Ron lui caressait les cheveux et émettait de petits chuchotements insignifiants dont Hermione savait bien intentionnés. Mais rien n'allait plus aller bien.

Jedusor allait s'emparer du monde. Il allait soumettre les nés-moldus et peut-être même les éliminer complètement. Et il allait faire pire aux Moldus.

Parce qu'ils avaient échoué.

Ils auraient dû agir de façon décisive dans tant de directions différentes, se lamenta Hermione tandis que Ron passait un bras autour de sa taille. Ils auraient dû parler à Harry et lui faire dire la vérité lorsqu'ils avaient remarqué qu'il regardait toujours au loin d'un air sombre. Et la morosité s'aggravait lorsque quelqu'un trouvait l'âme sœur. Hermione avait pensé, à l'époque, que Harry était simplement contrarié de ne pas avoir encore trouvé son âme sœur, et l'avait encouragé en lui disant que le phénix était un symbole ambigu. Son âme sœur pouvait être quelqu'un de très intéressé par la magie de la Lumière, ou qui était né de nouveau d'une manière ou d'une autre, ou qui était un Animagus oiseau...

Elle n'avait jamais approfondi son état. Elle l'avait laissé suffisamment seul pour qu'il n'accepte jamais vraiment de ne pas avoir d'âme sœur, et qu'il aille chercher Jedusor au lieu de s'éloigner de lui.

Elle ne s'était pas opposée à l'idée que Harry travaille au Ministère. Elle s'était inquiétée de savoir si Harry serait en sécurité alors qu'il était le fils de deux membres de l'Ordre du Phénix et le filleul d'un autre. Elle avait pensé qu'il ne pourrait probablement pas leur transmettre beaucoup d'informations utiles en raison de son poste au Département des Jeux et Sports Magiques.

Mais elle ne s'était pas suffisamment interrogée sur les raisons qui le poussait à faire cela alors que c'était si dangereux. De toute évidence, le lien qui l'unissait à Jedusor l'avait poussé dans cette direction depuis le début.

Elle ne lui avait pas dit la vérité. Bien sûr, Ron non plus, mais Hermione s'en voulait d'autant plus.

C'était elle qui avait remarqué la nervosité et le silence de Harry, qui s'était interrogée sur le plan du Ministère et qui ne l'avait pas questionné. Ron avait semblé se contenter de soutenir son meilleur ami.

« Qu'est-ce qu'on peut faire ? » murmura-t-elle, et Ron soupira et baissa la tête pour que son menton repose sur ses cheveux. Ils s'étaient serrés l'un contre l'autre comme ça quand ils étaient revenus du raid sur le Département des Mystères, et le cœur d'Hermione avait souffert.

« Il n'y a pas grand-chose que nous puissions faire, » dit Ron. « Sauf continuer à être loyaux envers l'Ordre et avoir une mort honorable. »

Hermione prit une profonde inspiration et s'assit à l'opposé de lui, s'essuyant les yeux. « Alors tu crois qu'on n'aura aucune chance de convaincre Harry ? »

Ron secoua lentement la tête. « Je ne vois pas comment Jedusor pourrait nous laisser seuls avec lui. Tu as vu comment Harry s'est retenu pendant le duel et a utilisé des sorts non mortels. Il tient toujours à nous. Jedusor a probablement peur que nous lui parlions à nouveau si nous sommes seuls avec lui. »

Hermione expira. « Si Harry survit. »

Ron roula des yeux. « Hermione, c'est toi qui m'as dit d'utiliser ce sort. »

« Pas dans le dos ! »

« Ce n'était pas la chose la plus honorable à faire, mais ce n'était pas non plus le cas d'amener l'Ordre au combat », dit Ron. « Ou Harry qui a amené Jedusor. Je te l'ai dit, Hermione, il faut être pragmatique. Ce sortilège ne va pas tuer Harry, et il nous permettrait d'affaiblir à temps son lien avec Jedusor, si seulement nous pouvions l'éloigner. »

Hermione ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais la porte s'ouvrit au même moment.

Elle sentit Ron se lever et s'interposer entre elle et la porte. Elle avait fermé les yeux pour ne pas voir le visage suffisant et moqueur de Jedusor.

Au lieu de cela, elle entendit sa voix, et elle n'était ni moqueuse ni suffisante. Elle était aussi douce et sombre que si le tonnerre s'était mis à parler. « Harry est vivant. S'il était mort, vous le regretteriez. »

« Harry sait-il que vous voulez nous torturer ? » demanda Ron. Intrépide, courageux, comme toujours, et Hermione pouvait sentir ses émotions un peu mieux maintenant, vibrant d'une fureur contenue. Peut-être que les protections s'étaient atténuées lorsque la porte s'était ouverte. « Je ne pense pas qu'il approuverait cela. »

« Je ne vais pas vous torturer. Et je vous dis la vérité. » Jedusor s'avança dans la pièce et referma la porte derrière lui. Hermione décida qu'elle en avait assez de rester assise les yeux fermés comme une idiote et le regarda. Il était plus difficile de le distinguer qu'elle ne l'avait cru, malgré l'éclairage important qui s'était mis à briller sur les murs avec son entrée.

Puis Jedusor lui jeta un coup d'œil, et Hermione déglutit difficilement et resta immobile. La raison pour laquelle il était si difficile de le distinguer, réalisa-t-elle, était que sa magie s'était infiltrée dans sa peau pour entourer sa tête comme le capuchon évasé d'un cobra.

« Si Harry était mort, » poursuivit Jedusor en faisant un pas vers eux, « ma santé mentale aurait disparu avec lui. Je vous ferais alors prier pour la mort. »

« Cela n'arriverait que si vous étiez de vraies âmes sœurs ayant complété tous les liens », dit Ron, se crispant à côté d'Hermione mais ne bougeant pas. « Je sais que ce n'est pas le cas. »

Jedusor rit doucement. « Quoi, Dumbledore ne vous a pas élevé en vous racontant des histoires sur ma folie et sur le fait que je ne faisais que construire un masque sain d'esprit derrière lequel je me cachais pour prendre le contrôle du monde ? »

« Ce n'était pas des contes », dit Hermione. Elle avait repris le contrôle de son estomac et réussit à regarder Jedusor avec autant de mépris qu'elle le pouvait. « C'est la vérité. Vous le faites maintenant. Vous avez préparé le terrain, et dans quelques années ou décennies tout au plus, vous prendrez le contrôle total du monde des sorciers, vous interdirez aux nés-moldus d'aller à Poudlard et vous commencerez à tuer les Moldus. À moins que quelqu'un ne parvienne à vous vaincre avant. »

« Et je travaille dans ce sens depuis quoi ? Cinquante ans maintenant ? Allez, dis-moi. »

Hermione hésita. C'était un piège, et elle le savait. Il était impossible que Jedusor soit aussi raisonnable qu'il en avait l'air en ce moment.

D'un autre côté, elle ne pouvait pas cesser de défendre les idéaux de l'Ordre juste parce que Jedusor la gênait un peu en ce moment. Elle leva fièrement le menton et dit : « Oui, vous l'avez fait. Peut-être depuis plus longtemps que ça. Le professeur Dumbledore pense que vous avez commencé à travailler dans ce sens lorsque vous étiez étudiant et que vous avez découvert l'héritage de Serpentard. Il y a des gens qui vous auraient suivi juste pour ça ».

« Imbéciles », marmonna Ron, pas assez sous son souffle. Hermione se pencha plus fort sur lui, mais Jedusor ne sembla pas s'en rendre compte. Au contraire, il hochait la tête d'un air pensif, ce qui n'était pas ce à quoi elle s'attendait.

« Et combien de temps m'a-t-il fallu pour préparer ces plans secrets de génocide qui, en même temps, n'étaient pas assez secrets pour que Dumbledore ne puisse pas les découvrir ? Plus précisément, pourquoi n'a-t-il pas révélé mon secret génocidaire au monde entier une fois qu'il l'a su ? ».

« Personne ne l'aurait cru », dit Ron avec amertume. « Vous étiez trop populaire. C'est pour la même raison que vous ne pouvez pas l'arrêter. »

« Oh, cela risque de changer maintenant qu'il a participé, très publiquement, à un rituel interdit avec un groupe de fugitifs », murmura Jedusor. « Mais revenons à l'essentiel. Je me suis préparé pendant cinquante ans. Je suppose que si je me "préparais" pendant dix ou trente ans de plus, et que je mourais ensuite de vieillesse, vous ne croiriez jamais que j'ai simplement fait avancer mon programme politique au lieu de préparer secrètement un génocide. »

« Vous essayez de prendre les gens au dépourvu », dit Hermione, malgré le malaise qui étincelait au fond de son âme comme un diamant dans un écrin de velours. « Vous voulez les endormir. Vous prendriez le temps qu'il faut pour le faire. »

« Fascinant. » Jedusor pencha la tête. « Il me semble qu'il n'y a aucun moyen de me disculper à vos yeux. Nier que je faisais une telle chose ne serait qu'une couche supplémentaire de secret. Continuer à faire ce que j'ai toujours fait finirait par ressembler à une planification secrète à vos yeux. »

« Pourquoi voudriez-vous vous disculper ? » demanda Hermione, de retour sur un terrain plus familier. « Vous méprisez les nés-moldus et les 'traîtres à leur sang'. »

« J'ai pensé qu'il serait agréable de comprendre davantage les amis de Harry et de pouvoir les convaincre que Harry n'est pas lié à un fou diabolique. » Jedusor haussa les épaules et se tourna vers la porte. « Comme c'est peine perdue, je m'en vais. »

« Attendez ! » Hermione sursauta et frissonna de haine lorsque Jedusor leur jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Elle n'aimait pas avoir l'air si désespérée en sa présence. Dans un monde juste, c'est lui qui serait désespéré. « Qu'allez-vous faire de nous ? »

« Ne pas vous torturer. Vous laisser ici un peu plus longtemps. Vos repas seront livrés comme ils l'ont été depuis que vous êtes arrivés ici. » Le regard de Jedusor était distant, sa tête penchée comme s'il écoutait quelque chose. « Ensuite, vous serez jugés. »

« Vous ne pouvez pas nous juger. »

« Oh, mais je le peux ». La voix de Jedusor était basse. « N'est-ce pas ce que vous aviez promis dans votre lettre à Harry ? Que si vous perdiez le duel, vous seriez jugés pour vos crimes ? »

« Techniquement, il n'a pas gagné le duel ! Je ne me suis pas rendue ! »

« Vous n'avez jamais eu l'intention de le laisser gagner », dit Jedusor, et ses lèvres se détachèrent de ses dents dans un geste féroce. « Pas plus que vous ne lui avez laissé le choix de vous combattre avec ce maudit sortilège qui a lié sa volonté et l'a attiré à vos côtés comme un imperium. »

« Je... nous savions que nous aurions besoin de tous les membres de l'Ordre pour gagner. Ce que je lui ai offert était plus honorable que ce que vous faîtes. »

« Une chance de vivre une vie qui ne soit pas celle d'un fugitif ? Une vie avec son âme sœur ? »

« Vous allez le corrompre. »

Jedusor haussa les épaules. « De nombreux rapports de Poudlard font état de votre intelligence, Mlle Granger. J'ai pensé à essayer de vous recruter, mais une fois que j'ai découvert votre marque d'âme, et que vous étiez liée à l'un des Weasley qui mourra probablement en essayant de s'opposer à moi, je ne me suis pas donné la peine. »

Hermione se sentit devenir rouge vif. « Alors vous avez décidé quand j'étais en sixième année, c'est ça ? » demanda-t-elle à voix haute. C'est en sixième année qu'elle avait révélé publiquement son âme sœur pour mettre fin aux spéculations des élèves de sang pur qui pensaient qu'elle n'en avait pas à cause de son héritage moldu. « Oh, oui, Monsieur le Ministre, je crois que votre décision n'était pas basée sur le sang. »

« Oh, c'était ma décision finale. Avant cela, j'avais consulté d'autres rapports sur votre entêtement, et j'ai pensé que je perdrais probablement mon temps. »

Jedusor lui fit une révérence moqueuse et quitta la pièce en faisant légèrement claquer la porte. Ron se précipita immédiatement vers elle, puis la regarda et secoua la tête. Hermione ferma les yeux et s'efforça de ne pas pleurer.

Elle avait toujours fait ce qui lui semblait juste. Elle s'était battue si durement, et avait vécu en fuite si longtemps après Poudlard, mettant sa vie entre parenthèses parce qu'elle savait qu'elle devait se battre contre l'injustice. Enfin, elle n'aurait pas eu beaucoup de vie dans le monde de Jedusor, à moins qu'elle ne veuille accepter une vision d'elle-même comme étant inférieure.

Elle ne savait pas ce qu'elle était censée faire maintenant.

Ron glissa son bras autour de ses épaules. « Nous allons continuer à nous battre », lui chuchota-t-il, tandis que leur lien émotionnel s'enflammait et s'éteignait comme une bougie lorsque les barrières se refermèrent sur la pièce. « Nous guetterons le moment où ils nous déplaceront. Ils ne peuvent pas rester sur leurs gardes tout le temps. »

Hermione acquiesça lentement. Jedusor était peut-être assez puissant et malin pour anticiper tout ce qu'ils pouvaient faire, mais tous ceux qui travaillaient pour lui ne pouvaient pas en être de même.

Elle s'appuya plus fort sur Ron et se laissa aller à l'espoir.

-HDD-

« Je comprends que tu ne veuilles pas faire ce que les médicomages te demandent et dormir sur le ventre. Cela devrait être un effort mineur, Harry. »

Harry tourna la tête et regarda Tom d'un air renfrogné. Les murs blancs de la maison privée des Médicomages qui l'entouraient étaient presque aussi ennuyeux que l'auraient été les murs couleur pêche de Ste. Mangouste « Qui te l'a dit ? »

« La médicomage Floyd. J'ai cru comprendre qu'elle appréciait les galions que la Maison recevait pour financer le traitement d'un remède contre la lycanthropie. » Tom s'assit sur la chaise à côté du lit et le regarda fixement. Harry grimaça tandis que le lien résonnait autour d'eux d'un air accusateur.

« Dis-moi pourquoi tu ne veux pas dormir sur le ventre. »

Harry expira lentement. « Si je fais ça, je ne pourrai pas me lever aussi facilement si quelqu'un entre. » Le regard de Tom exigeait toujours des réponses, et Harry balança la tête et détourna le regard, mal à l'aise. « Je me sens vulnérable. »

Tom s'avança et enroula sa main autour du poignet de Harry. Mais c'était sa magie qui les enveloppait comme l'aile d'un dragon. Harry soupira et se rapprocha de lui, les yeux fermés. Une lueur de chaleur semblable à la langue d'un dragon effleura sa joue.

« C'est logique, » dit Tom. « Mais laisse-moi t'assurer qu'en ce moment, ce bâtiment est entouré des plus puissantes protections que je suis capable de lancer, et l'une des hydres s'attarde pour veiller sur toi. J'ai dû réabsorber l'autre pour retrouver un peu de ma force magique. »

Harry remua malgré lui. « Cela signifie que tu es vulnérable, cependant. »

« Je t'assure que je suis capable de rester dans mon appartement surveillé et parmi mes Aurors quand je ne suis pas avec toi. »

« Les Aurors qui se sont déjà révélés être des traîtres ? »

« Pour l'instant, je ne choisis que ceux qui m'ont fait une sorte de serment personnel de loyauté au cours de la semaine écoulée », dit Tom d'un ton léger. « Ce n'est pas une procédure habituelle ; leur serment est envers le bureau et le ministère, puisque les ministres doivent être remplacés. Mais pour l'instant, un serment temporairement contraignant est un élément de bon sens sur lequel tout le monde s'est mis d'accord. »

Harry ricana tout en se forçant à s'allonger sur le ventre. « Je suis surpris que tu n'aies pas déjà fait quelque chose comme ça, étant donné que tu ne penses pas que tu devrais être remplacé. »

Tom parut infiniment suffisant en prenant l'une des fioles que l'aide-soignante Floyd avait laissées pour Harry. « Ce n'est pas la peine d'avoir l'air trop prétentieux. Cela permet aux paysans de prétendre que tout va bien et que rien n'a changé alors que le monde entier se modifie autour d'eux. »

Harry soupira et but la moitié de la fiole, ignorant la façon dont la potion s'accrochait aux parois de sa gorge en vastes fils collants comme une toile d'Acromantule. « Ce ne sont pas des paysans, Tom. »

« J'ai bien peur que tu aies plus de mal que tu ne le penses à me faire changer d'avis sur le fait que la plupart des gens me sont inférieurs, Harry. »

C'était assez vrai, et Harry abandonna cette conversation pour celle qu'il avait été trop fatigué d'avoir la dernière fois que Tom était venu. « Que va-t-il arriver à l'Ordre ? »

« Certains d'entre eux pourront payer une amende pour avoir participé à un rituel interdit et partir ensuite », dit Tom en tournant légèrement la tête. « Tes amis seront jugés, ainsi que les autres qui ont commis des crimes plus graves à l'instigation d'Albus Dumbledore. »

Harry expira longuement et lentement. « Que va-t-il arriver à Ron et Hermione ? »

« Un procès. Je te l'ai dit. »

« Ils seront jugés coupables et condamnés à Azkaban. Je ne peux pas accepter cela, Tom, peu importe ce qu'ils ont fait. On ne punit pas quelqu'un pour un meurtre en lui faisant perdre sa personnalité. »

« Courage. Ça aurait pu être le Baiser, alors ils aurait perdu leur âme à la place. »

Harry se pencha un peu plus en avant, ignorant la façon dont la peau de son dos s'étirait comme la potion qui descendait dans sa gorge. « Tom, je ne peux pas accepter cela. »

« Je veux que tu me dises ce que tu penses que je devrais faire d'autre. Si je leur épargnais un procès, je montrerais à nos adversaires politiques que mon amant me pousse à la douceur, et que cela me rend faible. Si je les maintenais indéfiniment en prison sans procès, je serais accusé de subornation de la justice. Si je les laissais partir, ils continueraient à travailler contre moi. Je leur ai parlé avant de venir ici, Harry, et ce sont de véritables fanatiques. Granger est tellement convaincue que tout ce que je fais n'est qu'une distraction de mon but ultime qui est de lancer une guerre génocidaire que je ne pense pas qu'un ange descendant du ciel avec des proclamations de mon innocence la convaincrait. Dumbledore s'est bien débrouillé avec eux, je le reconnais. Ils sont aussi liés à ses pensées et à ses promesses qu'un papillon à son cocon. »

Harry resta silencieux, les yeux rivés sur les draps. Le lien émotionnel était aussi plat que ces draps. Tom avait apparemment dit tout ce qu'il voulait pour l'instant et attendait la réaction de Harry.

« Donne-moi une chance de leur parler », dit finalement Harry.

« Si ce que tu leur dis les convaincs, je serai vraiment impressionné. »

« Et tu as toujours été impressionné depuis que tu me connais », dit Harry en se tournant sur un coude et en ignorant la façon dont Tom le sifflait pour avoir tiré sur la blessure au milieu de son dos. « Je ne vois pas pourquoi cela te coûterait quoi que ce soit si Ron et Hermione finissent de toute façon à Azkaban. »

Tom haussa les sourcils aussi lentement que la surprise chantait à travers le lien. « Je ne crains pas que cela me coûte quoi que ce soit », dit-il, et ses yeux s'attardèrent sur la blessure.

« Oh. » Harry rougit et se racla la gorge. « Je te promets qu'un de tes gardes Auror sera toujours avec moi. »

« Oui, tu l'auras », dit Tom, d'une manière qui indiquait que ce n'était même pas une promesse que Harry pouvait faire parce que cela se serait produit de toute façon. « Je veux que tu me fasses une autre promesse. » Il se pencha sur le lit pour toucher la joue de Harry avec le dos de ses phalanges.

« Qu'est-ce que c'est ? » Les cils de Harry papillonnèrent et il fit de son mieux pour empêcher sa respiration de faire de même.

« Que tu te retireras de la conversation dès qu'ils commenceront à te faire souffrir. »

Harry sursauta et ouvrit les yeux en sursaut. Le lien s'aigrit, Harry soupira et s'allongea aussi prudemment qu'il le put. Il n'avait pas l'habitude de prêter autant d'attention à son niveau d'inconfort, et certainement pas au niveau obsessionnel de Tom. « Désolé. »

« Ta promesse, Harry ? »

Harry hésita un long moment. « Je ne peux pas la tenir. Je veux dire, c'est juste que les amitiés causent un certain niveau de douleur quand elles sont soumises à un tel stress, Tom. C'est comme ça. Si je fais cette promesse, alors je devrais m'éloigner de Ron et Hermione avant même que nous ayons parlé. »

« Tu crois qu'ils ressentent la même chose que toi ? »

« Que notre amitié est mise à rude épreuve ? Bien sûr. »

« Qu'il s'agit d'un niveau de douleur inacceptable. Ou est-ce qu'ils vont essayer de te persuader de leur façon de penser parce qu'ils sont tellement convaincus qu'ils ont raison ? »

Harry expira. « J'ai besoin que tu acceptes que ce qui est fait est fait, Tom. Hermione n'aurait pas dû utiliser ce sort, mais elle l'a fait, et elle n'aurait pas dû aligner des gens dans un rituel pour m'affronter en duel, mais elle l'a fait. » Il ne dit pas qu'Hermione avait organisé le rituel alors qu'elle ne pouvait pas savoir que Tom serait capable de l'accompagner. Cela dénotait un niveau de prévoyance visant à le vaincre qui faisait trop mal pour qu'on y pense maintenant. « Nous devons faire face aux conséquences, pas à ce que nous aurions voulu qu'il se passe. »

« Et l'une de ces conséquences est que tes amis paient le prix de leurs actions. »

« Tu es hypocrite, Tom. »

« Oh, c'est bien possible. » Tom sourit, d'un air innocent et lumineux qui aurait trompé Harry sur une photo dans les journaux, alors qu'autour de lui l'air était chargé de violence. « Dis-moi de quoi il s'agit, précisément. »

« Tu m'as épargné les conséquences naturelles de mes actes lorsque j'étais un espion de l'Ordre pendant des années. Et tu l'as fait avant de savoir que j'étais ton âme sœur. Tu as aussi gracié mes parents et tu as presque gracié Sirius. Il n'y a aucune raison pour que tu n'épargnes pas la même chose à Ron et Hermione. »

Tom rit comme Sirius aboyant. « J'ai fait ça parce que j'ai fait faire un vœu à ton parrain, et tes parents ont accepté d'être gracié en échange de leur départ de l'Ordre et de leur installation dans un endroit où je pourrais garder un œil sur eux. Ils ont passé des accords. Est-ce que Weasley ou Granger respecteraient ces accords ? »

Harry hésita. « Non », finit-il par murmurer.

« Exactement. Ils n'accepteraient pas de faire un serment, et je ne peux pas leur faire confiance parce qu'ils pensent que n'importe quelle action est justifiée, y compris le mensonge, si elle me fait échouer. » Tom s'enfonça dans son fauteuil et observa Harry avec des yeux calmes et fatigués. « Je ne veux pas leur faire du mal parce que je les déteste en particulier, Harry. Je veux les blesser parce qu'autrement, ils ne s'arrêteront pas. A moins qu'on ne les prive de la possibilité d'agir contre moi ».

Harry resta immobile, ses mains se frottant d'avant en arrière selon des schémas compliqués. Cela dura jusqu'à ce que Tom se penche sur le lit et laisse reposer sa main sur l'épaule de Harry, à la limite de la blessure. Harry se retourna et s'effondra contre lui avec un léger soupir.

« Je pense que c'est peut-être inutile », admit Harry, « mais je dois essayer ».

« Je ne veux pas que tu sois exposé à eux. »

« Tu ne peux pas m'empêcher de souffrir toute ma vie, Tom. » Harry embrassa le dos de sa main. « C'est une douleur que je choisis volontairement de supporter, parce que je pourrais m'en épargner d'autres à l'avenir. »

Il y eut un silence suffisamment long pour que Harry ne sache pas si cela ferait une différence, si Tom céderait. Puis il fit un bruit de dégoût et retira sa main. « Tu auras une heure avec eux. Une seule fois. Si tu arrives à les faire écouter, le temps devrait suffire. Si tu n'y arrives pas, je ne veux pas que tu y retournes encore et encore. »

Harry essaya d'ignorer la sensation nauséabonde qui l'envahissait et qui lui disait que la vie et la liberté de Ron et d'Hermione dépendaient de lui. En vérité, leur vie et leur liberté avaient été mises en danger dès qu'ils avaient choisi de rejoindre l'Ordre du Phénix.

Et il ne faisait pas cela simplement pour essayer d'épargner ses amis, même s'il prononçait ces mots et même s'il savait que Tom y croyait probablement.

Il faisait cela parce qu'il avait besoin de réponses. Même si elles faisaient mal.

-HDD-

Hermione leva les yeux, le cœur battant à nouveau à tout rompre, lorsque la porte s'ouvrit. Ron se tenait derrière, la lampe de cristal de la table dans les mains. Ils avaient convenu que leur meilleure chance était d'assommer tout Auror qui entrerait par la voie non-magique. Peu d'entre eux étaient formés au combat au corps à corps, avait dit le professeur Dumbledore.

Mais ce fut Harry qui entra, et un Harry qui était seul. La porte se referma au lieu de cracher sur tous ceux qui auraient pu l'accompagner. Hermione fut tellement surprise qu'elle resta assise, bouche bée.

« Hermione. » Harry lui adressa un sourire douloureux et jeta un coup d'œil vers Ron. Quelque chose brilla sur sa peau et Hermione cligna des yeux. On aurait dit qu'il était revêtu d'une cotte de mailles presque invisible et brillamment polie. « Bon plan, avec un coup physique, mais ça ne marcherait pas. Je porte une protection qui la ferait rebondir, tout comme n'importe quel Auror qui entrerait ici. »

« Pourquoi ? » chuchota Hermione. Ron reposa soigneusement la lampe sur la table et vint s'asseoir à côté d'elle, son bras autour de sa taille.

« Parce qu'ils rendraient visite à deux dangereux meurtriers. Tout comme moi. »

Hermione sursauta parce qu'elle ne pouvait pas s'en empêcher. Harry s'assit dans le fauteuil en face d'eux, celui que Jedusor avait ignoré. La pièce était encore sombre, à l'exception d'une lueur de soleil provenant du bord de la fenêtre, mais Harry mit sa main en coupe et des flammes bleues jaillirent de sa paume.

« Comment fais-tu cela ? » chuchota Hermione. « Le duel t'a épuisé magiquement. »

« Je me suis reposé, et je peux faire appel à la magie de Tom. Il est fort. » Harry laissa reposer sa main enflammée sur ses genoux. « Nous avons complété cette partie du lien. »

« Alors le monde est condamné », dit Hermione, et elle ferma les yeux pour retenir ses larmes. Elle en avait tellement marre de pleurer. Ron s'appuya plus fort contre elle, mais les barrières de la pièce les empêchaient toujours de se sentir l'un l'autre par le biais du lien émotionnel.

Peut-être que c'était quelque chose qu'elle pouvait changer. Hermione se concentra sur Harry. « Ne penses-tu pas qu'il est inhumain de séparer un prisonnier de son âme sœur ? »

« Tu me surprends, Hermione. Je pensais que cela ne te posait aucun problème, étant donné les tactiques d'Albus Dumbledore contre Tom et moi. »

Hermione se força, se força, à ignorer la sensation de poison dans sa gorge, comme si elle était sur le point d'avaler une potion qui donnerait à quelqu'un le contrôle sur elle. « C'est différent quand le lien n'a jamais été consommé. »

« C'est peut-être vrai. Mais tu n'es pas séparée de Ron. Tu ne peux simplement pas utiliser sa magie et il ne peut pas utiliser la tienne, et votre capacité à sentir les émotions et les pensées de l'autre est atténuée. C'est tout. »

« C'est tout ? » s'exclama Ron. « C'est plus inhumain que tout ce que nous t'avons fait, Harry ! »

« Y compris le fait d'avoir failli me tuer avec un sort dans le dos ? »

Ron tressaillit et se frotta la nuque. Hermione se rapprocha de lui pour le protéger. Elle savait à quel point il se sentait coupable, et qu'il n'avait pensé à rien d'autre qu'à mettre Harry à l'écart de la bataille. Elle lança un regard à Harry, qui les observait avec une expression douloureusement neutre.

« Nous ne savons presque rien de qui tu es vraiment, n'est-ce pas ? » demanda Hermione. « Tu nous as menti pendant toute la durée de Poudlard. »

« Alors j'ai l'impression que nous sommes sur un pied d'égalité », dit Harry à voix basse. « Je ne sais pas grand-chose de toi non plus. Mes meilleurs amis n'auraient jamais fait ce qu'ils ont fait au nom du bien commun ou lié ma volonté avec ce sort. »

« C'était justifié parce que tu nous as menti. »

« Que diriez-vous si je vous disais que cet enfermement pour vous est justifié à cause de ce que vous avez fait ? »

« Ce n'est pas du tout la même chose. » Hermione se pencha en avant. C'était ce qu'elle espérait, une chance personnelle de parler à Harry. « Nous avons fait ce que nous avons fait au nom du bien commun. Mais ce que Jedusor va te faire faire va tuer des gens, Harry. »

« Tu en as tués aussi. »

Hermione soupira. « Nous faisions cela parce que Jedusor va provoquer le génocide des Moldus et des nés-moldus, Harry. Jedusor fera ce qu'il fait au nom de son propre pouvoir. »

Harry resta silencieux pendant quelques secondes. Puis il ajouta : « Tu te rends compte que Tom est le seul membre du Magenmagot élu démocratiquement ? Les autres sont nommés par le Ministère, certains par d'anciens ministres, ou par des sangs-purs qui se recommandent les uns les autres. Que pensiez-vous qu'il se passerait lorsque Tom mourrait et que quelqu'un comme Acturus Black prendrait la tête du Magenmagot ? »

Hermione fit un geste de la main. Elle avait pensé que Harry dirait probablement quelque chose comme ça. « La démocratie dans le monde des sorciers est de toute façon corrompue, Harry. C'est la seule façon pour quelqu'un comme Jedusor d'être élu. Ce ne serait pas le meilleur résultat possible, mais Acturus Black à la tête du Magenmagot serait mieux que Jedusor. »

« Et penses-tu que Black déteste moins les Moldus et les nés-moldus que tu es convaincu que Tom le fait ? » Harry secoua lentement la tête. « Il a proposé et voté les lois que Tom soutenait - et que Tom va maintenant changer. Personne ne convaincra Black du contraire. »

« Oui, mais avec la disparition de Jedusor, le pouvoir politique et magique nécessaire pour nous rendre l'avenir misérable a disparu », dit Hermione avec impatience. Vraiment, elle ne savait pas pourquoi Harry ne comprenait pas. Il leur avait peut-être caché son pouvoir magique à Poudlard, mais elle savait qu'il était suffisamment intelligent pour comprendre ce qu'elle disait. « Le Magenmagot est rempli de luttes intestines entre sangs purs. Ils ne parviendront pas à organiser une tentative coordonnée pour faire quoi que ce soit. »

« Comment le sais-tu avec certitude ? Surtout si un ou plusieurs d'entre eux ont décidé de traiter Tom en martyr et ont réussi à rallier tout le monde à cette cause ? »

Hermione roula des yeux. « Harry. Ils ne l'aiment pas vraiment et ne le soutiennent pas. Ils ne le traiteraient pas en martyr. Ils le méprisent parce qu'il est un sang-mêlé. Ils le soutiennent uniquement parce qu'il fait ce qu'ils veulent. »

Harry la regarda fixement. « Hermione. Écoute-toi. Tom est puissant, dangereux et c'est un génie politique. Mais si tout le monde le déteste et le soutient à peine, et il ne manquerait à personne s'il mourait. Penses-tu qu'il puisse manquer à ceux qui l'ont élu ? Qu'il n'a pas d'alliés qui feraient de leur mieux pour détruire les gens qui l'ont détruit ? »

« Les gens ont été manipulés pour qu'ils l'élisent », fait remarquer Ron. « Il ne leur manquerait pas. »

Harry se rassit sur sa chaise et observa Ron en silence. Hermione décida que cela pouvait signifier qu'ils étaient sur le point de le convaincre. Elle garda une voix aussi douce que possible et se pencha à nouveau vers l'avant. « Harry. Ne vois-tu pas ? Les masses sont facilement manipulables et crédules. Mais quand nous les aurons libérés, ils nous seront reconnaissants... »

« Pourquoi ? »

« Parce que nous les aurons libérés. »

« Mais as-tu l'intention de faire une grande déclaration pour leur dire comment Tom les a tous dupés ? »

Hermione cligna des yeux. « Bien sûr que non. Nous ne pouvons pas - je veux dire, l'Ordre n'annonce pas son existence de cette façon. Nous n'en avons pas besoin. Les gens qui connaissent la vérité se rendront compte que nous avons travaillé dans l'ombre pour le bien de toute l'humanité. »

« Dis-moi quelque chose. Croies-tu que Tom les tient tous sous un sort littéral qui sera levé par sa mort ? »

« Non. Il n'y a pas d'enchantement qui ait une telle portée. » Hermione en était sûre. Lorsqu'elle avait réalisé à quel point Tom Jedusor contrôlait le monde des sorciers, elle avait fait des recherches pour voir s'il y en avait un. Mais elle était arrivée à la conclusion que ce n'était pas le cas, et que c'était simplement la stupidité déprimante du public sorcier qui permettait à Jedusor de garder le contrôle.

« Alors pourquoi penses-tu qu'ils vont soudainement se réveiller et réaliser la vérité alors qu'ils l'ont élu en premier lieu et que tu ne vas rien leur dire ? »

Hermione hésita. Il y avait là un piège, mais elle ne voyait pas d'où il venait.

« N'importe qui devrait être capable de voir à quel point Jedusor est terrible, » dit Ron, son visage rougissant. « A moins qu'on ne leur ait lavé le cerveau en leur faisant croire que Jedusor est capable d'aimer. »

Harry croisa les mains sur ses genoux. « Je te demande simplement d'y réfléchir d'un point de vue logique. Comment quelqu'un pourrait-il se rendre compte de la vérité si Tom est très respecté et que personne ne connaît la vérité ? Comment peut-il contrôler tout le monde au point de les forcer à l'élire, tout en étant incompétent au point de leur causer un soulagement sans pareil lorsqu'il sera parti ? Comment le point de vue de l'Ordre va-t-il devenir le point de vue de tout le monde si vous ne le diffusez pas ? »

Hermione serra lentement les mains. Les mots avaient du sens, mais elle devait y résister, car c'était Harry qui les prononçait et elle savait qu'il avait été contaminé par Jedusor. « Quand il sera parti, tout ira mieux, Harry. Tu ne peux pas le nier. »

« Bien sûr que si. Tu sais ce qui se passera pour paralyser mon esprit et mon âme s'il n'est plus là. »

Hermione soupira. « Tu vois trop les choses en tant qu'individu. C'est tragique que tu aies été marquée comme étant la sienne, mais si nous devons sacrifier un lien d'âme sœur... »

« Que se passerait-il si je te demandais de sacrifier ton lien avec Ron ? »

« Il n'y a pas besoin de demander ça », dit Ron en resserrant sa main sur son bras. « Nous ne sommes pas mauvais. »

« Oh ? » chuchota Harry. « Mais du point de vue de Tom, vous l'êtes. Et les journaux commencent à répandre toutes sortes de choses, basées sur les rares interviews qu'il a accordées et au cours desquelles il n'a présenté que des faits bruts. Ils disent que tu es tellement enraciné dans les absurdités de Dumbledore qu'il n'y a pas moyen de te sauver, et que tu devrais être tué pour épargner au monde ce que tu ferais si tu t'échappais. Essayer d'assassiner l'âme sœur du ministre et le rendre potentiellement fou ne vous a pas rendu service aux yeux du monde des sorciers. »

Hermione sentit une énorme secousse sous son sternum. Elle n'avait jamais envisagé que le public puisse se retourner contre eux. « Ce n'est pas vrai ! »

« Pourquoi est-ce vrai dans mon cas ? Et dans celui de Tom ? »

« Il est mauvais ! »

Harry poussa un soupir qui ressemblait à de l'épuisement. « Le problème, Hermione, c'est que tu n'as pas d'argument rationnel à ce sujet. Tu n'es même pas prête à avancer de tels arguments. Tu penses simplement que tout le monde devrait voir les choses de ton point de vue sans explication. » Il se leva. « Il est parfaitement logique d'affirmer que Tom est mauvais. Vous auriez pu le faire en montrant ses votes. Mais tu es tellement convaincue que tout le monde devrait croire ce que tu fais et que tes propres actions sont justifiées que tu ne l'as pas fait. Et maintenant, la moitié du public sorcier est convaincu que tu es une terroriste et veut ta mort, et les autres réclament ton emprisonnement à Azkaban. » Il sortit un papier de sa poche et le lui tendit.

Hermione le déplia et le regarda fixement. Au recto, il y avait une photo d'elle et de Ron le jour où ils avaient reçu leur diplôme de Poudlard, drapés dans leurs robes rouge et or et souriants. Mais le titre disait : '' LA TERRORISTE NEE MOLDUE CAPTURÉE POUR LA DERNIÈRE FOIS ! ''

Hermione parcourut l'article. Des phrases lui sautèrent aux yeux comme des sangs-purs sortant d'une embuscade.

'' ...les plus brillants sorciers diplômés...fortement influencés par Albus Dumbledore...âme sœur d'un sang-pur qu'elle a persuadé de se rebeller...a fait un raid sur le Département des Mystères...''

« Ils sont en train de tout déformer », murmura-t-elle, et elle fixa Harry, se demandant comment il pouvait rester là, devant elle, les yeux secs, alors qu'il devait savoir à quoi tout cela pouvait mener. « Ce n'est pas comme ça que ça s'est passé ! »

Harry haussa les épaules. « Tu n'avais pas d'arguments pour les convaincre du contraire, Hermione. Tu te cachais dans l'ombre et tu les frappais. Tu tuais des gens dont la plupart des gens sont convaincus qu'ils étaient innocents. »

« Les Langues de Plombs n'étaient pas... »

« Mais tu n'as pas publié la raison pour laquelle tu les as poursuivis », dit Harry, d'une voix tranchante et impitoyable. Ses yeux étaient terribles. « Vous avez simplement commis le crime et vous vous êtes enfui. Pas de procès public, pas de pamphlets donnant le point de vue de l'Ordre distribués. »

« Nous devions procéder de cette façon, cependant », chuchota Ron, prenant le relais parce que la gorge d'Hermione s'était obstruée et qu'elle ne pouvait plus rien dire du tout. « Si nous avions distribué des pamphlets et autres, ils auraient soupçonné l'implication du professeur Dumbledore. Son image publique aurait été compromise. »

Harry ricana. « Vous avez donc renoncé à votre liberté, à vos vies normales et même à vos tentatives de persuader les gens de rejoindre votre cause pour protéger son apparente innocence ? C'est vraiment riche. »

« Nous devions le faire de cette façon », dit Hermione, mais sa voix était hésitante et elle détestait ça. Ses yeux restèrent fixés sur le titre. Elle savait que Jedusor contrôlait les journaux, bien sûr tout le monde le savait, mais au moins une personne - qui n'était pas Rita Skeeter - avait écrit cet article.

Elle savait que ce n'était pas Jedusor. Elle connaissait son style d'écriture. « Il était impératif que le professeur Dumbledore reste caché. »

« Pourquoi ? En quoi a-t-il aidé la cause de l'Ordre ? Il ne s'est même pas vraiment élevé contre l'ingérence de Tom à Poudlard, mais il m'a dit plus d'une fois qu'il détestait ça. »

Hermione secoua la tête. Elle était tellement sûre que les autres comprenaient la justesse de leur cause. Et pourquoi devraient-ils parler pour se défendre ? Les gens du bon côté ne le faisaient pas.

« Dumbledore vous a tous sacrifiés pour pouvoir continuer à jouer au directeur de Poudlard », dit Harry. « Il ne s'est pas encore manifesté, même si Tom a dit qu'il serait arrêté s'il était trouvé et non tué à vue. Il a passé des années à recruter pour l'Ordre les personnes qui passaient par Poudlard. C'était plus important pour lui que d'expliquer ce que vous représentez. »

Hermione laissa tomber le papier sur le tabouret à côté d'elle. « Harry, tu sais que nous n'avons pas tort ! Tu as dit qu'on pouvait facilement penser que Jedusor était mauvais rien qu'en se basant sur ses votes. Pourquoi tu... »

« Parce que même si je voulais vous défendre, vous avez rendu les choses très difficiles, bande de cinglés ! » Harry s'écria, et Hermione se tut, choquée. Elle ne s'était jamais, au grand jamais, souvenue qu'il leur avait crié dessus comme ça à Poudlard. « Vous m'avez lié avec un sort pour me forcer à me battre en duel, et ensuite vous aviez des dizaines de personnes qui vous attendaient pour vous donner de la magie dans un rituel interdit ! Ron m'a jeté un sort dans le dos ! Tom veut te détruire. Il aurait été heureux de te voir arrêté et jugé pour ton premier crime, mais ça ? Il veut te voir morte. »

« Victimes de guerre », chuchota Hermione. « C'était justifié. »

« Tu n'as même pas convaincu le commun des mortels qu'il y a une guerre », s'emporta Harry. « Ils ne savent pas pourquoi vous vous battez ! Ils sont pris par la romance du Ministre qui est resté si longtemps sans partenaire et qui trouve enfin l'âme sœur, et ils aiment le fait que je sois puissant et que j'aie battu Lestrange en duel au milieu du Chemin de Traverse, aussi. Ils vous détestent. Sortez vos têtes égocentriques de vos culs et arrêtez de penser que tout ce que vous faites est parfaitement évident et que tout le monde se ralliera à vous parce que vous êtes les gentils. Utilise cette logique que tu aimes tant, Hermione. Si Tom contrôle parfaitement le monde des sorciers et qu'il a trompé tout le monde sur cette prétendue guerre, pourquoi quelqu'un te soutiendrait-il ? »

« Le professeur Dumbledore a dit - a dit que tout le monde comprendrait une fois que Jedusor serait mort. » Mais les mots avaient un goût de cendres quand Hermione les répéta.

« Ouais, eh bien, c'est un cinglé aussi », grogna Harry, et il se tourna vers la porte. « Écoute-moi. Je sauverai autant que possible vos vies et votre liberté. Mais après cela, s'il reste quelque chose de vous, vous devrez travailler à la libération des nés-moldus. Pas à commettre des crimes romantiques et à débiter ces conneries sur le sacrifice, le bien commun et les victimes de la guerre. Et si tu me répètes que quelqu'un d'autre est mauvais et que cela signifie que tu as raison de lui faire ce que tu veux, alors je laisserai Tom faire ce qu'il veut de toi. »

La porte claqua. Hermione s'enfonça lentement dans le lit et sentit Ron trembler en l'entourant de son bras.

« C'est lui le cinglé », chuchota Ron. « Aller voir Jedusor comme ça. »

Hermione secoua lentement la tête, les yeux rivés sur le papier. Elle avait l'impression d'avoir été frappée par un éclair qui l'avait réveillée au lieu de l'endormir. « Non, Ron, il a raison. »

« Quoi ? Sur le fait que Jedusor soit... »

« Non. A propos de la façon dont nous nous présentons au public. » Hermione replia le papier et baissa le visage dans ses mains. « Je veux dire que ce n'est pas bien. Mais Jedusor contrôle le monde des sorciers. Il est plein de moutons qui suivent n'importe qui. Nous avons été stupides de penser que la justesse de nos actions proclamerait la justesse de notre cause sans faire plus d'efforts pour exprimer ces opinions en public. »

« Alors, qu'est-ce qu'on va faire ? »

Le mot lui piqua la gorge, mais Hermione le força à sortir. « Des compromis. »