« Comment avez-vous l'intention de réclamer vos dettes de vie, M. Potter ? »

Les paroles d'Aelia Malefoy étaient si distantes et si indifférentes que Harry aurait pu croire qu'elle parlait de quelqu'un d'autre, quelqu'un qui n'avait rien à voir avec elle. Mais il vit la manière sauvage dont sa main pinçait le bord de sa robe près du fauteuil, et comment même le son doux et apaisant des branches d'arbres se balançant en arrière-plan ne semblait pas la calmer.

« J'ai quelque chose en tête », dit Harry. Ils étaient assis dans la pièce enchantée du bureau de Tom qui avait apparemment tissé toutes ces illusions d'être à l'extérieur pour que ses ennemis dévoilent plus de leurs secrets lorsqu'ils étaient ici. Une table déguisée en souche d'arbre se trouvait entre lui et Madame Malefoy, et Harry prit sa tasse de thé pour en boire une gorgée.

« Pourquoi n'avez-vous dit à personne ce que c'était ? »

« Parce que je pense qu'il vaut mieux parler aux gens individuellement », répondit Harry. « Certains remboursements seront les mêmes d'une famille à l'autre, mais d'autres seront différents. » Il lui fît un signe de tête. « Le vôtre est l'un de ceux pour lesquels je veux que vous réfléchissiez bien avant de refuser ma demande. »

« Un gentleman ne demanderait pas à une dame de faire quelque chose qu'elle trouve personnellement déplaisant. »

« Oh, dans une question de vie ou de mort, il pourrait le faire », dit Harry. Il avait pensé à dire qu'il n'était pas un gentleman, mais Tom l'avait prévenu que les sangs-purs avec lesquels il devait traiter saisiraient la moindre occasion de le placer en dessous d'eux. La dernière chose que Harry devait faire était de renoncer volontairement à tout statut relatif. « Et j'ai besoin que vous me considériez comme quelqu'un qui se soucie plus de ce que vous pouvez faire pour moi, et comment vous pouvez rembourser vôtre dette de vie, que comme quelqu'un qui veut vous protéger ».

Madame Malefoy lui lança un de ces regards vides et brillants qui semblaient être sa spécialité au Magenmagot. Franchement, Harry pensait qu'ils étaient surfaits. Il continua à siroter son thé et goûta l'un des petits sablés que Tom avait dû ordonner aux elfes de maison d'apporter, car Harry n'avait certainement pas demandé quelque chose comme ça.

« Qu'attendez-vous de moi ? »

Harry lui sourit et lui glissa un morceau de parchemin sur la table déguisée en souche. « Lisez ceci, s'il vous plaît. »

Le masque de Madame Malefoy se fractura un peu, en ce qui semblait être des morceaux de verre brillants, au fur et à mesure qu'elle lisait. Harry était heureux que quelque chose puisse le briser, ce masque. « Qu'est-ce que c'est ? Cela semble être une simple liste de chiffres. »

« Des calculs arithmétiques mesurant certains niveaux de puissance parmi les élèves qui sont entrés à Poudlard l'année dernière », dit Harry calmement. C'était l'une des réformes que Tom avait fait adopter et que Dumbledore n'avait pas pu combattre. Harry supposait que cela s'était probablement produit après qu'il soit entré en première année, sinon Tom aurait été au courant du pouvoir de Harry bien plus tôt. Ou peut-être que le professeur Dumbledore avait eu un mot avec le Choixpeau.

Cette pensée fit mal à la poitrine de Harry, mais il la repoussa, sachant ce qu'un signe de faiblesse devant un sang-pur lui ferait subir en ce moment même. « Êtes-vous assez familière avec l'arithmancie pour déterminer quels sont les plus forts ? »

Bien sûr, Madame Malefoy était de celles qui ne voulaient pas admettre qu'elles ne comprenaient pas quelque chose, alors elle lui jeta un regard cinglant et se pencha sur le parchemin. Quelques minutes plus tard, elle haussa les sourcils. « Les calculs qui indiquent les plus forts semblent être dispersés au hasard, mais il est clair qu'il y a un quart d'entre eux qui sortent du lot. »

« Un quart », dit Harry d'un ton significatif. Il attendit de voir si elle accepterait d'elle-même cette information, mais elle lui jeta un nouveau coup d'œil. Harry sourit. « Cela correspond à peu près au nombre de nés-moldus dans la population sorcière de Grande-Bretagne. »

Madame Malefoy recula d'un bond devant le parchemin, mais le retint d'une main pour qu'il ne tombe pas par terre. Puis elle secoua la tête. « Je refuse de croire que tous les élèves les plus forts du dernier trimestre d'automne étaient des... »

« Vous n'êtes pas une très bonne politicienne, n'est-ce pas ? » dit doucement Harry, les yeux fixés sur elle, « si vous deviez prendre une minute pour réfléchir à ceci ? »

Madame Malefoy passa un moment à tripoter le bord de sa manche, ce que Harry doutait qu'elle aurait fait s'ils étaient en public, ou même simplement dans la salle du Magenmagot. Puis elle croisa le regard de Harry. « Ils n'étaient pas tous nés-moldus ».

Elle avait au moins le mérite de le dire sans ricaner. Harry décida que c'était suffisant et acquiesça.

« Deux d'entre eux étaient des sangs purs, et trois des sang-mêlé. Tous les autres étaient des nés-moldus. »

Madame Malefoy le regarda fixement. Puis elle ajouta : « Il n'y a aucune raison pour que cela se produise. Si le sang n'a pas d'importance, comme je crois que vous essayez de le suggérer, alors ils devraient être plus nombreux à être des sangs-purs et des sang-mêlé. »

« Il y a une raison qui le provoquerait. Dites-moi, Madame Malefoy, savez-vous à quel point la plupart des familles de sang-pur sont proches ? »

Madame Malefoy arqua un sourcil. « Bien sûr. Tout comme je suis consciente du nombre de sorciers et sorcières puissants parmi mes pairs. »

« Alors vous êtes probablement au courant du nombre de personnes de la génération de vos parents qui se sont mariées entre elles. » Harry pensait que Madame Malefoy ricanerait, mais au lieu de cela, elle devint pâle. Harry ne pouvait honnêtement pas dire si elle le savait ou non. « Ils ont épousé des sangs-mêlés, des nés-moldus ou des personnes qui étaient auparavant considérées comme des traîtres à leur sang. Une loi a été votée deux ans avant vôtre naissance, n'est-ce pas ? Cette loi stipulait que le fait de traiter quelqu'un de traître à son sang en public pouvait être puni par un duel sur-le-champ. Le duel n'était pas soumis aux restrictions habituelles. J'ai trouvé cela curieux la première fois que je l'ai lu, d'autant plus que la loi a été abrogée vingt ans plus tard, mais maintenant je sais. Certaines des personnes qui épousaient de supposés parias de la société ne voulaient pas que leurs conjoints soient raillés ».

Madame Malefoy lui lança un regard franchement méfiant. « Et ça veut dire... »

« Quand on se marie avec des gens trop proches de notre famille par le sang, il se passe l'une des deux choses suivantes », dit Harry, en pensant à la façon dont Sirius lui avait parlé de la famille Black. « On obtient des enfants instables, ou on obtient des Cracmols ».

« Ce n'est pas vrai. Personne ne sait ce qui provoque les Cracmols ! »

« Pas au point de pouvoir nommer la cause », admit Harry. « Et il est vrai que certains enfants sont nés dans des familles qui ont aussi des enfants magiques. Mais les familles qui ont des enfants cracmols sont aussi celles qui sont le plus souvent étroitement mariées. »

Madame Malefoy était restée assise. Elle était retournée derrière son masque glacial, mais peut-être simplement parce qu'il était assis près d'elle, Harry pouvait voir la façon dont ses narines se dilataient.

« Et qu'avez-vous l'intention de me faire faire avec ces prétendues révélations, M. Potter ? »

« Commencer à répandre la vérité à leur sujet. » Harry secoua la tête lorsqu'elle ouvrit la bouche. « Je ne vous demande pas de changer le genre de personne que vous êtes. C'est évidemment impossible. » Il sourit un peu à l'expression qui traversa son visage à ce moment-là. « Formulez ces conclusions comme vous le souhaitez. Dites à quel point il est inattendu que des nés-moldus fassent preuve d'un tel pouvoir, soupirez sur le fait qu'il n'y a plus assez de jeunes gens polis de nos jours, rappelez aux gens que la loi stipulant que traiter quelqu'un de traître à son sang était un délit digne d'un duel a existé. Je me fiche pas mal de savoir comment. Mais faites passer le mot. »

« Cela va nuire à ma réputation. »

« En tant que quoi ? »

« En tant que Malefoy ! »

Harry attendit qu'elle se soit suffisamment calmée pour l'écouter et dit : « Le plus important, c'est que d'autres personnes soient au courant des faits que je viens de vous exposer. Mais vous, vous portez atteinte à votre réputation... » Il sourit. « Cela fait aussi partie du problème. »

« Pourquoi voulez-vous vous venger ainsi de moi ? Ma famille n'a pas fait de mal à la vôtre personnellement. »

« Vous avez fait du mal à des nés-moldus, à des sang-mêlés et à des Moldus en prônant le genre d'absurdités que vous croyez », dit Harry à voix basse. « C'est assez personnel pour moi. »

Madame Malefoy réussi à reprendre le contrôle de son visage et de sa voix. « Vous ne pouvez pas changer le monde. Pas de la façon dont vous pensez pouvoir le faire. Vous n'êtes pas assez fort. Nous sommes trop bien implantés. »

« Tout seul, non. Et j'ai vu à quel point la force est inutile quand il s'agit de quelque chose comme l'Ordre du Phénix. Mais avec Tom de mon côté, et tout un tas de gens parmi les plus bigots qui doivent faire ce que je leur dis, je pense que c'est plus facile. »

-HDD-

« Elle t'a jeté un regard noir quand tu as dit ça ? »

« Bien sûr qu'elle l'a fait. » Harry sourit à Tom. Il était adossé, les pieds sur le bureau de Tom, sa chaise inclinée sur deux pieds de façon absurde . Il avait renoncé à attendre que Tom dise quelque chose à ce sujet, ce qui était une bonne chose, car sur ce point, Tom ne cessait de le décevoir. « Mais je ne sais pas vraiment pourquoi tout le monde la trouve si effrayante. Son masque a beaucoup de fissures si on le regarde de près. »

« Des fissures, je pense, que tu as fait apparaître. »

« Oui, mais des fissures qui peuvent apparaître. Tout le monde fait comme si ce n'était pas le cas. »

Tom gloussa et céda à ses désirs, contournant le bureau pour toucher le front de Harry, sur sa vieille cicatrice délavée d'un accident de balai. « Il aurait fallu que quelqu'un vienne de l'extérieur pour les voir. »

« Peut-être ». Les yeux de Harry étaient sombres et remplis de luxure. Il pencha la tête en arrière et murmura : « Nous ne pouvons pas - au milieu du ministère. »

« Je sais », dit Tom. Il lui suffisait de savoir que son âme sœur le voulait, les vagues lourdes qui déferlaient entre eux, et il aurait même pu essayer de le faire avec une porte qui se fermait plus fortement ou des affaires moins urgentes à traiter.

En l'occurrence, il avait quelque chose à dire à Harry qui ne plairait pas du tout à ce dernier. Il recula et le visage de Harry se ferma. Il avait déjà reçu le pressentiment de ce que Tom allait dire à travers leur lien.

« Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Je veux que tu m'écoutes, pas que tu rejettes tout de suite, » dit Tom.

« Je t'écoute. »

Tom haussa les sourcils en signe de doute poli, puis murmura : « J'ai trouvé un psychomage que j'aimerais que tu essaies. »

« Qu'est-ce qui rend celui-ci si spécial ? »

« Il est spécialisé dans le traitement des patients qui se sont heurtés à l'opposition de leurs amis et de leur famille à l'égard de leur marque d'âme. Le plus souvent, il s'agit de sangs purs qui ont découvert qu'ils avaient une âme sœur moldue, mais il y a aussi d'autres cas. »

« Et tu penses qu'il sera capable de me parler en détail de l'Ordre sans me réprimander ? »

Tom marqua une pause. Il n'avait pas prévu cette objection. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Qu'il ne me reprochera pas d'avoir agi avec un groupe terroriste. Qu'il ne passera pas tellement de temps sur ce sujet qu'il en oubliera de m'aider pour la partie concernant la marque d'âme. »

Tom posa sa main sur la joue de Harry, qui émit un son doux et ferma les yeux de plaisir. « Je te promets que les autres ne te mépriseront pas pour ça », murmura Tom. « J'ai vu ce souvenir de toi quand tu étais enfant et que tu demandais à ta mère si ta marque d'âme te rendait mauvais. Ton psychomage comprendra la façon dont tu as été élevé. »

« Ma mère faisait de son mieux. »

Tom fit un bruit d'objection, mais Harry plissa les yeux, probablement à cause de ce qu'il voyait à travers le lien. Tom recula, les mains en l'air. « Le psychomage t'aidera à régler ce genre de choses. »

Au bout d'une seconde, le regard agité de Harry se calma et il détourna les yeux, au moment même où quelque chose comme de l'eau douce se déversait à travers leur lien. « Sirius m'a dit qu'il t'avait parlé de lui trouver un meilleur psychomage. »

Tom acquiesça. « Je crois que le conflit qui se déroule dans sa tête ne fera de bien à personne. »

Harry ricana. « C'est une façon gentille de dire que tu ne veux pas qu'il s'oppose à toi ? »

« Je doute que je puisse lui faire voir les choses comme je le veux, même si un psychomage travaille longtemps avec lui. Mais s'il reste aussi impulsif et déchiré entre ses loyautés qu'il l'est en ce moment, il pourrait faire quelque chose qu'il aurait des raisons de regretter. »

Harry grimaça, et le frisson de peur dans son esprit indiqua qu'il se souvenait aussi clairement que Tom du sortilège de rupture du lien. « Bien, je pense qu'un médicomage sera en mesure d'aider les autres. Je pense qu'un psychomage serait une bonne idée. Mais je ne pense pas qu'il m'aidera beaucoup. »

« Veux-tu bien y aller avec l'esprit ouvert et la volonté d'écouter ? » demanda Tom à voix basse. « C'est vrai que rien ne peut t'aider si tu es absolument déterminé à y résister. »

Harry soupira en y réfléchissant. « Quand a lieu le premier rendez-vous ? »

« Demain à neuf heures. »

Harry se figea une seconde, puis se tourna vers Tom, ses pensées étant si claires qu'elles annulèrent leur lien avant même qu'il n'ait pu prononcer les mots.

C'est aussi l'heure à laquelle Hermione et Ron sont censés prêter serment.

« Je préférerais que tu sois loin d'eux », admit Tom, sans avoir honte d'avoir été pris en flagrant délit. Une partie de lui était curieuse, impatiente, de voir si Harry ferait ce que Tom lui demandait et resterait à l'écart de ses anciens amis. « Je peux reporter le rendez-vous avec le psychomage si tu préfères, bien sûr. »

« Remets le à plus tard. »

« Bien sûr. » Tom inclina la tête, soupirant un peu. « Ils ne méritent pas ta loyauté. »

« Ils diraient la même chose de toi. Je donnerai ma loyauté où et comme je l'entends. »

L'inclinaison obstinée de la tête de Harry indiquait qu'il allait discuter, aussi Tom posa-t-il simplement une main sur son épaule. « J'espère que tu ne me refuseras pas le privilège d'être à tes côtés pendant que tu écouteras leurs serments. »

« Non, tu devrais être là », dit Harry, et ses yeux s'illuminèrent pendant une seconde. « Parce que tu verras à quel point ils ont encore de la force quand ils les prêteront. Je pense qu'ils sont très courageux d'avoir accepté de faire ça, tu sais. »

Tom retint sa réaction et se contenta d'acquiescer. « Alors parlons de choses plus agréables en attendant demain matin ? »

Harry lui sourit, et Tom laissa l'émotion qu'il ressentait jaillir du lien qui les unissait et les emporter pour l'après-midi.

-HDD-

Harry frissonna un peu alors qu'il se tenait dans l'Atrium du Ministère. À l'origine, il avait pensé que Ron et Hermione prêteraient serment dans la salle d'audience du Magenmagot qu'ils avaient presque détruite, devant les personnes qu'ils avaient presque tuées avec le sortilège d'Ultime Destruction dans leur lien, mais Tom y avait mis son veto. Apparemment, il avait pensé que la plupart des sorciers aimeraient les voir faire.

Harry s'y était opposé, mais Tom s'était contenté de le regarder et de lui dire : « Ils auraient laissé tout le monde sorcier sans gouvernement s'ils avaient réussi leur coup de folie contre le Magenmagot. », et Harry avait été contraint de faire marche arrière et de céder.

La foule était plus nombreuse que ce à quoi Harry s'attendait. Les gens se tenaient si près des Âtres des Cheminettes et de la fontaine dorée que Harry pensait qu'ils auraient plus tard le motif des briques ou du bassin imprimé sur leur dos. Le seul endroit dégagé au sol était un étroit couloir menant des ascenseurs d'où sortiraient Ron et Hermione à la fontaine. Tom avait dit qu'ils prêteraient serment sous les yeux indifférents du sorcier et de la sorcière symbolisés parmi le groupe statues de créatures de la fontaine.

Tom n'avait pas dit pourquoi, mais Harry se demanda s'il avait découvert qu'Hermione méprisait le service des elfes de maison et la domination des créatures magiques que de nombreux sangs-purs traditionnels défendaient. La forcer à faire cela ici était une attaque psychologique particulièrement subtile.

Mais Harry n'avait rien dit, en partie parce qu'il savait que Tom avait accepté les protestations de Harry sur le sort de ses meilleurs amis aussi loin qu'il était prêt à aller, et en partie parce qu'il ne voulait pas donner d'idées à Tom.

Leurs liens se resserrèrent et Harry tourna la tête avant même que les ascenseurs ne commencent à s'ouvrir. Tom y montait avec une escorte d'Aurors et quelques membres du Magenmagot qui avaient été présents lorsque Ron et Hermione avaient libéré leur magie pour la dernière fois.

Amélia Bones sortit la première, le visage froid, et les quelques personnes qui essayaient de passer devant les sorciers qui gardaient cette partie du sol dégagée se figèrent lorsqu'ils croisèrent son regard. Madame Bones hocha la tête et continua à marcher, tandis que Ron et Hermione traînaient derrière elle. Harry grimaça en entendant le cliquetis des chaînes qu'ils portaient.

Ce fût peut-être sa grimace, l'un des seuls mouvements dans cette pièce étrangement calme, qui attira leurs regards sur lui. Hermione leva la tête et son regard se fixa sur le sien. Celui de Ron suivit une seconde plus tard.

Harry savait qu'il regardait assez attentivement lorsqu'il pu voir les yeux d'Hermione se remplir de larmes.

Ce ne fut pas le cas de Ron, mais il passa un bras autour des épaules d'Hermione et se tourna un peu, comme pour la protéger de Harry.

Harry déglutit devant sa douleur, puis croisa le regard de Tom à son tour. Tom se tenait beaucoup trop immobile, surtout avec les Aurors qui hésitaient derrière lui, et la courbe de son bras indiquait que sa main était sur le point de se poser sur sa baguette.

Il pourrait encore les punir si tu agis avec trop de peine en leur présence. Comme s'ils n'avaient pas été assez punis...

Harry ramena sa douleur à lui et le visage de Tom s'éclaircit. Il continua à regarder Harry d'un air pensif tandis qu'il contournait les Aurors pour se placer près de la fontaine, face à Ron et Hermione.

Les personnes qui s'étaient approchées suffisamment près pour que la vasque s'imprime dans leur dos se dégagèrent comme si elles avaient été bannies. Harry lui-même ne se tourna que pour pouvoir observer tout le monde.

Ron avait toujours son bras autour des épaules d'Hermione et son visage était presque vide. Harry espérait que Tom ne l'interpréterait pas mal. Ce fût Madame Bones qui se racla la gorge et attira l'attention de la foule et des journalistes sur elle.

« Nous sommes ici aujourd'hui pour entendre les serments de Ron Weasley et Hermione Granger, anciens membres de l'Ordre du Phénix qui ont attaqué le Magenmagot lors de leur procès pour activités terroristes », dit-elle. « Ils sont désormais des Poufsouffle dont l'âme est brisée, et ne prêteront donc pas le serment le plus puissant qu'ils puissent prêter, celui qui lie les sorciers. Ils prêteront des serments dont le ministre, Weasley, Granger et le Magenmagot se sont mis d'accord sur la formulation. »

Hermione se déplaça comme si elle allait protester au sujet de l'accord, mais Ron resserra son bras autour de ses épaules et la fit taire. Harry déglutit. Il savait que c'était la meilleure solution, parmi toutes celles qui avaient été envisagées, mais...

Cela ne voulait pas dire qu'il n'aurait pas aimé que les choses se passent différemment.

« Mme Granger, M. Weasley, vous allez commencer les serments par leurs premières parties. »

Hermione s'avança, bien que tremblante, et posa la main sur la chaîne en or que Madame Bones avait sortie de sa poche. Lorsqu'elle la tendit entre ses mains, elle sonna un peu, puis s'éteignit.

Harry regarda la chaîne. On lui avait assuré qu'elle pouvait lier toute personne ayant un jour senti le contact de la magie dans son corps, ce qui en faisait un outil efficace pour retenir même les Cracmols, mais pas les Moldus.

Il ne savait pas de quoi il était fait, ni pourquoi il était si efficace, et Tom lui avait seulement dit qu'il lui expliquerait la théorie magique à ce sujet plus tard.

« M. Weasley, vous aussi. »

Ron suivit un instant plus tard, et sa main rejoignit celle d'Hermione sur la chaîne. Ils prirent une profonde inspiration et commencèrent à réciter ensemble. Harry se demanda s'ils avaient dû s'entraîner, ou si c'était un vestige de leur complicité qui leur permettait de le faire comme s'ils n'avaient qu'une seule voix.

« Nous jurons que nous vivrons dans le monde moldu pour le reste de notre vie. Nous jurons de n'avoir aucun contact non surveillé avec qui que ce soit de magique, y compris les enfants qui ne sont pas encore entrés à Poudlard. Les surveillants ne peuvent être que le ministre Jedusor ou des membres du Département de l'application des lois magiques. Nous jurons de ne pas tenter de pénétrer dans le monde magique par quelque endroit que ce soit en Grande-Bretagne, y compris, mais sans s'y limiter, par les entrées du Chemin de Traverse, de Ste. Mangouste et du ministère.

Nous jurons de ne pas diffuser de documents concernant l'Ordre du Phénix ou critiquant le Ministre Tom Jedusor et le Magenmagot, y compris, mais sans s'y limiter, des pamphlets, des discours, des conversations privées et des lettres. Nous jurons de ne pas communiquer avec le professeur Albus Dumbledore, ancien directeur de l'école de sorcellerie Poudlard, et de signaler immédiatement à Madame Amélia Bones toute tentative de sa part de nous contacter. Nous jurons que nous n'essaierons pas de contacter les membres de la famille Weasley, Harry Potter, Lily Potter, James Potter, Sirius Black ou toute autre personne liée à l'Ordre du Phénix sans l'accord préalable du ministre. »

Harry tourna la tête et fronça les sourcils en direction de Tom. Interdire à Ron et Hermione de contacter Dumbledore était logique, vu la facilité avec laquelle ils étaient influencés, mais il ne savait pas que cela s'étendrait à lui.

Tom lui jeta un regard froid, et Harry sut qu'il n'arriverait à rien en discutant. Avec un air renfrogné, il se retourna vers Ron et Hermione.

« Et nous jurons que toute action que nous entreprendrons contre le monde des sorciers, le gouvernement actuel du monde des sorciers, le ministre Tom Jedusor ou son âme sœur Harry Potter sera de nature non-violente. »

Hermione ferma les yeux en prononçant cette dernière phrase. Ron se tenait plus près d'elle, fixant Tom et Harry du coin de l'œil.

Harry se sentit déstabilisé. Il ne savait pas que ce serment ferait partie du paquet. Il s'attendait à quelque chose qui les empêcherait d'agir contre le gouvernement magique, comme le serment qui leur interdisait de faire de la propagande pour l'Ordre du Phénix. Il se pencha vers Tom alors que les journalistes criaient des questions et que Madame Bones y répondait, tandis que les Aurors s'installaient près de Ron et Hermione.

« Pourquoi leur as-tu laissé la possibilité d'agir contre toi ? » demanda-t-il à voix basse.

« Ils exploseraient probablement sans cela, et feraient quelque chose qui violerait l'un des autres serments », répondit Tom. « Rompre un serment les punit avec de la douleur, voire par leur mort s'ils le violent plus de trois fois. Et cela te contrarierais. »

« Donc tu l'as fait parce que tu ne voulais pas me contrarier. »

« Eh bien. Oui. »

Harry le dévisagea. Tom le regarda à son tour, le regard fixe, doux et un peu inquisiteur. Il ne voyait manifestement pas quel problème cela posait à Harry.

« Tu es censé faire des choses comme ça parce que c'est la bonne chose à faire, pas pour condamner tes ennemis à mort », siffla finalement Harry. « Pas parce que tu veux rendre heureux un de tes proches ».

« Nous avons établi que nous ne jouons pas le jeu politique selon les mêmes règles, mon chéri. »

Harry aurait bien dit autre chose, mais l'un des journalistes se tourna vers lui à ce moment-là, et Harry se força à sourire. Il reconnut Rita Skeeter, et il savait qu'elle n'hésiterait pas à retourner l'histoire et à présenter Ron et Hermione comme des victimes innocentes et Harry et Tom comme des personnes terribles, si elle le pouvait.

« M. Potter, je voulais juste savoir ce que vous pensiez du fait que vos amis aient une seconde chance comme celle-ci, alors que la vôtre a été différente », dit Skeeter, ses yeux se tournant vers Tom pendant une seconde, comme si elle pensait pouvoir le coincer sur place. Tom se contenta de sourire avec indulgence. Il avait dit à Harry qu'il aimait "jouer" avec Skeeter. « Après tout, vous étiez tous impliqués dans l'Ordre du Phénix, mais vous avez été épargné et avez obtenu un poste important au sein du gouvernement, alors que vos amis ont été dépouillés de leur magie et exilés. D'après vous, qu'est-ce qui s'est passé pour provoquer cette différence ? »

Harry s'efforça d'empêcher ses sourcils de tressaillir. Bien sûr, Skeeter savait ce qui s'était passé.

Tous ceux qui étaient un tant soit peu au courant de la recherche de l'âme sœur par le ministre et du fait qu'elle avait enfin abouti le savaient.

Mais il supposait que répondre de la sorte n'était pas une bonne idée, alors il soupira et dit : « C'était deux choses différentes, je suppose. »

« Bien sûr. Dites-moi ce qu'étaient ces deux choses ? » La plume de Skeeter planait au-dessus de son parchemin.

« Premièrement, je n'ai jamais été directement impliquée dans l'Ordre du Phénix, pas comme mes amis l'ont été. » Harry ne quitta pas la plume des yeux et remarqua qu'elle commençait à écrire une phrase beaucoup plus longue que celle qu'il avait prononcée. Il sourit et exerça un peu sa propre magie. La plume s'arrêta. « Je ne pense pas que votre public veuille toutes ces spéculations, n'est-ce pas, Madame Skeeter ? Ils préfèrent la vérité ? »

Skeeter le regarda fixement. Harry lui rendit son regard. L'amusement de Tom mijotait, en réserve, au fond de leur lien, mais il aurait pu le ressentir si Harry avait été sur le point de se ridiculiser, aussi Harry n'en tirait-il pas beaucoup de réconfort.

Skeeter finit par soupirer et sortit une autre plume de la poche avant de sa robe. « Très bien, M. Potter. Vous avez gagné. Vous niez donc toute implication directe, même si la plupart de votre famille et de vos amis faisaient partie de l'Ordre ? »

Harry acquiesça, tout en gardant un œil attentif sur la plume. Mais elle n'avait pas le léger éclat de l'enchantement qui était présent autour de l'autre, alors il supposa qu'elle ne faisait que ce qu'elle était censée faire. « J'étais un espion pour eux, en quelque sorte. Je leur transmettais des informations utiles que je découvrais dans le cadre de mon travail au ministère. Mais comme je travaillais au Département des Jeux et Sports Magiques, il n'y en avait pas beaucoup. »

« Pourquoi avez-tu travaillé dans ce département ? » Skeeter l'interrompit.

« J'étais bon au Quidditch à l'école, mais pas à grand-chose d'autre... »

« Quelque chose qui sera corrigé », dit Tom, de cette voix grave et apaisante qui pouvait faire croire à tant de gens qu'il parlait de choses futiles. « Par exemple, M. Potter va repasser certains de ses ASPICs dans différentes matières. »

Harry grinça des dents, mais il ajouta : « A l'époque, je pensais qu'il ne fallait pas que je sois avec mon âme sœur. Je pense différemment maintenant, bien sûr, mais tant que j'y croyais, je faisais tout mon possible pour dissimuler mon pouvoir à la vigilance du ministre Jedusor. »

« Cela inclut-il le fait d'échouer délibérément aux examens ? » Skeeter semblait fascinée.

« Je ne suis jamais descendu en dessous de la note acceptable, » dit Harry. Ses parents n'avaient qu'une limite à la dégradation de ses notes, et beaucoup de sorciers et de sorcières compétents obtenaient des acceptables. « Mais oui, j'ai eu des résultats médiocres dans certaines situations où j'aurais pu faire beaucoup plus. »

Skeeter eut l'air de tergiverser entre deux questions pendant une seconde, puis elle adopta une autre tactique. « Vous avez dit qu'il y avait deux raisons pour lesquelles vous étiez traité différemment de vos amis. L'une d'entre elles était que vous n'étiez pas directement impliqué dans les raids et autres activités moins que légales de l'Ordre du Phénix. » Elle fit mine d'écrire une nouvelle phrase, même si, d'après ce que Harry pouvait voir en jetant un coup d'œil à son parchemin, il ne s'agissait que de ce qu'elle venait de dire. « Et la deuxième raison ? »

« J'ai sauvé la vie d'un grand nombre de personnes », dit Harry en haussant les épaules. « D'abord dans le bâtiment que le directeur Dumbledore a tenté de faire s'effondrer sur le ministre Jedusor, les journalistes et les directeurs de département qui se trouvaient avec lui à ce moment-là, puis au Magenmagot. Il aurait été difficile pour le ministre de me mettre en prison alors qu'il me devait une dette de vie. »

Skeeter se réjouit immédiatement. « Et comment comptez-vous rembourser cette dette de vie, Monsieur le Ministre Jedusor ? »

Harry se pencha vers elle et baissa la voix avant que Tom ne puisse dire quoi que ce soit. Il ne savait pas ce que Tom allait dire, en fait, ce qui rendait la question un peu dangereuse. « Les dettes de vie n'existent pas vraiment entre les âmes sœurs, vous savez. Le lien magique empêche le plus petit lien magique de la dette de s'installer. »

Du coin de l'œil, il vit la mine renfrognée de Tom et lui adressa un sourire angélique. C'était quelque chose qu'il savait depuis un moment, mais, bien sûr, il n'avait jamais cru qu'il finirait par se retrouver dans une situation où Tom lui devrait une dette de vie quelconque, ou qu'il ne voudrait pas cacher qu'il était l'âme sœur de Tom.

« Vous avez l'intention de gâter et de choyer M. Potter d'autres façons, j'espère », dit Skeeter à Tom.

« Bien sûr, » répondit Tom avec un sourire charmeur. « Meubler un appartement pour lui était le moins que je puisse faire. »

Harry craignait que Skeeter ne demande ce que Tom faisait d'autre, mais heureusement, elle se laissa distraire en posant des questions sur les couleurs et l'ameublement de l'appartement, ce qui permit à Harry de s'approcher lentement de Ron et Hermione.

Ils se tenaient l'un près de l'autre, sans se toucher, mais en se penchant si près qu'ils avaient tout de même l'air de se toucher.

Amélia Bones les examinait chaque fois qu'elle finissait de répondre à la question d'un journaliste et se retournait pour jeter un coup d'œil par-dessus son épaule, mais elle ne semblait pas penser qu'ils allaient s'enfuir ou attaquer qui que ce soit.

Harry s'arrêta devant eux et déglutit. « Bonjour », chuchota-t-il.

Hermione lui jeta un regard profond et triste, mais il y avait moins de reproches qu'il ne s'y attendait. Ron posa une main sur son épaule et se tourna vers Harry.

« J'aurais aimé que les choses ne se passent pas comme ça », dit-il.

« Moi aussi. » Harry hésita. S'ils n'avaient pas prêté serment tout de suite, c'était en partie parce que le Magenmagot et Tom débattaient de leur formulation, mais aussi parce qu'ils avaient passé du temps avec les Aurors à répondre à certaines questions, puisque les serments magiques qui les avaient obligés à garder les secrets de l'Ordre n'avaient plus aucun droit sur eux maintenant. Aucune de ces réponses n'avait été transmise à Harry. « Pourquoi avez-vous enterré le sortilège d'Ultime Destruction dans votre lien ? »

Ron et Hermione se regardèrent dans ce qui semblait être une communication silencieuse, même si Harry savait qu'ils n'avaient plus de lien. Eh bien, il supposait que certaines habitudes demeureraient, même s'ils ne pouvaient plus littéralement entendre les pensées de l'autre ou ressentir leurs émotions. Harry se mordit la lèvre pour résister à l'envie de s'excuser. Il n'avait pas détruit leur lien par méchanceté. C'était ça, ou les voir se réduire en cendres.

Il les préférait vivants.

Hermione se tourna finalement vers lui et dit : « C'était il y a un an, après le raid sur le Département des Mystères. Le professeur Dumbledore a fait remarquer que nous aurions pu nous faire prendre et que, même si les serments que nous avions prêtés protégeaient certains de nos secrets, les Aurors auraient quand même pu nous soutirer quelque chose. Nous devions avoir une arme, pour échapper à nos ennemis si nécessaire. »

« Pour s'enfuir ? Mais votre lien a alimenté la malédiction ! »

Hermione jeta un coup d'œil au sol. Ron passa à nouveau son bras autour de ses épaules et dit à Harry : « S'enfuir, c'est-à-dire mourir. »

« Oh. » Harry se massa la gorge en pensant à ce qui se serait passé si Ron et Hermione étaient morts au Département des Mystères, ou à un autre moment, alors qu'il n'aurait pas pu les sauver ou les empêcher. Cela aurait fait mal. Beaucoup.

« Pourquoi avez-vous cru Dumbledore à ce point ? » demanda-t-il alors. « Je l'ai beaucoup cru, mais pas au point de me jeter une malédiction suicidaire. »

« C'est difficile à expliquer, » chuchota Hermione.

« Je suis là, et tu peux me dire tout ce que tu veux », promit Harry, même s'il jeta un coup d'œil à Tom par-dessus son épaule. Ce dernier était toujours en train de parler à Skeeter, mais il observait également Harry d'une manière qui montrait qu'il savait très bien ce qu'il faisait, et qu'il n'aimait pas ça.

« Il te fait sentir si spéciale quand il te parle, » murmura Hermione, sa voix pleine de désir. « Il sait exactement quoi dire. Il nous a dit que nous devrions nous échapper si quelqu'un nous attrapait, pour l'Ordre et parce que nous ne voudrions pas passer le reste de notre vie en prison. Et c'était vrai. Je veux dire, c'était suffisamment vrai pour que nous déclenchions le sortilège quand le Magenmagot a voté pour Azkaban. »

Harry acquiesça. « Vous admettez donc qu'il vous a manipulé. » Mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait dire non plus. « Il vous a rendu spéciaux et vous a donné l'impression que vous contribuiez à une cause plus grande que vous. »

« Oui, et ce n'est pas comme si nous aurions eu une chance de faire ça à notre âge sans l'Ordre », intervint Ron. « Nous aurions dû gravir les échelons du Ministère pour faire la différence, et Jedusor a tellement de préjugés contre les nés-moldus et les 'traîtres à leur sang' que nous aurions eu du mal à... » Il s'arrêta.

« Oublier qu'il est mon âme sœur ? » Harry haussa légèrement les sourcils, mais se calma en voyant l'air embarrassé de Ron. « Non, oublie ça. C'est un changement, et ce n'est pas comme si j'avais moins écouté Dumbledore. Il m'a dit que je devais garder ma marque d'âme cachée, et il n'a pas opposé son veto à mon projet d'espionner Tom au sein même du Ministère. Je n'ai jamais remis cela en question, et j'aurais dû le faire. »

« Pouvons-nous t'écrire, Harry ? » Hermione s'exclama soudain. « J'ai besoin de te dire des choses, mais je ne sais pas ce que c'est pour l'instant. »

« Il faudra que j'en parle à Tom », répondit Harry, en toute sincérité, et pas seulement parce que Tom avait quitté Skeeter et se dirigeait vers la fontaine pour leur parler. C'était aussi dans leurs serments. « Mais je vous souhaite à tout les deux le meilleur. J'aimerais que les choses ne se passent pas comme ça. »

Les Aurors se crispèrent lorsque Hermione et Ron levèrent leurs bras entravés, mais ils ne faisaient que le serrer dans leurs bras, et Harry se pencha joyeusement dans leurs bras, les serrant aussi fort qu'il le pouvait. En revanche, il ne résista pas lorsque Tom tendit le bras et lui prit le coude, leur lien sonnant froid alors qu'il ramenait Harry en arrière.

« Emmenez-les dans le monde moldu », dit Tom aux Aurors.

« Oui, » reprit Madame Bones. « Je ne pense pas qu'il soit utile de les laisser s'attarder. »

Harry croisa le regard de ses amis aussi longtemps qu'il le put avant qu'ils ne soient conduits à travers les flammes de la cheminée la plus proche. Puis Tom s'avança délibérément dans son champ de vision, la main à plat, il prit doucement le menton de Harry et le força à reculer un peu la tête.

« Des regrets ? »

« J'aurais aimé qu'ils gardent leur lien et leur magie », dit Harry en haussant les épaules. « Et j'aurais aimé que Dumbledore ne les influence pas autant. »

« § Mais si tu pouvais réparer les dégâts qu'ils ont subis au prix de l'annulation de notre lien ? § »

Harry cligna des yeux et regarda Tom. « Qu'est-ce qui a provoqué cela ? » demanda-t-il. C'était une chose étrange pour Tom de demander cela en public, même s'il avait parlé en Fourchelangue pour que personne d'autre ne puisse le comprendre. Mais qu'il ait dû demander, qu'il n'ait pas pu se résoudre à ne pas le faire...

« § Je ne suis pas encore habitué à être la personne la plus importante de ta vie, Harry. Et tu sembles regretter grandement de ne pas t'être épuisé magiquement, de ne pas t'être tué ou d'avoir brûlé notre lien en essayant de les sauver. § »

Harry soupira et s'appuya contre Tom pendant une minute, ignorant le cliquetis des caméras. Tom les aurait déplacés dans un endroit plus privé s'il s'était inquiété de cela. De toute façon, c'était probablement une bonne chose pour les relations publiques que l'âme sœur du ministre ait l'air romantique avec lui. Ou quelque chose comme ça. « J'aurais aimé que les choses soient différentes, parce que j'aurais aimé qu'ils gardent leur magie et leur lien et qu'ils soient de notre côté. Mais je sais que ça ne peut pas arriver, et je ne me couche pas la nuit en regrettant ce qui s'est passé. »

Tom soutint son regard pendant de longues secondes, puis acquiesça. Puis il se retourna et commença à répondre aux questions de Skeeter et des autres comme si rien ne s'était passé.

Harry roula des yeux. Mais c'était son âme sœur, et au moins leur lien émotionnel brûlait, régulier comme un feu, le rassurant s'il en avait besoin.

-HDD-

Albus ferma les yeux. Les charmes de la vieille maison de Dumbledore, cachés derrière un Fidelius dont il était le gardien du secret, tremblèrent une seconde, comme s'ils allaient s'effondrer sous la force de son chagrin.

Ron et Hermione avaient échoué, selon les journaux. Molly et Arthur Weasley s'étaient livrés aux Aurors, et le reste de l'Ordre qui n'avait pas été capturé suivrait bientôt. Ou peut-être allaient-ils s'effacer discrètement et prétendre qu'ils ne s'étaient jamais opposés à un Seigneur des Ténèbres fou, alors que le prix à payer pour s'opposer à ce Seigneur des Ténèbres fou était si élevé.

La photo en première page du Daily Prophet montrait Harry regardant Jedusor avec confiance dans les yeux, tandis que Jedusor enroulait ses doigts autour de la marque d'âme de Harry et que les flammes bleues jaillissaient.

Tout allait de travers. Albus perdait toutes ses chances de sauver le monde.

Pour l'instant, bien sûr, il n'avait qu'un seul choix. Peut-être savait-il depuis le début qu'il en arriverait là. Il soupira et se tourna vers la rangée de livres qui se trouvait derrière lui, les plus anciens qu'il possédait. Certains d'entre eux dataient de plusieurs siècles. La plupart traitaient de la nature des marques d'âme, des liens d'âme et des phénix.

Il y en avait un qu'il cherchait à atteindre et qui le fit tressaillir lorsqu'il le toucha. L'impulsion de puissance qui l'entourait lui piquait les doigts, mais il n'en tint pas compte et l'ouvrit.

Il ne lui restait plus qu'une voie à suivre. Une voie que tout le monde détesterait s'il la prenait, s'ils en avaient connaissance. Mais il n'y avait qu'une seule personne qui connaissait la vérité, et l'opinion de cette personne ne devait pas avoir d'importance.

De cette façon, Albus obtiendrait le pouvoir d'affronter Jedusor et Harry, ainsi que le lien d'âme qui s'approfondirait au fur et à mesure qu'il attendrait.

Et alors, tout le monde serait en sécurité. Et libre.